Текст книги "Э(П)РОН-6 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

– Что-то вас на философию потянуло, Дэвид.

– Не обращай внимания, Алекс, просто в очередной раз накатило. Все мы смертны, и в такие вот ключевые моменты это ощущается особенно остро. Но и без этой «перчинки» жизнь теряет смысл, не находишь?

– Вряд ли целиком, но частично – несомненно, – кивнул я. – И ещё в одном моменте я с вами не согласен, сэр. К нашей ситуации больше подходит термин «реконкиста», то бишь восстановление ранее утраченных позиций…

Какая-то мысль, мелькнувшая на периферии сознания, заставила меня прервать фразу, но ухватить её, что называется, «за хвост» так и не получилось, как я ни старался. Но важность её я осознал мгновенно, а потому не обращал внимания на затянувшуюся паузу.

– Алекс? Ты чего замолчал? – забеспокоился в конце концов Деррик.

– А?.. – очнулся я. – Извините, сэр.

– Задумался? Бывает.

– В общем, вы теперь знаете столько же, сколько и я, – подвёл я итог беседе. – Основной массив данных я уже передал герру Нойманну, другие детали можете уточнить у Влада. И не стесняйтесь работать с ним в тесной связке. Сейчас самое опасное – «точечные» удары, и вы в этой ситуации наиболее уязвимое звено. Неплохо бы вам укрыться, но…

– Ты же прекрасно понимаешь, что это невозможно.

– Понимаю, а потому и не настаиваю.

– Зато настаиваю я. Не спрашиваю, где ты сейчас находишься, но там и оставайся. А ещё лучше, отправляйся в очередную непонятную экспедицию, главное, подальше от нашего сумасшедшего дома.

– Ничего не могу обещать, сэр, но и такого развития событий не исключаю…

Особенно если ухвачу ту мелькнувшую мысль. Что-то в ней есть, что-то, связанное с Антоном. И она обязательно вылезет на поверхность, но когда и в каких обстоятельствах? По себе знаю, нужно отвлечься, и подсознание сработает в лучшем виде. Одна проблема – ожидание может затянуться. Но оно, ожидание то бишь, всегда проблема…

– В общем, ещё раз прошу – осторожнее, сэр. Нам с вами ещё отвоёвывать своё место под звёздами.

– Надо же, а я, выходит, упустил тот момент, когда ты стал реалистом, – добродушно усмехнулся Деррик. – Это радует.

– Что именно?

– То, что ты понимаешь – выдержать первый, самый страшный удар, это ещё не всё. Я тебе больше скажу, это лишь самое начало нашего… пожалуй, не побоюсь этих слов – нашего крестового похода.

– Реконкиста мне нравится больше, сэр.

– А это уже на твоё усмотрение, – подмигнул мне коллега по опасному бизнесу. – Бывай здоров.

– Вы тоже, сэр…

Тогда, почти трое суток назад, я ещё довольно много времени провёл в раздумьях – не помню, час или два. Отвлекла меня Лизка, решившая выяснить, чем это там благоверный занимается, что от него ни слуху, ни духу. И я даже на неё не разозлился, поскольку на подсознательном уровне понимал, что бесполезно заниматься самокопанием. Лучше взять паузу и вернуться к проблеме позже. Что, собственно, и произошло здесь и сейчас – опять же, с подачи Бетти, которой на ночь глядя приспичило поплакаться в мужнину жилетку. Хотя если разобраться, а кому ещё она должна была плакаться? Разве что матери, но это явно не тот случай – тёща у меня особа впечатлительная, эффект был бы строго противоположный ожидаемому. А ещё я бы наверняка утратил собственные позиции в глазах Лизкиной матери, которая худо-бедно, но всё же начала меня воспринимать как надежду и опору своих ненаглядных кровиночек. Всех трёх, ага. И отвоёвывай их потом… а оно мне надо? Ведь подобная личная реконкиста куда страшнее любой клановой войны…

– Чёрт!!! Поймал!!! – рявкнул я, не сдержав эмоций.

– Кого, сэр? – ожил «мини-гекс».

– Мысль поймал, Кумо! Мысль, понимаешь?

– Пока не очень, сэр.

