Текст книги "Утро нового мира"

Автор книги: Александр Анфилатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 40 страниц)

Грохот прекратился, но эхо еще вторило, удаляясь и затихая в расщелинах каньона. С неба продолжали падать камни, грозя ненароком расколоть голову. В воздухе стояла пыль, окутывая гнездовья и медленно оседая на дно. Неожиданно в хаосе рушащихся звуков, выделился один ни на что не похожий. Как плач ребенка, он резал слух живым диссонансом. Это крики умирающих и еще живых существ, стремящихся голосом выразить несогласие с выпавшей судьбой, обрекшей их на неожиданную гибель. Сотни черных теней взмывали в небо, унося в вышину плач и боль о безысходной участи, постигнувшей сегодня кровожадных тварей. Далеко не все из них погибли в пламени взрывов, многие прятались в тени скал и теперь взмывали в небо, оглашая призывными криками пространство каньона.

Ярослав видел их черные тела и упругие кожистые крылья на расстоянии нескольких метров от себя, но ни одно из чудовищ в панике не обратило внимания на прижавшегося к скалам человека. Сколько их было не сосчитать, во всяком случае, Ярославу казались многие сотни. Дико крича и кружась над каньоном, они медленно стали удаляться в сторону гор. Через десять минут небо опустело, рокот эха утих, и только пыльное облако продолжало висеть в воздухе. Он стал осторожно подниматься. Странно, но ему никто не помогал.

То, что Ярослав увидел наверху, как током поразило его. На небольшой площадке, где располагался их крохотный лагерь, лежали четыре крылатых, черных трупа с явно огнестрельными ранами на телах. Оскаленные зубастые пасти щерились рядами острых зубов, уже никому не причинящих вреда.

Олега и Богами не было. Предчувствуя неладное, Ярослав поспешил к месту, где крепилась страховка Дениса. Расстояние небольшое, но пробраться туда потребовалось время. К моменту прихода, парня уже подняли, но смотреть было не на что. Растерзанное тело лежало между скал, а Олег с поникшей головой склонился над трупом. На него невозможно было смотреть, настолько окаменело и осунулось лицо. Увидев пришедшего, Олег горестно молвил:

– Они напали на стене… Прятаться негде…

Ярослав ничего не сказал, понимая, что сейчас не время для упреков. Сидящий рядом Богами чуть не плакал.

– Надо его спустить вниз… – нерешительно предложил Ярослав, – чудовища вернуться…

Медленно они стали готовить труп к спуску.

Глава 55
Некрополь

Вход в катакомбы располагался на самом дне каньона и представлял собой простое круглое отверстие и несколько ступеней перед ним. Зато сама стена над входом украшалась множеством искусно вырезанных изображений, барельефов и надписей. Причем, порядка явно не наблюдалось. Складывалось впечатление, что изготавливались они в разные периоды и порой за счет ранее выбитых. Читать некогда и спутники поспешили внутрь, так как до захода солнца оставалось мало времени, а конца операции еще не видно.

Богами уверял, что по рассказам деда знает расположение гробниц и уверенно выведет их на второй ярус катакомб, где должна располагаться крипта. Путь туда шел через нижний этаж малых захоронений, разбитые каменные двери которых зияли черными провалами, в тусклых отблесках лучей проникающих через центральный вход. Имущество, спущенное со скал, внесли внутрь, чтобы не подвергать себя риску встречи с чудовищами. Тело Дениса разместили в ближайшей к выходу гробнице, разбитой и ограбленной, оставив прямо на обломках саркофага.

Проходя длинным коридором и освещая фонарем внутренности катакомб, Ярослав обратил внимание на большое количество костей, черепков и различных предметов, заполнявших как основной коридор, так и боковые камеры, чьи каменные створки были взломаны грабителями и сейчас расколотыми лежали на полу. «Вероятно, – думал он, – здесь хоронили до тех пор, пока не заполняли гробницы полностью, затем замуровывали входы».

Ласу, в их маленькой отряде шел последним, и выражение его лица сквозило благоговением перед останками предков, которые почти непрерывно попадались прямо под ногами.

