Текст книги "Нф-100: Приключения метеоролога"

Автор книги: Александр Путятин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

По дороге Олег Иванович дважды сворачивал к киоскам, и внимательно рассматривал витрины.

– Ну что за трам-тарарам? – сокрушался он. – Нигде ленинградского "Беломора" нет. Или, хотя бы московского. Ладно, я ещё на вокзале посмотрю!

– Переходная экономика, – пожал я плечами. – Папа говорил недавно, что социализм – это когда есть деньги, но нет товаров; капитализм – когда есть товары, но нет денег; а переходная – когда денег уже нет, а товары ещё не появились.

– Да выдумывать парадоксы, это у твоего отца хорошо получалось! Или он их вычитывал где? Ты не в курсе?

– Что-то, конечно, в книжках находил, но и придумывал много... А что откуда, я не знаю. Да и неважно это теперь.

В гараже у Олега Ивановича я ещё не был, но его белый "Москвичонок" ИЖ-412 видел не раз. Казалось, что годы не властны над обоими... Завелся ветеран российских дорог с пол-оборота. И доставил нас к подъезду меньше, чем за минуту. А там, на скамейке читала книгу девушка, с которой мы ехали в Илым из Тюмени. Значит, её зовут Мариной.

25.

– Знакомься, дочка! Это Саша Серов, я тебе о нём рассказывал, – торжественно произнёс Олег Иванович, а потом повернулся ко мне. – Ничего, что только по имени?

– Да, вроде не старый ещё! – пожал плечами я.

– Ой, папа! Я сейчас! – воскликнула девушка и скрылась в двери подъезда.

Олег Иванович посмотрел на часы.

– Наверное, забыла что-то.

Но Марина всё не возвращалась.

– Да где она там? – занервничал Олег Иванович. – Ты посиди пока, я схожу узнаю.

Через пару минут из облаков наконец-то выглянуло солнце. Салон "москвича" быстро нагрелся. Но всё равно одному в нём было неуютно и зябко. Не иначе, нервы разгулялись... Возможно, стоило плюнуть на билет и вернуться к Наде. Но как можно оставить машину без присмотра! А Олег Иванович всё не возвращался. И куда же они с Мариной подевались? С каждой минутой ситуация становилось всё непонятнее. Но вот дверь подъезда, наконец, открылась, и мне всё стало ясно. Похоже, у них поменялись планы... Марина переоделась в темно-коричневый плащ. Лёгкие кроссовки сменились осенними сапогами. На плече висела объёмная сумка из джинсовки. Олег Иванович тоже утеплился – надел чёрную кожаную куртку.

– Марина сообразила, что очередь в кассу может быть большая, – сказал он, усаживаясь на водительское сидение. – Так что лучше мы тебя ещё по дороге туда у Надиного дома высадим. А билеты Марина купит. Кстати, тебе что брать – купе или плацкарт?

– Всё равно. Можно даже в общий. Я тогда его в Тюмени на плацкарт поменяю. Только в СВ не берите, и на другой день – тоже! Если что, лучше за час до отхода в проходящий вагон попробую.

– Хорошо, – сказал Олег Иванович. – Мы тогда на обратном пути билет завезём, а заодно простимся с твоими родителями. Нам-то не обязательно к началу приезжать, а тебе опаздывать не годится.

Деньги на билет я передал Марине. Она, не глядя, положила их в сумку. Потом они высадили меня и уехали. Дорога до подъезда всё ещё не просохла после ночного дождя. Нет, я точно – выродок... Родители погибли, хороший сын должен переживать, биться в истерике. А у меня в голове только одна мысль – поскорее бы всё закончилось. Впрочем, не прошло и часа, как её сменила другая: только бы не сорваться! Это после того, как мой двоюродный братец Вова, сын тёти Маши, принялся подавать команды: "Постойте, я сейчас ещё две фотографии сделаю!", "Надя, пока не плачь, подожди, надо кассету поменять!". Похоже, видеокамеру и поляроид он купил буквально накануне, и не успел ещё натешиться новыми "игрушками". Я всё время так и ждал, что за этим последует: "Так, остановились! Заносите гробы обратно в квартиру! Ножками, ножками! Все по местам! Камера готова? Массовка – платки к глазам! Второй дубль... Внимание, начали!"

