Текст книги "Меж двух миров (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

– Ладно, ладно, Профессор! – отгородился от меня руками Вова. – Эвон как разошёлся! Хорошо, уговорил! Погнали!

Вот за что я испытываю к напарничку двойственные чувства, так за вот эту его импульсивность – зачастую у него между планированием и действием перерывчик… нет, не небольшой. Нет совсем. Иногда это на пользу дела. Но гораздо чаще его придушить за такое хочется. Но уже после того, как последствия разгребём, хе-хе.

Глава 6−4

Где-то в саванне, 24.06.24 г. ООК, ближе к вечеру

– Вот скажи мне, Профессор, где это я так нагрешил, чтобы в этакую вот задницу угодить, а?..

Вопрос, понятно, риторический – тут проще перечислить, где мой лепший кореш не нагрешил, ибо случаи эти можно пересчитать по пальцам одной руки. Я имею в виду, за то время, что мы с ним вместе на Роксане тусовались. А то, что было до, можно и не считать – сам факт появления Вовы Иванова в этой забытой богом колонии, да ещё и во владениях корпорации, является прямым следствием тех, давних прегрешений. И кто бы мог подумать, что здесь он ещё раз по совокупности косяков влетит! Уж точно не я, хе-хе.

В общем, мне стоило больших усилий сдержать нервический смешок. Тем не менее, я справился. И даже не поленился вниз посмотреть – туда, где копошились десятки, а может, уже и сотни каменных слизняков. Вниз, потому что мы с Вовой в данный конкретный момент занимали господствующую высоту, метров этак в десять, то бишь торчали примерно на уровне четвёртого этажа типовой застройки, каковую нам заменяла одинокая скала. Древняя, порядком источенная ветровой эрозией, но, тем не менее, обладающая очевидным преимуществом – скала это именно скала, а не «костяк» исполинского издохшего слизня. Она тут вообще одна такая, в обозримых окрестностях. А все остальные каменюки суть останки местных «мускусных» монстров, в которых, как мы с напарником выяснили на собственном плачевном опыте, псевдожизнь таки теплилась. А может, и не в них, просто почва по всей округе настолько пропиталась «мускусом», что тот по какой-то неведомой нам причине вдруг – ни с того, ни с сего! – активировался и, как у него заведено, принялся формировать сначала «слизёнышей», а потом и полноразмерных тварей. С фига ли? Да кто бы знал! А самое плохое заключалось не в качестве монстров – так-то они какие-то все квёлые, да медлительные – а в их количестве! Пока суть да дело, их столько поблизости собралось, что нам тупо перекрыли все пути к отступлению. А мы и не заметили. Я-то понятно, был сильно занят, и на окружающую действительность реагировал вяло, если не сказать – не реагировал вовсе. Но Вова-то куда смотрел⁈ Как оказалось, куда угодно, только не под ноги. И спохватился только тогда, когда ему на ботинок заполз свеженародившийся «слизёныш»! Благо не успел он ему обувку прогрызть! В смысле, дырка небольшая получилась. Собственно, он и среагировал-то, когда «слизёныш» пощекотал ему шкуру. Завопил от неожиданности, глянул вниз, охренел – и молодецким пинком зашвырнул монстрика в дали дальние! А там волей-неволей пробежался взглядом по окрестностям… и охренел повторно: столько вокруг «мускусных» одномоментно возникло! И ведь как подкрались, канальи! Впрочем, стелс-режим объяснялся достаточно легко – тварюшки пока ещё не набрали массы и не обрели достаточной плотности, чтобы при перемещениях взрывать почву и вздыбливать её буграми. Тем не менее, положение наше было незавидным – мы оказались в почти полном окружении. Вова, на наше счастье, это очень быстро сообразил, а потому и выдернул меня из транса – в буквальном смысле слова, за шкирку! – и пендель волшебный наподдал, задав направление перемещения. Я, естественно, пришёл в себя далеко не сразу, а когда осознал всю безнадёжность ситуёвины, что-то менять было уже поздно. Да и, если честно, Вова в моменте принял самое оптимальное решение: бежать некуда, обложили со всех сторон, значит что? Правильно! Лезем повыше, туда, где слизняки не достанут. По крайней мере, не сразу.

