Текст книги "Сурт - Повелитель Зверей. Том 1. Часть 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Моисеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Глава 49
Королевская битва

– Какой ещё казни… – пробормотал Сурт, поднимая голову к пылающему небу, что медленно опускалось вниз.

Со всех сторон раздался грохот, и мальчишка резко вскочил с посохом в руках и нервно забегал глазами от одного прохода к другому.

– Сегодня особенная Казнь! Битва на время! Пять минут! Те, кто выживут, – оглашала Тараша, пока новые участники выползали на арену, – вылетят из Чистилища!

В этот момент раздались свисты и удивлённые вскрики.

– А тот, кто сможет убить Короля, – указала воительница рукой на Сурта, – будет принят в стражи Чистилища!

И тут из разных клеток раздались крики:

– Чёрт, надо было принять участие!

– И вот это «Король»⁈ Да этот сосунок и минуты не протянет!

– Этот сосунок отогнал дурман Чистилища, – фыркнул сосед. – Он явно не так прост!

– Беги домой к мамочке, молокосос! – крикнула откуда-то сверху нага.

– Смотрите, этот выродок без хвоста! – обратил внимание всех один из заключённых.

И поднялся ещё больший гомон.

– Пятая, пятая, пятая, пятая… – самозабвенно бормотал Сурт, бросая короткие взгляды на противников.

Когда счёт перевалил за десяток, поджилки мальчишки задрожали, и Сурт мёртвой хваткой вцепился в посох, словно в спасительную соломинку.

«Столько воинов пятой ступени! Как же так… – И тут Сурт не выдержал и зарыдал, стиснув зубы и крича про себя: – МАМА! ПАПА! СПАРК! СОТЕК! АТРАКС! Кто-нибудь… СПАСИ-И-ИТЕ-Е-Е!»

– Смотрите, этот сосунок заплакал! – раздался сверху гогот вперемешку с шипением.

– Наверняка уже мамочку зовёт! – поддержали остальные.

Из глаз девчушки тоненькими ручьями потекли слёзы. Айран прикрыла одной рукой свой рот, а другой сжала со всей силы руку брата, отчего тот челюстями клацнул и зашипел.

На противоположном балконе Сурхан завёл руки за спину и сжал кулаки. Сокрит скосил взгляд на ученика:

– Думаешь, слишком?

Сурхан молча кивнул с хмурым видом.

– Кто будет отсиживаться в сторонке дольше десяти секунд, – продолжила Тараша, когда барьер опустился и все осуждённые выползли на арену, – или биться не всерьёз – смерть на месте! Исключение – потеря сознания! Бойца в отключке можно убить только одного, не больше!

– Тц. Рек крови мы сегодня не увидим, походу, – высказался кто-то недовольно.

– Ага! – поддакнул другой голос. – Какие-то правила щадящие. Подозрительно!

Под алым потолком появились огненный часы, подобные песочным, и перевернулись в сопровождении крика:

– ДА НАЧНЁТСЯ КОРОЛЕВСКАЯ БИТВА!

И сидящие в клетках зашумели в предвкушении побоища.

И первым в бой ринулся красный питон. Он в мгновение ока навис над ближайшим осуждённым и атаковал. Раздался грохот, и вверх поднялось облако песка. После этого и остальные зашевелились: кто на соседа кинулся, шестеро объединились против змея, у которого в пасти исчез хвост нага. Остальные понеслись в центр, туда, где в оцепенении стоял «Король».

Сурт сквозь влажные глаза увидел быстро приближающиеся силуэты, и тут Дурман Чистилища вновь напал. Внутренний мир юного бойца содрогнулся, а ноги предательски подкосились. Мальчишка, падая на песок, отпустил посох и схватился за гудящую голову, которую разрывало от леденящей душу какофонии. И это спасло его от просвистевшего чёрного сая, что летел точно в лоб.

– Везунчик! – фыркнула белокурая нага и, резко повернувшись, отбила атаку Кирхана.

– Саи⁈ – удивилась убийца и отбила очередной выпад.

– А ты в моём вкусе, – облизнулась нага, и двое снова скрестили саи. – Давай развлечёмся, как выйдем!

– Прости, – высвободил Кирхан один клинок и направил противнице в живот, – ты не в моём…

Парень застыл, утопая в кровавых глазах, и нага впилась клыками в его горло.

