Текст книги "Дороги сказок (СИ)"

Автор книги: Александр Сапегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 89 страниц)

– Как полк? Это же..., – оторопела Ания.

– Война, – кошколюдка остановилась. – Император отдал приказ наступать, мобильные отряды орков вторглись в дальнее пограничье с целью перекрытия дорог и караванных троп, все воздушные платформы и верховые грифоны сбиваются, мы нарвались на высланных вперёд разведчиков. Молитесь Многоликой, что наши щиты не дают Хазгару построить порталы. В противном случае его легионы уже атаковали бы княжество, но и без этого ждать осталось недолго. Орк, перед тем, как ему перерезали горло, рассказал об огромных замаскированных военных лагерях, разбитых за последние сутки на границе. Имперские генералы ударят в любой момент, – миура резко оборвала речь, прислушалась к тихому шёпоту переговорника в шлеме и повернула голову к напарнице, которая успела спрятать камень и занялась протиркой клинка бархоткой. – Анришша, твоя тройка остаётся прикрывать вирк.

– Поняла, – протянула Анришша, бросив меч в ножны. Кошколюдка достала из наспинного ранца непонятного назначения деревяшку и прикрепила её к огнебою. Получившаяся конструкция больше всего напоминала толстую кочергу с двумя ручками, но странным образом, стала смотреться гораздо смертоноснее, чем огнебой выглядел ранее. – Допрыгалась, дура белобрысая, – тихо, под нос, с едва скрываемой злобой, сильным привкусом отчаяния и сожаления в голосе, пробурчала перевооружившаяся командирша "тройки", но эльфийка расслышала ругань – Суток не прошло, как отплясались. Скор дядюшка, ох как скор.

Ания, боялась пропустить хоть слово говорливой охраны. Та наверняка знала причину переполоха, случившегося на приёме. Не в этом ли кроются побудительные мотивы последних действий императора?

– Не спи, замёрзнешь, – окрик прервал размышления эльфийки, – Сообщи своим, чтобы бросали весь груз, необходимо как можно скорее выйти к стационарному порталу. Двигаться будем налегке. Мухой! – жёлтые глаза Анришшы полыхнули яростным огнём.

Ания, будто получив под зад пинка, метнулась в сторону свиты княжны, расположившейся на отдых в тени мэллорна. Следом, мягко ступая по примятой траве, бежала командирша боевой тройки "призраков". Война, кошколюдка не врала, о таком не врут. О, Многоликая, почему сейчас? Почему?

...Нелита. Гора Лидар. Полис миур. Сутки назад...

Глаза не желали открываться, в них до сих пор плясало разноцветье разбуженных стихий. Андрей с трудом удерживал бушующий внутри вихрь, состоящий из яростного пламени, ревущего ветра, превратившейся в острые ледяные ножи воды, песчинок, до мяса сдирающих кожу. Вернувшийся из задворок небытия золотой дракончик активно поглощал излишки энергии, перенаправляя их в астрал.

Андрей сам не понял, как угодил в искусную ловушку. Заклинательницы напитали его маной и каким-то образом сорвали внешние щиты. Погрузившись в эйфорию воинственного танца, лавируя между языков пламени, он не замечал ни раскалённого камня под ногами, ни манипуляций выплясывающих рядом с ним храмовниц. Отрезвление наступило от одного единственного взгляда старой карги, направленного на него и сыгравшего роль ушата холодной воды. Ворвавшаяся в зал личная гвардия правительницы моментально выстроилась вокруг "танцпола" и отделила его высокими ростовыми щитами от недоумевающих гостей. Два десятка вооруженных ганнерами миур отсекли старшую жрицу от блокированных выходов, по нервам больно ударили запущенные на всю мощь "глушилки" и поглотители маны. Поздно, под впечатлением от возвращения виртуального золотого дракончика и целостности самоощущений, Андрей на время ослабил контроль и тут же получил болезненный укол в левое и плечо и целый букет чужих чувств в которых скользили удивление, отдающая злобой радость, презрение, брезгливость, словно тот кто-то увидел перед собой таракана, девятым валом, наотмашь била ненависть. Страшным и непонятным было то, что Андрей словно осязал родственную связь с ненавидящим его существом. Контакт длился не больше пары секунд, но сообразив, что от родственника веет нешуточной опасностью, он разорвал связь, тем более требовалось утихомирить бушующий ураган энергии. Разрушительная сила стихий и безграничная мощь астрала не вырвались наружу, но борьба с самим собой не прошла даром. Не выдержав навалившейся тяжести, подкосились ноги. Андрей рухнул на спину, чьи-то руки тут же подхватили его и куда-то понесли. Ему было всё равно, лишь бы усмирить вихрь внутри себя и не дать рассыпаться возведённым щитам.

