Текст книги "Сурт - Повелитель Зверей. Том 1. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава 47
Старые знакомые

Парочка на несколько вдохов застыла, а после Айран кинулась в объятия брата. Таиль, совсем забыв о боли, прижал сестру к себе и зашептал:

– Айран, Айран…

– Та-аи-иль! – ревела девчушка от счастья и обнимала парня со всех сил, боясь, что он возьмёт и развеется, словно мираж.

– Прости меня, Айран. Прости… – еле слышно произнёс парень, тяжело дыша.

Айран почувствовал неладное и, отпрянув, обеспокоилась:

– Таиль, что с тобой? Где болит?

– В-везде… Особенно голова. Дух – дрожит. Голоса, крики… Не могу, – глаза Таиля сомкнулись, – больше…

– Таиль⁈ – испугалась Айран.

– Отойди, – раздался над ухом девчушки голос Тараши.

Айран отпустила плечи брата, и надзирательница тут же перехватила парня. Она залила ему в рот противоядие и приказала:

– Дай хвост.

– Й… Я?

Тараша одарила Айран хмурым взглядом, и та тут же сунула свой хвост под голову брата.

– В-воды-ы… – раздался из кровати хриплый голос.

Тараша достала кувшин с водой и напоила мальчишку.

– С-спасибо… – прошептал Сурт не открывая глаз и замолчал.

Нага вздохнула. Она поднесла кувшин к браслету, но тот не исчез.

– Евфра-а-ат? – нахмурившись, прошипела Тараша.

– Не хочу, – буркнул кувшин. – Там скука смертная, хозяйка. Давай я лучше тихонечко в полу поплаваю, а когда нужно, мальца орошу. Он всё равно пить после вашего варева постоянно хочет.

– Покинешь комнату, и я тебя снова запечатаю, – холодно произнесла Тараша.

– Что угодно, только не это! – взмолился Евфрат.

– Ты меня понял? – пронзила воительница болтливый кувшин строгим взглядом.

– Да понял я, понял… – вздохнул тот.

Тараша хмыкнула и отпустила магический сосуд. Тот с радостным вскриком нырнул в пол, и камень пошёл кругами, словно вода.

Хозяйка Чистилища вздохнула и направилась к выходу.

– В-вы куда? – обратилась к воительнице Айран.

– Скоро вернусь, – ответила Тараша не оборачиваясь. – Пригляди тут за всеми.

– Х-хорошо! – отозвалась юная нага, и дверь с грохотом закрылась.

Воцарилась тишина.

Айран мокрыми глазами смотрела на брата и самозабвенно поглаживала его по торчком стоящим коротким волосам на голове. Она даже не заметила, как проснулся Римар, несмотря на его недовольное кряхтение.

Старик потянулся, похрустывая суставами, и выполз из своей кровати. Увидев склонившуюся над Таилем девчушку, лекарь добродушно улыбнулся и тихонько прополз мимо парочки к раненому.

Римар сразу окутал мальчишку молочной сеткой и сосредоточился. Через несколько минут он удовлетворённо кивнул и развеял технику. И тут тело Сурта забилось в конвульсиях, а лицо его скривилось. Лекарь тут же достал зелье Поддержания жизни и напоил мальчишку, и тот успокоился. Убрав бутылёк, Римар обполз кровать и отдельно окутал «Изучающей сетью» повреждённые конечности, чтобы понаблюдать за восстановлением костей. Уж очень ему было любопытно. Такого он ещё не видел. Даже в книгах не читал.

Лекарь погрузился в наблюдение за кровеносными каналами, но очень скоро его выдернул в реальность хриплый голос мальчишки:

– В-во-оды-ы…

Старик распахнул глаза, и в этот момент на край кровати запрыгнул кувшин:

– Рот открой.

Высший лекарь удивлённо приподнял брови и открыл рот. Его ум всё ещё был поглощён завораживающей сценой собирания костей по кусочкам, оттого и выполнял всё без раздумий.

