Текст книги "Э(П)РОН-6 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4-1

Знаете, чем мне не нравятся «густонаселённые» системы? И да, я не ошибся, именно в кавычках, потому что под населением в данном конкретном случае я имею в виду не только и не столько разумных существ, загаживающих пространство техногенным мусором, инфраструктурой и собственно кораблями, но и многочисленные объекты естественного происхождения, сиречь планеты со спутниками, астероиды, кометы и прочие булыжники. И чем их больше, тем сильнее проявляется моя неприязнь. А ответ между тем предельно прост: чем плотнее набиты окрестности звезды центрами масс, пусть и относительно упорядоченными, тем сложнее в них навигация. Временами доходит до того, что каботажные рейсы занимают больше времени, чем перегоны между звёздными системами. Там-то вообще какие проблемы? Разогнался до необходимой скорости примерно в нужном направлении, и уходи на «струну». В принципе, можно даже приблизительный разгонный курс не выдерживать, поскольку конечная точка прыжка задается координатами t и П, отвечающими, соответственно, за направление и «длину» перехода, уже после перехода в подпространство. Можно, но не рекомендуется. Правда, причиной тому вовсе не реальная необходимость, а элементарная техника безопасности – так проще поисковые работы в случае чего организовать. Короче, сложилось так, чисто исторически. На этом, кстати, Антоха и сыграл – продемонстрировал одно направление, а прыгнул совсем в другом. Так вот, о чём я? О затруднённой навигации вблизи многочисленных центров масс, которые, в свою очередь, бывают очень разнообразными – от газовых гигантов до относительно компактных металлических астероидов. К последним можно приравнять, например, космические станции. И в результате по таким вот «замусоренным» областям передвигаться приходится гораздо медленнее, чем позволяют маршевые движки. В системе же HD 17156, помимо выше перечисленных объектов, изрядную сумятицу в навигацию вносили и загадочные аномалии, неоднократно упомянутые лейтенантом Михайловым. Всё это вкупе привело к тому, что мы уже около двух часов метались от одного спутника к другому, причём без всякой видимой системы. Ну а поскольку я притворился, что мне все лейтёхины манипуляции до одного места, пришлось терпеть молча. Я даже не постеснялся сделать вид, будто дремлю, время от времени возвращаясь на миг-другой в объективную реальность. Например, когда на связь вышел Борисыч, доложивший о выходе на разгонный курс. Случилось это примерно через час наших блужданий. И, надо сказать, только в этот момент я смог окончательно расслабиться и начал получать удовольствие от процесса. Какого именно? Ну не от маневровой же тягомотины! Просто мне показалось довольно пикантной сложившаяся ситуация: Михайлов думал, что обвёл меня вокруг пальца, а потому я вынужденно на него положился, я же в это время тщательно отслеживал все его действия – Кумо не упускал ни единой детали из происходящего, тщательно их фиксируя и подвергая всестороннему анализу. И даже мне самому удалось кое в чём разобраться благодаря визуализациям, выведенным «мини-гексом» в «дополненную реальность». Мою персональную, ага. Ну а тщательно имитируемое полусонное состояние очень в этом способствовало – поглощённый работой лейтенант ни о чём не подозревал. Или подозревал, но справедливо решил не заморачиваться ещё и этой проблемой. В конце концов, для разборок со мной у него начальство есть.

Вот так мы и коротали время – Михайлов в трудах и заботах, я в блаженном безделье. С его, разумеется, точки зрения. А на самом деле мозг мой лихорадочно работал, благо информации к размышлению поступало даже с избытком. Например, Кумо на основании расшифрованных сигналов модернизированной навигационной оболочки сумел внести коррективы в нашу собственную софтину, управляющую «зовом» гексов. И это только верхушка айсберга! Не совсем, правда, чётко понимаю, что за айсберг такой… ну да и демоны с ним. В общем, там такие дебри, что без вычислительных мощностей, которыми оперировал «мини-гекс», и без бутылки хорошего вискаря не разберёшься. Я, собственно, и не пытался. Просто наблюдал и запоминал. И периодически похрапывал, дабы не разубеждать лейтенанта в моём тотальном пофигизме. Он, кстати, Михайлова немало озадачил – Кумо на один из виртуальных экранов пустил картинки с камер наблюдения, и я не раз и не два замечал, как лейтёха бросал на меня странные взгляды. Такие, знаете, изумлённо-осуждающие. Ну и чуток завистливые. Видимо, поражался запасу прочности моих нервов. Впрочем, так и переиграть можно было, поэтому по прошествии этих двух часов, когда номер первый, наконец, определился с направлением движения и уверенно вырвался из зон гравитационного воздействия спутников, я предпочёл сделать вид, что проснулся. Изобразил потягушки, от души зевнул и поинтересовался:

