Текст книги "Шелет (СИ)"

Автор книги: Александр Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 05

Что может быть хуже встречи с диким медведем? Только встреча с диким и очень голодным медведем! Роман едва успел подставить топор под широкий замах когтистой лапы. Несмотря на то, что медведь был голодным и успел потерять значительную часть своей массы, этот удар отшвырнул скелета в сторону, едва не размазав по земляной стене. Это не было бы большой проблемой, если бы не одна деталь. Рукоять топора треснула, и теперь Роман остался вооружён лишь бесполезным обломком, которого явно не хватит для того, чтобы завалить жуткого великана.

Благо, медведь и сам не ожидал такого успеха своей атаки, поэтому на секунду растерялся, остановившись и завертев головой. Это дало время Роману подняться на ноги и встретить следующее нападение лицом к лицу.

Когда живой таран врезался в него снова, скелет не стал блокировать атаку. Вместо этого в последний миг Роман прыгнул вперёд, вытягивая руки. Альфа-хищнику скелет мог противопоставить теперь только свою нечеловеческую силу и полную нечувствительность к боли.

В прошлой жизни Роман никогда не занимался борьбой. Да и дрался всего пару раз в совсем уж сопливом возрасте. Поэтому тот факт, что ему удалось не только увернуться от замаха медвежьей лапы, но и успеть ухватиться за шею противника, можно было считать настоящим подарком судьбы. Медведь, ощутив неожиданный груз, резко затормозил, но инерция понесла его дальше. Получилось, что хозяин леса совершил настоящий кувырок через голову, как настоящий циркач. Пальцы Романа вязли в густой шерсти медведя, он никак не мог ухватиться поудобнее, чтобы начать душить зверя. А тот, придя в себя, обхватил скелет лапами и сдавил. Задохнуться Роману было не суждено, но когда затрещали рёбра, он понял, что нужно менять тактику. Извернувшись, он увидел прямо перед своим лицом широко раскрытую пасть хищника. Идея пришла мгновенно.

Роман отпустил шею и ухватился за челюсти медведя. Будь он обычным человеком, такой трюк был бы крайне опасен. Но для скелета, лишённого мягкой плоти и крови, текущей по венам, это было относительно безопасное действие. Медведь немедленно попытался захлопнуть пасть, однако тут Роман приложил максимум из той силы, что была вложена в его кости и связки заклинанием некроманта.

Первые пару секунд силы соперников казались равными. Медведь сжимал, а Роман пытался раздвинуть шире зубастые челюсти. Борьба не на жизнь, а на смерть. В какой-то момент хозяин леса дал слабину. Роман надавил и просто вырвал нижнюю челюсть с корнем. Если бы он мог видеть себя со стороны, то заметил бы, как знак Госпожи на его лбу вспыхнул ярче. За этой вспышкой последовал прилив сил, как раз и позволивший одолеть зверя.

Выбравшись из-под мёртвой туши, Роман с некоторым удивлением посмотрел на неё. Казалось невероятным, что ему удалось справиться с таким огромным противником.

«Всё же у мертвецов есть свои плюсы…» – шевельнулась в голове ленивая мысль. – «Странно, а что он вообще здесь делал? Почему вырыл себе берлогу прямо в степи?»

Любопытство было ещё одной из черт, что вернулись к нему после гибели Госпожи. Поэтому без всяческих промедлений Роман направился внутрь. Размеры берлоги позволяли войти в неё, только слегка пригнувшись, поэтому особых проблем с проникновением не возникло. Как не доставила сложностей и темнота. Для Романа она была раскрашена в разные оттенки серого. Он без проблем сориентировался внутри и почти сразу увидел ещё одного обитателя берлоги.

Именно обитателя, а не жителя. Потому что человек, лежащий в углу, был мёртв. Причём мёртв уже не один день. Тело его мумифицировалось в сухом воздухе, отчего можно было понять, каков был человек при жизни. Мужчина средних лет, с длинной бородой, широкоплечий, коренастый. Одет мертвец был в кожаный доспех, причём достаточно качественный. Последнее, впрочем, понять было сложновато, потому как от него остались одни лохмотья.

