Текст книги "Регрессор: Я сокрушу ваше будущее. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Кронос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Первым порывом было крикнуть и предупредить. Но в голову сразу пришла холодная мысль, что в таком случае она отвлечёт самого Защитника – неизвестной твари останется лишь прыгнуть и забрать его жизнь.

Разжав пальцы на древке копья, Василина прислонила оружие к стволу дерева. Расстегнув кобуру, вытащила револьвер. Подняла, сразу же взводя курок.

Когда тихо лязгнул металл, размытый силуэт шевельнулся. Кажется посмотрев на девушку. А сама она яростно вдавила спуск.

Глава VI

Отряд я вывел всё к тому же маяку, который ставил, чтобы успеть на шторм. На восточном побережье северного континента. В основном из-за того, что услышал от Маркова. Они с сестрой присоединились к нам около «Клыков», приближаясь вдоль берега. Значит, если что-то съели – должны были наткнуться по дороге.

На всякий случай я собирал все ягоды, которые встречал в лесах. Тут их было не так много, как около воды, где имелась настоящая, пусть и каменистая, почва. Тем не менее какие-то росли. Чаще всего с длинными корнями, которые оплетали древесные и тянулись к самой воде внизу. Либо интегрировались с системой самого дерева.

В процессе кандидаты получали свои порции меноса, один за другим становясь «альфами». Пока совсем слабыми, но прямо сейчас большего и не требовалось. Если всё сложится успешно, к концу нашего «похода», некоторые из них успеют стать «бетами». О том, что ягоды собирать не стоит, я их предупредил почти сразу. В тот самый момент, когда увидел, как один из парней наклоняется, рассматривая небольшой куст местной растительности.

Лондонская журналистка тоже была тут – отиралась поблизости, бросая косые взгляды. Когда я понял, что Елисеев её взял, сгоряча чуть было не дал команду отправить назад. Именно подлетевшая британка спровоцировала атаку Маркова. Не окажись её рядом, возможно получилось бы прикончить его с меньшим объёмом разрушений и без пятнадцати пострадавших. Защитник пусть и продемонстрировал высокую живучесть, но в теории я мог достать его кислотной кровью. Как минимум, попробовать.

Однако резоны по которым бывший майор, за пару дней ставший полковником, взял с собой английскую леди, тоже лежали на виду. Наверняка половину из них ему изложила Тесса, но так даже лучше. Именно платиновая блондинка станет тем, кто примет на себя ответственность за Британию. Уверен, на островах найдётся немало горячих голов, которые решат воспользоваться ситуацией. Некоторые прямо сейчас могут грезить восстановлением великой британской империи.

Тесса Прескотт станет тем лекарством, которое успокоит их нервные системы. А при необходимости отсечёт особо буйные головы. В прошлый раз она слишком поздно вступила в игру, как самостоятельная фигура. Теперь моей задачей было скорее вытащить её на вершину. Выведя из подчинения её текущего руководства, кем бы оно ни оказалось.

На мой взгляд, скорее всего речь шла об их разведке. Но в реальности были возможны и другие варианты. В том числе самые неожиданные. На момент, когда это было возможно выяснить, вариант с возвращением назад я рассматривал исключительно в качестве умозрительного. А после того, как откат во времени стал казаться реальным, информацию собирать было уже немного поздно.

Именно поэтому в моей голове были данные, которые либо удалось вытащить из имеющихся на тот момент архивов, либо я получил их лично. Обстановка не располагала к тому, чтобы вдумчиво и глобально искать информацию – мы по сути жили в постоянном боевом режиме.

Что до журналистки – я успел краем глаза пробежаться по истории её семьи. Для начала исключительно ради интереса, а потом уже чуть более внимательно.

Старая английская аристократия. Из тех, которые имели реальное влияние на политику, а не остались с голым задом и поместьем, куда пускали за деньги туристов или сдавали кому-то в аренду. Дед вовсе был одним из тех, кто определял политику консервативной партии, имея связи везде, где только можно и по слухам был причастен к паре громких заварушек в Африке.

