Текст книги "Его звали Тони. Книга 8 (СИ)"

Автор книги: Александр Кронос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава XV

Импровизация никогда не была моим коньком. Однако, сейчас выбора мне не оставили. И я сделал первый ход;

– Здесь нет ни одного дарга.

Тишина. Та самая, когда толпа не понимает – это шутка или издевательство. Несколько сотен пар глаз уставились на меня с выражением «совсем япнулся, орчина»?

– Серьёзно, – продолжил я, обводя взглядом зал. – Ни одного. Ноль.

Кто-то в задних рядах хмыкнул. Кьярра, стоявшая у края сцены, нахмурилась, не понимая, куда я клоню.

– А ты тогда кто⁈ – выкрикнули из середины зала. – Галлюцинация с клыками?

Знаете, порой я понимаю Бараза Бивня. Иногда очень хочется рявкнуть и пригрозить кому-то сделать из его черепа чашу. Чтобы не влезал, когда не просят.

– Дарги следуют своим традициям, – повёл я взглядом, пытаясь отыскать крикуна. – Считают, что размер и сила дают право на всё. В том числе забирать чужое.

Я сделал паузу. Посмотрел на ближайшие ряды.

– Так вот, – отчеканил я. – Таких тут нет. И не будет.

Молчание стало иным. Не растерянным – настороженным. Они ждали подвоха. Привыкли, что за красивыми словами всегда прячется какая-нибудь гадость.

– Здесь только культурные дарги, – сказал я. – Пока один. Скоро будет больше.

– Это как? – не выдержал кто-то из зала. Голос был скептический и откровенно недоумевающий.

– Культурный дарг уважает чужие личные границы, – принялся объяснять я. – Не лезет, куда не просят. Не берёт, что не дают. Не убивает без крайней необходимости. Например для самозащиты. Звучит просто, но почему-то для многих это высшая математика.

По залу прокатились лёгкие смешки. Совсем редкие. Однако уже неплохо.

– Скоро сюда приедут ещё десять даргов, – продолжил я. – Каждый из них будет соответствовать этому стандарту. Либо его здесь не будет. Точка.

Кьярра чуть заметно кивнула. В её глазах светилось что-то похожее на одобрение. Ну и капля надежды там тоже появилась.

Дальше я переключился на главное. На то, что только теперь окончательно оформилось в собственной голове.

Говорил о возможности. О шансе построить что-то новое. Место, где гоблины, орки, кобольды, цверги и все остальные смогут существовать рядом. Не как хозяева и слуги. А как соседи. Которые могут друг друга недолюбливать, ругаться из-за шума по ночам и спорить о том, кто должен чинить общую лестницу – но при этом не резать друг друга при первой возможности.

Не буду врать – звучало это наивно. Даже для безудержного оптимиста. Но я видел, как меняются лица в зале. Как скептицизм уступает место слабой надежде. И нет – если вы сейчас думаете, что дело в моём ораторском искусстве, то ошибаетесь.

Этим цвергам нужна была весомая причина, чтобы остаться. Совсем не практического характера. Таких у них и так было полно. А вот морального концепта, который позволил бы задержаться в безопасном месте, не имелось. Теперь я им его дал.

Упомянул кобольдов. Сказал, что они уже здесь и с ними можно жить бок о бок. Хотя их презирают и отталкивают почти во всех частях света. Хотя они не монстры и не идиоты.

– А как же некромантия? – тут же прилетело из зала. – Опыты? Вот эти двое такого тут наговорили, что тётушка Бургильда в обморок рухнула и до сих пор не отошла.

Взгляды скользнули в сторону Оди и Фоди, от которых уже начали отступать соплеменники. Вот так и доверяй магам-недоучкам. Мало того, что простейшую задачу запороли, так ещё и хуже сделали.

– Некромантия – инструмент, – заговорил я, переключая внимание с братьев на себя. – Как молоток. Можно забить гвоздь, можно – проломить череп. Вопрос не в молотке, а в том, кто его держит.

– Но эти двое…

– Эти двое – специалисты, – перебил я. – Которые используют свои знания. Страшна не магическая дисциплина сама по себе. А те, кто обращает её во вред. Таких здесь не будет. Это я гарантирую.

