Текст книги "Нф-100: Приключения метеоролога"

Автор книги: Александр Путятин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Давай рассуждать здраво! – предложил я. – Во-первых, снарки дают нам возможность свободно развиваться, хотя объективно земляне представляют опасность для самого существования солнечного ядра. Во-вторых, они хорошо относятся к военнопленным: во всяком случае, никогда их не убивают и не мучают.

– А это ты из какого пальца высосал? – удивился пришелец.

– Из твоего, дорогой! – пояснил я. – Если бы тебя в плену ждали пытка и смерть, разве стал бы ты мне правду рассказывать? Кто ж угрозу смерти на верную гибель меняет?

Молчит? Нечем крыть?! Значит, не ошибся!

– Послушай! – говорю. – Я не могу тебя в своей черепушке до седой бороды таскать. Человек довольно быстро стареет. А одряхлев, частенько впадает в детство. Да и не хочу я, чтобы ты, как прежде, в моём мозгу по ночам тайные ходы рыл и мины ставил. Так что: или плен у снарков, или придется нам сейчас завершить то, что не доделали вечером в спортзале – выбирай!

– В принципе: мне не трудно вызвать сюда патруль снарков, – нехотя признаёт Обаламус. – Но в их добрых чувствах к тебе я по-прежнему сомневаюсь...

– Ничего, рискнём! – соглашаюсь я. – Только на контакт с ними мы выйдем вместе! Ты же будешь связываться телепатически? И меня к каналу подключить сможешь?

– Да.

Похоже, он отчаялся меня переубедить... Или придумал очередную каверзу? Что ж, во втором случае крандец обоим – ни один Обаламус умеет мозги минировать! Помирать, конечно, не хотелось. Но выпустить его я не мог. Только почему-то мне казалось, что все каверзы у пришельца уже закончились.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Минуту спустя в воздухе сгустился темно-серый полупрозрачный комок примерно полметра в поперечнике с расплывчатой черно-белой фигурой, быстро превратившейся в хорошо известного мне мультяшного львёнка, который вот уже не первый год на пару с черепахой пел по выходным с телеэкрана: "Только я всё лежу и на солнышко гляжу..."

– Здравствуйте... – начал я нерешительно.

Но снарк не стал ждать продолжения.

– Ваше сообщение о задержании чрока мы приняли. Готовы забрать его в любой момент.

– А как вы...

Львёнок улыбнулся и похлопал себя по лбу плюшевой лапкой.

– У нас же телепатическая связь установлена. И я получил по ней всё, что вы собирались сказать. А у землян опыта подобных бесед нету, и потому мне приходится трансформировать ответ в удобные для вашего восприятия свето-звуковые сигналы.

– Теперь нужно, чтобы я освободил Обаламуса?

– Нет, только устное согласие на перевод. Мы извлечём чрока сами. Вы готовы?

– Да. Забирайте.

На какое-то мгновение мир расплылся у меня перед глазами. Неизменным оставался только львёнок. Потом стул, стол и кровать вернулись на свои места.

– Вот и всё! Он уже у нас.

– А-а-а... – неуверенно начал я.

Ещё надо было рассказать им о странном феномене в районе Подкаменной Тунгуски... О том, что, скорее всего, именно в тех краях спрятан межзвёздный корабль оружтов, жилой отсек которого чуть больше семьдесяти шести лет назад, в июне 1908 года, взорвал коварный Обаламус...

– Всё это мы уже получили! – улыбнулся львёнок.

В ответ я молча пожал плечами. Похоже, чёртовы телепаты способны копаться в чужих мозгах, словно в собственных карманах...

– Не везде, – улыбнулся снарк. – А только в тех информационных кластерах, что вы для нас приготовили. Извините. Время контакта ограничено. И ещё: пользоваться всем, что осталось от чрока, нужно с большой аккуратностью. В зависимости от интенсивности включения дополнительные функции сокращают вашу жизнь на срок от часа до нескольких суток за каждую минуту работы. Если понадобится связаться со мной, вызовите в уме образ этого львёнка. До свидания. И благодарим за сотрудничество.

А затем серый комок быстро растаял в воздухе.

