Текст книги "Паноптикум. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Александр Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

Норн не соврал. Каждый из продиктованных им адресов привёл меня к одному из миров, монстры в котором отлично подошли бы для охоты на разных уровнях. Я даже немного поохотился в одном из них. На хищников, вплотную приблизившихся к двухсотому. В результате всего за день сумел завалить двоих и получил два уровня. Это было настолько просто, что я даже хотел вернуться туда же на следующий день, но, в конце концов, передумал, решив наведаться по последнему адресу. Самому интригующему и перспективному. Ведущему в мир, где обитают медлительные и очень защищённые твари.

Ошим, оставшись без своих двенадцати конечностей, извернулся, пытаясь достать меня своей омерзительной пастью. Однако сделал он это настолько медлительно и неуклюже, что мне хватило обычного шага в сторону, чтобы оказаться на безопасном расстоянии. Несмотря на отсутствие зубов, от пасти этого монстра лучше держаться подальше. Его слюна обладает крайне неприятным эффектом, который сковывает движения жертвы. Этот эффект настолько силён, что даже моей Регенерации нужно около десятка секунд на нейтрализацию его действия.

Зайдя в бок огромному слизню, я нанёс удар, наблюдая, как по его ауре расходятся фиолетовые волны. Чтобы пробить защитную способность, соответствующую статусу шестого ранга, Шепоту, статус которого имеет такой же ранг, потребовалось три удара. Когда белая жижа брызнула из широкого пореза, я успел отскочить, помня, что она вполне способна повредить мой костюм. В этот момент по телу пробежали мурашки, сигнализируя о взятии очередного уровня.

Строки текста, появившиеся в интерфейсе, не стали для меня неожиданностью. Более того, я ждал этого момента. Восприятие – последняя из четырёх характеристик, которые я выбрал во время второго этапа эволюции, достигла своего максимума. Мне поступило предложение заменить её на Силу. Что я и сделал, после чего развернул меню развития и оценил прогресс, произошедший с отображёнными в нём показателями за последние две недели.

Имя: Акс

Вид: Забытый

Статус: Скиталец

Титул: Хранитель

Уровень: 163 (20%)

Выносливость: 65

Координация: 100

Сила: 63

Восприятие: 100

Интеллект: 100

Дух: 100

Доступно ОР: 3

Способности:

Регенерация 28

Сканер(М)

Шепот(2) 48

Смещение(2) 29

Прокол 19

Не знаю, правильно ли я поступил, когда решил использовать свободные очки развития для повышения Силы. Такая возможность появилась сразу после разблокировки двух ранее заблокированных характеристик. Теперь Сила стала равна уровню. Она достигнет ста единиц как раз к моменту, когда я возьму двухсотый и смогу приступить к третьему этапу эволюции. Сложно сказать, хорошо это или плохо. Факт в том, что когда я запущу третий этап, все мои характеристики будут на максимуме. И даже если бы мне удалось пообщаться с разумным, который этот этап уже прошёл, вряд ли он смог бы дать мне дельный совет. При нормальном развитии к двухсотому уровню только три из шести характеристик достигают показателя в сто пунктов.

Будет обидно, если третий этап эволюции обнулит свободные ОР. Как это было во время первого. Ведь к тому моменту их должно накопиться более сорока. Сейчас по сумме характеристик я превосхожу обычных людей на семьдесят два уровня. Когда достигну двухсотого, это превосходство увеличится до девяноста одного. Просто огромный разрыв. И всё же потеря сорока очков развития станет весьма неприятным событием. К сожалению, сам я с этим ничего поделать не могу. Остаётся только ждать и надеяться. Возможно, та, кого в Сплетении называют Айрой, найдёт выход. Не позволит бесследно исчезнуть результатам упорного труда. С другой стороны, я пойму, если она не станет ничего предпринимать. Ведь стоит признать, что труд не такой уж и упорный. Обычным людям для взятия каждого уровня приходится трудиться намного больше.

