Текст книги "Блэк Фокс. Ловчие сети (СИ)"

Автор книги: Александр Савостин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Френгильда, что случилось?

Та отвечала ему запыхавшимся голосом.

– Не могу оставить тебя без подарка.

Она вытащила припрятанное белое перо. Перо было очень большим и сияло в лучах низкого солнца, как шёлк. Поверхность пера переливалась и колыхалась под воздушным напором двигателей.

– Спасибо тебе, Френгильда. Надеюсь, мы ещё встретимся.

– Я всегда рада тебе, Лис. Прилетай ещё!

Лис снова забрался в кабину и помахал Сове на прощание. Та смотрела на него своим взглядом хищника, но на этот раз ни капли не пугала БлэкФокса.

Какое-то возвышенное и приятное чувство витало над территорией аэропорта. Лис ощущал это всем телом и думал о проведённых деньках на Снежной станции. Ему хотелось бы побольше узнать этот континент, но на это уже совсем не осталось времени. На Снежном острове царила особенная атмосфера.

Глава 6

Билет в один конец

I

Пышная летняя растительность застелила виды за окном. Она окружила сад, на который любовался из своего дома Лис. Он услышал какой-то странный шум снаружи и вышел в гостиную, намереваясь отыскать его источник.

Белые стены комнаты из окон сияли неестественным ярко-оранжевым светом. Такой свет часто создавало осеннее солнце, играя своими лучами с тонкой пеленой облаков. Но сейчас это был не тот случай.

Лис выглянул в окно. Сад по-прежнему окружали плотные ряды деревьев, стояла теплица, в которой к осени зрел скромный урожай, а землю украшал аккуратный газон. Этот вид напоминал какую-то картину, словно рисунок масляными красками, но никак не был похож на настоящий. Что-то в нём было не так.

Лис выбежал во двор и подошёл к тому углу дома, который смотрел на сад. Вокруг стояла подозрительная тишина. В это время года певчие птицы наливают летний воздух своим прекрасным пением. А тут ничего. Тихо. Глушь.

Лис поднял взгляд и увидел, как за соседним участком над деревьями поднимается огромный жёлтый шар. Он был настолько ярким, что заставил его прищурится и отвести глаза в сторону. Тогда он приглянулся к растениям. От цветов шли тонкие смоляные струйки дыма, хотя никакого огня рядом не было. Они плавно изгибались, будто в танце, дразнили и насмехались над Лисом. По коже пронеслись мурашки.

Лис не верил своим глазам. Он поднял голову вверх. Небо окрасилось в красные цвета. Яркая вспышка сияла так, что поглотила облака, и они были едва различимы на её фоне. Размер огненного шара безостановочно рос и грозил поглотить всё вокруг.

Лис протёр глаза. Тишина стала болезненной. Она была настолько плотной, что даже эхо не было слышно, сколько Лис не пытался кричать. Сперва ему даже казалось, что он оглох.

Тревога превратилась в страх. Паника пыталась завладеть Лисом. Его не покидало чувство, будто он оказался в какой-то ловушке. Нужно было срочно выбираться отсюда. Весь этот сюр казался какой-то пыткой. Тупик без обратной дороги.

Лис запрыгнул на крыльцо и вернулся в гостиную. Комнату всё также озарял огненно-красный свет, но на этот раз в комнате было пусто. Вся мебель исчезла. А была ли она вообще? Что всё это значит? Как отсюда выбраться?

Краски за окном преобразились тёмно-красным светом. Стало казаться, будто начало темнеть. Напуганный взгляд осматривал комнату и искал спасение. Какую-нибудь помощь, хотя бы один ответ на кучу вопросов. Лис стоял перед окном. Появилось стойкое чувство жажды. Запах лесных пожаров.

Сквозь дальнее окно гостиной он увидел край спуска в погреб. Он был пристроен рядом с домом и вёл в надёжное подземное укрытие с бетонными стенами. В таком подземелье можно было переждать любую бурю. Там была комфортная температура круглый год. Может и сейчас это станет спасением?

