Текст книги "S-T-I-K-S. Пустой (СИ)"

Автор книги: Александр Кормильцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Тварь грызла кожу доспеха, хватала лапами за тело, скребла ногтями, но я постарался отвлечься от сотворяемых ею действий. Все равно особого урона они мне не наносили, а боль можно перетерпеть, стиснув зубы и обещая вернуть ее мучителю сторицей. Сосредоточившись на зажатой в руке деревяшке и показывающейся из-за предплечья голове одержимого, я не торопился, выбирая удобный момент для удара. Целью выбрал висок, там у человека уязвимое место, значит и у не успевшей сильно изменится твари, защита послабже. Пускай придётся ударить два, пять, десять раз, но я свалю одержимого.

Напрягшаяся рука выстрелила резким броском, неся сосредоточенную на кончике заточенной деревяшки энергию в голову бегуна. В ожидаемом моменте возникновения препятствия на пути моего оружия возмездия почувствовал лишь незначительное сопротивление, после чего разогнавшаяся палка провалилась еще на половину своей длины. Ощущение было такое, будто в созревший арбуз воткнул большой кухонный ножик. Тварь в ответ задергалась, засеменила ногами, подергала руками и, подыгравшись немного, застыла, придавив меня весом расслабившейся туши.

Это как понимать?! С первого тычка уложил?! Наверное, так и есть. Понимая, что ожидать активных действий от затихшего одержимого не стоит, столкнул с себя обмякшее тело, перекатился в сторону и поднялся на ноги, чувствуя, что адреналин в крови все ещё продолжает действовать. Оглядел развалившуюся на спине, не подающую признаков жизни тушу. Отметил, что в отличии от первого, этот одержимый не имел при себе даже намека на носимую когда-то одежду. Выходит, он более развитый? Или просто успел поучаствовать в большем количестве передряг? Но по размеру вроде выглядели одинаково. Кто их знает, я ещё слишком мало знаю об этих существах, чтобы отвечать на подобные вопросы.

Перешагнув через бегуна, решил взглянуть на деревяшку, которой его прикончил. Тупой ее конец торчал точнехонько из виска, не зря, выходит, метился, одним ударом прикончил. Не знаю, как для местных, но для меня эта победа была значимой, все же первый одержимый, которого убил самостоятельно. Кстати, что-то у меня непонятная тенденция наметилась, противостоять местным чудовищам с помощью подручных предметов. В первый раз, встретившись с кусачом, оборонялся от него воротиной, сломанными жердями, рогатинами и под конец загнал полено в рот. Сейчас, при нападении бегуна, будучи обвешан оружием с головы до ног, все равно прикончил тварь какой-то непонятной палкой, валяющейся посреди улицы. Интересно, что за палка-то и откуда она тут?!

Наклонившись, взялся за торчащий из виска край деревяшки и, потихоньку раскачивая, выдернул её из головы бегуна. Обтер об одержимого извлеченную из раны, влажно поблескивающую заточенную половину палки. Думаю, он не обидится на такую бестактность, судя по внешнему виду, по поводу гигиены твари не заморачиваются. Начал разглядывать, смутно припоминая, что где-то её уже видел. Обычная палка, сухая, вроде бы березовая, грубо обтесанная и заостренная с одной стороны…

Да ведь эту деревяшку крутил в руках Антошка! Видимо, увидев выскочившего навстречу бегуна, мальчонка так перепугался, что выронил любимую игрушку.

Вмиг осмыслив все происходящее до начала борьбы с одержимым, осознал, что увлекшись собственным выживанием, совсем позабыл о мальчугане, спасающимся от твари, аналогичной той, что валяется у меня под ногами. Но если для меня схватка с только начинающим развиваться одержимым оказалась не особо тяжёлой, пятилетнему ребёнку с лихвой хватит шустрой образины, по силе, превосходящей среднестатистического человека.

Напоследок бросил взгляд в закоулок, куда юркнул мальчуган, а за ним и одержимый, которому я успел швырнуть вдогонку копье. Особо не надеялся, что обнаружу там бегуна, подыхающего с торчащим из бочины древком копья. Но убедившись, что его там и впрямь нету, шагнул к проходу, продолжая сжимать в руке деревяшку.

