Текст книги "Блэк Фокс. Ловчие сети (СИ)"

Автор книги: Александр Савостин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

– А кому вообще в голову придёт строить банк посреди снегов? Здесь хранятся какие-то особенные сокровища?

Джой сбавила ход и позволила БлэкФоксу подъехать ближе. Когда они поравнялись, она продолжила.

– Глупыш, это банк данных. Данные бывают ценнее всяких сокровищ.

Она засмеялась звонким смехом. БлэкФоксу стало неловко.

– Мы занимаемся хранением и обработкой данных, а то место, куда мы направляемся – это огромное хранилище данных.

– Ты хочешь сказать, что вы следите за всеми?

– Не совсем так. Хи-хи. Но в чём-то ты прав. Служба УайтФокс может прослушать даже твои звонки. Но чтобы сохранить конфиденциальность (она намеренно медленно выговорила это слово), к каждому пользователю прикреплён порядковый номер. По этому номеру мы вызываем соответствующую Зайку, и она докладывает, о чём ты говоришь. Без подробностей.

– Успокоила, – хмыкнул БлэкФокс.

– Сможешь теперь спать спокойно, зная такое?

Она стрельнула глазами и надавила на газ. БлэкФокс повторил за ней и два снегохода рванули в путь навстречу приближающейся ночи. Начало смеркаться.

Проведя несколько часов в пути, вдали, наконец, появился свет фонарей. Начал идти небольшой снежок. Он расчерчивал звёздные линии в свете фонаря снегохода, отчего скорость становилась наиболее ощутима. БлэкФоксу казалось, будто он движется с невероятной быстротой, но вглядываясь во тьму впереди, это ощущение пропадало.

Недалеко от хранилища резервных данных, окрестность украшали ветряные радиаторы. Они вращались на ветру и их ребристые лопасти охлаждали жидкость, текущую внутри. Они были огорожены сетчатым забором, и освещались светом тусклых ламп. Рядом с каждым радиатором стояла неподвижная кисточка, которая непрерывно ухаживала за лопастями и скидывала с них назойливый снег. Температура не позволяла им замерзнуть, и они вращались круглый год, наслаждаясь снежной прохладой.

УайтФокс умчалась далеко вперёд, и Лис, всеми силами, пытался её нагнать. Он никак не ожидал, что лёгкую прогулку на снегоходах прервёт глухой удар по плечам. Кто-то схватил БлэкФокса и потащил вверх. БлэкФокс видел, как удаляются два снегохода, один из которых только что потерял своего наездника. Белые крылья протащили БлэкФокса по сугробам, что тот набрал полную пасть снега. Затем рывок, и БлэкФокс со всей силы шлёпнулся о стальную замёрзшую воротину, что даже из глаз полетели искры.

– Стой!!! – кричал голос Джой, а в глаза БлэкФоксу смотрели два чёрных глаза, будто две бездонные пропасти. БлэкФокс застыл от испуга. Его готовилась разорвать Белая Сова. Она была прирождённой убийцей. Её крылья не издавали звуков, даже если та хлопала ими изо всех сил. Белой Сове некому было доказывать своё превосходство – она была совершенным орудием.

– Не надо, стой! – кричала на бегу УайтФокс.

Джой была довольно далеко от БлэкФокса, из-за чего тот до сих пор не мог понять, как она собирается его спасать на таком расстоянии и от такого противника. Джой остановилась и передними лапами упёрлась в колени, пытаясь отдышаться. Сложилось впечатление, будто она никуда не торопится.

Лис до мурашек боялся Белых Сов. Он читал о них лишь в книгах. Сова замерла, словно застыла. Одно её крыло было растопырено, а другое наполовину расправлено так, чтобы не упустить свою жертву. Минуту спустя Лисичка стала приближаться. БлэкФокс помотал головой и сделал гримасу ужаса, намекая на своего страшного врага.

Джой шла, будто не замечала угрозу. Она была уже совсем рядом, но Сова не реагировала на неё. Когда Лисичка почти вплотную подошла к хищнице, та плавно и быстро повернула голову в противоположную сторону и Джой обняла её, растаяв в объятьях. БлэкФокс, лёжа кверху ногами, пытался понять то, что он только что лицезрел, и старался прийти в себя от шока.

– Френгильда, прости, – начала Джой, – связи пока нет, я не смогла предупредить. Дело срочное. Спасибо, что не убила.

– Аха-ха. Я хотела только припугнуть, – крикнула Сова.