Первой мыслью Романа стала та, что именно медведь задрал бедолагу, а потом затащил в берлогу, чтобы сожрать. Однако, эта догадка быстро была отброшена. Следов поедания на теле мертвеца не было. А ведь медведь явно исхудал, страдал от голода! Подойдя ближе, скелет присел на корточки и принялся разглядывать мёртвое тело внимательнее. Странное дело, но созерцание и изучение мертвеца не вызывало никаких серьёзных эмоций. Мёртв и мёртв, что тут такого?

После недолгого изучения Роман утвердился в первоначальной догадке. Тот, кто убил бородача, был меньшего размера. Да и зубы не такие огромные. На это намекали следы укусов и раны от когтей. Но тогда почему медведь…?

«Питомец. Этот медведь был ручным. В смысле, боевой медведь, а этот парень – его хозяином! Когда хозяина убили, он решил умереть вместе с ним. Выкопал берлогу и лёг рядом умирать. А тут я припёрся!»

Неожиданное сходство судеб потрясло Романа. Он примерил на себя «шкуру медведя». Видеть, как погиб хозяин, выжить после такого… Пожалуй, желание умереть рядом – такое он понять мог. Да что там понять, он бы точно сделал бы так же! Если бы Госпожа не отдала приказ выжить.

«Ладно, чего теперь грустить. Хотя одну вещь я узнал точно. Здесь водятся твари поопаснее медведя.»

Обшаривать карманы мертвеца Роман не стал. Не из брезгливости, а из уважения. Более того, он потратил несколько часов на то, чтобы затащить мёртвого медведя внутрь берлоги и положить рядом с хозяином. После чего завалил вход. Конечно, сделать импровизированную могилу незаметной у него не вышло, но хотя бы появилась защита от зверья и падальщиков. Если же на это место набредут люди, то…

«То поступят так, как подскажет им совесть. Я сделал всё, что мог. Пора идти дальше.»

Скелет мерно зашагал дальше. На этот раз он не позволял себе сильно отвлекаться на мысли. Хотя поразмыслить было над чем. В частности, Романа беспокоили неизвестные враги, что убили хозяина медведя. Да и самого лесного гиганта ранили. Раны и укусы могли нанести и обычные звери, но вот странного вида зелёные наросты на шкуре медведя и похожие на них пятна на коже мёртвого человека – такое точно ненормально. Кто или что сотворил такое? Насколько эти чудовища будут опасны для скелета? Вдруг эта «плесень» или ещё что способна разрушать кости? Будет не слишком приятно умереть прямо здесь, так и не изучив мир вокруг.

Поэтому Роман двигался медленнее и осторожнее. Время от времени он даже останавливался, всматриваясь и вслушиваясь. Однако, ничего опасного ему заметить не удавалось. Так прошла ещё пара дней. А затем Роман нашёл дорогу.

Конечно, это не было шоссе или даже тракт. Еле заметные в сухой траве колеи были оставлены повозками, что катились друг за другом. Следы, оставленные транспортом, шли с востока на запад. Роман остановился, раздумывая, куда идти дальше. Учитывая, что колёса повозок были лишены рисунка, подобного тому, что имелся на шинах автомобилей Земли, вопрос не был праздным. Было совершенно непонятно, откуда и куда двигался этот караван.

В конечном итоге Роман выбрал направление на восток. Без каких-либо разумных обоснований, на чистой интуиции. Но, как и несколько раз ранее, этот выбор, как оказалось впоследствии, был крайне удачным. Потому как уже к вечеру дорога вывела его к первому поселению.

Скелет лежал на вершине холма и разглядывал домики, в беспорядке раскиданные в кольце высокого частокола. Несмотря на то, что жилищ насчитывалось едва ли дюжина, ограду выстроили впечатляющую. Острые вершины кольев возносились метра на три над землёй. Такое не сделаешь за пару часов. Подобная защита не только затратна по ресурсам, но и весьма трудоёмка. А значит, у тех, кто построил такой частокол, должны быть веские причины.