– Кто эти люди? – тихо спросил его Ярослав, – и почему лежат прямо в проходах без погребений, как будто их бросили, где придется, в первом попашем месте.

– Это слуги и рабы, сопровождавшие господина в загробный мир, – осторожно, будто его услышат боги, отвечал молодой ласу, – в те времена их замуровывали вместе с покойником и порой по нескольку десятков. Их снабжали в долгий путь едой и питьем, потому некоторые проживали в гробнице по нескольку недель, пока не настигнет голодная смерть. Господин видит останки в тех местах, где несчастных застиг конец.

– С покойными клали ценности? – уточнил Ярослав.

– В загробном мире ласу потребуется все, чем он пользовался при жизни, плюс выкуп за душу, что потребуют демоны.

Пройдя темными извилистыми коридорами с множеством ответвлений к одному из поворотов, они поднялись по лестнице в почти круглое помещение, вырубленное в толще камня. Честно говоря, без помощи Богами, точно знавшего маршрут, Олег и Ярослав, еще долго блуждали по катакомбам в поисках крипты.

– Это то самое место, где надлежит установить зеркала, – торопливо сообщил Олег, развязывая мешок с грузом, что они тащили на себе все это время.

– Но чем освещать? Здесь нет отверстия для солнца или чего-либо иного, – недоуменно сетовал Ярослав, – зеркала здесь бесполезны.

– Этот секрет надлежит разгадать, – С полной уверенностью в голосе сказал Олег, – Бери фонарь и шарь по сторонам.

Ярослав и Богами осматривали стены, освещая мечущимися вспышками фонарей.

– Грабители похитили зеркала, – удрученно сообщил ласу, – они должны стоять на постаментах в центре крипты. Теперь у нас нет основного инструмента в ключе катакомб.

– Ничего, Богами, – успокоил его Олег, – мы, заранее зная об этом, позаботились, о зеркалах.

Он извлек из вещмешка тонко свернутый рулон, полированной нержавейки и положил на постамент.

– Из этого, – с гордостью сообщил Олег, – мы сделаем любое зеркало, какое понадобиться.

– Но где взять свет? – возмущался Ярослав.

– Искать, – настаивал Олег, – отверстие должно быть.

– Чтобы найти его, нужно подняться выше на третий ярус, – с готовностью помочь поведал Богами и дверь где-то здесь.

Долго искать не пришлось, круглое отверстие, подобное, но меньшего размера, чем входное в катакомбы, нашлось в дальнем конце овального зала, но открыть его никак не получалось. Толстый камень лежал в пазах стен, и разбить его или сдвинуть было невозможно.

– Нужны ломы, – сетовал Ярослав, усиленно чеша затылок.

С помощью монтировки и скалолазной кирки не получилось отколоть даже малого куска от гранитного монолиты, перекрывавшего проход.

– Тут хотя бы сколоть окантовку, – не унимался Олег, отчаянно ударяя киркой по краю плиты, входящей в пазы стен. – Не удивительно, что грабители не смогли проникнуть далее, тут нужен отбойный молоток.

– Или динамит! – язвительно пошутил Ярослав, – нет, должен же быть способ открыть створку.

– Динамит! – ехидно усмехнулся Олег. – Динамитом развалим крипту, а проклятие не снимем. Нет, надо найти отверстие для зеркал.

Изрядно потрудившись, они передохнули, осмотрели все углы крипты, три саркофага по сторонам от дверей, испещренные непонятными надписями, потолок и стены. Ничего не нашли. Ласу в это время читал иероглифы, пытаясь понять, механизм открывания дверей он тоже ни чего не знал.

В это время Олег, взобравшийся на пьедестал для установки зеркал и осматривавший потолок, где с наибольшей вероятностью должны располагаться отверстия закричал:

– Вот оно! Снизу не видно! Дыра больше полметра в диаметре, но свету в ней нет.

– Может и не она, – печально усомнился Ярослав, – может так, вентиляция.

– Может и вентиляция, – Олег уже пылал энтузиазмом.