– Да не себе, дряхлые ты кости… – Будь у кувшина руки и голова, он бы хлопнул себя ладонью по лбу. – Мальцу открой.

Римар звучно захлопнул челюсть и, развеяв сеть, сделал нужное. Из кувшина тут же по дуге выстрелила струя воды и попала точно в рот мальца.

Старик отпустил лицо Сурта, но тот пробормотал:

– Е… Ещё-ё.

Римар взглянул на кувшин.

– И что смотрим? Открывай давай.

Старик снова открыл мальцу рот, и новая порция воды проникла в тело раненого.

– И ещё разок! – И выстрелил новой струю. – Три из трёх! Закрывай.

Лекарь отпустил лицо мальчишки. Сурт, как и всегда, пробормотал слова благодарности и замолк. В этот момент ум старика перестал смаковать удивительный процесс восстановления костей, и Римар вернулся в реальность.

– Ты кого дряхлыми костями назв… – взъярился было Высший лекарь, но тут же осёкся, вспомнив, что раненому нужны тишина и покой.

И Евфрат, недолго думая, скрылся в полу. Римар не услышал звонкого удара и, нахмурившись, обогнул кровать.

– Водный дух, что ли?.. – пробормотал старик, удивлённо пялясь на расходящиеся по камню круги.

Со скрипом открылась дверь, а потом с грохотом закрылась.

– Айран! – вскочил Таиль и замотал испуганно головой.

– Здесь я, – отозвалась нага.

Парень обернулся обнял сестру и со слезами на глазах зашептал:

– Прости меня, прости… Я так виноват перед тобой!..

– Не за что, Таиль. Я ведь сама на это пошла… – тихо ответила Айран, поглаживая брата по спине, и тоненькие ручейки стекали по её щекам.

От тёплых слов сестры парень только сильнее сжал её тонкое, словно тростинка, тело в своих объятиях. Потом он отпрянул и, держа Айран за плечи и смотря в её золотые глаза, пылко произнёс:

– Я почти собрал всю сумму, – и потянулся к своей сумке, – надо только обменять оставшиеся трав…

Осёкся парень, не нащупав искомое, и потупил голову.

– Хвост мне в рот! – хлопнул себя по лбу Таиль.

– Сколько тебе не хватает? – обеспокоилась Айран.

– Десятка малых кристаллов Жизни.

– У меня есть! – просветлела юная нага, и в её руках появился зачарованный мешочек.

Таиль с удивлением в глазах раскрыл мешочек и опешил, увидев молочное свечение. Он поднял взгляд на сестру:

– Эт… Это же…

– Малый кристалл Святой Воды! – вскрикнула Айран.

– Тише! – прошипела Тараша, проползая мимо парочке.

Таиль аж подскочил и отполз чуть в сторону, а юная нага тут же в поклоне поприветствовала хозяйку Чистилища. Та кивнула в ответ и приблизилась к кровати, где Римар самозабвенно наблюдал за тем, как восстанавливаются кости мальчишки.

Убедившись, что их гостю ничего не угрожает, Тараша обернулся и приказным тоном сказала:

– За мной. Оба.

И, не дожидаясь ответа, двинулась в сторону двери.

– А ты вообще к… Ай!

Айран ущипнула брата за руку и прошептала ему на ухо:

– Госпожа Тараша тут главная.

Таиль безмолвно выпучил глаза на сестру, осознав, к кому он только что своевольно обратился.

– Поползли, – позвала Айран брата за собой и двинулась к двери.

Таиль ещё несколько вдохов постоял в прострации, а затем молча догнал сестру.

Снаружи уже ждал Харах. Увидев его, парень покрылся холодным потом.

– К трём новеньким, – кратко приказала Тараша, и Харах, кивнув головой, пополз вперёд, а остальные последовали за ним.

