Текст книги "Ратибор Новгородец [= Богатырская застава]"

Автор книги: Александр Нуждаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– И когда ты замки взламывать наловчился? – с уважением спросил новгородец.

– Было время, – уклончиво ответил оборотень, принимаясь за колодки Муромца.

Когда и с этим делом было закончено, Илья снова уперся ногой в стену и потянул за цепь. На этот раз только за ту, что держала правую руку. При этом богатырь помогал себе левой. Подосён тоже подошел и помог.

Некоторое время казалось, что они так и застыли навеки изваянием. Затем железо стало понемногу поддаваться, а потом с лязгом лопнуло. Илья, не удержавшись на ногах, повис на оставшейся цепи. Придя в себя, он могучим рывком освободил и левую руку. Обрывки цепей свисали с запястий Муромца, держась на крепко сомкнутых браслетах.

– Скорее! – поторопил Ратибор. Он не знал, когда здесь проводится обход, но хорошо понимал, что до этого момента все в камере должны стать боеспособными.

Дальше дело пошло легче. Ратибора освобождали уже втроем – Илья, Подосён и сам Ратибор. Цепи, державшие Драгомира, и вовсе поддались сразу.

Леший тут же взял себе топорик и один из мечей. Именно так он больше всего тренировался в бытность свою еще в младшей дружине. Муромец взял оставшийся клинок, прикинул по руке, со вздохом отложил его в сторону и покрутил в воздухе обрывком цепи.

– Вот это по мне, – удовлетворенно сказал богатырь. – Легковато, правда, но в случае чего за палицу сойдет…

Драгомир прикинул по руке копье. Оборотень вооружился ножами, надев на себя пояс, к которому они были прицеплены. Теперь можно было пробиваться.

– Судя по всему, нам не по пути, – сказал Драгомир. – Во всяком случае, я бы хотел смыться отсюда, пока не набежала толпа народа. Значит, мне туда, – он указал влево по коридору. – А вы?

– Нам вглубь, – отозвался Ратибор. – Но пока все равно по пути. Сомневаюсь, что тюремный коридор ведет к правителю…

И тут слева гулко раздался топот множества ног. Стража все-таки прибежала по тревоге.

Муромец распахнул дверь камеры до отказа. Она открывалась наружу, почти полностью перегораживая узкий коридор. Воины поспешно укрылись за этой преградой.

– Ну кто так строит? – по привычке ворчал Илья при этом. – В тюрьме двери должны открываться внутрь, чтобы вышибить нельзя было… А впрочем, нам-то что? Лучше даже.

Развить мысль он не успел. Стражники принялись стрелять из луков. Стрелы со стуком втыкались в прочную дверь. Когда она стала похожа на ежовую шкуру, до стражников наконец дошло, что лук в такой тесноте – не самое удобное оружие, и они пошли в атаку.

Драгомир выглянул из-за двери, пригнувшись к полу. Тут же выпрямился.

– Человек десять, – он презрительно сплюнул на противоположную стену. – В таком коридоре мы целую армию держать можем. Готовься! – с этими словами наемник ткнул копьем через окошечко. Как он умудрился не сломать свое оружие, и как оно не застряло между прутьями – для остальных так и осталось загадкой. Но одним нападавшим тут же стало меньше.

Илья высунул руку наружу и махнул цепью. Раздался лязг – кому-то попало по шлему. Муромец сноровисто схватил оглушенного за ногу и втащил в укрытие. Подосён, для которого муки совести были пустым словом, когда речь шла о врагах, перерезал стражнику горло.

– Уже восемь, – подытожил оборотень, примеряя шлем.

Стражники отступили подальше. Они явно поняли, что в таких условиях их численное превосходство сходит на нет, а пленники – более опытные воины, да к тому же и вооружены теперь неплохо.

До спрятавшихся за дверью богатырей донесся звук разговора. Противники о чем-то совещались.

Затем Драгомир неожиданно приложил ухо к полу и помрачнел.

– Держись, ребята, – сказал он, не вставая. – Сюда идет велет. Или кто-то еще тех же размеров, невелика разница.

