Текст книги "Изумрудная долина (СИ)"

Глава 58

Только к вечеру вернулись в крепость.

Тянуло гарью костров. За стенами замка взметнулись целые потоки дыма, – это люди по приказу Ярослава вырубали и выжигали предполье. Гигантские столбы уходили далеко в небо и там рассеивались наподобие сосен пиний с их пушистой кроной. Глядя на дымовую завесу, устроенную переселенцами, Ярослав думал, что перестарался: «Теперь каждый дурак и в долине, и на море поймет, что здесь нечисто». Но делать нечего, заросли надо вырубать, а отходы куда‑то девать. Правда, большую часть стволов свезли на нижний двор, а некоторые уже использовали для крыш и навесов. Ярослав лично отобрал все стволы красного дерева (молодые деревья росли и в окрестности замка), запретив использовать и приказав провести приготовления к длительной сушке.

Олег вернулся поздно, ведя в поводу груженых лошадей. Все видели, что он зол и что притащил с собой на спинах животных, никто не мог помыслить, а предположения, выдвигаемые переселенцами, были очень спорны. Едва вернулся начальник экспедиции, прибежал лучник с приказом:

– Ярослава к командиру!

Не успел тот явится на зов, как с порога получил выговор за отсутствие в течение дня в лагере (откуда узнал?) и огорошил сообщением, приведшим Ярослава в такое расстройство чувств, что тот забыл про войо, о которых собирался доложить Олегу секунду назад:

– Завтра уезжаю!

– Как так! – только и смог вымолвить ошарашенный Ярослав.

– Время не ждет, мне необходимо срочно возвращаться назад на Землю, иначе можно пропустить срок и застрять здесь. В этом случае вторую группу переселенцев придется ждать слишком долго. Выбора у нас нет, ты должен возглавить людей на Троне до моего возвращения, – раздраженно пояснил обстановку Олег.

– Но я…не рассчитывал, – пожимая плечами, смутился Ярослав, – не ожидал… ответственность и прочее…

– А куда ты денешься? – жестоко прервал его Олег. – Все едино больше некому! – и далее командным тоном, не терпящим возражения:

– Иди, собери командиров у костра и готовь список необходимых вещей для твоей группы, которые мы должны будем привезти с Земли.

Ярослав вернулся к людям, которые и без того собрались, чувствуя необычное в поведении Олега и ожидая событий. Огонь развели в большом зале среди торчащих по сторонам колонн. Здесь нашелся большой круглый плоский камень с множеством золы вокруг, на котором и развели костер.

– Ласу объяснили, что это очаг тронного зала, где главный Ласу принимал подданных, – объяснил выбор необычного места Станислав, – Колтук попросил развести здесь костер, для них это какой‑то значимый огонь.

Ласу во главе со стариком Колтуком стояли кружком, зачарованно глядя на огонь.

– Верно, придется восстанавливать этот зал одним из первых, – грустно и с долей обреченности предположил Ярослав, глядя на впавших в ностальгию ласу.

– Зачем он нам сдался?! – с явным нежеланием выдохнул Станислав. – Лучше восстановить жилые покои, парапеты на стенах, построить смотровые вышки, а уж с дворцами как бог даст.

– А возможно придется, – не согласился Ярослав, – этот зал – символ власти для ласу, а власть должна быть в наших руках! Завтра посмотрим, что можно сделать, а сейчас нам нужно подумать о другом, – сколько и чего Олег привезет с Земли.

Они углубились в беседу. Весть о скором отъезде Олега с быстротой молнии передавалась из уст в уста, еще не будучи отрыто сказанной.

* * *

Олег появился как призрак среди возбужденной слухами толпы, не замечающей ничего вокруг.

– Мой уход обусловлен интересами всех переселенцев, не только тех, кто уже на Троне, но и тех, кто ждет своего часа на Земле. Все полномочия я передаю Ярославу! Назначенного главой колонии до моего возвращения, со всеми обязанностями и правами. Он прекрасный командир, и, уверен, справиться с поставленной задачей. Впредь все его приказы должны выполняться неукоснительно.