Лис открыл входную дверь, ему в лицо пахнул раскалённый воздух, и едва он вышел за порог, как его тело превратилось в прах…

II

БлэкФокс проснулся в объятиях Джой. Его шерсть увлажнял ледяной пот. Монотонный шум кабины самолёта гудел в ушах, а в окнах проплывали облака над океаном. Джой держала Лиса за лапу и пыталась разбудить.

– Ты стонал во сне…

– Я дико извиняюсь.

– Ты в порядке?

Лис сделал лёгкий рывок и принял сидячую позу. Он всё ещё пребывал в полусонном состоянии и пытался вернуть сознание в этот мир. Джой обняла его, и Лису стало легче.

В грузовом отсеке было полно свободного места. В глубине, вдоль стен, удобно расположились две длинные и широкие лавки, на которых можно развалиться и уснуть. Шерсть Джой была немного примята после отдыха и немного растрёпана. Она продолжила.

– Мне подвластны любые разговоры, любые тайны. Но вот чего мне точно не добиться, так это понять чувства. Если бы было какое-нибудь устройство, способное перенести тебя в шкуру собеседника, понять его мысли…

– Может оно и к лучшему, – перебил её Лис.

– Таким способом можно было бы лучше разузнать о собеседнике, – в её голосе было и сочувствие, и нежность.

– Не все мысли можно выставлять наружу. Иногда чувства сами всё скажут за нас. А вот, что действительно стоит прятать внутри, так это наши кошмары.

Лис ненадолго замолчал. Джой не стала его перебивать, а лишь дождалась ответа.

– Чтобы не дать им выбраться наружу…

– Не могу согласиться с тобой, но и спорить не буду. Просто хочу, чтобы у тебя всё было хорошо.

Пассажиры транспортного самолёта Снежного острова привели себя в порядок подручными средствами, насколько это было возможно. Самолёт сделал плавный поворот, накренившись на один бок, и приготовился к посадке. Пилот заблаговременно предупредил борт о своих манёврах и ему пожелали успешной посадки.

III

Миновав океан и несколько островов, самолёт прибыл к месту назначения. Вдали затаились горы, за которыми уже начинался Ареал Бурых Медведей – территория, на которой действовали только правила её обитателей.

Аэропорт был крупным транспортным узлом. Здесь были две перпендикулярные полосы, одна из которых смотрела на океан, а другая оканчивалась заливом. С высоты он выглядел, как широко раскрытые ножницы.

На входе в главное здание посетителей встречала огромная надпись «Добро пожаловать на Большую Землю». Терминал был довольно крупным, и принимал как гражданские, так и военные рейсы.

Лисов встретил местный военный корпус, который и готовил операцию. Гостей провели внутрь одного из ангаров, где стоял готовящийся к миссии самолёт, и отвели в небольшую комнату с шикарным, по своим меркам, столом. И пускай он не был пышным и не похож на праздничный, но был собран для того, чтобы угодить коллегам с севера.

Лис кушал не спеша и удивлялся той скорости, с которой поглощала свой обед стройная Джой. Она заметила взгляд БлэкФокса и с набитым ртом недовольно и с долькой смущения пробормотала:

– Что!? Я очень голодна.

Вдоволь перекусив, Джой поспешила к окну, из которого было видно весь ангар. Работа внутри кипела, и инженеры шустро хлопотали над рабочей лошадкой. Лис разделался с обедом и присоединился к Лисичке.

Они встретились с командующим местного воздушного крыла и перекинулись парой фраз. Затем их отвели в комнату с картой-планом. На ней был обозначен маршрут операции.

Граница с Ареалом Бурых Медведей пролегала уже в пятистах километрах от этого места. Для того чтобы остаться незамеченным, был предложен маршрут через самое сердце этих земель. Чем раньше Медведи заметят самолёт, тем меньше останется времени, чтобы скрыться. Путь самолёта с диверсантами лежал вдоль пролива, затем огибал Круглое озеро, и почти вплотную прилегал к Пузырьковой Пустоши.

Жители близлежайших земель Пустоши старались держаться от неё как можно дальше из-за проклятия, которое затаилось на этой территории. Случайный путник, осмелившийся пройти эти места насквозь, был обречён сгинуть где-то в глубине пустынных земель. Никто не знал, что становилось причиной гибели, а наука ещё не позволяла найти зацепку. Кроме того, мало было тех, кто готов рискнуть жизнью ради туманных перспектив, и эти земли так и остались нетронутыми на протяжении многих веков.