И таковое место, конечно же, нашлось – та самая одинокая скала, торчавшая практически по центру такой уютной на первый взгляд долинки. Да-да, история повторяется – сначала в виде трагедии, потом в виде фарса. А в нашем конкретном случае – трагифарса. По той простой причине, что от слизняков ноги мы сделали, но вот укрылись так, что сами себя и лишили свободы манёвра. Плюс паника, открывшееся второе дыхание и пробудившиеся скрытые резервы организма – это я к тому, что сам не понял, как следом за Вовой буквально взлетел по отменно крутому склону до относительно безопасного и достаточно большого выступа, на котором мы уместились вдвоем. Впритирку, с трудом сохраняя равновесие, но тем не менее! Метров пять нас теперь от слизняков отделяло, так что у нас появилась некая передышка.

Потратили мы её, откровенно говоря, абсолютно бездарно – пялились на всё новых и новых слизней, возникавших, казалось бы, из ниоткуда. Нам бы на прорыв пойти, пока ещё просматривались небольшие прорехи в шуршащих рядах «мускусных» монстров, но момент мы упустили. А всё потому, что я ещё в себя толком не пришёл после безуспешных попыток даже не проникновения, а обнаружения точек входа-выхода в транспортную систему «мускусных». Естественно, не только лишь своими силами, но и задействовав всю мощь Эшу Урсу при поддержке мини-медведа из «смарта». Это раз. Да и любопытно было, откуда их, слизняков в смысле, такая прорва⁈ Не из воздуха же они формировались, в самом деле⁈ Это вам не Эшу с Ориша, тут другая природа явления. Это два. И да, любопытство своё я таки потешил: в конце концов выяснилось, что условно свеженьких тварей не более одной трети – это те, которые помельче, но зато и пошустрее. Они буквально произрастали из каменистой почвы, поглощая всё, до чего могли дотянуться, в основном, конечно, собственно частицы горных пород и растительность. А все остальные – «проснувшаяся» дохлятина. Зомбо-слизни, хе-хе! Это мы по их заторможенности и внешнему виду определили – у них «шкура» больше крупную чешую или сегменты черепашьего панциря напоминала, ограничивая тварюг в подвижности. Плюс в земле изгвазданы. До того смешно, что аж плакать хочется. Рыдать горькими слезами.

А потом, где-то через час нашего великого «скального стояния», Вове пришла в голову светлая мысль – забраться на самую верхотуру и с господствующей высоты провести рекогносцировку, сиречь обозреть окрестности. Ну и кто я такой, чтобы ему это запрещать? Опять же, это и в моих интересах тоже. Так что приятель мой, избавившись от излишков снаряги, накинув на шею бухту капронового шнура и прихватив альпинистские приблуды (да-да, в его бездонном рюкзаке и это добро обнаружилось, причём ещё вчера с вечера), за каких-то пятнадцать минут покорил очередную скалу. Потом ещё с четверть часа зависал на ней, откликаясь на мой зов лишь раздражёнными матюгами, и… сбросил верёвку. Дополнительных разъяснений мне не потребовалось – первым рейсом я отправил увязанный в узел Вовин скарб, включая любимый пулемёт, а вторым прибыл в пункт временной дислокации сам. И уже здесь, на скале, мне открылась горькая правда: нас реально обложили. Даже на том холмике в окрестностях Порто-Либеро, где мы подрезали у людей дона Аурелио бочку с «мускусом», слизняков было заметно меньше. Там, в принципе, между ними хотя бы пройти можно было. А здесь, такое ощущение, «мускусные» монстры не просто сползлись со всех сторон, они ещё и постепенно смыкали кольцо осады, будто бы вознамерившись задавить нас массой, нахлынув со всех сторон. Наверное, такой план изначально и был, но мы его нарушили, забравшись на верхотуру. Ну да, какое-то время выиграли. А толку? Бежать некуда, летать не умеем! Единственный способ сохранить наши с Вовой никчёмные жизни – влезть в транспортную систему роксаниан, без разницы, каких именно! И даже пофиг, куда «прыгать»! Надо полагать, в любой другой точке планеты нам будет безопасней. В принципе, это именно то, для чего мы сюда и припёрлись. И чем я до этого занимался добрых полдня. Как нетрудно догадаться, совершенно безуспешно! Результата Сигизмунд наплакал. Если, конечно, не считать за таковой внезапное нашествие каменных слизняков. А то, что эти два события – мои попытки влезть в транспортную систему и активация «мускусных» монстров – напрямую между собой связаны, сомневаться уже не приходилось. И в свете этих событий тот факт, что я явно продвинулся в своём начинании, ничуть не радовал. Хотя бы потому, что совсем не такого результата я ожидал.

