Текст книги "Пять песен мира (СИ)"

Автор книги: Александр Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Гель остался только один.

Клиф закинул руку Валериана на плечо, и вместе они доковыляли до угла.

Медик возился над раненым, пытался поднести инъектор к кровоточащей ране, но раненый упирался.

– Да я все уже, ты не врубаешься? Слишком много…. Кха…. – он прокашлялся кровью, брызнувшей на грудную часть бронежилета. – Все, меня уже не спасти…. – боец из последних сил схватил медика за плечи, впился в них пальцами, и жестко посмотрел ему прямо в глаза. – Да все! – крикнул он, и клюнул носом, чуть не повалившись на пол.

Клиф состояние раненого оценил быстро. Бледная кожа, глаза закатывались, дышал он слабо и прерывисто, с губы свисала ниточка крови. Вероятность спасти Валериана была намного выше, да и высокопоставленный офицер, по мнению Клифа, имел для человечества гораздо большее значение, чем простой боец отряда спецназа.

– Давай сюда гель, – приказал Клиф, обращаясь к медику.

– Отдай…. Ему….

– Нет. Нет-нет-нет, – медик почувствовал, как на глаза навернулись слезы. – Марко, нет, я не позволю тебе умереть. Ты же….

– Не волнуйся, Рик, – Марко медленно погладил Рика по щеке и оставил на ней кровавый след. – Мы…. Кха…. Увидимся на том свете….

Ни для кого не было секретом, что между Марко и Риком были теплые чувства. Все об этом догадывались, но только сейчас, когда они смотрели друг на друга взглядами, полными грусти, это стало совсем очевидным. Гомосексуальные связи в человеческом обществе не запрещались, но часто пресекались внутренне, считаясь чем-то ужасным и отвратительным.

Однако для Марко и Рика это не было помехой.

– Помнишь, как полкан застукал нас вместе? – всхлипнув, спросил Рико. – Помишь, как я взял удар на себя, сказав, что совратил тебя, и меня пообещали ликвидировать командировкой на колониальную планету? Помнишь, как ты все равно вызвался полететь со мной, не смотря ни на что? Ты хочешь, чтобы эта жертва была напрасной? Ты что, просто так собой пожертвовал?

– Рик, отдай гель, – с силой повторил Клиф. – Это приказ. Ты уже ничем не поможешь Марко, а другого человека можно спасти.

– Нет, – процедил Рик сквозь стиснутые зубы и напрягся всем телом. В его покрасневших от слез глазах появилась злоба и уверенность. – Я не дам ему умереть, господин Лейтенант!

– Ты нарушаешь приказ!

Тем временем Марко уже уронил подбородок на грудь, и не дышал. Но Рик этого не видел. Не замечал. Он был ослеплен эмоциями и горем.

– Прощупай пульс, Рик! Он мертв!

– Нет, его еще можно спасти!

Металлическую дверь палаты с металлическим скрежетом согнуло. Послышался младенческий плач, и никто сразу не понял, где именно он звучал.

Нечто пыталось вырваться из палаты. Оперативники тут же вскинули лучевые излучатели, и в этот же момент очередным ударом изнутри дверь вышибло и впечатало в стену.

Из палаты в коридор медленно выплыл густой черный туман, издававший жуткий, китовый вой. В свете мерцавших потолочных ламп туман выглядел особенно зловеще, и трудно было сказать, что он был продуктом биологии. Скорее, казалось, что это нечто потустороннее и демоническое. Нечто, что находилось за пределами нашего ограниченного восприятия, нечто, во что невозможно поверить и что нереально измерить наукой. Внутри твари даже маленькие молнии вспыхивали, подсвечивая ее изнутри, и она казалась грозовой тучей.

Глава 14

– Твою мать…. – протянул один из оперативников, и тварь с диким ревом метнула в его сторону черные дымчатые щупальца. Увернуться он не успел. Щупальца пронзили его на вылет, выскочили из спины, и чудовище медленно подняло кричавшего от боли оперативника к потолку. На пол брызнула кровь. Оперативник схватился за щупальца и попытался снять себя с них, оскалив окровавленные зубы, но все тщетно.