Пока инженеры заканчивали сушить слой новой краски, Лис перенёс парашюты и снаряжение в новый самолёт. В какой-то момент он обратил внимание, что Джой держится рядом с ним и плетётся с опущенным взглядом. Он обернулся. Все вокруг с неестественной жадностью и похотью смотрели на неё. Лис слегка подтолкнул её лапой вперёд, перед собой, и дёрнул ручку закрытия люка.

Джой выглядела встревоженной и напуганной. Он сел рядом и взял её лапку. Самолёт загудел, и гигантские двери отворились. Солнечный свет разлился внутри ангара, озаряя кабину и грузовой отсек самолёта, что даже на некоторое время ослепил пилотов.

Спустя мгновение, большая птица взмыла ввысь. В окнах проплывали чудесные виды с облаками, горами и золотыми красками осени. Лис вежливо поинтересовался состоянием своей спутницы.

– Хочешь поговорить?

Спутница отрицательно покачала головой, и Лис отвёл от неё свой взгляд, дав ей больше простора. Она сейчас, как никогда, понимала суть их предыдущего диалога, и лишь пробормотала:

– Нужно думать о работе.

Грузовой отсек гудел, а по всем поверхностям разливалась вибрация двигателей. Через пару часов в окнах появился залив, разделяющий Большую Землю с Западным полуостровом. Второй самолёт, который служил для эвакуации миссии, должен был взлететь в ближайшее время. Отныне, обратный путь был отрезан, как и смысл возвращаться обратно.

Лисы коротали время, кто как мог. Джой уснула на плече у Лиса. Он же, то смотрел в окно, то поглядывал исподтишка на Полярную Лисичку. Его тревожило её самочувствие, но он всё списывал на волнение.

Наконец, в окнах, почти у самого горизонта, показалась Пузырьковая Пустошь – самое опасное место Большой Земли. Оно могущественно раскинулось от Круглого озера на юге и тянулось через смертельно опасные земли до Северного Ледовитого океана. Среди местных ходили легенды о невидимом убийце, обитающем поблизости. Никто не сомневался в его существовании.

IV

Самолёт вышел на траекторию сброса грузов. Над головой засверкали красно-жёлтые огни, предвещающие подготовку к десантированию. Ящики с липовыми припасами дрожали из-за турбулентных потоков ветра, гуляющих на низких высотах.

Спустя пару минут борт начал медленно опускаться и обнажать таёжные пейзажи. Эти края омывало тёплое океаническое течение, и климат круглый год баловал своим снисхождением. Золотая осень хозяйничала в лесах и полях, рисуя невероятные огненные сюжеты.

Лисы готовились покинуть борт. Беглый взгляд на снаряжение, осмотр ремней и перевязок. Карманы также проходили дополнительный досмотр, чтобы ненароком не открыться от набегающего порыва ветра. Последнее и самое важное в списке – подготовка парашютов.

Высота, на которой самолёт сбрасывал грузы, должна быть максимально низкой. Слишком низкая высота разобьёт ящики, и уничтожит содержимое, а слишком большая – разнесёт их на большое удаление друг от друга. И ищи их потом по всей тайге!

Пилот дал добро на сброс и пожелал мягкого приземления «грузу». Парашюты раскрывались, едва покидали борт. Особняком среди них были два, не похожие на другие, которые раскрылись немного дальше, прямо после залива.

Высадка прошла без происшествий. Лисы спрятали свои парашюты, которые им больше никогда не понадобятся, прикопав их в овраге неподалёку и прикрыв опавшей листвой. Стояла сырая и тоскливая осенняя погода. Уже через час начнёт смеркаться, а впереди ещё несколько часов пешей прогулки.

Вдоль побережья залива, к югу от этого места, расположился крупный промысловый город. Основным товаром, производимым здесь и кормившим всю округу, была рыба. За ней самые разные рыболовецкие суда ежедневно, в разгар сезона, выходили на охоту в огромное холодное море.

Этот город также служил военно-транспортным морским узлом для судов Белых Медведей. Самое страшное, что сейчас могло произойти – это случайно напороться на такой патруль. Суровый нрав в сочетании с невероятной грубостью этого рода была смертельной опасностью не только для шпионов, но и для собственных жителей, живущих под гнётом таких правителей.