При этом, если Тесса говорила на русском и делала это так, что можно было понять смысл фраз, Лавиния не могла связать и двух слов. Что делало их тесный контакт неминуемым. Представить всё так, что именно она ответственна за её появление тут, для Прескотт тоже не составит труда. Как и установить дальнейший контакт. Что в свою очередь позволяло выйти на деда, который мимо такой возможности не пройдёт и скорее всего попытается навязаться сам.

На мой взгляд, поначалу это может здорово пригодиться. Особенно с точки зрения сдерживания разнообразных элементов, которые станут качать ситуацию в противоположном направлении. В компании пэра, Прескотт будет куда проще удержать власть.

Когда мы вышли ближе к берегу, я взял для поддержки Франсуа. Здесь было особенно важно не пропустить ни одной ягоды, так что канадец тоже принялся их собирать – его способность позволяла рассмотреть их издалека.

Мы оба увлеклись. А я, загруженный мыслями о парадоксе Марковых и японской клинике упустил очевидный факт – у меня не было сильных Защитников, способных следить за периметром. Елисеев был близок к «бете», но у него не имелось нужных способностей. Точно так же, как у Тессы – британка тоже вплотную подошла ко второму рангу, но этого было маловато, чтобы полноценно оценивать обстановку.

Выстрел хлопнул как раз в тот момент, когда я срывал очередные ягоды. Вытянутые и тёмно-синие.

Максимальную скорость, доступную «эпсилону» я задействовал сразу же. Начал разворачиваться, потянувшись правой рукой к копью. И увидел прыгающего хищника. Лесной ягуар – так его назвали первооткрыватели. Конкретно этот был не ниже «гаммы». Благополучно пустив в дело свою природную особенность – возможность формирования оптической иллюзии.

Он уже сорвался в полёт к девушке, которая его каким-то чудом заметила. Убраться с линии атаки та никак не успевала – противник двигался слишком быстро. Сам я уже сомкнул пальцы на древке копья, но метнуть его, чтобы остановить зверя, никак не мог – к моменту удара тот бы уже достиг цели. Кислотная кровь достигла бы ягуара раньше, но всё равно недостаточно быстро. Помочь брюнетке, которая сейчас пыталась сместиться в сторону, я никак не успевал.

Зато на это был способен Франсуа, который уже выпрямлялся, схватив собственное копьё. Ситуацию, уроженец Квебека оценил верно. Не стал пытаться нанести колющий удар вдогонку, а просто повёл копьём снизу вверх. Тоже не успевал, но моя новая способность дала возможность ускориться – наконечник проехался прямо по брюху зверя.

Этого хватило, чтобы тот сбился с намеченного курса. Девушка успела отпрянуть в сторону, а ягуар зацепил дерево и тут же крутнулся, разворачиваясь мордой к Лебуа.

Не знаю, на что рассчитывал зверь – я уже мчался к нему на максимальной скорости. Секундное ускорение до ста двадцати километров в час, разлетевшиеся подошвы очередных кроссовок, спрессованный воздух от которого я оттолкнулся и нацеленное вниз копьё.

Ягуар почувствовал моё приближение, но был сбит с толку скоростью – уйти в сторону попытался только в самый последний момент, когда я падал на него сверху. Однако зверь был «гаммой». Совсем не тот ранг, чтобы тягаться с «эпсилоном».

Копьё пробило его насквозь, пригвоздив к земле. Животное тут же начало метаться, пытаясь сорваться. Я же приземлился рядом и впечатал кулак в его череп, остужая пыл. Потом бросил взгляд на Лебуа, приглашающе указав ему взглядом на противника. Чем быстрее канадец достигнет ранга «дельты», тем проще мне будет самому.

Но вместо того, чтобы ударить копьём, мужчина повёл взглядом куда-то в сторону.

– Тут нить меноса, мон ами. Она куда-то ведёт от его головы.