Муромец вместо ответа подпер дверь плечом. Пользы от этого было чуть, но в случае, если бы великан принялся бить в дверь, эта мера могла помочь ей не слететь с петель.

Шаги кого-то большого и тяжелого стали слышны уже всем. В шуме голосов по ту сторону зазвучала радость. Потом она сменилась возгласами досады – велет протискивался поближе, нещадно прижимая при этом стражников к стенам.

Подосён швырнул нож. Рассчитывал он попасть велету в горло, но чуть промахнулся. Нож вошел по рукоять под правую ключицу великана. Тот взревел, выдернул клинок из раны и отправил обратно. Правда, не попал. Несчастный нож унесся куда-то в коридор.

Затем на дверь обрушился страшный удар. Но она была сделана на совесть и выдержала. Видимо, в этой камере содержались преступники, по силе сравнимые с велетом, и при строительстве рассчитывали именно на них. Подумав еще немного, велет осторожно взялся за верхний край двери и резко дернул.

На такое, как ни странно, никто не рассчитывал. Дверь закрылась, а беглецы оказались нос к носу с великаном, хотя и безоружным, но не менее опасным от этого.

Драгомир выскочил вперед и нацелился копьем. Велет тут же прикрыл одной лапой горло, другой – грудь, а ногой пнул противника. Наемник отскочил и ударил…

Он не промахивался почти никогда. Попал точно и на этот раз. Конечно, чтобы пробить толстую шкуру и стальные мыщцы древнего великана, нужна была великанская же сила, но Драгомир целился не в сердце. Листовидное острие вошло велету точно туда, где находится самое уязвимое место у любого мужчины.

Стены подземного коридора содрогнулись от жуткого вопля. Велет схватился руками за копье, торчавшее у него между ног, и рухнул как подкошенный. Драгомир еле успел выдернуть оружие, а то бы сломалось. Стражники с криками ужаса бросились удирать туда, откуда пришли.

– Здесь не состязание, в конце концов, – спокойно сказал Драгомир, выходя из укрытия и всаживая копье в основание черепа бесчувственного велета.

Ратибор посмотрел на наемника с восхищением, а затем до него дошло, что из всех четверых новгородец был единственным, кто вообще ничего не делал в этой короткой стычке. Получалось нехорошо. Леший густо покраснел, а затем взял себя в руки. В самом деле, не состязания же сейчас! Впереди, надо думать, еще немало неприятностей.

– Вперед! – скомандовал Драгомир, устремляясь вслед за стражниками.

– Погоди, – прервал его Ратибор. – Кольчуги надо с убитых снять. Если они на нас налезут, то хоть какая-то защита будет.

Подземные люди были настолько меньше своих пленников, что их кольчуги, казалось, никак не могли придтись впору богатырям. На самом же деле оказалось, что Подосёну такая броня чуть великовата, Ратибору и Драгомиру – на одежду влезает, но жмет при этом, ну а на Илью Муромца и в Киеве-то кольчугу по особому заказу бронник делал – другие малы были. Просто подземные воины под броню надевали еще такую толстую куртку, что становились шире в полтора раза.

– Ну что же, – вздохнул Ратибор, безуспешно пытаясь натянуть кольчугу хотя бы до бедер, – коротковата, конечно, но что поделаешь?

Подосён решил остаться налегке. Драгомиру он сказал, что в доспехе ножи метать неудобно, но истинная причина состояла в другом. Волку из рубахи выскочить – дело одного мгновения, можно даже и в рубахе бегать, а вот кольчуга зверю большая помеха… Да и к чему оборотню какая-то еще защита, если любая рана, кроме смертельной, сама собой затянется, а от смертельной и доспех не спасет…

Вскоре впереди показалась развилка. С одной стороны широкий проход вел туда, где цельную, на первый взгляд, стену рассекала еле заметная трещина. Судя по всему, это были те самые ворота, через которые дивьи люди выходили на поверхность земли. С другой – не менее широкий уходил куда-то вглубь гор.

– Что дальше? – спросил Ратибор. – Ворота сам откроешь или помочь?