Вот так просто, будто ничего особенного не случилось!.. Брат по разуму, чтоб тебя по всей Галактике расколбасило!.. Можно подумать, ему тут пуговицу помогли застегнуть!!!

Сказать, что я был разочарован, значит – не сказать ничего! Месяцы тревог, сомнений и напряженной подготовки, меньше часа самой борьбы и полуминутный финиш. Никаких лавров победителя. Просто окончание еще одного рабочего дня. Стало обидно буквально до слёз. Да, что я им всем, нанимался, Вселенную от чроков спасать?!

– Товарищ лейтенант, – раздался из-за двери голос Холопушина. – Влажность девяносто восемь процентов. Дымка. Видимость два километра.

Я вышел в кабинет.

– Из соседей кто-нибудь летает?

– Нет, после нас почти сразу все по грозе закрылись.

– Передавай изменение фактической погоды. Тебе днём поспать удалось?

– Да, пару часов урвал перед обедом.

– Тогда работай. В четыре утра разбудишь меня и Салаженцева.

Я вернулся в каптерку, рухнул на кровать. И тут же вырубился.

19.

Васильченко держал всех в полной готовности несмотря на нелётную погоду. Мои доклады он выслушивал каждые полчаса. Сегодня в шестой эскадрилье у двух инструкторов заканчивались минимумы погоды. Нужны были всего сорок минут для того, чтобы они успели проскочить.

– Ну что там с туманом? – спросил САМ, с видимой неохотой оторвавшись от шахматной доски.

– Рассеивается, товарищ полковник, – доложил я. – Но в ближайший час будет низкая облачность. Пять-семь баллов, высотой пятьдесят-сто метров. Поднимется до ста-двухсот только к одиннадцати. А дальше начнёт развиваться кучевка. С двенадцати часов по району ливневые дожди, после двенадцати тридцати – с грозами. В облаках с одиннадцати-тридцати болтанка и обледенение.

– Слыхал?! – обратился САМ к Цылюрикову. – Что со сменой делаем? Разведкой будешь рисковать или полётами?

– Да, шаманов послушаешь: грозы триста дней в году греметь должны, – ответил ИО комэска. – А туман: вот он, на полосе лежит!

Ну, не скотина ли?! Ведь даже идиоту ясно, что на разведку майору лично лететь, и потому он тумана утреннего, от которого через час следа не останется, больше всех и всяческих гроз боится. И ведь никогда не пропустит случая если уж не себя похвалить, то хотя бы соседа обругать ненавязчиво! Этим он сильно походил на Гену Лущенко, сокурсника и сослуживца по Пущинской экспедиции. Кого Цылюрикову напоминал я, не имею представления, но антипатия давно уже была взаимной.

– Ну, гляди!.. Твои инструкторы без минимумов останутся в случае чего! – фыркнул в ответ Васильченко. – Шах! И мат! Следующий!

САМ был из крестьян, образование – два класса и военное училище, как любил он пошутить под настроение. Но в шахматы играл на высшем уровне. Следующим был Кошка. Связист продержался меньше минуты. Васильченко обвёл взглядом комнату.

– Серов, – вдруг окликнул меня он. – Кончай туманы гонять, иди сюда, сыграй с подполковником.

– Да, я же вам на один зуб! – говорю. – Только если фору дадите!

– Какую фору? – в притворном удивлении поднимает САМ плечи.

– Дык... Максимальную! – отвечаю: уж наглеть, так наглеть.

– Ладно, получай самую-самую!.. – соглашается благодушный победитель, убирая с доски ферзя и обеих ладей.

И мы стали играть. Используя громадное преимущество в фигурах, я принялся "жрать" пешки противника, не давая ему выстроить жесткую оборону. И статегия эта какое-то время имела успех. Но Васильченко невозмутимо продолжал партию. И в тот момент, когда я уже чувствовал на губах вкус победы, САМ бросил вперёд слона и двух коней. Мат в три хода.

– Следующий!

Слава сражался больше двадцати минут и умудрился свести партию к ничьей. Васильченко смёл шахматы с доски и выглянул в окошко.

– Ага, вот и туман рассеивается. Серов, мне кажется, или видимость уже полтора километра на полосе.