IV

Пока Лис прикладывал холодные снежки к набитой шишке, парочка вела закадычные беседы. За сутки до появления Джой со своим спутником кто-то пытался проникнуть в здание. Он был проворен и хитёр и смог избежать поимки.

Белая Сова охраняла здание банка данных и была хорошо знакома с главой УайтФокс. В её ведение входила охрана помещений хранилища данных, в которые частенько шастала свора грызунов. Мыши были большими любителями погрызть оплётку проводов, которых было полно внутри хранилища. Поэтому Сова очень любила свою работу и совмещала приятное с полезным.

БлэкФокс осматривался внутри здания. Внутри было душно, шумно и пахло сыростью. Повсюду стояли коробы с проводами и из них выходили трубки с жидкостью, которые вели к отверстиям в потолке, а те, в свою очередь, выходили на крышу, где и стояли ветряные радиаторы. Короба́ выделяли столько энергии, что хватало на обогрев этого здания. Всё гудело и отдавало в ушах каким-то противным монотонным гулом.

– Пошли, давай оглядимся. Надеюсь, ничего не сломалось. Я отпустила Френгильду. Можешь не бояться её, – с надменной издёвкой пробурчала Лисичка и сунула фонарик в лапу БлэкФокса.

Внутри стояла безмятежность. Многомиллионные лампочки подмигивали БлэкФоксу и провода ворчливо гудели. В дальнем конце здания стало совсем темно. Фонари едва разгоняли тьму, как вдруг, БлэкФокс налетел на остановившуюся Лисицу и рухнул на неё сверху. Их носы коснулись. Фонари тускло освещали её белую шёрстку.

– Ты в порядке? – поинтересовался БлэкФокс.

– Буду в порядке, когда ты слезешь с меня.

БлэкФокс неуклюже встал и протянул лапу УайтФокс. Подняв её, он потянулся за фонарём, пока она отряхивала с себя вековую пыль серверной3737
  Се́рверная ко́мната («се́рверное помеще́ние» или просто «се́рверная») – выделенное технологическое помещение со специально созданными и поддерживаемыми условиями для размещения и функционирования серверного и телекоммуникационного оборудования. (Википедия)


[Закрыть], как вдруг на свету от упавшего фонаря стало видно дыру под одним из коробов.

– Вот так они и попали внутрь.

УайтФокс грозно поглядела на Лиса, ожидая какую-нибудь пошлость, но её взгляд тут же переменился на удивление, когда она увидела брешь в стене.

– Значит, мы имеем дело с проворным малышом (судя по размеру этой лазейки). Ну-ка, помоги мне.

Лис отодвинул шкаф с электронной начинкой и УайтФокс села на пол, пытаясь просунуть лапки в тайный лаз. Она была очень грациозна и, несколько секунд спустя, исчезла за стеной.

– Брось мне фонарь и жди у выхода! Я скоро! – раздался голос за стеной.

БлэкФокс подчинился и пошёл за вторым фонарём. У дверей хранилища он едва не упал в обморок от страха, когда увидел белый силуэт за углом. Он присмотрелся, и оказалось, что это, всего лишь на всего, висел белый халат на одной из дверей с инвентарём. Он встряхнул головой и двинулся дальше. Развернувшись, он закричал. На этот раз, перед ним стояла настоящая Белая Сова. Она притаилась за другим углом коридора и, на самом деле, не хотела напугать, но Лис был сам в этом виноват.

– Как тут поживаешь? – начал разговор БлэкФокс.

– У-у! – ответила Белая Сова.

БлэкФокс смутился, но продолжил.

– Можешь называть меня БлэкФокс. Прости, что испугался тебя, ты такая страшная… То есть, я хотел сказать, что ты красивая, у тебя такие красивые перья, что хочется вырвать одно и забрать себе… В смысле, прости, я имел в виду взять с собой на память.

– Ты боишься, – заклинал его спокойный голос, – я чувствую это. Как и пульс твоей крови.

БлэкФокс побледнел, Сова продолжила.

– Прости, что ударила тебя головой о ворота. Я выслеживала того, кто проник внутрь. Я не хотела тебя обидеть. Бывает, в азарте охоты, я могу случайно задушить свою добычу, или свернуть ей шею… Надеюсь, ты не сильно пострадал?

– Ничего страшного. Ты же не съешь меня? – с опаской поинтересовался Лис.