– Долго ещё?

– Не очень, – странно посмотрел на меня Михайлов. – Ну у тебя и нервы, Алекс!

– Издержки профессии, – отмахнулся я. – Если не можешь влиять на ситуацию, к чему суетиться? Терпение – главная добродетель «судоподъёмщика».

– Что, так много приходится ждать?

– Угу.

В подробности я вдаваться не стал, а лейтенант и не настаивал – у него и без того было, чем заняться. Да и смысл ему, сотруднику Спасательной службы, объяснять нюансы поисковых работ? Примерно представляет специфику. За исключением, разумеется, «сканирования» подпространства «подтопленными» «понтонами».

– Что хоть делаешь-то? – как можно безразличнее буркнул я, чтобы поддержать разговор.

– «Прощупываю» пространство. Из зоны прямого действия гравитационных полей спутников мы вышли, теперь можно и… даже не знаю, как объяснить… подключайся, короче, сам всё увидишь.

– Э-э-э… спасибо?

– А что так неуверенно? – удивлённо заломил бровь Михайлов.

– Да как-то подозрительно легко ты секреты разбазариваешь.

– Это не секрет… уже. Да и смысл скрывать? Если ты не договоришься с… начальством, короче… если не договоришься, всё равно никому ничего не расскажешь.

– Это типа угроза? – нахмурился я, машинально потянувшись к кобуре с «кольтом». Для стороннего наблюдателя машинально, конечно. – Или просто проверка на вшивость?

– Констатация факта! – беззаботно отмахнулся лейтенант, непривычно сосредоточенный на работе. – Убивать тебя никто не собирается. Просто в случае чего тебя предоставят самому себе. Не отвлекай, смотри лучше.

Хм… намёк более чем понятен: взбрыкнешь, бросим тебя в аномалии, и кукуй там до скончания веков. В остальном же… как скажешь, лейтенант. Как скажешь. Тем более как раз что-то интересное начинается…

Виртуальная модель системы HD 17156, построенная вычислителем номера первого в «дополненной реальности», и впрямь производила впечатление. Даже на столь искушённого зрителя, как я. Далеко не визуализация Границы после «зова», но что-то смутно знакомое, изменчиво-текучее и неуловимое. Игра полутонов, куски с разным разрешением, даже наличие квадратиков-артефактов – всё это вместе выстраивалось во внутренне непротиворечивую картину, дополненную многочисленными линиями, координатными сетками и сносками. То есть не просто полная имитация на основе реальных изображений, а доведённая до ума интегрированными синтезированными элементами конструкция, снабжённая простеньким интерфейсом. Зум, поворот, фокусировка – вот, пожалуй, и все функции. Но и их оказалось достаточно, особенно если не заморачиваться самому, а подключиться к каналу лейтенанта, который уже давно «углубился» в модель, увеличив и повернув в нужный ракурс конкретный участок системы. Тот самый, в котором сейчас и пребывал наш «москит». А ещё я разглядел пару дополнительных иконок, неактивных у меня. Что-то очень специфическое…

– Смотри! – Проекция Михайлова, подгруженная в «дополненную реальность», ткнула пальцем в одну из загадочных кнопок, и по объёмной структуре у меня перед глазами пробежала волна искажения, оставившая хорошо видимый, но нечёткий по краям прерывистый след. – Первый есть!

– Это тот самый… сканер? – уточнил я, заранее уверенный в ответе.

– Он самый! Сейчас сместимся вот примерно сюда, – выделил лейтенант новый участок на изображении, – и снова «прощупаем» границу.