Драгомир понял шутку, невесело усмехнулся и сделал шаг направо, на выход. И тут раздался скрип, и два огромных камня начали расходиться в стороны.

Ворота открылись. И в воротах стоял достаточно большой отряд. Вряд ли его прислали специально по случаю побега четверых пленников. Скорее всего, пришедшие просто возвращались из дозора. Но богатырям от этого не становилось легче.

– Уходим! – заорал Ратибор и помчался по проходу дальше, вглубь. Остальные последовали за ним, пользуясь тем, что воины в воротах оцепенели от неожиданности.

А затем был долгий бег по коридорам неизвестно куда. За спиной Ратибора грохотали сапоги, но не было времени обернуться и посмотреть, друзья это поспевают за ним, или враги настигают. Леший боялся, но не настолько, чтобы полностью потерять голову. Просто нужно было следить, чтобы не врезаться в стену на крутом повороте или не разбить голову об острый угол на развилке… Даже не было удивления по поводу того, что вокруг вдруг стало светло.

Ратибор очнулся, только когда впереди оказалась дверь, несокрушимая даже на вид. Новгородец ударился об нее с разгона, еле успев выставить руки вперед. Остановился, перевел дух и повернулся назад.

Только сейчас Леший увидел шары холодного света, висящие под потолком. Такие он и сам умел создавать, но не в таком количестве и ненадолго. Так что ученик великого героя невольно поразился, какие же могучие колдуны здесь поработали…

Когда из-за поворота выскочил человек в блестящей кольчуге, Ратибор чуть было не рубанул его топором не глядя, но вовремя остановился, узнав оборотня.

– Где остальные?

Подосён развел руками.

– Я все время за тобой бежал, – дыхание юноши оставалось ровным, и Ратибор невольно ему позавидовал: сам-то за последнее время обленился изрядно. – По запаху бежал. А другие… Не знаю. Муромец, по-моему, почти сразу отстал. Драгомир, кажется, с ним остался.

Подосён внезапно замолчал и насторожил уши. Именно насторожил: они повернулись на звук, словно оборотень был сейчас в волчьем облике.

– Там, чуть дальше по коридору, оружие звенит, слышишь? Наверное, наши!

Ратибор с Подосёном успели вовремя. Когда они вбежали в небольшое квадратное помещение, находившееся неподалеку от запертой двери, там действительно шла ожесточенная битва. Муромец и Драгомир, вжавшись в угол, отбивали наскоки шести… нет, уже пяти стражников. При этом Илья уже был вооружен мечом, который у здешнего народа, видимо, считался двуручным. В лапах Муромца он скорее смотелся кинжалом, но бил от этого не слабее.

– Берегись, зарублю! – крикнул Ратибор, замахиваясь мечом. Один из нападавших оглянулся на крик и немедленно рухнул, проткнутый насквозь. Еще один, не пожелавший отвлекаться, был зарублен Лешим. Теперь богатырей стало больше, чем их противников, и исход боя был предрешен.

– Там дверь, – собщил Подосён Муромцу. – Закрытая.

– Будь у меня моя палица, – мечтательно и в то же время сердито сказал тот, – не было бы для меня закрытых дверей. Ну да пошли посмотрим, все равно деваться некуда.

– Я думаю, нас ищут в других коридорах, – на всякий случай Ратибор шептал. – Здесь такой лабиринт, сам Чернобог ногу сломит. Жаль, дверь нельзя вышибить, чтобы шума не было.

– А ты попробуй волшебнуть, – посоветовал Драгомир. – Я пока там постою, послежу, чтобы никто не мешал. Если что – крикну.

Когда наемник скрылся за поворотом, Ратибор принялся судорожно вспоминать, что могло бы пригодиться ему в этом случае. Некоторое время в голову ничего не приходило. Потом Лешего неожиданно осенило.

– Разойдись! – скомандовал он, раздвигая друзей и подходя к двери вплотную. Несколько слов, диковинный жест пальцами правой руки – и на деревянной поверхности появился маленький огонек. Почему-то заклинание сработало слабее, чем должно было – Леший рассчитывал, что хотя бы половина досок сгорит сразу. Теперь же пришлось разжигать огонек посильнее еще парой слов. В коридоре ощутимо запахло гарью.

