Текст книги "Блэк Фокс. Ловчие сети (СИ)"

Автор книги: Александр Савостин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Глава 8

От вершины мира…

I

– Алло.

– Лис.

– О, нет. Молли. Опять…

– Лис, это важно.

– Пожалуйста, не говори, что на голову упала очередная порция приключений.

– И да, и нет одновременно.

– Прошу, не надо…

– Тот корабль, что упал у нас, это всего лишь часть.

– Чувствую, пахнет жареным.… Ну, допустим. А где же тогда вторая?

– В общем, мне позвонили из твоего Основания…

Лис расстроился ещё сильнее.

– Ну, то есть, не совсем мне. Короче, БлэкФокс попросили Департамент попросить меня заняться космическим кораблём.

– Так ведь, ты и так им занимаешься. Ты повторяешься.

– Да, но теперь меня назначили ведущим исследователем.

– Ого, поздравляю.

– Поэтому я, теперь, прошу тебя помочь мне.

– Я так и знал…

– Тут такое дело, вторая часть корабля упала на Луну. Наверняка это двигательный блок, а так как мы теперь работаем вместе, то и на разведку отправимся тоже вместе. Как тебе такая идея?

Голос Молли был полон восторга. Кажется, будто он нашёл какое-то невероятно ценное сокровище, и торопиться поделиться своей радостью со всем миром, чего не скажешь про Лиса. Тот нервно дышал в трубку, потеряв дар речи.

– Ты меня слышишь? Лис, ты ещё здесь?

– И как нам туда добраться?

– О, не переживай, нас уже ждут в СкайСпейс. Ракету готовят к запуску.

– Что?! Ракету?

– Именно. Мы летим на Луну!

Коммуникатор Лиса завибрировал. Джой вышла на связь.

– Уверена, вам пригодится любая помощь. Кстати, Молли, поздравляю с новым назначением. А ты уже сказал ему?

Лис почувствовал что-то неладное.

– Так, так, так. Сказал что?

Джой не стала дожидаться ответа Молли и взяла слово.

– Молли ещё и к, так называемым, «инцидентам» присоединили.

Молли собрался с мыслями и растерянным голосом попытался оправдаться.

– Ну… эм… В общем, меня прикрепили к группе, изучающая эти явления, – и с гордостью добавил, – я назвал их «Кротовые норы»! Как тебе, Лис, а?

– Молли, ты гений…

– Ещё бы! Лис, давай на космодром. Встретимся и всё обсудим. И поторопись, мы уже опаздываем.

– А пока вы будете на орбите, помогу, чем смогу, – подытожил мягкий голос в коммуникаторе из самого сердца Снежного острова.

II

Тесная капсула космического челнока5858
  Косми́ческий челно́к – многоразовый транспортный космический корабль. (Википедия)


[Закрыть] тряслась, рассекая небосвод, и неслась ввысь, в ледяную космическую пустошь. Трое её пассажиров, облачённые в грузные скафандры, едва помещались внутри, несмотря на одно свободное место. Земные виды из узкого оконца сменились на черноту космоса.

Новоиспечённые космонавты ждали высадки, как дети ждут свой леденец, после долгих уговоров и расспросов. Спустя пару суток томительного ожидания, в окнах, наконец, замаячили лунные поля. Они так медленно приближались, что даже немного нервировали из-за предвкушения новых впечатлений.

Посадка прошла штатно. Все системы корабля отработали на отлично. Касание поверхности оказалось настолько мягким, что БлэкФокс и Молли даже не поняли, что уже прилунились. Лишь спустя несколько мгновений, когда массивная дверь шлюзового отсека станции начала открываться, пассажиры осознали свой успех и поздравили пилота.

– Право, господа, не стоит, – пошутил тот.

Космический челнок стоял на посадочной площадке, оперевшись о неё четырьмя лапами. Из недр станции вылезла огромная лапа, которая защёлкнулась где-то под брюхом корабля и затянула его внутрь. Дверь закрылась, оставив астронавтов в кромешной темноте. Звенящая тревога стала зреть в умах новоиспечённых путешественников.

Как только прошла герметизация, внутри гигантской шлюзовой камеры зашипело. Это стал накачиваться воздух внутрь, чтобы позволить гостям выйти из своего космического такси и пройти внутрь пешком. Следом за нарастающим шумом, комнату озарил свет и окончательно растворил все опасения экипажа.