– Как он? – знакомый вкрадчивый голос был громче бубна, вызывая в голове сонмы ярких вспышек, отдающихся болью в затылке и висках.

– Приходит в себя, – второй голос был незнаком.

– Как только он придёт в себя, сразу зовите. Иллушт, останешься с Андрэ. Я пойду в зал.

Ашша..., Великая Мать. Из глубин памяти всплыла одна из последних запечатлённых на приёме картинок: облачённая в накидку, сшитую из настоящих золотых нитей, миура с белоснежной шерстью торжествующе смотрит за его спину, а за спиной гвардия окружила старшую жрицу, остальные храмовницы отжаты продолговатыми ростовыми щитами к стене. Гвардия... Не могли элитные бойцы ворваться в зал приёма, если им заранее не отдали соответствующих распоряжений и не разместили в скрытых от магического сканирования комнатах.

– Зачем? – непослушные губы разомкнулись сами собой, Андрей открыл глаза. Правительница миур, сделавшая несколько шагов к двери, вернулась к лежанке, на которую был уложен человек.

– Покиньте нас, – приказала Ашша подданным.

Шелест одежд, звон браслетов, мягкая поступь – комната моментально опустела, хлопнувшая дверь и опустившийся мощный полог, оградили от прослушивания. В помещении осталось трое, приказ выметаться наружу Иллушт не касался.

– Что ты сказала старухе? – еле ворочая распухшим языком, спросил Андрей.

– Странный вопрос, тебе это так необходимо знать? – царствующую кошколюдку хоть в Одессу отправляй, со своей манерой вести разговор она там за тётю Соню сойдёт.

– Ожидаемый ответ, – головная боль отступила, освободив место ясности мысли. – Я должен был раньше догадаться о твоём коварстве. Случайных встреч не бывает. Ты специально подстроила приход Храмовницы в твой кабинет и нашу встречу, после чего спихнула ей какую-то дезу, тем самым заставив действовать неосмотрительно. Скажи, я неправ? – Андрей отвернулся от "сестёр". На душе было муторно, опять он попал в политическую разборку, где с его пассивной помощью убирали неугодных, опасных конкурентов. Противно, что он сам отдал "сестрёнке" колоду козырей. Старая жрица смогла разглядеть в нём носителя "ключа", Ашше оставалось подтолкнуть конкурентку к нужному правительнице решению, и она не упустила своего шанса.

– Так было надо, – в голосе Великой Матери прорезались стальные нотки.

– Что произошло бы, если бы я не удержался? Думаешь, победила? Пиррова победа, скажу я.

– Я верила в тебя. Старшая храмовница давно готовила пакость, большой приём был для неё идеальной возможностью осуществить задуманное. Жрицам нужна была война, они считали, что с устранением правительницы и её дочерей древние клятвы перестанут действовать, под горой Лидар накоплена великая мощь, которая позволит свалить империю.

Андрей, превозмогая боль, встал с лежанки. Мать и дочь настороженно следили за его действиями.

– У жриц был повод так думать?

– Повод был и есть, но свалить императора нам не под силу. Что значат твои слова о победе?