– Нет! – вскрикнула Айран, проливая слёзы, и чуть было не сиганула вниз, на пылающий купол, но Таиль дёрнул сестру назад и прижал к себе так, чтобы она ничего не видела. Тараша на миг скосила на парочку взгляд, но ничего не сказала.

Тем временем иссушенный наг приблизился к уже потерявшему сознание Сурту и атаковал, но не успел он мальца коснуться, как его руку отбил огненный кнут, а следом в живот прилетел мощный удар кулаком.

– Неплохо, – протянул исхудавший полузмей, что повис на руке Варха, а затем ловко и быстро опутал своим телом туловище противника, связав руки по швам. Он замахнулся когтистой ладонью и заорал: огненный хлыст, что опутал руку, обжигал его кожу.

Джарх дёрнул на себя, и заключённый рухнул спиной на песок. Варх тут же схватил сухого за хвост, кинул нага в сторону и ринулся следом.

– Кирхан, – повернувшись, вскрикнул Джарх и, размахивая хлыстом, понёсся на нагу, что присосалась к его брату.

Белокурая, ощутив опасность, с неохотой отлипла от шеи и мужского достоинства и рывком в сторону уклонилась от пылающего огнём хлыста.

– Такой страстный, – слизнула голубую кровь с губ нага и с хитрым прищуром оголила ключицы. – Может, ты со мной развлечёшься, когда выйдем? Я так истосковалась по мужскому телу…

Дажрх скосил взгляд на Кирхана, чья грудь всё ещё вздымалась, и, облегчённо выдохнув, хмыкнул:

– Откажусь, Шурихимэ. Жизнь дороже.

– О-о… Знаешь меня? – прикусив палец, кокетливо улыбнулась нага, а её щёки покрылись румянцем.

– История о потаскухе-убийце всё ещё гуляет по тёмным проулкам города, – ухмыльнулся Джарх и приготовился к бою.

– Прошла минута! – огласила Тараша, и одноглазый с белокурой бросились друг на друга.

– Ха, видали! Даже минуты не протянул, как и говорил! – бахвалился местный «предсказатель».

– Дубина, присмотрись! Он живой ещё!

– А-а-а⁈ И правда дышит…

– А оказалось не так скучно! Глядите, как огненная бестия лютует! – обратил внимание остальных сокамерник. – За минуту уже четверых положила! Может, она тут на самом деле «Король», а не тот молокосос⁈

Так же подумали и трое, что вскоре после истечения минуты прикончили своих противников, и подключились к битве со змеем, который только и делал, что без устали размахивал хвостом да изрыгал пламя.

– Как же ему везёт… – пробормотал Сурхан, разжимая ладонь.

– Вот уж вряд ли… – грузно протянул Сокрит. – Если дух Сурта поработит дурман Чистилища, то от мальца останется только тело, жаждущее крови. Его душа будет пожрана.

– Ну так вмешайтесь! – сорвался Сурхан. – Разве Верховная не просила вас вмешаться⁈

– Просила, – кивнул Хранитель знаний, – но он пока не настолько в опасности, – и указал пальцем на арену: – Смотри.

Дух, куда спряталось сознание мальчишки, дрожал под градом алых стрел, что визжали словно свиньи, которых резали тупыми ножами. Волны обжигающей боли распространялись по ментальному телу вместе энергией Чистилища, что проникала внутрь. Сурту казалось, что ещё немного, и от него останется лишь горстка пепла.

«Мама, папа, Балт, Кира, Танаша, Спарк, Сотек…» – проносились воспоминания.

«Нет, хочу увидеть матушку, батю! Я хочу домой! Хочу увидеть друзей! Хочу отправиться с ними в путешествие, увидеть существ из книг своими глазами и создать могущественную армию Зверей! Хочу быть Дрессировщиком! Мне ещё рано умирать! Я не хочу! Я! НЕ УМРУ! ЗДЕСЬ!»

И пламя страха смерти, что поселилось в душе, вытеснило весь дурман Чистилища из духовного тела, повинуясь твёрдому желанию жить, и обратилось полупрозрачным барьером, а силуэт получеловека-полузверя свернулся калачиком и замигал. В тот же миг слёзы, что лились из прикрытых глаз Сурта, замерцали.

– Изливание Души⁈ – удивлённо пробормотали одновременно Тараша с Сурханом.

– Он что, – повернулся юный Хранитель знаний к мастеру с недоумением во взгляде, – сейчас Дао познаёт⁈

– Да нет, – махнул рукой Сокрит, – просто жить он захотел больше, чем умирать.