Говорил он на английском – даже при командовании выделенной группой, приказы переводил кандидат, что знал язык. Да и в состав его команды мы постарались включить только тех, кто более или менее знал английский. Поэтому мне потребовалась одна лишняя секунда, чтобы осознать, что именно сейчас озвучил Франсуа.

– Все за мою спину! Если возникнет угроза, сразу возвращайтесь к Столбу! Остаёмся только мы с Франсуа!

Команду выполнили все, но вот скорость у них разительно отличалась. Нормально среагировала только половина полицейских и трое из моей восьмёрки. Остальные промедлили. В этот раз всё обошлось, но в будущем могло стоить им жизни.

Брюнетка, которая заметила зверя, приказ восприняла буквально. Встала позади меня, держа в левой руке копьё, а в правой револьвер.

Лаффары возникли через считанные секунды. Выдвинулись из глубины леса, разом выплыв из тьмы и появившись на виду. Одного я узнал – тот самый старик, что командовал боевым отрядом. Уже неплохо. Когда есть знакомые лица, переговоры всегда вести проще.

Зверь внизу снова дёрнулся и жалобно взвизгнул, получив кулаком по затылку. Потом я одним движением выдернул копьё и ягуар, вихляя зигзагами кинулся к одному из туземцев, что стоял сбоку. На переплетении воздушных корней оставался кровавый след, но само животное однозначно восстановится. Связь между такими питомцами и их хозяевами сильна. Сейчас ягуар активно забирал менос у своего владельца, используя его чтобы подлечиться.

Вид аборигенов заставил всех окончательно заткнуться. Даже шепотки стихли – все пялились на возникших лаффаров. Те в свою очередь рассматривали нас. Всего семеро. В этот раз – не только с боевой экипировкой. Как минимум двое были снаряжены, как охотники.

Сам я осторожно шагнул вперёд, накрывая себя и их полем меноса, позволяющим понимать чужие языки.

– Приветствую вас снова. Ваш зверь напал на моего воина. Теперь вы должны мне.

Фразы постарался строить максимально коротко и сжато, чтобы до них точно дошёл смысл. Вроде сработало – их лидер прошёлся взглядом по всем кандидатам.

– Целы твои воины. Наш четвероногий друг кровоточит. Так кто на кого напал?

За моей спиной неуверенно шмыгнули носом. Послышался тихий, на грани шёпота, голос.

– Я первой выстрелила. Он прямо над Франсуа нависал… Под маскировкой.

Похоже поле перевода зацепило и стрелявшую брюнетку. Что прямо сейчас было даже к лучшему.

– Он прокрался невидимым прямо сюда. Это равноценно нападению.

Тот воин, к которому сейчас подбежал ягуар, хотел было что-то сказать, но старик остановил его одним взглядом. После чего снова посмотрел на меня.

– Что вы тут делаете? Чужаки, которых предсказывали и которые станут предвестниками перемен.

На самом деле, слово которое он произнёс, было коротким и отрывистым. Но вот его перевод звучал именно так.

– Каких перемен?

Старый лаффар моргнул, не отрывая от меня взгляда.

– Предки завещали молчать. Ничему не верить, никого не слушать и умирать без скулежа.

Второе предложение снова состояло всего из двух слов, которые пришлось переводить на русский длинной фразой.

– Могу я увидеть наставления ваших предков?

– Наглый чужак, – не выдержал один из воинов за спиной старика. – Заберём их жизни и силу!

Лидер медленно повернул голову. Осадил крикуна взглядом. Племена лаффаров ничем не отличались от других социальных групп – борьба за власть там шла постоянно. Вполне вероятно этого старого воина тоже пытались подсидеть.

– Никто кроме членов племени недостоин читать наставления предков. Что ты делаешь тут? Отвечай.

Туземцу, который пытался вклиниться в разговор он даже не ответил. Как будто того тут и не было.

– Показываю лес своим воинам. Мы прогуливаемся.