– Аха-ха. Ну что ты! Ты же друг Джой. Я тебя не обижу.

Сова немного посетовала Лису на свой досуг и стала расспрашивать его про родные края. БлэкФокс, в красках, так затянул свой рассказ, что Френгильда от счастья иногда даже похлопывала крыльями. Она никогда не покидала пределы Снежного острова. Не то, чтобы она мечтала путешествовать, просто ей было очень интересно и приятно слушать, каково это со слов Лиса, а он, найдя общий язык с Полярной Совой, перестал её бояться и даже вспомнил шутливые истории.

Спустя какое-то время (в котором потерялись собеседники), воротина хранилища отворилась, и в проёме появился снеговик. Он качнулся сперва в одну сторону, потом в другую, и стряхнул с себя снежную шапку. Это оказалась Джой. Она сверкала улыбкой и её шерсть разливалась искрами от вездесущих цветных лампочек шкафов с электронным железом.

– А вот и я!

V

– А зачем тебе косичка?

– А ты возьми и угадай, – игриво ответила Джой.

– Я думаю, что это наудачу.

Лисичка коснулась хвостика на щеке.

– Это так. Она приносит мне счастье, потому что её мне сделала Июль, – она прикрыла глаза и вспомнила ту Зайку, о которой говорила.

– А почему Июль? Я не встречал раньше таких имён.

– У Зайчат в помёте3838
  Помёт – единовременный приплод некоторых животных. (Большой толковый словарь)


[Закрыть] много братьев и сестричек. Их называют по месяцу, в который они родились. А ты чего это «распочемукался»?

– Меня только что чуть не задушила Белая Сова.

– Тогда отвлекись чем-нибудь.

– Например?

– Думай о работе.

– В такой холод даже мысли мёрзнут.

– Тогда мы немедленно выдвигаемся обратно на станцию, где ждёт сытный ужин, горячий душ и мягкая постель. Придёшь в себя, тогда и поговорим. У меня к тебе тоже много вопросов.

Лис удивился. Он стал гадать, что же это за вопросы.

– А как ты смотришь на то, чтобы вместе выпить чего-нибудь? – неловко пробормотал он.

– Всему своё время, а пока нужно заняться делом.

УайтФокс отошла с Френгильдой в сторону, чтобы пошептаться с ней. Закончив сплетничать, они обнялись и похлопали друг друга на прощанье. БлэкФокс подошёл к Френгильде, и та расправила крылья. БлэкФокс опешил, оступился и упал, раскрыв пасть.

– Да не бойся ты, дай обниму!

Френгильда помогла подняться Лису своими могучими крыльями и нежно обняла его. БлэкФокс почувствовал тепло её тела, и ему стало невероятно приятно. На глазах у Френгильды выступили слёзинки.

– Так тяжело прощаться, но я очень рада знакомству. Спасибо, Лис! Прости меня, за такой грубый приём.

– Я тоже очень рад. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Он улыбнулся и подмигнул ей, а она ответила ему, помахав крылом. Секунду спустя, Сова расправила крылья и бесшумно взмыла в ночное небо, где моментально растворилась.

БлэкФокс стоял под фонарём входных дверей и на него безмятежно опускался снег. Казалось, будто золотистые искорки падают на плечи из конуса света. Вокруг было тихо и спокойно. Время остановилось…

Лиса одолевало чувство приятного зимнего вечера. Снежный остров славился суровым климатом, но сегодня он делал своему гостю подарок. Даже холодный арктический ветер не посмел нарушить покой этого момента.

Лис стоял под открытым небом и снежинки засыпали его щёки. Он смотрел в тёмное небо и о чём-то думал. Мгновение спустя он улыбнулся, выпустив короткую смешинку, и опустил голову вниз.

Блаженство нарушил снежок, прилетевший от Джой. Лисичка закрыла двери хранилища на замок, села на снегоход на самый хвост сиденья и махнула БлэкФоксу мордочкой, приглашая за руль.

Тот аккуратно поместился впереди, подвинулся, чтобы спутнице было удобно, и та прижалась к нему, обняв пушистыми лапами.

– Вези меня, мой храбрый принц!

VI

Джой пересела на оставленный снегоход, недавно потерявшего своего наездника, куда её любезно подвёз Лис. Вдвоём с БлэкФоксом они добрались на станцию уже к самой ночи. На подъезде их встретила рогатая охрана и закрыла за ними ворота.

