Текст книги "Путешественники в третье тысячелетие"

Автор книги: Александр Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава десятая. Коварные выходки мерина Воронка (из дневника Гриши Челнокова)

3 июля, утро. У нас обнаружилась неприятность: мерин Воронко сбежал из лагеря. Васька Таратута очень расстроился: конь на его ответственности, а он за ним недосмотрел. Не дождавшись завтрака, Васька взял кусок хлеба и отправился с Кубрей разыскивать Воронка.

Щукарь со злорадством сказал:

– Пускай Васька-тараторка побродит по степи, узнает, почем фунт лиха!

– Ты так же бродил бы, – отозвался я.

Антошка лукаво рассмеялся:

– Во-первых, у меня Воронко не ушел бы, я знаю этого ехидного коня. А во-вторых, если бы и ушел, я бы его сразу сыскал.

– Где? – поинтересовался я.

– А ты Ваське не скажешь? – подозрительно спросил Щукарь.

– Не скажу, – опрометчиво пообещал я.

– Он всегда на колхозную конюшню убегает.

Я сказал Антошке, что он плохой товарищ, что надо было предупредить Ваську.

– А он – хороший? – обозлился Щукарь. – Мало того, что завхоз и комендант, еще он же и кучером и конюхом хочет быть.

Я, в общем, согласился с Антошкой.

Тот же день, вечером. Сегодня мы порядочно углубили яму и расширили ее, сделав края более отлогими, чтобы они не осыпались. Никита Пересунько несколько раз снимал нас, чтобы запечатлеть все стадии работ. Нинка Шук, как всегда, оказывалась на первом плане. Девчонки смеются, что у нас получится не коллекция снимков кургана, а коллекция портретов Нины Шук на фоне кургана.

Обед, приготовленный под руководством нашей сестры-хозяйки Анки Зенковой, – объедение. Потом Капитолина Павловна, как и грозилась, уложила нас спать. Мы, конечно, не спали, а лежали на сене, накрытом брезентом, и тихо разговаривали, найдем ли мы что-нибудь в кургане. А Васьки Таратуты все не было. Пришел он часов в шесть вечера, еле волоча ноги и без коня, сердитый и усталый. Таким же усталым выглядел и Кубря, потому что не мог же Васька таскать двадцать километров на руках здоровенного щенка.

Мне стало Ваську очень жалко, и я решил передать ему про Воронка. Но Щукарь догадался о моем намерении и глаз с меня не спускал. Пришлось пойти на хитрость. Я тайком написал записку, свернул вдвое и обозначил наверху: «Передать потихоньку Таратуте». Эту записку я сунул Сеньке Ращупкину, и он сделал, как я просил.

Васька пообедал и попросился у Ивана Фомича опять идти за конем.

– Ну где ты его найдешь на ночь глядя! – сказал Иван Фомич.

– А я теперь знаю, где его искать! – возразил Васька и бросил злой взгляд на Щукаря.

– Ну, если знаешь, так иди, – разрешил Иван Фомич.

Васька снова отправился в путь.

Ох, как на меня посмотрел Антошка! У меня аж мороз по коже пробежал!

Я хотел оправдываться, но Щукарь презрительно отвернулся от меня. Мне стало грустно: вот и расстроилась еще дружба между двумя товарищами из нашей четверки, и все из-за этого проклятого транспорта!

Поздним вечером. Васька Таратута прискакал на Воронке, когда совсем стемнело. Он так охаживал мерина плетью, что тот скакал галопом и весь вспенился. Так-то бывает в жизни: двое поссорились, а безвинная скотина в ответе. Хотя не такой уж он безвинный, этот мерин, со своей скверной привычкой убегать.

Антошка Щукарь сделал вид, что не замечает Васькиного возвращения. Со мной он тоже не разговаривает.

Весело…

4 июля, во время перерывов в работе. Назревали ужасные события, но, к счастью, все разрешилось благополучно.

Утром проклятого мерина снова не оказалось на месте, хотя Васька Таратута привязал коня к телеге.

Когда Васька увидел, что Воронка нет, он так побагровел от злобы, что крупные веснушки на его лице показались белыми, и побежал разыскивать Антошку, в полной уверенности, что тот нарочно отвязал мерина. Щукарь взбеленился, услыхав такое обвинение.