– И это вызвало закалку духа⁈ – приподнял брови Сурхан.

– Одного желания жить для этого мало… – покачал головой наг и уставился на арену. – Опа…

И Сурхан развернулся.

– Прошло две минуты! – огласила Тараша.

Исцарапанный Варх потерял сознание и упал. Сухой наг, переводя дыхание, стёр с губ кровь и ринулся в сторону «Короля».

Разорвав дистанцию, белокурая порезала ладонь, метнула второй и последний сай в Джарха и бросилась следом. Наг устало отбил хлыстом клинок, и Шурихиме вспорола кровавыми когтями живот одноглазому, ловко обогнула воина и понеслась к двуногому мальцу.

Джарх резко повернулся и замер, кривясь от разъедающей боли и овладевающей телом слабости. Увидев, как от живота тянется кровавая нить за блондинкой, меняя цвет с голубого на бордовый, он прижог пылающим хлыстом рану, стиснув зубы, и как мог быстро пополз следом.

– Он мой! – злобно оскалилась Шурихимэ и ткнула кровавыми когтями длиной в три ладони в приближающегося к Сурту сухого нага.

Безымянный пригнулся и по спирали, будто меж ним и когтями был незримый барьер, ринулся к белокурой.

– Когда тебе мозги отбить успели⁈ – приподняла брови Шурихимэ, и в миг из когтей выскочили в стороны пики, что проткнули иссушенное тело.

Наг умер. Блондинка хмыкнула и отбросила труп в сторону, от которого к ней потянулись кровавые нити. Женщина резко повернулась и отбила огненный хлыст. Когти охватило пламя, и они с громким шипением начали испаряться.

Шурихимэ тут же отбросила горящую кровь на песок, создавая заведённой за спину рукой новые когти.

– Что, всё-таки хочешь развлечься? – ехидно ухмыльнулась нага, смотря на тяжело дышащего Джарха, кнут которого уже еле горел.

– Н-нет… – с трудом ответил одноглазый и скривился. Его внутренний мир содрогнулся, и голову начали раздирать истошные вопли.

– Тогда сдохни, – замахнувшись, кинулась было нага на воина, но резко обернулась и направила когти на мальчишку.

– Чёрт! – выругался Джарх и сквозь боль замахнулся хлыстом.

И тут из распахнувшихся глаз и рта Сурта выстрелил голубовато-золотой вперемешку с алым столб света, и духовная сила волной пронеслась по всей арене.

Кровавые когти словно ветром сдуло, и Шурихимэ отшатнулась, смотря на мальчишку выпученными глазами. Джарх потерял сознание и рухнул на песок. Змей снёс хвостом последних двух наг, что отвлеклись на волну духовной энергии, и застыл, ощутив приветливую ауру. Он будто родственника встретил. Подобное он ощущал только от хозяйки Чистилища.

Раззадоренные устроенной питоном кровавой бойней зрители тоже притихли.

Шурихимэ стёрла дрожащей рукой вытекшую с уголков губ кровь и, развернувшись, поспешила за саем.

– Прошло три минуты! – объявила Тараша, и столб света исчез.

Сурт ошалело пялился на пылающий потолок несколько мгновений, затем вскочил, схватив посох, и замер в боевой стойке. Он метал настороженные короткие взгляды туда-сюда, пока до него не дошло, что уже осталось не так уж и много противников, и немного расслабился. А затем внимание мальчишки привлёк израненный красный питон, что неторопливо полз к нему.

– Пять! Четыре! – начала отсчёт Тараша.

– Стерва! – фыркнула белокурая, подхватывая с песка сай, и понеслась обратно к мальчишке.

– Три! Два!

Двое наг скоро поднялись с песка и ринулись к питону, а Шурихимэ, порезав ладонь, метнула сай в «Короля».

Даже не расширяя восприятия, Сурт ощутил опасность и резко наклонил голову. Сай просвистел, срезав несколько волосков, и мальчишка сделал кувырок вперёд. Кровавые когти разрезали воздух. Шурихимэ нахмурилась и вновь атаковала.

Сурт вскочил на ноги и, резко развернувшись, отбил посохом кровавые когти. Потом ещё раз, и ещё. И Шурихимэ отпрянула.

– Змеёныш… – облизнулась нага и, хищно скалясь, порезала вторую руку, – Такого, как ты, я ещё не пробовала.