– Охотитесь и убиваете. Это не ваши земли, чужаки.

Но и не их. Иначе лаффары не стали бы вести диалог. Окажись мы на их территории, всё наверняка закончилось бы схваткой ещё в прошлый раз.

– Твоему племени они тоже не принадлежат. Согласно обычаям, тут может ходить и охотиться всякий, если уважает других. Мы уважаем.

Вот теперь он молчал куда дольше. Взгляды всех остальных, которые до того разглядывали наш отряд, на момент сошлись в одной точке – прямо на моей фигуре.

– Мы тоже уважаем обычаи. Но вы чужие и вас не касаются они.

– Там сказано про охотников, а не про то, кто именно охотится.

Довод, который в будущем будет множество раз использован на переговорах с лаффарами и в большинстве случаев окажется рабочим. До того, как их цивилизация окончательно стала крошевом, а те, кто мог бы исправить ситуацию, погибли, они успели выработать небольшой свод базовых правил. Не знаю, какой железной волей надо обладать, чтобы предвидя всё вот это, не сдаться, а создать своего рода крохотный свод законов будущего, но кто-то из их предков это сделал.

Он даже проработал механизм распространения – правило было известно всем племенам лаффаров на обоих континентах.

– Хорошо. Наше племя признаёт, что ты и твои воины могут охотиться в нейтральных землях. Ставь на них метку, чтобы узнали мы. Что до четвероногого друга, ты убил неживого. Прощаем мы тебе цену раны.

Помолчав, чуть двинул нижней челюстью.

– Удачной охоты, чужак.

В следующее мгновение лаффары развернулись, исчезая среди деревьев. Вокруг на какое-то время стало полностью тихо. Мои ответы аборигенам кандидаты прекрасно слышали и общую канву беседы уловить могли. Но уверен – большая часть сейчас находилась в состоянии полного недоумения.

– Выходим на пляж. Вон туда, прямо на камни. Разбейтесь на пары. Следующий час будете отрабатывать техники управления воздухом. Потом ужин тем, что сами поймаете в лесу, ещё час отдыха и возвращаемся назад.

* * *

Дмитрий не отказался бы отправиться вместе со всеми в Изумрудный мир. Поохотиться, поднять ранг и посмотреть на это безумно красивое место. Вместо этого приходилось сидеть на складе, изучать отчёты, сортировать анкеты и считать.

Количество людей, которые были у них в найме стремительно росло. Некоторые из них прямо сейчас трудились в офисе, расположенном в самом центре города. Другие работали удалённо из дома – при найме Дмитрий честно предупреждал, что к работе придётся приступить немедленно, а объём задач сильно выше среднего.

Несмотря на это люди всё равно стремились попасть в их ряды – слишком впечатляющей казалась денежная компенсация. Только за счёт этого и статус Корпуса держалась спешно набранная команда. Гнулась, трещала, но пока не ломалась.

Из хороших новостей – сам он разгружался всё больше. Сейчас основные задачи сводились к поиску новых сотрудников и контролю. Если изначально он считал, что будет кем-то вроде личного помощника, который координирует небольшой офис, теперь выяснилось, что масштаб будет совсем иным. Одно медицинское направление требовало, минимум несколько человек. Что касалось маркетинга – оптимально было сформировать целую команду, которая станет заниматься самыми разными вопросами.

Под проекты связанные с недвижимостью тоже нужны были отдельные люди. И так далее – от аналитиков и сборщиков информации до юристов.

Отдельной крупной проблемой стали патроны. Он нашёл станки и оборудование. Даже отыскал специалистов, которых можно было бы нанять. Однако ранее Дмитрий с такими задачами никогда не сталкивался. Изрядно удивившись срокам, которые были озвучены для начала работы. Даже если откинуть в сторону все бюрократические заморочки, они всё равно получались чрезмерно долгими.