Андрей коротко рассказал о древнем земном царе, разбившем войско римлян. Царь победил в сражении, но проиграл в войне. Победа обескровила его, а римляне могли выставить против него ещё не один легион. Пока он рассказывал земную быль, мозг раскладывал по полочкам информацию, полученную в ходе короткого разговора. Складывая ёмкие недомолвки в одну кучу, можно было сделать вывод, что кошколюдки владеют неким разрушительным оружием. По всей видимости, чувствуя за спиной смертоносную мощь, прайды высшей знати и матриархи Многоликой решили действовать вопреки воле Великой Матери. Им нужна война, что ж, своей цели они достигли. Теперь понятны истинные цели старой карги. Верховная жрица била по двум зайцам, чтобы ей не наговорила Ашша, но та пришла к определённым выводам и сыграла ва-банк. Старуха взяла на прицел правящую семейку и странного гостя, от которого за версту несло драконом. Сморщенная "клюшка" просчитала действия противной стороны и обскакала правительницу. Ашша, уверенная в победе, всей душой стремясь дискредитировать духовного лидера, допустила в зал заклинательниц. Глупо и неосмотрительно, её вера в сына Яги оправдалась, тот смог удержать разбуженные стихии и астрал, но победила другая миура.

– Видимо Старшая думала иначе, старуха добилась своего. Император пойдёт войной на гору Лидар и княжество Орой.

– Не думаю, – в разговор вступила Иллушт. – С чего...

– А надо было думать! – Андрей грубо оборвал "сестрёнку". – Не думая о плохом вы подставили свои хвостатые задницы императору. Теперь думайте о хорошем и получайте удовольствие. Я раскрылся!

– Никто ничего не заметил, тебя закрыло пламенем, которое скрыло ауру, а дальше заработали "поглотители", – спокойно закончила Иллушт. Ашша стрельнула глазами на дочь и коснулась правой рукой ритуального ножа. Великая Мать всерьёз обеспокоилась, ища прокол, она начала лихорадочно восстанавливать в памяти прошедшие события.

Андрей распахнул рубаху и обнажил левое плечо, на котором красовался золотой дракон, и кровавым цветом мерцали руны.

– Печать крови..., – потрясённо выдохнула Ашша, Иллушт закрыла лицо руками, – Императрица спрятала под герб Печать с привязкой на родную кровь! Ты хочешь сказать...

– Я уже сказал – я раскрылся, – грустно ответил Андрей, – в тот момент мне показалось, будто в плечо вонзили раскалённую иглу, вместе с иглой в разум ворвались чужие чувства, такой ненависти к себе я никогда не ощущал.

– Хазгар, – одновременно сказали мать и дочь.

Правительница на несколько минут выпала из действительности, она стояла, выпрямившись во весь рост, заледеневший взгляд буравил стену и только яркие сполохи ауры свидетельствовали о напряжённой мыслительной работе:

– Андрэ прав, – вернувшись в реальность, сказала она, – У нас очень мало времени, Император в любой момент может начать переброску войск. Мне кажется, что он принял тебя за Ягирру, а угрозу собственной власти Хазгар терпеть не будет. Сегодня же отправляем к князю посольство и вирк княжны! Готовься, ты будешь моим голосом, – Великая Мать взяла Андрея за плечо. – Скажешь князю правду о "ключе".

– Да, а как быть с управлением ключика? Я ничего не умею.

– Иллушт, иди к гостям и объяви об окончании приёма, пусть княжна немедленно собирается в обратную дорогу, скажи ей, что с вирк пойдёт отряд "призраков" и мой посол. Причину поспешности я ей объясню через пару часов, – дочь низко поклонилась и выбежала из комнаты. – А нам, "братец", предстоит ещё одно "слияние", ты готов?

– Куда я денусь с верхушки мэллорна, – буркнул Андрей.

Дико болела голова, второе за день слияние разумов, не прошло бесследно. От головной боли не спасали никакие заговоры, сэттаж выбросил белый флаг перед навалившейся напастью, тут бы хорошо помог топор, но настолько радикальное лечение не входило в планы Андрея. В его планы последний час вообще ничего не входило, за него планировали Великая Мать и наследницы.

В полисе царил переполох, несмотря на принимаемые жёсткие меры по сохранению секретности, слухи об аресте Старшей жрицы и её помощниц просочились в город. Случившееся во дворце с каждым часом обрастало целым комом невероятных подробностей, прирастая десятками трупов.