От этих слов у мальчишки вся спина покрылась холодным потом, и он расширил восприятие. В этот момент нага сорвалась с места, Сурт наклонился и сразу же сделал кувырок назад. Когти одной руки просвистели у него над головой, и тут же снизу вверх пронеслись когти другой рядом с лицом, срезав ещё несколько волосков.

– А-а⁈ – опешила на миг нага, и скрестила руки перед собой, принимая наконечник посоха.

Послышался хруст, и Шурихимэ вскрикнула. Сурт тут же отскочил и замер, утопая в кровавых глазах. Нага в миг приблизилась и обрушила сверху вниз когти. Она уже радостно скалилась, предвкушая, как выпьет свежей крови, но мальчишка резко поднял посох, и смертоносное орудие отскочило.

– Как⁈ – ошеломлённо вскрикнула нага и отскочила, избегая удара тяжеленного посоха.

– А этот молокосос неплохо держится!

– Ха! Много ума надо, стоять против раненого!

– Ты его культивацию вообще видел⁈ Обычный боец с его уровнем уже бы слёг замертво!

– Согласен. Этот малец не так-то прост!

– И что⁈ Питон его всё равно проглотит и не заметит!

Вновь начали распаляться заключённые, выбирая себе любимчиков. А Сурт тем временем стоял и обливался холодным потом не понимая, что это сейчас было.

«У неё тоже дух дважды закалён, что ли⁈»

С этой мыслью он переключился на духовное зрение и нахмурился, увидев, что её красно-золотое ментальное тело прошло только через одну закалку. Тогда мальчишка взглянул на энергию и вздрогнул: нагу окружал кровавый туман. И в этот момент, закончив закреплять магической силой кисть, Шурихимэ атаковала.

Возвращая обычное зрение, Сурт отклонил голову, и из его щеки брызнула кровь.

– Красная⁈ – снова удивилась нага. Однако больше её шокировало то, как царапина сразу же затянулась.

Сурт пригнулся, желая атаковать, но ощутил намерения противника и отскочил. Нага снова промахнулась и ринулась следом. Она обрушивала на мальчишку удар за ударом, но тот каждый раз либо блокировал, либо уворачивался. И дело было вовсе не в скорости. Даже со своими ранами Шурихимэ двигалась быстрее него. И нага не могла понять, что с этим странным мальчишкой не так. Он будто видел её насквозь и предвидел каждое движение.

– Прошло четыре минуты! – прокатились слова по арене.

Одного нага питон откинул хвостом, а на другого изрыгнул огонь. Охваченный пламенем заключённый, вопя от обжигающей боли, покатился по песку.

– Так его питон!

– Всё, этот уже нежилец!

«Трибуны» ликовали.

Змей посмотрел на последнего противника и обрушил на него хвост. Наг откатился колбаской в сторону, и рядом с ним поднялось облако песка. Ударной волной заключённого откинуло на несколько метров в сторону «Короля» и белокурой бестии.

Сурт увернулся от очередной атаки, и Шурихимэ увидела скользящего по песку нага. Она хищно ухмыльнулась и рванула к нему. Но не успела она и метра проползти, как белокурая бестия резко остановилась и приласкала жёсткий песок своим лицом. Мальчишка потянул за хвост, крутанулся и откинул нагу в сторону. И тут мимо него пронёсся заключённый.

Сурт обернулся и увидел змея, что скоро приближался. От вида израненного питона у мальчишки сердце начало кровью обливаться, и он медленно зашагал ему навстречу, высвобождая духовную звериную силу нулевого Пакта. Почувствовав ту же приветливую и родную ауру, что и недавно, питон замедлился и остановился перед миниатюрным двуногим существом. Заключённый тоже её ощутил и развернулся.

– Что – он делает? – пробормотал он и невольно двинулся вперёд, но тут в его шею, прикрыв рот, вгрызлась Шурихимэ.

Тем же вопросом задались и «трибуны». Клетки затихли. Все взгляды оказались прикованы к мальчишке.

Сурт медленно протянул руки вверх. Питон несколько мгновений смотрел в золотистые звериные глаза, а потом подался вперёд и, прикрыв глаза, коснулся носом тёплых ладоней.

– Больше не нужно сражаться. Отдыхай, – прошептал змею Сурт, но тот несогласно качнул головой.

– Хс. Хс-с-с (Нет. Враги ещё есть).

– Ты уже одолел многих. Этого хватит. Спи.

– Шесть! Пять! – отсчитывала время Тараша.