Все мысли моментально вынесло из головы хлынувшим внутрь водопадом ярости, заполнившим сознание и уже начавшим хлестать через край. Внутри этого водопада было и чувство вины, испытываемое мною за то, что не уберег мальца от находившейся от меня в нескольких шагах твари. И раскаяние от того, что не заметил второго одержимого, подкравшегося к беспечному придурку, уверившемуся в своей победе. А также разочарование в собственных силах, из-за недостатка которых так долго возился с не особо опасным бегуном. Всеми этими ошибками, которых не должен был допустить, я обрек безвинного малыша на мучительную смерть от зубов ужасной твари, бывшей когда-то человеком.

Все эти частности смешались в чудовищную вину, повисшую на моих плечах неподъемным грузом. Этот груз давил на меня, заставляя в бессильной злобе сжимать кулаки и скрипеть зубами. Он выдавливал из глаз горячие слезы, которые огнём обжигали веки, но не несли и капли успокоения. Слезы оказались топливом, что дало мне силы делать всё новые и новые шаги в направлении закоулка, в котором случилась трагедия. Если бы не они, я начал бы просто биться головой о ближайшую стену. Но слезы стекали по щекам, напоминая о деле. Спасти малыша я не сумел, так пойду и расквитаюсь с тварью, оборвавшей тоненькую нить его жизни. Разорву ее на куски, размажу, втопчу в землю останки. Потом передохну и пойду дальше рубить, резать и рвать этих выродков, измененных этим сволочным, ублюдочным миром. Пускай и сам быстро сдохну, но буду до последнего вздоха вгрызаться в их глотки, лишь бы побольше забрать с собой этих тварей, лишь бы побольше…

Я шагал по узкому проходу между всяческих пристроек, сараюшек и бог знает каких клетушек. Видимо, у аборигенов было так принято, застраивать любую пустоту каким-нибудь строением второстепенной значимости. В голове была пусто, как и в имени, которым нарекли меня местные. В мыслях была лишь одна цель, найти и прикончить кровожадную тварь, отплатить ей сполна за мальчишку. Одного я боялся, что найду бегуна над останками ребёнка. Не знаю, смогу ли вынести это кошмарное зрелище, на данный момент и так ощущал себя на грани сумасшествия.

Впереди показалась развилка, не зная в какую сторону идти, остановился. Хотел уже плюнуть и наугад шагнуть направо, но тут слева раздалось урчание, моментально решившее проблему с направлением. Вздохнув с каким-то облегчением, шагнул в сторону звука, с каждом шагом увеличивая скорость. Внутри появилась какая-то дурная радость, я даже улыбнулся, хотелось поскорее добраться до одержимого.

В следующий момент выскочил в переулок, отличающийся от предыдущего чуть большей шириной. Огляделся, ища глазами источник урчания и сразу увидел того самого одержимого. Он стоял, задрав голову кверху, видимо что-то привлекло его на крыше высокого сарая. Но забраться наверх мешало копье, продолжавшее торчать в том же месте. Либо у твари не было нервных окончаний, и она не обращала внимания на торчащее из спины двухметровое древко. Либо была слишком тупой, чтобы самостоятельно избавиться от засевшего в теле копья. Я склонялся ко второму варианту, за время знакомства с одержимыми, не заметил проявления особой сообразительности. Порадовало лишь одно, останков тела мальца или каких-то кровавых деталей поблизости видно не было. Поэтому не стал больше ждать, бросился в атаку.

– Иди сюда, Мраааазь!!! – конечно, лучшим вариантом было потихоньку подкрасться сзади и прикончить тварь ударом в нарост на затылке. Но мне хотелось видеть глаза твари, отомстить ей не подлым тычком исподтишка, а столкнувшись лоб в лоб. Наверное, это было глупо, ведь безмозглое чудовище не поймет причины моих действий, даже если я буду подробно кричать о них ему в ухо. Ну и пусть, нахрен его! В крови бурлил адреналин, а ярость, наполнявшая меня изнутри, никуда не делась, она требовала выхода.