Братья переглянулись. Попятились к дверям. Я же внутренне выдохнул. Концепция с молотком, пусть и была безумной древним клише, но всё равно прокатила. Неплохо.

Вопросы посыпались один за другим. Про безопасность. Еду. Работу. О том, кто будет принимать решения и как. Некоторые даже самоуправления требовали. Прямо отказывать я не стал. Но отложил эту дискуссию на будущее.

Закончив объяснять, что подобный вопрос лучше будет обсудить позже, посмотрел на пожилого цверга с короткой щетиной и усталым взглядом. Тот как раз стоял перед сценой, только что сюда пробившись. И судя по всему желал задать вопрос.

– Ты говоришь про десять даргов. А с чего им тебя слушать? – старик действительно заговорил. – Почемы бы не начать резать глотки и срывать одежду с наших женщин.

Ожидаемо. И предсказуемо. Собственно, я думал эти слова прозвучат сильно раньше.

– Хороший вопрос, – кивнул я. – Все десять будут под постоянным наблюдением. Камеры. Двадцать четыре на семь. Полное документирование всего, что они делают. Статус «культурного дарга» им ещё придётся заслужить. По крайней мере, в полноценном значении этого слова.

Цверг хмыкнул. Вроде и скептически, но при этом с интересом. А я обвёл взглядом зал. Вроде больше никто руку не тянет и кричать не пытается. Закончились вопросы. Значит пора закругляться.

– Вы можете уйти. Ворота открыты, а у охраны приказ пропускать, – обратился я к цвергам. – Но если останетесь, появится шанс построить что-то, чего раньше не было. Место, где судьбу определяет не происхождение, а ты сам.

Сделал драматическую паузу, оглядывая их.

– Выбор за вами, – ну вот и всё. Достаточно сильно вроде бахнул в конце этой фразой. Теперь можно, как рэперы – кинуть микрофон на сцену, рявкнуть «раунд» и прыгнуть в зал. Жаль, не поймёт тут никто такой шутки. Хотя, даже если бы поняли, всё равно не оценили. Как говорит Арина – не тот вайб.

Со сцены я всё же спрыгнул. И начал медленно топать ко входу, стараясь не показать виду, насколько жду реакции собравшихся здесь.

Тишина длилась секунд пять. Потом – не аплодисменты, нет. Скорее, слитный выдох. Как будто все они разом решили, что можно немного расслабиться.

Десятка два цвергов вовсе начали хлопать. Негромко, но искренне. Остальные просто стояли. Переваривали.

Кьярра подошла ко мне, когда я уже приближался к выходу.

– Неплохо, – сказала она. – Для дарга. Целую философскую концепцию задвинул.

– Угу, – ответил я. – Мозг у меня тоже большой.

Она фыркнула. Шагнула ближе. Но тут сзади подтянулись Оди с Фоди.

– Весьма убедительная демонстрация ораторского мастерства, Тони, – заговорил Оди. – Аудитория продемонстрировала позитивную динамику в восприятии ключевых тезисов.

– Особенно в части, касающейся нашей профессиональной деятельности, – добавил Фоди. – Формулировка про молоток была удачной, Тони. Безнадёжно затасканной и даже пошлой, но рабочей.

– Вам ещё долго так говорить, – вздохнул я. – Хотя нет. Лучше не говорите. Напишите в «Сове». И вообще, пока оставайтесь здесь. Помогите Кьярре разобраться с практическими вопросами. Распределите цвергов по ярусам и задачам, учитывая выбывших.

Понятное дело эта парочка пыталась возмутиться. Мол они маги и творческая интеллигенция. А не бюрики, что жрут чужие мозги. Пришлось напомнить им о двух вещах. Первая – кто тут отдаёт приказы. Вторая – если «творческая интеллигенция» полностью абстрагируется от бюрократии, то в итоге бюрики начинают заниматься этими самыми интеллигентами.

Кьярра, которую я оставил за главную, такому повороту вещей тоже рада оказалась не слишком сильно. Однако, её почти сразу затянули в водоворот вопросов. А я двинул наверх. Перекусить и посидеть в тишине.

Столовая встретила запахом жареного мяса и ароматом кофе. А ещё почему-то – стойким запахом корицы.