– Хс (Нет. Нельзя спать), – ответил питон, не желая проваливаться в манящие грёзы.

– Можно, уже можно, – мягко произнёс Сурт, поглаживая огромную рептилию по грубой коже.

– Три! Два!

– Отды… – осёкся Сурт, когда змей резко протаранил его и понёсся вперёд.

Бордовая коса прорубила чешую, и из питона хлынула кровь.

– Тупая рептилия! – вспыхнула белокурая бестия и хищно ухмыльнулась: – Хотя-я…

– Осталось полминуты! – огласила Тараша, и «трибуны зашумели».

Змей резко остановился и обессиленно рухнул на песок, а мальчишка пролетел несколько метров и прокатился кубарем столько же.

– Да какого?.. – кряхтя, поднялся Сурт на ноги и, увидев, как из змея утекает кровь, ринулся по течению потока, несмотря на боль во всём теле.

– Мать моя циклоп-разрушитель… – с шоком в глазах пробормотал мальчишка, наблюдая над головой самозабвенно смеющейся наги кровавый водоворот.

– А вот это плохо… – резко подполз Сокрит к балюстраде, готовый в любой момент сорваться на арену.

Сурт глубоко вздохнул и, направляя в сжатый кулак всю смешанную духовную силу нулевого ранга, со всех ног понёсся к обезумевшей недозмее.

– Он с ума сошёл⁈ – пронёсся по «трибунам» одинокий голос Сурхана, что высунулся за балюстраду.

– Ха-ха-ха! Теперь-то ты от меня, – потупила белокурая голову, – точно не… – осеклась нага и вздрогнула, встретившись с яркими серебряными глазами, в которых плескалась чистая, незапятнанная злобой ярость.

Сурт подпрыгнул и зарядил кулаком в живот Шурихимэ. Духовная сила мальчишки, словно разъярённый бык, врезалась в ментальное тело наги, и белокурая бестия отключилась. В воздухе на миг застыл и водоворот, а затем стена крови рухнула вниз.

В полном молчании Сурт стоял в центре огромной бордовой лужи. Крови оказалось так много, что песок отказывался её впитывать. И она, подступая к ногам мальчишки, мерцающими капельками поднималась вверх, пока не растворялась в воздухе.

«А у неё крепкое ментальное тело. Даже не треснуло… – размышлял Сурт, осматривая нагу духовным зрением, – Интересно, это из-за… А-а, Пакт Душ первого ранга… »

И мальчишку повело. Он кое-как удержался на ногах и, согнувшись, опёрся на колени.

– Королевская битва окончена! – донёсся до него голос сверху, и Сурт почувствовал, как ему на голову опустилась чья-то рука.

«Что, опять?..» – мелькнуло у мальчишки в голове перед тем, как он провалился во тьму.

Глава 50
Встреча (Часть 1)

– Вы это видали⁈

– Ага… Одним ударом…

– Хреновый из тебя предсказатель!

– Тц, она просто ранена была!

– А сам-то так сможешь⁈

– Ну-у…

– А огненного питона погладить, словно ручного, тоже сможешь⁈

Местный предсказатель стыдливо промолчал.

– А малец совсем не прост оказался. Не просто так он Королём был! Интересно, за что загремел?..

– Эй, а у него хвоста нет, – обратил внимание «трибун» голос сверху.

– И что теперь? – отозвались некоторые.

– А то, что это странно!

– Эй, смотрите: лекари на арену повалили.

– А что это за старец в белой мантии над питоном колдует⁈

– Ты не знаешь⁈ Это господин Римар! Сам глава Храма целителей!

– Да ладно⁈

– Ага! Сам удивлён не меньше!

–… – перекрикивались заключённые, пока лекари Чистилища оказывали первую помощь раненым.

– Хороший удар! – удовлетворённо кивнул Сокрит и вернулся на диван.

– Что это был, – с шоком в глазах произнёс Сурхан, поворачиваясь к своему Мастеру, – это был за удар?

– Что думаешь? Что заметил?

– Духовную силу, но…

Сурхан задумался, пытаясь сформулировать мысль, которая ему самому казалась бредовой.

– Можно ли её пропускать через физическое тело на нулевом ранге?

– Д-да, – кивнул Сурхан.

– Хех, можно! Только об этом мало кто знает, и ещё меньше способных это сделать.

Сурхан глубоко вздохнул. Он уже было открыл рот для нового вопроса, но в этот момент раздался тяжёлый стук.