– Открыть огонь! Открыть огонь! – скомандовал Клиф, и оперативники тут же надавили на спуски.

Красные лучи синхронно ударили по твари, и она, издавая страшный нечеловеческий вой, тут же бросилась в другой конец коридора. Оперативники беспрерывно стреляли, стволы излучателей раскалились докрасна, а воздух вокруг лазерных лучей разогрелся и стал нестерпимо горячим, заставляя Клифа обливаться потом.

Рик быстро пришел в себя, когда появилось чудовище, и бросился в палату, ориентируясь на младенческий плач. Даже излучатель и инъектор бросил около погибшего Марко.

Клиф это заметил, и в один прыжок добрался до тела Марко, бросив винтовку Валериану и схватив инъектор.

– Рик! Быстрее!

И Рик выскочил из палаты, держа на руках рыдавшего младенца. Единственное, что врачи успели сделать, это обрезать пуповину, но им не хватило времени отмыть ребенка от крови.

Рик без раздумий рванул в противоположную от твари сторону, и черные щупальца скрутились там, где Рик стоял секунду назад.

– Отходим! – скомандовал Клиф, бросив Валериану инъектор и став вести по чудовищу прицельный огонь. Тварь хорошо помещалась в квадрат голографического прицела, и сновала в нем от края к краю, не в силах выбраться из-под давления шквала лазерных лучей.

Валериан ловко схватил инъектор, и практически вслепую воткнул его себе в рану, стиснув зубы от вспыхнувшей в животе боли. Он чувствовал, как волокна геля заполняли порез и стягивали его края друг с другом, со жжением обеззараживая кровь, и спасая Валериана от смертельной кровопотери.

Рик пронесся мимо Валериана с плачущим младенцем на руках, и Валериан обратил внимание на выражение его лица. Воспаленные слезами и злобой глаза, стиснутые зубы, брови, сведенные на переносице. Возможно, это лишь было выражение сосредоточенности в попытке спастись от опасности, но что-то Валериану показалось очень недобрым. Возможно, горечь утраты разъедала Рику душу, но ощущалось что-то еще.

Что-то, чего Валериан не мог понять, но знал, что оно было.

Отряд, в полном составе пятясь назад по коридору, продолжал обстреливать тварь, и, как только они прошли через проем двери, Клиф кулаком ударил по кнопке закрытия на панели замка, створки с шипением съехались, щелкнул блокировочный механизм, и отрезал чудовище от бойцов.

Бойцы резко вскинули излучатели, и оглядывали коридор. Тревожный красный свет, брызги крови на стенах и полу, вой тревоги и женский голос, призывающий покинуть территорию лабораторного комплекса. Тут было на удивление чисто. Ни одного мертвого тела. Валериан помнил, что этот коридор относился не к родильной части лаборатории, а к какой-то другой. Видимо, на момент атаки персонала тут практически не было.

– Я не успел! – крикнул Валериан, стукнув кулаком по стене. Лицо его исказила гримаса злобы. – Я не успел…. Эта тварь…. Мой ребенок всё еще там, – Валериан едва не прожигал створки двери взглядом, катнув желваками и стиснув зубы. – Я должен туда вернуться. Пока я в состоянии….

– Там все мертвы, – тихо проговорил Рик, сидя спиной у стены с плачущим младенцем на руках. – Все мертвы. Марко мертв. Джейк мертв. Эта тварь убила всех. И их в этом комплексе…. Тьма…. Это тьма. Тьма обрушилась на нас за совершенные человечеством грехи. Нас всех поглотит тьма….

Клиф пару секунд глядел на Рика сочувствующим взглядом. В боевой обстановке много кто мог сойти с ума и потерять самоконтроль. У кого-то это проявлялось позже, у кого-то раньше, но рано или поздно психика могла не выдержать. Человек начинал бредить и видеть то, чего на самом деле не было.

Клиф покосился на Валериана, прекрасно понимая, что он задумал.

– Господин Майор, Дираксис взлетает. В связи со вторжением на планету неизвестной формы жизни, принято решение начать массовую эвакуацию. Космических шаттлов на поверхности не осталось.