– Хочешь сказать, что картинка станет чётче?

– Да. И чем с большего количества точек «прощупаем», тем качественнее получится карта.

– И сколько в нашем случае?

– Ещё трёх, думаю, будет достаточно. Система относительно стабильна, «дрейф» «червоточин» незначительный, так что… хватит, в общем.

– Теперь уже я тебя не совсем понимаю, – пожаловался я. – Дрейф, червоточины, прощупаем… почему у меня такое чувство, что все эти термины употребляются исключительно с кавычками?

– Потому что так и есть, – и не подумал отпираться Михайлов. – Эх, пообщаться бы с тобой в другом месте и в другое время…

– Это в каком же? – саркастически ухмыльнулся я. – В застенках Спасательной службы? Или в подвалах Спиридоновых?

– Я серьёзно, Алекс, – не повёлся на подначку лейтёха. – Коммуникация была бы намного проще. Просто потому, что мы бы на одном языке говорили.

– Можешь пойти ко мне, в Корпорацию, – великодушно предложил я. – Курсы две недели, и ты в теме. Правда, тогда путь обратно будет заказан. Впрочем, не всё так печально. Секретность, скорее всего, временная.

– Что, прогнёшься-таки под Геннадия Спиридонова?

– А есть другие варианты?

– Чтобы у тебя, Алекса Заварзина, и не было?

– Уел…

– Так, активирую «щуп»…

Что ж, не соврал Михайлов: повторная волна искажения и впрямь сделала картинку… даже не чётче, и не ярче, а… контрастнее, что ли. Что-то я косноязычен излишне. Наверное, от нервов.

«А ваша аналогия оказалась очень точной, капитан Заварзин, – прислал сообщение в «чат» Кумо, как только изображение стабилизировалось. – Действительно, «ледок».

«Только «лужицы» тут размерами с хорошее озеро каждая, – ответил я тем же способом. – «Ледок»… Ха!»

И перешёл к более привычному голосовому общению:

– Ещё пару раз, говоришь? А смысл? Вот же явные аномальные участки…

– «Дрейф», Алекс, – пояснил Михайлов. – Выходы «червоточин» в наше пространство слишком маленькие для объектов, движущихся с космическими скоростями. И они смещаются вслед за центрами масс. Эти ещё относительно стабильные, но всё равно можем промахнуться.

– А если притормозить?

– Нам не хватит импульса, чтобы преодолеть пограничный слой после «подныривания».

– Хм… а я свои «понтоны» при нулевых относительных скоростях «затапливаю», и ничего.

– Тут немного другой принцип, – помотал головой лейтенант. – Нам нужен применительно к световому году микро… нет, пожалуй, нанопрыжок. И даже для него необходим разгон в десятки, если не сотни, километров в секунду. Поэтому нижний предел скорости ограничен.

– Ладно, тебе виднее, – сдался я. – Но это очень странная хрень. Не похожа ни на вход в «карман», ни на «дырявый сыр».

– Эх, если бы я ещё понимал, о чём ты толкуешь! – закатил глаза Михайлов. – Активирую «щуп»…

И снова ничего принципиально нового, помимо заметно улучшившегося качества отображения. Я даже комментировать не стал, ибо смысл? Чуть менее скучно, чем дремать. Хорошо хоть, технология отработана, и нет нужды смещаться с предыдущей точки активации на значительное – по космическим меркам, естественно – расстояние. Соответственно, на оставшиеся две попытки времени ушло не очень много, и в общей сложности через четверть часа картинка обрела максимально возможную «сочность»… ну, или хотя бы такую, что устроила Михайлова. Именно об этом он и возвестил, удовлетворённо потирая ладони:

– Есть контакт! Глянь, Алекс, вон та «червоточина», которая в центре!

– Ну, глянул, – лениво отозвался я, – и что?

– Самая подходящая.

– Интересно, по каким признакам ты это определил? Она же точно такая, как и остальные!

– Реально интересно? – оживился лейтенант.

– Нет! – отрезал я. – Давай ближе к делу.

– Не нервничай, сейчас всё будет… а выбрал я её, потому что она самая стабильная, с самой предсказуемой траекторией. Тэ-э-эк-с, рассчитываем курс… манёвр… поехали. И это, Алекс… держись за что-нибудь!

