Текст книги "Э(П)РОН-6 (СИ)"

Автор книги: Александр Быченин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

Глава 5-1

– Неужели вырвались, капитан Заварзин? – Судя по голосу, Кумо самому себе не верил, но про конспирацию при этом помнил – обратился ко мне как положено, по закрытому каналу, благо шлем я уже благоразумно нахлобучил, да и скафандр загерметизировать не забыл. Ну а как иначе, если аудиенция закончилась и мы возвращались на «номер первый»? – Я до последнего момента ждал подвоха.

– А что, были основания? – усмехнулся я. Антон плёлся сзади, так что спалиться я не мог. – И чего ты его так боишься, Хранителя, в смысле?

– Не знаю. Просто почему-то жуть на меня наводит. Наверное, не могу забыть «Ищущего путь». Да и сейчас как он меня! Я даже рыпнуться не успел!

– А ты ведь им ещё и восхищаешься, дружок мой виртуальный.

– Есть немного, сэр. Вы же помните, как он меня? За считаные секунды! Уверяю вас, сэр, ни одно из моих множественных «я» при жизни о существовании подобных инструментов для взлома даже не подозревало. Иначе я бы знал.

– На любого, даже самого крутого, бойца в один прекрасный момент найдётся ещё более крутой, – философски пожал я плечами. – И первый огребёт по самое не балуй. Главное что?

– Что, сэр?

– Главное, сделать соответствующие выводы. И в следующий раз на ту же уловку уже не поддаться.

– Не поддамся, сэр.

– Уверен?

– Абсолютно, капитан Заварзин! Я вскрыл все уязвимости, задействованные Хранителем. И уже работаю над программными «заплатками». Если и попадусь, то уже на что-нибудь другое.

– Будем надеяться, что запасы этого «чего-нибудь другого» у нашего знакомца не бесконечные.

– Поддерживаю, сэр.

– Эй, ты с кем там болтаешь?! – возмутился, наконец, Антон.

Видимо, по жестикуляции просёк.

– Это конфиденциальная информация, – с лёгкой совестью отбрехался я. – Не отставай, бро, на моей посудине ресурсы ограничены, лишний раз шлюзоваться себе дороже.

– Как скажешь, бро! – с долей сарказма в голосе буркнул подельник.

Впрочем, это не помешало ему в полной мере воспользоваться моей рекомендацией – в тесный шлюз мы втиснулись вместе. И по коридорчикам шли рядышком, хоть и гуськом. А ещё он всё это время молчал, позволив себе очередную шпильку в мой адрес только в ходовой рубке «номера первого».

– Ну у тебя тут и убожество! – брезгливо поморщился Антон, окинув пренебрежительным взглядом не поражавшее простором помещение. – Как ты можешь работать в таких условиях? Тут даже медкапсулы нет!

– Так я и не работаю! – пожал я плечами, даже не подумав оскорбиться. – Сам понимаешь, форс-мажор, выбирать не приходится. Да и задрал уже ныть, можно подумать, я тебе половину костей переломал!

– Кстати, спасибо, что Машку сплавил.

– Что, всё-таки не доверяешь подельникам?

– Не всем. И не во всём.

– Что посеешь, то и пожнёшь.

– В смысле?!

– В смысле, подумай над своим поведением на досуге. И вообще, хорош капризничать, нам на этом корыте ещё долго торчать. Потом пересядем на «Набат», там попросторнее. Хотя с твоими запросами…

– Не о себе пекусь! – немедленно «переобулся в прыжке» Антоха. – О супружнице родной!

– Ага, рассказывай!..

– Да иди ты! – беззлобно ругнулся Спиридонов. – Сам, между прочим, хорош. О чём вы с гексом секретничали?

– Не твоего ума дело, – отрезал я. – Что вообще за претензии? Вон, Курицын с лейтёхой не возмущались!

– Им по статусу не положено! А я, какой-никакой, но партнёр по бизнесу.

– Угу. Именно что никакой.

– Да иди ты!..