– Я всё пытался понять, что же меня гложет с самой беседы с Дерриком, помнишь, по прибытии?

– Воспроизвести запись, капитан Заварзин?

– Зачем?! Я уже и так понял! Реконкиста, Кумо! Ре-кон-кис-та! В разговоре с Дэвидом эта тема всплыла не в первый раз.

– Конечно, сэр. Помнится, мы с вами имели беседу на схожую тему. Вы тогда высказали предположение, что вся ваша деятельность, связанная с теорией подпространства, суть своеобразная научная реконкиста. И что же из этого следует?

– Из этого следует, что я понял, как расколоть шифр Антона!

– Э-э-э… сэр?..

– Не понимаешь? Ничего, брат, я сам себя с трудом понимаю, – подбодрил я виртуального помощника. – Выведи на экран письмо Антона Спиридонова.

– Процесс активирован. Процесс завершён.

Я этот ряд цифр, если честно, уже успел возненавидеть. Ещё немного, и они мне сниться начнут. Ничего хитрого, но… «09091091609166091662 35627183889394».

– Теперь посмотри на цифры. Ничего не напоминает?

– Я до сих пор не достиг хоть сколь-нибудь значимого прогресса в этом вопросе, сэр. Совпадений множество, но ни одно из них не несёт смысловой нагрузки.

– Ещё раз посмотри, – продолжил настаивать я на своём. – В первой части явно прослеживается нумерация разделов какого-то документа. Сочетание «09» повторяется пять раз, за ним следуют цифры в прогрессии, каждый раз добавляется один знак, как подраздел или даже параграф.

– Да, сэр, – и не подумал спорить «мини-гекс». – В доступной библиотеке обнаружено триста семнадцать тысяч девятьсот двадцать семь источников, содержащих структурные элементы с аналогичной кодировкой. Какой из них имел в виду Антон?

– Проанализируй тот массив данных по «пространственным карманам», который он нам переслал. Реконкиста, помнишь? Я именно из-за этих файлов задумался о преемственности в науке.

– Процесс активирован. Процесс завершён. Обнаружено одно совпадение.

– Ну и? Неужели до того не проверял?

– Проверял. Но соответствующий параграф документа содержит всего лишь историческую справку, касающуюся учёных Протектората Бритт, занимавшихся схожей научной тематикой. Раздел приведён на языке оригинала. И я вам больше скажу, сэр: следующие четырнадцать цифр тоже что-то означают. Но что именно?

– Кумо, ты же компьютер! – попенял я помощнику. – Ты такие загадки должен щёлкать, как орешки!

– С трудом представляю, что такое «орешки», сэр…

– Ну ты хотя бы проверил вариант с номерами строк и знаков в строках?

– Конечно!

– Ну и?..

– Ни одно из полученных буквенных сочетаний не несёт смысловой нагрузки, сэр.

– Ладно… пусть так, – выдохнул я сквозь зубы. – Давай начнём с простого. Антоха тот ещё затейник, но вряд ли он хотел, чтобы я не справился с задачей. Что ему это даст? Лишний повод надо мной поугорать? Короче, номер строки, номер знака.

– «HDXVIICLVI».

– Кхм… засада!

– Я предупреждал, сэр.

– Допустим… предположим… а если наоборот? Сначала номер знака, потом номер строки?

– «GGCFGHF».

– Спасибо… а если это первые буквы в строках с соответствующими номерами?

– «WTWERJHDJIUDGF».

– М-мать!!!

– Да, сэр. Совершенно согласен, сэр.

– Долбаный Антон! Для него всё игрушки, я мы тут головы… – Я вновь наткнулся взглядом на первый вариант дешифровки и меня буквально осенило: – Кумо, слушай, а что, если «HD» – это обозначение звезды по каталогу Дрейпера?

– Тогда остальные знаки должны быть в цифровом формате, сэр.

– Так они и есть в цифровом! Только написаны не арабскими цифрами, а… римскими? «XVII» – это же семнадцать!

– А остальные?

– Я плохо помню все обозначения… да блин, залезь в базы!!!

– Процесс активирован. Процесс завершён… если ваша догадка верна, капитан Заварзин, то получается HD 17156, система жёлтого субгиганта из созвездия Кассиопеи. Естественно, в том виде, как его наблюдали с Земли.

