Текст книги "Сурт - Повелитель Зверей. Том 1. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Горгона вытащила своё сознание из Сурта и развеяла. Она открыла глаза и с хищной улыбкой произнесла:

– Если разобьёшь сердце моей девочке, то тебя даже Фенрис не спасёт от превращения в камень. Иначе не зваться мне Демоническим скульптором!

Вдруг тело миниатюрной металлической женщины начало покрываться пурпурными рунами. Нага закрыла глаза и сжала статуэтку всеми шестью руками так, что остался виден лишь рот. Когда фигурка полностью покрылась мистическими символами, загадочная пурпурная энергия пошла по рукам Богини В тот же миг восемь змей на голове Горгоны раскрыли пасти и синхронно выпустили в рот статуэтки потоки магической энергии, соответствующие видам Звериных ядер, размещённых у основания оригинального изваяния.

Поглотив всю силу из фигурки, Горгона отправила через неё частичку сознания дочери с посланием о скором прибытии её будущего мужа.

* * *

Мда-а-а… – водил взглядом Сокрит по ободранным диванам, столу и покрытым голубой кровью змеиным телам, переплетённым меж собой. Мужчина создал прохладный водяной шар и запустил в мирно сопящую парочку. Сухран с ламией быстро пробудились и с гневом в глазах огляделись. Как только они увидели окутанного лунным светом Хранителя знаний, который стоял к ним спиной и насвистывал ритмичную мелодию, вся ярость их злость в миг испарилась.

– Мастер?

– О, Сурхан, ты очень вовремя проснулся, – повернулся Сокрит и произнёс так, будто ничего не произошло. – Приберитесь здесь, а потом загляните ко мне.

Полузмеи кивнули в ответ и, недолго думая, приступили к делу, а Сокрит скрылся в простом белокаменном доме. Через десять минут Сурхан с ламией навели порядок в беседке, насколько смогли, и приползли к Хранителю знаний.

Дом внутри выглядел аскетично. Не было ни цветов, ни скульптур, ни картин. Только несколько круглых больших углублённых тарелок из камня, внутри которых лежали такой же формы и немного меньшие по размеру мягкие подушки. В одной из них разлёгся Сокрит.

– Располагайтесь, – указал он ладонями на две другие чаши. Гости быстро заняли свои места и вопросительно уставились на мужчину-нага.

– Сурхан, не хочешь ли ты поприветствовать наших гостей?

Глава 34
Сотек

Спарк очнулся от урчащего на всю пещеру живота. Он, лёжа на холодном камне, вытянулся, слегка приподняв руки и ноги над полом, отчего мощное тело примата издало громкий хруст. С грохотом зверь расслабленно опустил руки и ноги, затем сел и, потирая заспанные глаза, зевнул. Почесав мохнатую спину, он оглядел пещеру сонным взглядом. Каменный цветок, окутанный тусклым коричневым свечением, и изумрудный мох напомнили Спарку о произошедшем. Он вспомнил, как позорно сбежал от фиолетовой рогатой змеи, и от разочарования собой стукнул кулаком о каменный пол. Удар оказался таким сильным, что несколько сталактитов рухнули вниз. Пара-тройка из них приземлилась на плечи и голову примата, и пещера наполнилась недовольным рычанием и тяжёлым сопением.

Через несколько десятков вдохов Спарк успокоился. Он взглянул на свои руки, а потом обвёл глазами оставленную кулаком вмятину в горной породе и куски от бывших сталактитов. Зверь ощущал, что каменные пики даже не поцарапали его, а руки были наполнены огромной силой. Да и жуткие магические волны от неизвестного растения его тело смогло выдержать. Без повреждений, конечно, не обошлось… Однако раньше бабуин не был способен на такое. Он был очень рад развитию, но в то же время несколько обескуражен. Спарк оказался ментально не готов к таким резким изменениям. Вмиг существо, которое раньше постоянно пресмыкалось и осторожничало, обходило опасные места и сбегало в любой хоть немного угрожающей жизни ситуации, получило невероятную силу. Примат просто не понимал, что ему с ней делать.