– Не понял, – Валериан мрачно посмотрел на Клифа, и красный свет отразился в его глазах. – А как быть с теми, кто остался на Дираксисе? Он же не может находиться в условиях открытого космоса…. Двести пятьдесят тысяч человек…. Нам ведь некуда бежать теперь, и не на чем.

– Земля больше не наш дом, – сумрачно изрек Клиф, медленно покачав головой. – Нам больше нет на ней места.

– А разве…. Я должен вытащить своего ребенка.

Валериан выбил из излучателя севшую батарею, и она со стуком упала на пол, испуская сизую струйку дыма. Достал из специального ремешка на прикладе запасную, вогнав ее в разъем. С писком индикатор заряженности винтовки загорелся зеленым.

Можно было стрелять.

Хотя дуло уже было порядком изношено, и подлежало замене, но в целом – нормально. Несколько недель винтовку все равно не нужно было использовать. Ресурса дула на текущий момент хватило бы с избытком, и Валериан это прекрасно понимал. Большего знать ему было и не нужно.

– У нас нет времени, господин Майор, – Клиф попытался его образумить. – Четвертое лабораторное кольцо будут отделять. С ним Дираксис не способен взлететь. Промедление может погубить нас всех.

– Плевать я хотел на промедление, – отрезал Валериан и сплюнул на пол. – Я и так чувствую себя полнейшим уродом из-за того, что вписался в этот проект, и мне надо сделать хотя бы что-то хорошее. Сохранить жизнь своему ребенку и обеспечить ему будущее. Я должен его спасти. Он не виноват в том, что сделали люди. Он не должен платить за наши ошибки.

– Боюсь, что наши дети уже заплатят, Валериан, но, раз ты так настроен, – Клиф прислонил излучатель к груди, и уверенно посмотрел на Валериана. – Я пойду с тобой. Остальные – валите. На выход. Живо. Если через двадцать минут мы не выйдем – летите без нас.

Упрашивать никого не пришлось. Рик встал, и, взглянув на Клифа, засеменил в сторону выхода. Остальные рванули за ним, и Клиф с Валерианом остались вдвоем.

– Готов? – Клиф вскинул излучатель, держа его одной рукой, а другую занес над панелью открытия двери. – Помни, что лазеры против этой твари бесполезны. Они не убьют ее, но могут отпугнуть или временно парализовать. Пока ты пойдешь за ребенком, я ей займусь. Ты помнишь, какая палата?

– Помню. Я готов.

Валериан глядел в дверь через квадрат голографического прицела, и сжал ладони на излучателе. Он напрягся всем телом, сердце в его груди заколотилось с удвоенным усилием, но он не боялся. Он был готов отдать жизнь за ребенка, которого ему оставила София.

Клиф нажал на кнопку, и створки с шипением отъехали в сторону.

Валериан положил палец на спуск, и собирался сразу открыть огонь, но никто на них не выпрыгнул. В том месте, где у стены сидел Марко, сгустился черный туман, закрывая практически всех проход. Туман клубился, дергался, и в такт его вздрагиваниям слышалось хлюпанье разрываемого мяса и хруст костей. Валериан сразу решил, что тварь решила полакомиться Марко, и, честно говоря, от трапезы ее отвлекать совсем не хотелось.

– Палата за углом. Ближайшая дверь, – громко прошептал Валериан. – Держи тварь на прицеле, и, если дернется, отгони ее в конец коридора. Я пока пойду за ребенком.

– Понял, – ответил Клиф.

И они осторожно шагнули в коридор, став медленно приближаться к ближайшему углу, за которым находилась дверь в палату. В этот момент даже лишнего вдоха делать не хотелось, чтобы не привлечь внимание чудовища, но, вроде бы, оно и не отреагировало. Видимо, тварь полностью увлеклась поеданием тела Марко, и это давало немного времени для маневров.

Все же, умер он не зря. Благодаря его жертве можно было спасти невинного ребенка. Валериан мысленно поблагодарил Марко.

Клиф застыл перед углом и прицелился в тварь, затаив дыхание. Валериан собрался с силами, и максимально легкой походкой засеменил за угол, взглядом отыскав табличку с нужным номером палаты и став приближаться к ней, переступая тупы.