Когда вокруг уже стоял довольно густой дым, Ратибор повернулся, протирая слезящиеся глаза.

– Сейчас остынет, – сказал он. – Тогда ломать будем.

– А чего дожидаться, – решительно заявил Илья, отошел насколько было возможно и собрался было ударить в дверь со всего размаху.

– Поосторожнее! – Ратибор шмыгнул мимо Муромца за поворот. – Ты же нас так по стенкам размажешь, если чуть промахнешься. Подосён, отойди и ты от греха подальше.

– Что там случилось? – почти весело спросил Драгомир, появляясь неведомо откуда. – Что горело?

– Дверь! – выкрикнул Муромец, срываясь с места. Бегал он вообще-то плохо, но за счет большого веса мог в течение короткого времени нестись со скоростью хорошего быка. Чуть-чуть недобежав, он прыгнул и в прыжке врубился в обугленные доски.

Раздался жуткий треск, и Муромец вместе с большей частью двери ввалился внутрь большого помещения.

Глава шестнадцатая

За дверью было темно и холодно. Во всяком случае, темнее и холоднее, чем в коридоре.

Ратибор вошел через пролом, осторожно обогнул Илью, все еще решавшего, вставать с пола или пока не стоит, и вгляделся. Взгляду его предстали ровные ряды огромных бочек, уходивших куда-то далеко по обе стороны широкого прохода, терявшегося в полумраке.

Драгомир, вошедший следом, присвистнул.

– Ничего себе винные погреба у подгорного племени. Может, здесь и оборону держать будем?

– Мысль, – коротко согласился Ратибор. – Подосён, прислушайся, там за нами погоня не слишком далеко?

– Совсем рядом, – отозвался оборотень. – Прячемся скорее!

Богатыри поспешно направились в глубину винного погреба. Там оказались не только огромные бочки, каждая из которых вмещала не меньше сотни ведер, но и нечто вроде полок, на которых рядами лежали бочонки поменьше. Муромец, проходя мимо, жалостливо на них покосился. Ратибор молча показал ему кулак.

Преследователи тем временем остановились возле выбитой двери. Никому из них, судя по всему, идти первым не хотелось. Наконец, несколько человек с превеликими осторожностями двинулись вдоль прохода, то и дело дергаясь и выставляя копья в сторону любого подозрительного звука.

Ратибор, наблюдавший за всем этим через щель между бочками, сделал Подосёну несколько непонятных знаков и что-то беззвучно зашептал. Юноша кивнул, огляделся, отбежал, пригнувшись, чуть подальше, низко присел, почти лег на пол и вдруг завыл, приложив ладони ко рту воронкой.

«Вот что значит правильно выбрать место!» – мысленно похвалил его Леший, услышав, как заунывный вой несется, кажется, со всех сторон. Определить, где находится источник звука, не представлялось возможным.

Стражники мгновенно сбились в кучу, ощетинившись разными колющими и режущими предметами. Теперь даже у самых храбрых должно было отбить охоту преследовать неуловимых беглецов. Тем более, что известие о гибели велета, а особенно описание этой гибели (Ратибор прикинул, как та стычка могла выглядеть с другой стороны: великан подошел к раскрытой двери, вдруг заорал и упал. Впечатляет!) уже должны были разойтись среди местных.

За счет замешательства противников богатыри получили маленькую передышку. Они расположились под прикрытием многочисленных бочек, на всякий случай все порознь. Во время отдыха в голову Ратибору постепенно стали приходить невеселые мысли. Приходили они постепенно, но зато обосновывались прочно. Оставаться здесь до бесконечности нельзя. Рано или поздно в погреб набежит такое количество народа, что во-первых, им уже будет не страшно, а во-вторых, их станет достаточно, чтобы прочесать его целиком. Тогда невезучих богатырей уж точно поймают, как пескаря в луже. А вот если…

Ратибор пробрался к тому месту, откуда его могли видеть все трое товарищей, и беззвучно зашептал:

– Сейчас будем их заманивать сюда и поодиночке… – он выразительно провел ладонью по горлу. – И чтобы шуму побольше, понятно?