– К стандартным каталогам привязаться можешь?

– Конечно, сэр! Процесс активирован. Процесс завершён. Рассчитать параметры прыжка?

– Считай, хотя вряд ли…

– Вы о чём, сэр?

– Не думаю, что сейчас удачный момент для очередной авантюры.

– Но логика подсказывает, что Антон Спиридонов послал вам эти координаты с какой-то целью. Вероятнее всего, это возможный пункт назначения его судна. Если, конечно, мы принимаем за факт его бегство.

– Зная этого проныру, я бы ничего не взялся утверждать наверняка, Кумо. Сколько займёт переход? Хотя бы примерно?

– Прыжок чуть длиннее стандартного, поэтому разгон потребуется более длительный, но… уложимся в пятьдесят два часа, капитан Заварзин.

– Округлим до трёх суток… чёрт! И хочется, и колется!

– Я думаю, вам не следует принимать решение единолично, сэр. Я рекомендую вынести этот вопрос на голосование на завтрашнем… уже сегодняшнем совете, сэр.

– Ха! А мне нравится твоя мысль! – похвалил я «мини-гекса». – Свалить ответственность на других… какая прелесть! Осталось только Лизку уболтать, чтобы за мной не увязалась.

– Боюсь, в этом деле придётся обойтись без меня, сэр.

– Еще раз ха! Проявить инициативу, а потом в кусты? Кумо, ты точно гекс?

– Я мультиличность, сэр! – с достоинством парировал тот.

– Да с этим я и не спорю… но поведение у тебя типично хумансовское.

– Ваши подозрения беспочвенны, сэр. Они не имеют под собой реалистичного обоснования.

– Зато у меня есть объяснение из разряда иррационального: с кем поведёшься, от того и наберёшься!

– Основная черта иррационального, сэр, заключается в том, что его невозможно оспорить, опираясь на логику.

– Так и скажи, что слил!

– Не исключаю такой вероятности, капитан Заварзин. Наши дальнейшие действия?

– Ты от темы-то не уходи! Хотя ладно, бог с ней… поспать надо. Будь добр, вруби «колыбельную».

– Процесс активирован.

Глава 1-4

– Приветствую, господа! – Я окинул взглядом целый ряд окошек связи, плотно скомпонованный Кумо в «дополненной реальности», и от души зевнул. – Простите великодушно, коллеги, спал очень мало. Я гляжу, все в сборе?

Вопрос, понятно, риторический, но уже превратившийся в неотъемлемую часть ритуала приветствия на наших импровизированных «военных советах», которые проходили мало того, что ежесуточно, так ещё и дважды на дню. И состав, что характерно, почти не менялся: ваш покорный слуга, герр Нойманн, Дэвид Деррик и Влад Пахомов. Время от времени к нашей честной компании присоединялся Герман Романович Завьялов, но у того и в клане дел хватало, чтобы ещё с нами лясы точить. Столь же редко появлялся Ульрих Ценкер, но у него имелась уважительная причина пренебрегать посиделками: он вёл мобильную базу Корпорации к нам в «карманную крепость», причём по довольно замороченному маршруту, дабы исключить даже малейшую вероятность перехвата недружественными силами. А таковых с каждым часом находилось всё больше и больше: как я и предвидел, демонстративно неагрессивная позиция нашего альянса многими воспринималась как проявление слабости. В результате Спиридоновы обрастали союзниками как на дрожжах, что тоже вписывалось в план и ничуть ему не противоречило. Опять же, должен признаться, что такое развитие событий меня радовало: нельзя расти до бесконечности, рано или поздно наступит момент, когда внутри разбухшего конгломерата «заклятых друзей» обострятся противоречия, и он развалится на куски. И это в лучшем для него случае. В худшем же распад закончится ещё и всеобщей сварой, в которой о нас, то бишь главной причине всей движухи, могут и забыть. Или оставят на потом. А потом не останется тех, кто сможет предъявить нам претензии. В общем, что ни делается, всё к лучшему. Главное, дотянуть до того прекрасного момента. И это проблема. Реальная проблема.