Чувствовал себя Валериан максимально неуютно. Было страшно, что Клиф не справится с задачей, что тварь убьет его, а затем и Валериана с ребенком. И ребенка в этой ситуации было жалко больше всех, ведь он даже пожить не успел.

«Не время для паники» – Валериан вырвал ум из тревожных мыслей.

Он по опыту знал, что в критических ситуациях нужно было просто делать шаг вперед, и действовать, а не мыслить.

Валериан шагнул в палату, и увидел лампу, мерцавшую над койкой, в которой рожала София. Свет то тускло загорался, то мерк, потому никакую часть помещения, кроме центральной, разглядеть было невозможно. Это здание будто бы хотело сфокусировать внимание на том месте, где должна была быть София, и столб света, на короткое время вырывавший койку из тьмы, стал ненавистным.

Он почувствовал, что женщина, безмерно любимая им в течении долгих лет, попросту исчезла или умерла, от чего на душе его стало дурно. Хотелось сохранить хотя бы ее наследие, ее маленькую частичку, хотелось сделать что-то хорошее.

Лампа в очередной раз вспыхнула, и резанула Валериану глаза, заставив его прикрыть их ладонью. Раздался жалобный младенческий плач откуда-то слева, и сердце ухнуло у Валериана в груди. Когда взор прояснился, Валериан увидел белоснежные стены, забрызганные кровавыми брызгами. Помещение будто бы изуродовал кистью душевнобольной художник, и картина у него получилась очень страшная.

Врачи, что всей бригадой везли Софию в палату, лежали на полу и тела их были истерзаны. Изорванные халаты были пропитаны кровью, в телах зияли окровавленные дыры от щупалец.

Один из обезглавленных врачей сидел спиной к стене, и под ним высыхала свежая кровавая лужа. Кусок торчащего из шеи обломанного позвоночника, густая струйка крови, высохшая на горле. Младенец лежал на коленях врача, на простынке, и замерзал, потому что запеленать ребенка не успели. Было видно, что это мальчик. «Алекс» – рефлекторно подумал Валериан, сразу же придумав мальчику имя.

Алекс громко плакал, и шевелил руками, зажмурив глаза. Страшно было родиться среди окровавленных трупов. Валериан обрадовался, что ребенок забудет момент своего появления на свет. Было непонятно, как тварь ворвалась в палату, ведь дверь выглядела абсолютно целой, и было непонятно, почему она убила всех, кроме ребенка.

Решетка, валявшаяся на полу рядом с шахтой вентиляции в стене, сразу навела на мысль, что тварь появилась именно оттуда. Больше ей взяться было неоткуда. Валериан положил лазерный излучатель на пол, неумело запеленал ребенка, и взял его в одну руку, другой схватившись за излучатель.

Да уж, очень неудобно получалось, но излучатель был сделана из достаточно легкого материала, чтобы дать человеку возможность вести стрельбу и с одной руки в случае ранения.

– Валериан! – из коридора донесся крик Клифа, и тут же послышался гул лазерных выстрелов. – Валериан, быстрее!

Валериан выскочил в коридор, и увидел Клифа, стрелявшего в тварь, тянувшуюся к нему щупальцами. Лучи врезались в щупальца и частично растворяли их, вынуждая тварь одергивать конечности. Она отползала обратно к концу коридора, но все же, продолжала проявлять настойчивость, и медленно подбиралась к Клифу.

– Уходим!

Клиф и Валериан отступали к выходу, пятясь назад, и стреляя навскидку. Тварь бросалась из стороны в сторону, и лазерные лучи мазали по стенам, оставляя густые черные следы. Попасть было чертовски трудно, но каждый выстрел отгонял чудовище прочь, хотя оно все равно, с каждым рывком, становилось все ближе и ближе.

– Немного! – сказал Клиф, коротко взглянув себе за плечо. – Еще несколько шагов!

Когда они подошли к порогу, тварь вдруг выполнила необычайно резкое движение, бросилась к потолку, закрутилась вокруг своей оси, и рванула в сторону Клифа. Она была столь стремительной, что Валериан не успевал прицелиться, и ему удавалось лишь вести лазерный луч по следу чудовища, раскаляя воздух.