Впрочем, мысли про Айру – это так, лирика. Даже если она существует, в чём я пока не уверен, то уж точно не станет вмешиваться в развитие отдельного индивида. Для всех нестандартных ситуаций существуют специальные протоколы. Их работу мне довелось наблюдать не раз и даже не два. Вот они то, скорее всего, и будут задействованы, когда я дам добро на прохождение третьего этапа эволюции. А гадать о том, что произойдёт дальше – дело неблагодарное. Пускай всё идёт, как идёт. До сих пор это неплохо работало.

Нельзя не отметить, насколько продвинулось развитие некоторых из моих способностей. В первую очередь Шепота и Прокола. За последние две недели обе они прибавили более десяти пунктов. С Шепотом всё понятно. Он вырос благодаря ежедневным боям с Ошимами. Их продвинутая защита весьма этому поспособствовала. Прокол я так же использовал каждый день. Причём по несколько раз. Вечером, возвращаясь домой, и утром, вновь отправляясь на охоту. Вот и сейчас я активировал способность, чтобы переместиться к Вратам. Затем с помощью их оказался на Нове. Ещё раз Прокол, снова Врата и вот я уже в сотне метров от дома.

– Ты сегодня рано. – Ками встретила меня в прихожей. – О, я смотрю, цель достигнута.

– Да. Потому и вернулся так быстро. Повысил уровень, сменил основную характеристику и решил провести остаток дня дома.

– От Норна ничего не слышно? Уже больше двух недель прошло. Ты уверен, что он сдержит слово?

– Уверен. Он нормальный мужик. К тому же я сэкономил ему пятьдесят тысяч ронг, согласившись отвести к Вратам за информацию.

– Так почему же он до сих пор не написал тебе? Неужели так сложно выяснить адрес какого-нибудь древнего мира?

– Я сам попросил его не торопиться. – Приобняв Ками за талию, я увлёк её за собой в сторону кухни. – Насколько мне известно, отролы не большие любители путешествий по мирам Сплетения. Поэтому найти того, кто однажды побывал в одном из древних миров, будет не так просто. И уж точно не стоит привлекать лишнего внимания к этим поискам. Я не хочу, чтобы из-за своего излишнего любопытства Норн попал в неприятности.

– Ками, девочка, ты наконец-то смогла убедить этого остолопа, что возвращаться домой нужно вовремя? – Астра, увидев нас, оторвалась от плиты. – Садитесь за стол, ужин уже готов.

– Спасибо, Астра. – Ками уселась на своё обычное место. – К сожалению нет. Он сам сегодня решил вернуться пораньше. Кстати, Акс, у меня есть для тебя сюрприз.

После ужина мы поднялись в мой кабинет, где Ками, заявив, что готова удивить меня, извлекла из своего Меркатора четыре небольшие сливы. По крайней мере, именно так я подумал сначала. Однако стоило взять одну из них в руку и активировать Сканер, как стало понятно, что к привычным фруктам эти предметы никакого отношения не имеют.

Кар Лан

Улучшение интерфейса. Память.

– Как интересно. – Я перевёл взгляд на Ками. – Ты знаешь, как оно работает?

– Насколько я смогла понять по описанию на ТП, это улучшение создаёт в интерфейсе хранилище для информации. Что-то вроде папок на древних компьютерах.

– Ладно. – Я ещё раз осмотрел предмет в своей руке. – Вот только мне не совсем понятно, для чего нужно такое хранилище. Что в нём хранить то?

– Вот. – Ками показала мне ещё одну сливу. – Здесь ещё одно улучшение. Оно позволяет записывать всё то, что ты видишь и слышишь. А сами записи сохраняются как раз в том самом хранилище. Без первого улучшения второе работать не будет.