– И тебе доброе утро, Алекс, – хрипловато прогудел Деррик, по которому было заметно, что он, в отличие от некоторых, такой роскоши, как сон, лишён почти полностью.

– Босс, – коротко кивнул Влад.

– Приветствую, сударь, – не остался в стороне и Степаныч, который выглядел несравненно свежее Дэвида, хоть я и уверен, что спал он ещё меньше. – Очередной день в нашем славном дурдоме, не находите?

– Он самый, – хмыкнул я. – У вас опять что-то случилось? Дэвид? Вас снова пытались достать?

– Дело житейское, – отмахнулся тот. – Я уже привык.

Хм… а ведь он прав. Это, получается, уже третий случай за неполные двое… нет, уже трое суток? Я при первом с ним разговоре как в воду глядел – агентура Спиридоновых развила необычную активность. И это притом, что СБ за первые же несколько часов после начала эскалации нейтрализовала всех ей известных фигурантов. Однако же спиридоновские прихвостни сумели преподнести неприятный сюрприз – как заявил Влад Пахомов, они восприняли происходящее как последний и решительный бой, и пустили в дело все резервы, вплоть до глубоко законспирированных «спящих» агентов. И пошла жара: персонал Корпорации, так или иначе задержавшийся на Картахене, превратился в объект загонной охоты, результатом которой стало больше двух десятков трупов. И ладно бы только рядовых работяг или силовиков! «Спиридоновцы» умудрились дотянуться до нескольких руководителей среднего звена, уровня начальника участка и выше, а также до ценных технических специалистов. И всё это примерно за три часа, которые понадобились Владу со товарищи для локализации угрозы. Потом, конечно, силовое звено профсоюза и высококлассные сотрудники Пахомова устроили натуральное опустошение во вражеских рядах, но убитых это не вернуло. Зато люди Деррика, отведав крови, несколько успокоились, и это сыграло злую шутку с их предводителем – Дэвид чудом ушёл из-под удара, и то лишь потому, что Владовы спецы вовремя среагировали и отвлекли нападавших на себя. Это стоило жизни одному силовику СБ и здоровья ещё двоим. Деррик же не получил ни царапины, но урок из случившегося извлёк – перестал беспечно таскаться по станции. Даже в пределах технического сектора сократил перемещения до минимума. Надо ли говорить, что эта нехитрая мера предосторожности не сработала? Вернее, сработала, но не на сто процентов – к ним со Степанычем, когда они прогуливались неподалёку от «Сломанного дроида», пробилась тройка киллеров из числа «спящей» агентуры. Да, это были люди из профсоюза, причём неоднократно проверенные и надёжные до такой степени, что им была доверена охрана важных персон, пусть и на дальних подступах. Тем не менее, текущий статус изрядно облегчил им задачу – проскользнув мимо людей из «ближнего круга», они навалились на корпоративных функционеров, полагая тех лёгкой добычей. Ну, предположим, Деррик, хоть и здоровенный дядька, совсем не боец. Нет, он, конечно, способен от души вломить зарвавшемуся типу в баре, и даже с парочкой подвыпивших буянов управиться, но не более того. По сути, наш партнёр по бизнесу перед решительно настроенными, мало-мальски тренированными и вооружёнными хотя бы короткоклинковым оружием боевиками был беззащитен. А вот Степаныч совсем другое дело! Он, пользуясь своим служебным положением, всегда таскал с собой пару плазмеров и кучу различного «холодняка», а потому стал для убийц не просто неприятным, а смертельным сюрпризом. Я видел запись с камеры наблюдения, так что знаю, о чём говорю. Несколько молниеносных движений, брызги крови… и все трое уже валяются изломанными куклами на палубе. Впрочем, это не помешало Степанычу ещё и «законтролить» каждого из плазмера. Деррик же всё время схватки простоял у стены, недоумённо косясь на алые пятна, испещрившие его белоснежную сорочку. Ну а как вы хотели? При внезапном нападении всегда так, ущерба не избежать. Зато его можно свести к минимуму, что и продемонстрировал невозмутимый герр Нойманн, вовремя упокоивший троицу. На наше счастье, Деррик отделался глубоким порезом на пузе и лёгким сотрясением мозга, так что даже в медбоксе не задержался, отлёживался потом целый день в персональном номере в «Дроиде». И вот теперь, получается, третий раз. Закономерность, однако. Спросить, что ли, как именно его пытались достать? Не, потом у Влада поинтересуюсь, сейчас нечего бередить раны, пусть и исключительно душевные.