Посты пограничной стражи докладывали о резкой активизации имперцев. Стратеги Хазгара подняли в небо сотни грифонов, вдоль пограничного периметра летают десятки боевых драконьих троек, но ни один дракон или верховой грифон в сопредельные земли пока не суётся. Птицы-шпионы засекли активную суету возле трёх "пробойников" пространственных щитов. Император готовит вторжение. Дело пахло керосином, задуманный Андреем перелёт на грифонах накрывался медным тазом, полуптицы на дух не переносили запах владык неба. Те же, следуя тарговым традициям вирка, отказались менять ипостаси. Упёртые придурки. "Вирк закончится на землях Орой!" – заявила Илирра. Тупая ящерица!

От плещущейся внутри злости голова болела ещё сильней, хотелось кого-нибудь убить, начать можно было со старшей "сестрёнки", заварившей кашу в бурлящем котле, но та, опасаясь за целостность шкурки, избегала встречи с раздражённым драконом. Связь с Андреем она держала через переговорник и дочь. Иллушт не нравилась навязанная матушкой обязанность. За неимением "девочки для битья", новоприобретённый родственник мог ободрать её хвост, но приказы правительницы не обсуждаются и она смирилась, тем более "братец" постепенно успокаивался.

– Я вот о чём подумал, – обратился Андрей к наследнице.

– О чём?

– Как драконы воспримут меня в роли посла? Не будет ли это для них оскорблением? Илирра меня на дух не переносит – это раз. Не могла ли служанка Многоликой слить информацию на сторону? До приёма у бабули было море времени – это два.

– Не будет, – отозвалась Иллушт, – умные киски уже обо всём позаботились, официально тебя не будет с посольством, перед князем Орой предстанет обычная миура.

– Как это?

– Аналитики предполагают, что приграничье княжества и земель миур сейчас и без Старшей кишмя кишит имперскими шпионами, которым хозяева выдали наводку на носителя печати крови.

– Великая Мать считает, что Хазгар будет искать племянницу, а не её блудного сына.

– Возможно так оно и есть, но мы решили перестраховаться, ты пойдёшь в виде миуры. Ни одному дракону или магу в голову не придёт искать тебя в таком облике.

– Охренеть, предлагаете освоить четвёртую ипостась и сменить пол? Только через мой труп.

– Я ни слова не сказала про смену ипостасей, для тебя готовят марионеток, через тридцать минут пойдём примерять тела. Если есть другие варианты, я готова выслушать, если нет, то готовься пару дней писать сидя, в мелкую марионетку самца ты не влезешь, а крупные принадлежат самкам. Так мы идём? Учти, тебе понадобится несколько часов для освоения тела, ждать мы не можем.

– Идём..., с чем хоть едят ваших марионеток?

Марионетки производили впечатление выпотрошенных, освобожденных от внутренностей и разрезанных от паха до горла кошколюдок. Могучие, под три метра и выше, миуры, лежали в полупрозрачных коконах, напоминавших приснопамятный дугар. Толстые черенки "листьев" уходили вглубь стены. Встретивший Андрея "башкун", успокоил его, что все экземпляры выращены искусственно и не имеют ничего общего к работе сумасшедшего вивисектора. Как сказать...

– Займёмся примеркой? – весело сказал учёный, – предлагаю сразу перейти к "мужичкам".

Он подскочил к одному из самых крупных коконов и провёл по нему рукой. Разбрызгивая полупрозрачную слизь, лист развернулся, отцепившиеся от могучей самки подобия щупалец, втянулись в ствол.

– Так, давайте посмотрим, – прыгал за спиной "башкун", – По-моему, то, что надо. Снимайте одежду и влезайте в марионетку через разрез на брюшной полости. Ложитесь на спину, руки вдоль тела, ноги просовывайте вовнутрь ног марионетки, там есть свободное пространство. Вам как раз должно хватить места, чтобы с комфортом расположиться от шеи до паха, а ноги влезут до коленных суставов моей "девочки". Надеюсь, ваш протеже не кушал? – обратился хозяин лаборатории к Иллушт, – А то некоторых эльфиек по-первости полощет.