За всеми этими заботами скоротали ещё почти час, так что время перевалило за три пополудни. То есть даже с учётом роксанианских суток уже к вечеру дело шло. А потом Вова и выдал тот самый риторический вопрос. Правда, не получив ответа, униматься не пожелал:

– Так что делать-то будем, а, Олежек?

– Ты можешь начинать бегать кругами и орать, – предложил я. – Опционально – со снятыми штанами. Вдруг слизняков напугаешь, и они съе… – отставить! – ретируются в ужасе? А я пока помедитирую… ещё немного.

– Помедитируй, Профессор, – не стал спорить напарник. – Помедитируй. А я, пожалуй, от беготни воздержусь. Поберегу силы на случай прорыва с поспешным бегством.

Ну-ну. Блажен, кто верует. При нынешней плотности слизнячьей осады, да с учётом глубины обороны… ну, метров на двадцать от скалы убежим. А потом или в очередном «мускусном» монстре увязнем, или споткнёмся, навернёмся… и всё равно увязнем, только уже всей тушкой. Так даже лучше – меньше мучений.

– За слизняками следи! – прервал я разглагольствования партнёра по опасному бизнесу. – И если что – смело меня дёргай!

– Если что – это что? – уточнил Вова.

– Думаю, ты сразу догадаешься, – не стал я конкретизировать.

– Дай-то бог… тьфу! Наоборот – не дай боже! – озабоченно нахмурился мой приятель. – И ты это, Профессор… не подведи! Очень тебя прошу! Я ещё слишком молод, чтобы закончить жизнь в желудке каменного слизняка!

– У них нет желудка, да и не жрут они! Просто растворяют до мелких частиц, и втягивают!

– Не душни, Проф! Всё ты понял! – поморщился Вова. – Не время нам ласты клеить! Вот я о чём!

– Да сам не хочу! – заверил я.

И уселся в самом центре более-менее ровной площадки, что служила нам пристанищем. Со скалой нам, кстати, тоже очень повезло – она со стороны весьма напоминала шахматную ладью, то бишь стандартную башенку, как их изображают в крепостных стенах. В принципе, при большом желании те же военные с русской базы сумеют подвесить штурмовик достаточно близко, чтобы мы на него либо перепрыгнули – прямо на открытую аппарель, либо забрались в десантный отсек по верёвкам… кста-а-ати! Чем не вариант? Может, лучше попробовать до подполковника Блохина доораться? Военные по-любому поверхность мониторят, вон, как быстро явились, когда Вова принялся со всем своим десантным рвением контрабандистов выкашивать! Так почему бы и нет, если да? Только проявить творческий подход, и через Эшу Урсу попытаться модифицировать сигнал «смарта», чтобы тот до спутника на орбите добил. Или, если прокатит, до Порто-Либеро. Сумеем Серхио на уши поставить, и он за считанные часы до нас доберётся. Тут не так уж и далеко! А до утра, глядишь, как-нибудь сдюжим… если, конечно, слизняки не додумаются соорудить из собственных тушек примёт – вон их сколько, даже с запасом! И вот тогда нам реально трындец, потому что нет у нас против них средства. А убиваются они, напоминаю, исключительно электрическим током! Но о таком даже думать не хочется, если честно. Уж лучше попробую за соломинку ухватиться, раз по основной задаче подвижек никаких…

