Текст книги "Поклонение огню"

Автор книги: Александр Белов (Селидор)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Пока остальные командос в ужасе смотрели на мечущиеся по двору живые факелы, Белов, весь в языках пламени, проник в башню и пулей взлетел в темноте по крутой лестнице на смотровую площадку. Отсюда, оставаясь неуязвимым, он мог контролировать каждое движение американцев. Внизу по-прежнему полыхало небольшое озерцо напалма, над увязшими в нем фигурками поднимался густой черный дым.

Белов махнул рукой тотчас заметившему его Заике и беспокоящим огнем прижал опомнившихся было командос к земле. Они не смели поднять головы: Белов полностью завладел инициативой.

Из пролома в стене дворца выскочили друг за другом Бен Ладен и Заика, скованные наручниками, следом Иван. Они опрометью, огибая огненную лужу, бросились к минарету.

Белов до тех пор напоминал американцам выстрелами, кто здесь хозяин, пока его подопечные не оказались в безопасности.

В башне было темно. После яркого дневного света Саша ничего не видел: наткнулся на стену, ощупью пошел вдоль нее. Наконец, словно на фотографии, опущенной в проявитель, стали проступать очертания высоких ступенек. Он снял шлем и начал осторожно спускаться вниз. Вскоре он миновал дверь, через которую попал в минарет. Она была надежно заблокирована изнутри автоматом Заики.

Теперь он был ниже уровня земли. Лестница привела Белова в небольшой сводчатый зал с выходящим из него туннелем, оснащенным лампами дневного света. Белов спрыгнул с последней ступеньки и громко крикнул:

– Эй, вы где?

– Мы здесь, папа, сюда! – донесся из глубины туннеля звонкий мальчишеский голос.

Белов поспешил на зов сына. Ход был довольно узким, однако достаточным для того, чтобы по нему, не сгибаясь, свободно могли пройти плечом к плечу два человека. Иван, проскользнув мимо сцепленных наручниками Заики и Бен Ладена, с радостным криком бросился к отцу.

– Ура! Папка, жив! Догнал!

– Жив, Ванька, жив!

Белов на ходу поцеловал парня, и все четверо, время от времени переходя с шага на бег, двинулись по казавшемуся бесконечным туннелю. Но долго выдерживать темп не удалось: араб стал задыхаться и через сотню другую метров без сил распластался на глиняном полу. Пришлось остановиться. Они сели, прислонившись спинами к стенке туннеля. Кажется, их никто не преследовал.

Бен Ладен хрипел, как загнанная лошадь, но держался стоически: ни один стон не вырвался из его груди. Было ясно, что опасности он уже не представляет. Белов и Загорняков наконец-то впервые за долгое время смогли позволить себе на минуту расслабиться.

И только мальчику не сиделось на месте. Он засуетился, пошарил по карманам и сунул в руку отцу какой-то предмет.

– Часы Космоса? – удивился Белов. – Откуда они у тебя?

– Владимир Владимирович дал, когда за мной в Англию приезжал, – пустился в объяснения Иван. – Он уловил недоумение в глазах отца и продолжал: – Ну, тот дядька, что с тетей Надей и здоровым таким мужиком открывал сейф в бункере. Он сказал, что часы – это знак, что ты в плену у террористов находишься.

«Роллекс» Космоса пропал у Белова при побеге из Вороньего гнезда. Саша думал, что потерял часы друга, а оказывается, они были у Грота и теперь всплыли при самых неожиданных обстоятельствах. Он хотел надеть их на руку, и только тут сообразил, что, пока на нем скафандр, сделать этого не удастся. Да и надобность в нем отпала. Он скинул серебристый костюм, сложил его и запихнул вкупе со шлемом в рюкзак Заики. Тот оказался хорошим хозяйственником: в мешке чего только не было.

Почувствовав на руке хронометр Космоса, Белов повеселел: возвращение часов – это добрый знак. Ему даже показалось, что Кос, Фил и Пчела незримо присутствуют в туннеле рядом с ними.

– Спасибо, Ванька, ты все сделал правильно. Так держать! – он потрепал парня по голове и скомандовал: – Кончаем оттягиваться. Время не ждет, надо двигать.