Андрей скинул с себя одежду, преодолевая отвращение и брезгливость, подошёл к склизкой, облитой "соплями" дугара марионетке, раздвинул руками разрез на брюшине и, словно в спальный мешок, полез вовнутрь. Сначала просунул ноги, потом в "мешке" исчезло остальное тело.

– Очень хорошо, – обрадовался хозяин "кукольного театра", – Активирую, будет немного неприятно.

Андрей лежал внутри тёплого тела и смотрел как срастаются края разреза, неожиданно из внутренней поверхности псевдомиуры выстрелили миллионы тончайших, но острых будто иглы жгутиков и впились в кожу "кукловода". "Неприятно", в позвоночник, будто раскалённый прут вставили, голову, руки и ноги охватило невидимыми путами.

– Сейчас будет противно, но всё же откройте рот – донеслось до Андрея сквозь красный туман.

– "Что?" – хотел переспросить он, но на лицо, закрыв глаза, рот и нос, упало что-то вроде маски, из которой выстрелил целый пучок живых щупалец, моментально проникнувших в пищевод и лёгкие. Одновременно с этим Андрей почувствовал, что через жгутики в его кровь впрыскиваются какое-то вещество, от которого он тут же "поплыл" и потерял сознание.

– Уже всё? – вопрошающий голос принадлежал Иллушт.

– Сейчас проверю, – этот писклявый фальцет грёбаного вивисектора он никогда не забудет. Удар по щеке привёл в чувство, взревев раненым драконом, Андрей вскочил с листа и схватил самца за горло.

– Убью, тварь!

– Отпусти его, задушишь! – Иллушт тут же повисла на руках взбешённой "сестрицы". Самец вырвался и перепуганным мальком юркнул под коконы. Андрей отшвырнул от себя наследницу престола и погнался за прытким учёным, но тот видимо не первый раз удирал от взбешённых клиентов, поэтому развил третью космическую скорость и скрылся за толстой железной дверью. Посланное вдогонку убойное заклинание бессильно растеклось по пассивному щиту, блокировавшему помещение. Умные коты всё предусмотрели...

– Великолепная синхронизация и отменная реакция, аура дракона замаскирована полностью, она ничем не отличается от ауры миуры, владеющей магией, – послышался голос башкуна из лежащей на столе у стены плоской коробки. – Я пожалуй воздержусь от остальных тестов, но предупрежу. Так как кукловод является драконом, то больше, чем на пять дней не надейтесь, марионетка не рассчитана на кровь дракона. Через пять дней она деактивируется и засохнет. Госпожа расскажет вам о способах быстрого освобождения от внешней оболочки и самостоятельной деактивации.

В коробке что-то щёлкнуло, инструктаж завершился, напоследок Андрей услышал приглушенную ругань в адрес тупых драконов устраивающих незапланированные занятия по бегу, от которого просыпается зверский аппетит.

– Успокоилась? – спросила Иллушт, меланхолично рассматривая погнутые браслеты на запястье правой руки.

– УспокоилСЯ, – выделив последний слог, ответил Андрей.

– Да нет, успокоиЛАСЬ, – парировала миура. – на несколько дней тебе придётся забыть, что ты самец и внимательно следить за своим языком. УясниЛА? – Иллушт привстала на носки, впившись взглядом в лицо марионетки.

– Постараюсь.

– Не надо стараться – делай! Пойдём в мои покои, проведу инструктаж. Беседа у нас получится длинная. Всех местных реалий ты не знаешь, придётся объяснять нюансы, и закрепим в памяти те сведения, что тебе передала Великая Мать, да, – кошколюдка остановилась возле низкого столика, на котором сложенный аккуратной стопкой лежал какой-то костюм. Иллушт подтолкнула наряд к новоявленной соплеменнице, – оденься.

– Твою маму, – выругалась "соплеменница", разглядывая нечто, напоминающее бюстгальтер с чашами десятого размера. – Я это не надену.

– Как хочешь.