– Нужен лом! – уверенно заключил Ярослав, – пойду шарить, здесь много барахла, может, что и найду.

Он решительно поднялся с колен, перестав бесполезно тюкать киркой по гранитной плите.

– А ты, Олег, можешь попробовать слазить в эту дыру! – издевался Ярослав, – если конечно сможешь подняться к потолку без лестницы.

Ярослав в одиночьку опустился на первый этаж катакомб и стал планомерно осматривать все помещения, попадавшиеся по пути, на предмет превращения чего-либо подходящего в инструмент. На первых порах ему не попадалось ничего стоящего. Хотя холодный сухой воздух сохранял предметы в гробницах в первозданном виде, но попадавшиеся на глаза вещи не годились для того, чтобы разрушить гранитную дверь. Это были в основном разбитые и целые керамические сосуды, истлевшая одежда, простые медные и изредка серебряные украшения. Грабители взяли с собой все стоящее. Ему повезло, в углу одной из гробниц, он нашел стальной меч, сантиметров шестьдесят длиной с листовидным лезвием, весь изъеденный ржавчиной, но годный к употреблению. Однако толку от него никакого. Необходимо было вскрывать еще не тронутые захоронения, не разрушенные двери которых часто попадались на пути. Очевидно, грабители не смогли заглянуть в каждую, настолько было их много.

Выбрав одну такую плиту, далеко отстоящую от соседей и сулившую за собой большое помещение, увлеченно начал разрушать стык стены и плиты. Занятый столь безобразным делом, как грабеж могилы, краем уха услыхал шорох, исходящий из пространства коридоров. Звук был отчетлив и напоминал, как пожилой человек шаркает тапочками по песчаному асфальту.

Ярослав встрепенулся, но, помня о недавних своих галлюцинациях, постарался унять страх и тревогу, гнездящиеся в сердце. Для профилактики осмотрел ближайшие подходы к гробнице, но, не обнаружив ничего подозрительного, кроме собственных следов в толстом слое пыли, продолжил разрушать притвор плиты.

После приложенных усилий дверь легко поддалась монтировке и стальному мечу. С грохотом она рухнула на пол, расколовшись пополам, открыв проход в гробницу. Ярослав принюхался к воздуху вскрытого глухого помещения, где долгая закупоренность могла вызвать ядовито-спертую атмосферу. Однако, не почувствовал ни гнилостных испарений, ни неприятных или необычных запахов, микроклимат в гулких коридорах катакомб был идеален для гробниц. Поеживаясь от холода, он проник в еще не разоренную.

Предмет как нельзя лучше подходивший на роль лома он нашел неожиданно быстро, прямо с порога. По бокам от саркофага стояли две колесницы, запряженные парой, теперь уже мертвых коней, каждая. Ярослав, не веря своим глазам, бросился к повозкам и с трепетом в сердце обнаружил, что невольное предчувствие не обмануло. Оси колесниц оказались даже не бронзовые, а стальные!

Нещадно кромсая истлевшее от времени дерево, освободил от него, полутораметровую ось. Счастью Ярослава не было предела. В исступлении блаженства он разбил и вторую колесницу в полной уверенности, что найдет еще, но здесь ждало некоторое разочарование. Ось оказалась всего лишь бронзовой. Не сильно огорчившись он поспешил назад к товарищам, вероятно уже потерявшим его. По пути не преминул поживиться, чем бог послал, снимая с вповалку лежащих на полу трупов, все, что напоминало золото. Вскрыть саркофаг, как это сделали его предшественники-грабители, не решился, резонно опасаясь неизвестных последствий, но итак набралось до килограмма золотых украшений, снятых в основном с одной особы, лежавшей непосредственно рядом с саркофагом и в отличие от остальных рабов, явно убитой до захоронения.

* * *

Возвращение не заняло много времени, собственные глубокие следы в пыли четко вывели к лестнице, ведущей в крипту. Когда радостный Ярослав предстал перед Олегом, он заметил, что с потолка спускается веревка, а Богами нет.