Интерьер станции сиял нежно-голубыми оттенками и был полон всевозможными панелями, приборами и ручками. Лапа-манипулятор открепилась от корабля, сложилась ножничной лесенкой и скромно побрела в свой укромный уголок.

Противостоящая дверь на станцию отворилась, и в помещение вошёл глава исследовательской группы. Он был одет с иголочки, но его вид выражал усталость. Тем не менее, он был явно рад новым гостям и с радостью принял новоиспечённых «лунатиков» в свою смену. Лис и Молли выражали ему почтение своими глупыми наивными детскими улыбками, и мыслями вслух о космических приключениях.

Коридоры станции были начисто убраны и от них веяло одиночеством – здесь вы не встретите оставленный в проходе ящик или разбросанные инструменты. Это была крайняя степень порядка. Работы ответственнее не придумаешь. Воздух на станции был такой чистый, что от этого кружилась голова, но привычка пришла достаточно быстро.

Начальник станции провёл посетителей к массивной стальной двери. Он дёрнул ручку на двери и что-то внутри зашипело. Потом раздался громкий щелчок и что-то зарокотало. Этот гул продолжался несколько секунд. Ему на смену пришло тиканье каких-то шестерён. Лис и Молли переглянулись. Наконец, дверь отворилась и пригласила гостей заглянуть внутрь.

Открывшиеся виды едва не заставили посетителей лишиться своих челюстей от изумления. Две пары глаз горели огнём. Начальник станции взял на себя роль экскурсовода.

– Добро пожаловать в первый в истории лунный музей! Такого вы точно никогда не видели.

Лис и Молли застыли и не могли выдавить ни слова.

– Этот музей был основан строителями станции. Скажем так – «первооткрывателями».

Экскурсовод пригласил туристов внутрь и повёл их вдоль стен с экспонатами и стендами.

– Изначально планировалось, что это место будет подсобкой для хранения инструмента, реагентов и результатов работ. Но почему бы не совместить приятное с полезным?

Группа достигла самой глубины комнаты. Перед большой шлюзовой дверью стоял старенький луноход. На нём было полно царапин, вмятин, а резиновые детали проела коррозия. Однако всем этим недостаткам явно было уделено должное внимание.

– А это наша главная достопримечательность – работяга первой экспедиции. Я говорю о нём с таким благоговением, потому что это действительно ценный образец. Это память нашего поколения – мы должны ценить достижения наших предков.

Глава исследовательской группы был невероятно умён и постоянно баловал собеседников сложными выражениями и философскими речами.

– Всё, что вы здесь видите – результат научного прогресса. Однажды он приведёт нас к далёким звёздам и туманностям нашей необъятной галактики. Здесь вы найдёте не только виды на наш прекрасный дом и почувствуете себя ничтожно маленькими по сравнению с размерами вселенной, но и сможете увидеть инструменты, материалы и документы, которые тесно связаны с работой этой станции. А пока – наслаждайтесь и изучайте образцы. Только не задерживайтесь надолго, нас многое ждёт ещё впереди.

Экскурсовод с пилотом вернулись к двери и стали в полголоса обсуждать насущные проблемы. Лис и Молли были готовы пищать по щенячьи от восторга и восхищения.

Жадные взгляды старались впитать в себя как можно больше видов этого места. Особенно тот, что вёл на родную планету. Мысли застыли в изумлении, но какая-то тревожная тоска, всё же, поселилась в разуме. Дом был так далеко отсюда. Это не то ощущение, когда смотришь на фотографию с орбиты. Здесь это было наяву.

Второпях осмотрев все экспонаты, прежде чем уйти, Лис осознал, что потерял Молли. Беглый взгляд не обнаружил нужную фигуру, и ему пришлось вернуться обратно и осмотреть все ряды.

Лис обнаружил Молли у стеллажа с тюбиками еды. Этот угол был расписан яркими красками в стиле ретро, и напоминал рекламные стенды из прошлого. Молли стоял с приоткрытой пастью и пускал слюни.

– Интересно, какой у них срок годности?

– Лучше думай о том, куда побежишь, когда живот скрутит.