Дело клонилось к страшной драке, но между противниками появился Ахмет Галиев, председатель совета отряда седьмого класса.

– Эй вы, петухи, в чем дело? – насмешливо спросил он.

Васька и Антошка наперебой начали обвинять друг друга и так галдели, что невозможно было ничего разобрать. Наконец Ахмет понял причину ссоры.

– Щукин не виноват! – веско заявил Ахмет. – Я видел, как было дело. У коня свалился недоуздок, и он припустился галопом. Я хотел разбудить Таратуту, а потом решил, что коня все равно не догнать. Таратута, извинись перед товарищем за ложное обвинение.

Васька сделал больше. Он шагнул к Антошке, пожал ему руку и тоном Анки Зенковой, когда она председательствует на сборах отряда, произнес:

– Товарищ Щукин! Поручаю вам принять должность заведующего транспортом экспедиции!

Антошка вытянулся, лицо его просветлело.

– Есть принять должность заведующего транспортом экспедиции, товарищ комендант! – браво отчеканил он.

Все пошли завтракать довольные, кроме горниста Степки Щука, любителя скандалов. Переваливаясь с ноги на ногу, толстый Степка сердито ворчал:

– Эх, знатная драка не состоялась…

За завтраком мы трое, Васька, Антошка и я, сидели рядом и разговаривали самым дружеским образом.

6 июля. Сегодня мы углубились больше чем на метр. Уходим вниз все больше и больше. Приближаемся к уровню степи. Ух, и мозоли у всех на руках!

Землю вверх поднимать стало очень трудно. Наши изобретатели во главе с Ахметом Галиевым соорудили блоки, и грунт подается вверх ведрами и бадейками.

Земля пошла твердая и какая-то железистая. Под вечер пришлось пустить в ход ломы. Мальчишки разбивали грунт ломами, а девочки накладывали лопатами в ведра.

Глава одиннадцатая. Лагерные будни (из дневника Гриши Челнокова)

7 июля. Сегодня случилась сенсация, как выражается наш корреспондент Ахмет, – происшествие со Степкой Шуком.

Наш толстый горнист не очень любит орудовать лопатой. Уже со второго дня работы он всем надоел, показывая большие водяные мозоли на ладонях, и жаловался, что они не дают держать лопату. Конечно, его не освободили от копания, ведь и у других были такие же мозоли.

Потом мозоли прорвались, затвердели и уже не стали мешать работе. Степка со вчерашнего дня повеселел и начал трудиться наравне со всеми. Но сегодня утром с ним случилось несчастье. Спускаясь в яму, когда ступеньки были еще влажны от утренней росы, он поскользнулся и шлепнулся на дно ямы.

Мы захохотали: уж очень смешно он растянулся. Но вдруг мы все замолчали. Степка не смог встать и застонал:

– Ой, нога, нога!..

Мы с Васькой Таратутой хотели поднять Степку, но он так заорал, что к яме сбежался весь лагерь. Нинка Шук, когда узнала, что случилось с братом, ударилась в слезы. Девочки стали, ее утешать, а Капитолина Павловна с Калей Губиной спустились вниз.

Капитолина Павловна хотела ощупать поврежденную ногу, но Степка закричал еще пуще:

– Не трогайте, умру!

Иван Фомич рассердился и прикрикнул?

– Умирай, только поскорее, а то мешаешь работать!

После этих слов Шук притих и позволил вынести себя наверх. Его положили на ворох травы возле палатки, и Капитолина Павловна под бесконечные Степкины охи и вздохи ощупала его ногу.

– По-моему, перелома нет, – неуверенно сказала она. – Может быть, растяжение? Отправить тебя, Степа, в больницу?

Степка испуганно закричал, что он здесь будет поправляться, а дорогой его растрясет…

И вот все начали работать, а горнист лежал в тени палатки и читал книжку, которую раздобыла ему Нинка у девчонок. Наверное, он не очень страдает, потому что вид у него довольный, когда на него никто не смотрит. Но, как только к нему подходят с вопросом о самочувствии, Степка начинает охать и жаловаться, что нога невыносимо ноет. Однако на аппетите больного это не отражается: за обедом он съел всю свою порцию и попросил добавки.

Сегодня мы углубили яму на полметра. Мы теперь работаем так: каждая смена полчаса копает, полчаса откидывает землю, полчаса отдыхает.