Муромец размял кулаки и взялся за рукоять меча. Подосён задумчиво кивнул. Драгомир коротко вскинул сжатый кулак. Все было готово.

Ратибор осторожно снял с ближайшей полки увесистый бочонок и сильным толчком покатил его в сторону прохода. Сначала стражники, похоже, приняли темный предмет, появившийся из темноты, за что-то опасное. Но потом, когда напуганные воины разглядели, что перед ними, разочарование и озлобление перевесили, наконец, страх, и дивьи люди отправились искать между бочек.

Один из них, беспрестанно оглядываясь, оказался между двумя рядами полок. Сделал еще несколько шагов… За его спиной бесшумно появился Леший с занесенным бочонком. Примерился… («Шлемы у них, почти как у нас – остроконечные. Удобно, упырь тебя задери!») И со всего размаху надел бочонок на голову несчастному стражнику, вышибив при этом дно.

– Пей на здоровье, нам не жалко! – сказал при этом Ратибор нарочито громко, после чего отшвырнул бесполезную посудину подальше и снова спрятался.

На шум немедленно прибежали еще двое. Их глазам предстала следующая картина: их собрат по ремеслу неподвижно лежал, выронив копье, весь залитый красным. Со стороны посмотреть – неведомое чудище растерзало беднягу почти в клочья. Хотя и видят здешние жители в темноте лучше кошек, да зато у страха глаза велики. Увидят и раны, и все остальное, что нужно.

Разумеется, хитрость сработала. Несчастные стражники, и без того напуганные, окончательно потеряли голову и кинулись бежать. И в этот момент на них обрушились полки вместе с содержимым.

Под сводами винного погреба гулко прокатился грохот и вопли придавленных. Муромец с удовольствием оглядел дело рук своих и зловеще расхохотался. Это тоже не добавило храбрости преследователям.

Начальник отряда стражи тем временем сумел восстановить порядок, как-то построить своих людей и снова отправить их на поиски спрятавшихся неуловимых беглецов.

Теперь они шли парами – один смотрел вперед, другой – назад. Ратибору это было очень хорошо видно из укрытия. Ну что же, раз так, значит, будем и обезвреживать парами.

Военный совет по поводу нового плана действий занял всего несколько мгновений, затем все четверо бесшумно разбежались по заданным позициям.

Ратибор показывался в проходе на таком расстоянии от стражников, чтобы они его видели, но не могли достать, и тут же скрывался за бочкой. Преследователи кидались за ним и натыкались на Муромца и Подосёна, стоявших по обе стороны прохода, вдобавок Ратибор поворачивался к ним с мечом и топором, а сзади уже наседал Драгомир. Все это занимало ровно столько времени, сколько нужно нормальному мужику, чтобы высморкаться.

После того, как предсмертные вопли прозвучали из темноты подвала еще три раза, начальник стражи понял, что остался один. Все его люди погибли. Он огляделся, никого, конечно, не увидел и бросился бежать по коридору.

– Уходим отсюда, и живо, – уже не скрываясь, сказал Ратибор. – Сейчас этот недотепа приведет сюда всех, кого сможет. А вдруг у них здесь не один велет был?

– Куда уходим-то? – спросил Драгомир, вытирая меч. – Заблудиться недолго.

– По ходу дела поглядим, – махнул рукой Ратибор. – Все равно больше ничего нам не остается.

Сравнительно недолго попетляв по коридорам, бывшие узники поняли, что где-то поблизости находится кухня. «Собственно, почему бы и нет?» – подумал Леший, принюхиваясь. – «Раз винный погреб здесь, то и кухня где-то рядом должна быть. А что это значит? Что до покоев здешнего правителя рукой подать. Не станут же еду за семь верст таскать.»

