Текст книги "Восстание архидемона (СИ)"

Автор книги: Александр Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

   – Я этим не горжусь, – ворчливо пробормотал Амелл, раздраженный неответом на свой вопрос. – Я бы с удовольствием посмотрел, как эта башня сгорит.

   – Ирвинг, скорее всего, в плену у одержимого Ульдреда, – подал голос храмовник у двери. – Ульдред и его сообщники заперлись... в комнате для истязаний. Я слышал, как Ирвинг пытался образумить Ульдреда... до того, как тот прорвал завесу.

   – Мы все слышали, – Винн оторвала осуждающий взгляд от лица Дайлена. – Не все маги бежали после разрыва завесы. Некоторые пытались остановить поток хлынувших демонов. Ирвинг был среди них. Если он еще жив – он там. Но зачем он вам?

   – Нам нужен каждый, могущий творить магию, – Айан кивнул куда-то в сторону. – На земли Тедаса надвигается Пятый Мор и, к сожалению, в этот раз честь остановить его выпала Ферелдену. Ирвинг – сильный и опытный чародей. Мы сделаем все, чтобы спасти его.

   Винн кивнула.

   – Я поняла, Страж. Что ж, благодарю за то, что вы обещаете помочь нам спастись, каковы бы ни были ваши мотивы. Но вы должны знать, что противостоять Ульдреду будет нелегко. Он одержим высшим демоном. Быть может, мы смогли бы совместно победить его... в чем я сомневаюсь. Но вот в чем у меня нет сомнений – Ульдред заперся не один, а со своими приспешниками. Даже вместе нам не переколдовать стольких магов крови.

   – Дайлен, – Командор Серых стражей обернулся к кусавшему губы Амеллу. – Что скажешь?

   Тот покачал головой.

   – Я попробую, – без энтузиазма проговорил он. – Но по незнанию я слишком много крови выпустил в Редклифе. Даже если я выпущу всю... крови может просто не хватить на них на всех.

   – Так что же, тебе нужно больше крови? – не открывая глаз, спокойно спросил Хосек. Против ожиданий изумленных магов, его подчиненные не стали изображать праведное негодование. Амелл поймал повелительный взгляд Кусланда и нехотя ответил капитану храмовников напрямую.

   – Нет. Даже с кровью не выйдет. Быть может, вышло бы, знай я толком, что и как нужно делать. Но все, что мы с Йованом успели постичь – как творить самое несложное, пользуясь лишь своей кровью. Кровь нужно все время выпускать, иначе сильного демона не одолеть. А я выпустил ее достаточно в Редклифе. И... слишком устал... вчера и сегодня. Слишком... Мне... не доводилось раньше творить столько магии.

   Хосек и Кусланд переглянулись, а потом одновременно посмотрели на Элуата. Тот мрачно пожал плечами. Похоже, маг крови он был тоже не особо умелый. Или просто не желал говорить, опасаясь еще больше раскрыть себя. Времени же на допрос с пристрастием не оставалось.

   – Я, конечно, попытаюсь уничтожить Ульдреда, – поторопился пояснить Амелл, переводя взгляд с магов, на Стражей, и обратно. – Но боюсь, это может кончиться плохо. Когда демон расправится со мной, эти храмовники не смогут защитить ни себя, ни... никого. И барьеры уже не защитят. Если вы не ошибаетесь, и демон, который одержим Ульдрдер – все же высший.

   – Он высший, – Винн нервно передернула сухими плечами. – Можешь мне поверить.

   Хосек с усилием поднялся, опираясь на свой меч. Обвел взглядом столпившихся в комнате людей.

   – Серые Стражи пришли сюда за помощью, – тяжело выговаривая слова, проговорил он и пошатнулся. – Плохо будет, если маги – те, кто остался – не откликнутся на их призыв. Но если мы сейчас не пойдем и не закроем завесу – Ферелден может не успеть пасть от Мора – его заполонят демоны, его, а потом весь Тедас. Мы, – храмовник запнулся, мотком головы откидывая за спину длинные светлые волосы, слипшиеся от крови и пота, – не должны этого допустить. А потому сейчас все, способные сражаться, пойдут в комнату истязаний. Мы будем отвлекать Ульдреда до тех пор, пока Амелл не стянет края завесы. А потом те, кто останутся, убъют высшего демона.