Вечером. Антошка Щукарь решил поставить на ночь удочку на сома в Никиткиной яме.

Яма эта находится в излучине Дона, недалеко от того места, где мы каждый день купаемся перед началом и после работ. В этой яме лет шесть тому назад утонул мальчишка Никитка. Он плохо умел плавать, и его затянуло в омут. Мы теперь предупреждаем нашего фотографа Никиту Пересунько, чтобы он был поосторожнее, а то его может постигнуть беда: наверное, в этом омуте тонут все Никитки. Пересунько сердится.

Антошка выпросил у наших поварих кусок мяса и обжарил на костре.

Ну и жерлицу соорудил Щукарь, я таких и не видывал! Бечевка толщиной в мизинец и огромный кованый крючок.

– Это мне дедушка Филимон подарил! – похвалился Антошка.

Насадив мясо на крючок, Щукарь обмотал его крепкой суровей ниткой, чтобы сом не сдернул насадку. Потом рыболов закинул крючок в омут, а другой конец бечевы надежно привязал к толстой ветке ивы.

– Она будет гнуться, – пояснил Антошка, – и не даст рыбине оборвать лесу. Знаешь, какие сомы сильные!

8 июля, утро. Сом наш!!!

Чуть свет мы с Антошкой побежали на Дон, посмотреть, что с нашей жерлицей. Часть бечевы, которую Щукарь оставил на берегу, вся ушла в воду. Бечева была сильно натянута, а ветка ивы пригнулась до самой воды.

– Сидит на крюке, – прошептал Антошка. – Теперь держись, Челнок!

Ох, и достался нам этот сом! Некогда подробно описывать, как мы его тащили, или, пожалуй, как он тащил нас в воду. То, как мы весной водили со Щукарем большого сазана, – это детские игрушки! Вот сом показал нам класс борьбы!

Все-таки часа через полтора, когда и сом умаялся и мы умаялись, так что еле дышали, мы выволокли огромную рыбину на отлогий берег. Ростом сом оказался с Ваську Таратуту, а весу в нем, думаю, было больше двух пудов.

Вот была еще сенсация в лагере, когда мы торжественно явились туда с нашей добычей!

Сом был немедленно отдан в распоряжение поварих, но к ним прикомандировали Щукаря, потому что из всех нас только он один мог разделать такую крупную рыбину.

9 июля. Мы с Антошкой ходили героями, но потом нас стали даже поругивать. И это было неудивительно: второй день в лагере кормят рыбой. Уха из сомятины, сом вареный, сом жареный, сом маринованный, котлеты из сома, сомовье заливное… А далеко не все так любят рыбу, как мы с Антошкой. Впрочем, мы надеемся, что сом наконец будет съеден, досада пройдет, а слава за нами останется.

Наш горнист со своей больной ногой два дня провалялся на траве, читая книги. Вид у него прямо цветущий, круглые щеки еще потолстели.

Днем я случайно подслушал разговор.

Отдыхая после смены, я лежал с другой стороны палатки. Вдруг послышался голос Васьки Таратуты (он спросил у Степки, как его нога).

Степка тотчас заохал и начал жаловаться, что нога не дает ему покоя, поет просто страсть.

– А я, да и наше бюро, мы уверены, что ты все притворяешься, – злым шепотом заговорил Васька. – И вот что я тебе скажу, балда ты ерусалимская: если не встанешь и не начнешь работать, я с тобой такое сделаю!..

Я не знаю, чем ерусалимская балда хуже обыкновенной, но Васькина ругань и угрозы, как видно, подействовали на Степку.

Он сказал, что и сам хотел сегодня встать после обеда, потому что ноге стало лучше…

– Ну смотри, – сказал Васька, – если еще будешь лодырничать…

После обеда Степка, хромая, прошел несколько раз по лагерю, а потом взялся за лопату.

Ну и симулянт Степка!

Глава двенадцатая. Древний могильник

Десятое июля стало знаменательным днем в календаре школьной археологической экспедиции.

С самого утра юные археологи работали напряженно. Вдруг удары ломов стали отдаваться очень гулко, словно били по пустоте. Иван Фомич просил ребят работать как можно осторожнее, и скоро, к общему восторгу, под грунтом показалась кирпичная кладка.