Чудовище выбросило щупальце к Клифу, обмотало ему ногу, и резким рывком на себя обрушило Клифа на спину. Воздух из легких выбило, будто пушечным выстрелом, винтовка с грохотом упала на пол, и едва Клиф успел бросить за нею руки, как тварь потянула его к себе и жадно взвыла.

– Твою мать! – кричал Клиф, пока его тянуло по полу. Он перевернулся на живот и пытался вцепиться в пол скрюченными пальцами, но кончики пальцев лишь скользили по гладкой поверхности, и спасения, казалось, уже не было. – Сука!

Тварь, находясь в предвкушении пиршества, вдруг раздулась, и закрыла черным туманом тела практически весь проход. В центре чудовища мелькнула белая матовая поверхность, напоминавшая кость, и потом медленно стала проявляться нижняя часть маски. Челюсть, открытая кривая пасть и с кривыми окровавленными клыками, между которыми застряли куски подгнивающего мяса.

– Клиф! – крикнул Валериан, и прицелился в щупальце.

***

Колечный лабораторный комплекс Дираксис располагался на земле, со всех сторон окруженный белоснежными горными хребтами. Четыре огромных кольца – одно больше другого, располагались вплотную друг к другу.

Правда, теперь они больше напоминали зону боевых действий, а не мирный жилой комплекс, обитатели которого не знали бед.

Между родильными домами, построенными на четвертом кольце достаточно близко друг к другу, воцарилось настоящее кладбище. Как и брошенных военных машин, так и погибших в бою солдат. Твари выламывали двери родильных домов изнутри, и струями густого черного дыма, из которого на улицы глядели белые маски, выливались наружу.

Люди, что успели выбраться с четвертого кольца, быстро заполонили улицы от края до края. Толпы людей, будто текущая река, неслись к границе третьего кольца. Трейси несла на руках плачущего младенца, и не могла двигаться слишком быстро, боясь его уронить.

– Быстрее! – Грэй дернул ее за плечо, поторапливая, и она едва не повалилась с ног. Младенец заплакал еще громче, и Грэй презрительно скривился, раздражаясь детским плачем. – Брось ее! Брось и беги быстрее, или мы все тут сдохнем!

Ошарашенная требованием Грэя, Трейси остановилась и застыла на месте, испуганно глядя в его искаженное злобой лицо. Лицо неузнаваемое, изменившееся настолько, что Трейси просто не могла узнать в нем что-то родное. Когда-то она глядела на Грэя с восхищением.

И ее поразило то, насколько сильно она ошиблась.

Поведение Грэя сейчас совсем не соответствовало тому, кем он показал себя под влиянием страха.

От испуга дыхание Трейси перехватило, она прижала младенца крепче крепче к груди, и приоткрыла рот, хватая ртом воздух и пытаясь выговорить хотя бы слово, но у нее ничего не получалось. Мимо с криками проносились люди, и боковым зрением Трейси замечала искаженные ужасом мужские лица, заплаканные глаза женщин, и никто, никто не обратил на беззащитную Трейси малейшего внимания.

Все забылись в собственном кошмаре. Крики людей и топот не стихали ни на секунду. Воздух пропитался запахом толпы и пота, запахом гари, и было совсем непонятно, от чего дрожала земля. Или от взрывов, гремевших где-то в дали, у края четвертого кольца, или от бега слишком уж большого количества людей.

Грозной поступью Грэй приближался к Трэйси, протягивая руку у младенцу, и по щеке Трейси покатились слезы, взгляд ее воспалился.

– Д-дорогой…. Грэй…. Что ты делаешь?

– Она будет нам помехой, тупая сука, ты не понимаешь этого? – хмуро процедил Грэй сквозь зубы, и остервенело посмотрел на Трейси.

У ограды пограничного пункта Третьего кольца раздался целый каскад лазерных залпов. Грэй даже удивиться не успел, когда обернулся и увидел, как военные с вышек и крыши здания КПП обстреливали толпу, навалившуюся на металлическую ограду.

Тщетно.

Проломить ее не удалось бы никак, но из-за огромного количества людей взбираться на стену можно было буквально по головам.