Страхи стать жертвой местных хищников или ночных чудовищ вспыхнули с новой силой. Пусть Роману до сих пор не приходилось встречать никого опасного (если не считать медведя, конечно), но от этого не становилось легче. Скорее уж наоборот, в голове вспыхнули образы наблюдающего за ним из засады монстра, только и ждущего, чтобы в самый неожиданный момент напасть со спины. Роман даже обернулся, окинув взглядом равнину позади. Он почти убедил себя, что обнаружит там огромного монстра. Но, как и на протяжении последних дней, никого увидеть не удалось. Хотя страхи от этого нисколько не уменьшились.

Несмотря на первый порыв кинуться к людям, Роман остался на месте. Даже ничего не зная о мире вокруг, он нутром чуял, что местные жители вряд ли обрадуются скелету, который зайдёт к ним через ворота прямо среди бела дня. Пожалуй, стоит сначала изучить, хотя бы немного, местные нравы. По крайней мере, будет больше информации, чтобы принять верное решение.

Через пару часов наблюдений Роман пришёл к нескольким выводам. Во-первых, местные жители не были фермерами. Больше всего поселение походило на пограничную заставу, хотя отсутствие формы и хоть какого-то понятия дисциплины нивелировало эту догадку. Поэтому скелет остановился на мысли о том, что здесь собираются охотники или некто подобные. По крайней мере, ему удалось заметить несколько человек, которые возвращались в поселение, неся с собой куски туш. Об этом говорили и их кожаные доспехи, луки за спинами и некоторое другое оружие, имеющееся у каждого, кто гулял по поселению. В общем и целом, местные ребята выглядели достаточно опасными, чтобы бояться их ещё больше.

Во-вторых, частокол действительно выступал не в качестве декоративного украшения. Роман заметил в нескольких местах чёрные подпалины, кое-где виднелись серьёзные повреждения, а в паре участков частокол явно не так давно обновляли. Это означало, что поселение подвергалось штурму, а, скорее всего, и не одному.

Третье наблюдение было, пожалуй, самым важным. Заключалось оно в том, что за поселением следили. Роману повезло, что эти незамеченные им в первые минуты наблюдатели выбрали в качестве точки обзора другой холм. Как повезло и в том, что следящие не заботились о том, чтобы смотреть по сторонам.

Эти неизвестные наблюдатели, в отличие от жителей деревушки, носили более серьёзные доспехи, усиленные металлическими пластинами. Да и оружие их, мечи и топоры, предназначалось вовсе не для охоты, а для убийства себе подобных. Больше всего незнакомцы походили на солдат. Армия.

Роман снова оказался перед дилеммой. На чью сторону встать? Охотников? Спасти их от неведомых вражеских солдат, намеревающихся напасть исподтишка на гражданский объект? Но что, если это не охотники, а браконьеры? А солдаты – просто пограничники или егеря, собирающиеся покарать нарушителей закона и порядка?

Может и вовсе не вмешиваться, позволив им разбираться самим? В конце-концов, кто он для них? Чужак, не знакомый ни с правилами, ни с законами. Как там говорилось в земной пословице? Двое дерутся, третий не лезь? Пожалуй, этот вариант поведения будет самым оптимальным.

Выбрав путь невмешательства, Роман продолжил слежку. Продолжалось это до темноты, когда события, затормозившие свой ход в последние дни, вновь понеслись во весь опор.

Через ворота выехал небольшой караван, состоящий из трёх крытых повозок. Судя по количеству охраны, почти две дюжины бойцов, внутри находилось нечто крайнее ценное. Когда через минуту после этого зашевелились те, кто прятался на соседнем холме, Роман понял, что именно этого каравана неизвестные наблюдатели и ждали.

Чаша весов склонилась на сторону «охотников». Теперь вооружённые до зубов «солдаты» в глазах Романа сменили статус на «разбойников». Скелет покачал головой. Его готовность поддерживать нейтралитет дала серьёзную трещину.