Муромец тоже принюхался и шумно сглотнул. Все трое не ели уже довольно долго. Сколько – они не знали, потому что время в камере текло незаметно, сравнить не с чем. Что же касается Драгомира, то он, кажется, еще не был голоден. Во всяком случае, вдохнув изумительный аромат жареного мяса, он спокойно огляделся и спросил:

– Пойдем туда или, наоборот, подальше оттуда?

– Не знаю, – пожал плечами Ратибор. – Сами понимаете, нам сейчас встречаться с людьми не с руки как-то. Но с другой стороны…

– Жрать хочется – сил нет, – закончил Илья.

Коридор, по которому друзья пришли и где сейчас находились, примыкал к еще более широкому, ведущему на кухню. При этом он поворачивал, так что можно было очень легко спрятаться, в то же время осторожно наблюдая за происходящим. Именно этим богатыри и занимались. Мимо то и дело пробегали разные люди, судя по всему – поварята и прочие кухонные прислужники.

Подосён вдруг улыбнулся и зажал себе рот, чтобы не фыркнуть.

– Что такое? – поинтересовался Леший, не видевший в их теперешнем положении ничего смешного.

– Да вот, представил себе, как четыре отважных воина берут стремительным натиском кухню подземного царя, – разъяснил юноша причину веселья. Ратибор, обладавший неплохим вображением, тоже представил себе такую картину. Но от этого грызущий его голод только усилился.

В коридоре раздался звук, который новгородец в последнее время слышал так часто, что это стало уже надоедать – стук подкованных сапог стражи. А вскоре показались и те, кто этот звук издавал. Вел их тот самый начальник, которого богатыри напугали до полусмерти в винном погребе. Он остановил пробегавшего мимо поваренка и что-то начал ему говорить строгим начальственным тоном.

– Что это ты так прислушиваешься? – шепотом спросил Илья. – Неужто понимаешь, о чем он толкует?

Ратибор молча кивнул и продолжил слушать. Разумеется, сразу выучить чужой язык не может никто, но, руководствуясь наставлениями учителя, Ратибор уже разбирал некоторые слова и фразы.

– Здесь рыщут пленники. Они убежали из тюрьмы и убили Тиала-великана, – говорил начальник стражи. – Приказ – всем быть осторожными и смотреть в оба, а не то эти, – слово, последовавшее дальше, Ратибор не понял, но по тому, как это было сказано, догадался, что неизвестное слово – скорее всего оскорбление, – разнесут здесь все. Разъясни остальным оболтусам, а то нам некогда.

Поваренок, ростом чуть превосходивший стражника (видимо, раб сверху), почтительно внимал.

– Все, – прошептал Ратибор, поворачиваясь к остальным. – Теперь даже повара знают, что мы где-то здесь.

– Ну и хрен с ними! – Драгомир блеснул зубами. Только сейчас Ратибор заметил, что в улыбке наемника не хватает одного клыка. Судя по всему, выбили не так давно в драке. – Идем назад. Должен же быть отсюда какой-то выход, кроме тех дурацких ворот.

Леший хмыкнул и почесал в затылке.

– А до Грозового Пика поверху добраться можно?

– Нет, – Драгомир отрицательно помотал головой. – Там нет ни одного перевала.

– Значит, мы будем бродить здесь до тех пор, пока не отыщем проход к Пику. Ты не забыл, что нас сюда не ветром занесло?

– Я всегда все помню, – устало огрызнулся Драгомир. – В таком случае придется пересидеть где-нибудь в укромном месте до темноты…

– Какой темноты? – Муромец настолько удивился, что чуть было не забыл об осторожности. – Ты где здесь солнце видел?

– Ну, короче, когда весь этот народ спать отправится. Должны же они когда-нибудь спать? А тогда проберемся на кухню и запасемся. Судя по всему, сидеть придется не один день…

Предложение было принято. Дело оставалось за малым: найти место, где можно было пересидеть, не опасаясь за ближайшим углом наткнуться на стражей. На первый взгляд, коридор, в котором сейчас находились бывшие пленники, казался достаточно безлюдным. Во всяком случае, поварята туда не заглядывали.