Бабуин тяжко вздохнул и погладил урчащий от голода живот. Спарк взглянул на загадочное растение и подумал о том, чтобы съесть его. Однако он быстро отказался от этой затеи. Зверь чувствовал, что оно ему не подходит. Магическая энергия слишком отличалась от той, которую примат ощущал в своём теле. Он подумал, что лучше будет отдать его хозяину. Заодно бабуин так хотел извиниться за своеволие.

Живот вновь напомнил о необходимости поесть. Спарк почесал макушку и вспомнил, что снаружи есть множество деревьев с магическими фруктами. Недолго думая, он отправился за пределы пещеры.

Яркое утреннее солнце и лёгкий ветер, принёсший приятный травяной запах, радушно встретили бабуина. Несколько глубоких вдохов свежего воздуха спровоцировали новую волну голодного урчания. Однако Спарк не торопился и медленно брёл, внимательно осматривая окрестности восприятием. Он уже понял, что это место не очень дружелюбное, и решил, что пока не освоится с силой, будет соблюдать осторожность, даже если рядом нет никакой опасности.

На всём пути, кроме камней и растительности, примат не заметил ничего подозрительного. Он облегчённо выдохнул и сорвал похожий на змею небольшой светло-зелёный плод. От него исходила знакомая обезьяне энергия Жизни. Из своего прошлого опыта он знал, что этот вид магической силы не конфликтует с другими и может использоваться для утоления голода и восстановления выносливости.

Спарк внимательно изучил плод и, не найдя в нём ничего подозрительного, закинул фрукт в рот. Язык окутала пряная сладость. Бабуин от удовольствия прикрыл глаза и проглотил волшебный сок. Слабая тёплая волна прошлась по телу зверя, вызвав лёгкую дрожь.

С блеском в глазах примат принялся поедать светло-зелёные фрукты один за другим. На двадцатом змееподобном плоде Спарк почуял неладное. Тело окутал довольно сильный жар. Оно стало немного лёгким и возбуждённым. Яркие жёлтые глаза заволокло розовой пеленой, а в области живота и немного ниже всё напряглось. Дух также подвергся неизвестной напасти. Разум Спарка постепенно заснул, а его место заняли инстинкты. Благо он успел в самый последний момент через Пакт Душ забить тревогу. После этого зверь полностью потерял над собой контроль. Примат встал на ноги, с громким криком побил себя в грудь и ринулся в сторону джунглей. Очень скоро с вожделением в глазах он ворвался в обитель диких рептилий.

В это время в десяти километрах от Спарка из зарослей вышел отряд из одиннадцати вооружённых наг и одной ламии.

– За белоснежным зверем вы оставили наблюдение?

– Нет, господин Сурхан, – прошипела разведчица.

– Почему? – нахмурился молодой наг.

– Зверь был без сознания и ослаблен, – смущённо ответила полузмея. – Мы подумали, что в таком состоянии он никуда не денется в ближайшее время.

– Ладно, веди, – вздохнул Сурхан.

Ламия кивнула и двинулась в сторону горного кряжа.

* * *

Сурт резко раскрыл глаза, и от него кольцом разошлась волна духовной энергии. Древний рогоносец сразу проснулся и отполз от расщелины. Мальчишка вышел из пещеры потягиваясь. Прохладный утренний ветер как рукой снял всю усталость, накопившуюся за время ночной практики. Недолго думая, парень сложил печать и, смотря на змея, явил Пакт Душ. Потомок драконов спустя несколько мгновений склонился, и над его головой появился красно-золотой лист. Меж ними образовалась связь, и Сурт начал чётче ощущать мысли и эмоции зверя. Остался последний шаг – имя.

Пакты развеялись. Древний рогоносец поднял голову и уставился на мальчишку. Сурт вспомнил, какое имя они с ребятами хотели дать Лулу, если бы та оказалась самцом.

– Что ж, теперь тебя будут звать Сотек! – провозгласил юный дрессировщик и взглянул на восходящее солнце. – Сотек – Сын Рассвета!

– Хс-с-с-с-с! – радостно зашипел змей.

– Тебе это имя подходит куда лучше, чем маленькому лазурному ужу… – пробормотал парень, смотря на довольную рептилию. – Кстати, как там Спарк?..