– Вы бы поосторожнее, Дэвид, – всё же поморщился я. Хотя как можно чего-то требовать от взрослого мужика, обременённого большой властью и ещё большей ответственностью? Вот именно, никак. Так что и мусолить нечего, лучше тему сменить. – Сводку все просмотрели? У кого есть, что сказать?

– Обстановка стабильно тяжёлая, – констатировал Влад за всех присутствующих после короткой паузы.

– Она такая уже больше двух суток, сударь, – усмехнулся Степаныч. – Давайте радоваться малому – хорошо, что она хотя бы не ухудшается.

– Это потому, что хуже уже некуда, герр Нойманн? – не удержавшись, подколол я бывшего слугу.

– Хуже всегда есть куда, сударь, – с достоинством парировал Степаныч. – Уж поверьте старику.

– Так, может, эвакуироваться? – заикнулся было я.

– Категорически нет, Алекс! – грохнул ладонью по столу Деррик. – Если раньше я где-то в глубине души и допускал такую мысль, то теперь это будет выглядеть как паническое бегство. Тебе рассказать, к каким последствиям для всей станции это приведёт?

– Военные возьмут ситуацию под контроль.

– В своем секторе? Однозначно, – иронично хмыкнул Дэвид. – А во всех остальных? Паника, вот что это будет.

– Ну, не все же запаникуют…

– Конечно. Но те, кто не запаникует, начнут грабить и убивать запаниковавших, усугубляя панику остальных. В наше отсутствие Картахена буквально за несколько часов превратится в зону боевых действий. Бардак и хаос – как тебе такое, Алекс?

– Рискну уточнить, сударь: кровавый бардак и хаос!

– И вы туда же, герр Нойманн? – насупился я. – Ладно, продолжайте и дальше работать телохранителем, вам не привыкать.

– Вот именно, сударь!

– Закрыли тему, господа, – счёл нужным развести нас Деррик. – Существуем в прежнем режиме, поскольку другого выхода у нас всё равно нет. Но, вынужден признать, обстановка накаляется.

– Если бы только у вас, сэр!

– Есть новости от мистера Завьялова? – оживился Дэвид.

– Кое-какие. Основной массив я уже переправил Владу, ознакомитесь позже. Если вкратце, на «Савве Морозове» закрутилась примерно такая же чехарда, как и на Картахене. Но дяде Герману приходится хуже – он вынужден обеспечивать защиту не только себе и своей семье, но и всем приближённым. Завьяловы забаррикадировались в клановом секторе, в остальных действует только СБ, но безопасники уже предотвратили около десятка серьёзных террактов как в секторах наёмных специалистов, так и в транзитной зоне. Грузо– и пассажиропотоки с каждым часом снижаются, по прогнозам клановых аналитиков, если конфликт в ближайшие дни не перейдёт в горячую фазу, Завьяловы будут вынуждены свернуть всю транспортную активность.

– Осада? – озадаченно буркнул Деррик. – Как в средние века? Дикость какая!

– Это кланы, сэр, – пожал я плечами. – Причём не из последних. И во многих случаях такой исход во благо всем участникам конфликта. Финансовые потери можно компенсировать, но кто вернёт убитых? Кто восстановит разрушенную инфраструктуру? Опять же, зачастую экономические факторы куда результативней воздействуют на упрямцев, чем кровь.

– Вряд ли это наш случай, – ввернул Влад. – Если Завьяловы выдержат осаду, это будет равнозначно поражению Спиридоновых, поскольку те не достигнут своих целей.

– Оптимист ты, Владик, – хмыкнул я.

– Какой есть, босс. И как по мне, лучше дуть на воду.

– Да и так уже! Куда ж боле?

– Есть куда, Алекс. Поверь. Я за годы профессиональной деятельности повидал всякого.

– Слушайте Влада, сударь, он дело говорит.

– Так не мне слушать-то надо, – со значением покосился я на Деррика.