У мужчины вышло найти, где приобрести патроны с цельномедными пулями к револьверам, пистолетам и охотничьим ружьям. Отыскал и сам огнестрел – часть оружия даже успели доставить к Изумрудному Столбу.

Но Лагов хотел наладить полноценное производство. Начать выпускать цельномедные патроны к боевому оружию самого разного формата – от автоматов до крупнокалиберных пулемётов. Технически это должен быть сплав, а не чистая медь, однако на девяносто девять процентов он состоял из чистого металла и шефа такой расклад вполне устраивал.

Другое дело, что ни у самого Лагова, ни у Дмитрия не имелось никакого понимания, сколько времени займёт развёртывание полноценного производства. Даже если им безумно повезёт отыскать подходящие площади, запитать всё электричеством и начать монтаж, от момента начала работ до выпуска первой партии патронов, пройдёт не меньше семи-восьми месяцев. Это при самом идеальном раскладе и круглосуточной работе. Иначе – до года.

Безумно долго, если отталкиваться от нынешних реалий, когда патроны требовались прямо сейчас. Цельномедные боеприпасы кинулись скупать абсолютно все – даже бравируя названием Корпуса у Дмитрия получилось достать ограниченное количество.

Большой объём патронов был на складах в Штатах. Там у них имелся целый завод, который выпускал медные пули со стальным пробойником. Тоже подходящий вариант. Однако они делиться точно не станут. Как и те немногочисленные их союзники, которые такие патроны получали в рамках межправительственных контрактов.

Конечно, можно было бы попросить шефа на них надавить или выйти на связь. Раз он успешно разделался с британской армией, заодно что-то там провернув, может быть справился бы и сейчас. Но всё это пока было вилами на воде писано. И не отменяло плана по собственному производству.

Вздохнув, Дмитрий откинулся на спинку стула и потёр глаза. Лёгкая близорукость, которая стала его постоянным жизненным спутником, исчезла сразу, как он стал Защитником. Но вот усталость всё ещё присутствовала. Как и пекущие от недосыпа глаза.

Внизу что-то зашумело и взгляд сразу метнулся к экрану ноутбука с камерами. Но это была лишь его мать, которая решила пройтись. Совсем недавно не могла встать с кровати. А вот сегодня обиделась, что её не взяли в вылазку. Заявила, что в следующий раз обязательно пойдёт, а Франсуа как вернётся, должен обучить её управляться с копьём.

Это вроде бы и радовало – чем сильнее станет мать, тем в большей безопасности она окажется. Однако Дмитрий всё равно тревожился. Двенадцать миров – не то место, куда можно выйти погулять и быть уверенным, что вернёшься.

Налив себе холодного кофе из большой турки, мужчина открыл мессенджер – пришёл отчёт от человека, который занимался подготовкой продаж того мяса, которое доставил Константин. Работа была завершена – теперь Дмитрию требовалось провести финальную проверку всей цепочки материалов, от лендинга до рекламных слоганов и промо.

Уже завтра утром первые порции поедут в одну из питерских больниц, где их получат двадцать тяжелобольных пациентов, чьи шансы врачи оценивали, как нулевые. Результаты будут зафиксированы, как самими медиками, так и их съёмочной группой. О прессе он тоже не забыл – на месте будут репортёры всех крупных медиа с которыми удалось связаться.

Просмотрев отчёт и подтвердив, что всё в норме, Дмитрий вернулся к уже набившим оскомину цельномедным патронам. В краткосрочной бесперспективности первоначального варианта он уже убедился. Требовалось просчитать второй. Тот, в котором они будут лишь нарезать пули на станках с ЧПУ, а окончательной сборкой патрона станет заниматься сторонний подрядчик.

О том, каким образом они этого самого подрядчика заполучат, Дмитрий старался пока не думать. Легального и быстрого способа не существовало – вся надежда оставалась на решения шефа. Юридически они, как правило выглядели сомнительно, но в большинстве случаев работали.