Оставалось непонятным, чем думали местные жители, отправляя караван на ночь глядя, но благодаря этому Роман мог оставаться незамеченным. Он осторожно спустился со склона и поспешил следом за медленно катящимися повозками. Их тянули широкоспинные тяжеловозы. Эти лошади отличались хорошей выносливостью, но скорость никогда не была их сильной стороной.

Приближаясь к каравану, Роман пожалел о том, что не обзавёлся оружием. Можно было бы хоть дубинку себе какую сделать. Теперь же придётся сражаться голыми руками.

«Не буду я ни с кем сражаться! Пусть сами разбираются в своих проблемах! С какой стати мне нужно вмешиваться? Просто посмотрю со стороны, чтобы разобраться. Только посмотрю…»

Караван катился дальше. Стены поселения уже скрылись из виду, а повозки всё также мерно пожирали расстояние, скрипя колёсами. Сидящие на козлах возницы изредка покрикивали на своих лошадей, отчего те ненадолго ускоряли шаг, но вскоре возвращались к привычному темпу передвижения.

Идущие рядом с повозками охотники негромко переговаривались друг с другом. Роман крался слишком далеко, чтобы разбирать слова, но тон их разговоров был спокойным. Наверняка говорили о каких-то банальностях, своём быте и всяких пустяках. Как и он сам в далёком прошлом болтал о ничего не значащей ерунде с одноклассниками, а позже и с коллегами.

Момент нападения из засады скелет, в отличие от охраны каравана, не прозевал. Оно и понятно, у обычного человека зрение ночью сильно ухудшается. Для скелета же ночь была вовсе не непроглядной. Поэтому Роман различал всё в деталях, в первые же секунды поняв, каким будет исход вооружённого столкновения.

Бесшумный ливень стрел просто смёл почти половину охранников. Они падали, хрипя и царапая землю в последних судорогах. Оставшиеся в живых, надо отдать им должное, не впали в панику. Охотники знали о возможном нападении, поэтому действовали быстро и чётко. Они тут же развернулись спинами к повозкам, поднимая оружие для защиты. Неожиданно вспыхнули факелы, которые, как оказалось, были закреплены на каждой повозке. Свет пламени, такой яркий после ночной тьмы, осветил пространство вокруг каравана. И в этот освещённый круг хлынули вооружённые клинками воины в тёмных, почти чёрных доспехах.

Нападавшие превосходили стражу не только в вооружении, но и в численности. Звон стали и крики умирающих людей заполнили ночь. Роман, пригнувшись за пределами освещённого круга, наблюдал за происходящим. Он по-прежнему не мог решить для себя, на чьей стороне вступить в схватку. А та между тем всё больше напоминала бойню. Кровь лилась, ряды защитников редели, таяли, как последний снежок под жаркими лучами майского солнца.

– Не убивай! Пощади! – пронзительный девичий крик прорезался в творящемся бедламе. – Не уби…

Крик оборвался, когда воин в чёрном опустил клинок, пронзая грудь лежащего на земле охотника. Роман же замер, осознав незамеченную им ранее деталь. Не все защитники каравана были мужчинами! Почти половина из тех, что вышли из деревни вместе с крытыми повозками, были женщинами! И их сейчас безжалостно убивали! Убивали прямо у него на глазах!

В своей прошлой жизни Роман никогда не был смельчаком. Чаще всего он избегал всяческих конфликтов. И когда школьные хулиганы поддевали его или кого-то рядом, то он предпочитал отвернуться, не заметить, забыть. После всякого такого «бегства» он корил себя. Лежал ночью под одеялом и представлял, как смело разбирается с хулиганами. А ещё… Ещё вступается за самую красивую девчонку в школе, после чего она обязательно влюбляется в него. Мечты, дурацкие мечты сопливого подростка. Они так и остались грёзами, потому что Роман ни разу так и не попробовал воплотить их в жизнь. Так было и так осталось бы дальше. Осталось бы, если…

Пригнувшийся в темноте скелет выпрямился, расправляя плечи. Зелёные огоньки в глазницах вспыхнули ярче, увеличиваясь в размерах. А через секунду вспыхнула ярче и круглая пластина во лбу. Роман больше не думал, кто прав, а кто виноват в том ужасе, что творился на его глазах. Он выбрал сторону. И впервые в своей жизни собирался защитить её по собственному выбору, пусть даже ценой жизни…

Глава 06

Любые планы хороши только на бумаге. Как бы тщательно ни продумывались все приходящие в голову варианты, реальность всегда внесёт свои коррективы, в ту или иную сторону. Те, кто организовал нападение, наверняка рассчитали самые худшие, на их взгляд, сценарии. Но вряд ли кому из них могло прийти мысль о том, что со спины на них нападёт молчаливый скелет.