– Поверь, Алекс, я прекрасно осознаю серьёзность ситуации, – заверил тот. – Сделать для моей защиты больше, чем уже сделано, не представляется возможным. Поэтому данный вопрос закрыт. Скажи-ка лучше, как у вас дела?

– Всё по плану.

– А подробнее?

– Есть небольшие трения с соратниками Антона Спиридонова, – нехотя признался я. – Но ими, соратниками то есть, занимается капитан Сугивара, так что повода для беспокойства нет. А в случае чего я сам вмешаюсь.

– А чего хотят-то? – уточнил Влад.

– Скорее «кого». Антона, вестимо. Этот тип здорово нас подставил со своим исчезновением. Знаете, как бы я охарактеризовал основную массу его соратников, собравшихся в нашей «карманной крепости»? Молодёжная тусовка. Такое ощущение, что многие вписались в этот блудняк из скуки, или вообще поддались стадному инстинкту. И держалось это сборище исключительно на авторитете лидера… хотя какого, на фиг, лидера? Скорее, заводилы.

– Как это знакомо! – восхитился Деррик. – Активная, протестно настроенная молодёжь! Сам когда-то таким был, да. А какие претензии высказывают, если не секрет?

– Обвиняют меня в сокрытии информации. Ну, ещё планируют поисковую экспедицию, поскольку официальным отчётам Спасательной службы не верят. А я их, видите ли, не выпускаю. Загнал в «лабиринт», и удерживаю там.

– Силой? – усмехнулся Влад.

– Если бы силой! Тут куда хуже – хитростью! И это самое обидное.

– А я бы расценил как комплимент.

– Да уж не сомневаюсь, Владик. Самое хреновое же заключается в том, что скоро прибудет Ценкер. Оставить базу вне «крепости» я не могу, но и загонять её в «карман», где уже несколько суток маринуются около пятидесяти вымпелов спиридоновской молоди, как-то…

– Стрёмно?

– Спасибо, Влад. Именно что стрёмно.

– Переговорить с ними не пытался? – заинтересованно глянул на меня Деррик.

– А не с кем, – развёл я руками. – Без Антона они каждый сам по себе, ну, может, кучками по три-пять вымпелов держатся, а явного лидера до сих пор нет. Хотя уже за четвёртые сутки безвылазное сидение в «кармане» перевалило.

– Крайне сомнительное приобретение, как по мне, – высказался и Степаныч. – Вылепить из них вменяемую команду будет стоить большого труда, сударь.

– На этапе планирования я полагал, что это станет проблемой Антона, – повинился я. – А он взял, и исчез. Так что придётся самому разбираться.

– У тебя уже есть план?

– Да, мистер Деррик. Что-то вроде того. Но пока не прибыл Ценкер, воплотить его в жизнь затруднительно. Не буду же я за каждым Антоновым последышем по «карману» гоняться?

– Это нерационально, – признал Дэвид. – Ладно, в этом вопросе мы полагаемся на тебя.

– Постараюсь оправдать ваше доверие, сэр.

– Не сомневаюсь, Алекс.

– Кстати, Влад, – переключился я на эсбэшника, – что с активностью флота Спиридоновых? По наши души ещё эскадру не отправили?

– Пока никаких признаков, босс. И это пугает.

– А с чего ты вообще взял, что Спиридоновы знают координаты «крепости»? – явно думая о чём-то своём, уточнил Деррик. – Даже у меня нет этой информации!

– Зато она есть у пяти десятков выходцев из клана Спиридоновых, – пояснил я. – И это только те, кто данную инфу проверил на практике. А сколько тех, кто ещё не явился на точку сбора? И, похоже, не явится? Не буду напоминать известную поговорку про троих и свинью, господа.

– Что, и диверсий не было, сударь?

– Представьте себе, герр Нойманн! Но это явно не наша заслуга. Люди Антона слишком недоверчивы и разрозненны, чтобы представлять собой удобный объект для диверсии.

– Но воду кто-то однозначно мутит, – вклинился Влад. – Разлагает, так сказать, коллектив морально.

– Наверняка, – не стал я спорить. – Но, опять же, кто именно – не ясно. Короче, попробую собрать их вместе и спровоцировать… хоть на что-то. А дальше будет видно.