* * *

Рё Ёсида давно не получал таких заказов. Одновременно денежных и интересных. Обычно люди были готовы выложить крупную сумму денег за фиксацию факта супружеской измены, чтобы при разводе не платить запредельные деньги по брачному контракту. Самая частая заявка с которой приходили к частным детективам Японии.

Платили за такое неплохо. Но заниматься расследованием подобных дел было неимоверно скучно.

Зато теперь у Ёсиды была задача, которая обещала стать не только денежной, но ещё и интересной. Психиатрическая клиника о которой требовалось выяснить максимум информации. Причём, не только о самом медицинском заведении, но и обо всех, кто с ним связан – от условных собственников до персонала. И естественно, понять, кого именно там держали.

Гайдзин отказался говорить, почему он хочет всё это выяснить, а детектив не смог догадаться сам. Слишком спокойным был голос иностранца. И звучал как-то странно – как будто внутри его головы вещал невидимый диктор. Идеальный японский – на таком говорят те, кто вырос в Токио, как сам Рё Ёсида. Определить что-то по интонации было категорически невозможно.

Он был бы плохим детективом, если бы не попытался заснять неизвестного на телефон, чтобы потом проверить через поиск в интернете. Не сработало – камера запечатлела размытое пятно. Одна загадка в этом деле наслаивалась на другую и даже камера не желала ему помогать.

Поэтому не оставалось ничего иного, как приступить к задаче. Первым делом Рё проверил записи в реестрах. Выяснив, что председатель правления и члены совета не менялись с момента основания клиники. Потом отыскал отчёты, которые клиника сдавала в префектуру. Семеро врачей, двадцать два санитара и тридцать девять пациентов. Безумный избыток персонала для подобной цифры.

Последней цифры в отчётах, понятное дело не было. Клиника указала только число доступных коек, которое равнялось девяноста. Но каждая такая больница проходила через обязательную ежегодную комиссию, которая оценивала каждого пациента. Особенно строго к этому подходили после того, как четыре года назад вступил в силу новый закон. Работал он правда не очень хорошо – люди, запертые родственниками в «психиатрических тюрьмах», так там и оставались. Зато данные собирались куда более тщательно.

Контакт в префектуре наотрез отказался давать какую-то интересную информацию в мессенджере. Ограничился только сообщением о количестве этих самых пациентов. Зато был не прочь встретиться.

Это детектив пока оставил на завтра. Сам же, мелкими глотками отпивая гёкуро, продолжил работу.

Выяснить, кто именно основал клинику было невозможно. После две тысячи седьмого года все медицинские заведения являлись некоммерческими структурами и управлялись ассоциативно – теми людьми, которые входили в число членов некоммерческой структуры. Именно их собрание выбирало совет директоров.

При этом количество самих членов и их фамилии нигде не фигурировали. Обязанности сдавать такие отчёты не имелось. Но как и всегда, существовал иной подход. Который основывался как раз на ключевой норме законодательства, что запрещала больницам извлекать прибыль.

Именно по этой причине в пару к любому медицинскому заведению, регистрировалась обычная коммерческая компания. Была такая и в данном конкретном случае – владела землёй под клиникой, всем оборудованием и даже зданием. Всё это сдавалось больнице в аренду. Причём за такие деньги, что у Ёсиды застыла в воздухе рука с чашкой чая. Кого они там держали? Внебрачных детей императора?

Дальше он начал рыть с ещё большим усердием. Попытки отыскать тех, кто занимал руководящие позиции в любой из двух этих компаний, завершились полным провалом. Зато Рё составил объёмные списки родственников, друзей и бизнес-партнёров. Подобрал всех контрагентов, с которыми работала клиника и её коммерческий близнец, вплоть до компании по вывозу мусора. Выяснил страховщиков, у которых были застрахованы три члена совета директоров клиники. Если узнать, какие расходы компенсировались с их стороны, можно выяснить в какие учреждения и с какими проблемами обращались сами врачи.