– Где ласу? – не сильно удивленно спросил Ярослав, уже понимая, куда командир запустил паренька. Олег одними глазами показал на отверстие и загадочно улыбнулся собственной изобретательности.

– Как удалось?!

– Кирку закинули! – довольный собой сообщил тот.

– Зацепилась? – недоверчиво переспросил Ярослав.

– А ты как думал!

– Я думал, в жизнь не забраться, задумчиво и реально удивленно закончил Ярослав, приступая к взлому двери. Пара сокрушительных ударов показала бессмысленность усилий, гранитная плита не поддавалась даже стальной оси.

– Что делать! – удрученно и расстроено выразил непонимание Ярослав.

– Собьем край внизу, – недовольно советовал Олег, – хватаясь за вторую ось.

Посыпался град парных ударов, гулко разносящихся в обширном каменном мешке крипты. Прилагая неимоверные усилия, откололи небольшие куски от базальтовых косяков двери, вытирая пот. Остановились. Оси были слишком тяжелы, особенно бронзовая.

– Так мы до скончания века будем долбить! – устало сетовал Ярослав.

– У нас что, есть выбор, – одернул его Олег, – маши кайлом чаще, – и в свою очередь продолжил долбить дверь. Ярослав, понимая, что ничего более не остается, последовал примеру. Под канонаду ударов спустился из отверстия Богами, сообщил неприятную новость.

– Камень! Тупик!

Расстроенный Олег ничего не ответив, продолжал бить в притвор двери, время от времени откалывая небольшие куски камня. Ярослав не отставал.

В какой-то момент его тяжелая ось скользнула наискосок, отбив от двери осколок гранита и толкнув ее. Плита поддалась на миллиметр.

– Она шевелиться!!! – вне себя от радости закричал Ярослав, заметив подвижку.

– Цепляй!!! – взвыл Олег, пытаясь повторить действие напарника, – монтировкой цепляй!!! – надрывался он, прилагая все силы на бронзовую ось и стараясь сдвинуть камень, – идет?!

– Нет! – вторил ему Ярослав, просовывая острие монтировки в образующуюся миллиметровую щель между косяком и плитой, – Богами! Толкай ее туда, – кричал он, передавая инструмент ласу, а сам вновь хватаясь за стальную ось, вызвавшую движение.

– Навались! – командовал Олег. – Просовывай, Богами.

Налегая на лом, Ярослав изо всех сил старался помочь, цепляя тупым концом оси за камень и стараясь поддеть.

Наконец, прилагая чрезвычайные усилия, им удалось сдвинуть плиту в сторону и просунуть в щель монтировку, при этом дверь все время стремилась встать на место, а железка не давала. Действуя последовательно, таким же образом, как и ранее, удалось расширить щель, еще более сдвинув плиту и подперев от обратного движения обломком саркофага. Здесь окончательно выяснилась конструкция двери. Представлявшей из себя поставленный на ребро диск и ходившей по прорубленным в скале пазам. То, что плита все время стремилась назад, объяснялось наклоном канала. Когда конструкция стала ясна, дело пошло быстрее, просовывая обломки в притвор и действуя осями как рычагами, Олег с Ярославом открыли проход достаточный, чтобы пролезть человеку.

Из открывшейся щели пахнуло смрадом застарелого птичника, дымом и паленой плотью.

– Вероятно проход к гнездовьям живой стражи, – уверенно предположил Ярослав.

– Без сомнений, – согласился Олег, пытаясь первым пролезть в отверстие, – остается предполагать, где сейчас стража мертвая?!

– Может, обойдется? – посмел предположить Ярослав, вопросительно глядя на Богами.

Тот не ответил, лишь обреченно пожал плечами, давая понять, что подобные прогнозы не в его власти (компетенции). Все трое преодолели приоткрытую дверь и оказались на крутой лестнице, ведущей на третий этаж катакомб. Первого сдохшего монстра они встретили прямо на пороге лестничного марша, при входе в пещеру. Помещение представляло собой каменную полость естественного происхождения, приспособленную древними строителями под гнездовья монстров. Вдоль стен находились площадки, чем-то похожие на каменные помосты, на которых чудовища размещали кладку. Шесть отверстий давали свободный выход наружу, на взлетные площадки. Именно эту пещеру Ярослав с Денисом закидали гранами несколько часов назад. В результате: полторы сотни обгорелых и задохнувшихся трупов. А так же смрад и вонь.