– О, точно, – и после некоторых раздумий добавил, – а действительно – куда?

Дальнейший путь вёл в лабораторию. Начальник станции провёл инструктаж для новоиспечённых исследователей и предложил пилоту передохнуть после своей ответственной миссии. Весь этот официоз казался каким-то сюром. Пилот вежливо принял предложение, но отказался, поспешив к своей гордости (и зоне профессиональной ответственности) – обслуживать космический челнок, что доставил их всех сюда.

Интерьер был выполнен в едином стиле по всей станции, не исключая даже это место. Единственное отличие, которое сразу бросалось в глаза – здесь было на порядок больше света, чем в остальных помещениях. Лампы разбавляли ледяные оттенки интерьера таким образом, что превращали цвета в тёплые тона, отчего казалось, будто здесь теплее, чем в предыдущих отсеках.

Лаборатория была плотно заставлена оборудованием, однако между рядами можно смело поместиться и трём сотрудникам, а для пущего5959
  Пу́щий – в некоторых сочетаниях: больший, наибольший. (Толковый словарь Ушакова)


[Закрыть] порядка, границы этих «тропинок» очерчивали линии на полу, нанесённые жёлтой краской. Порядок и уют.

Спустя мгновение к новоприбывшим вприпрыжку выбежала лаборантка, едва закончив работу. Она была преисполнена счастья от присутствия новых знакомых и торопилась расспросить о жизни на планете. На её макушке (между ушек) красовался милый розовый бантик, вплетённый в косичку из шерсти.

– Ура, ура! Ну и гости! Как я рада встрече!

Лис и Молли мило улыбнулись в ответ и немного засмущались. Лаборантка расспрашивала их о новостях и о том, что творилось в мире. Затем разговор перешёл на личности и зашёл в сторону профессиональной деятельности.

– Мы работаем здесь по полгода. Время течёт так, будто находишься здесь целую вечность! Я так соскучилась по дому… И по младшей сестрёнке… Она у меня умничка, в крупном департаменте работает!

Лис и Молли ещё ненадолго задержались на очередную экскурсию. Столы были заставлены разными инструментами и пробирками, а со стеллажей валились книги. В отдельной комнате за стеклом стояли прозрачные коробы с резиновыми руками-перчатками. Тут испытывали различные вещества, в том числе и лунный грунт.

– Сейчас я работаю над прорывным открытием. Это, наверняка, изменит всю фармакологию6060
  Фармаколо́гия – наука о лекарственных и других биологически активных веществ и о их действии на организм. (Толковый словарь Ушакова)


[Закрыть], – восторженно рассказывала лаборантка о своей работе, – наш иммунитет способен на невероятные вещи. Ему лишь нужно указать правильный путь развития и немного стимулировать вкусняшкой.

Молли слушал с неподдельным интересом. Сотрудница лаборатории старалась рассказывать как можно проще и, в то же время, увлечённо делясь некоторыми подробностями. В конце концов, новоприбывшие так ничего и не запомнили из её слов, но слушали с неподдельным интересом.

Лиса постоянно преследовала мысль, что он уже где-то её видел. Молли утонул взглядом в её глазах, что даже потерял дар речи. Лис вмешался и одёрнул своего товарища.

– Что ж, нам пора, приятно было познакомиться. Мы скоро снова увидимся!

– Будем ждать с нетерпением! – раздалось в ответ, и группа двинулась в сторону транспортного шлюза, где для них уже готовили транспорт. По пути туда на связь вышла Джой.

– Привет, ребята! Как вы там?

– Всё в порядке. У тебя помехи. Ты нормально слышишь?

– Ещё бы помехи, нас ведь разделяет такое расстояние! Даже не верится. Я вам завидую. Вы уже нашли корабль?

– Мы готовимся и выдвигаемся.

– Хорошо. Будьте осторожны, связь работает только вблизи передатчика, а он есть только на станции.

– Принял. Постараемся не задерживаться.

Джой пожелала удачной вылазки. Лису и Молли помогли влезть в тесные и плотные скафандры и начали готовить к вылазке. Перед ними стоял луноход последней модели. Он был достаточно резвым, а его заряда хватало, чтобы преодолевать довольно большие расстояния без подзарядки. Возможно, когда-нибудь и на этом небесном теле появится скоростное шоссе с пробками и раздражёнными водителями, сигналящими направо и налево.