Антон обиженно надулся, но я это дело демонстративно проигнорировал. Доверие, оно годами достигается. А утрачивается за мгновения. И Антоха, что бы он там себе ни думал, свой шанс упустил. Теперь буду информировать вероломного союзничка по принципу достаточности. Ишь, удумал – втёмную меня использовать! Пусть радуется, что не оставил на борту «гекса»… хотя он умный, этот резон не прокатит. Мне и его, и Машку надо доставить в безопасное место, которое сейчас по умолчанию ровно одно – «карманная крепость». Светить же её перед Хранителем или парнями из Спасательной службы не резон – вдруг противник до сих пор пребывает в счастливом неведении относительно координат моего космического бастиона? Конечно, надежды на это мало, но она в принципе есть, что уже само по себе радует. Да и в целом ситуация, особенно в свете последних известий, уже перестала казаться безвыходной. Про катастрофическую и вовсе речи не идёт. Ну и самый жирный плюс – мы с Хранителем пришли к консенсусу, совместными усилиями родив как минимум непротиворечивый план. Однако обо всём по порядку, тем более, пока время есть – когда ещё до «Набата» доберёмся! Так что не грех мысленно вернуться к недавним событиям.

… должен сказать, признание гексапода застало меня врасплох. Вот о чём угодно мог подумать, вплоть до рабства в космических масштабах (кто сказал «анального»?!), но чтобы такое! Война на уничтожение! Надо же… кстати, ещё один важный момент, который однозначно стоит уточнить:

– Чьё уничтожение?

Судя по спокойствию Хранителя, именно этого он от меня и ожидал. И ответил почти без паузы:

– Наше.

– В смысле?! – натурально прифигел я. – Вам кто-то намеревался устроить тотальный геноцид, а вы решили подставить под удар хумансов?

– Пожалуй, я могу на оба этих вопроса ответить утвердительно.

– Хм… ну, даже логично. Зачем помирать самим, если можно набрать рекрутов, которые за подаренные плюшки сами в бой ринутся? Кстати, а почему именно люди? Почему не кто-то иной?

– Вы самые подходящие по менталитету. Сами в бой ринутся – твои слова, Алекс. Вы не просто умеете воевать, вы это делаете с… нет, не с удовольствием. С упоением.

– Н-да… расскажите это простым обывателям.

– Не в них дело, Алекс. Ваш императив на борьбу за выживание мощнее, чем у любого другого разумного вида. Из тех, что находятся в пределах досягаемости Ульев, разумеется. Может, где-то есть и более ориентированные на эту установку разумные… впрочем, есть. Но эти существа обладают коллективным разумом, а этот вариант нам не подходит. Для нас важна индивидуальная способность принимать решения и брать на себя ответственность, поскольку ведение боевых действий предполагалось в очень специфических условиях.

– В специфических, говорите? – задумался я. – Война в космосе – куда уж специфичней! Или… вы предвидели проблемы с координацией действий?

– Именно так, – подтвердил Хранитель. – И вот теперь мы вплотную приблизились к главному вопросу…

– … кто смог бросить вам вызов? – подхватил я. – Пожалуй, из известных человечеству видов – никто. Разве что сами люди.

– Если бы это были люди, мы бы получили нарушение причинно-следственных связей, что подразумевает временной парадокс и в принципе невозможно…

Ой ли! – едва не ляпнул я, но вовремя прикусил язык.

– … поэтому данный вариант отпадает, – закончил мысль гекс. – Остаётся вторжение из неизученных областей космоса…

– … или из иного континуума, – не удержался я.

Лица присутствующих при разговоре соплеменников удивлённо вытянулись, а вот Хранитель остался спокоен – ну, насколько я мог судить.

– Алекс, ответь мне на один вопрос: у тебя есть предположения, что за… объект стал нашим пристанищем в этой пространственной аномалии?

– У вас ведь полный доступ к базам данных Кумо, зачем вы спрашиваете? – предпринял я неубедительную попытку отмазаться.

Понятно, что спалился, но хоть сделать вид…

– Хочу убедиться, что ты осознаёшь серьёзность ситуации.

– Ладно! Хорошо! Я понял, что это за хреновина, с первого же взгляда! Ну, со второго. Это «струна», овеществлённая в континууме ПВ. Вернее, пакет «струн». Или, если позволите, «суперструна».