За стойкой возился мужчина, чьё имя я сейчас никак не мог вспомнить. Странно даже – вижу его регулярно, а вот как зовут не помню. Рядом крутилась свенга, имени которой я честно не знал.

– Шеф, – встрепенулся повар, заметив меня. – Ещё один гирос? Или что другое?

– Гирос, – кивнул я. – И кофе. Побольше.

Вот честно – я устал. Сейчас опустился на стул и даже вставать не хочется. Скорее наоборот – прилечь.

И нет, это отнюдь не физическая усталость. Моё тело было машиной, которая могла пахать сутками без перерыва. Мало того, что даргская выносливость, так ещё и печать регенерации, все дела.

Нет, устал я по-другому. Ментально. Слишком много сложностей, с которыми не хочется разбираться. Вот взять Кьярру, сорвать с ней одежду, уложить лицом вниз на кровать и… Так. Стоп, дарг! Цверга далеко и занята. А ты вообще-то гирос ждёшь. Лучше ещё о чём подумать. Например о том, что достали все эти заморочки.

Просто хотелось. Даргского. Женщин. Много и разных. Пива. Такого, чтоб вкусное. Сарделек. Чтоб во рту лопались. Пирушек на крышах в свете костров. Рейдов под Мглу. Покатушек по Мраморному морю на Кашалоте.

А вместо этого – вот это вот всё. Ну и гирос мне только принесли. В который я сразу же зубами впился.

Аристократы. С ними я точно завязал. Ну, если только реально вопрос жизни или смерти. Да так, что больше никак. Потому что, если другая возможность будет – я воспользуюсь. Даже если придётся кому из потомственных ариков башку откромсать. У меня вообще и свои союзники теперь найдутся. Вон, в ереванских подземельях, если что укроюсь.

Или не укроюсь. У меня теперь есть город.

Ну, почти есть. Юридически, это пока всё не оформлено. Однако, что-то подсказывало – с этим вопросом мы справимся.

Вот на этом месте я аж застыл с гиросом в руках. Помните ведь, что я раньше думал о своём городе, да?

Представлял правда что-то другое обычно. Мегаполис. Небоскрёбы. Миллионы жителей. Бюджет, от которого глаза на лоб лезут. Влияние, власть, возможности.

А получил каменную нору под землёй. С кучей проблем, недовольным населением и такими себе перспективами.

Хотя… Если полторы тысячи цвергов устроили такой хаос, то что было бы с миллионом разноформатных жителей? Меня бы на запчасти разобрали в первую неделю. Как минимум, морально.

С другой стороны – стоило мне подумать о мегаполисе, как внутри начинал играть азарт. Тот самый, который заставляет лезть в безнадёжные авантюры и пытаться выжить. Даргский. Точно так же, как любопытство или ярость. Как теперь выяснилось – азарт тоже имелся. Просто проявлялся не так часто. Поводов похоже раньше не было.

Гирос закончился и уже думал махнуть повару, чтобы сделал ещё один, когда захрипела рация.

– Тони, – послышался голос Арины. – Ты на связи?

– Здесь, – отозвался я, вжав кнопку рации. – Что случилось?

– Эльфка очнулась, – ответила иллюзионистка. – Пришла в себя. И хочет поговорить.

Палата находилась на третьем ярусе. Чтобы добраться туда, пришлось спуститься из столовой, миновать пару технических коридоров и свернуть в медицинский отсек.

Арина ждала у двери. Прислонилась к стене, скрестив руки на груди. Выглядела при этом не слишком довольной – роль надзирательницы и одновременно медика, блонду явно тяготила. Но что поделать – иных кандидатов на это место у меня не имелось.

– Как оно? – спросил я, останавливаясь рядом. – Что там наша спящая красавица?

– Проснулась, – Арина отлипла от стены. – Физически почти норм. Но вайб тяжёлый. Токсик уровня бог.

Пока я переваривал, она отошла в сторону.

– Постою тут. Покараулю, чтобы никто уши не грел, – глянула на меня девушка. – Тебе в любом случае лучше одному зайти.

Палата была относительно небольшой. Одноместной и заточенной под цвергов. Сама Арьен сидела на краю койки.

Медицинский халат, который она на себя нацепила, тоже шился на цвергу – чуть широковат в плечах, но ультракороткий. На высокой эльфийке едва прикрывал задницу.