Снегоходы заняли свои стойла, и в дверях появилась Зайка Июль. Джой шагнула ей на встречу и та запрыгнула ей на руки, будто это был её малыш, которого она так и отнесла внутрь. По её тону было понятно, что у неё были хорошие новости.

Отто встретил БлэкФокса в дверях и пригласил на ужин. Тот согласился. Лис напоследок бросил свой взгляд на УайтФокс и не прогадал. Мгновение спустя она выпустила кроху из рук и оглянулась на БлэкФокса. Она поймала его жадный взгляд, немного застеснялась, разлилась улыбкой и скрылась в коридорах главного здания.

На ужине воцарилась суматоха. Все столы были забиты и грохотали стуком тарелок и звоном столовых приборов. БлэкФокс вёл добрые беседы с Отто и рассказывал обо всём, что видел. Отто внимательно слушал и выдавал ёмкие шуточки.

– Когда я встретил Френгильду впервые, та оторвала мне рога. Их давно пришла пора менять, но это было довольно неожиданно.

Собеседники засмеялись. Отто рассказывал обо всех прелестях этого места. Особенно он любил смотреть на проплывающие по замерзающему океану айсберги. Его вдохновляла их мощь. Он сравнивал их с какими-то невиданными существами, которых невозможно одолеть ни огнём, ни холодом. Какую же колоссальную мощь скрывал в себе океан…

Поужинав, персонал пригласили на вечерний брифинг3939
  Бри́финг – краткая пресс-конференция, на которой излагается позиция правительства, официального ведомства и т. п. по определённому вопросу или даётся информация о ходе международных переговоров, взглядах сторон и т. п. (Большой толковый словарь)


[Закрыть]. Он начался с бытовой части, связанной с запуском станции и её переводом в рабочий режим. Внезапно в зал ворвалась вредная сиделка и отыскала Лиса.

– Ты чего надел! А ну давай сюда!

Голос её был такой противный, что у Лиса подкатил ком к горлу. Она стала дёргать его за воротник.

– Что случилось? – с трибуны перебила возню УайтФокс.

– Он надел прошлогоднее бельё, пускай отдаст сюда!

БлэкФокс смутился и покраснел. Терять было нечего, и он подыграл:

– Лучше в прошлогоднем, чем без него.

Кажется, его шутку никто не понял, и в зале воцарилась неловкая тишина.

– Он подойдёт к вам после собрания. Пожалуйста, дайте нам закончить.

Глава УайтФокс говорила очень нежно и ласково. БлэкФокс впитывал каждое её слово. Вредная тётка покинула комнату и все снова развернулись лицом к трибуне. Лисичка продолжила свой доклад.

«Июль принесла нам хорошие новости. На данный момент, не обнаружено повреждения архивов. Следов обрыва нет. Наш, Северный ключевой узел удалось восстановить. Можно считать это хорошим началом».

Зал вдохновился, а кто-то даже присвистнул от радости.

«Агент БлэкФокс внёс неоспоримый вклад в безопасность нашей станции. Он отыскал чёрный ход, который прорыли злоумышленники в банке данных».

БлэкФокс удивился и немного смутился.

«Следы нарушителей вели к воде и, к сожалению, нам не удалось их обнаружить. Территорию хранилища под надёжной охраной, так что волноваться за безопасность данных не стоит. Возможно, Френгильде удастся выйти на след негодяев. Уж тем более, если они решат вернуться. Напоследок скажу, что все вы отлично потрудились. Мы – команда, несмотря на все невзгоды!»

Собравшиеся похлопали выступающей и стали потихоньку расходиться. Те, кто остался, собирались в небольшие кучки, обсуждали прошедший день и поочерёдно уходили восвояси. Разговоры, в основном, шли о технических нюансах работы Департамента УайтФокс. БлэкФокс их не понимал.

Отто предложил Лису проводить его до комнаты, но БлэкФокс тактично отказался. Он уже хорошо ориентировался на станции и знал, куда идти. По пути к ночлегу, он не забыл заглянуть к сиделке. Она хоть и была ему противна, но он старался её не обидеть и заранее приготовил пару фраз, которые могут снизить градус её вредности.