Надя это всё воспринимала как должное и охотно выполняла его команды. Как же: высокий чин на машзаводе, самый состоятельный человек из родственников. А я готов был взорваться. Но продолжал сдерживать себя. Всё-таки, превращать похороны в перебранку – далеко не лучший вариант... Как же быстро деньги у нас стали мерилом ценностей! Толстый кошелёк заменил всё на свете! Впрочем, пусть сестрёнка живёт, как знает! Я ей мешать не собираюсь. Только бы до отъезда дотерпеть...

Правда, надо признать, что на кладбище сцены с командами на фото– и видеосъёмку не повторились. Похоже, по дороге тётя Маша вправила сыночку мозги. Не зря же она к нему в машину села. Дальше Вова манипулировал своей техникой молча. Обстановка стала ещё лучше, когда Олег Иванович привёз с вокзала Марину. Зорко всматриваясь в лица участников церемонии, она при малейших симптомах подскакивала к ним со своей сумкой, из которой моментально извлекала бутылочки с какими-то препаратами и одноразовые стаканчики.

– Что там у тебя? – шепнул я, когда Марина оказалась поблизости.

– В одной бутылке валерьянка, в другой – корвалол. Водой заранее развела, чтобы тут времени не терять.

– Молодец! – похвалил я. – Сама придумала?

– Нет, на похоронах у бабушки подсмотрела, – скользя взглядом по проходящей мимо процессии, ответила она. – В прошлом году. Там у нас врачиха из поликлиники была. А у неё...

Марина прервала разговор на полуслове и быстро двинулась к одной из маминых подруг, на ходу вытаскивая из сумки очередной бумажный стаканчик.

Небо к этому времени снова затянуло облаками. Поднялся ветер. Жёлтые листья сыпались с кладбищенских клёнов, как гигантские уродливые конфетти, словно желали окончательно превратить похороны в театр абсурда. Вскоре к ним добавился мелкий осенний дождик. Был ли он сильным, или слабым? Шёл целый час или всего пару минут? Честно говоря, не знаю. Внезапно мне всё стало безразлично. А после того, как первый гроб скрылись во влажной, чёрной пасти могилы, нервные окончания отключились. Перестали фиксировать события. Не помню, что я делал на кладбище дальше. Не помню, с кем и о чём говорил... И где был после него – тоже не помню...

В Надину квартиру мы вернулись уже ближе к ночи. Я расстелил на полу матрас. Взбил подушку, расправил одеяло. Но уснуть всё никак не получалось. Я лежал и смотрел в потолок... А перед глазами крутились картинки из прошлого: как отец решал со мной задачки по математике, как учил плавать и ловить рыбу, как мы с ним строили дачу и гараж. Мама как-то больше к сестре тянулась, особенно в последние годы. А он – ко мне. И вот их обоих нет, и теперь уже не будет. Никогда.

26.

На железнодорожной станции было темно и сыро. Мощный прожектор, в прежние времена освещавший её со стороны пожарной вышки, за годы перестройки приказал долго жить. И теперь только четыре буквы «И-Л-Ы-М», закреплённые на крыше вокзала, обеспечивали хоть какое-то подобие освещения. При этом правая сторона "М" временами уже шипела и подёргивалась. Когда я шёл по перрону, эти невольные гримасы отражались жёлтыми высверками в глубине замасленных луж.

Поезд стоял на четвёртом пути. Остановившись перед дверью вагона, я ещё раз взглянул на забитые фанерой окна вокзала, на снующих вокруг людей. Всё казалось таким родным и милым. Наверное, потому, что сегодня я уезжаю отсюда навсегда. С сестрой мы обо всём договорились. Она ставит памятник и ухаживает за могилами. Я ни на что не претендую. Возиться с вступлением в наследство, распродавать имущество... Нет, это всё не по мне. Лучше буду писать свои дурацкие ОВОСы.