Длинные ноги почти полностью голые. Грудь вот-вот ткань порвёт – та аж натянулась. Да и вообще – нельзя в таком наряде даргу показываться. Противозаконно это!

Взгляд правда у неё не слишком пока располагал к фривольностям. Задумчивый. Чуть потухший. Непросчитываемый.

– Тони, – взглянула она на меня. – Как ты это сделал?

– Арьен, – я взял стул, расположившись напротив. – С возвращением. Ты в норме? Навязчивых мыслей больше нет? Или наоборот есть? Об измене законному мужу с даргом?

Она чуть наклонила голову вбок. В глазах мелькнуло веселье.

– Ты никогда не изменишься, да? – вздохнула таэнса, сама при этом забрасывая ногу на ногу. – Разве сейчас это важно?

– А есть что-то важнее? – притворно изумился я. – Ну, влез сыночек барона Ржева в какое-то дерьмо. И что теперь? Рано или поздно ему всё равно открутят башку.

Арьен разом помрачнела. Опустила взгляд, рассматривая свои руки.

– Я хочу всё рассказать, – выдавила она наконец. – Дело не в Ржеве. Не только в нём.

Хм. Как-то слишком серьёзно она выглядит. Рассказать – это, конечно, дело. Только ей бы одежду для начала сменить тогда. Хотя тут и не на что. Вот же! Как мне её слушать, когда стоит девушке чуть сдвинуться в сторону, как сразу же становятся видны отвлекающие факторы.

В любом случае – выбора у меня не было. Посмотрев на неё, молча кивнул. И сцепив зубы, начал слушать. А она – рассказывать.

Сначала сбивчиво, перескакивая с факта на факт. Потом голос окреп, стал жёстче. Да и общая линия стала вырисовываться.

Дом Скальной Тени. Влиятельная таэнская аристократия. Уральские эльфы. Древняя кровь, тайные традиции, закрытые приёмы для избранных союзников. И специфические услуги, которые те стали оказывать с недавнего времени.

– Я вышла замуж за Романа по приказу старших, – Арьен смотрела в стену. – Роман Ржев. Четвёртый сын барона. Не наследник. Амбициозная тварь, которая ненавидела своё положение. Хотел доказать отцу, что достоин большего. Или убить его. Не уверена.

Значит груз предназначался не самому барону. Его четвёртый сын оказался не прикрытием, а настоящим получателем. Горилла, наполненная белесой жидкостью, которая едва не убила нас всех, должна была доехать именно до него.

– Сначала всё было идеально, – Арьен горько хмыкнула. – Принцесса в золотой клетке. Сказка, реализации которой жаждет каждая вторая женщина мира.

– Потом у меня начали заплетаться ноги, – девушка передёрнула плечами. – Один раз едва не упала на лестнице. Тогда мои же родственники предложили лечение.

– Что? – я непонимающе уставился на неё. – Какое ещё лечение?

– Медитации, – она выплюнула это слово. – Приходил таэнс. Тирвен. Высокий, светловолосый, с вечной улыбкой на лице. Специалист по расслабляющим практикам.

Арьен вскочила, принявшись ходить по палате. Три шага туда, три обратно. Не, ну она издевается. Нельзя такие истории в таком виде рассказывать. Я ж понимаю мозгом, что пялиться не к месту вроде как. Но и сделать с собой ничего не могу. Не говоря уже о том, что отвлекает это только так.

– Я садилась в кресло в специальной комнате. Принимала позу, которую он показывал. Закрывала глаза, слушала его голос. Вырубалась, – она замерла, уставившись в стену перед собой. —. А потом просыпалась через два часа. Иногда три. Не помня, что произошло.

– Совсем ничего? – фантазия у меня была хорошей, так что представил я себе сейчас много самых разных вещей.

– Нет. Совсем, – качнула головой девушка. – Как будто меня выключили и включили.

Она подошла, остановившись напротив меня. Наклонилась, упершись руками в подлокотники моего стула.

– Они меня перекраивали, Тони. Отсекали лишнее, добавляли нужное. Как будто я кусок камня, а вокруг – команда скульпторов, – лицо эльфийки исказилось яростью. – Характер, привычки, реакции. Я становилась послушной. Преданной. Идеальной женой для амбициозного политика. Перестала спорить. Перестала задавать вопросы. Делала всё, что он хотел, и думала, что это мои собственные желания.