   Алистер и Айан переглянулись.

   – Согласен с капитаном, – Куслад устало кивнул. – Нужно убить демона и опустить завесу. Серые Стражи поддержат Круг.

   – Погодите! – Винн предостерегающе подняла руку. – Для войны с демонами есть средство, о котором знают только старшие маги. – Это Литания Адраллы, тевинтерской магини, изгнанной за создание средства борьбы с магией крови. Прочтение Литании рядом с одержимыми мгновенно убивает засевших в них демонов, даже высших... к сожалению, как и самих одержимых. Копия Литании хранится в малой библиотеке. Это в другом конце крыла.

   – Просто прочесть? – не понял капитан. – И демоны передохнут?

   – Она очень длинная, – старуха извиняюще пожала плечами. – Магия – в самом соотнесении звуков один подле другого. Она на несколько мгновения свяжет читающего, даже если он не маг, с Тенью. Но читать нужно в непосредственной близости от одержимых. Не сбиваясь, иначе не подействует.

   – Ну что же, – после паузы, так же спокойно решил капитан храмовников. – Это больше, чем было у нас минуту назад. Нужно отправить кого-нибудь в библиотеку.

   – Литания – в закрытом разделе, – осторожно напомнила старая магиня. Хосек понимающе кивнул.

   – Тогда придется мне. Никто другой из тех, кто здесь, не сможет его открыть.

   – Мы пойдем с тобой, – Кусланд оправил перевязь с ножнами меча. – Тебе может потребоваться помощь.

   – Оставайтесь здесь, – Хосек мотнул головой группе Элуата. – Защищайтесь... как сумеете. Если... будет на то воля Создателя и мы не вернемся, постарайтесь дождаться Грегора. Может, вам удастся убедить его, что вы не одержимы.

   – Какой-то у него мрачный настрой, – пробормотал Алистер так, чтобы его услышал только Командор. Айан подернул плечами.

Часть 1 – 43.

   Когда капитан храмовников в сопровождении Серых Стражей покинул комнату, Дайлен на миг оглянулся. Растекшаяся по полу лужа быстро собралась в стену и встала на место, отсекая оставшихся ждать людей от корридора.

   – Давайте поторопимся, – предложил Хосек, оглядываясь по сторонам. – Пока не явились еще демоны.

   Стражи сочли это предложение более чем разумным. Впрочем, похоже было, что башня Круга постепенно начала исчерпывать свои запасы чудовищ. За весь путь до библиотеки им не встретилось ни одного.

   – Должно быть, сам Создатель помогает нам, – идущий впереди капитан храмовников осторожно приоткрыл двери библиотеки и взглянул вовнутрь. – Никого. Живее, поторапливайтесь.

   Малая библиотека оказалась довольно большой комнатой с высокими потолками и длинными рядами шкафов, забитых книгами. Айану мимолетно подумалось, что не будь с ними храмовника, тут же уверено направившегося куда-то в сторону, они могли искать в этом месте Летанию не один день, и даже не два. Однако, обогнув несколько стеллажей, широко шагавший сэр Бьорн остановился как вкопанный.

   Прямо перед ними, зажатая с двух сторон высокими книжными шкафами, была неприметная выемка в стене, теперь открытая. В ней были видны всего несколько книг, уложенных, в отличие от всех других, отдаленно друг от друга. Прямо перед выемкой на полу лежал молодой мужчина в одежде мага, что-то прижимая к груди. С их места невозможно было понять, был ли маг без сознания, или мертв.

   Над ним, спокойно опустив вздувшиеся руки, стоял одержимый. Он был похож на всех других, виденных ими сегодня, и одновременно не похож. От всего его облика веяло уверенной силой и разумом. Встретившись глазами с распухшей тварью, Айан внезапно ощутил слабость и сильное головокружение. Настолько сильное, что вынужден был ухватиться за стоявшего рядом Алистера, чтобы не упасть.

   – Ох, – в свою очередь откликнулся сын Мэрика, прикладывая руку к голове. – Что... что происходит?

   – Демон! Не могу разглядеть, какой, – с трудом разлепляя губы, прошелестел Дайлен, поднимая руку. – Прочь отсюда, ты, отродье!

   Мощная магическая волна толкнула одержимого в грудь. Тот пошатнулся, взмахнув огромными руками. В следующий миг он оказался рядом с оторопевшим магом и коснулся его мокрого лба.