– Так точно, полтора, товарищ полковник! – ответил я, сделав шаг к ИВО. – Облачность самь баллов на высоте восемьдесят метров. Через полчаса, максимум – час, жду сто пятьдесят на три. Но кучевка после одиннадцати будет расти очень быстро.

Я протянул ему бланк прогноза на разведку погоды. САМ прочитал его, расписался и передал Цылюрикову.

– Ознакомься, разведчик! – усмехнулся он, оглядывая заполненную народом комнату. – Все по местам, начинаем!

Цылюриков затянул взлёт ещё почти на час. Подынверсионная[69] облачность за это время успела рассеяться, но начала образовываться кучёвка на высоте триста метров. И росла она со скоростью снежной лавины... К возвращению разведчика на экране локатора появились засветки от грозовых облаков.

– Ты соображаешь, что творишь?! – орал Цылюриков в комнате метеослужбы. – Меня там при посадке чуть по полосе не размазало! Ты не имел права разрешать разведку в условиях такой болтанки?

Внутри всё клокотало от возмущения, но виду я старался не показывать: обрабатывал карты, заполнял бланки, записывал в журнал данные запасных аэродромов. Майора это, конечно же, бесило... Вот только сделать он ничего не мог! Подчинялся я напрямую Васильченко. А комэска дежурному синоптику – не начальник. Возможно, сиди сейчас на моём месте другой лейтенант, Цилюриков уже давно полез бы в драку. Настроение у него для этого было – в самый раз. Но майор видел мои спарринги с Виктором и Славой. И понимал, чем может закончиться попытка добиться своего с помощью кулачного права.

– Вы читали прогноз погоды, товарищ майор? Там было черным по белому написано: в облаках с одиннадцати-тридцати сильная болтанка и умеренное обледенение. Какие претензии?

– Ты должен был запретить полёты, шторм написать!

– Извините. Ни фактическая погода, ни прогноз не давали мне оснований для шторм-предупреждения. По крайней мере, в тот момент. Запретить разведку мог только руководитель полётов, к нему и претензии предъявляйте.

– Ты!.. Это всё специально! Убить меня захотел!?

– Ну что вы, товарищ майор! – в коридоре уже отчётливо звучали шаги спускающихся с вышки офицеров, но Цылюриков так увлекся, что никого и ничего, кроме себя, не слышал. – Захоти я вас убить, не стал бы зря народное добро гробить. Самолет ведь денег стоит, и немалых! Я бы просто шибанул молнией в дерево, чтоб оно вам на голову свалилось, и все дела! Дёшево, сердито, никаких подозрений...

– Спокойно, Серов! – Васильченко повернулся к Цылюрикову. – А ты не наезжай на шамана. Он всё правильно предсказал, написал: в облаках сильная болтанка – была сильная болтанка. Прогнозы читать нужно, а не только на них расписываться! Тогда со временем для взлёта и посадки ошибок не будет!..

Спорить с начальником майор не стал. Он бросил на меня ненавидящий взгляд и выскочил из комнаты. Васильченко подписал прогноз на полёты.

– Если я правильно понял, то в ближайшие полчаса загремит и польет? – грустно усмехнулся он.

– Так точно, товарищ полковник! – я безнадёжно развёл руками. – Сегодня уже без перспектив. Если бы разведку провести на час раньше, тогда бы могли успеть пару вылетов сделать, а сейчас уже...

И в этот момент, словно подтверждая мои слова, на улице раскатисто громыхнуло. Причем, где-то очень близко, потому что одновременно комнату осветила молния.

– Ну что ж?! Тогда начнём потихоньку сворачиваться! – Васильченко снял телефонную трубку. – "Маятник", "Завивку"[70] прошу!

Но не успел он закончить разговор с командиром полка, как в комнату, размахивая летным шлемом, ввалился растрепанный Цылюриков. Волосы дыбом, куртка украсилась пятнами грязи, сквозь дыру в комбинизоне красно-белым полосатым пятном просвечивает оцарапанный локоть...

– Ты! – завопил он, направив на меня руку со шлемом. – Товарищ полковник, этот гад меня убить пытался! Молнией, как и угрожал! В дерево! Оно рядом упало, вот и рукав разорван! Ещё бы пара сантиметров, и всё!..

20.