Ну что тут сказать. Действительно сюрприз. Как оказалось, эти самые Кар Ланы являются рукотворными предметами, созданными жителями Сплетения. И, скорее всего, ранг статуса у создавшего их разумного будет повыше, чем у создателей различных нагревательных плит, светящихся пластин и защитных талисманов. Всё же в этом случае речь идёт о предмете, магия которого способна проникнуть в мозг и изменить функции установленного в нём интерфейса. По моему личному мнению, подобная магия должна быть на порядок сложнее той, которой способны оперировать обычные артефакторы.

А дальше Ками рассказала мне, что нашла на торговой площадке большое количество предложений по продаже Кар Ланов. С различными улучшениями. Она насчитала около двух сотен. Таких как добавление в интерфейс возможности отображения в нём температуры окружающей среды, скорости движения и множество других полезных мелочей. Плюс отдельная категория с улучшениями уже существующих функций. К примеру, добавление шкалы развития способностей или улучшение карты, позволяющее уменьшить её и вывести на периферию зрения, закрепив там.

Если говорить о ценах, то я бы сказал, что они весьма высоки. За две сливы с памятью Ками заплатила двадцать тысяч ронг. Столько же за парочку Кар Ланов, которые позволят нам вести запись видео. Те же, что добавляют более простой функционал, можно приобрести за тысячу. И нужно признать, я хочу себе все. Но заняться покупками можно будет и позже. Пока же я взял обе сливы, протянутые мне Ками и по очереди проглотил их. Девушка сделала то же самое со своими. Прошло около десяти секунд, после чего перед глазами появились надписи, сообщающие о добавлении в интерфейс новых функций.

Символ, появившийся в поле зрения, мигнул, приглашая меня изучить свой функционал. Я мысленно активировал его и вскоре понял, что в моём интерфейсе появилось нечто очень похожее на привычную для каждого человека, жившего до Пришествия, систему хранения данных. Такие же папки и файлы. Возможность их сортировки, просмотра и удаления. А так же ряд других настроек, с которыми придётся разобраться в будущем.

Мы с Ками просидели в кабинете до наступления темноты. Разбирались с новыми функциями, появившимися в наших интерфейсах. Я научился вести запись видео, причём как всего поля зрения, так и отдельной его области. Это удобно, когда нужно запечатлеть что-то конкретное, а не всё, что происходит вокруг. Так же мне удалось разобраться с тем, как взаимодействовать с получившимися видеофайлами. Давать им названия, перемещать между папками и даже отправлять с помощью сообщений. Последнее, кстати, оказалось возможным только благодаря Компонентам, которые когда-то были добыты из Теней в городе, находящемся неподалёку от атомной станции. Именно они тогда добавили такую возможность в наши интерфейсы.

– Уже поздно. – Ками спрыгнула со стола, на котором сидела всё это время. Затем она обошла моё кресло сзади и положила ладони на мои плечи. – Пойдём спать?

– Да, пожалуй, пора. – Я обернулся и заглянул ей в глаза. – Но прежде должен сказать, что у меня для тебя тоже есть сюрприз.

– Что за сюрприз. – Оживилась Ками. – Ну же, не томи.

– Прокол. После последнего прыжка он вырос до двадцати пунктов. И теперь я чувствую, что смогу переместить нас двоих.

– Акс! Ты почему молчал столько времени? – Руки Ками обвили мою шею. – Это ведь значит, что завтра я смогу пойти с тобой!

– Если пообещаешь вести себя хорошо, то да. – Улыбнувшись, согласился я.

Утром мы вместе отправились на Нову. Ками, которая не была здесь более двух недель, широко раскрыла глаза, увидев, что большая стройка, продолжавшаяся на протяжении последних нескольких месяцев, практически завершена. Десяток просторных казарм, большой дом для офицеров, хозяйственные постройки, наша усадьба и даже двухметровый каменный забор, возведённый по периметру всего форпоста. Всё полностью обустроено и готово к прибытию пополнения. Его набором в последние дни как раз занимается Влад. И очень похоже, что тот лимит в тысячу бойцов, который был установлен Советом для моей личной маленькой армии, придётся выбирать почти полностью. Ведь теперь именно мне, как Хранителю, предстоит заниматься охраной всех восьми Врат, расположенных на землях Тарии.