   – Стихиарий... забавно, забавно... отдохни, маленький маг. Ты так устал.

   Глаза Амелла закатились и он осел на пол. Глухо стукнул о плиты тяжелый гномий доспех. Кусланд и Хосек одновременно шагнули вперед, но поднять меч получилось только у последнего.

   – Что ты с ним сделал? – зло спросил храмовник, склоняясь над телом мага. – Ты убил его, поганая тварь?

   – О, нет, – голос одержимого звучал гулко и глухо, но движения его были стремительны. Сэр Бьорн едва успел уклониться от его руки, отшатываясь назад. – Я всего лишь дал ему покой. Бедный мальчик. Очень, очень устал. Стезя стихиариев – могущество, но она утомительна. Забавно. Не знал, что среди смертных появился еще один тот, кто способен без усилий воззывать к любой стихии.

   – Стихиарий? Он??

   – Верно, – одержимый шагнул ближе, но немыслимым способом перекатившись в сторону, храмовник вновь ушел из-под его руки. – Вы, смертные, не умеете оценивать подаренное вам по достоинству. Но мы умеем, – он повернулся к Алистеру, голова которого налилась свинцовой тяжестью.

   – Чего... чего тебе нужно? – сын Мэрика опустил руку на рукоять меча и постарался вытащить его из ножен. Одержимый перехватил его вялое запястье и поднес к глазам, словно хотел внимательнее разглядеть.

   – Королевская кровь, – он провел ладонью перед лицом Алистера и тот, потеряв сознание, сполз вниз по столику, но не упал, а остался сидеть, прислонившись к стеллажу. – Он будет интересным рабом, – непонятно к кому обращаясь, пояснил гость из Тени.

   Превознемогая себя, Кусланд замахнулся мечом. Одержимый легко перехватил меч за острие и отшвырнул в сторону. Командора Серых Стражей бросило на шкаф и завалило книгами и рукописями, нападавшими с верхних полок. Не давая ему опомниться, одержимый оказался рядом и, ухватив Айана за горло, вздернул его над головой. Одновременно он вскинул руку, и бросившегося на него с мечом Хосека отшвырнуло на другой шкаф.

   – Редкостная удача, – обдавая Айана запахом мокрот и выделений, спокойно проговорил одержимый. – Отмеченный Создателем. Сколько прекрасных рабов пришли ко мне добровольно и сами. Я... восхищен. Мне можно спокойно возвращаться в Тень. Я взял от этого мира все, что мне будет нужно на ближайшие несколько столетий.

   Айан почувствовал, что сознание покидает его. Он пытался бороться, изо всех сил выныривая из того болота, куда тянула его воля одержимого, извиваясь и силясь освободиться из его рук. Но это было выше человеческих сил. Последнее, что он успел услышать – чей-то отдаленный крик.

   – Это – демон праздности, Страж! Он питается... твои воспоминания... самые острые... целую вечность...

   Голос постепенно затих. Сознание Айана померкло, сменившись глухим и неосязаемым мраком.

  Часть 1 – 44.

   ... Ночная тишь морозной ночи все громче тревожилась стуком копыт по скованной льдом земле. Двое ехавших один подле другого всадников были одеты по-простому, в неновые меховые плащи, накинутые поверх небогатого платья. Однако кони их были самых благородных кровей, это было видно даже тому, кто в этом не смыслил.

   – ... и все-таки, т-ты дурак, б-братец, – с пьяной развязанностью горячо и сыто убеждал один другого, норовя подвести коня поближе и приобнять своего спутника за шею. Судя по его тону, разговор этот был начат давно, и прокручивался уже неоднократно. – Ты – сын тейррна! Да еще и – и... еще и свободен... пока! Отчего... б восп-пользов... не воспользоваться... с-своим п-положением? П-потом будет сложнее... п-поверь брату.

   Второй всадник не ответил, занятый тем, что на ходу пытался придать своему спутнику вертикальное положение, препятствуя его падению с коня.

   – Взять х-хотя бы сегодня, – выпивший все-таки приобнял товарища, но тут же чуть не рухнул вниз, остановленый только его крепкой рукой. – Т-там б-были тааакие крали... а, б-братец? Или... а может, тебе что другое п-по н-нраву, а? У с-старой Хильки и м-мальчики есть. Т-ты т-только скажи...