Оружия у Романа не было. Однако имелась недюжинная сила, которая, в случае правильного применения, давала нешуточное преимущество. Особенно, если применить её в сочетании с фактором неожиданности.

Первым расплатился за свою беспечность стоящий за спинами товарищей лучник. Он опустил своё оружие, с улыбкой наблюдая за резнёй. Появившийся из мрака скелет остался им незамеченным. Роман не владел искусством бесшумного перемещения, но в царящем вокруг гаме его шаги не были услышаны.

Масса скелета слишком мала, чтобы вести привычный кулачный бой. Но если одной рукой ухватить противника, а другой нанести удар, как бы «натягивая» на кулак, то эффект будет не хуже. Что и продемонстрировал Роман, расквасив изумлённому бедолаге нос, выбив пару зубов и погрузив в глубокий нокаут. Кроме лука, у упавшего имелся короткий меч, который скелет и подобрал. Не лучшее оружие, но всё же и им можно натворить немало дел.

Следующий противник умер едва ли не быстрее своего приятеля. Лезвие ударило в спину, выйдя из груди. Воин схватился за окровавленное лезвие и с хрипом упал, испуская дух.

А дальше начались проблемы. Романа заметили, послышался предостерегающий крик. Скелету пришлось вступить в честную схватку, лицом к лицу. Хотя честности, на самом деле, имелось маловато.

Ближайший противник отбросил в сторону лук, обнажая собственный клинок. В глазах воина мелькнуло сомнение, когда он разглядел скелета, но отступать было уже поздно. Пусть он не мог проткнуть нежить, но попытаться отрубить руку или ногу, а то и голову – чем не план для победы?

Роман с нарастающим удивлением следил за собственными действиями. В прошлой жизни ему не приходилось держать в руках оружие. Сражения на мечах же ему и вовсе приходилось видеть только в кино, что нельзя было считать тренировкой. Однако, судя по тому, что произошло дальше, за то время, что выпало из памяти, у него накопился изрядный опыт боёв с применением холодного оружия.

Воин в чёрном атаковал первым. Его меч описал дугу и обрушился по диагонали сверху вниз. Рассчитывая, видимо, сразу отрубить скелету голову. Роман ловко подставил свой клинок, блокируя атаку. При этом он едва не упал, настолько сильно ударил противник. Пришлось даже отставить левую ногу назад, чтобы принять более широкую стойку для устойчивости. Причём сделал он это автоматически, даже не задумываясь. А уже в следующий миг сам перешёл в ответное наступление.

Нельзя сказать, что Роман показывал какие-то чудеса фехтования. Наверняка техника его изобиловала недостатками и ошибками. Однако, всё с лихвой компенсировалось силой и неутомимостью костяного воина. Живому бойцу удалось продержаться всего секунд пять. Фатальной ошибкой стал глубокий выпад, когда лезвие застряло между рёбер скелета. Не испытав ни малейшего дискомфорта от такого поворота событий, Роман ответным выпадом в живот закончил схватку. Противник упал, пытаясь остановить кровь, широким потоком льющуюся из раны, а скелет перешагнул через него, встречая следующих противников.

Кардинального перелома напавшим на караван добиться так и не удалось. Да, на их стороне имелось численное превосходство. И будь Роман один, они наверняка бы расправились с одиноким скелетом. Однако, защитники, уже мысленно распрощавшиеся с жизнью, быстро опомнились и с удвоенной силой бросились на своих врагов. Бойня сменилась жестокой сечей, где силы оказались примерно равны.