Шлемы на скафандрах защёлкнулись. Рация громко щёлкнула перед включением, чем сильно резала слух, но спустя мгновение всё устаканилось. Чёткий и ясный голос дал отмашку. Посторонние покинули шлюзовую камеру, оставив внутри две фигуры в скафандрах. Компрессор перегнал воздух в промежуточную ёмкость и оставил комнату наедине с космосом.

Управлять луноходом оказалось не только просто, но и весело. Гравитация на спутнике слабее, чем на планете, из-за чего луноход весело и задорно подскакивал даже на небольших выбоинах. Молли задорно выписывал виражи и мастерски обходил кратеры. Лис слышал его властный истерический смех, от чего становилось немного не по себе.

Спустя несколько минут на пути стали попадаться обломки. Лису стало интересно.

– Ого, даже тут случаются аварии. Интересно, дорого здесь обходится страховка? Всё в лепёшку…

– Это не луноходы, – засмеялся Молли, – это корабли Древних. Они так осваивали Луну.

Молли ненадолго отвлёкся и луноход едва не столкнулся с одним из кусков арматуры, торчащей из лунного грунта. Транспорт от такого резкого манёвра накренился и чуть не опрокинулся набок. Лису пришлось навалиться на противоположный борт, чтобы не дать луноходу перевернуться. После успешного возвращения в горизонтальную плоскость машина остановилась, а водитель и штурман переводили дух.

– Молли…

– Я понял.

Дальнейший путь прошёл на умеренной скорости и без особых трюков. Вокруг царствовала безжизненная пустота и кратеры всевозможных форм и размеров. Лис осматривался вокруг и думал, «не было ли здесь раньше морей?»

Почти битый час спустя, путешественники достигли своей цели. На горизонте замаячили обломки космического корабля, который упал более полугода назад. Его остов был сильно деформирован в передней части, а вот двигатели остались целы. Это была огромная куча обломков, которая в данный момент, зарылась в лунный грунт, как ящерица зарывается в песок, чувствуя опасность.

Но самый интересный вид открывался перед насыпью из лунного грунта. Космический корабль остановился прямо перед глубоким кратером-карьером. Как такая махина не свалилась вниз, так и осталось загадкой.

Карьер украшал лунную гладь, будто уродливый шрам. Его края имели ровную ступенчатую форму. Складывалось ощущение, будто породу выбирали отсюда слоями.

Астронавты слезли с лунохода. Чтобы оглядеть оторванную часть корабля, нужно было достаточно высоко запрокинуть морду. Лис и Молли снизу вверх осматривали гигантскую махину. Повсюду лежали куски железа и обрывки проводов. Это место излучало какую-то неведомую энергию, которую трудно описать, но её ощущение передавалось по коже, что даже шерсть вставала дыбом.

– Лис, пойди и посмотри на двигатели, а я пока осмотрюсь спереди. Потом встретимся с той стороны и попробуем пролезть внутрь.

БлэкФокс подчинился. Чтобы обойти часть корабля потребовалось пару минут. Двигатели зияли огромными круглыми воронками. Лис старался держать дистанцию, опасаясь их непреднамеренного запуска. Внутри торчали вездесущие лопатки и обручи, закреплённые на раме. Когда-то вся эта конструкция вращалась и кипела пламенем, а теперь это был безжизненный гигант, нашедший свою погибель на огромном космическом камне.

Коммуникатор задрожал. Динамик зашипел и разразился треском. Лис едва улавливал голос Джой, но разобрать хоть что-нибудь не представлялось возможным. Он поспешил к Молли, туда, где тот назначил встречу. Лис тщетно осматривал округу, но того и след простыл. Связи не было. Он хотел было окликнуть его, но вовремя вспомнил, что вокруг космос, а кричать в рацию не лучшая идея. Пару минут спустя, из под обломков появился скафандр.

– Лис, мне кажется, я нашёл, как попасть внутрь!

– Что-то случилось, нам нужно вернуться.

– Но, Лис, это же…

Лис грубо перебил своего товарища. В нём закипала ярость.

– Никаких «но»! Нам срочно нужно вернуться!

– Ну, хорошо, – раздался огорчённый голос в рации, – а что случилось-то?