– Окей.

Так-то к креслу пристёгнут, но Михайлову, очевидно, лучше знать, в чём «приколы» навигации в здешней системе. Кстати, во внутренние области, ближе к звезде, мы так и не переместились, мой навязанный обстоятельствами напарник для маневрирования выбрал участок между орбитами двух газовых гигантов, окружённых целой гроздью спутников каждый. Понятно, что из текущей точки что один, что другой казались блёклыми пятнами, но это исключительно визуально. А вот на схеме в «дополненной реальности» всё становилось на свои места буквально с первого же взгляда: исследованный кусок пространства располагался в зоне наименьшего взаимовлияния гравитационных полей всех близлежащих космических объектов. Близлежащих, конечно же, весьма условно, с учётом масштабов звёздной системы. И мы с каждой секундной приближались к расчётной точке перехода, постепенно замедляясь до приемлемой скорости…

– Самое трудное – угадать с прыжком, – отвлёк меня от размышлений лейтенант. – В ручном режиме вообще бесполезно. Приходится полагаться на автоматику.

– А что будет, если не успеем?

– Проскочим мимо, – пожал Михайлов плечами. – В принципе, ничего страшного – «вынырнем» здесь же, в системе. Разве что потом придётся повторить процесс с самого начала, включая сканирование с нескольких точек, потому что «червоточина» сильно сместится.

– Муторно, однако!

– С этим неудобством приходится мириться, – вздохнул лейтенант. – Но нам ли ворчать? Сам знаешь, бывает много хуже!

– А бывали случаи, чтобы координата Т сбивалась, и кто-то «тонул»?

– Нет. То есть сбивалась, конечно, но здесь, в системе, это вообще непринципиально.

– Хочешь сказать, что «затонуть» тут нереально?

– В том смысле, который вкладываешь ты – вряд ли. Сгинуть в подпространстве, канув на «глубину», или затерявшись в «толще», не получится.

– Но?..

– Да, есть «но»… сейчас сам увидишь, если всё в норме… компьютер, выведи обратный отсчёт!

В «дополненной реальности» на фоне схемы системы вспыхнул и начал мигать стандартный таймер: 00:00:42… 00:00:41… Ого! Это меньше минуты осталось! Кстати, меня наконец-то проняло – по спине пробежал холодок, сердце застучало в бешеном ритме, и почему-то захотелось пива. Странная реакция. Страх неизвестности? Пожалуй, что и он…

– С торможением всегда так, – продолжил между тем разглагольствовать Михайлов. – Вроде бы всего ничего до точки перехода, но идёшь с замедлением, и каждая последующая секунда тянется… и тянется…

00:00:29… 00:00:28…

– Что, никак не привыкнешь? – ухмыльнулся я, поймав небольшую паузу в словоизлияниях лейтенанта.

– Не-а…

– А часто приходится… вот так?

– Не очень… но каждый раз как первый. Никогда не знаешь, угадал, или нет…

00:00:19… 00:00:18…

– Я что-то такое тоже испытывал, – признался я. – Давно, на заре карьеры. Но тогда от меня множество жизней зависело.

– А от меня всего одна, хочешь сказать? – покосился на меня напарник. – Твоя?

– Типа того.

– Думаешь, от этого легче? Ну, давай уже!..

00:00:09… 00:00:08…

– Одно радует – в случае чего мы даже пикнуть не успеем, – садистски ухмыльнулся я, с удивлением отметив, как задёргался глаз лейтенанта. – И не почувствуем… наверное…

00:00:04… 00:00:03… 00:00:02…

– Сейча-а-а-а-а-а-а-а…

Когда-то давно, кажется, ещё в прошлой жизни… что, уже говорил такое? В общем, момент прорыва через «ледок» до боли и зубовного скрежета напомнил прохождение сквозь «мембрану» в «подпространственном кармане» в системе с двойной звездой и чёрной дырой. Чем именно? Да тем самым ощущением завязшего в смоле комара или растянутого во времени состояния сатори, каким его описывал капитан Рин. Разве что не так долго пришлось из будущего «куска янтаря» вырываться. В остальном же… воздух в рубке стал плотным и вязким, ни вдохнуть, ни выдохнуть, и даже глаза не вытаращить толком – давит. Ну и ещё из забавного – о-о-о-о-очень медленный удар сердца, за который всё, по сути, и закончилось. Мгновенно вернулись слух, вкус и осязание, но вот с собственным телом пришлось повозиться – если честно, даже после станнера отпускает куда проще. Или это у меня по неопытности?..