Роман, сначала сражавшийся в одиночестве, волею битвы оказался вынесен в круг защитников, где дрался, стоя спиной к спине с одним из бойцов-охотников. Бородатый мужичок не сразу принял неожиданного напарника, но быстро понял, какие выгоды он ему сулит. Роман выступал в качестве своеобразной «груши для битья», блокируя клинком и принимая на свои кости многочисленные удары врагов. Охотник же, подгадывая момент, наносил неожиданные уколы. Их противники ничего не могли противопоставить такой тактике.

Когда пал последний воин в чёрном, Роман остановился. Опустив меч, он осмотрел поле кровавой сечи. Однако, долго полюбоваться делом своих рук не получилось. Оставшиеся в живых охотники в количестве пяти человек стояли тесной группой и хмуро смотрели на своего «спасителя». Взгляды их почему-то не пылали благодарностью. Более того, многие из них явно собирались расчленить непонятно откуда взявшегося скелета на косточки, а затем продолжить свой путь.

«Вот я попал. Как же я им объясню, что не враг? Говорить не умею, писать… Вряд ли они знают русскую письменность. Что делать?»

Мелькнула мысль о том, чтобы просто попытаться убежать. Роман даже отступил на шаг, мысленно прикидывая, сможет ли скрыться от тех, ради кого рисковал жизнью. Но тут прозвучал женский голос:

– Остановитесь! Он же спас нас!

Откуда-то из-под повозки выбралась маленькая фигурка. Судя по всему, эта коротко стриженая брюнетка была одной из возниц. Когда началась схватка, она спряталась там, пережидая, когда кончится весь ужас.

– Где твой хозяин? – спросила она, выходя вперёд и вставая между Романом и охотниками. – Нам надо поговорить с ним.

Помедлив, скелет пожал плечами. Как ещё объяснить им, что Госпожа давно мертва, и он путешествует сам по себе?

– Не стоит бояться, – продолжала брюнетка. – Мы не тронем его. Даю слово! Да и не станем мы связываться с некромантом, не сошли с ума ещё.

Роман продолжал молча стоять. Повторять жест с пожатием плеч показалось ему глупым, поэтому он просто ждал новых вопросов, отвечая на которые можно будет объясниться. Пока же скелет более внимательно разглядывал охотников, подмечая те детали, которые ранее прошли мимо его внимания.

В первую очередь он, конечно, принялся разглядывать ту, что говорила с ним. Её возраст навскидку Роман определил как лет тридцать. Еще не зрелая женщина, но и уже не девочка. Короткие волосы, почти каре, прямой нос, голубые глаза и пухлые губы, к которым так и лип глаз. Даже полностью лишённый гормонов скелет почувствовал некоторое томление. Крайне симпатичная девушка. Не секс-бомба, на которую все оборачиваются и хотят, но всё же и не дурнушка. Ростом девушка была чуть ниже среднего, что в случае Романа означало, что её макушка доходила только до его груди.

На лице девушки отражалась смесь эмоций, среди которых Роман смог определить страх, смешанный с возбуждением. Похоже, незнакомка надеялась на его помощь. Это позволяло надеяться на благоприятный исход. Скелет покосился на остальных охотников. Вот от них веяло опасностью. Взгляды, устремлённые на него, сочились ненавистью и злобой. И это несмотря на то, что он только что вступился за них!

– Ты что… один здесь? – осторожно спросила голубоглазая.

Роман кивнул. Девушка покачала головой, не веря.

– Никогда не слышала о том, что… призванные могут находиться далеко от своего… хозяина. Хотя мы не так много знаем об этом. Мы простые люди, далёкие от всех этих чудес.

Девушка снова замолчала. Стоящие за её спиной мужчины тоже не произносили ни слова. Однако, теперь исходящая от них угроза словно бы несколько потускнела. Похоже, горячка боя отпускала их, выпуская на первый план их привычную натуру. Натуру мирных жителей, а не воинов. Они уже начали сомневаться в своём первоначальном решении.

– Послушай, – продолжила тем временем девушка. – Может, ты поможешь нам? Нам надо добраться до города к утру. Что скажешь?