Иван Фомич спустился вниз по ступенькам, которые были вырублены в одной из стенок шахты. Ребята осторожно снимали землю горсть за горстью, и вот перед ними открылся выпуклый кирпичный свод… Все, кто в это время были наверху, спустились к работавшим.

– Древний могильник… – тихо сказал Иван Фомич и снял кепку.

Все стояли в торжественном молчании, и вдруг это молчание нарушилось самым неожиданным образом: Таратута размахнулся и хватил ломом по кладке так, что полетели осколки кирпича.

– Что ты делаешь, варвар? – страшным голосом закричал Иван Фомич.

– Как – что? Открываю могилу!

– Нет, – твердо возразил Иван Фомич, – могилу вскрывать пока не будем.

Раздался общий хор разочарованных голосов.

Иван Фомич объяснил, что если вскрыть могильник, то дело будет непоправимо испорчено. Для ученого-археолога каждая мелочь имеет громадное значение. Ведь археолог, взглянув на свод, на манеру кладки, сразу определит, какой эпохе, какому народу принадлежит найденный памятник. Далее, у каждого племени, был свой обычай класть тело покойника. Одни народы клали мертвецов головой к северу, другие – к югу, третьи – к востоку. Это было связано с их религиозными поверьями. Взглянув на положение скелета, археолог узнает, из какого племени происходил погребенный.

– Можно сфотографировать, – заикнулся Сеня Ращупкин.

– Если покойника не заслонит Нинка Шук, – сказала бойкая Каля Губина, и все захохотали.

– Так же важно и расположение всех других вещей. Словом, вот что, друзья, – решительно закончил Иван Фомич, – я отправляю телеграмму в Академию наук, сообщаю о нашем открытии и прошу выслать руководителя работ, ученого-археолога. Возражений нет?

– Нет! – дружно грянули ребята.

– А нам что же, в станицу возвращаться? – спросил разочарованный Антоша Щукин.

– Мы останемся здесь, – заверил Иван Фомич, и все обрадовались. – Будем охранять найденный могильник.

Ребята как-то оробели при мысли о том, что у них под ногами могут сохраняться предметы, пролежавшие в земле тысячи лет.

Вася Таратута грустно сказал:

– А наш школьный музей?..

– Найдутся экспонаты и для нашего музея, – утешил его Иван Фомич. – Не останемся с бычьим рогом и немецкой каской. Но ты меня отвлек. Я хотел сказать, что стоит обследовать овраг… Капитолина Павловна, – обратился он к учительнице географии, – как вы полагаете, этот овраг древний?

– Судя по его структуре, думаю, ему не меньше тысячи – полутора тысяч лет.

– Вот и прекрасно, – обрадовался Иван Фомич. – У некоторых племен были приняты речные погребения. Они устраивали могилы в местах, которые весной заливались водой: в поймах рек, в лощинах и оврагах. Быть может, и этот буерак окажется в числе таких мест, тогда нам вдвойне повезет…

Иван Фомич составил телеграмму:

«Москва, Академия наук, Институт истории материальной культуры. Срочно.

Районе станицы Больше-Соленовской школьной археологической экспедицией раскопан нетронутый древний могильник. Не вскрывая каменного склепа, ждем немедленной присылки руководителя работ ученого-археолога.

Председатель кружка учитель Тарасов».

Гриша Челноков и Вася Таратута пошептались и подошли к учителю.

– Иван Фомич, – сказал Вася, – нельзя ли послать телеграмму дедушке Скуратову?

– Кому? – удивился Иван Фомич. – Ах, заведующему районным музеем. Правильно! Ведь это он натолкнул нас на мысль организовать кружок, и, кроме того, ему интересно присутствовать при вскрытии склепа.

Иван Фомич тут же написал вторую телеграмму.

Антоша Щукин засунул телеграммы и деньги в карман, вскочил на коня, ударил его по бокам босыми пятками и лихо поскакал в станицу.

Иван Фомич дал Никите Пересунько задание приготовить к приезду археолога снимки работ, проделанных до обнаружения свода могилы.

После полудня ушли в станицу Никита Пересунько и Ахмет Галиев. Ахмет решил отправить сообщение об открытии могильника в областную молодежную газету, юнкором которой он был.