Услышав мой голос, бегун обернулся на звук, а я уже был рядом. Подскочив к твари, от души размахнулся и заехал кулаком по морде. Раз, другой, третий… бил хорошо, хлестко, но для одержимого этого было маловато. От ударов его голова лишь несильно дергалась, ожидаемого мною нокаута не последовало. Зато последовал ответный удар, который не сломал мне челюсть лишь потому, что пришелся вскользь. Хотя, для того, чтобы сбить меня с ног его вполне хватило. Я растянулся на вязкой, перемешанной с навозом земле, но сознание не терял, несмотря на удар и соображал здраво. Вместо того, чтобы продолжать разлеживаться на земле, я откатился в сторону, прямиком под невысокий забор из горизонтально расположенных жердей, огораживающий какой-то загончик для скота, на данный момент пустой. Тварь рванула было за мной, но копье здорово снижало её подвижность.

Полученная от бегуна оплеуха положительно повлияла на мой рассудок. Я понял, что, поддавшись ярости, совершил глупость, устроив с чудовищем кулачные бои. Эта глупость едва не стоила мне жизни, ведь если удар оказался более точным, я мог попросту отрубиться. А одержимый в это время, с удовольствием перекусил бы мясом самоуверенного идиота. Нет, хватит глупой театральности, к схватке нужно подходить с умом, используя любые возможности для победы.

Поднявшись за забором, не стал подныривать обратно, облегчая твари жизнь, пускай сама лезет сюда, а я подожду. Бегун так и поступил, правда не полез снизу, повторяя мой путь, хотя одна из задумок предполагала легкую победу в случае подобного. Ну ничего, есть другие варианты. Одержимый полез через верх, далось ему это с трудом, злосчастное копье цеплялось за все подряд. Перевалившись через ограду, он неуклюже приземлился. Причём, зацепившееся за жердину древко копья не выдержало нагрузки и переломилось пополам, из-за чего бегун на время потерял ориентацию и оказался на четвереньках.

Такой момент нельзя было упускать, увернувшись от неловкого взмаха лапы, я запрыгнул на спину твари, отреагировавшей на этот жест взбрыкиванием перепуганного коня. Может, в прошлом я был умелым всадником и участвовал в соревнованиях по объезживанию бешеных быков?! Иначе как объяснить, что не слетел со спины одержимого во время устроенного им родео. Можно было представить себя бесстрашным наездником, укрощающим яростное парнокопытное животное. Загончик, в котором происходило действие вполне соответствовал картине, не хватало только лихой ковбойской шляпы. Ага, и зрителей, которые, после увиденного, первым делом упекут в дурку умалишенного, имеющего привычку кататься верхом на одержимых.

Но увлекаться дурными фантазиями не стоило. Тем более бегун может попросту упасть на спину, где придётся вновь бороться. А у меня еще от его собрата остались несколько содранных до мяса ран. Правда, местные подобные повреждения считают сущими пустяками. Но я, пожалуй, не стану преумножать уже имеющиеся “царапины”.

Улучив момент, когда одержимый прыгал чуть менее активно, я примерился и вогнал Антошкину деревяшку в затылочный нарост. После этого пришлось не слишком грациозно спрыгнуть на истоптанную копытами почву. При приземлении удержаться на ногах не удалось, завалился на бок. Но измазаться грязью, в которой наверняка присутствовали отходы жизнедеятельности побывавших в загоне животных, уже не боялся. По той простой причине, что уже и так был с ног до головы в грязи, пыли и крови. Кстати, пока кувыркался по вязкой, на совесть унавоженной земле, наверняка залепил все полученные ранки землей, как советовали местные медсестры. Так не хотел знакомиться с существующей здесь медициной, а она сама со мной познакомилась, никаких усилий не пришлось прилагать.