– Входите, – крикнул Сокрит.

Металлическая дверь отворилась, и на балкон вполз Харах, а за ним Айран и Таиль. Сурхан тут же сделал спокойное лицо и приветливо улыбнулся, когда нага кивнула ему.

– Господин Римар, – начал Харах, – госпожа Тараша попросила привести к вам этих двоих. У них к вам есть вопрос.

– Я что, так плохо маскируюсь⁈ – приподнял брови Хранитель знаний, смотря на пустующий на противоположной стороне балкон.

– Нет, просто нас предупредили, – честно сказал страж.

Римар цыкнул и, вздохнув, спрятал в хранилище тряпки, что скрывали его тело и ауру, а затем махнул рукой, мол, могут подойти. Харах отполз в сторону, и тут Сурхан кашлянул:

– Мастер, прикройтесь. Тут юная нага.

– Оу-у.

И накинул рубаху, что появилась в руках.

– Айран, Таиль, прошу, – указал Сурхан рукой на пространство перед Мастером и отполз, а брови Сокрита на миг дрогнули.

Айран кивнула и поползла вперёд. Таиль последовал за сестрой, не отрывая удивлённого взгляда от Сурхана, что приветливо улыбался, смотря в ответ.

Встав перед Сокритом, пара склонилась, и Айран начала подрагивающим от волнения голосом:

– З-здравствуйте, господин Хранитель знаний. Мы… У нас есть к вам вопрос. Нет, два вопроса. П-позвольте задать.

– Поднимите головы, – спокойно произнёс Сокрит.

Пара выпрямилась и застыла под взором тёмно-зелёных глаз, которые будто сквозь них смотрели. Спустя три вдоха Хранитель знаний опустил веки и вздохнул:

– Хотите знать, где ваш приёмный отец и жив ли он, да?..

Брат сестрой удивлённо переглянулись. Айран посмотрела на Сурхана, и он коротко кивнул. Девчушка вновь посмотрела на чернобородого нага:

– Д-да.

– Хм-м-м… – задумчиво протянул Сокрит. – Катар сейчас на Фалоре. Жив он или нет, – покачал головой, – не знаю.

– На Ф-фалоре⁈ – в шоке расширила глаза юная нага.

– Это где? – с недоумением произнёс Таиль. – Не слышал о таком месте в Святилище.

– Там, – посмотрела сестра на брата ошалелым взглядом, – откуда Сурт. Из-за пределов Святилища.

– Если ты захочешь отправиться туда, – твёрдо заговорил Таиль, хорошо зная свою сестру, – я с тобой. Это не обсуждается.

– Спасибо, – улыбнулась Айран, и у неё из глаз потекли слёзы, которые она тут же вытерла.

– Ха-а… Всё больше наг хочет покинуть эту клетку… – прошептал Сокрит, подняв голову к потолку.

– Как нам попасть на Фалору? – повернувшись к мужчине, решительно произнесла Айран.

– Для начала, – посмотрел Сокрит на сестру с братом, – достигните первого ранга. Потом приходите. Можете ещё пару-тройку наг с собой позвать. Только и у них первый ранг быть должен… – скосил взгляд на преемника и ехидно улыбнулся: – Тебя это тоже касается, если хочешь отправиться за пределы.

– Понял, – спокойно ответил Сурхан.

– Ты тоже собираешься покинуть Святилище, – удивлённо посмотрела на короткостриженого парня Айран.

– Ну… Пока окончательно не решил, – покачал головой юный наг лукавя, что Сокрит заметил и хмыкнул скалясь.

– П-понятно… – прошептала Айран и поклонилась Сокриту, а за ней и Таиль. – Благодарю вас!

– У вас пять с половиной месяцев на развитие, – кивнув на благодарность, добавил Хранитель знаний.

Брат сестрой выпрямились, кивнули и в сопровождении Хараха покинули балкон.

Сокрит вздохнул и потянулся, а затем произнёс, направляясь к выходу:

– Ну и нам пора. Тебя ждут тренировки!

– А зачем вы им сказали, что я тоже собираюсь на Фалору? – нахмурился Сурхан.

– Это на случай, – открыв дверь, Сокрит и посмотрел с ухмылкой на преемника, – если с ними больше никто не пойдёт, и они не передумали.

И мужчина выскользнул наружу.