Сурт сосредоточился на Духовном Пакте примата. Он мысленно обратился к нему, но ответа не последовало. Парень нахмурился. Лёгкое беспокойство закралось в его мысли. Однако исчезло оно так же быстро, как и появилось.

«Признаков разрушения связи нет. Ощущаю Спарка я слабо… Значит, он достаточно далеко. Ничего необычного, кроме спокойствия, от его Пакта не исходит. Знак хороший. Не думаю, что он в опасности. Тем не менее его нужно найти как можно скорее. Неизвестно, насколько это место опасное… – парень погладил урчащий живот. – Но сначала нужно поесть».

Юноша сел наземь и достал несколько зачарованных плетёнок с едой. В одной были салаты, в другой горячие супы, а в третьей мясные блюда. Сурт сложил ладони перед грудью и, закрыв глаза, с благодарностью поклонился пище. Вдруг он почувствовал на себе взгляд Сотека. Парень посмотрел на змея, а тот языком и указал на корзинку с мясом. Юный дрессировщик почесал макушку и вспомнил, что у него есть две туши, которые он хотел изучить.

'Вот только если я их ему сейчас скормлю, то изучать уже будет нечего… Ну, у меня корзин с мясными блюдами где-то десять. Ему это, конечно, на зуб, но немного голод утолить должно…

Интересно, а чем он питался всё это время?..'

– Хочешь попробовать? – указал мальчишка рукой на корзинку с мясом. Змей кивнул в ответ. Парень достал четыре тарелки из плетёнки и положил перед змеем, а затем отошёл на пару шагов. Сотек понюхал жареные кусочки мяса, посыпанные специями, и от непривычного пряного запаха сильно чихнул на Сурта. Парень не удержался на ногах и несколько раз перевернулся назад через мостик, после чего сделал ещё несколько шагов и только тогда остановился. Лоб мальца покрылся лёгкой испариной, и юный дрессировщик нервно хихикнул. Однако лёгкий испуг быстро сменился радостью и восторгом.

Змей тряхнул головой и аккуратно зацепил языком сочный тёплый стейк. На миг рогоносец замер, а затем быстро смёл остальные блюда с тарелок, после чего с блеском в глазах уставился на хозяина, который почему-то стоял вдалеке и пялился на него с глупой улыбкой на лице. Через мгновение змей почувствовал через Пакт Душ исходившие от мальчишки радость и тепло. Потомок драконов впервые испытывал настолько близкую связь с другим существом, что даже мог ощущать его эмоции и чувства. Невольно Сотек погрузился в воспоминания о рождении, наполненные холодом, одиночеством и отвратительной пищей. Их увидел и Сурт.

* * *

Рогоносец очнулся в темноте. Вокруг ощущался холод. Он поводил головой по сторонам и наткнулся на что-то твёрдое. Змей коснулся языком и почувствовал солёность. Малыш встряхнул головой и инстинктивно ударил рогом по непонятному препятствию. Нескольких ударов хватило, чтобы выбраться на свободу. Но, пробившись через скорлупу, он врезался во что-то более твёрдое. Металлический лязг разбудил спавших на ветвях деревьев ворон-падальщиков. Они уставились на вылупившегося змея, однако нападать даже не собирались.

Новорождённый встряхнул головой и посмотрел в небо. Его окружала мгла и бледно-чёрный туман. Силуэты жутких деревьев и птиц с кровавыми глазами напугали рогоносца, и змей вернулся в яйцо. Однако оно уже пошло трещинами и через десяток вдохов развалилось. Малышу больше негде было прятаться. От страха он заметался и снова врезался во что-то твёрдое. От боли змей жалобно зашипел, но это его несколько успокоило. Рогоносец взглянул на непонятную стену и увидел чёрную чешую, которую пересекали красные линии. Он осмотрел себя и обнаружил похожие узоры. Зверь догадался, что перед ним, скорее всего, его родитель. Новорождённый возвысился над тушей и увидел тело, которое было несколько больше его собственного. Впереди змей заметил силуэт рога и пополз туда. На всём пути он наблюдал глубокие раны, покрывающие тушу, и лужи крови, увлажняющие сухую землю. Новорождённый почувствовал странную горечь. Всё его тело напряглось от предчувствия чего-то нехорошего.