История эта, вопреки логике, получила свое продолжение. Ведь её окончание слышал в прямом эфире командир полка. И назначил комиссию для разбора конфликта.

В понедельник утром меня вызвали в кабинет, где кроме Васильченко и хорошо знакомого мне комэска-четыре Рыжикова находился назначенный председателем комиссии замполит полка Иван Семёнович Воробей.

– Здравия желаю, товарищ полковник! Разрешите? – спросил я, приоткрыв дверь.

– А-а-а... Серов?! Проходи! – Иван Семёнович с трудом прятал в усах довольную улыбку. – Ну, что? Рассказывай, как ты покушался на жизнь и здоровье командира эскадрилии?

– Товарищ полковник! Неужели майор Цылюриков официально выдвинул такое обвинение? Это же бред!!!

– Нет, в рапорте он ссылается на то, что ты угрожал его жизни и здоровью. Но показания свидетелей это не подтверждают. Только вот какая петрушка получается... Вчера из округа пришёл приказ об утверждении его в должности комэска-шесть и присвоении очередного воинского звания "подполковник". Сам Цилюриков, да и ещё некоторые, могут посчитать это признанием его правоты, возможно даже – наградой или компенсацией за случившееся. А это – совершенно нежелательно! Но не можем же мы наградить тебя для симметрии, да ещё и с формулировкой: "Чтобы никто не брал с него пример..." – Воробей театрально развел руками. – И поэтому мы тебя всё-таки накажем! Но накажем так, чтобы, во-первых, это не было напрямую связано с самим конфликтом, и во-вторых, чтобы всем вокруг стало понятно, что это наказание – на самом деле, награда. С командиром всё уже согласовано... Жди!

– Я могу быть свободен?

– Да... Иди, работай! А через два дня в полку начнётся подведение итогов. Прибудешь на него вместе с руководящим составом обеих эскадрилий. Здесь тебя сменит Иванов.

Я откозырял и вышел из кабинета. От ветра дверь чуть приоткрылась, и в коридор долетело дружное ржание трех подполковников. Интересно, что они там придумали?

Подведение итогов проходило в конце каждого месяца и длилось обычно три дня. Но сегодня – особый случай. Начинается новый учебный год. Через две недели прибывают курсанты, а потому затянется на десять суток и будет сопровождаться каждодневной строевой подготовкой. Вот и сегодня, сразу после завтрака, офицеры торчали на плацу, выстроившись правильным квадратом. По краям лейтенанты, ближе к центру старлеи и капитаны, майоры и подполковники в середине. Строевые занятия проводит сам командир полка. Четыре часа шагистики, кошмар!

– Полк, равняйсь, смирно! – голос у нашего командира громкий, можно сказать, выдаюшийся. – Ша-гом, марш! Раз, раз... Раз, два, три! На месте стой! Раз, два! Лейтенант Серов! Выйти из строя!

– Есть! – я сделал два шага вперед и замер.

– Вы когда-нибудь, хоть раз видели, как ходят строевым шагом!? А, Серов? Может, по телевизору или ещё как?

– Так точно, товарищ командир, по телевизору – видел!

Полковник скривился, словно от зубной боли.

– Ну, так вот, лейтенант!!! Чтобы я тебя больше на строевых занятиях не видел! Никогда! Вплоть до самого увольнения в запас! Ты меня понял? Хорошо понял?! Вон отсюда!

Я приложил руку к козырьку и удалился с плаца под зависливые взгляды сослуживцев. Ну, замполит! Ну, змей! Это же надо было додуматься до такого "страшного наказания"! Цылюрикова сейчас прямо на плацу удар хватит!

Но ничего ещё не закончилось... В помещении метеослужбы меня ждал Дед. И был чем-то ужасно доволен.

– Александр! – сказал он после того, как мы поздоровались. – Я слышал, тебя комполка от занятий отстранил. Так вот, чтобы кое-кто без дела не болтался, решено послать его, молодого-красивого, в командировку. Короче, ноги в руки и дуй в управление. Там тебя начштаба ждет. Да не забудь поблагодарить, маршрут поездки – его идея!

Я уже ничего не понимал. Какая командировка, за что благодарить? Но приказы начальства в армии обсуждать не принято...

– Разрешите, товарищ полковник! Лейтенант Серов по вашему приказанию прибыл!