Вагон оказался значительно чище и уютнее того, в котором я ехал из Москвы. И не потому, что купейный. Просто этот – наш, местный... К омскому поезду его в Илыме цепляют, потому и билеты в кассах заранее продают. Проводники и пассажиры – жители одного и того же города, в котором все знают друг друга чуть ли не с пелёнок. Если проводница станет филонить, местные кумушки ославят её неряхой. Вот такой вот стимул к труду – пережиток общинной психологии.

В вагон я зашёл одним из первых, и поэтому никакого подвоха поначалу не почувствовал. Через пару минут в купе заскочила Марина, поздоровалась, бросила сумки на полку. Паспорт с торчащим из него билетом выложила на стол, а сама вернулась к родителям. Народ сновал по вагону туда-сюда, занимая места. Отовсюду слышались голоса людей, стуки и шорохи передвигаемых сумок, коробок и чемоданов. Но в наше купе никто не заходил. Я сдвинул рукав куртки и посмотрел на часы. До отправления оставалось пять минут... Почему больше никто не приходит? Я ненадолго вышел в коридор. Оба соседних кубрика были забиты под завязку. И с чего это Марина так паспорт бросила? Я её вещи охранять не нанимался...

Пока я оглядывался по сторонам, в открытую дверь купе юркнула какая-то благообразная бабулька в сером пальто и бело-зелёном платочке "в горошек". Я тут же вошёл следом и присел на свою полку. Так, чтобы все вещи были перед глазами. Знаем мы уже эти приколы...

– Ой! – сказала она, обернувшись. – Вас тут, смотрю, только двое едет. А на каких местах?

Ну вот, начинается... Из-за этого я давно уже нижние полки не беру. Даже если кассирши предлагают. Когда сам на верхнюю покупаешь, шанс доехать с комфортом бывает очень неплохой. Но стоит только уступить свою полку вот такому "божьему одуванчику"... Обязательно окажешься в одном кубрике с вечно-орущим младенцем, которого измученная мать не может успокоить ни днём, ни ночью.

– Моё это, – хлопнул я ладонью по коричневой дерматиновой обивке, на которой сидел.

– А у соседа? – не унималась бабулька.

Вот же настырная попалась! От такой без дубины не отвяжешься...

– Сейчас посмотрю.

Я раскрыл лежащий на столе паспорт и взглянул на билет.

– Тоже нижнее.

– А вы не согласитесь поменяться? Понимаете, голова наверху кружится...

– Нет, нет и нет, – я чувствовал, как внутри нарастает волна раздражения и понимал, что злюсь совсем не на бабульку. – Хотите меняться, договаривайтесь с проводником. И вообще, у нас тут полвагона в Тюмени выходит. Меняйтесь и ними, сколько угодно. А мне до Москвы ещё двое суток пилить.

Бабулька молча выскользнула в коридор. Отправилась искать добычу полегче. Я закрыл за ней дверь купе и выглянул в окно. Марина весело болтала с родителями. Любопытство всё ещё боролось во мне с природной деликатностью. С одной стороны, очень хотелось проверить возникшее подозрение. С другой – я понимал, что не имею права рыться в чужих вещах. В душу меж тем начали закрадываться догадки, одна другой фантастичнее... Нет, всё-таки стоит проверить! Когда открывал Маринин паспорт, мне показалось, что под прозрачной плёнкой обложки там лежат ещё какие-то бумажки. По цвету и текстуре они были очень похожи... Оп-тать, они самые! Билеты на верхние места. Девушка выкупила всё купе! Нет, ну она соображает, что творит?

М-да, везёт мне на решительных женщин! Что ни встреча, то удача. Тургеневские барышни – беззащитная дичь ловеласа – где вы, ау-у-у... Ни одной не понравился! Зато "охотниц" всех мастей и оттенков – хоть с друзьями делись. Вот только надоело мне уже в их капканы попадать. Ну что ж, Мариночка! Юная сибирская "Диана"... Сейчас ты получишь такой водопад горячих чувств – мало не покажется! Будет там и куча жарких признаний, и поток душевного тепла... Пусть только поезд тронется! Я уложил билеты на место и закрыл паспорт. Вот же попал в переплёт! Интересно, что эта коза проводнице скажет?.. Тут же всему Илыму – пересудов года на два... Цирк, да и только!