Таиль полз по тусклому коридору и дрожал. В его голове то и дело звучали предсмертные вопли и стоны, а когда он смотрел на алые факелы, то ему мерещились насмешливый клыкастые ухмылки.

Айран заметила состояние брата и взяла его за руку. Таилю стало легче, но лишь немного.

– Давай я попрошу противоядие, – с беспокойством во взгляде предложила Айран.

Таиль мотнул головой и решительно ответил:

– Выдержу.

Девчушка поджала губки и отвернулась. Хоть и знала, как её брату сейчас тяжело, но она уважала его решение. Всё же он делал это, чтобы стать сильнее. А сильнее Таиль хотел стать ради неё. И Айран это понимала.

Таиль всегда заботился об Айран. С самого детства. Всегда защищал её от наглых оборванцев, всегда первой её кормил. Девчушке еле удавалось уговорить брата съесть половину, когда еды хватало лишь на одного. А на большее он никогда и не соглашался.

– Упрямый, как рогатая бестия, – буркнула девчушка, вспомнив жизнь в трущобах.

Вскоре они приползли к нужной двери, и Тараша обернулась:

– Айран.

– Д-да, госпожа Тараша, – рассеянно отозвалась Айран.

– Джарх, Варх и Кирхан – знаешь их?

– Д-да! – встрепенулась девчушка, услышав знакомые имена. – Но откуда вы?..

Тараша проигнорировала вопрос и, одарив бледного парня взглядом, достала противоядие.

– Пей, – протянула воительница фарфоровый бутылёк и ухмыльнулась: – Ясный ум тебе сейчас понадобиться.

Таиль коротко кивнул, дрожей рукой принял бутылёк и без раздумий опрокинул всё содержимое в себя. Тараша остолбенела от его действий, а потом облегчённо выдохнула, видя, как состояние парня улучшается.

– Тебе повезло, что там всего пара капель оставалась… – произнесла воительница и забрала бутылёк обратно.

– А что случится, если выпить больше? – настороженно уточнила Айран.

– Хвост откинешь, – с каменным лицом ответила хозяйка Чистилища.

– Вы ведь шутите, да? – с надеждой во взгляде произнесла дрожащим голосом девчушка.

– Нет, – всё с тем же выражением лица произнесла Тараша, и твёрдо добавила: – С жизнями не шутят.

И перевела взгляд на Хараха. Правая рука Чистилища кивнул в ответ и открыл тяжёлую дверь, что раскрывалась наружу.

Тараша указала жестом молодым двигаться за ней и первой скрылась в клетке. Брат с сестрой переглянулись и заползли следом. Дверь тут же захлопнулась, и алый туман хлынул из металлических прутов, покрывая решётку и стены.

– Что происходит⁈ – насторожился Таиль и подполз ближе к сестре.

И тут раздался взволнованный голос:

– Айран⁈ Эт… Это и правда – ты⁈

Девчушка вздрогнула и резко повернулась к покрытой алой дымкой стене, откуда на неё уставились яркие серые глаза.

– К-Кирхан?.. – неуверенно произнесла Айран и вцепилась в руку брата.

Парень медленно выполз на своё имя, и Айран глубоко вдохнула, а внутри её заплясали огоньки радости и озадаченности.

– Ты же?.. – нахмурился Таиль, увидев знакомое лицо.

– Эй, братья, вставайте! У нас гости! – радостно позвал Кирхан через плечо.

– Чего-о?.. Гости⁈ – недовольно отозвался Варх. – Опять эта стерва припёрлась⁈ – раздался удар и бряцанье цепей. – Ай!.. Больно, твою ж за хвост!

– Заткнись, Варх, или хочешь ещё без сознания поваляться⁈ – прошипел Джарх.

Услышав знакомые голоса, Айран расслабилась, а вот Таиль, наоборот, напрягся и спрятал сестру за собой. Его разрывали противоречия: имена напавших отдавали отголоском светлых воспоминаний.