– Держи, лейтенант! – начштаба протянул мне командировочное предписание. – Тебе надлежит приобрести для штаба полка цветные карандаши. Поскольку в магазинах нашего города таковых не наблюдается, придется проследовать за ними в Москву. Срок исполнения – неделя. Карандаши вручишь мне лично, все десять коробок по двенадцать штук в каждой. Мягкий чек в магазине взять не забудь, без него финчасть расходы не возместит. Ну, а уж дорога туда и обратно – за свой счет. К концу итоговой проверки как раз успеешь вернуться. Иди, тебе до поезда всего полтора часа осталось! И лучше в гражданке поезжай, патрули в Москве – злее цепных собак, а ты на офицера похож, как вобла на бульдозер!

– Есть! Спасибо вам, товарищ полковник!

– Ладно, беги уже!.. А то переодеться не успеешь!

21.

В университет я попал без проблем. Для человека, проучившегося в нём пять лет, пропускной режим – понятие условное. Существуют десятки лазеек, чтобы его обойти. В общежитии для старшекурсников нашел знакомых ребят и договорился о ночлеге. Теперь нужно было заскочить на кафедру, узнать последние новости. А заодно и о себе информацию оставить.

Но до двадцатого этажа я не доехал. Потому что в лифтовом холле почувствовал легкий хлопок по плечу и услышал хорошо знакомый голос Михельсона.

– Приветствую, Александр! А мне говорили, вы в армии.

– Здравствуйте, Алексей Исаакович! Рад вас видеть! Я действительно в армии, но сейчас в командировке.

– Сильно торопитесь? А то у меня скоро "окно" в расписании, можем немного поболтать...

– С удовольствием! Я никуда не спешу. Ещё шесть дней в запасе, а дел осталось на два часа, не больше.

– Честно говоря, я представлял себе армейскую службу несколько иначе. Кто же вам, если не секрет, такую щедрую командировку организовал?

Михельсон отпер дверь кабинета и взглядом указал на гостевое кресло у стола. Я сел и рассказал об истории с молнией.

– ...что интересно, Алексей Исаакович! В этом деле участвовали десятки людей. Свидетели происшествия, начальники полкового звена и ниже! А у Цылюрикова тесть генерал, в Генштабе служит, с ним ссориться никому не выгодно! Сколько же хороших людей везде! Так почему ж Цылюриковы в нашей стране преуспевают? Понять не могу!

– А что тут понимать? Эти гады везде цветут и пахнут. В других странах тоже. Цылюриковы – они любой власти полезны! Потому что всегда знают, какова сегодня генеральная линия. И всецело готовы её поддерживать... В обмен на кучу халявных благ... Но вы ведь не хотите такого успеха, как у них?

– Нет, что вы! Лучше уж бичевать[71]!

– Вот и я примерно так думаю! А они постепенно вымрут, как кистеперые рыбы, если мы окажемся жизнеспособнее с точки зрения эволюции. Вон Гена Лущенко, в аспирантуру поступаючи, всех конкурентов оббегал, и каждому рассказывал, как сильно именно ему в этом году нужно туда попасть. Двух девушек даже уговорил забрать документы. И что? Срезался на специальности! А это – пожизненная дисквалификация, во всяком случае, в нашем университете. И Цылюриков со временем нарвётся! Так что бичом становиться не надо, лучше вместо этого – купаться в славе и успехе, но без их подлостей. Процветать весело и заразительно! Чтобы все они от злости зубами скрипели...

И в этот миг открылась входная дверь. В кабинет вошла золотоволосая красавица в синем платье. Средний рост, отличная фигура. Чуть волнистые локоны свободно рассыпались по плечам... И что-то в этой девушке мне показалось знакомым... Но что именно? Если раньше встречались, я бы её точно не забыл. Везёт Михельсону! Везде его окружают красивые женщины!

– А-а-а, это вы, Светлана?! – сказал Алексей Исаакович, читая принесённую ей записку. – Тогда напоите гостя чаем и разговором займите, пока я от завкафедры ни вернусь. Смотрите, я на вас надеюсь!