Посыпались вопросы, не ждущие отлагательств, о первых необходимых действиях, истраченных и подходящих к концу запасах, о сроках прибытия второй волны переселенцев. Олег отвечал сдержанно, коротко, порой отсылая за ответом к новому командиру. И лишь запросы о припасах, которые необходимо доставить с Земли, целиком относил к себе, позволяя любые просьбы не только от групп, но и от любого переселенца, землянина, ласу или модона. Даже просьбы Станислава о необходимости пошить и доставить специальную обувь для вуоксов, пропорции ног которых не соответствовали человеческим и не позволяли носить обычную для людей обувь. До сего дня вуоксы ходили босые или носили плетеные из коры сандалии, что в группе считалось неудобным.

Ярослав ошарашено слушал вопросы, обращенные к нему и в прошлом решаемые Олегом, с чувством некоторой обреченности и непонимания. «Почему я?» – билась в голове мысль. Он никогда не предполагал и не рассчитывал на такое ответственное положение среди переселенцев и сейчас был готов просить, ради бога, заменить его кем‑нибудь другим: Станиславом или Петровичем, – но быть главой колонии не ожидал и не хотел.

Из забытья его вывели подергивания за рукав. Повернувшись, он увидел Анну–старшую, в глазах слезы. Сразу понял, в чем дело: девушка хочет домой и намекает на данное в прошлом обещание.

– Я помню, – успокоил ее Ярослав и решительно пошел к Олегу.

Тот, закончив с запросами на поставки, собирался уходить в палатку.

– Ты помнишь о моих просьбах в отношении Анны, – уверенно напомнил он командиру о разговорах, намеках и обещаниях, данных в прошлом Ярославу.

– Слишком хорошо, – ехидно ответил Олег, жестом приглашая пройти в палатку. И уже внутри продолжал: – Я советую повременить с этим делом! Сейчас не самый подходящий момент, я отправляюсь в путь один, со мною груз, и девушка станет серьезной обузой.

Ярослав смутился, он не ожидал отказа, он вообще не ожидал, что можно нарушить данные ранее обещания, даже если они даны мельком в спешке, под давлением обстоятельств.

– Но…но?! – удивленно протянул Ярослав.

– Я знаю, – перебил Олег, – и не отказываюсь вернуть девушку на Землю, но сам посуди, сейчас не судьба, тем более что ты знаешь, чем больше пройдет времени здесь на Троне, тем меньше там на Земле. Пусть пройдет хотя бы год, сдвинется биологическое торможение организмов, человек начнет расти, стареть.

– Анна сильно подавлена затянувшимся приключением, и я настаиваю, так как дал слово и обязан сдержать его.

– Никто не пытается препятствовать нарушению данного обещания. Но не будь дураком! Зачем упускать такую замечательную девушку, не лучше ли оставить ее себе, а там год, два, пойдут дети, сама не захочет возвращаться, и обещание нарушать не надо.

– Я не могу быть столь циничным, как ты, – обиженно буркнул Ярослав, – совести еще не лишился.

– Брось! – жестко отрезал Олег. – Возвращение Анны опасно. На земле гарантированно выдаст нас всех, и многие хорошие люди долгие годы проведут в тюрьме, а вы останетесь отрезаны на Троне. Вообще, делай что хочешь, женись на ней, договаривайся или иным способом сделай лояльной к переселенцам, а пока я не могу взять с собой.

– Ты предвзято относишься к девушке! – не выдержав, сорвался на крик Ярослав. – Да и отпускать ее с тобой небезопасно, потеряешь по дороге!

Олег ухмыльнулся:

– Не мели чепухи, как только будет реальная возможность для возвращения и безопасно для нас, – скатертью дорога! А пока нет! Да как я ее потащу через горы, у меня своей поклажи невпроворот! Не возьму!

Заинтригованный Ярослав неожиданно сообразил и вставил, хитро, глядя на командира:

– Что везешь?!

Тот поколебался, говорить или нет, затем решился.

– Не твое дело! – в чувствах воскликнул Олег. – Обвиняет, что я могу убить девчонку по пути!

– Я не говорил убить, – Ярослав стал жестче и хитрее, следы первой растерянности прошли, – потерять! Так что за тайна очередная с этим грузом?

Олег вновь поколебался мгновение, махнув рукой.