Не торопясь поднялся, присел на одну из жердей, безразлично глядя на труп одержимого. После всего произошедшего навалилась усталость и апатия. Сейчас бы живца попить. Но бурдючок, выделенный мне для поправки здоровья, так и остался на заменяющем столик ящике, в уютном помещении сеновала. Я же на тот момент ещё не знал, что это настолько важная и полезная штука в местных реалиях. Придётся клянчить у кого-нибудь из воинов.

Но как возвращаться обратно в лагерь, признаваясь, что не уберег мальчишку?! Как смотреть в глаза местным, для кого этот ребёнок был частью их маленькой общины?! Как оправдываться перед крестным, что недоглядел за мальчонкой?! И что ответить его матери, когда она начнет спрашивать, где её маленький сынишка?!

– Тятенька Пустой, вы ево узе убии?

От раздавшегося сверху знакомого голоска я подскочил, словно ужаленный, чуть вновь не растянувшись в грязи. Подняв глаза на крышу сарая, увидел осторожно выглядывающую чумазую мордашку. На мгновение даже потерял дар речи или просто не знал, что сказать.

– Так узе мозна сьезать? А то я баюся, какта высяко!

– Да слезай, Антошка, конечно слезай! – я бросился к краю крыши, протягивая руки навстречу мальцу. – Прыгай, я тебя поймаю!

– Тойка хаясо яви, я баюся!

– Прыгай, ловлю!

Крохотные босые пятки, торчащие из грязноватых штанишек свесились с края крыши, мальчонка оперся руками, оттолкнулся и, негромко пискнул, когда я подхватил его на руки. Но отпускать не торопился, от переполнявших меня чувств, обнял мальчугана, прижимая к себе маленькое худенькое тельце. На глаза вновь навернулись слезы, но я их не замечал, да и вообще на какое-то время перестал замечать что-либо. Радость от встречи с малышом, которого я уже и не думал увидеть в живых, наполнила меня каким-то светлым, теплым чувством. Примерно такими были ощущения, которые испытывал при встрече с бросившейся обниматься Настасьей. Правда, в этот раз они были слабее, да и я не пытался слишком в них вникать. Просто обнимал мальца и радовался случившемуся чуду.

– Тятенька Пустой, ты миня пьясти, сто убизай ат тибя! Я пьесто к мамоцке хотей оцень! Пьясти, не стану бойси убизать! – малец, после догонялок с одержимыми, видимо натерпелся страху. Обнимая меня ручонками за шею, извинялся, а сам всхлипывал.

– Ничего, главное, что я нашёл тебя! Подумаешь, побегали немножко. – я и впрямь больше не сердился на мальчонку. Хотя, когда он обманом удрал от меня, готов был прибить сорванца. – Ты как на крышу то забрался?

– Так вон есница езит, я па ней заез на кьису, а есницу стайкнуй, стоб тизимый ни заез. Тизимые зи дуяцки, ани есницу не смозут сами паставить! – он указал пальчиком на валяющуюся возле сарая, деревянную приставную лестницу. Получается, по счастливой случайности, она была приставлена к крыше высокого сарая. Мальчонка, спасающийся от преследующей его твари, не растерялся, сообразил забраться наверх и столкнуть лестницу, чтобы одержимый не смог последовать за ним. Да уж, сообразительный малый!

– Молодец! Все сделал правильно! – я потрепал мальчишку по голове.

Теперь понятно, почему бегун пытался забраться на крышу этого сарая, а я даже не подумал о том, что наверху может прятаться мальчишка. Настолько убедил себя, что в случившейся ситуации пятилетний ребёнок не имел шансов выжить. Да и шёл, предварительно накачавшись под завязку яростью и жаждой мести.

А ещё прикинув высоту сарая, и физические способности бегуна, я отметил для себя, что брошенное мною копье тоже сыграло немалую роль, добавляя мальцу шансов на спасение. Расстояние от начала переулка, до этого места не слишком велико. И поворотов, где одержимый мог потерять мальчугана или хотя бы отстать на время, практически нет. Торчащее из спины двухметровое древко здорово осложнило жизнь твари. Это дало мальчугану дополнительное время, чтобы забраться на крышу, а также не позволило бегуну забраться наверх. Не будь он замедлен копьем, всё могло сложится иначе.