Спустя довольно долгое время, когда нетерпеливый Подосён уже начал осторожно выглядывать из-за угла, бурная деятельность на кухне прекратилась. Видимо, в подземном царстве наступала ночь. Что было сейчас наверху – то ли темная ночь, то ли ясный день – никто толком сказать не мог.

Когда окончательно стало ясно, что можно больше не опасаться, богатыри выбрались из коридора и приблизились к массивной двери, ведущей на кухню. Сейчас она была, похоже, заперта, но голодных богатырей это не остановило. Подосён поковырялся в замке ножом Драгомира, и створка с легким скрипом отворилась.

Внутри было темно. Похоже, чудесное освещение на ночь гасло… или вовсе здесь не использовалось. Ратибор вспомнил, что и в винном погребе шары холодного огня не горели. Но если там это было богатырям только на руку – помогало сбивать преследователей с толка, то здесь очень сильно мешало найти хоть что-то. Оставалось только одно – ощупью найти что-нибудь съедобное и исчезать на прежнее место, благо их, похоже, здесь не ищут.

Когда Муромец уже набрел на огромный стол, где, судя по всему, лежал хлеб – во всяком случае, эти странные сухие крендели были похожи на него по вкусу – снаружи раздался шум. Больше всего это было похоже на то, что к кухне протискивался человек… только человек этот с трудом помещался в коридоре.

– Берегись! – шепотом закричал Ратибор. Он и сам до этого момента плохо представлял себе. что можно так громко шептать. – Прячьтесь скорее!

И в этот самый момент под потолком вспыхнули десятки зеленоватых шаров. Огромная кухня осветилась до последнего уголка. А в распахнутых дверях стоял великан.

Этот был несколько крупнее того невезучего велета, которого пленники убили не так давно в подземной тюрьме. И, в отличие от него, теперешний вооружился огромной шипастой дубиной – единственным оружием, смотревшимся уместно в могучих лапах, больше напоминающих медвежьи, чем человеческие.

Увидев чужаков, великан взревел от радости. Ратибор с некоторым трудом различил в этом реве слова:

– Правильно! Я так и думал! Все говорили, что беглые бросятся искать выход, и только я говорил, что они останутся здесь, чтобы вредить! Сдавайтесь, беглые! Тогда вам, может, еще сохранят жизнь!

– А тебе не жирно будет? – стараясь казаться спокойным, произнес Ратибор, замечая в то же время, что Муромец уже берется за свое любимое оружие – скамью, Драгомир взвешивает на руках копье, примериваясь велету туда же, куда поразил и его предшественника, а Подосён просто отступает. Сам же Леший стоял совсем рядом со входом в соседнее помещение. судя по запаху крови, оно служило бойней. Эту догадку подтверждал и небрежно прислоненный к стене тяжелый топор. В случае необходимости Ратибор сумел бы, пожалуй, до него дотянуться… – Не словивши лебедя, уже кушаешь? Перьями не подавись.

Услышав русскую речь, великан снова взревел, на сей раз яростно.

– Русы! Мой отец Туран погиб от рук людей, говоривших по-русски! Я поклялся мстить русам и теперь клятва исполнится!

– Мы не русы, мы славяне, – поправил Ратибор, придвигаясь еще ближе к мясницкому топору.

Как ни странно, мстительный велет, оказывается, понимал речь новгородца.

– Какая разница! – великан оскалился и поднял дубину. – Сдавайся!

Копье Драгомира, просвистев в воздухе, вонзилось в стену рядом с велетом. Собственно, наемник целился врагу в глаз, но тот, небрежно махнув своим грозным оружием, отбил копье далеко в сторону. Затем великан устремился вперед.

Ратибор в жизни бы не подумал, что такая громадина может передвигаться с такой скоростью. Муромец, кинувшийся было ему наперерез, успел только поднять скамью, как страшный удар сбоку отшвырнул его через весь зал к стене. Ударившись, богатырь рухнул на пол и не поднялся.

Подосёну, как самому подвижному, повезло больше. Он успел отпрыгнуть, когда дубина разгневанного велета уже готова была опуститься на его незащищенную голову. Тот в очередной раз взревел и сделал шаг вперед, намереваясь поразить противника раз и навсегда.