– Для чего вам нужны марионетки? – затягивая шнур широких шальваров, спросил Андрей.

– Тебе помолчать или соврать что-нибудь? – раздражённо дёрнула хвостом кошколюдка.

– Понятно.

– Пошли, времени мало, разберёмся, что тебе "понятно".

Андрей кончиками когтей подцепил гигантский бюстгальтер. Раскомандовалась наследница, ну да ладно, недолго терпеть осталось. На морде марионетки нарисовалась гадкая ухмылка, усы на её носу воинственно встопорщились. Настоящая миура чуть подалась назад, неожиданно осознав, что под оболочкой обладательницы усов, лап и хвоста скрывается далеко не безобидный хомячок и злить его себе дороже.

...Нелита. Сопредельные с княжеством Орой земли миур...

Андрей, подгоняя криками засуетившихся драконов, тронул рукой горошину переговорника, его не покидало чувство, скорее даже уверенность, что Ирран сказала не всё. Не стала бы многоопытная миура разводить беспричинную спешку, тем более из-за какого-то полка степных орков, которые в лесу беспомощнее слепого котёнка. Для орков хватило бы сотни полторы усиленной ганнерами пограничной стражи или полусотни «призраков», но командир приказала убираться в темпе вальса. Дело было нечисто, ситуация явно хуже и сложнее, чем заявлялось ранее.

– Ирран, какая обстановка на самом деле? – надев шлем, спросил он через амулет.

– Если мы отсюда не уберёмся через десять минут, то спешить нам будет некуда, – ответила Ирран. – Мёртвые блох не ловят.

– Та-а-ак, сдаётся мне, что орки к разведчикам имеют такое же отношение, как я к желтокрылым бабочкам.

Неожиданно троксы драконов задёргались на месте и забили короткими крыльями. Что-то обеспокоило верховых птиц. Андрей прислушался к нарастающему со стороны противоположного входа в ущелье гулу.

– На землю, активировать защиту! – раздалось в переговорнике.

– На землю! – проорал он во всё марионеточное горло, сбил Анию с седла и прикрыл собой. Остальная свита не сдала дожидаться, когда их ссадят таким грубым образом и споро покинула сёдла. Низкий гул резко перешёл в пронзительный свист, раздался оглушающий хлопок. Ставший тугим воздух сбил с ног троксов и тех, кто ослушался команды и остался стоять.

– Лежать, – магически усиленный голос Ирран остудил пыл некоторых торопыг, решивших, что опасность миновала.

Свист, второй хлопок и на отряд посыпались срезанные невидимой силой верхушки деревьев. Хлопок. В суете никто не озаботился, чтобы уложить на землю троксов и накрыть их защитными куполами, теперь половина из них лежала разорванная в клочья. В ущелье творился ад. Хлопки следовали один за другим. Воздух наполнился свистом разлетающихся во всех направлениях каменных осколков, окружающие поляну деревья превратились в щепу. Наплевав на инструкции, Андрей сформировал канал связи с защитным контуром и качал в него ману. Построенная им защита накрыла весь отряд. Над землёй висело облако пыли, которая смешивалась с древесным соком, кровавой взвесью от разорванных на мелкие кусочки погибших птиц и буро-серо-зелёным разводами стекала по своду, ставшего осязаемым, защитного купола. Вирк княжны и подразделение миур спасли магические артефакты и доспехи, не будь их, то многие, не дождавшись импровизации Андрея, повторили бы участь пернатого транспорта.

– Бегом на выход из ущелья, пока по нам не ударили "акустическим веером" второй раз, – скомандовала Ирран.

– Где прикрытие? – спросила, грязная как трубочист, десятница второго десятка.

– ..., – то, что ответила Ирран, переводу не подлежало.

Непонятная тревога и чувство дискомфорта навалились на Андрея, ничего не понимая, он, отыскивая причину беспокойства, огляделся вокруг. Тарг! Обжигая нестерпимым жаром и заставляя сворачиваться волосы на голове, над ущельем пролетело несколько гигантских огненных шаров.