– Пока не знаю. Джой пытается связаться с нами, но сигнал слишком слабый.

– Может она просто интересуется как мы тут?

– Молли, а ну, живо на луноход! – разразился Лис.

Разочарованный Крот-астронавт послушно потопал в обратную сторону, откуда недавно прибыл. Идти можно было по следам, но луноход и так был в зоне видимости. Лис пытался связаться с УайтФокс, но потерпел неудачу.

Колёса лунохода провернулись, раскидали вокруг облако лунной пыли и унесли транспорт обратно к месту своей стоянки. На обратном пути транспорт следовал с той же скоростью, что и на место падения корабля Древних, хотя казалось, что на обратный путь ушло меньше времени.

Неподалёку от станции связь стала проясняться. Голос Джой был по-прежнему встревожен, но различить что-нибудь не получалось.

– Мен… …но…

– Джой, тебя плохо слышно. Повтори.

– …танц… кис….

Молли предположил, что она что-то говорит про танцы и кисти. Лис вытянул лапу с коммуникатором вверх, чтобы обеспечить радиоволнам лучший приём.

– Что-то на станции, – полушёпотом пробормотал БлэкФокс.

– Думаешь, у нас большие неприятности?

– Гляди! Столбы пара. Что это может быть?

– Не знаю, может какой-то выхлоп?

– Давай скорее к шлюзу.

Тревога стала закрадываться в разум. Луноход пулей влетел в шлюзовую камеру и стал ждать запирания двери. В комнату начал нагнетаться воздух.

III

Такой кутерьмы станция ещё не видела. Озабоченный персонал, в лице начальника исследовательской группы, метался от одной цифровой панели к другой. То он фыркал, то шипел. Его вид был настолько встревожен, что несколько его локонов поседели.

Лаборантка же, напротив, тихонько затаилась в углу, на стульчике и беззвучно лила слёзы. Не то, чтобы она рыдала, но ей явно было страшно и одиноко. Её взгляд потух, а глаза уставились на пол.

Лис вместе с Молли дождался перекачки воздуха в шлюзовой отсек, благодаря чему стало отчётливо слышно сирену. Нехорошее предчувствие уже плотно поселилось в разуме, но пока только подталкивала к действию.

На связь вышла Джой.

– Ребята, катастрофа! Кто-то взломал станцию. Я тут ничем помочь не могу – вся электроника управляется из СкайСпейс. Кто его знает, как там обстоят дела с протоколами безопасности. Наверняка всё уже давным-давно устарело.

– Дела плохи?

– Пока трудно сказать. Запросила от них информацию. Ждём ответа.

– Держи в курсе. Молли! А ну, быстро в центральный зал!

Спустя мгновение вся группа была в сборе. Почти вся. Главным подозреваемым спешно назначили пилота, которого застали с кислородными шлангами у челнока. Начальник станции принял единоличное решение об его изоляции и выделил для этого музейную комнату. Лис пытался вмешаться, но в ответ услышал только ругательства. Глава исследовательской станции верещал и никак не успокаивался.

– Это кошмар! Катастрофа! Как так можно было?! Как допустили?!

– Объясните в чём дело?

– В чём дело?! Этот негодяй стравил весь кислород со станции! Нам нечем будет дышать! Я уже задыхаюсь… Я чувствую одышку…

– Успокойтесь. Почему вы думаете, что это пилот?

– Потому что это он всё затеял! Он опорожнил все баки. Мы застали его с поличным!

– То, что у него в руках были шланги, ещё не делает его виноватым.

– Я здесь командую, и я принимаю решения! – властно заявил начальник станции. Его вид был взъерошенным, а глаза вытаращены, будто вот-вот вывалятся из орбит.

– Ещё один такой выпад, и в списке подозреваемых будет ещё одна персона, – с яростью, но спокойным и чётким голосом пригрозил БлэкФокс. Молли смотрел на него, будто того подменили. Лаборант ошалел от такой наглости, но не нашёл нужных слов, чтобы возразить. Лис продолжил сухим и грубым голосом.

– Сейчас всем нужно собраться. Нам нужно определить дальнейшие действия. Напоминаю вам, что по званию и должностным обязанностям сейчас я старше. Как сотрудник «БлэкФокс», я запрещаю самостоятельно выносить, кому бы то ни было, приговоры. Теперь введите меня в курс дела и отведите к пилоту.