Они пошли вперед медленно, приноравливаясь к шагу араба. Наконец впереди забрезжил свет. Через пару минут беглецы через круглый лаз вывалились из подземного хода в ложбину между барханами…

Вокруг расстилалась ярко-желтая, словно освещенная тысячью мощнейших софитов, пустыня, накрытая гигантской плошкой голубого неба. Позади, метрах в пятистах, догорал сказочный дворец Аль Азиза. Дул горячий ветер, черный дым под тупым углом поднимался к висевшему высоко в небе солнцу.

Они ползком добрались до гребня высокого бархана, и Белов попросил Загорнякова достать из рюкзака бинокль, чтобы лучше рассмотреть суетившихся вокруг вертушек командос. Мощная оптика приблизила их на расстояние вытянутой руки. Саша в сердцах чертыхнулся: в офицере, отдававшем солдатам распоряжения, он узнал… Сэма Рэмсфилда! На этот раз интуиция не обманула Белова: недаром американец не понравился ему при первой же встрече! Подлец!

Саша перевел бинокль на вертолеты. Внимательно изучил один, затем другой. В проеме грузового люка второй машины он разглядел Лайзу. Девушка с расстроенным видом смотрела на своего нью-йоркского приятеля.

«Интересно, о чем она думает? – подумал Саша. – Наверное, нас уже похоронила?» Он достал мобильник и набрал номер Лайзы, однако связь не работала. Очевидно, из-за пожара ретранслятор сотовой станции вышел из строя…

И тут послышался рокот винтов вертолета. Белов, Заика, Иван и Бен Ладен как по команде перевернулись на спину. Прямо над ними, обдав их волной горячего воздуха, на небольшой высоте со сдержанным шумом пронесся «Черный ястреб». Судя по смятым лыжным шасси, это был Шмидт!

Починил-таки Дмитрий машину, молодец! Вовремя пришел на помощь. Но как теперь с ним связаться? Кричать и звать, бесполезно – не услышит. Мобильник не работает, да не слышно было бы в вертолете звонка. На открытую местность, чтобы он заметил, тоже не выскочишь – американцы пристрелят. Белов проводил вертолет беспомощным взглядом. Осталась одна надежда – на спрятанные мотоциклы и ночную темноту.

Судя по дальнейшим действиям Шмидта, он или не заметил укрывшихся в складках местности людей, или сознательно переключился на отличную цель – не ожидавших нападения американских военных. Еще бы, ведь сверху видно все: и трупы во дворе дворцового комплекса, и масштабы разрушений. Поэтому Дмитрий церемониться не стал. Налетел, как вихрь, и с ходу открыл по стоявшим на земле вертолетам огонь. Шестиствольные пулеметы, сея смерть и разрушение, залили мечущиеся внизу фигурки каплями свинцового дождя.

– Дима, там же Лайза! – отчаянно закричал Белов, выскакивая на бархан.

Но его голос потонул в грохоте взрыва: один из вертолетов, слава богу, не тот, в котором была Лайза, рванул так, будто до отказа был набит боеприпасами. Вверх взметнулся огненный шар в оторочке черного дыма. А Шмидт, то приближаясь, то отдаляясь, все жалил и жалил американцев, стараясь уничтожить второй вертолет. Белов закрыл лицо руками, чтобы не видеть гибели Лайзы.

Однако Рэмсфилд уже взял ситуацию под контроль. Сопротивление командос стало более организованным, по вертолету Шмидта был произведен выстрел из ПЗРК. Опасаясь попадания, он вынужден был отойти на относительно безопасное расстояние. Рэмсфилд с разбегу прыгнул в уцелевшую машину: пилоты уже заняли свои места и запустили двигатель. Лопасти вертолета в бешеном темпе замолотили по воздуху. Через минуту он резко оторвался от земли, в облаке песка развернулся на месте и, задрав хвост, пошел в сторону моря.

– Драпают! Папа, драпают! – радостно закричал Иван.

Его поддержал Бен Ладен со своим отработанным «Аллах акбар!».

Белов отнял руки от лица, посмотрел в черное, как ему показалось, небо. Они уходят. Слава богу, Лайза спасена! Но радость его было преждевременной.

Шмидт, конечно, не мог позволить янки безнаказанно уйти с места преступления. Он развернул свою вертушку и погнался за летящим над морем вертолетом Рэмсфилда. И напрасно. Американский пилот был профессионалом высочайшего класса. Он выполнил в воздухе сложный кульбит, сбивая с толку менее опытного летчика, каким был Шмидт, поймал его в электронно-оптический прицел своего шлема и выпустил в сторону угонщика две ракеты одну за другой.