– Довольно рациональный подход, сударь.

– У вас научился, герр Нойманн. Ну, Антон, ну, погоди! Вы не представляете, коллеги, с каким наслаждением я бы врезал ему по физиономии!

– А нафига ты его тогда от дуэли отмазывал, а, босс?

– Сглупил, – вынужденно признал я. – Да и жалко обормота… всё же Машка к нему прикипела. Но когда найду, обязательно рожу начищу!

– Хм… Алекс, если не секрет, а с чего ты решил, что он жив? – вновь заинтересовался разговором Деррик. – Если судить по отчётам Спасательной службы, надежды почти нет.

– Нашли, кого слушать, сэр, – скривился я. – Вот если бы это кто-то из наших «звеньевых» отчитывался, другое дело. Но Спиридоновы не подпускают специалистов Корпорации даже близко. Рисковать же людьми без особой надобности я не хочу. Хватит с нас недавних потерь.

– И всё же, Алекс, удовлетвори моё любопытство.

– Хорошо, мистер Деррик… – Я немного помолчал, собираясь с мыслями, но всё же признался: – Кажется, коллеги, я расшифровал послание Антона, которое получил сразу после его исчезновения. Вас я решил не беспокоить такими мелочами, но Влад, вон, в курсе.

– Что, реально разгадал? – изумился тот. – Ну ты и монстр, босс! Дело в тех цифрах?

– Именно, – кивнул я. – Там всё оказалось довольно просто…

– Уволь от подробностей, – прервал мои словоизлияния Деррик. – Поговорка про троих и свинью в данном случае тоже актуальна. Нам достаточно того факта, что ты получил зацепку.

– Ага. Но… короче, неплохо бы проверить мою догадку. Вот только кому это дело доверить?

– Так сам и берись!

– Думаете, Дэвид?

– Уверен, Алекс. Да и герр Нойманн, как я погляжу, не против?

– Наш уважаемый коллега прав, сударь. Вы наш главный актив, и в свете вновь открывшихся обстоятельств я бы рекомендовал усилить меры конспирации.

– Сменить явку, что ли?

– Именно, сударь.

– То есть вы хотите сплавить меня в неведомые дали, чтобы Спиридоновы до моей шеи не добрались? А не боитесь, что я её сам сверну, без посторонней помощи? Это ведь очередная авантюра, поверьте на слово.

– Мы уже неоднократно имели возможность убедиться в вашей способности выпутываться из самых разных неприятностей, сударь. Просто по возможности оставайтесь на связи.

– Хм… Влад?

– Перехватывать каналы квантовой телепортации ещё никто не научился, босс. Утечка информации возможна лишь по вине людей. А если ты будешь один… ты же Алексу Заварзину доверяешь?

– Как самому себе! – схохмил я.

– Вот и правильно. А остальным, даже нам, не нужно.

– Влад, а ты не офигел ли?

– Нисколько, босс. Мы ведь не в вакууме живём. У нас у всех есть окружение, а у окружения – своё окружение. Помнишь нехитрую истину: надёжность системы в целом меньше, чем надёжность наименее надёжного её компонента?

– Ладно, убедили… с прихвостнями разберусь, да Ценкера к делу пристрою, и сразу рвану.

– На какой срок мы можем рассчитывать, сударь?

– Ну, почти трое суток в один конец… а что?

– Шесть суток… неплохо. Дэвид?

– Да, почти неделя без основной головной боли, герр Нойманн.

– Вот вы!..

– Ты, конечно, мне босс, Алекс, но уважаемые соратники правы, – серьёзно посмотрел на меня Влад. – Нам всем будет гораздо спокойнее от осознания того нехитрого факта, что ты не свалишься внезапно нам на головы, или, того хуже, не материализуешься посреди вражеского флота.

– Чёрт! Вы ещё на гауптвахту меня посадите, от греха! – возмутился я.

– И посадили бы, сударь. Но, к моему глубочайшему сожалению, сейчас у нас нет такой технической возможности.

– А если Ценкера озадачить?

– Влад!!! – Изумлению моему не было предела – вот от кого не ждал удара в спину! – Ты, вообще-то, у меня на зарплате!