– Ну что, давай собираться обратно, только ты уж не убегай больше! – я донес мальчишку до изгороди и опустил уже по другую её сторону, а сам вернулся к трупу одержимого.

– Не стану, тятенька Пустой, не стану! Вы там не смотьеи у нево, есть винагьядины? – спросил он, указывая пальцем на затылок твари. Надо же, такой маленький, а уже знает кто такие одержимые и что в них можно найти полезного! Хотя, удивляться нечему, в условиях, когда жизнь зависит от невзрачных зеленоватых шариков. А знание повадок местных чудовищ может помочь избежать гибели, такие знания прививают с пелёнок.

– Нет, не смотрел ещё. – я опустился на корточки возле туши и, первым делом взялся за копье, засевшее в боку. Взялся за оставшийся обломок, пошатал из стороны в сторону, затем резко дернул и сел на пятую точку с легко выскользнувшим из раны наконечником. Оказывается, оно не сильно и засело в ране, будь тварь посообразительнее, могла и сама от него избавиться.

После того, как обтер наконечник об остатки одежды, висящие на одержимом грязными тряпками, взялся за затылочный нарост. Сначала вытащил из него Антошкину деревяшку и, как следует обтерев, бросил мальчугану.

– Держи, ты своё оружие потерял, а оно меня выручило, двух одержимых им убил!

– Не атманываите? – глаза у мальчонки от сообщенной новости раскрылись на всю возможную ширину, рот, кстати, тоже.

– Не обманываю, тебе, как владельцу оружия, полагается добыча! – потрошил затылочный нарост я впервые, но ничего сложного в этом не было. От брезгливости почти избавился, что не удивительно, после прямого контакта с одержимыми. Тем более, в сравнении с наростом, который вскрывал бородокосый у кусача, этот был вдвое меньше. К тому же, кусачовский был сверху прикрыт этаким перевернутым вниз “балкончиком” из твердой кости, а у бегуна он был почти без защиты. Нож остался у тела твари, накинувшейся на меня сзади, поэтому пришлось вскрывать нарост наконечником копья. Это было неудобно, но особых проблем не составило. Наградой была извлеченная на свет виноградина. Да уж, после того как из кусача бородокосый достал целую кучу виноградин, да ещё и горох в придачу, полученное из бегуна казалось мелкой каплей.

Но Антошка считал иначе, на извлеченную из нароста виноградину он смотрел как на чудо. Может, впервые видит, как этот процесс проходит?! Вряд-ли местные станут показывать такое малышам, несмотря на важность подобной процедуры.

– Держи, твоя добыча! – я протянул ошалевшему мальцу виноградину. Тот смотрел то на неё, то на любимую деревяшку, после убиения ею двух одержимых, наверняка казавшуюся ребёнку волшебным мечом экскалибуром.

– Кстати, я тебя нашел, значит, теперь ты меня ищешь, а я прячусь! Закрывай глаза и начинай считать! – я подмигнул мальцу и в шутку сделал вид, будто оглядываюсь в поисках места, где можно было бы спрятаться.

– Тятенька Пустой, тавай не станим сцяс игьять! Потом с тобой поигьяим, хаясо?! – если для меня сказанное было просто попыткой поиронизировать над произошедшим, мальчуган все воспринял всерьез. Причём, когда он отвечал, в голосе явственно слышны были нотки страха. Да уж, натерпелся малыш, а я тут со своими шутками дурацкими.

– Хорошо, потом так потом. – постарался не заострять внимание на теме и отвлечь мальца от страшных воспоминаний – Пойдём, нас там ещё один поверженный твоим оружием одержимый с трофеями дожидается.