Ребята весь день бродили по оврагу, стараясь найти следы речного погребения, но ничего не нашли. Затем они всей компанией отправились на Дон, купались, стирали и сушили одежду у костров.

Вечером в лагере состоялся концерт художественной самодеятельности.

Нина Шук, Коля Нечипоренко и Сеня Ращупкин исполнили в лицах басни Крылова.

Песню про Степана Разина «Есть на Волге утес» спел Антоша Щукин. У него оказался красивый низкий голос.

Гриша Челноков прочитал рассказ под заглавием «Спасение утопающих», про случай, который произошел в станице в прошлом году.

Каля Губина выступила с шутливой лекцией про метеорологию, где очень ловко подражала манерам и голосу Сени Ращупкина.

Всем участникам концерта много хлопали, но особенно большое впечатление произвело выступление Ивана Фомича. Он прочитал стихотворение поэта Алексея Константиновича Толстого «Курган». Начинается оно так:

 
В степи, на равнине открытой,
Курган одинокий стоит;
Под ним богатырь знаменитый
В минувшие веки зарыт…
 

Это было очень кстати! Слушатели невольно смотрели на курган, который величаво чернел на фоне багряной зари… А на востоке медленно выплывала из-за горизонта огромная круглая луна, озаряя молчаливую степь.

Поэт рассказывал, как после пышной тризны певцы сулили славу умершему богатырю, играя на золотых гуслях:

 
«О витязь, делами твоими
Гордится великий народ!
Твое громоносное имя
Столетия все перейдет!
 
 
И если курган твой высокий
Сравнялся бы с полем пустым,
То слава, разлившись далеко,
Была бы курганом твоим!»
 

Все слушали затаив дыхание, а Иван Фомич продолжал задушевно и грустно:

 
И вот миновалися годы.
Столетия вслед протекли.
Народы сменили народы.
Лицо изменилось земли.
 
 
Курган же с высокой главою,
Где витязь могучий зарыт.
Еще не сравнялся с землею,
По-прежнему гордо стоит.
 
 
И витязя славное имя
До наших времен не дошло.
Кто был он? Венцами какими
Свое он украсил чело?..
 

Пустыми и напрасными оказались пышные предсказания певцов-баянов…

 
Безмолвен курган одинокий…
Наездник державный забыт,
И тризны в пустыне широкой
Никто уж ему не свершит!
…………
…………
А слезы прольют разве тучи.
Над степью плывя в небесах,
Да ветер лишь свеет летучий
С курганов забытого прах…
 

Иван Фомич кончил. Стояло глубокое молчание.

После Ивана Фомича никто не решился выступить, веселые песенки или остроты прозвучали бы странно.

Только когда сгладилось впечатление от «Кургана», начались танцы под мандолину, на которой прекрасно играла Капитолина Павловна.

Глава тринадцатая. Приезд археолога

Недаром накануне была такая алая заря. На рассвете обитателей лагеря разбудил ветер: он распахнул входную полу мужской палатки и хлопал ею, как пастух кнутом. Ахмет Галиев, вернувшийся ночью из станицы, поднял ребят.

Ветер врывался в палатку через входное отверстие и угрожал сорвать ее. Мальчики покрепче укрепили полы, прибив их к земле длинными прочными рогульками из веток осокоря. Несколько ребят пошли к женской палатке и тоже укрепили ее.

Это было сделано вовремя, потому что ветер усиливался с каждой минутой. Длинные разорванные клочья туч бешено неслись над землей.

Сеня Ращупкин ходил с крайне озабоченным видом: барометр показывал 730 миллиметров, и это было грозным предвестием. И, конечно, Сеня не упустил случая блеснуть своими познаниями:

– Нимбостратусы скрыли все небо! В совокупности с низким давлением и восьмибалльным ветром это грозит ужаснейшим ливнем, возможно, с грозой.

Брызнули первые капли дождя. Все бросились к палаткам, а Щукин и Таратута побежали к телеге, около которой был привязан Воронко, – накрыть коня попоной. Кубря потрусил за Васькой, но в это время невдалеке громыхнуло, и пес опрометью кинулся обратно. Гриша и Сеня захохотали. Раскат грома раздался гораздо ближе, и Кубря, поджав хвост, бесцеремонно полез в палатку.