А может, я сам их провоцирую? Ну, там... Веду себя неправильно. Выгляжу нерешительным рохлей. Да, мало ли?.. Хотя в чем была ошибка на этот раз? Никакого такого-особенного повода я ей не давал: замуж не звал, в любви не объяснялся. Даже с глупостями не лез! А что заступился за неё в поезде – так ведь это не повод, чтобы считать меня своей собственностью! Меньше нужно было любовных романов читать. Больше наблюдать за реальной жизнью. Впрочем, это её проблемы...

Поезд чуть заметно дёрнулся. Где-то за стеной глухо бухнули стальные сцепки вагонов. Состав начал медленно набирать скорость. За окном один за другим мелькали оставшиеся на перроне провожающие. Дважды лязгнула входная дверь купе.

– Вы тут без меня не соскучились? – загадочно проворковала юная интриганка. – Ой... А больше никого нет?

Искренности в голосе – Большой театр отдыхает. Бездонные голубые глаза – воплощённое изумление. Не держи я в руках все четыре билета, даже мысли бы не возникло... Боясь, что слова могут испортить игру, я в ответ лишь молча развёл руками.

– Давайте ваш билет, я за бельём схожу, – продолжила своё наступление Марина.

Я послушно слазил в карман куртки. Достал оттуда билет и деньги. А чего? Пусть побегает. Должен же и мне быть какой-то навар с этих романтических бредней! Интересно, что за план у неё по мою душу разработан? Наверняка всё очень сложно и романтично. Что-нибудь из книг и сериалов... То, что кажется умным и солидным в семнадцать лет.

Но я ошибся. Сложных многоходовок не последовало. Как только Марина вернулась, она решительно задвинула дверь купе и спросила чуть приглушённым голосом:

– Саша, скажите честно, я вам нравлюсь?

– Нравитесь, – мне даже не пришлось кривить душой.

Марина села, опустила защёлку на двери и продолжила срывающимся шёпотом:

– А я вас люблю, вот!

М-да... Дела! Рано её всё-таки родители из дома выпустили. И пороли в детстве недостаточно.

– Марина, – начал я, с трудом подбирая слова. – Вы меня совсем не знаете. И уже поэтому – не можете любить. Вы просто создали в своём воображении светлый образ Прекрасного Принца. И в какой-то момент вам показалось, что я этому образу соответствую. Это не любовь. Это мечта, о том, чтобы она к вам пришла.

Марина сидела напротив меня, сложив руки на коленях, как послушная школьница. Несмотря на детскую стройность, она была уже вполне оформившейся взрослой девушкой. Тёмно-синий брючный костюм так выгодно подчёркивал все достоинства её фигуры, что мне с трудом удавалось сохранять невозмутимый тон.

– Но почему вы думаете, что я вас не знаю? – спросила она, подняв на меня глаза.

– А вы знаете? – ответил я вопросом на вопрос. – Что ж, проверим! Я жаворонок или сова? Что мне больше нравится: чай или кофе? За какую хоккейную команду я болею? А как насчёт вредных привычек? Курю? Люблю при случае выпить с друзьями? Играю в карты на деньги?

– Ну-у-у... – недоверчиво улыбнулась Марина. – И при чём тут любовь? Это же бытовые мелочи!

– Да, конечно. Те самые, из которых состоит вся наша жизнь... Ну, ладно! Не вся. Только на 90%. Но не это главное! Допустим на секунду, что я действительно такой, каким вам кажусь. Что из этого следует? Абсолютно ничего! Потому что любовь – штука взаимная. Любить должны оба. А я вас знаю не больше, чем вы меня. Вот я закрываю глаза, представляю, что вы исчезли, и ничего. Пустота, понимаете?

– Нет, – покачала она головой. – А что там должно быть?