С ужасом Трейси наблюдала, как лазерные лучи прожигали тела тех, кто оказывался слишком близко. С воплями, испытывая ужасающую боль от сквозных опаленных ран и внутренних ожогов, люди падали на землю и корчились в пугающих предсмертных конвульсиях. Кто-то сразу переставал дышать, если луч пробивал голову или сердце, а кто-то еще мучился, перед смертью вдыхая мерзостный запах собственного подгоревшего кишечника.

Глава 15

– Немедленно отойдите от стены! Те, кто попытается противозаконно нарушить границу, будут уничтожены! – Трейси услышала суровый командирский бас, искаженный хрипением динамика настенного громкоговорителя, висевшего под козырьком крыши ближайшего здания. – На территорию Третьего кольца допускаются только семьи с детьми! Остальным – просьба проследовать к резервным эвакуационным пунктам!

– Слышал? – Трейси нервно улыбнулась. Дыхание было глубоким и прерывистым. – Мы можем пройти. Нам не обязательно бросать Линду.

– Верно, – обезоруживающе улыбнулся Грэй. Улыбка, наполненная любовью и теплотой. Та улыбка, что погружала Трейси в ощущение абсолютной защищенности, и пробуждала веру, что рядом с ней надежный мужчина. – Давай сюда малышку.

– Милый…. – всхлипнула Трейси и аккуратно переложила Линду в протянутые руки Грэя. – Ты напугал меня….

Трейси в последний момент заметила, что ее сознание ослепило образом Грэя, которого она любила. Лишь тогда, когда Грэй свободной рукой рванул ее за кисть в сторону толпы, она на миг увидела в глазах Грэя недобрый блеск. Теплая улыбка оказалась злобным змеиным оскалом.

Любящее сердце всегда искажает мысли и заставляет воспринимать вещи не такими, какие они есть, и, к сожалению, далеко не всегда удается вовремя увидеть, что нам желали не благополучия, а просто подло использовали.

– Грэй! – крикнула она, и в нее врезался полный мужчина, свалив ее с ног.

Мужчина не обратил на нее внимания, рванув дальше, и Грэй, прижав к груди младенца, устремился в сторону КПП.

Для напуганной толпы человек становится вещью, попавшейся под ноги. Доской, на которую можно наступить, которую можно сломать.

Трейси кричала и плакала, лежа на животе, и чувствуя десятки вспышек боли на хрупком теле. Кто-то обрушил кроссовок на ее звучно хрустнувшие пальцы руки, наступил между лопаток и даже не заметил, что она человек. Боль в сломанных под давлением ботинок ребрах вспыхнула невыносимая, Трейси взвизгнула, а затем заплакала навзрыд, захотела свернуться калачиком, но не смогла.

Боль стала ужасно сильной, даже не смотря на бушующий в крови адреналин. Трейси почувствовала, как череп глухо хрустнул под чьим-то ботинком, мир перед глазами дернулся, по лицу потекло что-то теплое и неприятно пахнущее.

«Что это? – думала она, когда в ее голове воцарилась тишина. – Это кровь?»

Кровь заливалась ей в глаза, и взор будто бы погрузился в кровавый аквариум, из которого невозможно выплыть. Мельтешили ноги пробегавших мимо людей, шумы становились приглушенными и неясными, крики степенно стихали, и сознание угасало.

За считанные секунды одежда Трейси превратилась в грязные истоптанные тряпки, она сама была покрыта кровью и страшными болящими гематомами. Трейси видела свою ладонь с переломанными пальцами, грязную, окровавленную и растоптанную, но не могла ею пошевелить.

Даже боли не осталось.

– Линда…. – слезливо шептала она. На терявшие осмысленное выражение глаза наворачивались слезы. Слезинка скользнула по пыльной щеке и капнула на асфальт. – Линда….

Грэй приближался к зданию контрольно пропускного пункта, увидев возвышавшие по ту сторону забора башенки, покрытые пластинами солнечных батарей. Ему вспомнилось, что они питали теплицы и загоны, в которых ученые выращивали овощи и разводили животных.