Как только БлэкФокс увидел её, все заготовленные фразы куда-то растворились. Она сидела в маленькой комнатушке и потягивала табак через мундштук4040
  Мундшту́к – полая прямая трубочка, в которую перед курением вставляют сигарету. (Большой толковый словарь)


[Закрыть]. Пришлось импровизировать. На удивление БлэкФокса, та просто махнула ему рукой и пригласила за ширму, где того ждал свежевыстиранный комплект. Он был приятного цвета, который подходил к цвету шерсти Лиса и был очень мягкий на ощупь. Лис быстро сменил бельё, поблагодарил сиделку и отправился восвояси. Впереди ожидала снежная ночь, убаюкивающая своей тишиной.

Глава 5

Короткая передышка

I

Образ Лисички Джой прочно поселился во снах БлэкФокса. Половину ночи он ворочался, а оставшуюся половину пытался уснуть. В конечном итоге, у него это получилось, и в комнату пришёл покой. Совсем скоро его нарушит та, кто пленила сны.

Наутро Джой рывком согнала Лиса с постели. Едва проснувшись, он успел пробормотать «ещё две минуточки».

– Вставай, соня! Нас ожидает прекрасный денёк!

Голос Джой разливался озорным звоном по маленькой комнатушке. Она взялась за дальний край простыни и изо всех сил потянула её на себя. БлэкФокс сначала скрылся под тканью, а затем слетел с кровати, и вывалился, словно из мешка.

– Что случилось? Пожар? – всё, что он успел пробормотать.

– Одевайся. У нас много работы.

Джой стояла над ним, без единого намёка на сон. Она была одета в такую же фирменную пижаму, в которую переодевались все жители станции. Её форма подчёркивала фигуру Лисички. БлэкФокс протёр глаза. Джой направилась к двери. Взгляд Лиса приманили ножки Лисички, на которых красовались фетровые босоножки, а между ними и нижним разрезом брюк пижамы выглядывала пушистая белая шерсть.

– Который час? Ты в своём уме? – пробормотал Лис.

Джой в ответ выглянула на полголовы из дверного проёма и хихикнула, прежде чем окончательно скрылась за ним. БлэкФокс походил по комнате, поправил скрученную пижаму и собрал разбросанные вещи. Застелив постель, он отправился умываться. На пути к умывальникам он встретил всего несколько персон. Остальные сотрудники станции ещё спали. Лис тяжело вздохнул и беззвучно выругался.

Закончив утренние процедуры, БлэкФокс доковылял до центрального зала. Внутри было пусто, бодрствовали лишь компьютеры. В пути его сопровождали повсеместные пустота и тишина. Всё вокруг ещё не успело выйти из нежной дрёмы, а коридоры заливал тусклый свет. Ночные лампы гудели и отдавали эхом в ушах.

Неожиданно для Лиса, в воздухе повеяло запахом горячего шоколада. БлэкФокс принюхался и принялся искать вожделенный источник. Спустя пару минут, острый нюх вывел его в незнакомый коридор. БлэкФокс оказался в блоке со столовой, где уже бывал пару раз, но на этот раз он вышел сюда с другой стороны.

Он вошёл в столовую и повернул в маленькую комнату, которая выводила на кухню. В этой комнатке, в самом углу, стоял столик, во главе которого расположился начальник охраны Отто. Рядом с ним ёрзала Зайка Июль, и расхваливала свою сестричку. На кухне грохотала посуда и, минуту спустя, к столу вернулась Джой с туркой4141
  Ту́рка (или дже́зва) – небольшой, сужающийся кверху сосуд с длинной ручкой для варки кофе. (Большой толковый словарь)


[Закрыть] горячего шоколада. Вокруг стоял приятный терпкий запах и гостя пригласили за стол.

Разговор плавно перетекал в сторону Лиса и собравшиеся вежливо попросили у него историю про то, как он попал на станцию. БлэкФокс старался рассказывать коротко и без подробностей. Сидящие за столом внимательно слушали и лишь изредка вставляли своё «ого» и «хм», чтобы не перебивать рассказчика.

– Ну, а как дела обстоят в департаменте УайтФокс? Как судьба связала вас с этой станцией?

Слово взял Северный Олень Отто.

– Я скажу за всех, здесь сидящих, так как на станции я самый старший. Зайка у нас появилась не так давно, но уже делает большие успехи.

Джой обняла её. Отто продолжил.

– Она побаивается новых посетителей станции, поэтому дай ей время привыкнуть. Джой ты уже знаешь. Она наш, любимый сердцем, верный руководитель.

Джой растаяла в улыбке и протянула лапку к нему, выражая свою признательность.

– Ну, а со мной ты уже знаком с первого дня. Это я прервал твою зимнюю ловлю на живца.