Сурхан на миг застыл, а потом вздохнул и, направляясь к двери, задумчиво прошептал:

– Так много вопросов, и так мало ответов…

* * *

Сотек резко распахнул глаза и вскочил, услышав эмоциональный вскрик хозяина о помощи. Его затопили эмоции страха смерти, и рогоносец заметался, начал биться головой о стены, потолок, пытаясь выбраться наружу. Но всё было безуспешно. И тогда змей взглянул вспомнил про чашу и резко приблизился к ней. Он уже было высунул язык, но тут эмоции утихли, и Сотек сжал челюсти.

Змей отпрянул и задумался о том, что это сейчас было. Он закрыл глаза и устремил всё внимание в центр Пакта Душ. Там мерцала тонкая голубовато-жёлтая нить, уходящая куда-то в пустоту. Сотек облегчённо выдохнул и в полном спокойствии свернулся кольцами на полу, по которому словно ковёр стелился алый туман.

* * *

– Опа, Опа, – жонглировал Спарк ягодами перед новорождёнными ламиями, который завороженно наблюдали за представлением.

– А ещё вот так!

Встал на руки и начал подбрасывать плоды ногами. Ламии поняли маленькие ручки и громко зашипели. Видя в глазах полузмей восхищение, бабуин радостно вскрикнул. Он поднял левую руку, которой тоже начал подбрасывать ягоды.

Ламии, не зная, куда деть переполняющую их от представления энергию, заползали вокруг примата. Спарка самодовольно ощерился и – словно вековое дерево с грохотом упал, чуть не раздавив двух ламий. Полузмеи перепугались и юркнули к большой белой змее.

Королева Байсэ подняла голову и настороженно уставилась на белоснежного примата, который неподвижно лежал на каменном полу пещеры. Лишь слёзы текли из его распахнутых глаз.

– Хозяин! – вскочил Спарк и ринулся к выходу в сопровождении удивлённо взгляда белой гадюки. Всё естество примата дрожало перед образом свернувшегося калачиком мальчишки, что звал на помощь. – Я уже иду! Держись!

И когда Спарк выскочил наружу, тут же из земли появился чёрный, будто сама ночь, туман и проглотил зверя. То же произошло и с новорождёнными ламиями. Гадюка попыталась спасти детишек, но она слишком поздно заметила.

По всей пещере разнеслось гневное шипение, и всё змеиное гнездо зашевелилось.

* * *

Лодка тихо скользила по водной глади вглубь Священного пруда. На дне её мирно посапывал мальчишка, облачённый в белые одежды и серебристую чешуйчатую мантию. На безымянном пальце левой руки красовалось зелёное кольцо в форме змеи. Никакие цепи его не сковывали.

Вскоре Сурт в сопровождении шелеста листьев пробудился ото сна и медленно раскрыл глаза. Его встретили разноцветные огоньки, что летали то тут, то там, а высоко-высоко сияли бирюзовые листья густых крон вековых деревьев.

– Красиво… – прошептал мальчишка с лёгкой улыбкой и сделал глубокий вдох, прикрыв веки от наслаждения: – И свежо-о-о… А⁈

Сурт резко сел, расширил восприятие и наполнил глаза духовной силой. Тьма отступила, и юный культиватор теперь всё видел чётко и ясно. По крайней мере ему так казалось.

«Живых существ не чувствую…»

Сурт с хмурым видом поднялся и огляделся. Кроме воды, светлячков и растительности, что окружала пруд, он больше ничего не увидел, и это насторожило его ещё больше.

«Может духовное зрение поможет?..» – подумал он, прикрыв глаза. И в этот момент лодка во что-то врезалась, и мальчишка чуть не упал от неожиданности.

Восстановив равновесие, Сурт водил выпученными глазами по широкой каменной лестнице, что возникла из ниоткуда. Каждая ступень была полметра в высоту и покрыта тускло светящимся лазурным мхом. По краям стояли чёрные кубы, из которых вырывались яркие голубые языки пламени.

– Мне – точно туда?.. – протянул мальчишка, пробежав глазами по сотне ступеней, до самой вершины, и оттуда разнеслась приглушённая какофония из бряцанья цепей, змеиного шипения и обезьяньих криков.

В тот же момент Сурт ощутил духовные импульсы от Пактов душ, что связывали его с питомцами.

– Спарк! Сотек!

Радость от осознания, что они живы, полностью овладела Суртом, и он без раздумий бросился вверх по лестнице. Десять ступеней пролетел не глядя. Ещё десять, и нахмурился, ощутив лёгкое давление. Тридцать ступеней, сорок, пятьдесят, пятьдесят пять – и мальчишка остановился.