Он даже не оглянулся, чтобы найти Трейси, сердце его билось слегка неровно, чуть ускоренно, но лишь потому, что он боялся не попасть на территорию Третьего кольца. «Только бы не стали задавать вопросы» – подумал Грэй, надев капюшон на голову и посильнее натянув его на глаза. Виден был только подбородок и нос. Контролировать эмоции ему удавалось не очень хорошо, и он понимал, что при прямом зрительном контакте его рассекретят.

Поймут, что совершил преступление. Поймут, и не пропустят, или задержат, а хуже того – убьют на месте.

Маленькая Линда плакала на его руках, возилась, шевелила ручками и жалобно глядела на него.

– Замолчи, – прошипел он сквозь зубы, но Линда не унималась. – Заткнись…. – он старался не кричать.

Около толстой металлической двери, ведущей в коридор пропускного пункта, стояло два крупных штурмовика в тяжелой броне черного цвета, в руках лазерные излучатели. Ходячие крепости. С ними даже в перестрелку страшно вступить, не говоря уже о рукопашном кофликте.

Такие пристрелят, и не заметят.

Со стороны края Четвертого кольца доносился проклятый вой китов, от которого кожа на спине съеживалась. Там же оглушительно прогремел взрыв, земля дрогнула, а со стен слетела застоявшаяся пыль.

Грэй встал в очередь, заняв место между мужчиной с младенцем и молодой мамой, которая пыталась убаюкать малыша и приговаривала: «Тихо, маленький. Тихо. Папа скоро будет с нами. Клиф скоро придет».

– Ждете? – с натянутой улыбкой спросил Грэй, обратившись к женщине, и женщина покосилась на него. – Как зовут малыша?

– Н-нэвил, – с неохотой ответила женщина, и рефлекторно сделала полшага в сторону, отстраняясь от Грэя.

– Хорошее имя, – ответил Грэй.

– Ага, – зажато ответила девушка, и отвернулась.

Грэй напрягал девушку, по непонятной причине, сам по себе. Она не знала, что именно вызывало в нем опасения, но он казался ей типом неприятным до дрожи. Интуиция почти никогда ее не обманывала. Если ей просто казалось, что человек опасен или замыслил недоброе, то так, скорее всего, и было на самом деле. Девушка чувствовала себя некомфортно, и рефлекторно поворачивала торс в сторону от Грэя, как бы закрывая ребенка, пусть прямой опасности не было.

Со стороны края четвертого кольца донесся раскатистый отзвук взрыва. Грэй обернулся, и увидел густые столбы черного дыма, поднимавшиеся к небу. Девушка услышала в толпе гомон, заметив, как люди устремили десятки напуганных взглядов в дальний конец улицы.

Танки, с грохотом катившиеся к пропускному пункту, сначала возникли вдалеке как едва видные силуэты. Следом за танками, бросаясь от стены к стене по ломаной траектории, мчались сотни черных дымовых сгустков. Гул моторов долетал до ушей Грэя, залпы из танковых лазерных орудий вспыхивали вдалеке, и навылет пронзали дымовые сгустки, рассеивая их и временно задерживая.

Штурмовики напряглись, и сразу же приняли стрелковые стойки, прицелившись в толпу. Попытка прорыва стала вопросом времени. Даже трупы, валявшиеся на дороге, прямо у ног оставшихся в живых, уже не могли быть причиной испуга.

– Те, кто в очереди, быстро проходим пропускной пункт! Быстро! – скомандовал один из штурмовиков, и девушка, державшая на руках Нэвила, засеменила в здание.

Грэй отправился следом за ней, делая вид, что убаюкивал плачущую Линду. Дежурный, сидевший за решетчатым окном внутри пропускного пункта, документы не проверял. Просто убеждался в наличии ребенка и сразу же пропускал человека без всяких вопросов.

Грэй показал дежурному Линду, дежурный отмахнулся и с чувством полного удовлетворения Грэй вышел из пропускного пункта, оказавшись в толпе отцов и матерей, державших на руках младенцев. Толпа собралась внушительная, и люди потихоньку шли по улице, отдаляясь все дальше от пропускного пункта.

На вышке стоял солдат, рукой указывая вглубь третьего кольца, и обращаясь к толпе, держа у рта микрофон громкоговорителя.