В будущем я собираюсь разместить по одному отряду в каждом из трёх новых городов, постройка которых должна начаться со дня на день. Еще по одному у трёх Врат на Нове. Эти отряды будут включать в себя до пяти десятков бойцов и нескольких офицеров. Рядом с нашим домом в Мире останется уже набранная сотня под командованием Влада. Форпост, возведённый в непосредственной близости от первых Врат Новы, станет основной базой и примет ещё пять сотен воинов. Здесь они смогут заниматься повышением уровней и развитием способностей. Сначала охотясь на местных хищников, а затем, когда безопасный маршрут к одиннадцатым Вратам будет проложен, то и на тварей, обитающих в других мирах.

На удовлетворение своего любопытства Ками потребовалось около двух часов. Сначала она обошла всю территорию форпоста, заглянула в каждое из построенных зданий, а затем приступила к осмотру нашего домика. Я же всё это время занимался изучением новых возможностей интерфейса. Настроил мысленные команды для управления и даже смог обнаружить несколько интересных функций. К примеру, замедленное воспроизведение видео, остановка и увеличение кадра. Так что теперь, если вдруг получится снять какую-нибудь трёхсотуровневую тварь, я смогу тщательно изучить каждое её движение.

Закончив с осмотром, Ками заявила, что готова двигаться дальше. Я решил, что не стоит больше тянуть, после чего подошел к ней и прижал к себе. А затем активировал Пробой, выбрал точку на карте и пожелал переместиться. Способность сработала просто отлично. Мы оказались прямо у кольца одиннадцатых Врат. Ками, взглянув на меня, улыбнулась, давая понять, что у неё всё в порядке. Что, в общем-то, неудивительно. Перемещения с помощью Врат в последнее время стали даваться девушке намного легче. Ну а Пробой действует практически так же.

Взойдя на платформу Врат, я сделал выбор и отдал мысленный приказ. А уже в следующее мгновение мы оказались в мире Ошимов. Впрочем, этот мир я выбрал вовсе не из-за этих мерзких слизней. Ками пока рановато охотится на них. Не имея способности, усиливающей оружие, она просто не сможет пробить защиту тварей. Да и снять её с помощью Контроля ей тоже не удастся. Слишком велика между ними разница в уровнях. Вот наберёт ещё десяток – другой, тогда медлительным монстрам точно не поздоровится.

Однако, помимо Ошимов, на этой планете обитают и другие интересные существа. Во время охоты здесь я столкнулся с несколькими, и их уровни оказались достаточно высокими. Настолько, что, убив любого из них, Ками сможет повысить свой. А это именно то, что ей сейчас нужно. Прежде чем отправляться в миры, населённые разумными, стоит как минимум перевалить за сто пятидесятый. И местные монстры помогут нам сделать это достаточно быстро. Я посмотрел на карту, отметил парочку перспективных точек и выбрал ближайшую из них.

– Ну что, ты готова немного поохотиться? – Спросил я, взглянув на стоящую рядом Ками.

– Готова. – В её руках появился меч, вызванный из Меркатора.

– Тогда пойдём. – Я указал рукой в сторону виднеющихся на востоке деревьев. – Нам туда.

Вечером, когда мы вернулись к форпосту, вышедший нам навстречу Кречет удивлённо присвистнул. Уровень Ками менее чем за восемь часов охоты повысился на три пункта. Это и правда неплохо, хотя далеко не предел. В данный момент я смог бы без особых проблем охотится на хищников, имеющих уровни в районе двести двадцатого. Ками, со своим сто тридцать восьмым, если бы стала их добивать, получала бы по четыре или даже пять уровней за каждого. Жаль, что пока мне не удалось обнаружить планету, где водятся подобные монстры. Хотя, если задаться целью, поиск подобной не займёт много времени. Вот только нам ни к чему лишние риски. Сегодняшняя охота показала, что быстрый набор уровней можно осуществлять и во вполне комфортных условиях. Не рискуя нарваться на стаю каких-нибудь высокоуровневых тварей.