Прикрывая носы тряпицами, парни поспешили обыскать помещение, периодически выскакивая на взлетные площадки, глотнуть свежего воздуха. Оказалось, что двери летников имеют точно такие же дисковидные створки, сейчас распахнутые настежь. Ярослав посмел предложить:

– Неплохо уходя отсюда закрыть проходы, лишив чудовищ гнездовий.

– Ага! И тем самым принудить гнездиться где-то в скалах, – не согласился Олег, – нет, уж пусть остается открытым, как и сезон охоты на них.

Вероятно, механизм, управляющий створкой отверстия был тщательно спрятан, потому что осмотрев пещеру и лестницу, не нашли никаких его признаков. Ни рукоятей или подвижных камней. Ничего похожего.

* * *

Разочарованные спустились в крипту. Здесь многочисленные надписи на стенах могли дать разгадку секрета. Но письмо народа ласу знал только Богами и земляне не могли ничем помочь, разве что, записав рассказ паренька. Делать было нечего, и Ярослав с карандашом в руках стенографировал. Оказалось, что письменность была даже не иероглифической, а идеографическими криптограммами, повествовавшим о жизни богов. Потратив уйму времени, не выяснили ничего конкретного, впрочем, упоминание ключей порой встречалось в надписях, но в связи с посторонними предметами, не относящимися к некрополю.

Когда чтение всем надоело, Ярослав решил простучать стены крипты. В таком помещении, пронизанном секретами, не могло не быть скрытых от глаза полостей. Удача, на сей раз, сопутствовала Ярославу, пустоты действительно присутствовали и даже не одна. И, как ни странно одна обнаружилась под криптограммой ключа в связи с легендой о небесном царстве, якобы витающем в облаках Трона.

Вне себя от нетерпения, разбили плиту с изображением. Под ней обнаружилась плотно прилегающая к стенам золотая круглая пластина, внешне очень похожа на секрет замка. В центре отверстие. Просунув нагель, убедились, что за замком пустота.

– Я видел в прошлом подобные замки, – уверенно сказал Олег, – у них секрет с внутренней стороны.

При этих словах Богами достал из-за пазухи предмет, внешне действительно похожий на обратный ключ, только вместо рукоятки второй дополнительный секрет. Обрадовавшись удачному стечению обстоятельств, просунули его в отверстия, поджали и замок, несмотря на годы бездействия, легко повернулся. Отверстие в потолке засветилось бледным светом, створка, перекрывавшая его, сдвинулась. Радуясь как дети удачной находке и тому, что решилась сложная задача, начали приспосабливать зеркала.

Расположение луча света и стойки, где раньше располагалось золотое зеркало, четко указывало на один из саркофагов, в центре крипты, причем не разоренный.

– Это не саркофаг, – пояснил Богами, – а алтарь, и внутри него ничего нет, кроме камней. Именно он и является источником силы, которая движет стражей первого круга. Если осветить его солнечным светом, то она замерзнет.

Пока Олег и Богами возились с рулоном полированной нержавейки, пытаясь направить тусклый свет, пробивающийся сквозь толщу земли на алтар, Ярослав тщательно осмотрел предмет. Монолит, белый мрамор, как кровеносные сосуды пронизали мелкими прожилками кварца и горного хрусталя. Если осветить его мощным лучом, свет проникнет глубоко внутрь камня.

Это всё не спроста, – думал Ярослав, направляя фокус фонаря на монолит и ясно различал, как глубоко свет проникает в мрамор.

– Бьюсь об заклад, – уверенно заключил он, – внутри алтаря что-то есть кроме камней. Олег! Надо разбить его, или хотя бы перевернуть, пресловутая закладка внутри.