Чтобы обойти стороной опасных стражей этих земель, Лисы высадились поодаль от местных городов. Им предстояло преодолеть несколько километров пешком до места назначения.

Погода стояла прохладная, но тёплая шерсть и привычка после Снежного острова не давала им замёрзнуть.

Преодолевая одну низину за другой, на горизонте появились руины города Древних. Части стен и куски фундамента явно проглядывались в окружающей пустоши. Это были остатки улиц, в которых некогда жили предтечи.

На округу опускались сумерки. От этого места становилось жутко. Древний город стоял посреди каменных холмов. Его окружали вездесущие пруды и часть залива, куда когда-то давным-давно заходили корабли.

Проходя посреди руин, БлэкФокса мучило ощущение, будто кто-то за ними наблюдает. Тишина, стоящая вокруг оглушала путников, по сравнению с гулом винтов тяжёлого транспортного самолёта. В какой-то момент послышался странный звук, похожий на смешок. Точнее, так показалось Лису. Он прислушался снова, покрутил ушами, но ничего необычного так больше и не услышал. Это воображение сыграло с ним злую шутку.

– Долго ещё? – не выдержал БлэкФокс.

– Мы почти на месте. Потерпи.

Миновав город, Лисы ступили на просёлочную дорогу, которая привела их к огромной бетонной арке. Этот вид впечатлял своим могуществом. Чтобы вырыть такое укрытие в скалах, нужно было приложить титанические усилия.

Вход в подземный док был вырыт перпендикулярно холму. Его украшала бетонная арка невероятных размеров. Он напоминал огромное бутылочное горлышко, торчавшее из скалы, и омывался ледяной водой из залива, который заворачивал сюда из большого Северного моря. Снаружи это место выглядело, как полукольцо, прижатое скалой, а внутри, сразу за аркой, расширялось на пару метров в каждую из сторон.

Чтобы попасть внутрь, необходимо было пройти по цепочке понтонов4242
  Понто́н – плавучий мост. (Толковый словарь Ожегова)


[Закрыть], вальяжно распластавшихся вдоль одной из стен канала. Джой показала БлэкФоксу дорогу, и они пробрались внутрь.

Интерьер подземной морской базы Древних впечатлял Лиса своим масштабом. Это была могущественная постройка, которая могла укрыть сразу несколько крупных кораблей. Лис рассуждал об их размерах – предназначалось ли это укрытие для одного корабля, или оно укрывало сразу целый флот?

Около одного из проходов Джой окликнула Лиса.

– Поди, что покажу…

Проход был довольно узкий и высечен прямо в скале. Он вёл в длинный коридор, ведущий в темноту. Джой провела Лису небольшую экскурсию.

– Это одно из тех мест, которому мы обязаны за наш язык. Археологи нашли эту базу ещё в прошлом тысячелетии. Здесь до сих пор сохранились надписи, которые оставили много-много лет назад.

Джой вывела Лиса в самое сердце тьмы и запалила фонарь. На стене красовалась надпись «УКРЫТИЕ», а стрелка под ней вела вглубь коридора. Затем попадались такие, как: «не трогать, опасно», «строго храни военную тайну» и ещё несколько, почти нечитаемых, из-за отвалившейся со стен вековой краски.

– Видишь? У меня аж мурашки по коже… Последний раз я была здесь ещё на практике. Тогда мы подключали группу Археологов к всемирной паутине, чтобы они могли быстрее документировать свои данные. Кстати, твой друг, случайно, не был среди них?

Лис пожал плечами.

– Но дальше будет круче! – Джой явно вдохновилась, а её глаза загорелись огнём, – это тебя точно удивит!

Лисичка взяла БлэкФокса за рукав и потащила глубже, во тьму коридора. По пути попадались небольшие комнатки-ответвления. Скорее всего, они использовались для постов охраны. Коридор протянулся ещё на пару метров вглубь и упёрся в тупиковую стену. Джой осветила стену фонариком и та заиграла яркими искрами. Её вид запомнится Лису надолго.