Глава 15

– Есть! – Радостно воскликнула Ками. – Я взяла сто пятьдесят седьмой!

– Поздравляю. – Я посмотрел на тело убитого ею хищника с помощью Сканера и убедился, что свечение ауры полностью исчезло. – Не передумала насчёт Восприятия?

– Нет. Сделаю всё, как планировали. – После этих слов Ками переключила своё внимание на свой интерфейс. Не прошло и минуты, как она снова посмотрела на меня. – Готово. Основную характеристику я выбрала. Максимума она достигнет только к сто девяносто девятому.

– Хорошо. Будем надеяться, что наши с тобой расчёты верны и к третьему этапу эволюции ты подойдешь не имея свободных очков развития.

Нам потребовалось двадцать дней, чтобы повысить уровень Ками на девятнадцать пунктов. Я за все эти дни взял всего три. Да и то лишь потому, что во время охоты мы иногда натыкались на Ошимов. Когда это случилось в первый раз, я отрубил все конечности монстра, после чего Ками попыталась добить его. К сожалению, у неё ничего не вышло. Таким образом, моё предположение о невозможности пробить защиту этих слизней обычным мечом подтвердилось. В итоге с тварью пришлось разбираться мне. Как и с несколькими другими, встреченными позже.

По моей задумке, Ками должна взять двухсотый раньше меня. Но вовсе не потому, что мне захотелось проверить на ней, как пройдёт третий этап эволюции. Когда я сказал ей об этом, она рассмеялась. А затем заявила, что готова быть первой, раз уж я испугался. Но на самом деле такая идея пришла мне в голову довольно давно. Ещё когда стало понятно, что к третьему этапу Ками сможет повысить четыре из шести своих характеристик до максимального значения. Тогда как в Сплетении считается нормой, когда к двухсотому уровню потолка в сто единиц достигают только три. По крайней мере, если верить известным мне фактам.

Анализируя ранее пройденные мной этапы эволюции, я смог сделать на их основе кое-какие выводы. Один из них заключается в том, что при достижении наивысших показателей разумный может рассчитывать на некое вознаграждение. К примеру, во время второго этапа сразу четыре из моих характеристик превысили максимальные значения, установленные ранее для всех видов ОРР. Благодаря этому я получил как минимум два бонуса. Во-первых, смог выбрать две основные характеристики вместо одной. Во-вторых, при каждом повышении уровня мне стало начисляться дополнительное очко развития.

Ками подошла ко второму этапу эволюции с максимальным значением Интеллекта. Её наградой стала возможность выбора трёх дополнительных характеристик. Теперь я надеюсь, что пройдя третий этап раньше меня, она сможет получить ещё какой-нибудь бонус. Правда, подобный шанс может появиться лишь в одном случае. Если никто из разумных, когда-либо живших в мирах Сплетения, не сделал этого раньше. А ведь такое вполне возможно.

Думаю, однажды каждому из миров пришлось проделать тот путь, который совсем недавно прошёл наш мир. Поэтому теоретически кто-то из жителей этих миров вполне мог получить за выполнение заданий больше очков развития, чем мы с Ками. Учитывая, что миров в Сплетении несколько сотен, вероятность подобного достаточно велика. И это лишь один из возможных вариантов. Я вполне допускаю, что дополнительные ОР можно заполучить и иными способами. Но, несмотря ни на что, надежда есть. Ками вполне может стать первой. Как-никак, она открыла первые Врата на нашей планете. А затем активировала ещё четыре. И мне почему-то кажется, что подобные случаи, когда один человек смог открыть сразу несколько Врат – это не правило, а скорее исключение.