Добравшись до огромной головы, малыш потыкался в змеиную морду, но никакой реакции не последовало. Рогоносца одолела грусть и печаль. От осознания того, что он один в жутком непонятном месте, его окутал холод. Он свернулся кольцами у головы родителя и, жалобно шипя, задрожал. Через некоторое время зверь уснул.

Несколько дней вороны-падальщики не приближались к туше Древнего рогоносца, опасаясь новорождённого змея. Но голод начал брать своё. Особо «смелые» нашли несколько ран на хвосте рептилии и принялись пировать. Остальные последовали их примеру. Однако птиц было много. За мясо с хвоста велись битвы не на жизнь, а на смерть. Но когда оно закончилось, на некоторое время воцарилась тишина, а потом голод снова взял верх. С каждым днём птицы подбирались к голове туши всё ближе.

Змей слышал всё, что происходило, но не обращал на птиц никакого внимания, пока противное карканье не раздалось у него над головой. Он продрал глаза и в недоумении уставился на кружащих вокруг чёрных ворон с кровавыми глазами. Их было настолько много, что бледно-чёрный туман развеялся, и у солнца появилась возможность немного прогреть холодную пустошь. Это был первый раз, когда змей ощутил на себе жар небесного светила. В этот момент потомок драконов испытал невероятный восторг.

Рогоносец огляделся и с шоком в глазах застыл, смотря на обглоданную тушу его родителя. Радость вмиг сменилась смесью боли, печали, страха и отчаяния. Красные узоры на теле рептилии запульсировали, и потомок драконов вошёл в раж. Покрытый алой дымкой, он метался из стороны в сторону, пожирая всех птиц, до которых мог дотянуться. За пять вдохов он уничтожил примерно половину падальщиков. Землю вокруг змеиного скелета устлали чёрные перья и редкие воронь туши.

Древний рогоносец из последних сил яростно зашипел на стаю птиц и свернулся кольцами. Оставшиеся в живых падальщики не рискнули покуситься на голову туши рептилии. Они ещё немного покружили и умчались вдаль. Через некоторое время всё снова покрылось бледно-чёрной пеленой.

Несколько дней спустя рогоносец проснулся от звериного рычания. Открыв глаза, змей увидел медленно приближающихся полукругом четвероногих двухметровых хищников. Зелёными огнями тощие не то волки, не то гиены смотрели на рептилию и рычали, истекая чёрно-зелёной слюной. Вдруг в животе потомка драконов заурчало. Он неохотно поднял голову и без предупреждения кинулся на незваных гостей. Когда змей быстро прикончил троих, остальные быстро убежали. Рогоносец зашипел беглецам вслед. Сил преследовать их у змея не было, и он вернулся к трём тушам. Съев одну, хищник понял, что мясо наполнено каким-то ядом. Благо его было не очень много. Потомок драконов не знал, как он на него повлияет, поэтому не торопился есть остальную добычу.

Через несколько часов яд полностью исчез из тела, что удивило и обрадовало рогоносца. С лёгкостью на душе он съел другие две туши. На следующий день он попрощался с «родителем» и покинул место своего рождения.

Примерно четыре месяца он скитался по мёртвой пустоши, сражаясь с разными умертвиями нулевого ранга: скелетами, зомби, некрозверями, упырями. За это время Древний рогоносец в совершенстве овладел «Осознанной яростью» и накопил богатый боевой опыт. Не раз потомок драконов оказывался на краю гибели, но его жгучее желание ещё раз почувствовать на чешуе тепло солнца и драконья кровь в жилах не позволяли склонить голову в этом гиблом месте.

В начале пятого месяца зверь наконец-то выбрался. Он, весь покрытый ранами, выполз на поляну и рухнул на тёплую землю, покрытую влажной мягкой травой. Взглянув на солнце, змей устало вздохнул и закрыл глаза. Он был рад вновь ощутить на своей чешуе жар небесного светила. Теперь рогоносец был не прочь и умереть. Его разум покрыла тьма.

Несколько раз змей приходил в чувства. В один из таких проблесков сознания он услышал голоса:

– Зуран, этот малыш ещё жив!

– Я и сам вижу, Гита.

– Что тут у вас?

– Рогоносец, госпожа Солария.