Стена представляла собой огромную мозайку от пола до самого потолка и на всю ширину стены. На ней был изображён профиль какого-то существа, наверняка из Древних. Его голова была приподнята, а томный взгляд смотрел куда-то вдаль. Вокруг него, маленькими плиточками, были выполнены лучи, будто солнечные, а сверху сияла надпись «50 ЛЕТ ВЛКСМ».

Дальнейшие коридоры были завалены осыпавшимися стенами, поэтому Лисы вернулись обратно. Водный канал упирался в очередной завал. Прямо впритык к нему была выполнена надстройка, которая соединяла два берега. На нём стояли пару современных осветительных прожекторов и откуда-то появились провода.

– Величие этой постройки впечатляют, но что мы-то здесь делаем? – не удержался БлэкФокс.

– Терпение, мой друг! Ведь терпеливый побеждает дважды! – разнеслось эхо откуда-то из темноты.

Из соседней комнаты раздался грохот, который сменился ритмичным рокотом. Генератор любезно предоставил энергию для подземной базы и её внутренности озарил холодный свет прожекторов.

В соседней комнате, из которой раздался голос УайтФокс, засиял тусклый свет ламп. Здесь было несколько столов, на одном из которых занимал почётное место терминал для выхода в сеть. Местами на стенах потрескалась древняя краска и её края завернулись, как цветочные листья. Где-то откололась штукатурка, а повсеместные трещины украшали стены, вдоль которых, как змеи, ползли провода к дальней стене.

Джой заглянула в терминал.

– Когда мы были на Снежной станции, мои Зайки заметили странные сигналы именно отсюда. Этот комплекс в последний раз работал при Археологических миссиях. Это было в стародавние времена, когда к Медведям ещё не пришло «помешательство».

– Ты тогда ещё была совсем щенком?

– Ну, не совсем, – Джой немного смутилась, – но была чуть-чуть моложе, чем сейчас. Хи-хи. Много воды утекло с тех времён. А ты, разве, не путешествовал по всем уголкам нашего необъятного мира, «специальный агент БлэкФокс»?

Джой сказала последнюю фразу назло Лису.

– Я из небогатой семьи. Мои родители не могли себе позволить путешествия, тем более для меня. Большую часть жизни я отдал сначала Академии, а потом служа Основанию.

Джой махнула лапой.

– Не благодари. Со мной не соскучишься. А теперь, давай проверим, как там поживает серверная. Помоги мне.

БлэкФокс отворил огромную стальную дверь-шлюз. Махина открывалась с трудом, но, вежливо скрипнув, поддалась. Внутри всё было покрыто плотными рядами паутины, переплетённой с проводами. Её было так много, что ступить внутрь не представлялось возможным.

– Сейчас мы быстро проредим эти джунгли!

БлэкФокс достал коробок спичек и, хотел было, зажечь одну, но Джой резким движением выбила её из лапы.

– Ты с ума сошёл! Вместе с паутиной сгорит вся комната! Всё оборудование!

Её вид напугал Лиса. Она была в ярости.

– Прости. Я не подумал об этом.

– Тоже мне, поджигатель!

– Тогда, что будем делать?

– Я полезу внутрь. Забери мой рюкзак, а мне дай нож, – Джой закинула свой рюкзак на спину Лису, – только будь осторожнее, там рация и сигнальные огни.

Внезапно раздался оглушительный звон решётки где-то за спиной. Около противоположной стены водяного канала, заставленной деревянными ящиками, стоял стеллаж с остатками запчастей различного оборудования. Прямо над ним, в полумраке, шла вентиляционная труба, из одного люка которой только что отвалилась решётка.

Лисы прислушались. БлэкФокс навострил свои чуткие уши в сторону источника шума. Мгновенно, из решётки вылетела маленькая тень и резво помчалась к выходу. Лис рванул вдогонку. Джой кинулась на подстраховку по соседнему берегу подземного коридора.

Зверёк был достаточно шустр, но БлэкФокс нагонял его. Малыш путал следы и шнырял между преградами на пути, пытаясь оторваться. Лис приготовился к прыжку.

Прямо у бетонной арки, которая вела наружу, зверёк исполнил хитрый кульбит, сбил БлэкФокса с ритма и рванул перпендикулярно водному каналу. Лис прыгнул в его сторону. Зверёк схватился за обрывок провода, закреплённой у самой арки и перелетел на ту сторону. БлэкФокс же, шлёпнулся прямиком в холодную воду.