Она из них попала в цель, срезав, будто ножом, винт у «Черного ястреба» Шмидта. Вертолет завис на мгновенье в воздухе… и огромной желтой каплей отвесно ушел в воду.

Белов от потрясения потерял дар речи. Он впал в странное оцепенение, из которого его долго не могли вывести ни Иван, напрасно теребивший и дергавший отца, ни встревоженный его состоянием Загорняков.

Шмидт, железный, непотопляемый Шмидт погиб! Бывший офицер-спецназовец, столько раз смотревший в лицо смерти! Бывший гражданский муж Ольги. Бывший начальник службы безопасности Бригады, организовавший его убийство. И единственный в мире человек после гибели Фила, Коса и Пчелы, которого он мог назвать своим братом…

XLVI

Вертолетоносец «Святой адмирал Кушаков», уверенно вспарывая носом изумрудные воды Аденского залива, шел курсом норд-ост параллельно береговой линии республики Йемен. Дул легкий приятный ветерок. Увенчанные барашками волны наискосок набегали на махину корабля и разбивались о его борт. С другой стороны судна волны некоторое время плескались в беспорядке, а потом снова выстраивались в боевые шеренги и бежали, бежали в голубую даль.

Игорь Леонидович Введенский стоял на корме «Кушакова», с удовольствием подставляя лицо лучам утреннего солнца. Когда-то еще доведется побывать на море. Пусть даже не на пляже, а на военном корабле. Эх, сбросить бы генеральскую форму и позагорать. Игорь Леонидович представил себя на лежаке посреди палубы и невольно улыбнулся. Нет, народ этого не поймет, если можно назвать народом двух стоявших рядом накачанных офицеров ФСБ, прибывших вчера вместе с ним на корабль. Тем более, что мундир он нацепил не потому, что он ему нравится, скорее наоборот, а потому что ему предстояло участвовать в официальном мероприятии.

Введенский посмотрел на часы. Пора бы уж! Подлетное время на исходе. Словно в ответ на его нетерпеливый жест от линии горизонта в той стороне, где должен был находиться берег, отделилась черная точка. По мере приближения она медленно изменяла свой цвет и очертания, пока не превратилась в сине-голубого цвета вертолет огневой поддержки морской пехоты. Поравнявшись с судном, вертолет снизил скорость, некоторое время летел параллельным курсом, а потом опустился на палубу рядом с пятью своими близнецами.

Прежде, чем перестали вращаться лопасти воздушных винтов, дверца вертолета открылась, и на палубу один за другим спрыгнули Александр Белов, Иван, Андрей Загорняков и Авад Бен Ладен. Последний был в наручниках. Все четверо выглядели крайне измученными. По команде Введенского знаменитого террориста тут же взяли под охрану двое фээсбэшников. Загорняков строевым шагом подошел к генералу и с отработанной, лихостью доложил:

– Товарищ генерал, капитан Загорняков…

– Вольно! – прервал, не дослушав его, Введенский и, отдав честь, пожал Заике руку. – Давайте без чинов, капитан. Наш резидент в Кувейте уже доложил мне о ваших подвигах. Как долетели?

– Превосходно, – скрывая усталость, бодро произнес Загорняков.

Подошли Белов, Иван и, в сопровождении почетного эскорта ФСБ, Бен Ладен. Игорь Леонидович пожал руку Белову и его сыну. Ваня во все глаза глядел на генерала, выглядевшего, надо признать, весьма импозантно. Белов был мрачен, задумчив и даже не посмотрел на весело улыбнувшегося ему Введенского. К ним присоединилась группа морских офицеров во главе с командиром, корабля. Они, не скрывая любопытства, рассматривали тщедушного на вид террориста. Судя по их реакции, он не произвел на них сколько-нибудь заметного впечатления.

Долгие годы работы в органах научили Игоря Леонидовича сдерживать свои эмоции. Поэтому сухим казенным голосом, на хорошем английском он сообщил Бен Ладену, что тот арестован и будет выдан американскому правительству Соединенных Штатов, на территории которых он совершил самый грандиозный и чудовищный по количеству жертв террористический акт, и где планировал совершить новые преступления. Справедливость должна восторжествовать.

По лицу араба нельзя было разобрать, понял ли он хоть что-нибудь из того, что ему сказал человек в генеральской форме. Никто не произнес ни слова. Слышно было только, как шумят волны, как гудит двигатель в недрах корабля, и как полощется у них над головами бело-голубой андреевский флаг.

Затянувшееся молчание прервал Загорняков.