Глава 11. Упырь

К моему удивлению, в одержимом, которого я прибил первым, обнаружилась не одна, а три виноградины. Значит, в тварях, находящихся на одной и той же ступени развития, может оказаться разное количество трофеев?! Хотя, удивительного здесь мало, наверняка их число меняется в зависимости от степени прогресса одержимого на той или иной ступени развития. Например, в начинающем топтуне, только-только переступившим ступень развития жрача, будет, ну пускай десяток виноградин. Ведь он, есть по сути тот же жрач, только с начавшими изменяться ступнями. А вот в топтуне, но развившемся до предела, у которого вскоре, выступавшие из пяток кости обрастут плотью и его можно будет назвать кусачом, будет уже тринадцать виноградин. К тому же, думаю, поименное разделение тварей на ступени развития, придумано местными для простоты и удобства.

Вообще, насколько я понимаю, в этих одержимых нет ничего мистического, никакой дух не захватывает их тела. Скорее всего, в этом мире имеет место какое-то вещество, может газ какой-нибудь или бактерия, которая влияет на человеческий организм таким странным образом, превращая обычного человека в постепенно развивающееся чудовище. Большая часть попадающих сюда людей превращается в плотоядных тварей. Но, неизвестно почему, имеется какой-то процент неподдающихся заразе, может влияние оказывает сопротивляемость организма вирусам или иммунитет какой-то имеется. В общем, эти люди тоже подвергаются изменениям, но незначительным, в том смысле, что остаются в физическом плане человеками, да и с головой у них все в порядке. Правда, чтобы сохранить жизнь, им приходится употреблять напиток в состав которого входят эти необычные шарики, растущие в головах одержимых.

Но положительной частью изменений, происходящих с сохранившими разум людьми, можно признать эти самые дары улья. Сверхъестественные способности, которые в нормальном мире казались бы фантастикой, а здесь к ним относятся, как к чему-то само собой разумеющемуся. Но, думаю, наверняка и для этих сверхспособностей найдется рациональное объяснение. Просто местные, живущие в своем времени, привыкли любой непонятный феномен объяснять колдовством и мистикой.

А на самом деле одержимый, это лишь необычный биологический вид, существо, с которым, по мере взросления, происходят различные метаморфозы, обусловленные вполне естественными процессами в организме. Таким же образом развивается любое животное, оно рождается, взрослеет, обрастает шерстью, рогами, когтями и клыками, питается, увеличивается в размерах, набирает вес. И нет в этом ничего удивительного, обычные биологические процессы, происходящие… Хотя нет, одержимые ведь из организма человека начинают свое развитие, значит, аналогия с животными не очень правильная.

Блин, чего-то меня занесло с размышлениями по поводу природы местных явлений. Пора с ними завязывать, пожалуй. Тем более, труп второго бегуна осмотрен, найденные в нем виноградины благополучно отданы мальчугану. Он от обилия подарков чуть до крыши стоявших рядом изб не прыгает. Ну и ладно, как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы снова не сбегало. Потерянный нож найден, самострел тоже занял свое место на плече. Пора возвращаться к основным силам.

Правда, со стороны вставшего лагерем посреди улицы отряда, раздавались тревожные звуки и крики, причём отнюдь не радостные. Наверняка очередная стайка одержимых подоспела. Но, вглядываясь в видневшееся вдалеке скопление суетящихся фигурок, я понял, что нападение в этот раз произошло со стороны стены. То есть, сейчас между лагерем и нами бесчинствует как минимум одна стая одержимых. Рискнув двинуться к основным силам, мы можем оказаться в прямой доступности для тварей. Конечно, будь там лишь бегуны, можно было и рискнуть. Но такой гарантии никто дать не может, а столкнувшись даже с одиноким жрачом, я не могу быть увереным, что хватит сил справиться с этакой образиной.

Значит, придётся идти на стену, до которой, кстати, рукой подать. Там соединиться с группой женщин и детей, после отправки к ним подкрепления, находящихся под защитой четырёх воинов и двух воительниц. И уже обратно двигаться вместе с ними, большой кучей безопаснее. И мальчишку вернуть матери, пока не угодили с ним в новую передрягу, да и ему с ней будет спокойнее. Правда, по пути к ним, тоже существует вероятность встречи с одержимыми, но из гарантированной опасности и возможности ей подвергнутся, я все же, выберу вторую.