– Чую драконью кровь… Это Древний рогоносец. Только почему он так сильно ранен?..

– Внутри него столько трупного яда, что его тело еле сопротивляется. Вполне возможно, что он ещё ни разу не поглощал энергию Солнца… – ответил Зуран и с грустью вздохнул. – Если ему не оказать помощь, то срок ему неделя. Может, полторы, но не больше.

– Ха! Так ему и надо! Я бы с удовольствием посмотрела на мучения этого драконьего выродка, – холодно высказалась женщина.

– Солария, – рыкнул мужской голос, – не надо распространять свой гнев на невиновных.

– Хм…

– Делайте что нужно для спасения его жизни.

– Слушаемся, Страж древа, – в унисон ответили Гита и Зуран.

– Госпожа Солария, попридержите, пожалуйста, распространение яда холодом, пока мы не подготовим печать «Сбора Солнца».

– Ха, ещё чего!

– Солария, выполняй! – раздался громоподобный рык.

– Р-р-р… Ладно-ладно, я поняла, – простонала тигрица.

Тело рогоносца постепенно окутал мороз, и змей вновь провалился во тьму.

* * *

Сотек и Сурт одновременно встряхнули головами. Мальчишка подбежал к змею и достал из пространственного хранилища все имеющиеся в запасе мясные блюда, а затем сел наземь недалеко от рогоносца и принялся уплетать горячий суп. Змей, выпучив глаза, переводил взгляд с мальца на блюда и обратно. Всем своим видом он говорил: «Это мне⁈»

– Ешь, пока не остыло, – улыбнулся парень и продолжил завтракать, наблюдая за довольной рептилией. Теперь он понимал, почему змей был таким сильным и ловким. Оказывается, Сотек прошёл закалку боем. Парень впервые увидел столько разных видов нежити. Особенно его удивили мёртвые звери, сохранившие инстинкты. Ему было любопытно, сможет ли он заключить с подобным существом Духовный Союз. Сделав себе мысленную пометку о необходимости изучить этот вопрос, юноша убрал грязную посуду в кольцо и обратился к Сотеку: «Ты хоть наелся?» Ответом ему было урчание живота змея.

«Ну, это ожидаемо…» – усмехнулся Сурт и покачал головой. Рогоносец ощутил неловкость хозяина и прошипел:

– Хс-с-с. Хс-с (Тут есть фрукты. Я ещё их съем).

– Фрукты? – удивлённо посмотрел мальчишка на Сотека. – А ты точно хищник?..

– Хс (Да), – кивнул змей. – Хс-с-с-с. Хс-с (Те фрукты очень необычные. Они магические)!

– Магические, говоришь… – парень нахмурился и осмотрел рогоносца энергетическим взглядом. – Ого сколько в тебе энергии Жизни! Ещё немного и ты лопнешь! – развёл мальчишка руками, демонстрируя взрыв. Сурт потёр лоб, и его вдруг посетила одна мысль.

– А там есть плоды с другими видами энергии?

– Хс (Есть), – кивнул змей.

– Отлично! Тогда пошли. Попробуем отыскать тебе огненный фрукт.

Глава 35
По следам

Сурт расслабленно шёл по полю и рассматривал необычный светло-зелёный фрукт в виде змеи, свернувшейся кольцами. Мальчишка взялся за хвост и легонько тряхнул. Плод раскрутился, а потом вернулся к изначальной форме.

«Как необычно… Ощущение, будто это настоящая змея, только спящая,  – парень направил духовную силу в глаза и увидел энергию плода. – Как много магической силы Жизни, будто это элементный кристалл среднего размера! И энергия совсем не просачивается через кожуру! Не думал, что такие растения существуют… А это что такое? – взгляд Сурта зацепился за розовую пульсирующую нить, которая лениво перемещалась по фрукту. – А змейка-то с сюрпризом… Впервые вижу такую энергию. Хотя она чем-то напоминает магическую силу Стража древа Рождения. Точно, у них похожая пульсация! Только это мне ничего не даёт… – мальчишка вздохнул. Вернув себе обычное зрение, парень вдруг подумал: – Может, попробовать?.. С Сотеком вроде всё нормально, если не считать переизбытка энергии».