Арьен заметила направление моего взгляда. На секунду замерла. Сглотнула слюну. В её глазах мелькнуло что-то непонятное. Не видел у таэнсы раньше такого выражения.

– Не сейчас, – сделала она шаг назад. – Я… Мне сложно… Прямо сейчас.

Так. Она же сейчас не о… Хотя не – именно об этом и говорит. Странно было бы думать, что превратив красивую эльфийку в тотально послушную марионетку, арик не воспользуется ею в самом древнем смысле этого слова.

Она отступила назад. Уселась на койку. На момент опустила взгляд вниз. Потом тут же его подняла, уставившись на меня.

– Они добавляли что-то в еду. Только сейчас поняла, когда организм наконец очистился, – она говорила монотонно, как разновидность робота. – Слуги на кухне шептались при моём появлении. Повар – старый цверг, который давно работал в доме, никогда не смотрел мне в глаза. Сначала это казалось странным. Потом стало нормальным. Естественным.

Честно – я даже не знал, что ей сейчас сказать. Пообещать прикончить этого баронского сына? Ну… Может ведь и не получиться. Помните ж – эти Ржевы всей землёй на которой Омск стоит, владеют. Ресурсов у них дохрена. Нельзя просто взять и убить одного, потом свалив на все четыре стороны.

– Я жила в тумане, Тони – снова заговорила Арьен. – Роман дёргал за ниточки, а я улыбалась и думала, что счастлива. Он использовал меня для самых разных целей. Для партнёров. И я шла. С улыбкой. Потому что думала, что помогаю любимому мужу. Что это моё собственное желание. Что я делаю правильный выбор.

Вскочив, эльфийка ударила кулаком по стене. В полную силу. Так, что на кулаке появилась кровь.

– Ты сказала, за этим стояли твои родственники? – осторожно вклинился я, тоже поднявшись на ноги. – Тоже кто-то отдельный? Или замешан весь Дом?

Она чуть повернула голову. И принялась рассказывать. А я слушал. Всё больше охреневая от масштабов.

Как выяснилось, в грязи искупнулись все. Буквально. Целый Дом. Вовсю использующий новую технологию для самых разных вещей. От контроля чужого сознания до экспериментов со способностями своих магов и воинов. Хотя о последнем Арьен слышала только мельком.

Не, я прекрасно понимал, зачем это баронскому сыну. На что рассчитывают эльфы, тоже осознавал. Одно было не до конца ясно – какого хрена хлопает ушами Тайный Приказ? По идее, это как раз их дело. Или пока дело не доходит до влияния на бюриков или интересов государя-императора, им наплевать?

Собственно, они и сами бюрики. Только чуть иного формата. С хрена ли их должны волновать жизни обычных жителей. Таких интересуют только бумажки, отчётность и защита своих позиций внутри системы.

– Тони, – Арьен, которая уже несколько секунд молчала, переводя дух, подошла ближе. – Ты поможешь мне сбежать? Выбраться за границу? Хотя бы в ту же Болгарию?

Глава XVI

– Болгария, значит, – я откинулся на спинку стула. – А почему не Луна? Там точно не найдут.

Арьен чуть приподняла бровь. Даже сейчас, после всего, что она рассказала, в ней оставалось что-то от эльфийской аристократки. Манера держаться, поворот головы, взгляд сверху вниз – хотя технически она была ниже меня.

– У тебя есть контакты на Луне? – изогнула она бровь.

– Нет. Но и в Болгарии всё не так просто, как тебе кажется, – вздохнул я.

Она молча смотрела на меня. Ждала. Халат по-прежнему отвлекал. Вернее то, что находилось под ним. Даргская натура, чтоб её. Девушка только что рассказала, всякого, а я всё равно не могу прекратить пялиться. Хотя, ради справедливости – сменить одежду или набросить на себя простынь, она тоже не спешит.

– Ладно, – я развёл руками, смотря в её суровые глаза. – Давай по порядку. Мы сейчас где?

– В горах Армении. В подземном городе цвергов, который ты захватил, пока я была без сознания, – с некоторым вызовом ответила Арьен.