– Настоящая любовь, это не просто влечение к другому человеку. Это такое состояние, как будто он составляет половину тебя самого. Такое, что если его вдруг не станет, ты сам себе без него не нужен. Понимаете? Сам себе! Наверно, я путано объясняю... Но для меня это безошибочный индикатор любви. А без любви люди могут пожениться, нарожать детей, прожить какое-то время вместе. Но в лучшем случае, они будут лишь терпеть друг друга. Я на такое насмотрелся. Лучше быть одному.

Я думал, она обидится. Ждал слёз, сцен, скандала. Но, как ни странно, ничего этого не было. Мы проболтали всю дорогу до Тюмени. Обсуждали всё на свете: политику, экономику, общих знакомых, друг друга... Смеялись, шутили. Когда Марина ушла сдавать так и не распакованное бельё, я сунул ей в паспорт деньги за два дополнительных билета и короткую записку: "Прости, если обидел, Саша". В кармане оставалась только мелочь на метро и на автобус до дома. Но поступить по-другому я не мог. Не хватало ещё, чтобы эта девушка за меня платила!

27.

– Зря ты так вскипел! – убеждал меня Михельсон, когда мы вышли на улицу после заседания кооператива. – Они скоты, конечно. Но в их позиции тоже есть логика.

– Да какая, какая логика? – я был зол как разъярённый буйвол, и так же не склонен к компромиссам. – Когда нужно было закрыть первый этап, упрашивали, чтобы работал ночами. А теперь приняли, видите ли, коллективное решение, что если я на втором этапе ничего не делал, то и платить мне за него не нужно. А то, что перед этим, сделав два этапа, я получил только за один... Это что? Уже не в счёт!

– Ну, во-первых, ты получил не за один, а за один плюс десять процентов премии, – принялся урезонивать меня Михельсон. – Во-вторых, половину этих денег ты взял авансом, а не после закрытия этапа. С учётом инфляции получится примерно 130% от того уровня, что поимели остальные. Теперь вспомни, как обесценились за это время деньги. К концу второго этапа инфляция сожрала две трети рубля, по сравнению с первой выплатой. Значит, остальные за два этапа получили примерно по 135% от уровня первого. А это уже очень близко к твоим ста тридцати!

– Да я разве спорю, Алексей Исаакович! Вы абсолютно правы, арифметически... – чуть сбавил обороты я. – Но всё равно: это же свинство чистой воды!

Я внезапно понял, что своим скандалом сильно подвёл Михельсона. Он меня сюда рекомендовал. Ручался, что проблем не будет.

– Ладно, проехали... – тяжело вздохнул Михельсон. – Что ты теперь делать думаешь? Может, вернёшься?

– После того, что мы друг другу наговорили? – уныло ответил я. – Нет уж, лучше в дворники пойду! Не могу я с этими шакалами работать!

– Ладно, как знаешь! – пожал плечами он. – Возможно, на твоём месте я поступил бы так же. Но уйти с тобой не могу. Мне до пенсии – всего ничего осталось. Если уволюсь, никто на службу не возьмёт.

– Да что Вы, Алексей Исаакович, я всё понимаю!

– А я, Саша, ничего уже понять не могу. Да и не хочу понимать. Я просто жду пенсии. Дождусь, и уеду в Израиль. К дочке.

Я обалдел... Об этом он никогда раньше не заговаривал. Значит, допекло.

– И как же вы там будете? – осторожно начал я. – Вдали от Родины?

– Эх, Саша! – он смотрел на меня такими грустными глазами, словно расставаться надо было уже через пять минут. – Есть такая старая присказка: "Что такое Родина еврея? Место, где его впервые обозвали жидом!". Сегодня это и про Россию тоже...

– И Вы всерьёз считаете, что сможете вместо развала и бедствий получить там успех и благополучие?

– Нет, всего лишь – спокойную старость. В мои годы это немало. А ты сам не думал куда-нибудь свалить?

– Куда? В Америку не хочу. В Европу – тоже. Азия? Африка? Бр-р-р... С моим настроением не страну нужно менять, а весь глобус сразу!