Красавица кивнула и открыла дверку шкафа, откуда так же молча принялась вытаскивать чашки, блюдца, заварной чайник... В профиль было особенно заметно, что уголки рта у девушки чуть вздёрнуты, словно она только что улыбалась или вот-вот собирается улыбнуться... Где-то я уже видел эти ямочки на щеках!.. И только когда она, замешкавшись над заварным чайником, чуть прикусила нижнюю губу, меня словно кувалдой по затылку огрели... Господи! Да это же Светка Пухова!!! А похудела-то как! Похорошела... Тени, помада... Волосы перекрасила... Обалдеть, не выжить!..

– Пушистик! – уж не знаю почему вспомнил я её давнее прозвище. – А ты сейчас на кафедре или в аспирантуре?

– На кафедре, у мамы под боком. Тебя-то, серого и зубастого, каким ветром сюда задуло? Михельсон говорил, что в армии служишь?

Я рассказал про командировку.

– Слушай, Света! – обратился я к ней, как к бессменному редактору нашей факультетской стенгазеты. – Ты случайно не в курсе, где сейчас в Москве самые карандашные места? А то я боюсь, что универсальный треугольник – ГУМ, ЦУМ, "Детский Мир" – может не сработать.

Девушка потерла пальцами лоб.

– В Центральном военторге стоит посмотреть, – задумчиво произнесла она. – Есть ещё очень неплохой магазинчик на Курской... Но надежнее всего – позвонить в справочную Мосторга. Там подскажут, где чешские "кохиноры" продают, они сейчас из цветных карандашей – самые лучшие.

– Да, наверное, ты права! – пожал я плечами. – Но до справочной дозваниваться: не один час нужен. А занимать столько чужой телефон, да ещё и рабочий – свинство. Боюсь, Михельсон мне этого не простит. Из автомата тоже не получится. А в общаге я на птичьих правах, там мне к аппарату лучше вообще не подходить. Так что придется ножками-ножками.

– Слушай... – смерив меня задумчивым взглядом, сказала Светлана. – Я сегодня здесь уже закруглилась. Сейчас домой работать еду. Если хочешь, можешь от меня магазины прозвонить. Мы на Бакинских Комиссаров живем. Здесь недалеко, на метро пару остановок.

– А это удобно? Я там никому не помешаю?

– Мне ты точно не помешаешь, а больше там и нет никого, – заглянув зачем-то в электрочайник, сказала она. – Родители на конференции, бабушка на даче. Ну что, поехали? Там и чаю выпьешь? А Михельсону записку оставим, что я тебя украла и обещаю завтра вернуть.

С Алексеем Исааковичем в этот приезд я больше не виделся. В общежитии тоже не появлялся. Через шесть дней я отъезжал от Киевского вокзала, не замечая ничего вокруг, кроме стройной фигуры, машушей мне рукой с медленно удаляющейся платформы.

Но это уже совсем другая история...

Часть III

Исход

1.

Хриплая трель звонка вгрызалась в уши, как перфоратор. Слева стучали в стену чем-то тяжёлым... После двух неудачных попыток правая рука нашарила в темноте гладкую холодную трубку.

– Серов на проводе, – пробормотал я спросонья.

– Извини, Саша... – ответил из динамика грустный голос Михельсона, – но до утра это не ждёт. Бухгалтерия созналась, что деньги за аренду ушли из института не в мае, как говорили раньше, а пять дней назад. К понедельнику вся сумма будет на месте. Но расценки выросли, и теперь её хватит только на два вертолётных дня. А не на десять, как мы планировали. Ну, а программу урезать, сам понимашь... Никто не позволит. Ты там придумай что-нибудь, ладно?

– Хорошо, Алексей Исаакович. Я попробую.

– Да уж, постарайся! Иначе нам всем – труба. Причём, далеко не газовая...

– Ладно. Выкрутимся, не впервой!

Михельсон вздохнул, витиевато выругался и положил трубку.

К тому времени я провёл в экспедициях уже не один месяц. Студентом, инженером, научным сотрудником. Теперь вот и до зам. начальника дослужился. Но с таким сюрпризом сталкнулся впервые. А всё перестройка!.. Эпоха перемен, мать её... И ведь как хорошо начиналось: молодой генсек, говорит без бумажки, зовёт к гласности, свободе печати, инициативе масс. Обещает быстро решить все проблемы страны...