Как раз в этот момент Ратибор, ухвативший-таки тяжелый топор, подскочил к велету сзади. Любимый удар Лешего, рассчитанный на то, чтобы располосовать пополам воина в кольчуге, должен был по меньшей мере серьезно ранить противника.

Но великан оказался не только на диво проворен, но и обладал превосходным слухом. Он развернулся, и огромная дубина припечатала новгородца в грудь. Последнее, что увидел Ратибор – как Драгомир пытается вытащить копье из стены прежде, чем велет доберется и до него…

Леший лежал, судя по всему, на камне. Каждый вдох и выдох отзывался дикой болью в груди. Насколько новгородец мог судить, у него были сломаны по меньшей мере три ребра. Счастье еще, что ни одно из них не проткнуло легкое и можно было вообще дышать.

Не открывая глаз и не шевелясь, Ратибор попытался определить, где он находится на этот раз. Вполне возможно, что велет, посчитав своих противников мертвыми, просто оставил их на кухне. В этом случае оставалось только придти в себя (это было нелегко – руки и ноги словно налились свинцом), наскоро подлечиться соответствующим заклятьем и идти снова прятаться. Однако сосредоточиться по-прежнему не удавалось. Мысленно ругая себя за то, что пренебрегал тренировкой сосредоточения, Ратибор рискнул-таки открыть глаза.

Над головой нависал низкий потолок. Прямо над носом Лешего на нем собралась крупная капля, потяжелела, оторвалась от потолка и упала, забрызгав новгородцу глаза. Первым побуждением Лешего было протереть их. С трудом подняв руки, он обнаружил, что на запястьях надеты основательные цепи, хотя и несколько потоньше, чем те, на которых его приковали когда-то к стене.

Теперь обстановка несколько прояснялась. На шум драки на кухне наверняка прибежала стража, остановила озверевшего великана и отобрала полуживых пленников. После чего на дорогих гостей надели надежные кандалы и поместили туда, откуда сложнее сбежать…

Ратибор поднял голову. Да, на этот раз он влип куда основательнее. Крохотная камера, похоже, просто вырубленная в камне. Бугристые стены, в одной – маленькая дверь, открывающаяся непонятно в какую сторону. В двери – ни окошечка, ни щелочки.

«Так», – подумал Леший, когда в голове несколько прояснилось. – «Теперь нас держат по одному. Опасаются, гады, как бы мы еще раз не сбежали. Что теперь делать?»

Не только руки, но и ноги новгородца оказались надежно скованы. Теперь истрепанные сапоги Ратибора украшали не неуклюжие колодки, а такие же точно цепи, как и на руках. И тоже без замков. Похоже, что замыканием колец занимался опять же велет. Так что положение Ратибора казалось ему безнадежным.

Вскоре узник обнаружил, что, если лежать не шевелясь и дышать животом, боль в сломанных ребрах несколько утихает. За счет этого ему удалось сконцентрироваться и прочесть целебное заклятие как надо. Вскоре легкий щелчок в левом боку возвестил, что концы сломанной кости сошлись и начали срастаться. А еще через небольшое время Ратибор Леший был здоров настолько, насколько это было вообще возможно в тот момент.

Дверь открылась. На пороге застыли двое стражников, нацелив на пленника копья с зазубренными наконечниками. Ратибору уже приходилось видеть раны, нанесенные такими копьями – из живота, например, их можно было извлечь только вместе с кишками. Поэтому новгородец невольно поежился и постарался отодвинуться от копий в дальний угол.

Затем в проеме показался давешний переводчик.

– Все ваше оружие хранится в оружейной в верхнем ярусе, – сказал он с неожиданной злобой в голосе, совершенно не соответствовавшей содержанию его речи. – Будем проходить мимо, покажу. – При этих словах лицо переводчика исказилось такой ненавистью, что Ратибор снова чуть не испугался. Какое-то мгновение он гадал о причинах странного поведения собеседника, а потом лешего словно осенило – переводчик просто старался. чтобы стражники не поняли его речи. Не зная русского языка, они могли судить только по интонации.