– Какая же это справедливость? – возмутился он, плюнув на субординацию. – Наша страна провела операцию, мы захватили террориста, а в итоге передаем его Америке?

– И все-таки придется это сделать, – мягко, чтобы не задеть самолюбия Загорнякова, усилиями которого и был захвачен террорист, сказал Игорь Леонидович. – Возмездие должно совершиться именно в той стране, где был совершен теракт. Кстати, американцы обещали за его голову пятьдесят миллионов долларов.

Андрей только расстроено махнул рукой, показывая, что деньги здесь значат меньше всего. Генерал приказал своим офицерам, чтобы они увели террориста. Бен Ладен, прежде чем уйти, окинул всех стоящих вокруг ироническим взглядом и сказал что-то по-арабски. Что именно – никто так и не понял. В сравнении с «конвоирами», которые возвышались по обеим сторонам от него, как две башни, он казался особенно слабым и совсем не опасным.

Все это время Белов с мрачным, даже презрительным видом разглядывал Введенского.

– Послушайте, Игорь Леонидович, – сказал он, как только увели террориста, а офицеры корабля разошлись по своим местам, – значит, это была операция ФСБ? Вы что, сознательно использовали ребенка для того, чтобы добраться до Авада? Знали о готовящемся похищении моего сына и молчали? Откуда вам было известно, что мы со Шмидтом появимся в Кувейте?

И тон, и слова Белова задели Введенского за живое. Первый раз в жизни ему было брошено обвинение в непорядочности. И кем? Беловым, который за долгое время их общения должен был понять, что есть вещи, на которые он не пойдет ни при каких обстоятельствах.

– О похищении Ивана мы, конечно, не знали, хотя такой вариант развития событий рассматривался, – ответил нейтральным тоном генерал. – Просто все способы правильной осады Бен Ладена были исчерпаны. Мы потеряли несколько человек, очень квалифицированных разведчиков. Стало ясно, что подобраться к нему поможет только случайность или импровизация. И тут прослушка Удодова показала, что Аль Азиз собирается похитить Алексея. Так мы вышли на Холмогорову. О том, что Авад скрывается во дворце шейха, мы уже знали. Когда я навестил тебя в тюрьме, то познакомился с Загорняковым, который, в рамках операции МВД был внедрен в ближайшее окружение Грота. И я сразу почувствовал, что он прирожденный разведчик! А когда Грот во время захвата СИЗО при переговорах с администрацией упомянул Эмираты как конечный пункт назначения при угоне самолета, у меня возникла идея совместить две операции – ФСБ и МВД. И таким образом достать неуловимого Авада. Ясно ведь было, что шейх сделает все, чтобы вытащить Надежду из заключения.

Генерал замолчал, выжидательно глядя на Белова, очевидно, дожидаясь его оценки событий. Но Саша упорно отмалчивался. Версия, изложенная Введенским, с его точки зрения, не выдерживала критики. Саша был уверен, что всемогущая Контора во имя достижения своих целей сознательно рисковала и жизнью детей, и Загорнякова, и зеков, которые, что ни говори, тоже живые души. Одним словом это называется – подстава. И чем ФСБ лучше ЦРУ? Только тем, что фээсбэшники – наши сукины сыны?

От невеселых размышлений Белова отвлекли крики и шум борьбы. Кричали офицеры, прибывшие с Введенским. Белов, Загорняков, Иван и генерал оглянулись в тот момент, когда Авад Бен Ладен, оттолкнув одного из фээсбэшников, рванул к борту корабля. Каким бы самообладанием ни обладал Игорь Леонидович, на сей раз выдержка ему изменила.

– Держи его! – закричал он не своим голосом и сам кинулся за террористом.

Авад Бен Ладен уже схватился руками за лееры борта, но в этот момент его настиг бросившийся вдогонку за беглецом второй офицер ФСБ. Он уцепился рукой за рубаху Авада Бен Ладена, однако тот с неожиданной силой так лягнул парня, что тот отлетел на несколько метров, врезался в рубку и, как тряпка, сполз по рубке на палубу.

Загорняков и Введенский подбежали к Аваду с двух сторон, чтобы взять его в клещи. Однако было уже поздно. Знаменитый террорист, опираясь скованным руками на фальшборт, эффектно взлетел между широко расставленными руками генерала и Загорнякова и с криком «Аллах акбар» перемахнул через борт.