– Граждане, просьба проследовать в центральную часть Третьего кольца! Повторяю, просьба проследовать в центральную часть Третьего кольца! У края оставаться не безопасно для жизни! Прошу идти спокойно и без паники. Места хватит всем!

Грэй вошел в толпу, и зашагал рядом с несколькими семьями. Вид у людей был напряженный, взгляды напуганные и растерянные. До ушей со всех сторон доносились обрывки слов: «Что это за твари? Откуда они взялись?», «Мне откуда знать?», «Господи, как же страшно!».

Молоденькая милая девушка с ребенком споткнулась и чуть не упала, рыхлый мужчина с морщинистым лбом и седеющей бородкой схватил ее под руку, раздраженно фыркнул. Судя по дорогому одеянию, он был или предпринимателем, или еще кем-нибудь, кто совершенно не нуждался в деньгах. И взгляд у него был требующий, будто бы ему было под силу купить и подмять под себя все вокруг.

– Иди аккуратнее, глупая тварь, и не вздумай навредить моему наследнику. Поняла? Или тебе это с рук не сойдет. Помни, что ты всего лишь безродная шавка, а не его сестра. Ты – вещь, – грубо сказал мужчина, презрительно взглянув на девушку. В глазах его было столько злобы и желчи, что девушка невольно съежилась, и коротко кивнула. – Хорошая девочка.

– Ривз? Кажется, так вас зовут? – Грэй недолго думая решил завязать с ним разговор.

Сначала Ривз одарил Грэя недовольным взглядом, но Грэй выглядел настолько дружелюбно, что это обезоружило Ривза.

– Какое тебе дело? – спросил он с напускной грубостью.

– Видел ваши выступления по визору, – улыбнулся Грэй. – Вашу кандидатуру выдвигали на роль Главы Коалиции, если я не ошибаюсь.

– Ха, – Ривз скривил губы в презрительной усмешке. – Какие могут быть честные выборы на этой проклятой планете? Подумайте. Главой может стать только тот, кто имеет отношение к семье Его Величества. Я бы с удовольствием стал Главой. Я прекрасно и лучше других знаю, что нужно этой планете. Но не судьба. Я выходец из семьи предпринимателей, но недостаточно крупной семьи, чтобы мы могли хоть как-то претендовать на власть. Так что моя кандидатура, ровно как и остальные, была отклонена. Но мы все равно знаем, кто будет у власти, да, Ирма? – Ривз обратился к девушке, и она энергично закивала.

– Да, Ваше Величество, – с каким-то странным покаянием ответила Ирма.

– Хорошая девочка. Ты единственная, кто в меня верит, и тебе за это воздастся.

Лицо Ирмы невольно привлекало внимание остальных своей красотой, вынуждая мужчин и некоторых женщин коситься на нее. Однако, виднелась в ее глазах тяжелая, непреодолимая тоска. Голова ее была понуро опущена, младенца она прижимала к груди так, будто бы он оставался для нее единственной причиной жить. Мрачная тень с ее лица, казалось, вообще никогда не сходила, будто вросла намертво в нежные очертания, и избавиться от нее невозможно.

– Я верю вам, Ваше Величество, – покорно ответила Ирма. – Спасибо, что вы у меня есть.

По ту сторону стены, на территории Четвертого кольца загудели выстрелы лазерных винтовок. Грэй обернулся, и увидел, как военные подавляли бросавшихся на стену людей с той стороны плотным лазерным огнем. Все же, паника оставалась паникой, и всем уже стало все равно, от чего умирать. Или от выстрелов лазерных винтовок, или от клыков страшных тварей.

Ривз с напряжением глядел на стену, остановившись, а остальные, напротив, загомонили и ускорили шаг, попытавшись скрыться. То и дело кто-нибудь врезался в плечо Грэя, мимо проносились люди с искаженными страхом лицами.

Земля под ногами ощутимо дрогнула. Да так, что толпа на какое-то время застыла. Грэя потянуло в сторону, но он сумел удержать баланс, и не повалиться на землю. Кто-то падал, роняя младенцев на асфальт, детский плач доносился со всех сторон.