«Вот же шь… Чтоб их всех демоны подземные драли!..» – выругался Сурт, уперев руки в колени и переводя дыхание. Уже на пятидесятой ступени сила духовного давления достигла первого ранга и с каждой ступенью лишь возрастала.

Смотря исподлобья на вершину, где всё громче начинали шуметь звери, чуя приближение хозяина, Сурт выпрямился, глубоко вздохнул и пошёл дальше. Больше он не торопился, ощущая через Пакты Душ, что ни Спарку, ни Сотеку не причиняют боль.

Шестьдесят ступеней, шестьдесят пять, семьдесят пять, восемьдесят – и Сурт снова остановился. Он дрожал, сжимая руки в кулаки и сжимая челюсть. Его тело обливалось потом, голова гудела, кости ныли, грудь часто вздымалась, а глаза изрезали миниатюрные кровавые молнии.

«Это не сила практиков… Это… – потупив голову, задумчиво пялился в лазурный мох мальчишка, – чистейшая духовная энергия! А значит, – ухмыльнулся через силу, – я – могу её поглотить! Вот только, – нахмурился, – позволят ли мне это сделать?..»

И в ответ, будто прочитав мысли, пламя, танцующее над кубами, выстрелило к центру ступени, и перед Суртом проявились пылающие песочные часы, а в его голове раздался мелодичный девичий голос: «У тебя сутки». И часы перевернулись.

– Какой… сладкий… – мечтательно пробубнил Сурт, пялясь деревянными глазами на синее пламя.

Ошеломлённо простояв с минуту, мальчишка тряхнул головой, прогоняя лишние мысли прочь, и сел, скрестив ноги. Быстро сложил руками нужные печатей и, в конце соединив ладони, застыл. Прошло несколько секунд, и мерцающие бледно-голубые потоки энергии потянулись ко лбу юного культиватора, образуя воронку.

Спарк восприятием ощутил, как духовная сила пришла в движение, и притих, а Сотек всё продолжал гневно шипеть и биться о решётку, пытаясь вырваться из клетки.

«Да успокойся, рогатый! Хозяин развивается!» – ментально разъярился бабуин, и рогоносец затих.

«Раскинь своё восприятие», – ответил Спарк на пристальный взгляд рептилии.

«Как?»

«Тебе что, драконья кровь все мозги спалила⁈»

Сотек продолжал молча пялиться на примата.

«А-а-а! – замахал руками Спарк и коснулся указательными пальцами рога у себя на лбу с двух сторон: – Лоб расслабь и позволь энергии выйти».

Змей кивнул и сделал нужное. Когда от Сотека разошлась еле заметная волна духовной энергии, Спарк ощерился и поднял большой палец вверх. Рогоносец лишь коротко кивнул и сосредоточился на новых, непривычных ощущениях. Бабуин вздохнул и разлёгся на полу. Воцарилась тишина.

Прошёл час. Мальчишка создал мнимый Пакт Душ и потерял концентрацию. Дыхание сбилось, а глаза и голова болели от напряжения. Горбясь, он упирался руками в мох, который продолжал питаться стекающим ручьями потом.

Кряхтя, мальчишка выпрямился, и в его руке появился малый кристалл Жизни, который через десять минут превратился в пыль. Боль утихла, отчего Сурт вздохнул с облегчением. Убрав остатки кристалла в мешочек, он вернулся к созданию мнимых Пактов Душ.

В этот раз юный культиватор продержался два часа и чуть не потерял сознание. Спина с головой встретили камень, и тело отозвалось тупой болью. Мальчишка не мог вдохнуть до тех пор, пока энергия Жизни из нового кристалла не напитала мышцы, сняв спазмы.

Свежий воздух проник в лёгкие, и головокружение прошло. Сурт сел кряхтя, опустошил кристалл и сразу же достал следующий. Он не торопился, желая полностью восстановиться перед следующей медитацией.

«Уже три Пакта! – радостно подумал Сурт, ссыпая кристаллическую пыль в мешочек, а затем посмотрел на часы: – Пять часов уже прошло… Продолжу в том же темпе и смогу создать ещё двенадцать. Даже час на объединение останется!»

Мальчишка кивнул, утверждаясь в своём намерении, и приступил к делу.

Время шло. Сурт методично практиковал и отдыхал. После каждого перерыва ему всё легче давались двухчасовые медитации.