В том, что именно я стану первым разумным, сумевшим повысить до сотни все шесть характеристик, сомнений никаких нет. Слишком уж большое преимущество мне удалось получить ещё в мирах испытания. А после прохождения второго этапа эволюции оно лишь укрепилось. Получается, что если я пройду третий этап раньше Ками, то заберу все бонусы себе. Именно поэтому нужно, чтобы она сделала это первой. Тогда, если всё пройдёт, как я рассчитываю, Ками получит свой бонус. А немного позже свой получу и я. Ведь во время прохождения третьего этапа мои показатели превзойдут показатели Ками. И, по-моему, этот план очень даже неплох. Настолько, что ради его осуществления я готов отложить на какое-то время посещение древнего мира, информацию о котором прислал Норн несколько дней назад.

– Ну что, возвращаемся? – Спросила Ками, смахнув с лезвия кровь убитого хищника.

– Да. Пожалуй, на сегодня хватит. – Ответил я. – Предлагаю немного прогуляться. Врата не так уж и далеко.

– С удовольствием. – Меч исчез из рук девушки, отправившись в хранилище кольца, а сама она, подойдя поближе, вложила свою ладонь в мою.

– Как ты смотришь на то, чтобы отложить на какое-то время нашу с тобой погоню за уровнями? – Поинтересовался я, когда лес, в котором мы выслеживали хищника, остался позади. – Думаю, пришло время посетить один из миров Сплетения.

– Ты ведь говоришь сейчас о том мире, адрес которого получил от Норна? – Заинтересовалась Ками. – Уже решил, что именно хочешь найти в нём?

– Есть у меня несколько идей. Но все они сводятся к тому, что поиски информации нужно начинать не на планете-спутнике, а в родном мире разумных, которых мы встретим на ней.

– И как ты собираешься попасть туда? Неужто думаешь, что незнакомцу из какого-то неизвестного мира просто позволят воспользоваться Вратами? Ты сам-то, если бы на Нове появился чужак, разрешил бы ему переместиться в Миру?

– Не знаю. – Вопрос Ками застал меня врасплох. Раньше я как-то не задумывался над этим. – Но вполне допускаю, что да. Главное, чтобы он вёл себя дружелюбно, а его уровень не превышал уровней наших бойцов. Однако без присмотра гостя я бы вряд ли оставил. Но это я. Как с приёмом гостей дела обстоят в других мирах, нам с тобой только предстоит выяснить.

Вернувшись домой, я первым делом связался с Молотом и попросил его зайти ко мне утром. Мы с Ками собираемся отправиться в один из неизвестных миров, поэтому я решил не пренебрегать обязанностями Хранителя и предоставить доступ к Вратам человеку, который останется на Земле. Возможно, это стоило сделать раньше, ещё до того, как мы начали охотиться на планете Ошимов. Вот только я не видел никакой опасности в подобной охоте. Посещение мира, находящегося под контролем разумных – совсем другое дело. Невозможно заранее предсказать, как они поведут себя, увидев нас. И хотя вероятность нападения невысока, но она всё-таки существует.

На следующий день я впервые использовал своё право, по которому могу открыть доступ к настройкам Врат для того, кого посчитаю достойным. Всё оказалось довольно просто. Мы с Молотом встали на платформу, после чего я зашёл в меню управления и выбрал те функции, что станут доступны ему после завершения процедуры. Причём выбрал далёко не все. Доступ к некоторым останется только у нас с Ками. Даже несмотря на то, что я полностью доверяю её отцу. Всегда существует вероятность, что получив полный доступ, Молот полезет разбираться с настройками. И тогда у него обязательно возникнут неудобные для меня вопросы.

Уверен, первым будет вопрос о том, какого чёрта представители некоего непонятного вида со странным названием "забытый" имеют право на посещение нашей планеты наряду с людьми. А ещё Молот непременно захочет узнать, почему я не сказал ему, что Хранитель имеет возможность введения полного запрета на любые перемещения с помощью Врат для всего человечества. Не то, чтобы это какая-то секретная информация, но я предпочёл никому об этом не говорить. К тому же мне почему-то кажется, что Молот будет спать спокойнее, не зная, какой огромной властью на самом деле обладает Хранитель. То, что теперь я могу закрыть доступ к Вратам прямо из своего интерфейса, ему тоже знать необязательно.