– И откуда же тебе это известно, а, Алекс? – с подозрением прищурился Антон, перехватив мой взгляд. – Только не говори, что взломал мои базы!

– Интересно, когда бы? – отпёрся я. – И каким образом? То, что ты прислал – жалкие огрызки.

– Это вопрос доверия.

– Ну-ну. Сам-то, кстати, давно узнал?

– Порядочно, – не стал отрицать Спиридонов. – Меня на эту хреновину подсекли, как рыбу на крючок. Но я уже бывал здесь раньше, и мне объяснили! Популярно объяснили! А ты как узнал?

– Из собственного плачевного опыта.

– Ну-ка, поподробней!

– Ладно, думаю, нет смысла скрывать. Короче, в «карманной крепости»… это… не важно, в общем! Там я совершенно случайно обнаружил похожий артефакт. Только очень маленький по сравнению с этой громадой. Там реально овеществлённая «струна», единичный объект, окружённый подпространственной аномалией, но менее выраженной – он поддаётся визуальному обнаружению. Скажем так, «стенки» прозрачные как снаружи, так и изнутри. Здесь же, судя по всему, влияние «суперструны» на пространство в системе куда сильнее. Полноценный «пузырь» с «отнорками», но без областей «дырявого сыра», если вы понимаете, о чём я. И наверняка какие-то заморочки с гравитацией. Будь у меня больше времени, я бы попытался разобраться с этой диковиной.

– В этом нет нужды, Алекс, – заверил гекс. – Твоя догадка абсолютно верна. Может, ты ещё и причину появления артефакта в нашем континууме выяснил?

– Здесь у меня только предположения, не подкреплённые доказательствами.

– Ну-ка, ну-ка! – оживился Антон, и даже кап-3 Курицын покосился заинтересованно.

– Та, моя находка – скорее всего «затонувший» корабль. Только не наш, а… с той стороны. Из континуума ВП. А аномалия вокруг него аналог «пузыря». Что же касается местной громадины… даже не знаю, с чем её сравнить. С космической станцией разве что? Но даже она мелковата.

– И снова верно, – подбодрил меня Хранитель. – А скажи-ка вот ещё что… не довелось ли тебе столкнуться с… пассажирами? Или с командой?

– Лично – нет. Но я обнаружил несомненные следы их пребывания в артефакте. Правда, уже сотни лет, как они… э-э-э… исчерпали себя. Мы с Кумо сошлись во мнении, что энергетический кокон, генерируемый «затонувшим наоборот» кораблём, оказался слишком нестабильным и слабым. В результате он разрушился, преобразовавшись в аномалию, а все обитатели артефакта растворились в континууме ПВ, поскольку в наших условиях они существовали в энергетической форме.

– Случайно, говоришь, артефакт нашёл?! – саркастически прошипел Антоха. – Ну-ну… рассказывай!

– Хочешь – верь, хочешь – не верь, – развёл я руками. – Я искал место для развёртывания «карманной крепости» по определённым признакам. Ну и… нашёл, на свою задницу. Как в фильме ужасов побывал, блин! А Лизке вообще теперь психику восстанавливать.

– И что же за признаки?

– Наличие центров масс типа двойной звезды… чёрт! Хранитель, поправьте меня, если я ошибаюсь: вот эти вот зоны нежелательной навигации… это же от вас пошло, от гексаподов? И они все… такие? В смысле, в них во всех аномалии с артефактами?

– Практически.

– То есть… м-мать! Кумо, сколько таких зон в пределах ареала человечества?

– Если верить открытым каталогам, триста шестьдесят две, капитан Заварзин.

Признаться, апеллировал я к своему «виртуальному помощнику» с определённым умыслом – больше хотелось проверить правдивость слов Хранителя насчёт свободы воли «мини-гекса», чем и впрямь узнать точное число. И надо же, получилось! Даже соплеменникам, включая насупленного Антона, стало понятно, что ответил не гексапод, а некая иная сущность. Уж не знаю, как, но Кумо умудрился показать это голосом.