– Все равно тебе знать надо! – согласился он, выдавая секрет. – Может статься потребуется помощь. Казну нашу везу на пополнение, – Олег обреченно развел руками, – экспедиции стоят дорого, а бизнес требует развития и вложения капитала. В поклаже десятки килограммов чистого золота, которое на земле поступит в оборот, и в результате получится 450% прибыли только на обороте драгоценных металлов при обмене на серебро. Предприятие сколь прибыльное, столь и опасное. Так что пойми, Анне сейчас отправляться совсем не с руки. Вообще неизвестно, как пройдет схема и чем все это кончится, но возвращаться назад на Трон с пустыми руками глупо.

– А в чем выгода этого бизнеса? – покорно поинтересовался смирившийся с участью Ярослав.

– Не вдаваясь в подробности, отвечу, – с готовностью пояснил Олег, – соотношения обмена золото – серебро на Троне 1 к 4, а на Земле 1 к 17. Серебро на Земле значительно дешевле.

– О–о! – глубокомысленно произнес Ярослав, совершенно не понимая сказанного. – Я гляжу, ты недалеко ушел от моих Жигана с Лимоном или Меченого. Тоже мечтают там воровать, а здесь отсиживаться.

– Ну, ты сравнил! – Олег обиженно скривился.

* * *

Анна ждала возвращения Ярослава с необычайным трепетом в сердце. Решалась ее судьба, увидит ли она в скором времени дом, мать, отца, которые сейчас, наверно, сходят с ума, младшего брата, что, несмотря на все свои каверзы и проказы, сейчас казался таким родным и желанным. Или ей придется до конца жизни общаться с окружавшими ее людьми, такими далекими от ее бед и желаний. Конечно, сердце Анны не окаменело, как у большинства девушек ее возраста, и закопченные дымом костров лица, пропахшие потом лошадей, грязно и неопрятно одетые люди за несколько месяцев пребывания в чужом мире стали в определенной степени близки. Их участие, поддержка в трудный момент и даже оказанное доверие в группе не могли не вызвать ответного чувства благодарности. Но домой она хотела больше всего. Ярослав обещал возвращение, и она хваталась за слова, как утопающий за соломинку. Впрочем, выбора нет, никто более и думать не хочет о ее возвращении. Оттого сердце замирало при мысли, что Ярослав с легкостью может отказаться от слова. Тем более, она замечала на себе взгляды молодого парня, явно неравнодушного к ее особе. С одной стороны, привязанность Ярослава играла на руку, что не сделает влюбленный человек, с другой, он мог удерживать ее из желания обладать. Такие чувства боролись в Анне последнее время, доводя до отчаяния. Она была готова пойти на самый решительный шаг, лишь бы суметь выпутаться из тяжелого положения, в которое попала.

И как в подтверждение всех опасений, Ярослав вернулся расстроенный и удрученный.

– К сожалению, надо ждать, – грустно и строго сообщил он, при этом хмуря брови.

Отчаянию Анны не было предела.

– Почему! – вырвался крик из ее груди и все бы услышали горечь возгласа, не находись они в стороне за повозками.

Солнце скрылось, тени от деревьев падали на лагерь, а далекие всполохи костров лишь вяло освещали и оставляли невидимой гримасу ужаса, исказившую прекрасное лицо девушки.

– Почему! – требовала она, сжимая кулачки и ударяя в грудь Ярослава.

– Не время, – смиренно пояснил он.

– Ты меня обманываешь! Ты не хочешь везти! – со слезами упрекала девушка, хватаясь за руки и куртку Ярослава. – Помоги мне! – молила она, просовывая свои ладони под куртку парня и прижимаясь всем телом. – Я сделаю все, что ты захочешь!

Смущенный Ярослав отстранился, блокируя трепещущие ладони девушки.

– Я не могу сейчас помочь, – отрезал он, – но обещание свое сдержу. В этот раз Олег едет один и мотивирует отказ обузой, которой ты можешь стать. А я не хочу отпускать тебя одну. Боюсь!

– Что?! – искреннее удивилась девушка, ее прекрасные глаза застыли на мгновение.

– Да! Боюсь за тебя, а Олегу не доверяю! В долгом пути многое может случиться: сорваться со скалы или утонуть в ручье.

– Олег на такое способен?!! – глаза Анны застыли от удивления и неожиданности.

– Не думаю, но не отпущу!