Спрашиваете, как мы в этакой вот ситуёвине вообще оказались? Да как обычно, хе-хе. Хотя начиналось всё относительно неплохо. Относительно, потому что вчера в своих прогнозах касательно аномалии я несколько… кхм… как бы помягче? Обломался. Нет, до места-то мы дошли, но уже в темноте и практически наощупь. Задолбались так, что просто слов нет! Ладно, заранее заприметили точку для ночёвки, и не прогадали – скала типа «каменный останец» послужила нам надёжным пристанищем. Практически такая же, как та, с которой мы некогда в компании с Серхио-Серёгой и другими охотниками высматривали в снайперские прицелы стада «бычар». Но хрен бы я один на неё забрался! Тут сноровка нужна, как у Вовы, либо спецснаряжение, как у него же. Лично я, например, даже и не подумал бросить в рюкзак бухту синтетического шнура толщиной в детский мизинец. А Вова – первым делом! И не только его, но и что-то типа альпинистского мультитула, а также набор разнокалиберных костылей для вбивания в камень. И, пока я подсвечивал снизу (фонарь я не забыл!), с потрясающей лёгкостью забрался на самую верхотуру, с которой и сбросил мне верёвку. Понятно, что по такой тонкой фигне я бы вряд ли поднялся – это вам не канат на физкультуре! – но вот придерживаясь за неё и опираясь на многочисленные выступы – очень даже запросто. Тем более что Вова по пути несколько этих самых костылей и вбил, пропустив конец (в смысле, страховочный линь) в металлические карабины. Плюс снизу я верёвку закрепил на самом большом и надёжном костыле. Вот что значит командная работа! Так что переночевали в относительной безопасности, хоть и без удобств.

Ну, как без удобств? Я-то, по наивности своей, полагал, что нам даже постелить на голый камень нечего. Да и с костерком очевидные проблемы – не озаботились мы дровами заранее, а по темнышкам не очень-то и поищешь. В саванне, ага. Здесь из дров – только подсохшая трава и кизяки, то бишь засушенные отходы жизнедеятельности местных травоядных. Но Вову это обстоятельство ничуть не смутило, поскольку очень скоро выяснилось, что в сухпаях, которые он сунул в оба наших «сидора», есть и охотничьи спички, и сухое горючее, и даже складные таганки из листовой жести – крошечные, реально консервную банку подогреть. Но и их нам с лихвой хватило. А всё потому, что рюкзаки наши, помимо всего прочего, содержали натуральное двойное дно, то бишь потайное отделение с плотно упакованными термоодеялами. Строго говоря, не совсем одеялами, скорее, плёнкой с отражающим слоем с одной стороны, и поглощающим – с другой. Зато здоровенные! Четыре на четыре метра. И их было две, по числу рюкзаков! Так что одну, сложенную вдвое, Вова расстелил на камне, а второй мы с ним накрылись, усевшись рядышком. А пока разогревали консервы, заодно и импровизированную берлогу чуток отогрели. А потом и надышали, как Вова выразился. В итоге замёрзнуть не замёрзли, но и выспаться толком не удалось – очень уж жёстко! Ну и поскольку дремали вполглаза, то и дежурить поочерёдно не пришлось. За всю ночь не возникло такой надобности.

К утру я напрочь отлежал бока и затёк почти как после вчерашнего нештатного «прыжка», но разогнать кровь по жилам практически ничего не стоило – спустился по верёвке вниз, и готово! А Вова, рачительно рассовав по рюкзакам термоплёнку, ещё и всю эту альпинистскую тряхомудию демонтировал, в очередной раз показав класс в мастерстве скалолаза. Ибо, как он выразился, нефиг! Если на каждой ночёвке снаряжением разбрасываться, уже на третью ночь останемся голы да босы! Я, естественно, спорить не стал. Напротив, горячо поддержал такую гражданскую позицию. Ну, по мере сил, насколько позволяли слипающиеся от недосыпа глаза и разрываемая непрестанной зевотой пасть.