– Таиль? – с недоумением произнесла Айран.

– Они на меня недавно напали, – хмуро ответил тот.

– Что? – на миг застыла девчушка. – Как так⁈

Джарх и Варх выползли из тумана, и самый буйный из них орнул:

– Шлюший выродок⁈ – а потом чуть тише фыркнул, жестикулируя мускулистыми рукам: – Вот опять! Обругал этого пацана и во рту будто крылатая бестия нагадила!

– Ну так – это ведь твой братан, – повернулся к здоровяку Кирхан, – который тебя из передряг в трущобах постоянно вытаскивал.

– А-а⁈ Погоди-ка… – перевёл Варх взгляд на Таиля. – Таиль-сестролюб⁈ Очешуеть! Я тебя с шипастой башкой совсем не узнал.

– И правда вы… – глубоко вздохнул Таиль и взъярился: – Какого змея вы долги из меня выбивать припёрлись⁈ Стойте, долг… – Юного нага осенило, и он прошипел: – Так вы теперь под Скорпусами ползаете⁈

– Брат, прошу, не злись на них, – выскочила из-за спины Таиля Айран. – Без них я бы и полгода не протянула.

Таиль сделал несколько глубоких вздохов и, успокоившись, посмотрел на троицу:

– Ладно, рассказывайте…

– Давайте я, – вызвался Кирхан.

И парень начал рассказывать всё то, что и хозяйке Чистилища вчера. Даже дополнил свой сухой отчёт тем, что Варха с Джархом в семью приняли только по его просьбе. Те сильно удивились, но ничего говорить не стали. Для них это уже значения не имело. И Варх, вспомнив, как вчера в порыве ярости обругал Кирхана, зарёкся, что больше никогда не назовёт своего брата шлюшим выродком. И в этот момент скупая мерцающая слезинка скатилась по его щеке.

Почувствовав духовные колебания в парне Тараша с Харахом, что терпеливо ждали в сторонке, синхронно приподняли брови. Айран тоже заметила изменения в юном воине. Она подползла к нему и слегка обеспокоенно сказала:

– С тобой всё в порядке?

– А?.. – вырвал вопрос Варха из своих мыслей, и тот, почёсывая затылок, улыбнулся: – Д-да, всё в порядке, ха-ха…

– Вот так всё и было, – подвёл итог Кирхан.

Таиль протяжно вздохнул и провёл по своему лицу ладонями сверху вниз, а потом встал в позу сахарницы:

– Как выйдем, с вас малый кристалл жизни, и мы в расчёте.

– Да хоть два! – хохотнул Кирхан, а потом с печальной улыбкой добавил: – Вот только вряд ли мы сможем покинуть это проклятое Богиней место…

– Да нет, выйти отсюда вы сможете, – подползая, произнесла Тараша и, одарив троицу хищным взглядом, ухмыльнулась: – если выживите…

* * *

Прошлым днём.

Пожилой сгорбленный наг с хитрым лицом приблизился к крупным алым дверям, за которыми слышались сладострастные стоны. Он не стесняясь постучал, и по ту сторону женские голоса притихли.

– Зухирия, ты? – раздался тяжёлый мужской голос из-за дверей.

– Да-а-а, гос-споди-ин.

– Входи.

И старик, несмотря на свой дряхлый вид, легко открыл четырёхметровую металлическую дверь и вполз внутрь. Старый наг бросил взгляд на пять изящных наг, что тихонько нежились на широкой кровати в объятиях друг друга, и сказал:

– Вы, как и вс-сегда-а, энерги-ичны, глава Джуна-айд.

– Прибереги свою ядовитую лесть для кого-нибудь другого, – хмыкнул крупный мускулистый наг в красном халате и приказал: – Докладывай.