– Именно. Мы на моей территории. Где ты в относительной безопасности, – кивнул я. – В Болгарии у меня весьма опосредованные контакты. А тот, кто за них отвечал, уже далеко. Тебя там продадут сразу же, как поймут сколько можно выручить денег.

Она какое-то время помолчала, сверля меня недовольным взглядом.

– Ты ради меня посольство таэнсов спас, – Арьен скрестила руки на груди.– Целую операцию провернул. С серьёзными политическими последствиями.

– Спас. И что? – я развёл руками. – Это их ни к чему не обязывает.

– А я думаю, что тебе там кое-кто должен, – заявила она. – Серьёзно должен.

Со стороны наверное резонно. Но на самом деле, это скорее я должник. Если меня вообще помнит кто-то из участников тех событий.

– Ладно, – я поднялся на ноги. – Допустим, я договорюсь с болгарами. Документы, убежище, прикрытие на первое время. А дальше? Дом Скальной Тени – не шайка гопников из подворотни. Это серьёзная структура с приличными ресурсами и длинными руками. И они не прекратят искать тебя через месяц, потому что устали. Станут рыть землю дальше.

– Пусть роют, – Арьен тоже поднялась на ноги, смотря мне в глаза. – Хоть бы и годами.

Вид мне сейчас открывался такой, что закачаешься. Вашу же мать. Очень редко, но всё же возникает ощущение, что быть даргом всё-таки немного тяжело.

– Они ж найдут. Рано или поздно, – я сдерживался, чтобы не обнять девушку, прижав ее к себе. – У них есть деньги, связи и мотивация. А у тебя – никого кроме меня. И мои возможности не бесконечны.

– Могу изменить внешность, – Арьен пожала плечами, не размыкая рук. – Стать брюнеткой. Укоротить уши. Отрастить бороду.

Я наверное сейчас очень комично выглядел. Те несколько секунд, которые охреневающе на неё пялился, не сразу въехав, что это шутка.

– А гайки в неё заплетать будешь? – усмехнулся я. – Глядишь за мастера цвергов сойдёшь. Тогда можно и тут остаться. На станках хреначить. Потом пить пиво и ругать распустившуюся молодёжь

– Почему нет? – она усмехнулась. – Буду начинать каждую третье предложение фразой «а вот в наше время». Надо только с выпуклостями что-то придумать.

– Замаскируешь, – махнул я рукой, осматривая те самые ее выпуклости. – Пара артефактов и будет полноценная иллюзия. На ночь – снимать.

Хм. А если серьёзно – Арина сможет её прикрыть, если потребуется. Она же как-то так пряталась сама, что я даже астрального тела блонды не ощущал. Может и с кем-то другим прокатит?

– Рост тоже маскировать придётся, – задумчиво протянула эльфийка, снова усаживаясь на кровать. – Тут иллюзия не поможет. Не на коленях же мне ползать.

– Может потренироваться прямо сейчас, – невинно заметил я. – Это даже будет интересно.

Арьен фыркнула. А напряжение чуть спало.

– Ладно. Если без шуток, – я потёр переносицу. – Внешность изменить можно. Но маги легко узнают тебя по энергетическому следу. Его сменить вроде как тоже можно, но честно – я даже не представляю, где искать таких спецов.

Таэнса молча вздохнула. Я же на мгновение задумался. Какие ещё есть варианты? Персия? Там можно затеряться, если знать как. И у Бугурского, опять же имеются контакты.

Хотя не. Хреновая идея. В Персии свои игры, кланы и интересы. Чужаков там не любят, а Арьен ещё и будет заметной. Откуда в их песках уральские эльфы? Сразу привлечёт внимание.

А если задействовать для прикрытий кого-то вроде Румянцевых, это приведёт к ещё большим проблемам. Для меня – головная боль и долги, которые потом хрен отдашь. Для Арьен – либо пожизненная повинность, либо вовсе западня.

Ладно. Персию вычёркиваем.

Что остаётся? Сидеть здесь? Подземный город цвергов – не самое весёлое место для эльфийки. Низкие потолки, отсутствие солнца, специфический контингент. К тому же слишком многие в курсе её присутствия здесь. А когда на пороге появятся официальные посланники Ржевых, послать их нахер будет невозможно.