Юноша поднёс плод ко рту, но за миг до укуса остановился. Краем глаза он заметил рогоносца. От вида радостной морды змея Сурт невольно улыбнулся.

Приблизившись, Сотек раскрыл пасть и высыпал целую кучу фруктов перед мальцом. Сурт несколько мгновений стоял, глупо уставившись на разноцветный змеиный холм.

– Хс-с, хс-с-с-с-с, хс-с-с (Я не знал, какая именно на вкус энергия Огня, поэтому принёс разные фрукты).

– Ага… – потирая лоб, юный дрессировщик медленно провёл взглядом снизу-вверх по горе сокровищ округлившимися глазами. – Ты от какого-нибудь плода агрессивный жар почувствовал?

Сотек задумался и через пару вдохов ответил:

– Хс-с, хс? Хс-с. Хс-с (А «агрессивный жар», это как? Я не понимаю. Какой он на вкус)?

– Ну, – Сурт было открыл рот, но понял, что не может объяснить. У него в голове было лишь описание из книг. Сам же он ни разу с энергией Огня не сталкивался и уж тем более не пробовал на язык. Юный дрессировщик вдруг осознал, что существа по-разному ощущают и воспринимают энергии. Неловко улыбаясь, он посмотрел на змея и ответил: – Не знаю…

Рогоносец кротко кивнул и, оглядевшись, молча свернулся кольцами. Парень вздохнул и повернул голову к горе змееподобных фруктов. Он переключился на энергетическое зрение, и разноцветный световой поток пронзил глаза мальчишки. Сурт вскричал от резкой боли и закрыл лицо руками. По щеками юноши потекли ручьями слёзы. Сотек встрепенулся, окружил кольцом мальчишку и фрукты и угрожающе зашипел, хищно озираясь по сторонам.

– Мать моя циклоп-разрушитель! Как же больно-то… – запричитал Сурт и плюхнулся на землю.

Не заметив поблизости никакой опасности, змей приблизил морду к голове юноши, коснулся языком его серебристых волос и прошипел:

– Хс-с (Что произошло)?

– Кроме того, что твой хозяин башкой в младенчестве об пол не раз стукался, ничего, – промычал мальчишка, вытирая глаза и шмыгая носом. Сотек сощурился и легонько толкнул Сурта. Парень завалился на бок, но быстро вскочил.

– Да на кучу плодов я энергетическим зрением посмотрел, чуть без глаз не остался! – сердито прокричал юнец с красным лицом, уставившись в морду рептилии. Змей выпрямился и в недоумении слегка наклонил голову набок, ожидая пояснений. Сурт вздохнул и рассказал об особенностях своих глаз. Он не стал ничего скрывать от питомца и в деталях поведал о всех трёх видах зрения. Даже после всех уточнений, Сотек мало что понял. Однако он инстинктивно ощущал полезность способности.

– Хс-с (Хозяин, научи).

– Ну-у…

– Хс (Научи)! – змей прожигал мальчишку взглядом.

Сурт наклонил вперёд голову и, сжав руки в кулаки, задумался:

«Я не могу нарушить данное матушке слово… Погодите-ка, – вдруг мальчишку осенило, и его глаза засияли, – создание глазного канала ведь не описывалось в „Боевом искусстве жреца“! Можно сказать, это моя собственная техника, так что я могу свободно обучать ей других! – Сурт нахмурился. – Вот только, думается мне, не каждый сможет её освоить. Я уже не говорю о Сотеке, который… А к какой расе он вообще относится⁈ Его Пакт Душ светился красно-золотым… и, помимо звериной духовной силы, я почувствовал куда более тираническую… А такая, если верить книгам, есть только у Монст… Спарк!»

Размышления Сурта прервал внезапно раздавшийся в голове испуганный крик: «Хозяин, помоги!!!» Юный дрессировщик встрепенулся. Страх и тревога затопили его разум. Он молча спрятал фруктовую гору в кольцо и сорвался в направлении, откуда по ощущениям пришла ментальная волна. Сотек тоже ощутил обезьяний вопль и помчался следом, ловко огибая деревья.