Собравшиеся дружелюбно похохотали. Лис заинтриговался.

– Как давно вы работаете на Департамент?

– Я работаю уже очень давно. Даже слишком. Когда я впервые познакомился с Френгильдой, та была ещё молодая и очень свирепая. Она даже оторвала мне рога…

Отто вновь, в красках вспомнил свою историю знакомства с Френгильдой, но видно было, что не очень любит рассуждать о своей предыдущей должности. Когда все вновь одобрительно посмеялись над историей Отто, тот откланялся и собирался покинуть клуб любителей ранних посиделок. Зайка напросилась составить ему компанию и, вежливо попрощавшись, ускакала вместе с ним.

На кухне остались двое. БлэкФокс поинтересовался у Лисички её историей.

– Отто не всегда занимался охраной станции. Раньше главой УайтФокс был он. Его главные достоинства это ответственность и мудрость, которыми он всегда вдохновлял меня. Когда я начинала свой путь, мечтала стать такой же, как он. Отто заметил меня, и я старалась изо всех сил. При нём мы наладили снабжение станции, привели всё в порядок и даже построили много нового. Благодаря Отто появился банк данных. Теперь у нас есть шанс вернуть всё на свои места.

– Своеобразный непоседа.

– Именно. Ему нравится путешествовать, быть в движении. Поэтому он и не любит рассказывать о своей прошлой работе. Кстати, именно благодаря этому, он и спас тебя. Если бы не его свободолюбие, кто заметил бы терпящего бедствие «лётчика»?

Джой задорно улыбнулась Лису, с наслаждением вдохнула аромат свежей порции парящего напитка и продолжила.

– Отто попросил совет УайтФокс перевести его в службу охраны. Работа с данными его сильно измотала, но спустя пару месяцев он снова расцвёл, как прекрасный цветок на Снежном острове. Отто предложил совету мою кандидатуру. И вот она я!

Джой поставила чашку на стол и приняла величественную позу, разведя свои лапки в стороны и вытянув мордочку. Пушистые пальчики вырисовывали округлые фигуры и двигались так плавно и нежно, что загипнотизировали Лиса. Затем непрерывно, в той же позе, потянулась и с грохотом обрушила лапы на стол, да так, что зазвенела посуда, и выразительно заявила, допивая свой горячий шоколад:

– Ладно, пора за работу!

II

Лис шатался по коридорам, шаркая обувью и, периодически, задевая стены и углы. Он ощущал себя, будто провел вечность в зимней спячке. На станции царил покой. Все сотрудники ещё спали, лишь редкие Зайки, едва проснувшись, попадались по пути.

Олень Отто вернулся к патрулированию окрестностей. Он дал указания своим подчинённым. Периметр станции был оцеплен. Часть группы отправилась на помощь Сове Френгильде.

В зале для брифингов царил покой и безмятежность. Ничто не напоминало о прошедшей накануне встрече. Всё было аккуратно убрано, а мебель расставлена вдоль стен. БлэкФокс осмотрелся и продолжил путешествие по станции.

В галерее между блоком снабжения и центральным корпусом, в котором накануне он любовался светом солнца вместе с Отто, Лис наткнулся на Зайку Июль. Она стояла вытянувшись на задних лапах и держалась передними за подоконник. Её взгляд смотрел в панорамное окно, любуясь лёгким снежком, кружащим в свете фонарей. Лис решил не пугать её и решил окликнуть издали. Та встрепенулась и от испуга приготовилась к бегству, но узнав утреннего посидельца, остановилась и помахала рукой.

– Ты не против, если я составлю тебе компанию у окна?

– А ты меня не обидишь?

– Конечно, нет. Что ты!

– Тогда ладно.

Лис подошёл к Зайке и предложил подсадить её на подоконник. Она подняла лапки, как бы соглашаясь, и, секунду спустя, перед ней тоже открылся прекрасный вид. За окном предстала картина, наполненная осенними видами Снежного острова, позади которого зарождался поздний рассвет.

– Зайка, как тебе здесь? В УайтФокс.

– Мне всё нравится. Я уже второй год помогаю Джой. Она мой кумир. Я стараюсь для нее, и она меня хвалит, представляешь?

– Ты молодец, – улыбнулся Лис и получил одобрительную улыбку, – а как она со всем управляется? У неё есть кто-нибудь?

– Ты про вторую половинку? – Зайка начала творчески жестикулировать, – она замужем за своей работой. Ей не до половинок. Скажи, она тебе понравилась?