– Вы понимаете, что нам грозит смертельная опасность? Мы скоро задохнёмся! – снова завопил исследователь.

Лис повернул на него свой взгляд и медленно начал идти навстречу паникёра. Тот опешил, сделал шаг назад и упёрся в стол, едва не разбив пробирки, стоявшие на нём. Он проглотил плотный ком, застрявший в горле и замер. Лис подошёл и пристально посмотрел ему в глаза.

– Где пилот?

Начальнику станции ничего не оставалось делать, кроме как выдать место заключения подозреваемого. Лис попросил Молли приглядеть за обстановкой и успокоить лаборантку, в своё отсутствие. Ей сейчас это было крайне необходимо.

Лис застал пилота с отвёрткой у вентиляционного люка. Тот не стал отпираться и прямо указал на то, что это не его вина и оставаться на станции он не собирается, даже сидя в таком «изоляторе».

– Прошу, объясните мне всю картину.

– И даже не подумаю! – с важным видом провозгласил заключённый, – меня заперли, как подопытного, как какую-то игрушку. Да за то, что я не делал! Ох, какие идиоты вокруг… Да кем вы себя возомнили!

– Я ни в чём вас не обвиняю. Мне нужен конкретный план действий.

Лис старался говорить как можно мягче, чтобы не казаться угрожающим, хотя кровь внутри закипала и шипела.

– Что делать, что делать? Валить отсюда надо! Вот и всё. Это ж надо! Ворвался ко мне в ангар, когда я подключал кислородные шланги к ракете. Интересно, а чем он дышать собрался в полёте?

Лис заметил странность в его поведении. Пилот ярко жестикулировал и говорил взволнованно, на повышенных тонах. Он не отказывал себе в острых фразах по отношению ко всем членам исследовательской миссии. Лиса он называл, то выхухолью, то болваном, то ещё чего похуже. Лис всё это молча пропускал мимо ушей и пытался уловить суть. Такая вовлечённость и обилие фраз не была свойственна виновнику этого происшествия.

– Ох, и горе мне, дуролею. Знал, что моя слабость не доведёт до добра…

Лис решил уцепиться за последнюю фразу, раз уж пилот затронул эту тему.

– Какая слабость?

– Есть у меня слабость, признаю. За неё уже не раз отхватывал у этого паршивца. Когда готовлю корабль к очередному старту (проще говоря, во время технического обслуживания), частенько забиваюсь в угол с коммуникатором, чтобы позвонить домой. Знаю, что так делать нельзя, но не могу иначе – безумно по ним скучаю. Разве это плохо? Ну да, пользуюсь правительственной связью. Ну и что? Им от этого не убудет. А мне, единственное, чего не хватает – супругу увидеть, да поболтать о том, о сём… Хотя в этот раз связь пропала в самый неподходящий момент. Выключилась и вернулась обратно, когда уже серены завыли. Я думал, меня застукал этот подлец, проверить меня решил таким образом. Я бросился к шлангам, мол «вот, видишь – работаю», а он давай угрожать… Эх, я ему! Как тресну!

Лис хотел задать ещё пару вопросов, но пилот его резко осадил.

– Проваливай! Пока не выпустите меня отсюда, шиш! Вот вам всем! Пускай этот пустомеля расскажет, где он с лаборанткой в это время ошивался. Не удивлюсь, если это они всё подстроили!

Лис решил вернуться. Вряд ли получится выудить чего-нибудь нового. Нельзя сказать, что пришлось вернуться ни с чем. Мелкие детали начали складываться в общую картину. Появилось предчувствие, что скоро всё прояснится.

Лис вернулся в центральный зал. Обстановка стала спокойнее. Он подошёл к терминалу, за которым стоял начальник станции и посмотрел ему в глаза, задав тем самым беззвучный вопрос.

– Нам нужно срочно убираться отсюда!

– Так, в чём проблема?

– Пилот. Если он как-то с этим связан, он попытается нас убить…

– Отставить предрассудки! Я же сказал, что запретил самосуд. Кстати, а где вы были в тот момент, когда произошёл сброс?