Вдруг откинулась входная пола женской палатки, и оттуда с визгом высыпала гурьба девочек. Они спешили в мужскую палатку, и впереди всех бежала Капитолина Павловна, пряча под плащом мандолину. За ней прыгали санитарки Каля и Нина и другие девочки. Мальчики невольно разразились смехом, но, взглянув на строгое лицо учительницы, сразу осеклись.

Капитолина Павловна сказала, что, по ее мнению, удобнее во время грозы находиться всем вместе, тем более что медикаменты находятся в женской бригаде. Будто бинты и йод помогли бы, если бы кого-нибудь поразила молния. Нина и Каля имели при этом очень важный вид. Иван Фомич присоединился к мнению старшей вожатой, и девочки протиснулись в центр палатки.

Начались разговоры о том, скоро ли приедет археолог и как пойдет работа под его руководством. Но при каждом все приближавшемся ударе грома собеседники вздрагивали и замолкали.

Дождь все усиливался и перешел в ливень. Целые потоки катились по стенкам палатки, но брезент был так плотен, что внутренняя его поверхность оставалась сухой.

Гроза прошла быстро, а ливень продолжался часа три. Когда утих его однообразный шум, ребята выбрались наружу. Степь, омытая дождем, глядела свежо и зелено. Ветер унес тучи, проглянуло солнышко. Брошенные как попало лопаты, отполированные работой, отбрасывали ослепительных зайчиков.

Воронко, увидев своего хозяина – Антошку, призывно заржал.

Щукин подошел к коню, погладил его по шее и сказал голосом, в котором звучала нежность:

– Соскучился, глупыш? Напугался? Вот я тебя накормлю…

Он начал прилаживать к морде Воронка торбу, но в это время подскочили двое кружковцев-пятиклассников, Костя Храмцов и Миша Лепилин. Они были страстными любителями лошадей.

– Антоша! Можно, мы накормим? Мы все сделаем… Овса засыплем… Ну, Антоша!

Щукарь сдался.

– Ладно, действуйте, трещотки! Только смотрите у меня, если что… – грозно добавил он.

Счастливые ребята бросились к коню.

Гриша, Вася и Антоша пошли к оврагу. На краю его уже стояли Иван Фомич и Ахмет. Овраг до краев наполнился ревущим потоком.

Ахмет вдруг тревожно обернулся к Ивану Фомичу:

– А как наша шахта?

Оказалось, что на дне ямы образовалось озеро.

– Надо спасать могильник, – сказал Иван Фомич. – Если вода просочится сквозь кладку, она наделает беды. Мы ведь не знаем, насколько искусны были скифские мастера и прочны ли растворы, которыми они пользовались при каменных работах.

Ахмет Галиев приложил рупором руки ко рту и зычно закричал:

– Ребята, аврал! Начинаются водоотливные работы!

Вася Таратута спустился по ступенькам шахты и плюхнулся в «озеро». Воды оказалось по колено.

По откосам кургана взбирались ребята с ведрами и бадейками. Засучив штаны, за Васей последовали несколько человек.

Работа началась. Одни зачерпывали воду, а другие, находившиеся вверху, вытаскивали посудины и выливали на наружный скат холма.

Через десять минут Иван Фомич распорядился сменить «водолазов», так как вода была очень холодной.

На смену спустились другие ребята.

Пришлось пойти и горнисту Степе Шуку, хотя ему совсем этого не хотелось.

Часа через два работы воды стало так мало, что ведром она уже не зачерпывалась. Пришлось пустить в ход чайные чашки, кружки.

И вот свод могильника показался снова лишь с кое-где поблескивающими лужицами. Девочки вознамерились спуститься и вытереть лужицы тряпками, но Иван Фомич сказал, что это лишнее и что солнышко докончит работу.

Так оно и вышло: к вечеру кладка совершенно просохла и, по-видимому, не пострадала.

Изнывавшие от нетерпения члены археологического кружка наконец-то дождались ученого руководителя работ. В лагерь приехал Николай Сергеевич Кривцов, старший научный сотрудник Института истории материальной культуры.

Увидев вдали колхозную подводу, ребята догадались, что едет долгожданный ученый. Мальчики и девочки ватагой ринулись вперед и окружили телегу с криками «ура».