Конечно же, перед тем, как спуститься вниз, мы хорошенько осмотрели окрестности – а откуда ещё это сделать, как не с верхотуры? И, конечно же, испытали мощнейшее дежавю: карта сомнительного качества, предоставленная Эшу Урсу, привела нас… на кладбище каменных слизняков! Никогда такого не было, и вот опять, хе-хе! Простите, нервы ни к чёрту. И да, снова долина, и снова белёсые пятна дохлых «мускусных» монстров. А ещё неизменный травостой, полное отсутствие живности и каких-либо выделяющихся на общем фоне особенностей рельефа. Разве что здоровенная скала-башенка, которую я сослепу и издалека принял за искусственную постройку, за таковую прокатывала. Потом, правда, присмотрелся, и осознал свой промах. А вот от намерения подобраться поближе да глянуть, что там и к чему, отказываться не стал. Тем более Вова план поддержал, поскольку ничего более вменяемого всё равно предложить не мог.

Собственно, где-то до полудня мы и курсировали по слизнячьему кладбищу то вдоль, то поперёк, ориентируясь по центральной скале. И не просто курсировали, а я ещё периодически пытался медитировать, обращаясь то к Эшу Урсу, то к «мускусу», растворённому в нашем вооружении и снаряге. Как вы понимаете, абсолютно безрезультатно. А потом, плюнув на бестолковое мельтешение, развёл Вову на скудный обед и подступился к проблеме всерьёз, то бишь погрузившись в медитацию почти на два часа. Чем это закончилось, вы уже в курсе: нашим позорным – и весьма поспешным! – бегством.

В моё оправдание могу лишь сказать, что эти два часа не прошли даром – несколько раз мне казалось, что я что-то такое улавливаю. Очень смутно знакомое. Что-то, с чем я когда-то соприкасался, но самым краешком. Ну да, как во владениях «аграриев» в Порто-Либеро. Или у прибрежной скальной гряды, обители «духов», от общения с которыми меня предостерёг Пепе – городской эскучар эспиритус. Теперь-то я горько жалел, что послушался специалиста и не стал заниматься самодеятельностью, потому что, один хрен, влез в блудняк с кубитами – пусть не «мускусными», а «оптическими», но хрен редьки не слаще. Что-то я сомневаюсь, что от «мускусного» симбионта вреда было бы больше, чем от матёрого Эшу, прописавшегося у меня в голове. И, как показал опыт, ощущения те даром не прошли – наверняка ведь нашествие слизняков есть прямое следствие моей активности! Доказать я этого не могу, равно как и опровергнуть. А в таких случаях обычно нормальные учёные руководствуются принципом «бритвы Оккама», и не плодят сущности. Но мне было как-то стрёмно признаваться Вове, что это мой очередной косяк, так что я помалкивал в тряпочку. Ну и делал вид, что пытаюсь найти решение.

Хотя конкретно сейчас я реально пытался. И даже, такое ощущение, у меня что-то получилось. По крайней мере, Эшу Урсу заставил мини-медведа в «смарте» порядочно раздаться в размерах. А ещё гаджет засветился призрачным светом – в моём воображении, конечно. Зато нагрелся вполне осязаемо, это я даже сквозь тактическую перчатку почуял. Блин, неужто действует? Только как бы это всё в удобоваримый вид перевести? Разве что…

Эшу Урсу мою мысль уловил достаточно быстро – и получаса не прошло по субъективным ощущениям, как он соорудил во «внутреннем интерфейсе» нечто вроде стандартной звонилки из «смарта», только с расширенным функционалом. Проявилось это в виде дополнительных абонентов, прописанных в адресной книге непонятными закорючками-кракозябрами, ничуть не напоминавшими ни латиницу, ни кириллицу. И даже на иероглифическую китайскую письменность они не походили. Зато поддавались сортировке – стоило только как следует сфокусироваться на конкретной записи, как через некоторое время она либо бледнела и становилась неактивной, либо обретала смысл и реагировала на наведение «курсора». Беда только, что весь её смысл сводился к безрадостной строчке «неизвестный номер». И было их не сказать, чтобы много – десятка полтора… в принципе, реально каждому попытаться «позвонить» по каждому, глядишь, и прокатит хотя бы один…

Сказано – сделано! Первый же пробный «вызов» привёл к тому, что «неизвестные номера» ранжировались ещё раз – часть из них получила дополнительную пометку «недоступно» и потускневший шрифт, так что осталось ровно четыре варианта. С одной стороны, это радовало. С другой – а что это за странные линии? Явно не «соты», а что-то другое… впрочем, не попробуешь – не узнаешь. И я решительно ткнул курсором в первый из активных адресов.