– Посмотри, как он огромен и тяжёл, – не согласился тот, – даже с помощью ломов мы не сможем сейчас этого сделать, надо провести обряд, обещанный Лонд, а в будущем тщательно обследовать алтарь. Возможно со временем мы уничтожим закладку, но сейчас у нас нет ни времени, ни сил. Не забывай, нас ждут сотни людей.

Ярослав с грустью согласился с доводами товарища, что двухметровый монолит им без домкратов не сдвинуть. Тем временем, Олег и Богами установили ленту из нержавейки по предполагаемому маршруту луча, так, чтобы отражение постоянно падало на алтарь. А ласу провёл ритуал, который он называл обрядом очищения. Парень достал из своего мешка небольшой золотой сосуд с дурно панующей жидкостью под молитвы и заклинания и тщательно промыл зеркала и монолит. После чего, последний заиграл в лучах света переливами всех цветов радуги, и внешне казалось стал прозрачным. Зелье очистило восковой налёт паутины, открыв подлинный состав камня.

* * *

После этого оставалось только покинуть катакомбы, но то, чего опасались, больше всего произошло с роковой неумолимостью. Шорох за спиной сообщил, что они слишком долго испытывали судьбу, наконец, вляпались в большие неприятности. То, что Ярослав увидел, обернувшись, походило на странное насекомое переростка и в то же время ломаные движения давали возможность предположить некую механическую силу, стоящую за существом, как – будто оно только проснулось и ещё плохо ориентировалось в пространстве.

Шевельнув жваками, гигантский богомол быстро направился к копошащимся около алтаря людям, и предположить его намерения не составляло труда. Ярослав, находясь ближе всех к монстру, недолго думая, бросился навстречу со стальной осью в руках, намереваясь, пока не поздно, раскрыть существу его маленькую тупую голову. Может быть, неожиданно агрессивные действия человека повлияли на силу схватки, или противник ещё не до конца проснулся, но удар пришёлся точно между узкой прорезей глаз, развалив маленькую голову на части. Насекомое упало, конвульсивно задрожало длинными ногами, в любую секунду готовый убить неосторожного победителя.

– Вот вам и мёртвая стража, – в сердцах выкрикнул Ярослав, отскакивая в сторону и уклоняясь от брыкающихся конечностей поверженного врага.

– Уходим! – взволнованно скомандовал Олег, подхватывая бухту верёвок и бросая на полу всё принесенное с собой имущество. Парни охотно последовали за командиром. Лестница на первый ярус. Изгибы катакомб.

Существо, как размытую тень, Ярослав увидел внизу, на подходах к узкой лестнице, ведущей на второй этаж. «Мертвая стража» – лезвием бритвы мелькнула в голове мысль, подхваченная в разговоре со стариком Колтуком. «Или галлюцинация» – в мозгу всплыли уверения Олега о гнусном характере долины. Монстр шаркающей походкой приближался к Ярославу, и он был не один. В тусклых всплесках фонарей отчетливо виднелись насекомые переростки, покидающие укрытия в стенах коридоров. Они судорожно дергали конечностями, как будто пытались размять их от векового сна. Медленно приходя в себя, чудовища чётко брали пеленг на людей, сначала медленно, затем всё быстрее и быстрее сближаясь с потенциальными жертвами агрессии, запрограммированной многие сотни лет назад.

В узком и низком коридоре совершенно не было места для маневра, стальная ось становилась бесполезна и даже катана могла не прорубить прочные, ссохшиеся оболочки конечностей и туловища. Уязвимы только маленькая голова и сгибы суставов, но проворное животное не даст возможности до них дотянуться.

– Назад! – слышится из-за спины отчаянный крик Олега, и не раздумывая, товарищи, как испуганные мыши, бросаются на утек, вверх по лестнице, ведущей обратно в криту.

Оправившись, монстры быстро нагоняют людей, но в последний момент Ярослав, бегущий по узкому лестничному маршу последним, неожиданно оборачивается с пистолетом в руке и почти в упор разряжает обойму. Расстояние настолько мало, что промахнуться просто невозможно. Подсвечивая фонарем, он стреляет, целя в уязвимые головы чудовищь.