Роман почти не медлил. Он кивнул, едва успев сделать это, прежде чем мужчины, стоящие чуть позади, осознали важность сделанного предложения.

– Бруни, ты с ума сошла? Просить о помощи его? Это же…

– Заткнись, Кубар! Если бы не он, ты уже валялся бы в пыли с перерезанным горлом! Или ты считаешь, что мы справились бы в одиночку с Чёрными Скорпионами?

Мужчина смешался, но быстро овладел собой.

– За это спасибо. Но теперь пусть идёт своей дорогой. А мы пойдём своей.

– Какой ты умный, Кубар! Как думаешь, как долго мы продержимся в случае следующего нападения? Уверен, что все Скорпионы лежат здесь?

На это возразить было нечего. Хотя по лицу бородача было понятно, что ему бы очень хотелось продолжить перепалку. Слишком уж противна была ему даже мысль о том, чтобы принять помощь ожившего мертвеца. Одержав победу в споре, Бруни снова повернулась к Роману. Лицо её окаменело, она явно хотела казаться более опытной и сильной, чем была на самом деле.

– Поможешь нам добраться до города? Правда, поможешь?

Пришлось кивнуть ещё раз. Девушка довольно вздохнула и улыбнулась. На её лице отразилось явное удивление. Затем она повернулась к мужчинам и скомандовала:

– Чего стоите? Нам ещё до города добраться надо. Обыщите тела, соберите всё ценное. И выдвигаемся поскорее!

Отдав приказы, она переключилась на Романа.

– Надо тебя… прикрыть немного. Нехорошо будет, если увидят тебя… таким. В наших краях не слишком-то жалуют всякую нежить и некромантов, знаешь ли. Пойдём со мной!

Разумеется, Бруни звала не на свидание. Она порылась в ящике под сиденьем возницы и вытащила оттуда тёмный свёрток. Протянув его Роману, девушка с виноватыми нотками в голосе произнесла:

– Извини, конечно, ничего получше нет. Но так ты не будешь бросаться в глаза.

Свёрток оказался длинным плащом с капюшоном. Плотная ткань была кое-где украшена заплатками, что выдавало изрядный возраст предмета одежды. Однако, Роман и не думал возмущаться. Пусть он не чувствовал ни холода, ни жары, но факт того, что на нём нет одежды, всё же начал его последнее время несколько нервировать. Когда же он облачился в плащ и надвинул капюшон, то почувствовал себя почти человеком.

Бруни скептически осмотрела его, скривилась, но пробормотала:

– Ладно, сойдёт. Если особо не присматриваться, можно и не заметить. Держись поближе ко мне, договорились? Ребята тебя, конечно, не тронут, но мало ли…

В этот момент Роман услышал шум, который донёсся из повозки. До этого момента скелету даже в голову не приходило, что внутри может находиться кто-то живой. Он предполагал, что там просто ценный груз, который и собирались украсть эти Скорпионы. Теперь же в голове закружились новые предположения, одно безумнее другого. Любопытство вспыхнуло в душе Романа. Он протянул руку к пологу, что скрывал содержимое повозки от взглядов. Всего разок взглянуть, чтобы не мучить себя пустыми размышлениями и догадками.

– Нет! Нельзя! – тут же воскликнула Бруни.

Роман остановился, повернув голову к девушке. Он не мог задать вопрос, но в данной ситуации он по большому счёту и не требовался. Было и так понятно, без всяких слов.

– Там… Там… Нельзя, понимаешь?

Роман помотал головой. Девушка вздохнула, явно раздираемая внутренними сомнениями. Затем, решившись, она сама шагнула к повозке и приглашающе махнула рукой.

– Можешь заглянуть сюда. Только осторожно…

Предвкушая тайну, Роман склонился над небольшим отверстием, которое Бруни приоткрыла в пологе, закрывающем содержимое повозки. Скелет приблизил лицо и заглянул внутрь. Там было темно. Хотя темнота не представляла проблемы для скелета, но всё же понадобилась секунда, чтобы зрение перестроилось.