Результат не заставил себя ждать: «смарт» в ладони засветился перед внутренним взором в разы интенсивнее, а мини-медвед, до того раздобревший, вдруг принялся стремительно истаивать, втягиваясь лапами-струйками в батарею гаджета. Одновременно с этим резко нагрелся артефактный «планшетник», а Эшу Урсу, до того не проявлявший никаких признаков беспокойства, вдруг насторожённо задрал одно ухо… и тоже начал таять, «перетекая»… нет, не в артефакт. В мини-медведа! И в довершение всех бед «смарт» в моей руке дико завибрировал, хлестанув болью по костям…

Глава 6−5

Там же, тогда же

– М-мать! – выронил я приблуду, резко вывалившись из реальности воображаемой в реальность действительную. – Что за⁈

– Ну наконец-то! – облегчённо заорал Вова. И не просто заорал, а прямо мне в ухо. По крайней мере, мне именно так показалось. – Проф, ты чего творишь⁈

– В смысле⁈ – непонимающе уставился я на напарника.

На нём, если честно, лица не было. Таким я его ещё никогда не видел. Рожа красная, нижняя губа чуть ли ни до крови прикушена – и в выпученных глазах (про такие говорят – по полтиннику!) паника. Даже, я бы сказал, страх, дикий ужас, понемногу сменяющийся нешуточным облегчением – видимо, потому что я пришёл в себя. Это чего это, он за меня так переживает⁈ Фига се!

– Вов, объясни толком, что стряслось? – попросил я, аккуратно – горячо, блин! – подцепив «смарт» ладонью. Нечего ему на голом камне валяться. Экран не треснул – уже хлеб. Хотя на такие нагрузки мой гаджет очень даже рассчитан. – Слизняки?

– Это ты мне лучше объясни, Профессор! – в голос возмутился Вова. – То он, значит, в отрубе полном, ни на что не реагирует, то как ни в чём не бывало мне предъявы выкатывает!

– В смысле, не реагирую? – вскинулся я.

– В прямом! Голос чуть не сорвал, и не доорался! По роже даже хлестал – ноль эмоций! Пока на «смарт» вызов не отправил – как сидел ты истуканом, так и сидел! Битых два часа! – немного сумбурно пояснил напарник.

Да с хрена ли два часа⁈ – чуть было не завопил я, но осёкся – если верить своим собственным глазам (а не доверять им не было никаких оснований), смеркалось. Да-да, именно так. До заката и полной темноты ещё очень далеко, но тут, на Роксане, серые сумерки могли очень внезапно и очень надолго воцариться – свойства местной атмосферы, знаете ли. А она у нас здесь своя, особенная, хе-хе.

– Ты только из-за этого возбудился? – натурально умилился я. – Нет, Вов, серьёзно? За меня беспокоился?

– Ага, помечтай! – отбрил меня напарник. – Я по совокупности факторов. Что это за херня вообще, можешь мне ответить? Чего у тебя «смарт» так нагрелся⁈

– Да кто бы знал! – буркнул я. – А ты чего, собственно? Ну, ушёл я в себя… и чего?

– И чего⁈ – скривился Вова, как будто хватанул полный рот чего-то отменно горького. – Он ещё спрашивает! Да сам посмотри!

– Куда? – не врубился я.

– Туда! Вниз! – ткнул Вова пальцем куда-то в сторону, за пределы «башенки». – Эти твари, такое ощущение, взбесились! И ладно бы просто взбесились, так они ещё и на приступ пошли! Как зомбаки в старинном фильме, не помню названия! Какая-то там мировая война!

Чёрт… а ведь верно! И не просто взбесились – они ещё и тот самый примёт начали строить. Пока что бестолково – просто сгрудились толпой по всему периметру у основания скалы, так что ничего путного не получилось, до нас ещё добрых метров шесть-семь оставалось – из десяти. Но, как говорится, лиха беда начало! Догадаются с одной стороны сконцентрироваться, и всё, приплыли! Хотя… мне показалось, или они и впрямь потихоньку расползаются?