– … а-а-а-ас!.. – Михайлов облегчённо вытолкнул из груди последнюю порцию воздуха и судорожно заглотил следующую.

Я, кстати, незамедлительно последовал его примеру, хоть и не орал как резаный в момент перехода. И всё равно, такое ощущение, что из лёгких выдавило весь воздух до последней молекулы. Получается, не так уж и не прав был лейтёха, когда голосил благим матом? Своеобразная подготовка к последующей гипервентиляции? Похоже на то – вон, он уже почти отдышался, не то, что я. Хотя пошёл процесс, однозначно пошёл…

– Кажется, пробились, – хмыкнул Михайлов. Голос у него, что характерно, был уже почти нормальным, разве что самую чуточку сипел. – Ты как… в целом?

– Терпимо, – прохрипел я. – М-мать!.. Предупреждать надо…

– К такому нельзя подготовиться. Нужно через это пройти и перетерпеть.

– Всё приходит с опытом? – с ироничной ухмылкой покосился я на лейтенанта.

– Именно… ага, торможение по плану… не проскочили, радуйся, Алекс!

– Было бы чему…

– Да брось себя жалеть, наконец! Мы живы, переход прошёл по плану, ещё чуток, и будем на месте! Что ещё для счастья надо?

– Контроль над ситуацией, не?

– Да тьфу на тебя! Глянь лучше, какая красота!

– Сейчас… ф-фух… в глазах двоится, и плывет всё.

– Это у тебя просто с непривычки, сейчас пройдёт, – пояснил лейтенант. – У меня тоже так в первый раз было. Просто пробуй сфокусировать взгляд, и всё.

– Угу…

– Ладно, ты адаптируйся, а я кое-какие вопросы порешаю.

– Валяй! – и не подумал я возразить.

Да и смысл? Пусть от меня отвлечётся, хоть нормально с «мини-гексом» пообщаюсь… хотя бы в «чате».

«Кумо, анализ и выводы, кратко!»

«Принято, капитан Заварзин, – незамедлительно отозвался тот в текстовом режиме. – Судя по телеметрии, мы в некоем пространственном образовании…»

«Пространственном? Уверен?»

«Не совсем, но более подходящего термина подобрать не могу. Это и не «пузырь», и не «карман», и даже не «отнорок» с «мембраной». Это нечто новое, очень странный объект, обладающий взаимоисключающими свойствами».

«Например?»

«Я фиксирую координаты трёхмерного пространства, но они как бы… «плывут». Изменяются с большой частотой, но незначительной амплитудой».

«Как физические координаты могут «плыть»? Мы вибрируем, что ли?»

«Ответ отрицательный, капитан Заварзин. Номер первый как объект стабилен относительно других материальных объектов. Я бы сказал, что «вибрирует» сама система координат… или её начало, что ближе к истине».

«Начало координат? А что в нём?»

«А вы разве не видите, сэр?»

«Что-то не очень… вообще странно – текст воспринимаю нормально, а картинка в «дополненной реальности» плывёт и колеблется».

«Это ваш мозг ещё не адаптировался к «плывущей» системе отсчёта. Активировать программный фильтр?»

«Не вздумай! Лучше потерплю немного».

«Как скажете, сэр. Ещё вопросы?»

«Ты уверен, что мы остаёмся в нашей… реальности? «Рассинхрон» есть?»

«Недостаточно данных для анализа, капитан Заварзин».

«Сканер через «ледок» пробивает? «Набата» отслеживаешь?»

«Ответ отрицательный, сэр».

Тэ-э-эк-с… не самая лучшая новость.

«Кумо, а мы не могли… сместиться во времени? Ну, как тогда, в «мембране»?

«Недостаточно данных для анализа».

Чёрт!