Когда он наконец оторвался от рабочего процесса, на часах было пять утра. Детектив безмерно устал, но мог справедливо гордиться проделанной работой.

Решив глянуть перед сном новости, Ёсида открыл новостной агрегатор. И в очередной раз за сегодняшний день сильно удивился. Увидев заставку на видео из аэропорта далёкого города, бывший полицейский наконец вспомнил, где видел лицо сегодняшнего собеседника. Это был тот самый русский, что не так давно заставил отступить британских солдат.

* * *

Около Изумрудного Столба мы появились почти одновременно. Разрыв между первым и последним, в роли которого выступал я сам, составил буквально несколько секунд.

Однако за это время вернувшиеся в реальность кандидаты успели окружить себя воздушными щитами и выставить перед собой копья. По той простой причине, что в паре десятков метров от них разворачивался конфликт. Два десятка Защитников ожесточённо спорили между собой.

– Два таких, как я. Остальные как наш ами полисье или его очаровательная мадам.

Два Защитника ранга «гамма». Это внушало определённые подозрения. Если исключить совпадения и слепую удачу, которую никто в нашем мире не отменял, существовал только один способ быстро и легко развиваться. Тот, который использовал Марков. С одним маленьким нюансом – массовые убийства разумных, совершаемые на постоянной основе и без всяких на то резонов, сказывались на психике. Рано или поздно такие Защитники начинали убивать, насиловать и резать всех подряд уже на Земле. Не говоря уже у воздействии меноса, который у туземцев отличался и служил катализатором.

Подняв левую руку, я остановил двинувшегося было вперёд Елисеева. Вместо этого зашагал сам. Нас уже заметили некоторые из спорящих, поэтому окружать себя оптической иллюзией я не стал – это только привлекло бы ещё больше внимания.

Два командира отрядов, которые особенно яростно ругались друг с другом, на меня пока внимания не обратили. Благополучно продолжили ругаться, позволив расслышать о чём идёт речь.

– Это была наша добыча! Мы их гнали! Слышишь? Я троих потерял, а вы пришли на всё готовенькое!

– Да у меня, у самого пятеро полегло! И класть, кто их там гнал. Нам было откуда знать?

Один из их подручных неуверенно тронул своего командира за плечо. Когда тот обернулся, яростно глянув на него, указал взглядом в мою сторону.

Спустя секунду на меня пялились все Защитники в полном составе. Ровно восемнадцать. Десять в одной группе и восемь во второй. Но основной ударный компонент – две «гаммы», которые даже вместе не представляли для меня угрозы.

– Кого вы гнали?

Лидеры обеих команд переглянулись. Тот, что выглядел постарше и злее, поморщился.

– Ты же этот… Лагов. Иди, куда шёл. Мы тя не трогаем и ты нас не трогай. Чё докопался?

Я улыбнулся. Погасил внутри ярость. И в этот раз насытил голос меносом, обратив его настоящей ударной волной.

– Кого вы гнали?

Трое самых слабых из этих восемнадцати рухнули на колени. Ещё один схватился за голову. Прочие побледнели и кажется были готовы кинуться бежать. Не зная, что за их спиной уже стоит, прикрытый оптической иллюзией Франсуа.

Сами «гаммы» устояли на ногах. Один перехватил поудобнее топор. Второй взялся за карабин.

– Ты понты тут не бросай, хорошо? Или…

В этот раз я не стал позволять ему договорить. Обуви всё равно пришёл конец, поэтому импульсный рывок вперёд я совершил без всяких сомнений. За считанные мгновения оказавшись над одним из тех бойцов, что сейчас пытались встать с земли.

Вцепившись левой рукой в его плечо, поставил на ноги. Глянул в ошалевшие от испуга глаза.

– Кого вы загоняли и убивали? Скажешь – будешь жить.

Тот моргнул. Выдохнул, едва ли не задрожав от страха.

– Местных…

Ну вот и всё. Догадка подтвердилась. Можно было не сдерживаться.

– Сложить оружие. Встать на колени. Немедленно.