– Вов, а они вроде как успокаиваются? – поделился я с напарником наблюдением. – Ну-ка, сам глянь, мне сравнить не с чем!

– Э-э-э… типа того, – бросил тот взгляд вниз, моментально оказавшись возле меня. – Это что же получается, они на твои колдунства реагируют?

– Скорее, на активность Эшу Урсу… – задумался я вслух. – Вов, скажи точнее, когда этот блудняк начался? Ведь явно не сразу, как я за дело взялся? В смысле, медитировать сел?

– Нет, конечно! – подтвердил напарник моё предположение. – Это всё они минут за двадцать сварганили. А до того особых признаков активности не проявляли – часть ползала, часть дрыхла. Особенно зомбо-слизни! Правда, где-то за час до они чего-то засуетились, но быстро успокоились. Ну а потом – вон! Хм… кстати, реально расползаются потихоньку…

– Знаешь, Вов, а ведь это ж-ж-ж-ж неспроста! – развил я мысль. – Под конец у меня что-то вроде бы получилось – как раз когда «смарт» нагрелся. Эшу Урсу, такое ощущение, таять начал. И мини-медвед тоже. Большой перетекал в маленького, а маленький – всасывался в батарейку. Я даже ничего сделать не успел – тупо не сообразил, что и как. И тут ты со своим звонком! Кстати, спасибо. Понятия не имею, чем бы это всё кончилось. Возможно, остался бы я без Эшу. И без приблуд.

Как вариант, да. И не факт, что самый плохой. Может, как раз самый лучший. Но этого я вслух говорить не стал. Нечего лишний раз Вову напрягать, он и без того на нервяке. Что, в общем-то, и не мудрено – в такой замут мы ещё не встревали. Всегда было понятно, что делать. Даже когда с бандосами из Порто-Либеро в бытность свою завсегдатаями фавелы Мэйнпорта разборку затеяли. Там, строго говоря, именно мы ситуацию контролировали. А здесь и сейчас – всё с точностью до наоборот.

– А, то есть всё дело в «оптических»⁈ – озарило приятеля. – Слизняки как-то на них наводятся?

– А есть другие варианты? – вперил я в напарника ироничный взгляд. А может, и саркастичный. – По-моему, это очевидно! Больше, по факту, им реагировать не на что – бочки с «мускусом» при нас нет. Весь мой предыдущий опыт взаимодействия с роксанианской псевдофауной подсказывает, что сами по себе мы с тобой, Вов, для слизняков никто и звать нас никак. Толку с нас ноль! Они и тогда, на холме, на бочку реагировали, а не на нас!

– А может… – скосил Вова взгляд на «ручник».

– Вряд ли, – скептически дёрнул я уголком рта. – Слишком мало в нём «мускуса».

– А аномалии на острове хватило! – возразил мой приятель.

– Резонно, – кивнул я. – Но там «принимающая сторона» настолько мощная, что я даже не удивлён. Плюс изначально враждебная для «мускусных» кубитов. Здесь же… ну нет! Не «мускус», однозначно!

– Но я бы всё равно проверил, Олег! – неожиданно проявил Вова обычно не свойственную ему осмотрительность.

– Ну, раз ты настаиваешь! – развёл я руками. – Только давай пожрём сначала, я голодный, как волк! И сушняк дикий!

– Так-то экономить надо, – поморщился Вова. – С другой стороны… что-то мне подсказывает, что наш потенциальный десятисуточный забег по саванне утратил актуальность. На неопределённый срок.

– Вот-вот, и я о том же! – горячо поддержал я напарника. – Не время экономить! И особенно на мне! Я, между прочим, главный мозговой центр!

И был незамедлительно отбрит:

– Ты в первую очередь источник головняка, а потом уже всё остальное! Чёрт меня дёрнул за тобой переться! Но ладно, Профессор, уговорил, – сдался Вова. – Мне тоже стресс заесть не помешает. Эх, жаль, ничего покрепче воды нет! Да и той в обрез!

– Ладно, не жмись, мечи всё на поляну!