– Слуш-ша-аюс-сь, – ответил зухирия с улыбкой до ушей и продолжил: – Лазу-утчик у-уме-ер вс-ско-оре после проникнове-ения-я в Чис-сти-или-ище-е. Рабы-ыня жи-ива-а-а. Ваш-ш-шего с-сын-на и его два хвос-ста Храмо-овники-и ведут в Чис-сти-или-ище-е.

– О как… – нахмурившись, пробасил Джунайд и, почёсывая заросший щетиной подбородок, высказал размышления вслух: – Видимо, заполучить двуногого себе не выйдет… А жа-аль.

– Что-о прика-а-ажите-е?

– Снять клейма с Кирхана и его двух прихвостней. Снять наблюдение за Чистилищем, – озучил чуть подумав глава семьи Скорпус.

– С-сде-ела-ае-ем.

– Свободен, – махнул Джунайд крупной, испещрённой шрамами рукой.

– А-а!

– Что ещё? – начал немного злиться наг.

– Что с ра-абы-ы-ыне-ей?

– Да ничего, – фыркнул Джунайд. – Как обычно. Договор есть договор.

Зухирия кивнул и молча покинул покои главы семьи. И как только он закрыл дверь, по ту сторону снова раздались женские стоны.

Глава 48
Пробуждение

День шёл за днём. Таиль сражался на арене по очереди с Джархом, Вархом и Карихом, а Айран после тренировала на них техники врачевания. Иногда Тараша отправляла её лечить раны заключённых под присмотром Хараха. Девчушка поначалу упиралась, не желала лечить тех, кто принёс море боли и страданий жителям города. Однако слов Высшего храмового лекаря о том, что заключённые уже достаточно наказаны тем, что попали в это Богиней проклятое место, было достаточно, чтобы сломить барьер непринятия юного знахаря.

Римар продолжал с упоением наблюдать за восстановлением костей, пытаясь запомнить всё до мельчайших подробностей. Отвлекался он только на отпаивание мальчишки и просьбы Тараши подлечить заключённых с серьёзными ранами.

Сама же хозяйка Чистилища занималась своими будничными делами: принимала новичков, раздавала приказы подчинённым, наблюдала за битвами на арене. Ну и готовила ещё список тех, кто будет участвовать в Королевской битве. Эта тема оказалась сплошной головной болью, и в недовольстве Тараша сожгла не один исписанный листок: среди заключённых было очень мало наг и змей с культивацией ниже пятой ступени Закалки Тела, да и на что способен мальчишка, она даже представления не имела. Вообще практически ничего о нём не знала. И в конце недели воительница покинула Темницу осуждённых, чтобы встретиться с Сурханом.

Парень не сильно помог рассказом о результате битвы гостя с нагами-воинами пика четвёртой ступени и его с Суртом коротком общении. Тем не менее слова Сурхана дали надзирательнице Чистилища хоть какое-то понимание силы и характера мальчишки.

Вернувшись обратно, Тараша снова задумалась над списком, но не прошло и часа, как она испепелила очередные наброски.

– Харах! – позвала хозяйка Чистилища, прожигая гневным взглядом стол.

– Да, ваше злейшество, – отозвал страж в алой броне, что словно статуя стоял у двери.

Тараша медленно подняла глаза и еле сдержалась, чтобы не огреть засранца огненным хлыстом. Сделав глубокий вдох, нага протянула:

– Ха-ара-а-ах… Собери на арене всех с четвёртой по половину пятой ступени Закалки Тела.

– У нас сегодня казнь? – спокойно произнёс мужчина, будто у них каждый день такое происходит.

– Нет, – нага устало поставила локти на стол и опустила в ладони голову, – пока только отбор. Ползи. А, – резко выпрямилась Тараша, – стой! Джарха, Варха и Кариха не трогайте. Они уже в списке.

Страж коротко кивнул и удалился. Тараша со вздохом завалилась на стол и взвыла, выпуская напряжение последних дней.