   – О Андрасте, – зло прошипел тот, к кому обращался поддатый всадник, едва успевая подхватить его и не дать завалиться на другой бок. – Фергюс, во имя Создателя, приди в себя! Если матушка увидит нас такими, я сгорю со стыда!

   – В эт-том все дело, Ай-дан, – Фергюс глубокомысленно поднял подрагивающийпалец вверх. – Т-ты н-не умеешь раз...разе...веле.. каться! З-защем ты т-тогда т-та-аскаешься са...мной на п-прррогулки, хотел бы я зн-нать?

   – Да потому что на свои прогулки ты не берешь охраны, – Айдан поймал брата за наплечный ремень и яростно вздернул, на миг снова заставив того сесть прямо. – Отца боишься? А я вынужден ездить за тобой следом и вытаскивать тебя отовсюду, ибо не хочу огорчать нашу матушку и твою несчастную жену твоей проломленной головой... Дыхание Создателя, Фергюс, веди себя потише! Мы уже почти на месте!

   Однако опасения Айдана оказались безосновательными. Потратив немало усилий на то, чтобы доставить косеющего брата в замок через потайной ход, который они совершенно случайно обнаружили еще в детстве, и, проведя его мимо философски глядящей перед собой охраны, он сдал его с рук на руки жене. Выйдя в корридор, Айдан почувствовал, наконец, неизмеримое облегчение и чувство выполненного долга. С этим чувством он и вошел в собственную комнату напротив.

   – С возвращением, милорд!

   Айдан поднял глаза. В окно заглядывала девушка, красивая и очень ловкая девушка, если помнить, что покои младшего сына тейрна располагались высоко, и чтобы заглянуть в окно, ей пришлось карабкаться по гладкой отвесной стене. Он мотнул головой и девушка, протиснувшись сквозь деревянную раму, спустилась вниз , цепляясь ловко, будто кошка.

   – Рад видеть тебя, Кэйна. Матушка сильно гневалась о нас?

   – Госпожа не показывала своего гнева, – помогая возлюбленному снять плащ и распутывая ремни, на которых под ним висело несколько кинжалов, с охотой откликнулась девушка. – Но конечно, она была недовольна. Все знают о строгих нравах замка, и твой брат своими... поездками... на охоту огорчает тейрну. Она... как мне кажется... леди Элеонора боится, что если милорд Фергюс будет продолжать в том же духе, он бросит тень на всю семью. Хотя, между нами, она зря беспокоится. Люди уважают милорда Фергюса. Он не заносчив, добр, весел и хороший воин. А что до его... прогулок... так ведь он в своем праве. Всем известно, что милорд Фергюс будет тейрном.

   Обнаженный по пояс, Айдан подошел к каменной бадье. Не прерывая болтовни, девушка помогла ему обмыться, несколько раз облив из ведра. Затем подала полотенце. Руки их встретились и несколько мгновений они просто смотрели друг другу в глаза.

   – Кэйна.

   Девушка усмехнулась, шагнув ближе. Теперь она стояла вплотную к сыну тейрна.

   – Я люблю тебя, Айдан.

   Для того чтобы сблизить лица, Кусланду пришлось сильно наклониться, а Кэйне – потянуться вверх. Поцеловав возлюбленного, Кэйна улыбнулась, откидывая голову назад.

   – Ты – настоящий мужчина, Айдан, – она прикрыла глаза, поведя головой. – Быть может, этой ночью... милорд желает чего-нибудь еще?

   Айдан опустил руки. Отступил на шаг, молча вглядываясь в лицо Кэйны. Девушка шагнула ближе, попытавшись взять его за руку.

   – Что-то не так, милорд?

   Кусланд мотнул головой, словно желая стряхнуть невидимые капли воды.

   – Повтори, – потребовал он. – Как ты сказала?

   – Я сказала? – девушка казалась растерянной. Она снова попыталась подойти к нему, но Кусланд подлял руку в предупреждающем жесте.

   – Да, ты... ты что-то сказала. Я...

   Он запнулся. Когда он вновь поднял взгляд на Кэйну, его затуманенные глаза все больше обретали ясность.

   – Но ведь... ты...

   – Айдан, что с тобой? – Кэйна пожала плечами. – Не пойму. Ты же не пил с милордом Фергюсом, нет? Отчего тогда...