«Выбраться-то хоть сможем, если вдруг что?»

«Ответ положительный, капитан Заварзин. Я уже внес дополнения в программное обеспечение прыжкового генератора».

Ну спасибо, порадовал! Теперь не так стрёмно, в случае чего хотя бы используем тактическое отступление… кто сказал «позорное бегство»? Ну, можно и так выразиться…

«Рекомендую всё же провести визуальную оценку внутреннего пространства аномалии, сэр!» – отвлёк меня от невесёлых размышлений Кумо.

«Да, сейчас…»

Хм, а ведь правда картинка в «дополненной реальности» чётче стала. Уже можно с трёхмерным изображением на плоскости сравнить, если смотреть без очков. И даже отдельные детали вполне различимы… ну-ка, что тут у нас?

– М-мать!!!

Ну вот как так, а?! Почему снова?! И почему со мной?..

Глава 4-2

– Алекс? – встрепенулся Михайлов. – Ты чего?! Поверь моему опыту, всё не настолько хреново…

– Это ты поверь моему опыту! – перебил я лейтенанта, страдальчески при этом сморщившись – внутри черепа при первом же осмысленном взгляде на загадочный объект возникло непонятное, но подозрительно знакомое свербение. – На самом деле всё ещё хуже, чем вы можете предположить!

– Ну, удиви меня, – хмыкнул лейтёха, по-прежнему не прерывая своей таинственной деятельности.

– Пожалуй, воздержусь пока.

– Как знаешь.

Что-то он подозрительно спокоен… впрочем, такое его состояние вполне объяснимо: Михайлов здесь точно не впервые. И уже привык к зрелищу. А потому и не осознаёт в полной мере опасности. Или просто о ней не подозревает, как вариант. Ну а мне, что вполне логично, все карты раскрывать не с руки. Лишний козырь в рукаве не помешает, тем более, чую, предстоит нехилый такой торг, причём в самое ближайшее время. И моя инфа может иметь неплохую цену.

Спрашиваете, чего же этакого я узрел? Да так, некую абстракцию. И даже не сразу осознал, что именно вижу. Хотя тут и качество изображения роль сыграло. А вот как только до меня дошло, что именно мозолит глаза, картинка сфокусировалась и обрела чёткость, окончательно и бесповоротно похоронив робкую надежду на ошибку. Потому что ошибки быть не могло: посреди обширнейшего куска пространства, примерно там, где в континууме ПВ должен располагаться один из газовых гигантов, висело нечто, напоминавшее колоссальный клубок ниток. И на этот раз отнюдь не паутинных, а хороших таких шерстяных, чуть ли не с вязальную спицу толщиной. С поправкой на масштаб спицы, естественно. А просветы между витками такие, что Картахена запросто поместится. Да-да, вы правильно поняли, прямо по курсу номера первого плыл посреди ничего колоссальных размеров собрат артефакта с колумбайновской космостанции, той, что сейчас торчала в геометрическом центре моей «карманной крепости». Разве что «нити» кое-где были порваны и топорщились неаккуратными клочьями, да мерцание, присущее «мини-клубку», отсутствовало как класс. Хотя артефакт в целом и испускал равномерное призрачное сияние. А ещё, если он и вращался, то настолько медленно для своего размера, что невооруженным взглядом это заметить не представлялось возможным.

«Кумо, ты это видишь? – не сдержавшись, набил я в «чате». – Это то самое, о чём я думаю?»

«Ответ положительный, капитан Заварзин, – незамедлительно пришёл ответ «мини-гекса». – Но есть и различия, помимо масштабов явления».

«Ну-ка, ну-ка…»

«Основные признаки налицо: внешнее сходство, замкнутость артефакта на самого себя, с учётом полученных повреждений, конечно, наличие пространственной аномалии, сочетающей свойства континуумов ПВ и ВП, аналог «мембраны» на входе…»

«Да это я уже понял! Различия-то в чём?»

«На объекте присутствуют посторонние вкрапления, которые я не могу идентифицировать с достаточной долей вероятности».

«Но что-то подозреваешь!»

«Ответ положительный, капитан Заварзин. Обратите внимание на выделенные области артефакта».