Когда Беловы подбежали к леерам и перегнулись через них, Авад Бен Ладен стремительно подлетал к поверхности воды. Едва заметный всплеск – и волны, сомкнувшись над ним, продолжили свое бесконечное движение, как будто ничего не произошло.

Неожиданно генерал заорал так, что у присутствующих заложило уши:

– Стоп, машина! Полный назад! – Введенский плохо разбирался в морских терминах и выкрикивал первые пришедшие ему в голову команды. Потом перешел на сухопутный язык: – Вертолет поднять, живо! Вертолет! Достать его, мать вашу!

Наконец Игорь Леонидович догадался, что нужно поставить в известность командира вертолетоносца и побежал в командную рубку. Однако моряки смогли выполнить распоряжения Введенского лишь с большим опозданием. Генералу казалось, что они все делают слишком медленно. Он поторапливал их, причем столь навязчиво, что командир корабля попросил его покинуть помещение и не мешать им исполнять свои обязанности. Скрипнув зубами, генерал вышел на палубу. Вот здесь он отвел душу, устроив разнос двум упустившим Авада Бен Ладена офицерам.

– Марш немедленно в каюту! – распорядился Игорь Леонидович. – Оба! Когда прибудем в Москву, подам рапорт о вашем служебном несоответствии.

С этими словами Введенский повернулся и направился к борту корабля. За то время, пока генерал разбирался с подчиненными, «Святой адмирал Кушаков» успел развернуться, а с его палубы в воздух поднялись два вертолета.

Однако пока «Кушаков» вернулся на место, где прыгнул в воду Авад, прошло еще минут двадцать. Увы, нигде не было его видно. И сколько потом ни бороздил в этом квадрате воды корабль, сколько ни кружили над морем вертолетчики, выискивая среди волн знаменитого международного террориста, обнаружить его так и не удалось.

Эпилог

Элегантная, взятая напрокат «Сессна», сверкая в лучах солнца, летела над зеленовато-голубым морем. Он приближался к брошенной в море цепочке Эоловых островов. На пассажирских местах сидели Белов, Иван, Лайза, Витек и Штернгарт. Весь салон был завален альпинистским снаряжением.

С борта корабля «Святой адмирал Кушаков» отец и сын Беловы отбыли на вертолете на Мальдивские острова, затем в аэропорт Калькутты, а оттуда в Красносибирск. На Красносибмете за время отсутствия Саши скопилось немало нерешенных вопросов, и Белов с головой ушел в дела. Иван же, погостив несколько дней у отца, отбыл в Нерлоу, в свою школу. Руководство интерната усилило меры безопасности в отношении своих подопечных. Теперь посторонние в школу не допускаются. Да и на эту поездку Белов-старший с трудом получил разрешение у директора школы.

За штурвалом самолета сидел Шмидт. С тех пор, как он вместе с Сашей отправился освобождать из плена Ивана, прошло полтора месяца. За это время Дмитрий здорово похудел: сказывалась перенесенная болезнь. Шмидт чудом остался жив. Спасло его то, что вертолет упал в воды Персидского залива недалеко от берега, где была небольшая глубина.

Вода частично смягчила удар, он получил множество травм и ушибов, однако ему удалось выбраться из затонувшего вертолета и всплыть на поверхность, где его выловили люди шейха. Они видели, как Шмидт расправился с командос, а потому обошлись с ним как с героем. В шикарной больнице, куда его на руках доставили арабы, с ним носились как с эмиром. Уже через месяц Дмитрий почувствовал себя лучше настолько, что самостоятельно вернулся в Англию.

Лайза сильно изменилась после того, как стала свидетелем военной операции командос. Под давлением обстоятельств ей пришлось изменить свое отношение к американской демократии. От бесчинств, творимых ее соотечественниками в военной форме, Лайза пришла в шок, от которого до сих пор не смогла оправиться. Сама жизнь заставила ее снять розовые очки идеализма.

Оказалось, что демократия, когда она становится государственной идеологией, убивает точно так же, как фашизм или коммунизм. История и все, что происходит в человеческих сообществах, – это результат конкретных решений конкретных людей, но человеческая натура не зависит от социального строя или вероисповедания. Раньше Лайзу передергивало, когда Белов, дурачась, кричал: «Банду Буша – Чейни под суд»! Но, как это часто бывает в жизни, и в этой шутке была доля истины.