Зачем нам все? Мне бы хоть одну решить! Правда, не тривиальную... Ладно, где наша ни пропадала!

Почему-то вдруг вспомнилась антиалкогольная компания. Комсомольское собрание, посвящённое усилению борьбы с пьянством. Резолюция, в которой наши местные вожди написали: "...а за употребление спиртных напитков будет следовать только одно наказание – автоматическое исключение из комсомола". Кто "за"? Лес рук. Кто "против"? Только я. Единственный из семи с лишним сотен. У секретаря райкома от удивления чуть глаза на скатерть не выпали: о том, что я – по российским меркам – трезвенник, знали не только в управлении.

Из президиума гневно потребовали объяснить... С трибуны, чтобы все слышали. Ну, я и выступил!

– Дорогие товарищи! – говорю. – Мы здесь все работаем бок о бок, и знаем друг друга, как облупленых. В ближайшем месяце наша страна будет отмечать большой всенародный праздник – годовщину Октябрьской революции. Я прошу, только честно, поднять руки тех, кто в этот день не станет пить за советский народ, за свободу и счастье всего человечества.

Медленно обвожу глазами зал. Ни одной поднятой руки. И вообще... Ни шепотка, ни скрипа, ни шороха. Тишина такая, что слышно, как бьётся в стекло залетевшая с улицы муха.

– Благодарю за внимание! А особенно – за искренность и честность! – завершаю я свою короткую речь. – Разрешите откланяться?

В ответ напряжённое молчание. Пожав плечами, схожу с кафедры и направляюсь к выходу. В зале нарастает ропот.

– Стой, куда!? – мгновенно охрипшим голосом кричит секретарь, – собрание тебя не отпускало!

Я останавливаюсь и поворачиваюсь лицом к трибуне.

– Какое собрание? – удивлённо поднимаю брови.

– Собрание нашей комсомольской организации!

– Так её ж уже нет. Всех из комсомола исключили. Автоматически!

Много воды с тех пору утекло, а всякий раз, как нужно находчивость проявить, я этот случай вспоминаю. Можно сказать, он стал чем-то вроде талисмана. Там за словом в краман не полез... Значит, и впредь не оплошаю!

Я сел на кровати и включил настольную лампу. Если верить будильнику, до утра ещё уйма времени. Но уснуть сразу не получится. Сказываются ночные смены на метеослужбе. Теперь организм час, а то и два, будет бодрствовать... Но это не страшно. Это даже хорошо – можно сразу начать поиск решения. Срок – до утра понедельника. Сейчас пятница. Нет. Уже суббота.

Я достал из тумбочки сложенную "гармошкой" карту и папку с планом исследований. Разложил бумаги на коленях. Биологи наметили себе четыре точки приземления в сосновых рощах у больших озёр. Это можно сделать за день. Остальная местность – пятый-бэ бонитет[72]. Там им смотреть нечего. Ещё полдня нужно болотоведу, чтобы ознакомиться с территорией. Он ведь с Тюменской областью дел не имел, диссертацию писал по Мещёре. Но это можно с кем-нибудь запараллелить...

А вот что делать с зимовальными ямами? Это семь вертолётных дней, как минимум. Потому их "на всё про всё" и планировалось десять. Урезать гидрологию нельзя, Михельсон "под флагом" Союзгипроводхоза работает, да и рыба для хантов – второй продукт после оленины. Если в ОВОСе[73] не будет качественной гидрологии, начальство нас обоих на ремни порежет. Мда... Задачка!

Полдня уйдёт на осмотр территории с вертолёта. Потом на шесть-семь наиболее перспективных озёр высаживается группа с лодкой и мерным шестом. Зимовальные ямы картируются, измеряется их максимальная глубина. С берега две наземные группы "отбивают" точки замеров теодолитами. В вертолёт влезает одна лодка. А значит – по дню на озеро, и быстрее – никак.

У нас вся программа вокруг этих ям построена. Что может ускорить процесс? Надувные лодки? Нет. Движутся медленней. Раза в два, если ни в три. Плюс, их ветром сильнее сносит. Да ещё люди нужны. Человек тридцать. Теодолиты дополнительные. Где всё это брать?