Ледяная прохлада ударила по плечам, будто это была не жидкость, а корка льда. Лис стал барахтаться и попытался вылезти на поверхность. Лапы мгновенно перестали слушаться и пытались зацепиться за любой угол. Это удалось Лису только с третьего раза.

Подтянувшись и повиснув на бетонном основании Лис увидел, как Джой загоняет зверька. Тот ловко носился вдоль кустов и в какой-то момент протиснулся и затаился в плотной траве. Джой остановилась и прислушалась. Её уши вытянулись и развернулись в сторону своей добычи. Секунду спустя, она присела, а затем резко подпрыгнула, грациозно разворачиваясь в воздухе. В такой позе она нырнула в плотную траву, а её задние лапы повисли в воздухе. Ещё мгновение, и она вытащила малыша наружу.

Весь промокший и трясущийся, Лис добрался до понтонного мостика и вернулся внутрь. Осенний ветер, задувал даже внутрь скального укрытия, из-за чего стал ощущаться острее и причинял болезненные чувства и без того замёрзшему Лису.

Спустя несколько минут появилась Джой. Она крепко держала маленького паршивца лапой за загривок, не давая улизнуть, и встретила БлэкФокса удивлённым взглядом.

– Ты что, решил взбодриться?

БлэкФокс встретил её яростным и одновременно растерянным взглядом. Джой не дожидаясь ответа, поспешила к злюке.

– Давай скорее тебя согреем. Нужно развести костёр. Я мигом.

Джой быстрыми прыжками, держа малыша в своей пасти, запрыгнула внутрь подземной базы и принялась искать верёвку, чтобы связать новоиспечённого пленника. Разобравшись с ним, она нашла где-то керосиновую лампу, которая работала в двух режимах – одно положение её лопастей позволяло приготовить обед, а другое – освещало округу светом, а также согревала находящихся поблизости.

– Куда я дела спички, – пробормотала Лисичка, и её взгляд озарился ужасом. Широко раскрытыми глазами, она перевела глаза на БлэкФокса. Он дрожащей рукой достал из кармана промокший коробок и растекающийся состав сигнальной ракеты.

V

Дальнейшие события развивались стремительно. Джой помогла Лису избавиться от промокшей верхней одежды, заботливо предложив свой комбинезон и дополнив его термоодеялом из фольги. Затем она вернулась в предбанник серверной комнаты и завершила свои дела у электронного терминала.

Как только она закончила работу, электроника была обесточена, свет потушен, а генератор остановлен. Из него слили часть топлива в керосиновую лампу, а Лис, трясущимися лапами приспособил свечку генератора к запальнику, чтобы раздобыть искру. После нескольких попыток, им, всё же, улыбнулась удача, и свечка высекла ту самую искру, которая подарила им тёплый согревающий свет.

Снаружи завывал холодный ветер. В этом году погода была сурова и жестока. Пошёл лёгкий снежок, который с каждой минутой набирал обороты. На округу опустилась тьма, и видимость упала практически до нуля.

Мокрая и холодная шерсть убила бы Лиса уже через пару часов хода. Если верить плану, они должны были подать самолёту один из двух сигналов. Если запалить зелёный фаер, то это команда на посадку. Самолёт должен определить место приземления и сесть на воду, ближе к тому месту, где горел сигнальный огонь. Если запалить красный – то это команда тревоги. Самолёт был обязан немедленно покинуть опасную зону, несмотря ни на что.

– Транспорт может нас подождать? – поинтересовался Лис у встревоженной Джой. Та посмотрела на Лиса с нотками сострадания и заговорила нежным голосом.

– Мы и так идём на пределе возможностей. Второй самолёт может позволить себе только одну короткую посадку, иначе нам не хватит топлива на обратный путь.

– А запасная рация?

– К сожалению, мы утопили и её…

Джой сказала это максимально вежливо и с долькой юмора, стараясь не тревожить своего собеседника, который отогревал вымокшие сигнальные огни у тёплой лампы.