Хм… смотри-ка, и впрямь какие-то… пожалуй, «катышки», если уж до конца придерживаться аналогии с клубком «шерстяных» ниток. К сожалению, видно не очень хорошо, но, такое ощущение, что это крупные «пылинки» или даже «комочки грязи», вплетённые в «пряжу». Или, я не знаю, куски краски от клейма, плохо смытые с шерсти. Чёрт, какая бредятина в голову лезет! В общем, что-то, ощущаемое чем-то родным, порождённым континуумом ПВ, в тесной связи с чуждым, исторгнутым пространством ВП. Суспензия, вот! Как будто смешались две отличающихся агрегатным состоянием среды, причём смешались не очень равномерно. Кстати, вон на том обрывке можно попробовать получше рассмотреть, там подозрительное вкрапление хорошо так торчит из «волокон»…

«Кумо, увеличь-ка вот этот кусок, – обвёл я виртуальным курсором запримеченный участок «клубка». – Спасибо».

Хм… и почему я не удивлён? Куда ж без них, без наших шестиногих друзей?..

«Всё ещё испытываешь сомнения, Кумо?»

«Ответ положительный, сэр. Свыше девяноста процентов объектов, интегрированных в овеществлённую «струну», вернее, пакет «струн», напоминают корабли гексаподов, но исключительно визуально».

«Интересно, как ты это определил?»

«Их внешние обводы не подчиняются правилу «золотого сечения», сэр. А мои соплеменники… э-э-э… ну, вы поняли, сэр… мои соплеменники придерживаются его весьма строго».

«А если они просто повреждены?»

«Я бы это определил по трёхмерным моделям».

«Ладно, как скажешь… а остальные десять процентов, или около того?»

«Не поддаются идентификации, сэр. За одним исключением».

«Тот самый, на «обрывке»? – утонил я. – Или ещё есть?»

«Да, именно он. Рискну предположить, что это транспортное средство Хранителя».

«И ты говоришь, что не идентифицировал?! Намекаешь, что не сохранил параметры «гекса», который «Ищущего путь» на ноль помножил?! На тебя это совсем не похоже, Кумо!»

«И тем не менее, это так, сэр. К тому же, как вы, несомненно, знаете, корабли гексаподов способны менять очертания в зависимости от исполняемой приоритетной функции».

«Ладно, замнём для ясности…»

– Алекс? А ты чего завис? – проявил, наконец, интерес Михайлов. – Глючит? Если да, то скажи! Это не шутки, лучше тонизирующее средство принять!

– А?.. – сделал я вид, будто очнулся. – Не, нормально всё. Засмотрелся, понимаешь…

– Видел уже что-то подобное? – с подозрением уставился на меня сквозь прозрачное забрало лейтенант.

– Ну, как тебе сказать… – замялся я.

– А, никак не говори! – отмахнулся вдруг лейтёха. – Всё равно потом повторять придётся. Так что не напрягайся, я подожду. Уж чем-чем, а болезненным любопытством не отличаюсь.

– Что, дали добро на стыковку?

– Дали, – кивнул Михайлов. – Так что ещё чуток, и будем на месте.

– Это хорошо… кстати, можно вопрос?

– Попробуй.

– А куда «Искателя» дели? Он же здесь должен торчать, как бельмо на глазу! Или за… эту вот хрень загнали?

– Не совсем «за»… скорее «в».

– Кхм… ладно, бог с ним… а стыковаться будем с каким-то «гексом»?

– Да. Так проблем меньше, – не очень понятно пояснил лейтенант.

– Зона нежелательной навигации? И здесь тоже?

– Я бы сказал, особенно здесь. Какие-то свойства среды затрудняют связь и синхронизацию нашей, хумансовской, вычислительной техники. В автоматическом режиме не очень-то состыкуешься, а ручками вообще чревато.

– Свойства среды? «Плывущие» координаты, что ли?

– Как ты сказал? – насторожился Михайлов. – Плывущие?

– Ну, типа того… они постоянно изменяются с небольшим «разбегом», как будто система отсчёта нестабильна.

– Хм… а мы с такой стороны это явление не рассматривали… как догадался?