– О, да нет. Я просто спрашиваю. Она довольно энергичная и выглядит счастливой.

– Да. Ей здесь тоже очень нравится. Все видят её трудолюбие и заряжаются этой энергией. Вот я, например, вчера смогла наладить связь с Северным ключевым узлом. А помогла мне в этом Джой. Она подсказала, где искать неполадку. У неё для тебя есть вести, она ещё не говорила?

– Пока нет, но, думаю, всё впереди.

– Пойдём, найдём её вместе!

III

Июль привела Лиса в центральный зал. За главным столом сидела Джой и что-то набирала на клавиатуре. Заметив гостей, она повернулась и вышла из-за стола, чтобы встретить Зайку, которая тут же бросилась в её объятья.

– Я сказала дяде Лису, что у тебя есть новости.

– О, спасибо, как раз вовремя, – Джой повернулась к БлэкФоксу, – пойдём за угловой терминал.

Лис устроился за столом, перед большим монитором. Джой засучила левый рукав, обнажив коммуникатор, и что-то на нём нажала. Монитор зажёгся, и Джой стала управлять им дистанционно.

– Тебе пришло сообщение. Думаю, это срочно.

Лис был заинтригован. На экране возникли какие-то надписи и чёрный квадрат. Несколько секунд спустя на нём появилось изображение Молли. Лис так обрадовался, что невольно улыбнулся и прошептал его имя.

– Лис! Где ты пропадал? Я повсюду тебя ищу!

Лис и Крот обменялись любезностями по поводу долгого отсутствия первого. Джой отошла к своему столу и, спустя минуту снова вернулась и влезла в кадр.

– Привет! БлэкФокс у всех нарасхват, – поздоровалась Джой.

– О, – смутился собеседник, – да, ещё как нарасхват. Я Молли.

– Привет, Молли. А я Джой, приятно познакомиться. У вас совсем светло. Ты на Большой Земле?

– О, да. У нас уже обед, а вы где?

– Это прямое включение со Снежного острова. Ладно, не буду вам мешать. Рада была увидеться!

Джой улыбнулась на прощание и свальсировала к Зайке, работающей за своим монитором. БлэкФокс замялся, а Молли продолжил.

– Ого, ты на Снежном острове… Ты что, в УайтФокс?

– Ну да. Тут своя атмосфера.

– Ого, какая там милая Лисичка. Кто она?

– Это глава Департамента. Джой.

– Ого… Джой…

– Ты хотел мне что-то сказать? – перебил собеседника Лис.

– О, да! Слушай. У меня хорошая новость и плохая. Мы нашли на корабле несколько стальных блестящих сосудов. Они стояли без крышек и в них мы обнаружили вещество, которое ещё не встречалось на нашей планете, представляешь?

– А плохая?

– А плохая новость в том, что кто-то утащил один из сосудов.

– О, нет, Молли. Ну как же так!? – расстроенным видом БлэкФокс намекал на разочарование.

– Прости Лис. Я тут не причём. Охрана тут так себе. Но теперь даже работать трудно – везде блокпосты. Пока дойдёшь от одного конца штаба до другого – несколько раз обыскивают. Даже фотографировать начали. Ужас.

– Я сейчас не смогу тебя навестить. Здесь осталось неоконченное дело.

– Эх, жалко… Лис, а куда ты так надолго пропал?

– Расскажу при встрече, – Джой подняла вверх свою пятнистую лапку вверх и пыталась привлечь внимание БлэкФокса.

– О, похоже, мне пора. Я свяжусь с тобой чуть позже, Молли.

– Надеюсь, скоро увидимся. Конец связи.

– Лис, иди сюда, – зазывала Джой. Вид её был наполнен адреналином и азартом.

Лис подошёл к её столу, и та повернула монитор. На нём горела большая красная точка в районе северных границ Большой Земли. Прямо над Пузырьковой Пустошью. Лис рассмотрел карту и взглянул на Джой.

– А разве подслушивать чужие разговоры можно?

– А что же в них секретного?

– Это может быть что-то личное.

– Мы общаемся друг с другом, знакомимся, выражаем свои мысли. Забавно наблюдать, как собеседники превозносят свои речи в разряд совершенной секретности, – Джой явно оживилась, – они делятся своими супер-секретными рецептами бабушкиных пирогов, мечтами и желаниями. Но за всё время работы в УайтФокс я так и не услышала чего-то поистине секретного. Чего ты так надулся?