– Пойдём-ка мы к твоей маме. Думаю, ты не будешь против?! – я обратился к мальчугану, стоявшему рядом и тоже вглядывающемуся в мельтешение фигурок на месте лагеря. Виноградины он куда-то спрятал, в одной руке держал свой грозный “экскалибур”, а другой цеплялся мне за штаны. В ответ на мои слова он радостно закивал головой и начал нетерпеливо дергать за штанину, поторапливая с отправлением.

– Неть, не пьетив, итем к мами!

Ну, мы и пошли. Я шёл впереди, он топал рядом, чуть поотстав, при этом продолжал цепляться пальчиками за штанину.

Приближаясь к возвышающейся над поселком стене, я глядел по над её краем, пытаясь разглядеть толпившихся там женщин с малышней. Ещё раньше, когда гнался за мальчонкой, между делом обратил внимание на их отсутствие. Куда они пропали с того момента, как мы с Тимофеем оставили их на стене рядом с лестницей, неизвестно. Может, куда в сторону отошли, но зачем?! Непонятно. Ладно, для начала, поднимемся наверх, там решим, что дальше.

Перед началом подъема, пришлось засунуть обломок копья с наконечником под ремень колчана с болтами. В руки взял самострел, привел в боеготовность, после чего начал не спеша подниматься по лестнице, держа оружие наготове. При этом напрягал слух, пытаясь заранее расслышать приближающуюся опасность, чтобы не повторилась история с подкравшимся незаметно бегуном. Антошке наказал не шуметь, но тот и так притих, сделав серьёзное лицо и беспокойно оглядываясь.

Наверху было тихо и пусто. Только по степи, раскрывавшейся во всю свою необъятную ширь за посёлком, шастали одиночки и группы одержимых. С первого взгляда было заметно, что их тут собралось немало. Если, перед спуском со стены, мы с Тимофеем видели лишь одинокую группу из жрача и двух бегунов, сейчас в зоне видимости находилось больше двух десятков тварей. Они находились на разной степени удаленности от стены, самые ближайшие были, наверное, в километре или чуть ближе. Причём все они двигались в одном и том же направлении – к посёлку.

Это откуда их столько взялось?! Ведь если эта орава соберется толпой, да разом нападет на немногочисленный отряд, вряд ли кто сможет спастись. Не помогут ни дары улья, ни оружие. Но с виду одержимые пока не думают о возможности объединения, держаться небольшими стайками на приличной удаленности друг от друга. Может у них так природой заложено, не собираться в больших количествах. Хотя, вроде местные в разговоре упоминали о каких-то ордах. В любом случае, нам и тех, что сейчас приближаются, с лихвой хватит.

Отвернувшись от неприятного зрелища подтягивающихся к стене посёлка одержимых, задумался о дальнейших действиях. Конечно, в первую очередь стоит донести весть о надвигающейся опасности бородокосому. Он тут командир, ему и решать, как поступать и что делать дальше. Но, во-первых, добраться до него сейчас не получится, одержимые, насевшие на основные силы, вряд ли просто так пропустят нас с Антошкой к ставке командования. Во-вторых, мы поднялись сюда не просто так, а с конкретной целью, примкнуть к оставшимся на стене людям и уже вместе с ними возвращаться к лагерю. Так что, в первую очередь, стоит выяснить, где эти самые оставшиеся находятся сейчас.

Начав осмотр окружающей местности на предмет улик, способных указать на местонахождение пропавшей толпы людей, сразу наткнулся на одну из них. Недалеко от места, где раньше стояли женщины с ребятней, прямо на полу под ногами валялся цветастый платок, видимо оброненный одной из них. К счастью, следов крови или ещё каких-либо тревожных знаков на платке не было, это успокаивало, видимо он и впрямь был попросту потерян в спешке. Кроме этого предмета гардероба ничего существенного найти не удалось. Стена была пустынна, ничего, даже никакого намека на движение. Куда же делась сама хозяйка платка, да и остальные женщины и дети?