Чистилище оживилось. Старички выползали из своих клеток и комнат спокойно, а вот некоторые новички пытались сопротивляться, за что получали от надзирателей по полной.

Вскоре по всей арене раздавалось бряцаньем цепей. Хоть и собралась целая толпа, среди которой были не только наги, но и несколько буйных зверей, сдерживаемых стражей, однако все заключённые вели себя тихо в меру своих сил. Особенно новички, которые прочувствовали «любовь» здешних надзирателей.

– Все в линии! Звери – сзади! – пронёсся по арене наполненный силой голос Хараха, и осуждённые под холодными взглядами стражей Чистилища быстро выстроились в не очень ровные, но шеренги.

– Слушайте сюда, отбросы! – раздался властный голос Тараши с балкона, и все заключённые подняли головы. – Следующие несколько дней вы будете сражаться за возможность выйти отсюда! Битвы не на смерть!

И воцарилась тишина. Даже звери, что провели здесь не один десяток лет застыли с шоком в глазах.

– Всего таких счастливчиков, – продолжила Тараша, – будет шестнадцать! Если не хотите попытать свою удачу, можете просто отказаться от участия. Сэкономите мне и остальным время. Кто не хочет, отползайте, – указала рукой хозяйка Чистилища влево, – к тому проходу.

Все стояли молча. Лишь тихо раздавалось бряцанье цепей.

– Десять! Девять! – скалясь, начала отсчёт Тараша, и несколько больших змей без раздумий поползли на выход.

– Семь! Шесть!

С каждым словом существ на арене становилось всё меньше. Не то чтобы старички боялись или не хотели на свободу, просто многие из них уже привыкли к этому проклятому Богиней месту и умирать пока не собирались, догадываясь, к чему всё идёт. Здесь они могли спокойно утолять свою жажду убийства на арене, а пытки уже не были такими уж мучительными, как первое время. Да и предсмертные крики, визги, душераздирающие стенания и алый дурман, что пытается свести всех в Чистилище с ума, завладеть разумом его обитателей, уже стали для большинства старичков как родные. То ли дело новички, что ещё не успели проникнуться «счастьем» от пребывания в этом котле боли и страданий.

– Три! Два!

Ещё несколько наг то посматривали на выход, то снова опускали головы, не решаясь сделать выбор.

– Один!

Парочка полузмей всё же сорвалась с места. И когда последний хвост исчез в полумраке прохода, ворота закрылись.

– Ноль! – завершила отсчёт хозяйка Чистилища и, обведя оставшихся молчаливым взглядом, продолжила себе под нос: – Хм. Тридцать три осталось…

Тараша задумчиво посмотрела на красного змея, что не отрывал от неё хищных глаз, будто завороженный, и прошептала, стуча ногтем по поручню:

– Ну, этому можно и двух противников дать.

– Уважаемая надзирательница, – раздался огрубевший мужской голос с первого ряда, и Тараша потупила взгляд на заросшего сухого нага, сальные волосы которого частично прикрывали лицо, – позволите вопрос?

Выдержав паузу, Тараша разрешила:

– Говори.

– Это отбор на Королевскую битву, верно? – спокойно произнёс полузмей.

– Тц, так и думала, – фыркнула белокурая нага, стоящая позади мужчины.

– Что? Королевская битва⁈ – всполошился кто-то с края шеренги и попытался вырваться из окружения стражей. – Я не хочу умирать! Я не хочу на казнь!

И тут поднялся шум.

– Тишина! – гаркнул Харах и высвободил тираническую духовную силу, что безжалостно обрушилась на заключённых.

Все заткнулись. Бунтаря вернули в строй, и наг-страж прекратил наседать.

– Верно, – ухмыльнулась Тараша.

– Ясно… – коротко кивнул заключённый.