– Угу…

Впрочем, насчёт поляны я изрядно преувеличил – так, по банке консервов на брата, да по несколько глотков воды. Но даже такую подачку истощённый организм воспринял с благодарностью, то есть живот бурчал, но не бунтовал. По крайней мере, обошлось без тошнотиков. А вот нервная система, такое ощущение, изрядно взбодрилась. И, я бы даже сказал, встопорщилась. Знакомое чувство, да. Почти как в том укромном гроте, где я коротал время с Ли Тегуаем… кстати, о птичках! Кажется, я понял, куда делся непоседливый китаец. Не возьмусь утверждать наверняка, но сдаётся мне, что свалил он по единственному доступному, он же проверенный, дальнему маршруту – то бишь «перепрыгнул» обратно в военную лабораторию, из каковой когда-то и «провалился» на архипелаг вместе с собратьями по несчастью. И самое главное, с тех же островов я его «перескок» вполне могу повторить. Опять же, не со стопроцентной вероятностью, но с очень большими шансами на успех. Ладно, это к делу не относится. Главное, что пауза на перекус пошла мне на пользу – я снова был готов к труду и обороне. Даже к сизифову, хе-хе. О чём и известил приятеля риторическим вопросом:

– Ну что, ещё разок?

– Валяй, – безразлично отозвался тот. – Только это… давай без этих твоих отрубонов!

– А ты, Вов, вместо того, чтобы фигнёй страдать, сразу звони, – предложил я. – Проверенная метода! Да и вообще, давай так условимся: если я больше чем на час зависну, звони. Или если слизняки снова штурм начнут… хотя нет, давай договоримся о допустимой угрозе. Сколько ты вытерпишь? Когда у тебя нервы сдадут?

– Сколько скажешь, столько и вытерпят! – отрезал Вова.

– Значит, если за середину «башни» перевалят, то меня «будишь»!

– Норм, – кивнул приятель. – Психологический барьер, понимаешь! А если не полезут, всё равно через час тебя тормошить?

– Шаришь! – подмигнул я напарнику, и снова уселся в «лотос», отрешившись от окружающей действительности.

Получилось, кстати, подозрительно быстро, но я уже понял, что своим внутренним ощущениям в изменённом состоянии сознания доверять не следует. Ну, или вводить соответствующие поправки, чем я предпочёл не заморачиваться. Главное, во «внутренний интерфейс» влез, и «телефонную книгу» вызвал. Ну и Эшу Урсу с мини-медведом тут как тут, в полной готовности. Несколько похудевшие, но ещё далеко не истощённые, так что как минимум одна попытка у меня есть. Лишь бы хуже не стало. Ну и да, «абонента», наверное, стоит другого выбрать. Есть у меня подозрение, что в прошлый раз «смарт» перегрелся не без причины… блин! А зарядку-то я и не проверил! При таком нагреве по-любому утечки были! Вот сейчас вырубится гаджет посреди эксперимента, и гуляй, Вася, ешь опилки! И Вова в случае чего до меня не «дозвонится»… хотя «планшетник»-артефакт останется в строю, а это пусть и призрачная, но надежда…

Ладно, думай, не думай, а делать нечего. Понеслась!.. – с этой мыслью я ткнул «курсором» в выделенную строчку. И знаете что? Правильно! Факир был пьян, и фокус не удался. В смысле, что снова всё повторилось почти в том же порядке – «истаивание» фамильяров, нагрев батарейки, и входящий вызов с вибрацией, вынудивший меня вывалиться из медитации и жонглировать «смартом», ибо ещё одного падения экраном на камень он мог и не выдержать. А так вроде ничего – чуток остыл, и я аккуратно положил его рядом с собой, мазнув взглядом по индикатору заряда: сорок два процента. Символичненько, хе-хе.

– Ну и чего на этот раз? – поднял я глаза на напарника.

– Всё и сразу! – подозрительно спокойно отозвался тот. Почему подозрительно? Да потому что даже не соизволил на меня оглянуться – как глазел с «башни» вниз, так и продолжил. – Во-первых, уже почти час прошёл. А во-вторых… похоже, сглазил ты, Профессор! Додумались эти черти с одной стороны сгрудиться…