Через пару минут мы вышли на Арбат, и Михельсон вдруг совершенно неприлично хрюкнул... Он ржал в голос, чуть присев от изнеможения и похлопывая себя по коленке свободной от портфеля рукой. Я не мог понять, что происходит, а Алексей Исаакович всё так же корчился от смеха и всё никак не мог остановиться. Рехнулся, не иначе...

– Смотри! – сдавленным голосом прохрипел он наконец, и махнул рукой в сторону одного из бесчисленных арбатских лоточков. – Это именно то, что ты искал!

Я повернул голову. Продавец, заметив внимание к своему товару, театрально приосанился и громким голосом произнёс:

– Дамы и господа, леди энд джентльмены, и прочие товарищи! Вашему вниманию предлагается новинка сезона! Только у нас! Только для вас! Единственный и неповторимый глобус Украины!

Моря, острова и континенты были нарисованы на наполненных гелием шарах какими-то специальными красками. Основные контуры материков примерно совпадали с настоящим. Но названия! Это было нечто! Великая и Малая Хохляндия красовались на месте Азии и Европы. Африка стала Черными Бендерами, Австралия – Терра Хохловичус, Антарктида – Землей свежемороженного Сала. Обе Америки превратились в Северную и Южную Петлюрии. И все континенты омывал единый Жовто-Блакитний океан.

– Ну что, берёте? – с надеждой спросил у нас продавец.

– Нет, спасибо, – ответил Михельсон. – Его только что с работы уволили, экономить надо.

Парень сразу же потерял к нам интерес. Дальше до самого метро мы шли молча. А там, внутри павильона, пожали друг другу руки и разошлись по разным эскалаторам.

Когда же я начал выпадать из системы?

Пожалуй, уже в девятом классе. Тамара Михайловна, завуч по воспитательной работе, требовала тогда, чтобы мы исключили из комсомола Сергея Рубина. Она трясла бумагой из милиции, где значилось, что Сергея подозревают в разбое. Я, как комсорг класса, заявил тогда, что ставлю этот вопрос на голосование исключительно по требованию завуча, а сам лично – против! Трижды она заставляла нас голосовать, да так ничего и не добилась.

И тогда вызвала меня в кабинет для разговора с глазу на глаз. Как сейчас помню её жесткое, словно топором вырубленное, лицо. И фразу, которую выплюнули в меня раскрашенные багровой помадой губы: "Неблагодарный, я тебе "Артек" сделала, а ты вот как на мне добро отвечаешь!" Я тогда спокойно сказал, что вопрос об исключении решался в полном соответствии с Уставом ВЛКСМ. А потом куда более эмоционально добавил, что если я не заслужил "Артек" победами на олимпиадах, если это она его "сделала", то пусть сама туда и катится.

С Сергея, кстати, все обвинения потом сняли. Теперь в школе, на стенде "Лучшие выпускники", висит его портрет в офицерской форме. На груди – ордена и медали.

Или это произошло на втором курсе во время защиты курсовой, когда мне поставили трояк за споры с комиссией. Обработка результатов Норильской экспедиции показала тогда, что в апреле-мае ультрафиолета в Заполярье в два раза больше расчётных величин. Мои объяснения, что расчёты сделаны много лет назад и в них не учтён эффект от размывания озонового слоя в условиях полярной ночи, не были приняты во внимание. Мне прозрачно намекнули, что расчёты эти делались доктором наук и негоже сопливому студенту его поправлять.

А может, всему виной разочарование от неудачной учёбы в аспирантуре. Кто знает? И есть ли смысл искать первопричину? Важен результат! Шутка про другой глобус, похоже, оказалась пророческой... Мне нужно уходить из этого мира. Мы с ним друг другу противопоказаны. И что же теперь делать: спиться или повеситься?

Стоп! А снарки? Они же звали меня к себе! Так ведь это когда было? Да и приглашали они практически готовый труп. Не то, что сегодня. Ну, это всё можно выяснить. За спрос денег не берут! Вот только, не на улице же с ними беседовать! И я со всех ног помчался домой.

28.

Львёнок, как ни странно, откликнулся сразу, стоило мне только запереться в ванной и мысленно его позвать.