– Я – да, – и не подумал смутиться тот, – а вот мистер Деррик и герр Нойманн в доле, им за оклад жалованья беспокоиться не нужно.

– А это неплохая идея, господа, – уже всерьёз задумался Степаныч. – У Ценкера крупное судно, там найдётся надёжное помещение. Плюс опасность уничтожения мобильной базы силами вражеских флотов сведена к минимуму, в отличие от Картахены.

– Вот спасибо! – рассмеялся я, постаравшись вложить в смех побольше сарказма. – Но вы упустили один важный момент: мне нужно сначала разрулить ситуацию с людьми Антона, а до того брать меня под стражу неразумно. А потом пусть только попробуют меня арестовать!

– Попробуют, если придётся, – поддержал Деррик бывшего моего слугу. – Пойми, Алекс, это не шутки. Ты – глава. И ты не имеешь права собой рисковать.

– Да вы себя вообще слышите?! Не имею права рисковать?! А лично разрешать конфликты с напуганными молодыми отморозками?! А хрен пойми куда с хрен знает какими перспективами соваться – это, значит, нормально? Это, значит, не риск?!

– Риск, – не повышая голоса, подтвердил Степаныч. – Но риск приемлемый. В ваших примерах он, во-первых, прогнозируемый, во-вторых, ваша выживаемость зависит от вас, а не от слепого случая. Сударь, ваше участие в крупномасштабных боевых действиях, а тем более в космических баталиях, когда неизвестно, что, в какой момент и по кому конкретно прилетит, категорически исключено. Поймите это. И примите. Что же касается ваших, э-э-э…

– Авантюр? – подсказал я.

– Именно, – с благодарностью кивнул Степаныч. – Что же касается ваших авантюр, то мы не можем держать вас на привязи, хоть и очень бы этого хотелось. Будучи взаперти, вы не принесёте Корпорации пользы. Насколько я понял, предстоящая экспедиция ничуть не опаснее ваших предыдущих… приключений?

– Скорее всего, – покивал я. – Не думаю, что Антоха сунулся бы в по-настоящему опасное место с Машкой. Он хоть и авантюрист, но не дурак, и сестру мою любит. Если бы риск был значительным, он бы однозначно от неё избавился, даже если бы та сопротивлялась. А значит, он уверен, что сможет уберечь её от неприятностей.

– Пожалуй, я с вами соглашусь, сударь. Тогда тем более нечего думать, в сложившейся обстановке секретность – лучшая защита.

– Мы тебя благословляем, Алекс, – подтвердил Деррик.

– Аминь, босс.

– Ладно, значит, так и сделаем. Ещё что-то есть, или закругляемся?.. – Других предложений не последовало, и я, выждав для верности несколько секунд, отключился от общего канала.

В «дополненной реальности» сразу стало просторнее – окна связи свернулись, освободив пространство для других элементов интерфейса, но в очередной раз запустить браузер и погрузиться в хаос новостных сайтов я не успел – поступил вызов от Рина.

– Да! – недовольно рявкнул я.

Мало мне мозг коллеги по «военному совету» выносили, так ещё и кэпу приспичило! Вот ни раньше, ни позже!

– Алекс? Ты чего рычишь, э?

– Не обращай внимания, – отмахнулся я, виновато скривившись. – Достали тут некоторые.

– Что стряслось?!

– Да ничего особенного. Морализаторствуют помаленьку.

– Ты меня так больше не пугай, симатта! – расслабился кэп. – А старших слушай, в жизни пригодится.

– Так там ещё и Влад влез!

– Вот это уже обидно, – вынужденно признал Рин-сан. – Но у него должность такая, что тоже не грех прислушаться.

– Да я, собственно… короче, жизни учили в три лица.

– Сочувствую, э!

– А ты чего хотел-то? – опомнился я.

Не хватало ещё кэпу в жилетку плакаться. Обидели, видишь ли, маленького…

– Ценкер на подходе, у нас меньше полутора часов.

– Настолько всё плохо, да?

– Ну, ты же запретил их с космической пылью смешивать…

– Ладно, я, кажется, кое-что придумал.

– Очень обнадёживающее заявление, – тяжко вздохнул Рин-сан. – Мне, кстати, тоже кажется. Кажется, что нужно выпить.