* * *

Несмотря на то что день закончился, и ночная мгла легла на землю, народ долго не мог успокоиться. Обсуждение «кадровой перестановки» вызвало «бурную дискуссию», потому как у Ярослава оказалось немало противников чем‑то обиженных в прошлом, но нашлись и отдельные сторонники, что поддержали назначение, открыто расхваливая «новый порядок», который якобы неминуемо наступит с приходом нового командира. Однако факт назначения состоялся, и недовольные оказались вынуждены скрепя сердце прикусить язык.

Вечер затянулся. Многие не ложились спать, пока не подадут прошение, а так как просить мог любой и что угодно, то все оторвались. Конечно не факт, что необходимый товар доставят. Олег и не обещал, только по возможности, но за просьбу денег не брал. Вместо аборигенов записи составляли те из землян, кто более или менее научились языку и могли общаться.

Ярослав допоздна занимался обсуждением и составлением списков для своих взводов, роты, а затем и всей колонии. Требовалось в минимальный вес уложить максимальное количество припасов. До собственных просьб руки дошли только тогда, когда весь лагерь затих. И, хотя Олег обещал лично для Ярослава доставить «что угодно» и выполнить любую просьбу: «Привезу хоть рояль, хоть слона», – уверенно обещал он, ограничился скромным списком одежды, инструмента, качественного металла и главное – качественной обуви, которую пошить на Троне было невозможно. По его расчетам, если рачительно использовать, доставленного запаса должно было хватить лет на десять. Ярослав предполагал, что, возможно, транспорта с Земли больше не будет и готовился заранее.

Только ранним утром передал общие списки Олегу, когда тот уже собирался покинуть крепость. Оседланные и навьюченные лошади стояли у ворот, а отряд невыспавшихся лучников, выделенных в сопровождение, ожидал убытия бывшего начальника экспедиции.

– Ты, Ярослав, похоже, и спишь в обнимку с палкой, – съязвил Олег, принимая списки и видя в руках друга образец корабельной древесины, еще со вчера подготовленной к показу, но до которого дело так и не дошло.

– Отнюдь! – столь же ехидно отвечал Ярослав, помахивая гладко остроганной жердью. – Она как раз для тебя, Олег!

У того глаза полезли на лоб.

– Взгляни! – весело продолжал Ярослав. – Махагон! В просторечии красное дерево. Один из лучших материалов для кораблестроения. Вчера за грядой обнаружили небольшую рощу таких деревьев.

– Радостное известие! – неожиданно весело согласился Олег. – Теперь можно надеяться, наши судостроительные планы исполнятся!

– К сожалению, только отчасти, – грустно не согласился Ярослав, – обнаруженных запасов хватит на один, от силы два корабля, а это катастрофически мало. Возможно, в долине найдутся еще рощи махагона или другого подходящего дерева, но при всех условиях товарного производства не получится, дай бог обеспечить собственные нужды.

– Один–два относительно полного отсутствия – большой прогресс! – успокоил, подтягивая подпругу, Олег.

– В связи с этим есть предложение, на первый взгляд абсурдное, но, если копнуть глубже, по моему мнению, дельное.

– Что ты предлагаешь? – заинтересованно спросил тот, бросив поводья на шею лошади.

– Надо плюнуть на нераспространение технологий в отношении судостроения и попытаться наладить здесь в долине производство стеклоткани и небольших кораблей из стеклопластика. Технология эта столь сложна, что воспроизвести ее никто не сможет. Даже мы сами без поддержки Земли будем бессильны.

Олег на минуту задумался.

– Предложение сколь заманчивое, столь и неосуществимое, – медленно, задумчиво произнес он, – производство волокна одно из самых передовых на Земле, не говоря уже о смолах. А учитывая резонанс, который может вызвать появление пластиковых судов в мире Трона?!

– Конечно, я не считаю идею самой удачной, – пошел на попятную Ярослав, – но хотя бы попытался зондировать возможность ее реализации. Найти технолога, который сможет воссоздать процесс в примитивных условиях и формах.

– Попробую, – неуверенно согласился Олег, пожимая плечами.

– И еще, – уверенно добавил Ярослав, – и это без возражений. Нужна пилорама. Современная ленточная, со всеми прибамбасами в виде заточного станка и запаса пил. Привод любой, тут мы сами что‑нибудь приспособим. Без нее, ручными пилами кроить махагон, – он помотал головой, – тяжко!

– Согласен! Будет! Еще что?