– Опыт, сын ошибок трудных, – пожал я плечами. – Но на этом всё. Считай это жестом доброй воли с моей стороны. Дальнейший обмен информацией только на паритетных условиях.

– Да без проблем. Вон, кстати, нас уже ждут.

И действительно, «кусок скалы», под который довольно успешно для стороннего наблюдателя мимикрировал корабль Хранителя (к чему плодить сущности, если я с ним уже общался?), вдруг поплыл, как нагретая восковая свеча, и сформировал в условно носовой части некое подобие пандуса. Мало того, если верить вычислителю, габариты этой стыковочной площадки почти идеально соответствовали размерам моего номера первого, а уютное «ложе», повторявшее очертания нижней части «москита», сулило идеально мягкую стыковку. Ну и как тут отказаться от приглашения?

Единственный, на мой взгляд, стрёмный момент – топорщившиеся вокруг «гекса» «волокна» измочаленной неведомой силой «струны». Я даже грубо приблизительно не представлял, какое воздействие могло вызвать подобный эффект. Как размозжённая и почти перебитая веревка из какого-то растительного материала. Интересно, чем это так приложило? Опять же, «волокна»… Кумо что-то говорил про пакет «струн». А что, если каждая отдельно взятая «струна» – это тоже пакет? Ну а «волокно» – отслоившаяся мини-«струна»… не, бред!

– Алекс, опять задумался?

– Что, настолько заметно?

– Да ты как будто из реальности выпадаешь. – Михайлов, закончив возиться с настройкой автопилота, откинулся на спинку кресла и расслабленно выдохнул: – Всё, поехали. Ещё… минут семь-десять. Плюс-минус.

– Расстояния тут тоже обманчивые?

– Есть немного. Так о чём задумался, Заварзин?

– О природе артефакта, о чём же ещё?

– Настоящий учёный, – без тени иронии констатировал лейтенант. – Даже завидую. У меня-то с воображением беда, фантазии почти напрочь лишён. Воспринимаю объективную реальность как данность, и не парюсь по поводу.

– Везёт…

На том, собственно, разговор заглох, и всё оставшееся до стыковки время я пялился на экран в «дополненной реальности», не в силах оторваться от поражавшего масштабом зрелища. Артефакт в «карманной крепости» в сравнении со здешним «клубком» воспринимался пылинкой на фоне здоровенного валуна… если бы последний был изъеден ветровой эрозией до состояния комка сахарной ваты. Не самая адекватная ассоциация, согласен. Но уж какая есть.

Что ещё любопытного заметил? Ну, например, удалось в подробностях рассмотреть «волокна», оплетавшие «гекса». И если в продольном направлении они воспринимались именно что материальными объектами, некими «нитями», то вот с «торца»… честно скажу, поначалу списал открывшуюся картину на дефект зрения. Просто потому, что с этой стороны ничего материального зафиксировать не удалось. Мерцание, расфокусировка, марево… я парочку даже увеличил, чтобы окончательно убедиться в проблемах со зрительным восприятием. Однако же нет, оказалось, что «волокно»… тоже сгусток «струн», только ещё более тонких. Как это явление называется, когда в каждом однотипном объекте обнаруживается такой же объект, но на порядок меньше, и так до бесконечности? Рекурсия, точно! И Михайлов, кстати, оказался прав – долго смотреть на такое вредно для здоровья. Особенно душевного. Так что волей-неволей пришлось переключиться пусть и на чуждого человеческому разуму, но всё же насквозь реального «гекса»… тем более, что тот уже занял практически весь экран – настолько близко мы к нему подобрались. И да, стыковка прошла идеально. До такой степени, что я даже не ощутил момента касания. Номер первый лёг в нишу, как влитой. Если честно, «Спрут» грубее работал, но это можно объяснить непреодолимыми глубинными противоречиями между алиеновской техникой и пилотами-людьми, при всём моём уважении к мастерству Рин-тян. А вот дальнейшие события абсолютно никакой реакции у меня не вызвали, поскольку были насквозь привычными: «пандус» на манер языка втянулся в основной корпус, а сверху нас ещё и «челюстью» прикрыло. Рутина как она есть. Осталось дождаться, когда в стыковочном отсеке восстановится атмосфера, и можно выходить.