   – Ты назвала меня настоящим мужчиной, – медленно, словно преодолевая сопротивление одурманенного рассудка, проговорил сын тейрна, глядя в глаза своей возлюбленной. – Но ведь ты... ты так не считаешь. Я... ты... презираешь меня за то почтение, которое я выказываю матери. Да, Кэйна?

   Девушка в изумлении подняла брови.

   – Должно быть, я ошиблась, милорд. Ты все-таки хватил лишнюю кружку в компании твоего брата.

   – Да, это так, – уже увереннее заключил Кусланд, потирая лоб ладонью. – Я слышал об этом от тебя. Дыхание Создателя, почему я не помнил этого раньше? – он шагнул к девушке, беря ее за плечи. – Ты не Кэйна. Кэйну убили солдата эрла Хоу, когда они захватили мой замок. Кто ты?

   Кэйна высвободилась. Некоторое время она смотрела на Айана, потом на лице ее зазмеилась ироничная улыбка.

   – Я знала, что тебя долго не удержать, – в голосе ее была легкая досада. – Неужели ты не понимаешь? Он выделил тебя. Вместо мучений он подарил тебе покой. Вечный покой. А ты пренебрег его даром. Ты глупец! Когда он узнает, он не будет к тебе так добр, как теперь. Никаких различий с остальными, смертный. Ты будешь принимать те же муки, что и они!

   По мере того, как она говорила, Кэйна менялась. Ввытягивалось ее лицо, уродливо изламывались очертания фигуры. Весь мир вокруг померк и подернулся дымкой, сквозь разрывы в которой показывался другой, дикий и чуждый мир, состоявший, казалось, из одного только густого зеленоватого тумана. Кэйны уже не было. Перед застывшим Айаном стояла обнаженная рослая демоница с остроконечной головой и горящим взором. Она была в точности похожа на ту, что пала от руки капитана храмовников. Довершали схожесть два витых рога, венчавшие ее лоб.

   – Глупый смертный, – она скрестила руки на груди. – Усни, и на этот раз больше не просыпайся!

   Айан почувствовал, как виски его сдавило словно невидимым обручем. Мир перед глазами, и прежде колеблющийся и зыбкий, поплыл, увлекая за собой. Стараясь унять головокружение, Страж припал на колено, тряся головой. Демоница шагнула ближе и с улыбкой погладила его по волосам.

   – Спи, неугомонный смертный, – она пропустила между пальцев одну из его рыжих прядей. – У нас впереди вечность...

   Не договорив, демоница вскрикнула, падая на коленопреклонного Кусланда. Они вскочили одновременно. На глаза Айану, в голове которого прояснилось, попалась фигура мага. Маг этот выглядел крайне испуганным, словно сам не верил в то, что натворил. Между его ладоней гасло вызванное пламя.

   – Жалкий червяк! – демоница вскинула когтистые руки. – Сейчас ты...

   И вновь у нее не получилось договорить. Выхвативший меч Айан полоснул порождение Тени по спине и, провернув оружие в руке, всадил его в тело демоницы – сверху вниз. Демоница захрипела. Несколько мгновений она цапала плечо, словно силясь дотянуться до пронзившего ее тело меча, а потом упала наземь.

   Спотыкаясь, маг подошел ближе. Склонившись над демоницей, тронул ее ногой. Айан выдернул свой меч, перевернув убитую им тварь на спину.

   – Она действительно мертва, – пробормотал маг, утирая лоб рукавом. – Хвала Создателю!

   Они посмотрели друг на друга одновременно. Маг сглотнул.

   – Я тебя не знаю, – проговорил он, суетливо разглядывая лицо Айана. – Ты кто?

   Кусланд подернул плечами. Странным образом на нем снова был тот самый доспех, в котором он пришел в башню Круга. Все прочее, всключая его комнату и весь привычный и знакомый мир, растаяло. Командор Серых Стражей и незнакомый ему маг стояли на небольшом каменном острове, висящем в пустоте. Со всех сторон клубился зеленоватый туман. Приглядевшись, Айан сумел увидеть другие острова, без верха и низа, временами появлявшиеся из зыбкой зеленой мути. В тумане стояла тишина, словно других живых тварей кроме них двоих в нем не водилось.

   – Где мы? – вместо ответа, медленно спросил Айан.