– Остальное занесено в списки и относится к более простым для исполнения просьбам, – Ярослав передал оставшиеся листы и запечатанный пакет. – В нем некоторые финансовые просьбы, мои и Станислава. У нас осталось на Земле определенное имущество и небольшие источники дохода.

– Постараюсь исполнить, – обещал Олег, забирая пакет и протягивая руку для прощания.

– Когда тебя ждать? – уныло поинтересовался Ярослав.

– Точную дату не скажу, но вероятно через месяц–полтора.

После крепкого рукопожатия они расстались. Олег запрыгнул в седло, и небольшая группа всадников покинула крепость.

«Учитывая, что все обещанные Олегом сроки следует умножать на три, – думал Ярослав, – следует ожидать месяца через четыре, тем более что сами они уложились как раз в такой срок».

* * *

До рассвета оставалось полчаса–час, и на горизонте, над горами, малые звезды уже показали свои хитрые глазки. Отъезд друга произвел на Ярослава удручающее впечатление. Ответственность тяжким грузом легла на его душу, а тут еще войо, о которых он так и не решился сообщить. И разведка, как назло, за сутки, находясь на малом расстоянии от крепости, не удосужилась доложить обстановку.

Предчувствие наступающей угрозы, создавало гнетущее состояние. Где‑то на севере оставались недобитые гарпии, об опасности которых мало кто подозревал. А еще открытое с моря побережье и полная неспособность переселенцев на данный момент защитить себя от любого врага. Все это заставляло Ярослава лихорадочно искать выход и средства борьбы.

Проходя мимо «Тронного зала», он с удивлением заметил копошащихся в нем людей. Почти полтора десятка ласу чистили помещение от мусора и битой черепицы, а в углу была выкопана яма, будто ищут клад. Такая идея могла быть вполне реальной, и Ярослав поспешил к нарушителям порядка. Увидев Колтука, обратился к нему как к человеку, имевшему среди ласу большой авторитет.

– Уважаемый Колтук, – жестко, с недовольной интонацией заметил Ярослав, – почему ваши люди работают ночью без моего разрешения?

Старик опешил от неожиданности, моргая глазами и не зная, что сказать.

Меж тем Ярослав строго продолжил:

– Люди устали! Не получив достаточного отдыха, они не смогут выполнить работы, назначенные днем. Ваши действия – прямое нарушение приказа Олега, о котором всем известно!

Наконец, первая растерянность старика прошла, он ответил:

– Мы думали, господин не будет против, если выполнив все работы, назначенные днем, ночью сможем работать для себя.

– Конечно, я не против, но вы должны были поставить в известность и получить разрешение. В противном случае нет! Кстати, что вы здесь делаете и что это за яма? – Ярослав подошел к краю раскопа. На дне торчали обнажившиеся части камня, похожего на малахит. Куча земли и пара плит мощеного пола, выдернутых из земли, лежали в стороне.

– Уважаемый Дхоу, – отвечал пришедший в себя Колтук, – зал мегарон очень важен. Здесь горит священный огонь и находится большой очаг народа ласу. Мы хотим как можно быстрее его восстановить и возжечь священное пламя. Наши традиции…

– Я чту ваши традиции, уважаемый Колтук, – прервал старика Ярослав, – но на сегодня слишком много первоочередных работ, и тратить драгоценные силы наших людей следует осторожно. Раз начали, заканчивайте, но впредь без разрешения никаких ночных работ. Что на дне? – кивком головы указал на странный камень в глубине раскопа.

– Это возвышение вождя, уважаемый Дхоу. Его здесь закопали наши предки, когда …

Неожиданно в Мегарон вбежал возбужденный Банула Наростяшно с возгласом:

– Оуна наватаро! Моего сына привезли раненым!

– О, демоны! – вырвалось у Ярослава, а в душе кольнуло: «неужели началось?»

Все бросились к воротам крепости, где Лимон, доставивший раненного, уже ссадил его с лошади, а Ольга с помощницами обрабатывали рану. Не вытянутая стрела все еще торчала из левого бока. Парень хрипел.

Мельком взглянув, Ярослав пришел к выводу: рана тяжелая, но не смертельная. Охотничья стрела вошла неглубоко, задев легкое. Не раздумывая, потребовал от Лимона:

– Что там происходит?! Почему сутки не было известий?! Вообще, что твориться в джунглях?!