– У меня к Вам один личный вопрос, если позволите... – начал я нерешительно.

– Да, наше предложение до сих пор в силе, – ответил он, не дожидаясь окончания фразы. – Перед уходом вы можете рассчитаться по обязательствам. В частности, оплатить проживание в квартире. Вообще, в легионе "Гелиос" высокие заработки, а при приёме на работу положены подъёмные в размере двухмесячного оклада стажёра.

– Можно предварительно ознакомиться с контрактом?

– Да, разумеется! Я вам оставлю его вместе со всеми приложениями и пояснениями. В библиотеке Обаламуса сейчас формируется отдельный ящик каталога. Порядок пользования – обычный. Там же план вашего изъятия из жизни. Четыре базовых варианта. Если ни один из них вас не устроит, во время следующей встречи предложите собственный. Если нужны изменения или дополнения в один из стандартных планов – то же самое. Ваши предложения мы учтём. Как будете готовы, вызывайте. Я всё время на связи.

Львёнок растворился в воздухе.

А я выпил на кухне стакан чая и ушёл в свою комнату читать условия контракта. Когда стало ясно, что дорога к снаркам для меня не закрыта, всё вокруг перестало казаться таким уж безнадёжным...

Верхним в папке с каллиграфической надписью "Контракт" лежал документ под названием "Предварительные условия (ознакомиться в первую очередь)". Ну что ж, с них и начну. Так, "...обязуюсь вне зависимости от принятия или отклонения условий предложенного мне контракта, сохранить втайне от непосвящённых как содержание контракта, так и сам факт переговоров". Это понятно. Дальше шли юридические формулы, разъясняющие, кого нужно понимать под непосвященными, что есть содержание контракта и т.д. и т.п. А в самом конце: "... ознакомился с условиями данного документа и согласен соблюдать все его положения. Место для подписи...".

И как же я его подпишу? В виртуальном пространстве? Очевидно, воображаемой ручкой! Стоило мне об этом подумать, как она появилась на столе. Я расписался, уложил в папку листок и приступил к чтению основного текста. Это заняло остаток вечера и большую часть следующего дня. Подводных камней в формулировках мне заметить не удалось. Что, понятное дело, не гарантировало от обнаружения этих милых булыжников в будущем. Впрочем, резона дурить меня у снарков не было. Да и ничего особенного они не обещали. Год стажировки и четыре года службы в Дальнем дозоре за пределами орбиты Плутона. Затем по взаимному соглашению сторон возможно продление контракта ещё на десять лет.

Из предложенных четырёх базовых вариантов "изъятия" я выбрал самый нейтральный в плане дальнейших действий – "длительная командировка". По легенде, я уезжаю работать на Тюменский север. Периодически оттуда (из разных городов и посёлков) будут приходить от меня письма и открытки на заранее выбранные адреса. Всех своих корреспондентов я попрошу писать на адрес сестры, а с Надей договорюсь, что буду иногда звонить и выслушивать информацию о полученной корреспонденции. Постепенно переписка станет затухать и в течение двух-трёх лет сойдёт на "нет".

Но зато сохранится возможность вернуться. Такой расклад – в любом случае не помешает. Это сейчас меня начинает тошнить от мысли о возвращении, а через пять лет всё может измениться. Я ведь ещё не работал в космосе. Неизвестно, что буду чувствовать даже через полгода. Тем более, через несколько лет. Встречались мне потомственные географы, которым двух недель в экспедиции хватало, чтобы возненавидеть "поле" до конца своих дней. А ведь, казалось, романтику дальних странствий они выбирали вполне осознано, опираясь на родительский опыт. Вдруг нечто подобное случится и со мной в безвоздушном пространстве? Кто знает? Лучше уж перестраховаться, чем потом жалеть об упущенных возможностях. Тем более, сделать это совсем не трудно.

Больше никаких ограничений или условий у меня не было. Но подписывать контракт сразу я не стал. Перед тем, как окончательно покинуть родную планету, решил прогуляться по Москве. Нужно было проститься с Землёй, страной и городом, в котором я провёл в общей сложности больше десяти лет жизни. Самую сознательную её треть.