– Что тогда делать? – Арьен смотрела на меня, поджав губы и вопросительно приподняв брови.

Хороший вопрос. Бежать по сути некуда – это мы уже выяснили. Прятаться вечно не получится. Я не смогу гарантировать её безопасность даже в Царьграде. Ржевы и Дом Скальной Тени – это не гоблинский клан. Их так просто вокруг носа не обвести.

Что остаётся? Хм. Контратаковать?

Будь у меня был рычаг давления на Ржева – можно было бы заставить его отступить. Или хотя бы заключить сделку. То же самое с Домом Скальной Тени. Придавить их чем-то настолько серьёзным, чтобы захват Арьен стал неприемлемо дорогим.

Проблема в том, что такого рычага у меня нет.

– Можно попробовать Европу, – предложила эльфийка, поняв, что я снова провалился в размышления… – У них есть разные страны. Или Юго-Восточную Азию. Там вообще никому ни до кого нет дела.

– В Европе тебя сдадут при первом же запросе из империи. А в Азии… – я покачал головой. – Ты представляешь, как уральская эльфийка будет выглядеть среди тамошних? И чем ты там заниматься станешь? Лавку торговую откроешь? Или бордель? Родственники и твой муж выложат денег, наймут головорезов и тебя мигом приволокут обратно.

Арьен поморщилась. То ли из-за мой суровой оценки предложения, то ли из-за того, что я назвал Ржева её мужем.

Я же призадумался. А ведь и правда. Он её муж. Эльфийка вела его дела, присутствовала на встречах, видела документы. Да, в тумане. Да, под контролем. Но что-то ведь могло осесть в памяти?

– Слушай, – я почесал подбородок. – А ты не помнишь чего-нибудь полезного? Из того времени, когда занималась делами этого выродка?

– В смысле? – нахмурилась она. – Чего например?

– В прямом. Встречи, переговоры, документы, контакты, – посмотрел я на неё. – Вдруг что-то можно использовать?

Арьен недовольно хмыкнула. Потом уставилась перед собой расфокусированным взглядом. Чуть посидела так. И вдруг встрепенулась.

– Есть кое-что, – она потёрла виски. – Почта.

– Какая почта? – я аж наклонился вперёд, не веря в свою удачу.

– Электронная. Роман давал мне доступ к одному из своих ящиков. Для деликатных вопросов.

Я приподнял бровь. Деликатных, значит. Интересно.

– Он считал, что я не способна его предать, – Арьен криво усмехнулась. – Технически так ведь и было. Пока меня держали под контролем.

– И ты помнишь пароль? – честно говоря, я всё ещё не мог поверить в настолько поразительную удачу.

– Помню, – наклонила она голову.

Я достал планшет. Протянул ей. Пальцы эльфийки быстро забегали по экрану. Несколько секунд и она уже смотрела на открывшуюся страницу.

– Сервис из Юго-Восточной Азии, – пояснила Арьен, не отрывая взгляда от экрана. – Анонимный. Входящие удаляются автоматически после прочтения.

Удобно. Для тех, кто не хочет оставлять следов.

– Есть что-то? – я подвинулся ближе, пытаясь заглянуть.

– Одно письмо. Вчерашнее, – облизала она губы. – Ещё не открывала.

Она нажала на него. Текст был коротким – несколько строк на русском. Координаты. Дата – через четыре дня. И упоминание кодовой фразы, по которой можно забрать «объект». Прямо, как в шпионских фильмах.

– От кого это? – спросил я. – И о чём вообще речь?

– Не знаю. Тут только никнейм абонента, – поморщилась таэнса. – Но он уже выходил на связь раньше. Несколько раз.

– Помнишь, что было в старых письмах? – машинально поинтересовался я.

Арьен скрипнула зубами. Отвернулась, смотря в стену.

– Нет. Но помню, что это было важно, – снова глянула она на меня. – Роман всегда напрягался, когда приходили письма от этой сволочи. Нервничал.

Я забрал у неё планшет. Вгляделся в строки письма. Сделал скриншот. Потом открыл карту и вбил координаты в поисковую строку.

Экран замерцал. Загрузилась локация.

Зона отчуждения под Ярославлем. Любопытно.