Хитрый Лимон осклабился зловредной улыбочкой, утоляя жажду из фляги:

– Ничего особенного, начальник! У нас мало людей! Жиган растянул патрули вдоль всей северной стороны гряды. Вуоксы в резерве, но я не знаю, где сейчас. Вчера было спокойно. Мордовороты показывались, но не нападали. Сегодня с утра два нападения, как видишь, подстрелили Бадоша, но и мы в долгу не остались. Жиган велел передать на словах, войо больше пытаются нас испугать ложными нападениями и криком, серьезных действий не предпринимают. При наших, как это, – он почесал шею и поднял указательный палец в верх, – ко–н-тр–атаках – бегут.

– Олег и лучники?!

– Видел! Мордовороты их не тронули, так как те покидали долину. Мне кажется, они хотят, чтобы мы убрались отсюда подобру–поздорову.

– Но мы никуда не уйдем! Лимон! Ступай к Шестоперу, пусть выделит из своих людей четверых и в дополнение десяток модонов. Веди их на помощь Жигану. Пусть сдерживают войо до конца дня, к вечеру возвращает всех людей в крепость. Скажи, ночью периметр охранять не будем, слишком опасно.

– Похоже, мордовороты на ночь тоже отходят в леса, – обрадовано уточнил Лимон.

– Тем более не стоит их раздражать.

* * *

По возвращении Ярослав с удивлением обнаружил перед Мегароном толпу людей и почти всех командиров и авторитетов. «Оно и к лучшему», – думал он, проходя внутрь постройки.

Все ждали, что скажет новый командир. Ласу достали камень похожий на алтарь и водрузили на постамент у одной из стен. Ярослав, подойдя к возвышению, смахнул с него мусор и песок, но не сел. Обернулся к обступившим командирам. Народ, в основном, модоны, толпился у входа. Взмахнул рукой, обращаясь к ласу:

– Зажигайте очаг, может он принесет нам удачу.

Люди засуетились, подтаскивая дрова и разводя огонь. Затем обратился ко всем собравшимся.

– Предполагаю, ни для кого не секрет, что в долине мы не одни, – большинство согласились с ним, кивая головами.

– Войо – опасные противники, я их встречал в Древнем лесу, а модоны из Нидама ведают не понаслышке. Как они оказались в Изумрудной долине, знают лишь боги, да это и не важно. Победить их без огромных потерь мы не сможем, во всяком случае, сейчас. Чтобы это могло произойти в будущем, следует хорошо подготовиться. Поэтому приказываю! Какие‑либо отлучки из крепости без приказа запрещаются. Крепость немедленно подготовить к обороне. Укрепить стены, ворота и собрать в лесу максимальное количество продовольствия, сейчас самый сезон для сбора дикорастущих плодов.

Павел Петрович, расчистку периметра крепости следует ускорить. Необходимо как можно быстрее свалить и сжечь всю растительность как с напольной стороны, так и со стороны городской застройки.

Станислав! Не прекращая обустройство внутри крепости, начать возведение парапетов на стенах, в первую очередь вокруг ворот и с напольной стороны. Соберите повозки и возниц со всего лагеря, разбирайте ограды из плитняка за городом, возите в крепость и делайте из него парапеты. Пусть это кладка на сухую, но лучше чем ничего.

Галина, пусть большая часть женщин пятого взвода присоединиться к Станиславу. Одним мужчинам не справиться с таким объемом работ.

Банула Наростяшно, Хвербекус! Пусть половина женщин–модонок помогает нашим на парапетах. Вторая, под руководством Тымиша, поступает в распоряжение Колтука и ласу для сбора продовольствия в окрестных лесах. Мужчинам ласу – охрана всех женщин за стенами крепости.

Банула! Твоим людям – расчистка леса на будущих полях, в твое распоряжение поступают все, кто числятся за первым и вторым взводом. Выжигать участки непосредственно рядом с городом, не удаляясь далеко, желательно вдоль стен и идущей рядом дороги.

Шестопер! Возьми собак, своих людей и десяток модонов, прочешите все окрестные леса по эту сторону гряды на предмет войо, которые, я уверен, должны выслать к городу разведку. Если обнаружите, не убивайте, постарайтесь взять живыми.

Ерофей Силыч, ваши люди поддержат разведчиков по ту сторону гряды, прочешите город, окрестности к востоку от залива, затем северные склоны и соединитесь с Жиганом. Я сам присоединюсь к вам. Всем вернуться в крепость до захода солнца! Здесь старшим остается Станислав, он мой первый заместитель. Все его распоряжения выполняются как мои. Все! – потирая виски. – Все свободны!