А что если... Эхолот, измеряющий глубину с вертолёта! Фантазия... Нет на нашем складе такого прибора. А где есть? Гм... Разве что – у вояк?.. В ВМФ. На вертолётах, что подлодки НАТО в океане выискивают. А всё-таки, допустим, упал мне с неба такой прибор... Тогда можно совместить осмотр с измерениями и уложиться в два дня. Вот только чем мне этот эхолот заменить? Трос с грузиком с вертолёта опустить! А как значения глубин отмечать? М-да, задачка! Стоп, а как их измеряли обычным лотом? Человек понимал, что гирька легла на дно по резкому уменьшению нагрузки. Можно продеть трос сквозь подвижный поплавок. Изготовить стопор, который будет останавливать движение верёвки, когда груз достигнет дна. И получится механизированный лот! А если на нём будет фиксатор, препятствующий обратному движению поплавка при подъеме троса – можно мерить прямо с вертолёта! Вот только крепление фиксатора наверняка сорвёт струёй воздуха. Там же давление... О-го-го! Но это – если он будет снизу от поплавка, или внутри него. А если установить фиксатор сверху? И не скреплять его с поплавком? Тогда всё сходится!!! Правда, это только теория! А мне требуется работающий прибор. Что ж, нужен... Значит – будет!

Уф-ф-ф... Вроде, придумал. Я выключил свет и снова улёгся на койку. Теперь можно спать, остальное – завтра. Ночью магазины не работают.

Но заснуть всё равно не удавалось. Словно штормовые волны, стали накатывать воспоминания: как меня во время одной из командировок выловил в университете Сергей Карлович Петров и убедил подать заявление в аспирантуру. Честно говоря, не ожидал, что наш суровый "подпол" запомнит слова о том, будто военные методики могут помочь в моделировании атмосферы. Ведь я всё это ему говорил, чтобы устроить в армии "капкан" для Обаламуса. Той же цели служило ускоренное усвоение военно-синоптических премудростей.

А Сергей Карлович, как выяснилось, принял всё за чистую монету. Он поддерживал регулярную связь с Дедом и интересовался моими успехами. Пока я топтал сапоги, наш "подпол" вышел на профессора Жукова, руководившего в своё время моей дипломной работой. И убедил его помочь молодому специалисту... А потом они как-то смогли договориться в ЦАО[74] и ГосНИИГА[75] о разработке математической модели струйных течений. Тему эту Петров с Жуковым продвигали специально "под меня". И как ни странно, их энергичные усилия увенчались успехом.

Ну, и что оставалось делать? Не мог же я сообщить этим великовозрастным энтузиастам, что тяга к армейской службе была вызвана иными причинами! К науке отношения не имеющими... Приходилось благодарить и лезть из кожи вон, чтобы не рухнула легенда. Впрочем, от дневного обучения в итоге отбояриться удалось. Сразу после окончания службы я устроился работать в АМСГ[76] аэропорта Шереметьево – там иногородним синоптикам ещё давали общежитие – и сдал экзамены в заочную аспирантуру МГУ.

Знакомство с Обаламусом не прошло даром. Его многочисленные выкрутасы сформировали у меня критический взгляд на экономику, философию, политику... Иными словами, на весь советский строй. Чахлые затёртые клише официальной пропаганды ничего, кроме презрения, не вызывали. После памятного "антиалкогольного" собрания конфликты с партийным руководством пошли один за другим... Однако в комсомоле я по-прежнему числился. Ходил на субботники, сдавал взносы. И как всякий член ВЛКСМ должен был нести свою долю общественной нагрузки. В числе прочего приходилось проводить в первичке[77] так называемые политинформации.

Пересказывать передовицы "Правды", как остальные, было скучно. И потому я старался выискивать в газетах и журналах что-нибудь по-настоящему интересное. В тот раз речь зашла об инфляции и методах её расчёта. После доклада кто-то из зала спросил: есть ли инфляция при социализме? Вопрос к тому времени, надо сказать, был не праздный... Перестройка забуксовала. Цены на промтовары уверенно ползли вверх. Продукты питания один за другим исчезали из магазинов. Дефицитные вещи можно было купить только по талонам. Список дефицита постоянно расширялся. Ну, а на рынках... Там цены были уже просто заоблачные.