   Маг махнул рукой, и присел на вздыбившийся неподалеку скальный выступ.

   – В Тени, – невнятно пробормотал он. – Где ж еще. Правда, я сам это понял только несколько мгновений назад, когда сила этой твари ослабла, и мне удалось проснуться.

   – Это – Тень? – Айан с искренним изумлением подошел к обрывавшемуся в пустоту краю острова и осторожно взглянул вниз. Потом – вверх. Убедившись, что соседних островов разглядеть не удается, он вернулся к невольному товарищу по несчастью. – Как мы здесь оказались?

   Тот еще раз махнул рукой.

   – Не знаю, кто ты и как здесь оказался, а меня поймал демон Праздности, когда я доставал из хранилища Литанию Адраллы. Он усыпил меня и увел мою душу в Тень. Вот, собственно, и все.

   Айан еще раз взглянул в потерянное лицо мага и подумал, что лежавшее у ног одержимого тело могло принадлежать ему.

   – Я – Серый Страж. Мы также пытались достать Литанию.

   – Страж? – маг поднял голову и оглядел Кусланда с некоторым интересом. – Ваши уже приходили в башню какое-то время назад. Вам опять потребовались люди?

   – Да, – не стал вдаваться в подробности Айан. Впрочем, магу этого показалось достаточно.

   – Тогда тебе не повезло. Придется смириться, что ты останешься здесь навсегда.

   Кусланд дернул щекой.

   – Зачем мы вообще потребовались демону? Почему он нас не убил?

   Маг пожал плечами.

   – Такие, как он – не убивают, – равнодушно пояснил он. – Они набирают души смертных, и заставляют их переживать самые острые воспоминания из их жизней. Как мы, маги, черпаем силу из Тени, так и демоны такого порядка пьют наши чувства. Они пьют любые чувства, но больше всего любят страдания, страх или боль. Поэтому... большая часть воспоминаний здесь... приносит муку.

   Айан вспомнил слова демоницы, и ему многое сделалось понятным.

   – А почему он отдал нас ей? – он кивнул на скорчившееся тело создания Тени. – Если унес наши души для себя?

   – Должно быть, она – вроде сторожевой собаки, – на демоницу товарищ по несчастью даже не взглянул. – Демон низшего порядка и в подчинении у нашего. Это она заставляла нас видеть сны для него.

   Кусланд хмыкнул.

   – Есть какой-то способ уйти отсюда?

   – Убить демона Праздности, – маг в третий раз махнул рукой и подпер ею голову. – Если сумеешь до него добраться. Но сделать это нужно до того, как он покинет мир смертных и вернется в Тень. Только его сила удерживает нас здесь. Если она иссякнет – мы проснемся.

   – Как же его убить, если он – в наше мире? – не понял Кусланд. Маг покивал головой, будто соглашаясь.

   – Он – в нашем мире, но тень его – здесь. Если найти ее и убить – он погибнет везде. Также как если умрем здесь – умрем и в нашем мире. Не пытайся вникнуть, просто поверь. Это долго объяснять, но это так.

   – Хорошо, – Кусланд прошелся взад-вперед, поглядывая в зеленый туман. – Будь по-твоему. Как нам добраться до него?

   Маг рассмеялся.

   – Ты в самом деле думаешь, что сможешь убить одного из высших демонов Тени мечом?

   – Увидим, – Кусланд проверил, хорошо ли оружие покидает ножны. – Так как мне попасть к этому демону?

   Вместо ответа маг поднялся и пошел куда-то за нагромождение камней. Последовав за ним, Айан вышел на неширокую площадку на другой стороне их острова. Отсюда плававшие в тумане другие острова казались как будто ближе. Маг указал на постамент, выглядевший как чаша на высокой ножке.

   – Ты спрашиваешь меня, как попасть к демону. Должно быть, с помощью вот этого. Но как именно – я не знаю.

   Айан подошел ближе, рассматривая чашу. Внутри были выгравированы четыре точки, а между ними – пятая, побольше. Все точки соединялись бороздками в металле, более всего напоминавшими лучи.

   – Смею думать, что каждая точка, это – остров, – задумчиво изучая рисунок, предположил маг. – Такой же, как наш. Обычно... – он запнулся, как будто вспоминая что-то. – Обычно у каждого высшего демона своя территория, где он разрешает находиться демонам помладше, если они служат ему. Если верить рисунку, у нашего демона пять островов. Четыре мелких и один главный. Должно быть, тень демона – вот здесь, – он указал пальцем в середину чаши.