Хозяйка Чистилища замолчала на несколько вдохов в ожидании вопросов. Но больше никто не решался заговорить. Многие были подавлены. И тогда она показушно возмутилась, жестикулируя руками:

– Что-то не вижу я у вас радости на лицах, засранцы! Вам тут предлагают возможность выйти, а у вас рожи такие обречённые, будто вас на казнь отправляют.

– А разве нет, стерва⁈ – огрызнулась белокурая нага. – Ай-ай-ай!

– За языком следи, – холодно произнёс Харах, надавив на ментальное тело заключённой.

– Нет. Не откинете хвосты, и я вышвырну вас отсюда, – пропустив агрессию мимо ушей, спокойно ответила Тараша и, чуть подумав, добавила: – «Король» вашего уровня будет.

От этих слов многие заключённые заметно расслабились.

– Харах, палочки!

– Сколько?

– Тридцать две.

Харах коротко кивнул, и в его руке появилась небольшая чёрная коробочка, из которой тут же начали выскакивать палочки и лететь к случайным нагам-заключённым.

– Правила просты: сражаетесь один на один, пока кто-то из вас не отключится или не попросит пощады. Бейтесь так, будто хотите убить, но убивать запрещено. Даже случайно. За нарушения правил – казнь на месте!

От последней фразы несколько наг шумно сглотнуло, а некоторые вздрогнули.

Когда все палочки обрели своих хозяев, Харах убрал коробочку и, зная ход мыслей своего командира, провозгласил:

– Первые номера остаются, остальные – на край!

Заключённые быстро освободил арену, и двое оставшихся с недоумением взглянули на массивную красную змею.

– А-а… – начал было один, указывая пальцем на рептилию.

– А вы вдвоём бьётесь с ним, – ответил Харах, и тут же с грохотом упал зачарованный ошейник.

Парочка переглянулась, видя ужас в глазах друг друга, и с балкона разнеслось:

– Да начнётся турнир!

И клетки наверху зашумели, радуясь новому зрелищу. Змей зашипел и ринулся на чуть ли не плачущих заключённых, что кинулись в рассыпную.

* * *

Брови мальчишки задрожали, и Сурт медленно раскрыл глаза. Увидев тёмный потолок с алыми отблесками, он глубоко вдохнул и застыл. В его голове раздались приглушённые крики, вопли и бряцанье цепей, и алые нити, что пробрались во внутренний мир мальца, набросились на духовное тело, словно голодные хищники.

Видя, что нападки агрессивной энергии не приносят совершенно никакого вреда, Сурт облегчённо выдохнул и, зажмурившись, потянулся. От приятных щелчков в теле и натяжения мышц на лице мальчишки растянулась улыбка. И тут он замер. Что-то было не так.

Сурт быстро сжал руки в кулаки несколько раз.

– Целая⁈ – удивлённо прошептал он и, раскрывая глаза, рывком сел.

– И нога!

Сурт радостно пошевелил пальцами ног. И тут его взгляд зацепился за облегающий его конечность полуоткрытый рукав. Скосив глаза на ранее повреждённую руку, он увидел такой же и согнул её в локте.

– Гибкая!

Он погладил инструмент и снова воскликнул:

– Дерево? Удивительно!..

И тут он добрался до запястья:

– А где – моя прелесть⁈

И оглядел кровать в поисках кольца-хранилища. И когда в его глазах отразились одежды, аккуратно сложенные у бортика, из-под серебристой мантии мелькнул зелёный силуэт и в миг скрутился кольцом на безымянном пальце левой руки. И Сурт тут же заглянул внутрь.

«Фу-ух… Всё на месте. Даже – посох!» – обрадовался про себя мальчишка.

– Чхи!

– Кто здесь!

Сурт резко повернулся в сторону, откуда донёсся звук. Однако в полумраке, кроме танцующих костров в больших каменных тарелках, что стояли вдоль стен, и силуэтов массивных колонн, никого не увидел и насторожился. Всю радость как ветром сдуло, и мальчишка наконец вспомнил: он не то что не дома, а даже не в родном мире!