– БЕГО-О-ОМ! – взвалив на плечо оставшуюся без средства передвижения эльфийку, крикнула Ирран и трёхметровыми скачками помчалась на выход из горной ловушки. Сзади неслись троксы и остальные "призраки", моментально разобравшие "безлошадников". Ни один дракон не заикнулся против такого способа передвижения, не до политесов, очень уж жить охота.

Они почти успели, большая часть отряда перевалила невысокий гребень, отделяющий ущелье от выхода на равнину, но Андрей, его тройка прикрытия и пара свитских княжны попали под ударную волну.

Тяжёло вздрогнула под ногами земля, за спинами бегущих оглушающе ухнуло. В дальнем конце ущелья, где сейчас должен был быть оркский полк, в небо взвились стометровые языки пламени. Ревущий огонь затопил узкий каменный мешок междугорья. Воздушная масса, отвердевшая от взрывов красных "шариков", вобравшая в себя мириады расколотых камней и разбитых в щепу деревьев, ударила в спины удирающих всадников и миур. Андрей краем глаза успел зафиксировать полыхнувшие контуры индивидуальной магической защиты вокруг напарниц и драконов, как в спину ударили щепки и камни, невиданная сила подхватила остатки отряда и понесла по воздуху, выстрелив ими из узкой горловины, словно бутылка шампанского пробкой. Заложенный в тело марионетки кошачий инстинкт приземляться на четыре конечности сыграл злую шутку. Как бы он не контролировал себя, но события последних минут и непроизвольный кувыркающийся полёт на некоторое время лишили его ориентации. Приземление было жёстким, вовремя сформированная "подушка" погасила скорость, но недостаточно, от удара об острые камни вмялись вовнутрь широкие грудные пластины мимикрирующих лат. Амулеты защиты, подсаженные во время атаки оркских шаманов, окончательно разрядились, подзарядить их было некогда. Судорожно разевая рот и пытаясь вдохнуть выбитый из лёгких воздух, Андрей перевернулся на спину...

– Тарг..., – просипел он, ныряя в астрал и возводя вокруг себя многослойный купол, но многотонный кусок скалы пробил недостроенную защиту, чиркнул по левому плечу и, отбросив тело марионетки на десяток метров, покатился дальше. – А-а-а! – только умение контролировать и глушить боль, отточенное многомесячным воплощением, спасло от потери сознания и сохранило рассудок. Возведённая магическая конструкция не рассыпалась, спасая хозяина от камнепада, в котором, хвала Близнецам, больше не было гигантских валунов.

Обвал целиком засыпал выход из ущелья, если в полку орков и остался кто-нибудь живой, то преследование на своих двоих для него теряло всякий смысл, а грифонов у имперцев не было.

Внутренний хронометр остановился, в голове было пусто, ни одной шальной мысли, Андрей не считал время, ему было хорошо и приятно лежать на голых камнях и, не мигая, смотреть на очищающееся от пыли небо с белыми облаками, теснившимися у горизонта. Но всё хорошее когда-нибудь кончается. Раздавшиеся у с правой стороны шаги и нарисовавшаяся в поле зрения всклоченная и запылённая голова Ирран, прервали бездумное созерцание.

– Это было прикрытие?

– Оно самое, – наклонившись и что-то подобрав с земли, сообщила командир.

– С таким прикрытием никаких орков с имперскими драконами не надо, если бы мы чуть-чуть замешкались, то нас бы по скалам размазало. Кстати, что происходит? – второй раз спросил Андрей, ему, в принципе, обстановка была понятна без ненужных и лишних слов, но хотелось получить подтверждение собственных выводов из другого источника.

– Вторжение, – ответила миура, присаживаясь перед ним на корточки. – Лежи, – остановила она его попытку встать. – Милла! Сюда! Скорей! – крикнула кошколюдка и снова повернулась к Андрею. – Лежи, сейчас Милла тебе поможет, жаль руку не спасти.

Сначала он не понял о чем идёт речь, о какой руке командир талдычет? Проснувшаяся тупая боль в левом плече и кровавый обрубок в руках Ирран, поставили всё на место. Ударивший в плечо валун оторвал марионетке левую руку. Снова накатила боль, на глаза опустился красный туман. Иллушт не предупреждала, что между кукловодом и искусственным телом настолько плотная связь или это особенности его организма, неучтённый фактор?