Археолог, еще молодой человек, веселый, в круглых очках, с непокрытой кудрявой головой, был удивлен и растроган столь неожиданно горячей встречей. Он спрыгнул с телеги, улыбаясь, кланялся в ответ на приветствия, пожимал руки и представлялся, отрывисто выговаривая:

– Николай Сергеевич Кривцов… Кривцов…

Кружковцы столпились вокруг него, не зная, как отвечать, но их вывел из затруднения бывалый Ахмет, весной ездивший на слет корреспондентов. Он солидно пожал руку археологу и представился:

– Ахмет Галиев, заместитель председателя археологического кружка.

Вася Таратута подмигнул Грише Челнокову, и в глазах его заискрилось веселье. Он поздоровался с археологом и солидным баском произнес:

– Василий Таратута, комендант лагеря.

Ребята поняли игру, и посыпались звонкие титулы:

– Герасим Шумсков, старшина ударно-музыкальной группы.

– Антон Щукин, заведующий транспортом.

– Калерия Губина, руководительница художественной самодеятельности.

– Григорий Челноков, секретарь кружка.

У приезжего археолога выкатились от удивления глаза, а его продолжали добивать:

– Никита Пересунько, фотограф экспедиции.

– Анка Зенкова, сестра-хозяйка.

– Семен Ращупкин, заведующий бюро погоды.

– Нина Шук, руководитель санитарной группы.

Когда, наконец, ему пожал руку толстый Степа, важно проговорив: «Степан Шук, сигнальщик», то Кривцов уже не выдержал и раскатился заразительным хохотом, к которому присоединились и ребята.

– Батюшки мои, сколько тут начальства! – хохотал археолог. – У вас что, в кружке человек триста?..

– Нет, всего двадцать восемь, – возразил Ахмет Галиев.

– Так кто же у вас работает, когда я сплошь вижу начальство? – удивился Николай Сергеевич.

– Мы все работаем! – кричали ребята.

– Это великолепно! – воскликнул археолог. – А то я, знаете, просто испугался, когда увидел столько руководящих товарищей…

Снова начался хохот.

Товарищ Кривцов познакомился с Иваном Фомичом и Капитолиной Павловной. Оказалось, что он имеет ученую степень кандидата исторических наук и выпустил несколько научных трудов по археологии. Телеграмма из Академии наук об открытии могильника застала его в Сталинграде, и он поспешил сюда.

– Ну, а теперь, покончив с этими церемониями, взглянем, что вы тут наделали.

И Николай Сергеевич, даже не переодевшись в рабочий костюм, поспешил в шахту, а ребята следовали за ним. Склонившись над кладкой, археолог тихо ахнул.

– Что такое? – тревожно спросил Иван Фомич. – Мы что-нибудь напортили?

– Нет, нет, совершенно напротив! – воскликнул Николай Сергеевич. – Меня поразило, как вы квалифицированно подошли к работам. Обычно люди стараются поскорее все разрыть и сваливают находки в кучу, чем их совершенно обесценивают…

Ребят охватила гордость за своего учителя, который все предусмотрел. Только Вася Таратута со стыдом смотрел на выбоину в кирпиче, которую сделал ломом.

– День клонится к вечеру, вскрывать могильник опасно: вдруг ночью пойдет дождь, – сказал археолог. – За дело примемся утром, если будет хорошая погода. Кажется, мне представлялся товарищ метеоролог? Каковы перспективы?

Довольный Сеня зачем-то взглянул на компас, потом на небо и важно промолвил:

– Нимбостратусы сменились циррусами, а барометрическое давление повышается, поэтому прогноз погоды благоприятен. Осадков не предвижу.

– Я вижу, у вас дело поставлено по всем правилам. Полагаю, вы фотографировали производство работ? – спросил Николай Сергеевич.

– Обязательно, – ответил Иван Фомич и попросил Никиту Пересунько принести альбом.

Археолог принялся рассматривать снимки, но скоро на лице его выразилось удивление.

– Кто эта девочка с длинной черной косой и санитарной сумкой на боку, которая везде красуется на переднем плане? – спросил Николай Сергеевич.

– Вам лучше растолкует наш фотограф Никита Пересунько, – улыбаясь, ответил Иван Фомич.

Археолог деликатно прекратил разговор на эту тему. Никита покраснел, а Нина Шук поторопилась спрятаться за чужие спины.

Очень понравились Кривцову рисунки кургана и его окрестностей, которые сделал акварелью Илья Терских.