29.

Я шёл по аллее и смотрел на прогуливающиеся парочки и группки москвичей. Зачем я тащился сюда через весь город? Трудно сказать. Возможно, потому что именно по Тимирязевскому парку мы часто гуляли со Светой Пуховой, когда я из армии приезжал к ней погостить. Здесь, на Большой Академической напротив стадиона «Наука» была квартира её тёти, которая преподавала в это время в Сорбонне, а племяннице поручила присматривать за бесхозным жильём.

Мы гуляли по берегу пруда, и привычные к людскому обществу утки получали от нас свою порцию хлебных кусочков и катышков. Иногда мы заходили в усадьбу Разумовских. Статуи, олицетворяющие четыре времени года, наблюдали за нашими страстными поцелуями. Чаще всего мы заставляли краснеть статую Осени.

Однажды прохладным весенним утром Света привела меня к этому гроту и рассказала его историю. До революции в Петровской академии существовали студенческие кружки. Самый большой возглавляли нечаевцы. И здесь у грота они совершили ритуальное убийство одного из соратников, который то ли объявил о выходе из кружка, то ли был уличён в связях с охранкой.

Судя по всему, вина студента Иванова перед своими товарищами, если и имела место, была скорее поводом для желанной расправы, чем действительной её причиной. Молодым фанатикам была нужна жертвенная кровь, чтобы окропить ей алтарь революционной веры. Этот студент стал одной из первых жертв борьбы за социальную справедливость. По сути своей его убийство открыло в российском обществе шлюзы Гражданской войны. Носители новых идей вообразили, что им дозволено решать, кто достоин жизни в их справедливом мире, а кого нужно убрать с дороги, чтобы устранить помехи на пути к всеобщему счастью.

Почему эти маленькие кружки враждующих друг с другом бунтарей победили в борьбе за великую страну. Куда делись миллионы тех, чьи интересы они нарушали, чью собственность национализировали? Трудно сказать... Мне кажется, что уже в конце девятнадцатого века даже образованные люди воспринимали современное им российское государство только как машину внешнего насилия. А широкие массы народа перестали считать эту власть своей ещё со времён петровских реформ.

То же самое происходило и в августе 1991 года, когда обрушилась власть КПСС. Никто не встал на её защиту, и партийный аппарат смели в мусорный контейнер истории разрозненные группки грызущихся между собой демократов. И тех карьеристов, кто на победной волне мгновенно перекрасился в сторонников демократии. Идея социальной справедливости скомпрометировала себя за семьдесят четыре года советской власти. Не беда! На смену ей поднимается мутная волна поборников и энтузиастов справедливости национальной...

В бывших союзных республиках её сторонники уже дорвались до власти. Из культурной Прибалтики "нетитульных" гонят прочь, на Кавказе и в Средней Азии – режут. У нас тоже всё больше и больше становится любителей чистоты крови... Недаром Михельсон в Израиль засобирался!

Из боковой аллеи к гроту вывернула группа парней в одинаковых черных куртках. Легки на помине... Впрочем, возможно, это – охрана парка. Нет, судя по тому, как расчищалась перед ними дорога, первое впечатление оказалось верным. Ну что ж, пусть только попробуют привязаться. Я хоть мирный человек, но всё же далеко не толстовец. Сам никого не трогаю, но и меня лучше не задевать.

Компания тем временем притормозила около девичей стайки, стоявшей метрах в семидесяти от меня. С девушками беседу вёл высокий светловолосый парень лет двадцати пяти с пышными пшеничными усами. По всем повадкам в нем чувствовался главарь. По обеим сторонам от него расположились двое подручных тоже не детского возраста: коренастый коротко стриженный крепыш, напоминающий борца или штангиста, и стройный шатен чуть выше среднего роста с осиной талией и перебитым носом – почти наверняка КМС по боксу. Остальные шестеро – типичные студенты младших курсов, учащиеся техникумов или ПТУшники. По одиночке абсолютно безопастны. Зато в стае – способны на любую пакость. Особенно на глазах у главарей.