Грохот выстрелов в тесном помещении бьёт по ушам, как будто хочет порвать не только перепонки, но и саму голову. Оглушенный Ярослав видит, как поверженные монстры корчатся в судорогах, загромождая проход, но не надолго, через поверженных уже спешат их собраться в непонятном для людей стремлении наказать вторгшихся на их территорию чужаков. Не раздумывая, Ярослав спешит за товарищами, на ходу перезаряжая пистолет, с горечью сознавая, что у него осталась последняя обойма и её не хватит.

Казалось широкое пространство крипты, на секунду дезориентирует преследователей, но не тут-то было. Вырвавшаяся на простор подземная стража развернулась широким фронтом и, обгоняя друг друга, сделала последний решающий рывок в надежде догнать ускользающую добычу. Людям недоставало каких-то двух, трех секунд, чтобы юркнуть в отверстие дверей, ведущих на третий этаж в птичник, и тем самым, если не спастись окончательно, то узкий лаз легче оборонять. К тому же, у оставшегося Ярослава вообще не остается шансов проскочить в отверстия дверей. Пока Олег и Богами занимают собою проход, его сомнут шаркающие за спиной монстры.

Сознавая всю безвыходность положения, он решился на отчаянный шаг, не добегая трех, четырех шагов, развернулся и начал хладнокровно расстреливать последнюю обойму. Другого выбора просто нет, или остановить на время врага, или погибнуть в отчаянных попытках спастись.

В первую секунду ему сопутствует успех, тремя выстрелами он сшибает с ног ближайшего мертвого стражника, но соседа, не ограниченное стенами, приближаются вплотную. Второго монстра он расстреливает в упор с расстояния в два метра. И это мог бы быть конец, потому что преследователь оказался лишь ранен, но справа из-за спины раздается оглушающий грохот парных выстрелов, недобитое порождение бездны, умирая, неуклюже взмахивает конечностями, со всего размаха ударяя в грудь Ярослава. Уже в полете он успевает подумать: «Похоже, стрелял это пацифист Олег, больше некому», и падает без сознания, ударившись головой о гранитный косяк дверей.

* * *

Сознание вернулось от нежно – прохладного дуновения ветра. Ярослав открыл глаза, и увидел закат. Красновато оранжевое солнце скрывалось за искрящиеся снеговые вершины. Далеко на горизонте чуть ниже гор простиралось зеленое море лесов, изредка перемещающихся скалистыми холмами, как мхом, покрытыми густой южной растительностью. Он поднял голову, чтобы лучше рассмотреть видение. Острая боль в затылке резанула нещадным тупым лезвием. Невольно схватился рукой за место ушиба. Шишка и ссадина ответила нестерпимой болью. В груди что-то ёкнуло, Ярослав поперхнулся, закашлялся с надрывным глухим стоном. Казалось, рёбра решили задушить своего владельца, не позволяя сделать глубокий вздох. Делая над собой усилие, Ярослав приподнялся.

Откуда-то из-за стены появилось довольное, улыбающееся лицо Олега:

– Слава богу, очнулся! – благодушно воскликнул товарищ, – а я думал ты так и помрешь, не приходя в сознание.

– Где мы? – надрывно и болезненно прошипел Ярослав, не разделяя радости друга в возвращении своего сознания к свету (миру) в этом мире.

– Наверху. На скалах! Немного южнее некрополя! – поспешно и радостно отвечал Олег, делая неуклюже попытки помочь раненому, устроится поудобнее на неровной поверхности площадки, где был разбит небольшой лагерь. Он подсунул под голову Ярослава рюкзак, давая возможность сесть, опираясь о невысокую вертикальную стенку, закрывающую площадку с севера. В южном направлении открывался вид на понижающиеся гор и долину реки, вьющейся серебристой лентой среди лесных просторов. На востоке до самого горизонта серела непрерывная полоса, к которой по многочисленным протокам устья стремилась река.