Внутри сидели люди. Трое, причём один из них был ребёнком. Сначала Роман не понял, почему они находятся там, но затем разглядел необычные тёмные пятна на коже. Это было похоже на…

«Тот мертвец в пещере. И медведь! У них были такие же! Но что это значит?»

– Свет причиняет им боль. Даже от факела. Ты ведь знаешь, что это такое?

Роман отступил, покачав головой. Бруни удивлённо вскинула брови, но продолжила:

– Они… заразились. Жрецы в городе умеют лечить это. Если успеть доставить, пока они не обратились до конца, то… Мы должны добраться до утра, понимаешь?

Болезнь? Насколько она заразна? Откуда взялась? Почему нужно спешить? Что она вообще делает с людьми? Множество вопросов, но как их задать, если ты немой? Роману ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Так или иначе, теперь стало понятно, почему караван покинул поселение ночью. Если свет действительно настолько опасен для заражённых, то довезти их ярким днём не получится. С другой стороны, теперь стали непонятны причины нападения Скорпионов. Выгоды в захвате больных не виделось никакой, так что…

«Ладно, с этим можно будет разобраться и позже. Главное, что я на правильной стороне. Эти ребята просто хотят спасти своих друзей и родных, только и всего. Я делаю благородное дело. Госпожа бы одобрила.»

Последнее предположение показалось Роману несколько спорным. Негатив, выражаемый к нему и в целом к некромантам, явно имел под собой серьёзные основания. Скелет не думал, что Госпожа причинила конкретно этим поселенцам какой-то вред. Значит, дело в другом. Чем же так провинились все некроманты перед местными обитателями?

«Может, они считают именно некромантов причиной этой болезни? Нет. Тогда бы они точно меня убили. Только чтобы защититься от заражения. Причина в другом. Сколько же я ещё не знаю об этом мире. И как узнать больше? Проклятье, почему у скелетов нет языка, чтобы разговаривать?»

Ночной переход наверняка представлялся для охотников крайне опасным делом. Они не зажигали факелов, чтобы снизить возможный ущерб заражённым. Поэтому движение каравана было медленным. Да и сами люди практически ничего не видели вокруг. Именно это и стало причиной успеха устроенной Скорпионами атаки.

Однако, теперь с ними шагал Роман. Как только он осознал проблему, то оставил Бруни и направился к голове колонны. Там он взял под уздцы ведущую лошадь и потянул её за собой. Отлично видя все препятствия, Роман направлял животное, обходя те из них, что могли замедлить продвижение. Не забывал скелет и по сторонам поглядывать, выискивая Скорпионов или других опасных созданий, которые могли бы рискнуть напасть на караван.

Через пару часов такого перехода к нему присоединилась Бруни. Она тихо подошла со спины и пристроилась сбоку. Пройдя несколько десятков шагов, девушка тихо заговорила:

– Знаешь, мы тебе очень благодарны. Остальные не признаются в этом, но теперь мы точно успеваем добраться до городских ворот до рассвета. Если честно, я даже не знала, что нежить так хорошо видит в темноте. Хотя, если подумать, в этом нет ничего необычного. Вы же обычно именно по ночам…

Девушка осеклась и покосилась на невозмутимо вышагивающего Романа. Она явно корила себя за слишком длинный язык. Скелет же, не способный ответить ей и успокоить, мог только пожать плечами. Этот жест сработал как надо. Бруни явно подуспокоилась, хотя теперь стала говорить помедленнее, явно подбирая слова перед тем, как произнести.

Она рассказывала обо всём, что только приходило ей в голову. Роман узнал, что поселение называется Сарио и действительно основано охотниками. Ближайший город, называемый Фортул, был населён ремесленниками и шахтёрами. Естественно, что им требовалось очень много пищи. Здешние земли были довольно плодородны, но нельзя же кормить целую прорву людей одной травой. В общем, добываемое охотниками мясо пользовалось большим спросом. Кроме того, охотники выступали своеобразными пограничниками, следя за ближайшими районами Пустоши. Судя по косвенным признакам (напрямую Бруни не рассказывала), там находилось нечто крайне опасное. Именно поэтому местные жители были постоянно готовы к сражениям.