   Кусланд склонил голову, прислушиваясь. В словах мага был резон. Впрочем, кому, как не магу, было что-то знать о Тени.

   – Есть какой-то способ попасть на тот остров..?

   – Ниалл, – правильно догадавшись о смысле паузы, доверился маг. – Зови меня просто Ниалл. Я не из знатных.

   – Айан, – в свою очередь представился Страж. – Так что там с дорогой, Ниалл?

   Тот внимательнее склонился над чашей, пощупал изнутри пальцем, даже заглянул под дно.

   – Здесь должен быть какой-то источник энергии, – неконец произнес он довольно неуверенно. – То есть его нужно поместить в чашу, чтобы попасть на соседний остров. А чтобы в центр... смотри, здесь лучи толще. Значит, чтобы попасть в центр, нужны такие источники для каждого постамента на всех четырех островах.

   – Незадача, – Командор Стражей покачал головой. – Здесь мы никакого источника не найдем. Хотя... демоница как-то перемещалась между островами?

   Ниалл и Айан переглянулись.

   – Я... не уверен, нужно ли демонам что-то, чтобы перемещаться в Тени, – наконец, проговорил маг.

   – Пойдем к ней.

   Скоро оба они стояли над демоницей, с сомнением ее разглядывая. Если она чем-то пользовалась для перехода между островами, теперь при ней этого не было.

   – Я знаю, что демоны – сами по себе – сгустки энергии, – неуверенно предположил Ниалл, спустя какое-то время, продолжая разглядывать мертвое порождение Тени. – Те формы, которые они изыскивают для плоти – наносное. В то время как сердцевина, там, внутри...

   – Ты хочешь сказать, что сердце демоницы – то, что нам нужно? Открой глаза, добрый маг, она уже сдохла! Хвала Создателю.

   – Все так, – Ниалл покивал, задумчиво глядя на демоницу. – Но может статься, со смертью твари сердцевина не сразу утрачивает свои свойства, угасая лишь со временем...

   Кусланд поднял брови, явно изумляясь бредовости этого предположения, но вслух ничего не сказал. Вместо этого он вытащил засапожный нож и всадив его в грудь демоницы, распорол ее от шеи до ребер.

   – Ты прав, – сунув руку в разрез, сообщил он спустя какое-то время. – Здесь что-то есть. И оно горячее.

   Рванув, он вытащил сочащееся соками сердце демоницы, более всего напоминавшее живой камень. То затухая, то снова возгораясь, оно пульсировало горячим красным светом.

   – Я был прав! – в восторге вскрикнул Ниалл, принимая его в ладони. – Оно еще живое, и в нем достаточно энергии, чтобы оживить тот переходник, я уверен. Идем, скорее!

   Он почти бегом бросился на другой конец острова. Вытирая руку о бедро, Айан пошел за ним. Обогнув скалы, он увидел мага, благоговейно укладывавшего обтертое сердце порождения Тени в чашу. Сердце оказалось слишком велико, и не помещалось в желоб. В конце концов, Ниалл, не мудрствуя, просто положил его сверху и отошел, наблюдая, как постепенно чашу охватывает красноватое пульсирующее свечение.

   – Что теперь?

   Ниалл заглянул в чашу. Свечение охватило все четыре точки. Но пятая, приподнятая в центре над другими, оставалась не охваченной свечением. Осторожно дотронувшись до нее, маг обернулся к Стражу и потерянно покачал головой.

   – Не работает. Не хватает энергии, чтобы создать соединение с главным островом... если, конечно, мы все сделали правильно и это вообще возможно.

   – А что насчет других островов? – Кусланд скептически взглянул в чашу. – Ты говорил, нужно по сердцу на каждый пьедестал. Мы можем попасть на эти острова? Со мной были еще двое братьев по Ордену и храмовник. Быть может, они там?

   – Наверняка, – Ниалл пожал плечами. – Хочешь попробовать, Страж?

   Получив утвердительный кивок, Ниалл одной рукой взял Айана за запястье.

   – Чтобы нас не рассеяло в пространстве, – непонятно пояснил он, другой рукой прикасаясь к одному из изображений острова в чаше.