– Милла! – донеслось откуда-то издалека.

Андрей погрузился в сэттаж. Осмотр организма выявил неприглядную картину. Если с его телом было более и менее нормально, не считать же синяки на спине и на левом плече повреждениями, то оболочка марионетки начала меняться не в лучшую сторону. Заявленные башкуном пять дней сокращались максимум до трёх. Чёрные и серые области отмирающих тканей и багровая клякса в районе плеча, говорили сами за себя. В одном хвостатый учёный был прав – марионетки не рассчитаны на драконов.

– Я в порядке, – сказал Андрей, выйдя из транса и отодвигая от себя руку Миллы. Не хватало ещё, чтобы целительница определила, кто такая Анришша на самом деле. Миурам в отряде было заявлено, что новенькая – тайный посол, но о том, что посол представляет собой "матрёшку", им, до поры до времени, знать было не положено. От многих знаний многие печали. – Я магичка, справлюсь. Потери есть?

Ирран показала два пальца. Если её и удивило поведение раненой, то виду она не подала. Кошколюдка догадывалась, что полномочий у безрукой ого-го! Про себя она благодарила Многоликую за сдержанность и мудрость посла, которая не полезла в опасный момент с ненужными советами и не начала делить власть, а предпочла подчиниться младшей по происхождению.

– Кто?

– Вишмарна из второго десятка и Маруэль из свиты княжны. Накрыло валунами. Маруэль не дракон, Илирра подтвердила, так что шансов никаких.

Требовалось срочно связаться с Великой Матерью, обстановка изменилась коренным образом, легкая прогулка превратилась в изматывающий марш. Необходимо было согласовать действия. Андрей опёрся правой рукой о землю и сел, с плеча съехал ремень разбитого в хлам огнебоя, ранца за спиной не ощущалось, момента потери оного он не помнил. Хрен его знает, где и когда тот покинул хозяина. А это не есть хорошо, видимо амулет прямой связи накрылся вместе с наспинной ношей. Тарг! Что мешало отправить связной амулет в пространственный карман?

Андрей составил плетение "огненной ладони" и прижёг сочившуюся сукровицей рану на левом плече. Он не знал и ни разу не пытался узнать, существуют ли Близнецы на самом деле, но виртуальные игры с Хель никогда ничем хорошим не заканчивались. Сегодня Богиня снова улыбнулась ему и две души отправились в её чертоги, куда отправились души орков, ему было глубоко до лампочки, но свист косы дамы в белом балахоне, прозрачно намекнул, что пора брать инициативу в свои руки, а не безвольно плыть по течению и подчиняться навязанным обстоятельствам. Давно пора...

– Ирран!

– Да, госпожа! – кошколюдка уловила перемену в голосе посла и почувствовала смену власти, девочка далеко пойдёт, вон, как нос по ветру держит, если выживет, конечно. Будем надеяться, что Смерть не обратит на неё взгляд.

– Пригласи ко мне княжну и второе, как спустимся в мэллорновый лес, в лепёшку разбейся, но обеспечь связь с Великой Матерью.

– Есть! Какой пароль?

Молодец, сразу ухватила суть. Бросив взгляд на Миллу, округлившую глаза, Андрей наклонился к Ирран, прошептав ей в ухо условные позывные и один из оговорённых заранее паролей. Он заранее предположил, что жизнь подкидывает разные передряги, в том числе такие, которые совсем не ждёшь и потеря амулета из родственного разряда, поэтому они с Иллушт сразу оговорили резервные способы связи. Выслушав посла, кошколюдка стукнула кулаком по груди и побежала вниз. Андрей, марионетка которого понесла большую потерю крови, подозвал к себе Миллу, опёрся на её плечо и, поддерживаемый целительницей, пустился следом. На половине дороги к стихийному бивуаку им попалась Илирра, поднимавшаяся навстречу в сопровождении Торвира и Рената.