Как только отец Ками покинул наш дом, мы тоже начали готовиться к выходу. Впрочем, много времени подготовка не заняла. Всё, что может пригодиться во время путешествия, уже и так находится в наших Меркаторах. Мы лишь прихватили с собой немного повседневной одежды. Кто знает, как одеваются хозяева мира, который нам предстоит посетить. Может ведь так оказаться, что по улицам их городов не принято расхаживать в охотничьих костюмах.

Уже через полчаса мы оказались на Нове. Там перекинулись парой фраз с Кречетом, после чего я переместил нас к двенадцатым Вратам. Карта показала, что ближайший хищник находится километрах в пяти. Довольно близко. Но не настолько, чтобы стоило переживать из-за этого. За последнее время я успел неплохо изучить повадки местных тварей, и теперь могу с уверенностью говорить, что способных чувствовать добычу на огромных расстояниях среди них не так уж и много. Поэтому, если сразу после перемещения ни одна из точек на карте не начала стремительно приближаться, можно с уверенностью говорить, что мы остались незамеченными.

Я отыскал нужный адрес, полученный от Норна, и отдал мысленную команду. А дальше мы оказались на платформе врат чужого для нас мира. Когда я открыл глаза, то увидел далеко впереди белые дюны. И закатное красное солнце, только-только коснувшееся вершины самой высокой их них. Похоже, нас занесло в пустыню. И это скорее хорошая новость. Запасов воды в моём перстне хватит надолго, а двигаться по пескам гораздо удобнее, чем, к примеру, по труднопроходимым лесным зарослям.

Взглянув на карту, я с радостью отметил, что ближайший хищник находится достаточно далеко. А значит, можно спокойно осмотреться и наметить дальнейший маршрут. Хотя, какой маршрут может быть проложен в пустыне. Скорее уж просто направление. Точка ближних к нам Врат нашлась на юге, примерно в двухстах километрах. Но она то как раз заинтересовала меня меньше всего. Это ведь аналог одиннадцатых Врат Новы. Нам же нужно попасть к Вратам, которые приведут на родную планету обитающих здесь разумных.

– Ну, что там? – Ками закончила осмотр местности и подошла ко мне. – Обнаружил что-нибудь интересное.

– В том направлении есть кое-что. – Не отрываясь от изучения карты, я пальцем указал на восток. – Километрах в семистах отсюда. Точка Врат и небольшое скопление существ рядом с ней. Похоже на небольшое поселение, я вижу всего пару сотен точек.

– И правда, небольшое. – согласилась Ками. – Даже наш форпост на Нове больше, хотя его ещё только начали заселять.

– Погоди-ка. – Я приблизил заинтересовавший меня участок карты. – Нашёл ещё одно поселение. С гораздо большим скоплением точек. Я бы сказал, что их там тысяч десять. Но Врата, рядом с которыми оно расположено, находятся намного дальше. Чтобы добраться до них, нам в любом случае придётся пройти мимо первых.

Потратив около получаса на изучение карты, я выяснил, что количество Врат на этой планете такое же, как на Нове. А их расположение никак не противоречит моей теории о том, что все планеты-спутники похожи друг на друга и служат для одних и тех же целей. Двое Врат для путешествий в иные миры, ещё десять – для связи с родным. Рядом с каждыми из последних имеется поселение. Ближайшее к нам, самое маленькое. Остальные, на первый взгляд, насчитывают не меньше десятка тысяч жителей.

– Акс? Может, хватит уже пялиться в карту? – Ками надоело стоять, и она уселась прямо на платформу Врат. – Стемнело. Пора решать, что будем делать дальше.

– До утра останемся здесь. – Я свернул интерфейс и присел рядом с ней. – Ты поспишь, я покараулю. А с рассветом отправимся в путь. И если на всём его протяжении будет такая же пустыня, то думаю, что уже к вечеру мы достигнем барьера, отделяющего территорию дальних Врат от всех остальных земель.