БлэкФокс ненавидел себя и корил одновременно. Внутри он кипел, как чайник, что едва помогало согреться. Его мысли метались между: «как я мог испортить такое простое дело?» и «почему всё постоянно валится из лап?». Он выглядел явно расстроенным и опустошённым.

– Не переживай. Я всё сделаю.

– Как я мог…

– Перестань! Всё будет хорошо. И будет в лучшем виде! Ты, главное, не переставай сушить фаеры.

– Я что-то слышу…

Лисы прислушались.

– Самолёт!

Снаружи началась настоящая снежная зима. Джой выхватила сигнальный огонь из лап Лиса и помчалась к выходу из подземной базы. Гул двигателей рассеивался по округе. Джой всматривалась в темноту, стараясь определить, откуда летит самолёт. Делать нечего, придётся рискнуть. Она вытянула лапу с фаером подальше от себя, сорвала предохранитель и повернула запал до щелчка. Короткая вспышка и сигнальный огонь погас навсегда.

– О, нет…

Она попробовала ещё раз, энергично встряхнув содержимое, но результат остался прежним – запал щёлкал, но смесь внутри вымокла и отработала своё. Сигнальный огонь погас навеки.

Обратно она возвращалась с нотками досады на лице. Было слышно, как самолёт делает петлю вокруг этого места, ожидая сигнала, но через пару минут гул стал постепенно умолкать. Джой вернулась внутрь и постаралась улыбнуться Лису. Тот сидел возле маленького огня, а рядом к нему прижался малыш Енот.

– Мы что-нибудь придумаем.

Лис яростно спросил кроху:

– Тебя же здесь не просто так выкинули. Говори, как тебя должны забрать!

– Я ничего вам не скажу! – выпалил зверёк.

Джой подошла и, сильно уперевшись о плечо Лиса (намекая на его неуместную ярость), села рядом и обняла обоих.

– Малыш, нам, правда, нужна твоя помощь. Ты не придаёшь своих друзей. Мы в большой опасности и только ты, и твои друзья смогли бы вытащить нас отсюда.

Малыш задумался. БлэкФокс сгорал от нетерпения, чтобы вставить своё слово, но промолчал, ожидая ответ малыша. Тот метался в сомнениях и иногда, из-за этого, мотал головой.

– Нет. Всё равно не скажу.

– И это к лучшему. Потому что его друзья, наверняка, выбросят нас на ближайшей остановке, где мы точно окажемся в смертельных лапах с острыми когтями.

Джой промолчала, лишь крепче обняв своих бедолаг, и попыталась согреть своих спутников. Её шерсть была такой плотной, что её тепла хватило бы всем троим.

Хлюпающий звук откуда-то снаружи прервал идиллию. Все трое развернулись в сторону выхода из их берлоги.

– О, нет, – голосом ужаса тихо проревела УайтФокс, – Медведи…

БлэкФокс вскочил и встал перед Джой. Из темноты звучало так, будто волна стучала о борт какой-то лодки. Сначала слышался удар о дерево, а затем булькающий затухающий шорох. Лис вглядывался в темноту, и его по-прежнему потряхивало от холода. Он повернулся к Джой. Она была преисполнена ужаса, а из глаз лились слёзы. Лис тряхнул её за плечи и шёпотом дал указания.

– Слушай меня внимательно. Я отвлеку их, а ты бери малыша и прыгай в их лодку, – Джой хотела перебить его, но Лис осадил её, – не спорь со мной. Ты должна выжить. Скорее прячьтесь в тот коридор, куда ты меня водила. Мне было приятно познакомиться с тобой. И я счастлив, что провёл так много времени вместе. А теперь, живо!

Лис толкнул их вперёд к тёмному коридору. И добавил:

– Я постараюсь свалить их в воду, а ты прыгай в лодку и отныне не останавливайся.

Резкий щелчок привнёс внутрь яркий ослепительный луч света. Он был направлен на Лиса.

– Вы кто такой?

– Я турист. Просто заблудился и решил переночевать, – слукавил Лис.

– Я часто здесь бываю и знаком со многими местными. Но вы явно не из них.

– Я сам скрытный малый. А с кем имею честь говорить?

– Это Диксон. Диксон из Белых Медведей.