В её глазах можно было утонуть.

IV

Судя по последним данным, несанкционированный вход в сеть осуществлялся с материковой части Большой земли. Это был огромный, густонаселённый континент, откуда был родом Молли. Оттуда же он выходил на связь.

С самого утра Зайки обрабатывали потоки данных, поступающих от взломанной точки, и отслеживали всех участников электронной сети. Джой была явно заинтригована, и рвалась в бой. Для неё эта работа была своего рода приключением и кроме рутины иногда преподносила немного ярких событий.

Глава УайтФокс заняла место у карты мира, на которой были отмечены Ключевые узлы, проводка, соединяющая континенты и какая-то техническая информация, непонятная Лису. Тот подошёл и любовался на её раздумья стоя у неё за спиной. Лис удивлялся её интеллекту, составляющему невероятное сочетание с её красотой. Он смотрел на неё и всё вокруг растворилось. Секунду спустя она повернулась и огласила план действий.

– У меня к тебе большая просьба.

БлэкФокс растаял.

– Подними свои связи с Большой Земли. У меня есть план. Нам нужен самолёт, который нужно перекрасить в цвета Северного Ареала. Даже два самолёта.

Лис следил за движениями её лап и впитывал каждое слово.

– Со снежного острова нас подвезут до Большой Земли, а там нам нужно пересесть. Ты меня слушаешь вообще? – её тон заставил Лиса собраться и пораскинуть мозгами.

– Найти самолёты не проблема. Вот только, подготовить такую миссию будет сложно. Нужно многое сделать для этого.

– Пожалуйста, сделай это ради меня, – Джой немного пококетничала. Лис нахмурился, вздохнул и одобрительно кивнул. Она продолжила.

– На территорию Бурых Медведей припасы доставляют, в том числе, по воздуху. Их сбрасывают в ящиках и контейнерах. Мы сымитируем такую же выгрузку, только груз на этот раз будет особенным. Первый самолёт сбросит нас, а второй заберёт через пару часов.

– Подожди, ты сказала Ареал Бурых Медведей? – капля сомнения закралась в мысли Лиса. Он окончательно пробудился, словно до этого слегка задремал.

– Если попадёмся им или провалим миссию, они раздерут нас в клочья и съедят с потрохами, даже волосинки не останется. Но ты и сам в курсе. Поэтому действуем быстро и скрытно. Есть вопросы?

Джой считала грядущие события какой-то игрой, словно всё это происходит не взаправду, понарошку. Такое отношение не могло не удивлять БлэкФокса. Он только хотел задать вопрос о разумности придуманного плана, как УайтФокс продолжила.

– Лис, с тебя самолёты и краска. С меня доставка на Большую Землю и снаряжение. За работу!

V

Почти вся станция собралась на взлётной площадке, чтобы проводить в грандиозное путешествие своего лидера и её спутника. Олень Отто оставил на время свой пост, чтобы обменятся указаниями с УайтФокс и пожать лапу БлэкФоксу.

Самолёт выруливал на взлётную полосу, которую предусмотрительно очистили от свежего снега. Двигатели гудели на холостом ходу и приглашали пассажиров занять свои места.

Заплаканная Зайка прыгнула на руки Джой, обняла её и прижалась к груди. Затем она допрыгала до Лиса и пожелала ему хорошей дороги. Лис погладил её и улыбнулся, а та, опустив голову, поковыляла в сторону, чтобы не мешаться на взлётной полосе.

Отто поблагодарил Лиса за помощь, дал пару советов и пригласил снова в гости. БлэкФокс одобрительно кивнул. Затем им принесли парашютные рюкзаки и сумку с оборудованием, которые предусмотрительно взял на себя Лис. Джой помахала всем на прощание и радостно поскакала к самолёту.

Как только Лис погрузил багаж и потянулся к двери, сквозь гул пропеллеров, где-то вдали раздался истошный крик:

– Стойте!

Все присутствующие стали оглядываться в поисках источника шума. Лис прищурил глаза, ослеплённые яркостью снега, и пригляделся. Над крышами станции с невероятной скоростью пронеслась Белая Сова. Лис окликнул Джой, и та задержала пилотов. Френгильда приземлилась недалеко от заднего хвоста самолёта и пыталась отдышаться. Изредка она издавала свой фирменный «у-у». Лис выпрыгнул из задней двери и подбежал к ней.