– У меня железное алиби и свидетель! Мы работает всегда в зоне видимости друг друга. Так положено по инструкции. Когда завопила серена, мы вместе бросились к рычагу ручного выключения. Так что не надо…

– Это не совсем так… – скромно перебила лаборантка, подкравшаяся к Лису сбоку, – я так испугалась, что спряталась под стол. Простите меня, пожалуйста, я не виновата. Я не знаю, что случилось, и очень сильно перепугалась.

Лис с подозрением посмотрел на начальника станции. Лаборантка продолжила.

– Но он тоже не виноват. Я давно с ним работаю. Да, у него бывает плохое настроение, но это всё из-за стресса. Я точно знаю!

– Хорошо. Я вам верю. Ровно, как и пилоту. Мы его выпустим. И это не обсуждается! Мы в одной связке и, по моему мнению, он не лжёт.

Кое-кто не был рад этой новости, но возражать не стал. Пилот присоединился к коллективу и сразу же включается в работу. Лис попросил всех составить картину происходящего. Судя по всему, сброс кислорода из баков прошёл дистанционно, после чего глава исследователей поспешил вручную отключить подачу столь ценного ресурса, а его помощница от страха притаилась в безопасном, на её взгляд, месте.

На станции стало труднее дышать. Джой не принесла каких-либо новостей. В СкайСпейс пытались разобраться с ситуацией, но пока были далеко от решения проблемы. Внезапно для всех, терминал для связи разразился громким треском и шипением. Готовилась передача данных.

На мониторе терминала возникла статная фигура капитана. Он стоял напротив жёлтого панорамного стекла и готовился к своей речи. Его ткань сияла шёлком и золотыми аксессуарами в виде погон, шевронов и аксельбанта6161
  Пого́ны, шевро́ны и аксельба́нт – элементы украшения парадной формы. (прим. Автора)


[Закрыть]. Морж стоял на капитанском мостике и Лис сразу же узнал это место. Его голос был полон надменности и тщеславия. Он выговаривал каждое слово чётко и с упоением.

«Признаюсь, мир не потерял ещё своих талантов. Есть среди вас те, кто предан своему делу. Вот и доверьте ему свои никчёмные шкуры. Джейк Рэдвуд! Вот ваш спаситель! Ваш избранный! Дрянь, которая испортила все мои планы. Мир тебе, Джейк Рэдвуд. Пожинай плоды своего прошлого. Конец связи».

– Что нам делать? – заревела лаборантка.

– Не волнуйся, милая, всё будет хорошо, – поддержал её Молли.

– Конечно, всё будет хорошо! Это даже не обсуждается. Найдём этого Джейка Рэдвуда и дело в шляпе! – вспылил начальник лунной станции.

– Лис, ты в порядке? – поинтересовался полушёпотом Молли. Тот стоял, не шевелясь, с потухшим взглядом, устремлённым куда-то вдаль.

– Джейк Рэдвуд нам не поможет…

– Что за вздор! Этот мордоворот в мониторе сам это сказал! Что ты постоянно со мной споришь?!

– Потому что Джейк Рэдвуд – это я…

IV

– Надолго нам хватит кислорода? – поинтересовался БлэкФокс.

Слово взял начальник станции.

– Где-то на четыре часа. Через два часа станет трудно дышать. В принципе, даже сейчас появляется одышка.

Пилот не стал дожидаться своей очереди и вмешался в разговор.

– Позвольте, я озвучу своё видение ситуации.

БлэкФокс молчаливым жестом пригласил того продолжить. Начальник станции закатил истерику, но его слабость была резко встречена. В зале снова воцарилась тишина.

– Единственный наш вариант – забраться на корабль и возвращаться домой.

– Но нас же пятеро, а мест всего четыре!

– Именно. Я предлагаю следующее. В принципе, если из грузового отсека вытащить короб для образцов и ящик с инструментом (который нам и так уже не понадобятся), то туда вместиться ещё одна персона. Конечно, там тесно. Конечно, этот отсек не предназначен для приземления, но это единственный вариант.

Лис взял слово.

– А как на станцию доставляют кислород?

– Его в баллонах доставляет грузовой беспилотник.

– Что если один из нас останется и подождёт очередную доставку?

– На это уйдёт не меньше недели. Пока челнок подготовят и отправят, здесь уже будет некому принимать груз.