– Триста шестьдесят две, – задумчиво повторил я. – Это… это действительно серьёзно. Больше трёх сотен прорывов в относительно небольшом в масштабах галактики объёме пространства. А сколько просто необитаемых систем, которые чем-то отпугнули первопроходцев? Сколько среди них может быть «прорывов»? Н-да… а по времени разброс какой?

– От первого зафиксированного случая до последнего на тот момент прошло менее сорока лет, – сказал Хранитель. И уточнил: – Ваших, стандартных.

– Неудивительно, что вы всполошились, – хмыкнул я. – Очень похоже на вторжение. Но… есть у меня одна мыслишка.

– Я внимательно слушаю, Алекс.

– Нет, сначала скажите: что стало с, кхм, обитателями вот этой конкретной базы? Я так понимаю, она типичный пример?

– Да, остальные объекты её в основном повторяют, просто в разных масштабах, – подтвердил мою догадку гексапод. – Что же касается населения этой базы… мы вступили в конфронтацию.

– И всех уничтожили?

– Мы до сих пор точно не знаем, что послужило причиной их гибели – наши удары или какой-то иной фактор.

– То есть вы не уверены, что именно вы их грохнули, или они сами… растворились?

– Возможно, косвенной причиной послужило нарушение баланса энергетического «кокона» артефакта. Мы ударили в него, и после определённых усилий он… по всей видимости, перешёл на качественно иной уровень. Тогда и образовалась подпространственная аномалия в том виде, в каком она существует по сей день.

– Хм… ладно, я вас понял, Хранитель. А теперь моя мысль: с чего вы вообще решили, что это вторжение, сиречь война? И с какого перепуга она на уничтожение?

– По совокупности признаков. Самый главный из них – вторжению подверглись системы с развитой инфраструктурой нашего флота. А ты думаешь иначе, Алекс?

– А мне вот кажется, что война действительно имела место. Только не здесь, у нас, а там, у них. И конкретно с вами, гексаподами, пришельцы из подпространства воевать даже не собирались. Все эти… артефакты – жертвы боевых действий на той стороне. «Утопленники», такие же, как наши, только с обратным знаком.

– Очень оригинальная теория. Но… пожалуй, нет.

– И почему же?

– Сопутствующий ущерб, Алекс. По всем признакам он носил характер направленного.

– Э-э-э… с этого момента поподробней, пожалуйста.

– Атакам подвергались в основном объекты, ответственные за энергообеспечение инфраструктуры нашего флота.

– Хм… может, у них были ещё какие-то… особенности? Ну, помимо того, что они вырабатывали энергию?

– У меня есть ответ на этот вопрос, капитан Заварзин, – опередил гекса Кумо. – Дело в том, что энергостанции при размещении в континууме ПВ генерировали серьёзные помехи, затруднявшие навигацию по системе. Помимо этого, они не отличались стабильностью и существовала довольно высокая, до нескольких процентов, вероятность разрушения защитных контуров, что приводило к массированному энерговыбросу, сравнимому с солнечной вспышкой. Плюс поток жёсткого излучения. А размещать энергостанцию вдали от остальной инфраструктуры нерационально с точки зрения логистики. Поэтому было найдено решение: данные объекты располагали в «мини-карманах», для образования которых, как вы уже знаете, необходима привязка к значительным центрам масс.

– Гравитация, бессердечная ты сука! – ухмыльнулся я. – Единственный тип взаимодействия, актуальный для обоих континуумов! Вот и разгадка. Сдаётся мне, джентльмены, это было совпадение. Череда трагических случайностей. Либо мы видим лишь верхушку айсберга… если вы понимаете, о чём я.

– Я знаю, что такое «айсберг», – продублировал Кумо Хранителя. – Пожалуй, эта версия имеет право на существование. Но в этом случае мы вынуждены констатировать, что масштаб боестолкновений в континууме ВП просто поражает воображение. Про временные рамки конфликта речи не идёт, мы все в курсе, что время в континууме ВП понятие скорее философское, чем физический параметр. К тому же их три.

– Да бойня там была, кошмарная бойня, – озвучил я вполне очевидный вывод. – И нам повезло, что они не прорвались в континуум ПВ.