Юный культиватор высвободил духовную силу и сосредоточился на ощущениях. За столбом он обнаружил жизнь.

«Значит, только одно…» – немного расслабился Сурт и начал как можно тише одеваться, не отрывая взгляда от колонны, за которой пряталось существо.

«Чёрт! Совсем про существ с маскировкой забыл!» – вспомнил мальчишка перед тем, как спрыгнуть, и духовным зрением оглядел комнату. – «Вроде никого…»

Сурт бесшумно спрыгнул на пол и переключился на ночное зрение. Накинув мантию, чуть согнул колени и медленно двинулся вперёд. На подходе к колонне он вытащил посох и выставил перед собой, а затем боком сделал рывок вперёд и застыл. Яркие золотые глаза юной наги пленили мальчишку.

– Кто такая ТАНАША⁈ – выпалила Айран.

– Чего?.. – опешил Сурт, и тут позади него из пола выскочил Евфрат.

Юный боец резко развернулся и принял удар.

– Кувшин⁈ – искренне удивился Сурт и почувствовал, как его головы коснулась рука и будто что-то прицепила.

Мальчишка отбросил кувшин и потянулся к макушке. И тут его повело: всё перед глазами поплыло. Несколько шагов, и Сурт на коленях, а ещё через мгновение без сознания утыкается лбом в пол.

* * *

Сурт резко распахнул глаза от раздирающих голову пронзительных вскриков и визгов и увидел пылающее алым пламенем небо.

«Что за чертовщина?» – тяжело дыша, крикнул мальчишка про себя, и тут его внутренний мир содрогнулся.

От головокружения Сурта затошнило. Он резко перевернулся и через силу встал на четвереньки. С выпученными глазами юный Дрессировщик смотрел будто на пропитанный кровью песок и глубоко дышал. Всё его тело покрылось холодной испариной.

Духовное тело получило ещё один удар. Руки подкосились, и юный боец приложился лбом к песку. К какофонии в голове прибавился ещё и приглушённый ехидный смех и злорадный свист, что влетел в уши. И это окончательно вывело Сурта из себя.

На одной силе воли, несмотря на слабость во всём теле, Сурт поднялся на ноги. Его шатало, но он держался. Въедливая алая энергия желала пробиться под «кожу» духа, вопли и крики существ, будто находящихся в агонии, разрывали голову, пытаясь свести с ума, а ехидный гогот – просто бесил. И пламя ярости вспыхнуло внутри крохотного тела. Вспыхнуло с такой силой, что глаза Сурта засияли золотом, и он, словно буйный, дикий зверь, взревел что было сил. Волна духовной энергии разошлась кругом на десяток метров, подняв за собой песок.

Развалившийся на диване балкона для гостей наг, замотанный в тряпки так, что только глаза были видны, присвистнул:

– А он непло-ох.

– Мастер, вы мне так и не сказали, что у него за испытание, – стараясь не показывать волнения, произнёс Сурхан, стоящий рядом.

– Скоро сам всё поймёшь, – отмахнулся Сокрит от парня.

Юный Хранитель знаний лишь вздохнул и перевёл взгляд на песчаную арену.

Сурт почувствовал лёгкость, и он плюхнулся на песок, задрав голову. Ум его освободился от всего лишнего, и теперь юный практик мог ясно мыслить.

«Отогнал! Но надолго ли?.. И вообще, что это за де… энергия такая⁈ Надо что-то придумать… Что может защитить дух?.. Думай! – Сурт опустил глаза и тут же забыл, о чём думал. – О, батин посох!»

Мальчишка схватился за дорогой ему предмет, да так и застыл в позе собаки.

– Ликуйте, проклятые отродья! – раздался откуда сверху кровожадный женский голос, и арена утонула в радостных криках жаждущих зрелищ существ. – Пришло время Королевской битвы! Время – КАЗНИ!