Ярослав сел на услужливо оказавшийся рядом кусок малахита, совершенно позабыв, что это возвышение правителя ласу.

Командиры расходились, в свою очередь раздавая распоряжения подчиненным. Остались Станислав, некоторые из ласу и модонов.

– Тымиш! Найди и пришли ко мне Ибирина, – бросил он вдогонку уходящим людям. – Колтук! Ты что‑то хотел спросить, раз остался?

– Да, господин! Я и все ласу просим разрешить поклонение нашим богам в мегароне и алтарях города. Уверяю, господин, помощь добрых богов нам всем очень нужна. Еще просимразрешить восстановление крыши мегарона, негоже дому предков оставаться разрушенным.

Некоторое время Ярослав молчал, как бы раздумывая в неуверенности, разрешить или нет. Хотя для себя уже все решил. Религиозная тема в неоднородном сообществе переселенцев могла стать яблоком раздора, если не вести правильной политики в отношении конфессий. Ущемление одних в пользу других может вызвать серьезное недовольство, и хотя ласу по численности меньше всех, чувствуют они себя иначе, чем остальные, имея моральное право на эту землю и город. Да, делать нечего, придется им потесниться.

– Поклонение богам разрешаю в Мегароне, на алтари города сначала посмотрю, затем решу, дозволить или нет. Вы, уважаемый Колтук, пойдете со мной. На ночные работы разрешение будете получать каждый раз отдельно, но не чаще, чем через две ночи. Раз трудились сегодня, следующий раз будет послезавтра.

– Благодарю, господин! – с радостной улыбкой склонился в поклоне старик, отступая к дверям и уже собираясь уходить. Он и не надеялся на столь счастливый исход просьбы.

– Это не все, – удержал его Ярослав, – пусть ласу найдут недалеко от города подходящие по размеру деревья для перекрытий Мегарона, срубят, а наши люди на повозках доставят в крепость.

Тимофеич немедленно возразил:

– Будто нам делать больше нечего, как возить бревна для тронного зала!

– Надо, Станислав! – строго возразил командир. – Понимаешь, надо! И это приказ!

Друг в бессилии развел руками:

– Надо – значит, надо!

Колтук вновь склонился в поклоне:

– Ласу никогда не забудут щедрость господина.

Появился Ибирин, и они с Ярославом немедленно покинули мегарон, перейдя в смежное помещение. Здесь среди еще неприбранного мусора, колючих кустов и вьюнов он спросил совета у Ибирина и его родственника Тымиша Хвербекуса.

– Наше положение сложное, можно сказать критическое. Открытое столкновение приведет к гибели переселенцев. В такой ситуации перевес в численности может сыграть свою роль. В Агероне было много желающих идти с нами, но отказывали – нечем кормить. Сейчас другое дело, каждый кормит себя сам. Если составить письмо к Апию, пусть пришлет морем человек пятьдесят, желательно мужчин. Такой довесок может перетянуть в нашу пользу исход борьбы с войо.

Хвеберкус серьезно задумался:

– Написать можно, но как доставить?

– Пусть Ибирин с сыновьями найдут способ переслать письмо на одном из кораблей, что заходят в устье реки пополнить запасы воды. Он свой человек среди моряков, пусть попробует договориться, а заплатит Апий уже в Агероне.

– Дело может выгореть! – громогласно рявкнул моряк. – Пусть меня проглотит морской ящер, если не сумею договориться с капитаном корабля. Я знаю, они любят деньги и пойдут ради них на все.

– Но и стар и млад узнают, что в проклятой долине люди! – нервно возразил Тымиш.

– А не надо говорить! – успокоил Ярослав. – Пусть Ибирин придумает сказку поярче с кораблекрушением, колдунами и демонами, моряки народ доверчивый, купятся! – хитро предложил командир.

– Хо–хо–хо, – гоготал Ибирин, – верняком, капитан! Прокатит! Ребята падки на всякие выдумки.

– Тымиш, составишь письмо сам, а ласу напишут, распиши как здесь хорошо и как тяжко нам без их помощи. О войо не слова!

Хвеберкус, тяжко вздохнув, кивнул головой.