– Если это всё не плод твоего больного воображения! – парировал Антон. – А это весьма вероятно.

– Равно как и обратное, – не остался я в долгу. – Что скажете, Хранитель?

– Твоя версия как минимум равнозначна нашей, Алекс, – подтвердил гексапод. – А некоторые признаки напрямую свидетельствуют в её пользу.

– Какие, если не секрет?

– Поражающий фактор оружия сил вторжения. Эти… артефакты «выныривали» из подпространства в непосредственной близости от пространственных аномалий с нашими энергостанциями и «проваливались» в них. А дальше они просто высасывали энергию из энергоблоков. Но при этом мы не фиксировали изменения физических параметров артефактов, то есть энергия уходила в никуда. Как будто перекачивалась за пределы нашего континуума. В свете новой теории этому феномену есть логичное объяснение: потерпевшие крушение пришельцы из континуума ВП пытались таким образом укрепить собственный энергетический «кокон», чтобы отгородиться от пространства ПВ и предотвратить распад своих личностей.

– Или они просто пытались расширить «антипузырь», чтобы увеличить его «плавучесть» и «вынырнуть» обратно в континуум ВП, – предложил я альтернативный вариант.

– Не суть важно, – не стал спорить Хранитель. – Где-то им это удавалось, но временно. А где-то такая перекачка энергии приводила к взаимной аннигиляции наших энергостанций и «коконов» пришлых. Материализованные «струны» лишались защиты, что в результате приводило к гибели экипажей. Именно такие случаи подсказали моим соплеменникам способ противодействия силам вторжения – мы не ждали, пока артефакт «присосётся» к станции, а сами перегружали «кокон» энергоимпульсами, сконцентрированными на минимальной площади поражения.

– Но вы в любом случае испугались, – констатировал я. – До такой степени, что решили заручиться поддержкой разумного вида, который был бы вам обязан своим возвышением.

– Да, план был такой, – признал Хранитель.

– Но с чего вы решили, что успеете?

– Мы получили передышку, которая неожиданно затянулась на столетия. Но тогда, в прошлом, мы не знали, когда придёт следующая волна. Да и сорок лет – достаточный срок для разработки стратегии, от которой потом сложно отказаться.

– То есть вы вывели людей за пределы Солнечной системы… на всякий случай?! – поразился я. Почти до глубины души, ага. – Ну вы даёте! А я-то думал, что это мой дядя Герман перестраховщик!

– Никто в этой Вселенной не может гарантировать, что волна вторжения… или череда катастроф, возможно военных, не повторится. Поэтому да, мы предпочли подстраховаться.

– Хорошо быть состоятельным парнем, – покивал я. – Я не о финансах, если что. Я о ресурсах. Но вы слегка так просчитались – от хумансов больше проблем, чем пользы.

– Отнюдь, – не согласился со мной Хранитель. – Экспансия вашего вида позволила попутно решить множество других проблем, менее масштабных. И несколько сот лет стабильного развития всех окрестных цивилизаций тому подтверждение. Относительно крупные неприятности начались пару десятилетий назад, но даже они не расцениваются нами, как критичные.

– Но вы всё же решили отреагировать.

– Естественно! Это логично и рационально. Ты сам тому живой пример. При минимальных вложениях с нашей стороны мы получили по факту эффективный инструмент воздействия на взбунтовавшиеся Спасательные службы.

– А если я не хочу быть инструментом? – Откровенность на откровенность, как говорится. – Если я сейчас пошлю вас куда подальше и займусь личными проблемами?

– Нас устроит и этот исход. – Хранитель остался непоколебим в собственной уверенности – почти как скала, на которую он сейчас весьма смахивал. – По той причине, что в текущий момент наши цели совпадают. И при решении личных проблем ты поневоле решишь и наши, пусть и не настолько эффективно, как мог бы.

– Вы забыли добавить: при нашей поддержке! – поддел я гекса.

– Я не забыл. Это прямо подразумевалось.

– Хм… ну и какого же рода поддержку вы можете мне оказать?

– Это зависит от твоих намерений, Алекс.

– Тэ-эк-с… информация? Услуги связи? Воздействие на ключевые фигуры Протекторатов? Военная помощь?