VI

Габариты промыслового судна были достаточно громоздкими, но его ширина позволяла заглянуть внутрь подземной базы кораблей Древних. Капитан вытащил сходню4343
  Схо́дня – передвижной мосток для перехода с судна на берег, для спуска и подъема на лесах. (Толковый словарь Ожегова)


[Закрыть] и пригласил компанию на борт. Палуба4444
  Па́луба – горизонтальное перекрытие в корпусе судна, самолета, а также часть такого перекрытия, прилегающая к наружной стенке судна. (Толковый словарь Ожегова)


[Закрыть] была опрятна, что бросалось в глаза даже при тусклом свете.

Вместо мягких коек путешественникам предложили место под брезентом4545
  Брезе́нт – грубая плотная льняная или хлопчатобумажная водозащитная ткань. (Толковый словарь Ожегова)


[Закрыть], почти рядом с кабиной. Обеспечить удобства капитан пока что не мог. Главная цель сейчас – вывезти нелегалов из опасной зоны. Их нахождение в каюте, в зоне видимости патрульных, могло привести к беде.

Лисы и малыш Енот подчинились и заняли лежачее положение, как указал им Диксон. Рыба была достаточно свежей, так что БлэкФокс пару раз отхватил удар хвостом по морде. Со злости он хотел прикусить негодяйку, но сейчас это явно было лишним.

Медведь услужливо прикрыл ценный груз разворотом брезента. Судно загудело рокотом двигателя. Впереди ждал долгий путь. Отныне судьба Лисиц принадлежала только капитану. БлэкФокс думал об этом и его терзали разные мысли. Он старался продумать пару ходов наперёд, как это обычно принято у шахматистов, но в такой ситуации количество неопределённых переменных значительно превышало число вероятных исходов.

– Пока всё спокойно, – начал Диксон, – можем и побалякать4646
  Баля́кать – обменяться словом, поболтать, поговорить, побеседовать. (Словарь синонимов)


[Закрыть].

Лисов немного смутил жаргон Медведя, но, кажется, он предложил поболтать. Его голос, как у любого толстяка, звучал мягко и басисто, в каком-то смысле по-доброму.

– Диксон, миленький, отвези нас за Западную гряду. Нам нужно домой, – молила его Джой.

– Не пойдёт.

Такой ответ озадачивал Лисов, из-за чего Джой снова принялась лить слёзы. БлэкФокс взял её за лапу, пытаясь немного подбодрить. Диксон, после недолгого раздумья разразился новой мыслью.

– О! Придумал! Слушайте, к Западной гряде выдвинулись, как минимум два патрульных катера. Видимо, здорово вы их переполошили. Я ещё думаю, чего это самолёты так далеко припасы скидывают, обычно же южнее летают?

Корабль описывал небольшую дугу, из-за чего немного накренился. Вода хлюпала по борту. Её было отчётливо слышно даже за рокотом двигателя. Лёгкий снежок продолжал тихонько осыпать палубу и был настолько безмятежен, по сравнению с экипажем судна, что тому можно было только позавидовать.

– Я это… ну, отвезу вас к себе. А там вы уже на попутках. Так что, держитесь крепче и не шумите мне там!

Рыба под брезентом постоянно норовилась соскользнуть, и пачкала лапы слизью. Когти едва помогали справляться и БлэкФокс попытался протиснуть лапы поглубже, чтобы упереться о дощатый пол. Кое-как это ему удалось. Запах стоял жуткий, и оттого сильно будоражил аппетит.

Рыболовецкое судно под покровом ночи прошмыгнуло к главной артерии залива, который питал континент. В глубине континента сияли огни промыслового города, а с севера на горизонт опустилась снежная дымка.

Судно Диксона резко рвануло налево, лихо наклонив борт. Двигатель зарокотал громче. Такое судно не располагало к высоким скоростям, но убраться подальше от этого места сейчас было, как нельзя кстати. Огни рыболовецкого города уходили всё дальше, и уже почти скрылись за белой пеленой раннего снега.

Капитан корабля подбодрил свой экипаж, миновав залив. Он ещё не знал, что на его перехват движется патрульный катер с Бурыми Медведями на борту, при полном обмундировании. Спустя некоторое время, неспешное судёнышко услышало рёв быстроходного катера, а в рации раздался приказ остановиться и заглушить двигатель.