Ламия-разведчик с выпученными глазами уставился в спины быстро удаляющихся «гостей». Опомнился он, когда парочка превратилась в маленькие точки. Полузмей встряхнул головой и моргнул несколько раз. Самец понял, что догнать их уже не сможет. Немного подумав, он вспомнил, что в том направлении находится горный кряж, где он с напарницей обнаружили необычного белого зверя. Недолго думая, хищник спустился с дерева и бросился в сторону виднеющихся вдали силуэтов гор.

Через полчаса передвижения на пике своих возможностей пара замедлилась. Сурт, используя восприятие и связь с растениями, внимательно изучал окружение. Вдруг он почувствовал раздражение и негодование. Парень приблизился к источнику столь сильных переживаний и хмуро провёл взглядом по дереву, на котором культями в нескольких местах висели переломанные ветви и парочка фруктов. Юноша осмотрелся, но, кроме двух дорожек из примятой травы и листьев, лежащих вокруг магического древа, ничего не нашёл.

«Духовный след обрывается тут… Значит, со Спарком что-то случилось именно здесь. Хм-м-м… – Сурт ловко забрался на дерево и сорвал один фрукт, после чего сел на ветку, прислонившись спиной к стволу, и направил всё внимание на плод. Юный культиватор оценивающим взглядом водил по светло-зелёной змее в руках и хмурился. – А в этом плоде странной розовой энергии на порядок больше, как и энергии Жизни. Да и крупнее он… – мальчишка закрыл глаза и сосредоточился на связи с деревом. Посторонний поток ощущений хлынул во внутренний мир юноши и слился с ним. Сурт словно стал деревом. Через несколько десятков вдохов он очнулся, слегка наклонился вперёд, положив левую руку на грудь, и часто задышал. – Сколько недовольства… Спарк, видимо, сильно проголодался, раз так остервенело срывал фрукты.Ха-а… Ха-а… Но с чем связан его испуг? – парнишка перевёл взгляд на фрукт и уставился на пульсирующую розовую нить. – Следов драки нет, а значит, всё дело в этой необычной энергии… Осталось теперь понять, где искать нашего бабуина».

Сурт убрал фрукт в Пространственное хранилище и спрыгнул на землю. Повернувшись к магическому древу лицом, юноша сложил ладони перед грудью и добродушно улыбнулся. По телу пробежала тёплая волна благодарности, и юный культиватор мягко и плавно поклонился. Растение ощутило его намерение и постепенно успокоилось. Не прошло и десятка вдохов.

Когда мальчишка понял, что в древе больше не осталось негодования, он так же спокойно выпрямился и, мягко кивнув, развернулся. Но не успел юноша сделать и шага, как сзади раздался глухой приглушённый удар. Сурт обернулся и увидел лежащий в шаге на земле змеевидный небольшой плод. С приподнятыми от удивления бровями парень аккуратно поднял фрукт, внутри которого бурлила огненная магическая энергия. Юный культиватор узнал её по красному свечению.

Сурт взглянул на дерево с благодарностью в глазах и, радостно улыбнувшись, кивнул, а затем убрал фрукт в кольцо и вернулся к змею.

– Ты что-нибудь обнаружил? – обратился мальчишка к рогоносцу, который задумчиво смотрел в направлении одной из троп.

– Хс-с-с (Меня что-то зовёт).

– Ты чувствуешь близость с этим местом?

– Хс (Да), – мягко кивнул змей.

Юный дрессировщик на миг обрадовался, а потом хмурым взглядом уставился в том же направлении, что и Сотек, и задумался: «Магические фрукты в виде змеи со странными розовыми сгустками энергии, рогоносец чувствует близость с местом… Это всё очень интересно и пахнет приключениями, но… я бы предпочёл не начинать его с пропажи Спарка, с которым не пойми что происходит!.. – Сурт сжал руки в кулаки и задрожал. Но не прошло и минуты, как он глубоко задышал и медленно успокоился. – Так, переживаниями делу не поможешь! Надо подумать…»

Через несколько минут юный дрессировщик нарушил молчание:

– Сотек, раз тебя туда тянет, тогда иди. Для тебя это не должно быть слишком опасно.

– Хс (Нет)! – рогоносец резко повернул голову и уставился на мальчишку. – (Ты мой хозяин, и я обязан тебя защищать)!