Первыми отреагировали командиры групп. Не потому, что они были законопослушными, а ввиду своих рангов. Один начал поднимать топор, одновременно принявшись двигаться ко мне, а второй повёл вверх ствол карабина.

Эйфория. Полная уверенность в собственных силах. Готовность свернуть горы. Вот, что они сейчас чувствовали. Менос поглощаемый при убийстве аборигенов был почти тем же самым, однако лишённым солидного числа болезненных эффектов. Правда имелись другие, но о них люди предпочитали забывать.

Оттого эти двое сейчас и были незыблемо уверены, что справятся со мной. Критичность мышления снизилась – обоим казалось, что у нас близкие ранги.

Две нити кислотной крови вырвались из рук. На землю упали срезанные головы. А я чуть заметно передёрнул плечами от порции поглощаемой силы.

– На колени.

Шестнадцать Защитников на секунду замерли. Потом принялись один за другим валиться вниз. Некоторые ещё и руки за голову завели. Как будто не в первый раз.

Сзади приблизился Елисеев, который задумчиво рассматривал мёртвые тела.

– Эффектно. Хотя и не столь доказательно, как в случае с Марковым.

– Они начали убивать туземцев. Их менос сводит с ума и на него быстро подсаживаешься. Заодно привыкаешь к насилию. Месяц-другой и они бы сорвались уже здесь.

Я специально говорил громко, чтобы смотрящие на нас камеры уловили все слова. Пусть слышат. И та аудитория, которая увидит запись видео, и высокие чины, которым могут вживую показать этот отрывок.

– Предположим. Но делать-то нам с ними теперь что?

Затруднения были понятны и очевидны. Протокола содержания Защитников под стражей пока не появилось. А их возможности намекали, что те могут выбраться почти из любого места заключения.

– Пока – убрать подальше отсюда и переписать их способности.

Оторвав взгляд от лица офицера, я перевёл его на шестнадцать мужчин, которые стояли коленями на земле.

– Если любой из вас совершит побег, Корпус придёт за его головой. Выполняйте команды и не оказывайте сопротивления. Тогда ваше дело будет рассматриваться честно и беспристрастно. Сбежите и вас будет ждать только смерть.

Разливаться соловьём дальше я не стал. Оставив всю работу на Елисеева, который уже принялся отдавать приказы, двинулся дальше к воротам. Только Франсуа, который так и оставался под оптической иллюзией, незаметно кивнул. Пусть останется и присмотрит на всякий случай. Мало ли – вдруг ещё у кого-то из этих парней сорвёт крышу.

О своих правах на землю около Изумрудного Столба я уже заявил и мне даже предоставили её в пользование. По большей части это были голые участки, но на двух из них стояли дома. Старые потрёпанные жизнью постройки. В одной из них сейчас разместился я сам. Вторую занял отряд кандидатов.

Лондонская журналистка пыталась проскользнуть вместе с ними, но была вежливо мной остановлена и передана на руки Тессе. Сама же Прескотт предсказуемо отправилась в развёрнутую временную казарму, где должен был разместиться отряд полицейских.

Снаружи уже светало. Следующая важная точка у меня по плану была намечена на десятого мая и в этот раз не предполагала отправления к одному из Столбов. Вместо этого нужно было заявиться в Москву. Что давало целых два дня на свободную охоту внутри Изумрудного Столба. Сорок восемь часов. Учитывая все обстоятельства – неописуемо много времени. Если повезёт, можно подвести Франсуа вплотную к «дельте». Плюс, забросить сюда ещё пару групп кандидатов, работая в три смены. Мне самому, сон сейчас был не так важен. Тем более так можно получить около тридцати Защитников ранга «бета». Обучив их в достаточной мере и дав возможность развиваться дальше самостоятельно.

Но пока я всё же хотел немного отдохнуть. «Эпсилон» это всего лишь пятый ранг, а не восьмой. Людям ещё нужно иногда спать.