Вопрос был, конечно, интересный и ответ хотелось получить как можно раньше, но звук, раздавшийся неподалёку, заставил отвлечься от расследования. Скрежет по дереву чего-то твердого, изредка слышимые постукивания и особенно громкое урчание не оставляли простора для фантазии – одержимый. Звук раздавался с внешней стороны стены, в десятке метров от нас.

Я дал знак мальчугану оставаться на месте, а сам потихоньку двинулся к, ощетинившемуся частоколом заостренных бревен, краю стены. Шёл на цыпочках, периодически поглядывая под ноги, боясь звуками шагов выдать свое присутствие. Но доходить до места, откуда раздавался звук, не стал, остановился в нескольких шагах. Судя по звукам, тварь уже подбирается к верху стены, наверняка глядит прямо перед собой, не отвлекаясь на виды по сторонам. Выждав ещё пару секунд, выбрал выемку между бревнами частокола, осторожно высунулся, только чтобы разглядеть, что за верхолаз там карабкается.

Увиденное не радовало, поднимающимся по отвесной стене одержимым оказался топтун. Я смотрел на него сбоку, в профиль. Одержимый с размаху врубался когтями в дерево, подтягивался на зацепившейся лапе, при этом помогая себе нижними конечностями, затем врубался чуть выше и процесс повторялся. Так что, несмотря на гладкие бревна и горизонтальную плоскость стены, тварь не испытывала особых проблем с подъемом.

А вот я могу испытать проблемы и немалые, если позволю твари забраться на стену. Одержимый поднимался всё выше, с моей позиции прекрасно были видны прорвавшиеся сквозь мягкие ткани кости, задевая ими о бревна, тварь и рождала те самые редкие постукивания. Топтун – это серьёзно, даже очень серьёзно, учитывая, что я здесь один, точнее, рядом ещё и малыш, который станет легкой добычей для плотоядных чудовищ, оставшись без защиты. Но помощи ждать неоткуда, придётся справляться самостоятельно.

Напоследок проверил самострел: тетива натянута, болт на месте. Осторожно, чтобы ненароком не задеть бревна, вытащил его в облюбованную выемку. Тварь пока не заметила меня, пускай так впредь и остаётся. Поднял оружие на уровень глаз, стараясь дышать пореже. Первый выстрел всё-таки, не успел даже потренироваться с новым оружием, сразу в бой, причём противник серьёзнее некуда. Если не свалю его одним болтом, второй раз вряд ли успею зарядить. Поэтому не торопился, прицеливаясь с особой тщательностью, еще секунд десять есть, а после тварь достигнет верха стены и на этом все – конец.

Над выбором места прицеливания долго не думал, только в голову. За время, проведенное здесь, успел насмотреться на тварей, истыканных стрелами и болтами и не испытывающих от этого особых неудобств. А вот точные попадания в голову вырубали одержимых без вариантов. Надеялся попасть в висок или где-то рядом, наверняка сбоку кость послабее, чем на лбу. В идеале было бы чудесно зарядить в затылочный нарост, что гарантировало стопроцентный успех, но тварь не торопилась подставлять его под выстрел.

Внезапно топтун повернул голову, причём не куда-нибудь, а прямо на меня. Словно почувствовал взгляд или мысли прочитал. Уставился своими страшными желтоватыми глазами, шустро рванул по стене в мою сторону, заурчал, широко раззявив огромную пасть…

В следующий момент я оказался на накрытым досками полу площадки. Самострел выпал из рук и валялся рядом, болт куда-то укатился. Приподнявшись, встал на колени, ухватил почему-то разряженное оружие, видно в падении дернул спусковую скобу. Дрожащими пальцами ухватил из колчана новый болт, чертыхнулся, понимая, что стоя на коленях не смогу поставить самострел в боевое положении. Поднялся на ноги, уже понимая, что со всеми этими дёрганьями не успеваю зарядить оружие. Достал из-под лямки колчана огрызок копья с наконечником. Эх, опять с огрызком против серьёзной твари… Только теперь осознал, что звуков цепляющегося за бревна одержимого не слышно. Да и сам топтун должен уже быть наверху и догрызать мою пустую голову.