– Я, конечно, очень рад, – Сурт посмотрел в змеиные глаза, – но сейчас Спарк может быть в куда большей опасности. Его жизнь сейчас в приоритете.

– ХС (НЕТ)!

– Сотек, – глаза юного дрессировщика заблестели золотом, и он ровным голосом произнёс, – это не обсуждается.

Змей подрагивал под воздействием духовной силы, но, как гордый потомок драконов, не отрывал взгляда и не склонял головы перед Суртом. Зверю было интересно, как долго он сможет выдерживать подобное давление.

Парень почувствовал намерение Сотека и, ухмыльнувшись, зачерпнул немного энергии из Пакта Душ первого ранга. Древний рогоносец с выпученным глазами и дрожа так, что земля ходуном ходила, медленно склонил голову. У него было такое ощущение, будто его дух придавило огромной скалой.

Давление исчезло так же быстро, как и появилось. Тело змея резко расслабилось, к чему он был не готов. С грохотом Сотек уткнулся мордой в землю, сделав небольшую ямку, после чего завалился на бок.

Сурт подошёл к тяжело дышащему питомцу и, поглаживая блестящую на солнце чёрную чешую, сказал:

– Ну что, будешь слушаться?

– Хс (Да)…

– Ну раз так, то, когда со всем разберёмся, расскажу, как выпускать духовную силу через глаза.

– Хс (Что делать)?

– Иди на зов. Только придерживайся следов. Возможно, так ты натолкнёшься на Спарка.

– Хс-с, хс (Что делать с ним, если найду)?

– Выруби и притащи к нашей пещере. Только будь осторожен. Он, скорее всего, не в себе и может что-нибудь выдать. Не недооценивай его.

– Хс (Понял), – ответил змей и медленно поднялся. Сурт видел, что тот всё ещё подрагивал. Он достал из кольца пузырёк с бледно-оранжевой жидкостью и сказал:

– Не трать энергию Жизни на восстановление выносливости. Она тебе ещё пригодится. Лучше выпей вот это.

Сотек без раздумий опустил голову на землю перед Суртом и приоткрыл пасть. Парень вылил жидкость на достаточно змеиный широкий язык, убрал склянку обратно в Пространственное хранилище и погладил рептилию меж ноздрей размером с голову взрослого человека.

Змей проглотил жидкость и практически сразу почувствовал прилив сил. Лёгкая слабость в мышцах всё ещё присутствовала, но Сотек чувствовал себя уже гораздо лучше.

– Хс (Спасибо), – прошипел рогоносец и провёл языком по лбу юноши. Однако он не рассчитал силу, и получился своеобразный щелбан, от которого голова Сурта слегка откинулась назад. Парень рефлекторно ударил Сотека в нос, а зверь в ответ чихнул, отчего мальца снесло порывистым потоком ветра к дереву, у ствола которого он и приземлился на спину.

Потирая ушибленные места, Сурт встал на ноги и проводил взглядом Сотека, который нёсся прочь сверкая хвостом в указанном ему направлении.

– Чтоб тебе Спарк морду начистил, вредная ты рептилия, – пробурчал мальчишка и, мягко улыбнувшись, подумал: «Ну ничего.Над контролем силы мы ещё поработаем».

Сурт мягко погладил ствол дерева и побежал по другой тропе из примятой к земле травы. Через десять минут от одного из деревьев юный культиватор почувствовал лёгкое недовольство. Он остановился и с любопытством посмотрел в сторону магического растения.

С мыслью о том, что там может быть подсказка, мальчишка подошёл к дереву. Он прикоснулся к его стволу, закрыл глаза и погрузился в испытываемые растением переживания. С удивлением юноша понял, что в кроне кто-то прячется. Однако понять, что это за существо, Сурт не смог.

Парню стало любопытно, ведь восприятием он никого поблизости не ощущал. К тому же до этого Сурт считал, что на этом поле с магическими деревьями никто не водится. К такому выводу он пришёл из-за слишком большого количества магических фруктов и полного отсутствия какой-либо активности со стороны зверей, монстров или ещё кого. Так что внезапное обнаружение неизвестно откуда взявшегося существа вызвало в голове юноши ряд вопросов.