А вот Витек своей жизнью был доволен. Он полностью оправился от двух ранений в ноги и, в отличие от Шмидта, прибавил несколько килограммов. Белов был очень благодарен Злобину за спасение Алексея, Ярославы и Кати. Странноприимный дом имени Нила Сорского Саша отстроил заново, а Витька быстро поставил на ноги в одном из лучших лечебных учреждений Красносибирска. И теперь взял с собой в эту поездку.

Штернгарт, как и Витек, на жизнь не жаловался. Он по-прежнему руководил институтом, мотался по экспедициям и «жил с вулканами». Когда Белов предложил Осипу Ильичу отправиться вместе с ним на Эоловы острова, тот с удовольствием согласился.

Теперь Штернгарт, знавший о вулканах все и даже больше, взял на себя обязанности гида и с увлечением рассказывал:

– Вы представляете, на дне кратера Стромболи имеется несколько отверстий. В одних происходят частые взрывы, из других выделяются клубы белого дыма, из третьих – желтого. Но самые замечательные выходы те, из которых выделяется тягучая, раскаленная лава. Временами поверхность лавы вздувается, затем лопается, и из отверстия вырываются пары. Они подбрасывают вверх на несколько сот метров куски раскаленной лавы и шлака, которые потом с грохотом падают на дно кратера. Когда извержение прекращается, в отверстии вновь начинают скапливаться пары – и вскоре новый взрыв. И так по два, а то и по три раза в час с незапамятных времен! А ночью зрелище еще красивее, – с запалом продолжал Осип Ильич. – Столбы пара подсвечиваются снизу раскаленной лавой, затем бледнеют и через несколько минут вспыхивают вновь. Эти вспышки видны со всех сторон в море на расстоянии до полутораста километров, и Стромболи является естественным маяком для мореходов. А вон, кстати, и он! – вдруг воскликнул Штернгарт, указывая куда-то вперед.

Все пассажиры вытянули шеи в указанном направлении. Вдали показалась островная дуга, на ней выделялся конус, увенчанный белой шапкой дыма. Берег стремительно приближался, и вот перед летящими в самолете путешественниками во всем своем великолепии предстал Стромболи. Шмидт заложил широкий вираж, совершая облет вулкана. Потрясающее зрелище!

Под поплавками самолета замелькали аккуратные мощеные дорожки, наблюдательные площадки, заасфальтированные подъездные пути. Туристы длинной чередой тянулись к вершине с зацепившимся за кратер постепенно тающим облачком… И вот новое извержение. Высоко вверх взлетел столб дыма и пара, снизу вспышка озарила его ярко-красным пламенем, постепенно краски стали разгораться все ярче и ярче, столб стал оранжевым, потом бледно-желтым, почти белым, и тут произошел взрыв. В небо взлетели огненные искры, куски шлака, пепел и камни. Вершину окутал дым. Вулкан затих, но ненадолго. Через двадцать минут все повторится сначала.

Шмидт сделал круг почета над Стромболи и направил самолет к пункту назначения: огнедышащей горе Вулкано, где им предстояло высадиться.

– Вот здесь, наверное, и находится кузница Гефеста, – сказал Белов, заворожено глядя на окутанный дымом кратер. – И в ее горне никогда не гаснет пламя.

– Мы уже одну такую кузницу видели, – напомнил ему со смехом Витек. – Там Осипу Ильичу черти пятки поджарили.

– Точно! – кивнул Штернгарт, вспомнив экспедицию на дно кратера вулкана Бурный, где ему сильно припекло подошвы ботинок. – Но если бы мне снова предложили вставить им градусник в задницу, я бы не отказался. В порядке научного эксперимента!

Все, кроме Лайзы, расхохотались, а смутившийся Штернгарт попросил извинения у дамы за неуместную шутку.

Ивану извержение напомнило пожар в резиденции шейха.

– Пап, – сказал он со слезами на глазах, – так жалко Адометти. Надо было его достать со дна бункера.

Белов взъерошил рукой льняные волосы на макушке сына.

– Ничего, зато голова цела! Это главное, остальное приложится.

«Сессна» пошла на снижение. Шмидт ловко посадил легкую машину на воду в десятке метров от круто вздымавшегося в небо высокого скалистого обрыва. Как только самолет остановился, покачиваясь на слабой волне, все засуетились, загалдели, предвкушая новые впечатления. Им предстояло подняться на берег по отвесной стене и совершить пешую прогулку к вершине горы Вулкано.

– Нет смысла ходить по асфальту, – сказал, довольно улыбаясь, Белов сыну. – Асфальт убивает все живое…