– Море? – спросил, постепенно приходя в себя Ярослав, неуверенным голосом.

– Океан! – бойко поправил копошащийся около друга Олег. Он рылся в вещь мешке, доставая съестные припасы, в возбужденном состоянии, перебирая то те, то другие, – Видишь? Это как раз она и есть, – благодатная долина. Отсюда со скал, вся как на ладони. Лес. Река. Океан. Я тебя наверх еле поднял, как мешок с отрубями. Оставаться в пещере было нельзя. Летающие монстры могли начать возвращаться, а ты не подаешь никаких признаков жизни. Я тебя по мордам бил и тряс, и нашатырь прикладывал, ни в какую. Пришлось мне самому, увечному, тебя как мешок наверх тянуть. Ну да видно не напрасно, жить будешь.

– Где Богами? – неожиданно резко потребовал Ярослав.

Олег запнулся не полуслове, сразу осунулся, погрустнел. По всему стало видно, что ответить на это вопрос, было для него очень тяжело.

– Остался внизу, – опустив голову, промолвил он, – разорвали его тараканы – переростки, отвернулся, глядя на панораму долины.

– Отцу сам будешь говорить. У меня язык не повернется! – жестко потребовал Ярослав, и глядя в сторону хмыкнул: – Кутузов!!.. – потом, немного помолчав, с усмешкой сказал, – Ласу они вообще, злопамятные, так что сам выкручивайся.

В ответ Олег горестно покачал головой.

– Что делать будем? – поинтересовался Ярослав, – второй день прошел, как нас нет, народ в долине волнуется?

– К ночи все монстры успокоятся, кто на охоту улетит, кто на гнезда усядется. Втихаря перегоню лодку поближе, спустимся, и, глядишь к середине ночи будем у своих. Не беспокойся, лежи и постарайся (оклематься???).

Ярослав молча согласился с планом, приняв протянутую плитку шоколада, постарался прожевать и проглотить. Мешала острая боль в груди, казалось, что ребра сломаны.

– Там в крипте ты стрелял? – неожиданно спросил Ярослав, еще туго соображая и с трудом вспоминая события перед потерей сознания.

– Он самый, – как ни в чем не бывало, отвечал Олег, распахивая куртку и доставая пистолеты, чтобы показать. «Макарова» бросил прямо на колени Ярославу. Тот подобрал свое оружие, заметив, среди демонстрируемого арсенала один незнакомый, черный с коричневой рукоятью, протянул руку посмотреть. В ответ Олег согласно кивнул и с готовностью одолжил оружие, предварительно ловко вынув обойму. После чего, передернув затвором, убедился в отсутствии патрона и вложил в руку Ярослава, со словами:

– Это «Берета»! Осталась в наследство от Дениса, – он случайно взглянул в глаза Ярославу, лицо которого выражало удивление и желание знать о происхождении столь редкой игрушки. На что Олег не преминул ответить.

– Понятия не имею, где он ее взял, а теперь уже никогда не узнаю….. А это моя «Гюрза»! – Олег широко и добродушно улыбаясь, взвесил пистолет в руке, – до сих пор числится за одним отрядом ОМОНа. Я её одолжил! Потом верну! Сам знаешь, время во вратах течёт не равномерно, то, что длилось десять лет, может сместиться во вчера. Надо только подобрать (соблюдать) соответствующий угол схождения.

Ярослав в этой абракадабре на счет врат и времени ничего не понимал. На то есть Олег! А вот «Берета» была старенькой, изрядно потёртой и поношенной.

– Да…а! – протянул задумчиво он, возвращая оружие, – видно не я один такой умный, – требовательно, взглянул в лицо Олега, – и, сколько у нас ещё не учтенных стволов, и где после этого все твои уверения в отказе огнестрела.

– Уверения там же, где и раньше, – раздраженно заметил задетый за живое товарищ, – следует ограничить использование стволов до минимума, но без фанатизма и лишнего отсвечивания. А из учтенного оружия волына только у Шестопера и дудорога у Силыча, а больше ни у кого, во всяком случае, официально.