– Последнее проще всего, но нам бы не хотелось развития событий в духе конфликта в «золотом треугольнике». Два Улья это всё-таки два Улья. Слишком большая цена за сохранение тайны.

– Уверен, до такого не дойдёт, – заверил я Хранителя. – Если, конечно, получится провернуть мой план. Мы можем какое-то время пообщаться приватно?

– Это возможно, – «кивнул» гекс. – Коллеги, я прошу прощения, но вынужден вас просить покинуть помещение.

– Идите-идите, – подбодрил я замешкавшихся соплеменников. – Детали доведём до вашего сведения позже. В части, вас касающейся.

– Как скажете, – поморщившись, как будто съел что-то горькое, смирился с неизбежным Курицын. – Дима, пойдём.

– Антоха, тебя тоже касается, – переключился я на подельника, который пытался сделать вид, что его тут нет. – Не мучайся, с креслом слиться не получится. Давай, чеши отсюда.

– Доверие, говоришь? – буркнул Антон, но всё же проследовал за «спиридоновцами» – выбора я ему не оставил.

– Твои соплеменники обижены, – сообщил Хранитель, когда за людьми закрылась дверь. – Это не очень рационально.

– Не очень рационально выносить на люди конфиденциальную информацию. А обидку они переживут.

– Ты настолько им не доверяешь?

– Естественно! Курицына и Михайлова я едва знаю, плюс они представители ранее враждебной структуры. Было бы странно, если бы я при них всё выложил. Я, если честно, и вам не доверяю, но вы ключевая фигура для реализации задуманного.

– Это не очень рационально.

– Напротив, – не согласился я. – Вот вам маленький пример, Хранитель. Позволите вопрос? Вернее, два?

– Спрашивай.

– Гексаподы сами открыли подпространственные прыжки, или они тоже чей-то… Протекторат?

– Этот вопрос я оставлю без ответа, – после довольно длительной паузы сказал гекс.

Что-то долго думал, если честно. Мне почти стало стыдно. Но я всё же уточнил:

– Не знаете?

– Скорее, это чужая тайна.

– Ясно, понятно… теперь второй вопрос: а из-за чего наши с вашими передрались в «золотом треугольнике»?

– Из-за артефакта, подобного здешнему. Только он был маленький и не провалился в «карман», если воспользоваться твоей терминологией.

– Ха! И смысл устраивать свару из-за непонятной и совершенно бесполезной мёртвой хреновины? Нерационально, если воспользоваться вашей терминологией.

– Артефакт был не совсем мёртвый.

– Да ладно! И… что же? Вы его тоже «зачистили»?

– Попытались, но результат получился немного… незапланированный, скажу так.

– То есть он остался? А почему же его до сих пор не нашли «трофейщики»? – всерьёз задумался я. И с размаху хлопнул себя по лбу: – Не может быть! Только не говорите, что он внутри планетоида, на котором построена Картахена! А мы какого только бреда не напридумывали! Действующий генератор искусственной гравитации! Ага, он самый, только… это даже не инопланетное происхождение, это… слов нет, короче!

– Для любого разумного, владеющего необходимой информацией и способного сопоставлять факты, ответ очевиден, Алекс. Но к чему эти вопросы?

– Я просто хотел показать разницу между уровнями доверия, Хранитель.

– Благодарю за откровенность, Алекс. У тебя получилось. А Антон? Мне казалось, что ваши отношения… более близкие, чем с остальными соплеменниками.

– Так и есть. В его случае это воспитательная мера.

– Даже не хочу думать об этом, – спасовал перед моей неумолимой логикой гексапод. – Так чем же именно я могу тебе помочь, Алекс?

– В основном информацией и услугами связи, – заранее успокоил я Хранителя. – Ну и, возможно, придётся выступить в роли гаранта. Нужно сделать вот что…

Не стану грузить вас лишними подробностями, скажу лишь, что разговор затянулся ещё часа на два, если не больше. Но по его завершению даже я сам начал верить в реальность плана, авантюрного до крайности. Осталось лишь воплотить его в жизнь. Опять же, если всё пойдет по плану, ха-ха три раза…