– Есть мысли, чем может оказаться этот барьер? – Ками обхватила колени руками и опёрлась спиной о моё плечо. – Пролив, как у нас? Или, может быть, горы, как в мире Норна?

– Не вижу смысла гадать. Ночью, когда буду следить за передвижением точек, я постараюсь определить ширину полосы, которую нам предстоит преодолеть. Ну а завтра мы в любом случае всё увидим.

Мы ещё некоторое время болтали о том, о сём, пока Ками не уснула, устроившись у меня на коленях. Я достал из своего перстня плед, накрыл им спящую девушку, а затем вывел карту и принялся наблюдать за точками. Странное поведение некоторых из них мне удалось заметить только часа через два. На сером фоне карты появилось едва заметное пятнышко, которое, быстро усиливая свечение, превратилось в обычную точку. Нечто похожее мне уже приходилось видеть, наблюдая за океаном Новы. Именно так выглядит всплытие хищников из глубин. Вот только как объяснить тот факт, что всего за десять минут до появления на карте необычной точки, я видел там же ещё одну, вполне обычную. Она ниоткуда не всплывала, а просто двигалась с запада на восток. Причём делала это с весьма приличной скорости.

Немного поразмыслив, я пришёл к выводу, что никаких водоёмов в местах появления необычных точек быть не может. Объяснить же увиденное можно достаточно просто. В этой пустыне обитают хищники, способные передвигаться под слоем песка. Не самая приятная новость. Особенно если учитывать, что твари, живущие неподалёку от дальних Врат, обычно имеют уровни, переваливающие за трёхсотый. И если такая тварь неожиданно вынырнет из-под земли, то мало нам не покажется. А значит, мне придётся следить за картой даже внимательнее, чем обычно. Всё же с момента появления едва заметного пятнышка до его превращения в полноценную точку проходит несколько секунд. Этого времени должно хватить на то, чтобы использовать Смещение и переместить нас с Ками на безопасное расстояние.

За последние пару месяцев мне довелось побывать у пары десятков Врат в разных мирах. Я провёл на каменных кольцах достаточно много времени и успел подметить, что хищники редко приближаются к ним. За прошедшую ночь эта традиция не нарушилась, и ни одна тварь не потревожила нас. Когда Ками проснулась, примерно за час до рассвета, я высказал ей свои опасения по поводу существ, способных скрытно передвигаться в песках, после чего мы быстро позавтракали и направились в сторону ближайшего поселения местных.

Двигаться по пустыне оказалось вполне удобно. Достаточно плотный песок позволил нам развить приличную скорость, а дюны, где он становился сыпучим, мы преодолевали с помощью Смещения. Несколько раз я замечал едва различимые на карте точки, быстро увеличивающиеся в размерах и яркости. В такие моменты приходилось хватать Ками на руки и перемещать нас подальше. А так как точки появлялись достаточно регулярно, можно предположить, что монстры, обозначенные этими точками, каким-то образом могут чувствовать добычу, пробегающую неподалёку от мест, в которых они, притаившись, поджидают её. Но, как бы там ни было, к концу дня мы преодолели большую часть пути. Когда расстояние до нужных нам Врат сократилось километров до двухсот, я заметил, что пустыня начинает менять свой облик.

Сначала исчезли дюны. Затем то тут, то там, начал появляться редкий кустарник. Когда солнечный диск приблизился к линии горизонта, мы с Ками бежали уже по жёсткой, слегка подсушенной траве. Реку я заметил, когда до неё оставалось всего несколько сотен метров. Широкая и полноводная, именно она явилась препятствием, отделившим область с расположенными в ней дальними Вратами от остальных земель этого мира. Остановившись у самой кромки воды, я вгляделся в противоположный берег. Едва заметный в закатных сумерках, он всё же отобразился на моей карте. А дальше пришлось использовать Пробой, чтобы переместить нас с Ками туда.