– Что там? – Арьен встала с койки. Заглянула через плечо, касаясь меня. Почти уложила на него свой подбородок.

– Зона отчуждения, – я увеличил масштаб. – Ярославская губерния.

– Это плохо или хорошо? – тихо поинтересовалась эльфийка, чьи пальцы только что прошлись по моему животу.

– Как минимум, интересно, – ответил я, пытаясь понять, на автомате она это сделала или с далеко идущими намерениями. – Обычные грузы с такими сложностями не передают.

Правда же. Зона отчуждения – это вам не почта. Если кто-то гонит груз через такое место, значит, содержимое посылки слишком уж опасно.

Что может быть настолько важным? И настолько незаконным?

Вспомнился конструкт из Еревана. Горилла, нашпигованная непонятной дрянью. Та посылка тоже шла к Ржеву – через обычные каналы и какого-то посредника. Который в итоге сдох.

Может, это из той же серии? Те же люди, тот же товар? Или что-то совсем другое?

– Получается, можно перехватить? – в голосе Арьен появились нотки азарта.

– Теоретически, да, – кивнул я. – Координаты есть. Дата имеется. Осталось только добраться.

– И забрать посылку раньше, чем это сделает кто-то из людей Романа, – протянула девушка.

– Тебе говорили, что ты слишком умная для своей внешности? – не удержавшись, я скатился в лёгкую иронию.

Арьен отодвинулась, убирая руки. Внимательно посмотрела на меня.

– Издеваешься, да? – с притворным возмущением, покачала она головой. – Ты лучше скажи, зачем она нам?

Как быстро и легко всё перешло в формат «нам». А тут ведь ещё Кьярра где-то рядом. Взрывная цверга с небольшой крепкой задницей, которую из-за меня едва-ли не шлюхой среди своих считают. Как бы это так помягче сказать… Неловко может получиться.

– Зависит от того, что внутри, – я пожал плечами. – Если там что-то серьёзное, можно надавить на Ржева. Заставить отступить. Или заключить сделку.

– А если пустышка? – прищурилась эльфийка, которой слова о сделке явно не понравились.

– Тогда я посмотрю на красоты севера, – улыбнулся я. – И на Ярославскую Мглу.

Арьен задумалась. Прикусила губу. Вот как женщины это делают? Вроде ведь ни хрена не сексуальный жест. Ещё и до крови можно прокусить. Однако, в их исполнении совсем иначе. Как будто челюсть перестраивается на несколько секунд. А потом обратно – чтобы жевать можно было.

– Даже если там что-то ценное, – медленно проговорила она, – Роман не отступит просто так. Он упёртый.

– Там может быть и то, что позволит спалить его дотла, – возразил я. – Вместе с твоей роднёй.

Ремарка насчёт уничтожения Дома Скальной Тени ей точно не понравилась. Но озвучивать банальности вроде «там могут быть эльфы, которые ничего не знали», таэнса не стала. Понятное дело – такие могут иметься. И есть, скорее всего. Кто же посвящает в подобные дела пушечное мясо. Их дело – маршировать и дохнуть.

Но вот условный «командный состав» можно смело пускать под нож. Полностью.

Дальше мы ещё минут двадцать обсуждали детали. Маршрут до Ярославля, возможные проблемы на месте, варианты забрать груз без кодового слова. Она задавала правильные вопросы – опыт командира сталкерского отряда никуда не делся. И глаза блестели. Но я видел – до конца не верит. Слишком много «если» и «может быть». Сейчас таэнса даже в том, что я туда отправлюсь, до конца не уверена.

В какой-то момент я понял, что ещё немного и просто накинусь на неё. И сама эльфийка, тоже устоять не сможет. Пришлось экстренно ретироваться. Потому как такой поворот событий, прямо сейчас точно бы стал лишним.

Оказавшись снаружи, перекинулся парой фраз с Ариной, которая пообещала обеспечить присмотр за состоянием таэнсы и её охрану. Об этом я с Арьен тоже говорил. Мне самому будет спокойнее, если рядом с ней постоянно будет находиться пара вооружённых кобольдов.

Четыре дня. Координаты в зоне отчуждения под Ярославлем. Неизвестная посылка для Романа Ржева. И кодовое слово, которого у меня нет.