– Хорошо, допустим. Кто займёт место в грузовом отсеке?

– Будем тянуть жребий…

Начальник станции не выдержал.

– Он хочет всех нас убить! Сам-то не будет участвовать в жеребьёвке – кроме него, управлять челноком никто не может! Ну, кроме меня, конечно! Подстроит всё так, чтобы меня сбагрить в грузовой отсек, а потом перекроет кислород!

– Жребий, так жребий, – подытожил БлэкФокс.

Лаборантка мигом принесла одноразовые палочки, которыми обычно перемешивают реагенты. Пилот забрал их и надломил две из них.

– Сделаем немного по-другому. Останутся двое, кто будет тянуть жребий между собой. Так будет справедливее. Если останемся мы с главой исследователей, то я уступлю ему своё место.

Пилот запрокинул лапы за спину. Спустя мгновение, между ними, стройным рядом торчали хвосты палочек. Определить на вид, какие из них надломлены, было невозможно.

Первой вызвалась лаборантка. Она даже прикрыла глазки от волнения, но удача была на её стороне. Затем пошёл Молли. Он долго выбирал между левой и правой палочкой, пока Лис не отрезвил его разум резкой командой. Молли вытянул длинную палочку.

Начальник станции сильно нервничал и ёрзал. В какой-то момент он собрался с силами, быстро подошёл к пилоту, резко рванул и прижал палочку к себе. Он закрыл глаза. Потом плавно опустил морду вниз и с облегчением выдохнул.

– Что ж… Остались только мы…

Пилот открыл ладонь и показал два надломленных конца.

Лис немного расстроился, но старался не подавать виду.

– Тогда за работу!

Постояльцы лунной станции собирались в спешке. Халаты сменились на комбинезоны, а грузовой отсек избавился от всего лишнего. Внутри было достаточно просторно, но пилот посоветовал Лису облачиться в скафандр с индивидуальным запасом воздуха. Грузовой отсек не был предназначен для перевозок пассажиров, поэтому перестраховаться было не лишним.

Следующим этапом, согласно плану, была погрузка на корабль. Пилот закрыл внутри корабля весь персонал и вдвоём с Лисом готовились к откачке остатков кислорода из отсеков станции. Это была самая ответственная часть из-за того, что любая оплошность могла привести к катастрофе. В очередной раз, проверив все соединения и показания приборов, пилот дал отмашку, чем отрезал все пути отступления. Компрессоры шумно заколотили, и воздух постепенно стал покидать помещения.

Разобравшись с последними приготовлениями, пилот помог Лису забраться в его укромный уголок, который теперь, в скафандре, стал тесным. Кое-как поместившись, Лис попытался вытянуться, но это оказалась невыполнимая задача. Крышка захлопнулась.

Пилот, после того, как запер грузовой отсек, спрыгнул на гладкий пол транспортного шлюза и ещё раз убедился, что ничего не забыл. Затем он залез в шлюзовой отсек челнока, запер его изнутри и дождался нагнетания воздуха. Отныне можно было снять шлем и дышать воздухом внутри кабины.

Четыре пары глаз встревожено уставились на пилота и тот отрапортовал, что все системы готовы. Присутствующие нервно выдохнули и стали ожидать вылета. Механическая лапа вытолкала корабль на стартовую площадку, и двигатели унесли корабль обратно. Домой.

V

Ожидание было невыносимо. Уже несколько суток корабль преодолевал колоссальное расстояние от спутника к родной планете. Пассажиры извели себя сном и мыслями о произошедшем, но в целом были спокойны и верили в хороший исход. Пилот и начальник станции снова подружились и договорились отныне не выдвигать друг к другу претензий.

БлэкФокс то и дело ворочался в грузовом отсеке, пытаясь подобрать удобную позу. Иногда он старался свернуться «клубочком», как любил это делать в детстве, но плотный скафандр не давал этого сделать. Единственным его сочувствующим помощником была невесомость. Она позволяла ему вытянуться так, чтобы занять максимально вытянутую позицию, уперевшись в противоположные углы. Иногда Лис поочерёдно подгибал лапы, чтобы потянуться, но полностью это не удавалось сделать. Его тоску разгоняли мысли о доме, куда стремительно направлялся челнок.