Текст книги "Паноптикум. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Александр Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Это лишь малая часть той работы, что была проделана моими частицами этой ночью. Та часть, которую я хоть как-то смог понять и объяснить самому себе. Но на данный момент это не так уж важно. Важно то, что у чёрных частиц всё получилось. Воспарив над лагерем, я увидел, как тридцать светящихся точек, принадлежащих линакам, сделались немножечко ярче. Не сильно, однако по сравнению с точкой Ками вполне заметно. А ведь это именно то, чего я хотел. Теперь у меня появилась возможность различать существ по степени их опасности.

Отправив частицам образы с благодарностью, я вынырнул из внутреннего мира, активировал Сканер и вывел в поле зрения карту. Отметки, отобразившиеся на ней, изменились, а стало быть, частицы сработали ровно так, как я и задумывал. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы понять, что изменения коснулись не только разумных. Стоило немного отдалить карту, как на ней появилось множество белых точек. Некоторые из них остались прежними, другие сделались ярче. Одну из таких я обнаружил на востоке, примерно в тридцати километрах от нашего лагеря. А ведь это именно то, о чём говорили линаки. Совсем скоро на нашем пути начнут попадаться твари, прошедшие третий этап эволюции. И, судя по отметкам на карте, впереди нас ждёт большая охота, ведь хищников с уровнем выше двухсотого я увидел на ней достаточно много.

Сканер не перестаёт меня удивлять. Прошло уже столько времени с тех пор, как эта способность достигла предела в своём развитии, а я по-прежнему продолжаю открывать всё новые её грани. Хотя есть большие сомнения, что возможность видеть точки на карте появилась у меня именно благодаря Сканеру. К примеру, Олгуд так же имеет в своём арсенале эту способность. Но при этом он явно не имеет тех же возможностей, что есть у меня. В ином случае присутствие в отряде Ищейки потеряло бы всякий смысл. Выходит, что Сканер используется частицами просто как удобный инструмент. Вместе со встроенной в интерфейс картой. Не будь у меня таких инструментов, пришлось бы каждый раз заниматься чем-то вроде медитации, чтобы, покинув своё тело, увидеть отметки существ, которых способны обнаружить мои частицы.

– Акс? Ты что, просидел здесь с самого вечера? – Свернув карту, я увидел взволнованное лицо Ками. – Что-то случилось? Ты чего лыбишься, как дурачок?

– Всё отлично, солнце! – Вскочив на ноги, я подхватил Ками за талию, прижал к себе и крепко поцеловал. – Всё просто отлично! Ты даже не представляешь, насколько продуктивно я провёл эту ночь.

Глава 24

Когда маг вскинул правую руку вверх, его аура задрожала, покрывшись фиолетовой рябью. В то же мгновенье в воздухе, в нескольких метрах над монстром, появился пульсирующий энергетический сгусток. А затем этот сгусток резко устремился вниз, пробивая насквозь голову твари. Всё произошло очень быстро. Настолько, что если бы не мой Сканер, я вряд ли бы смог понять, отчего хищник двести восьмого уровня рухнул на землю в тридцати метрах от мага, так и не успев добежать до него. Но больше всего меня удивила не столько сама способность линака, сколько скорость его реакции. Похоже, после прохождения третьего этапа эволюции у магов вновь появляется возможность развития Координации.

– Это было довольно быстро. – Сказал я, глядя на стоящего рядом Илио. – Ты не будешь против, если со следующей тварью разберусь я?

– Ты сейчас серьёзно? – Удивлённо спросил мужчина. – А ничего, что местные хищники превосходят тебя уровней на сорок? Разрыв слишком велик. Настолько, что даже способности статуса восьмого ранга не смогут его компенсировать.

– И всё же мне хотелось бы попробовать. – Я решил настоять на своём. – Самому интересно узнать, что из этого выйдет. Всё-таки возможность поохотиться в компании столь высокоуровневых охотников выпадает нечасто. Твои бойцы смогут подстраховать меня, если вдруг что-то пойдёт не так.

– Ладно, делай как знаешь. – Неожиданно для меня Илио уступил. – Я попрошу Локри с Теоном присмотреть за тобой.

– Спасибо. – Поблагодарив линака, я посмотрел на Ками. – Ты со мной?

– Конечно. – С энтузиазмом ответила девушка. – Надеюсь, ты не забыл, что следующего хищника должна убить именно я?

– Да вы оба просто безумцы! – По взгляду Илио я понял, что он считает всю эту затею полнейшей авантюрой. – Локри, Теон, вы всё слышали? Не сводите с них глаз. И постарайтесь сделать так, чтобы эти двое остались целы.

На самом деле разница в сорок уровней совсем не критична. Мне уже приходилось убивать тварей, превосходящих меня и на больше. При этом на данный момент сумма моих характеристик значительно выше той суммы, что достигается обычными разумными, когда приходит их время проходить третий этап эволюции. Уровни нескольких хищников, которых мы повстречали за последние пару часов, колебались в районе двести десятого. Выходит, они не должны представлять для меня серьёзной угрозы. Тем не менее, я не могу быть полностью в этом уверен. Ведь во время третьего этапа система улучшения характеристик существенно меняется. И я понятия не имею, как эти изменения отражается на силе существ, которые уже прошли его.

Посмотрев на карту, я отметил, что ближайший к нам хищник находится всего в пяти километрах. К сожалению, это не моя охота, поэтому направиться прямо к нему не получится. Главная цель отряда расположена немного восточнее, и менять маршрут ради моей прихоти никто не станет. А значит, нужно выбирать цель, которая окажется непосредственно на нём. И хотя ни Ищейка, ни Ками со своим Контролем её пока не почувствовали, я смог найти на своей карте подходящую точку в двадцати километрах. Судя по интенсивности свечения, это как раз то, что нужно. Остаётся только надеяться, что пока мы будем добираться туда, зверь не решит перебраться в другое место.

– Держись позади. – Заметив движение вдалеке, я остановился и взглянул на Ками. – Когда я вступлю в бой, постарайся замедлить тварь с помощью Контроля.

– Не думаю, что у меня хоть что-то получится. – В её голосе прозвучали нотки сомнения. – Слишком уж велика разница в уровнях.

– Получится, не сомневайся. – Я положил ладонь на плечо девушки. – Даже если ты не видишь результатов своего воздействия, это вовсе не означает, что их нет. Уверен, твоя способность как минимум отвлечёт монстра.

– Хорошо. Я всё сделаю. – Мило улыбнувшись, Ками заглянула в мои глаза. Ты, главное, будь осторожен. Эти твари выглядят довольно опасными.

Не могу не согласиться с последним утверждением. Местные хищники и правда способны поднапрячь своим видом даже опытного бойца. Особенно, если этот боец недолюбливает членистоногих. Ведь именно к такому типу относится тварь, которую мне предстоит убить. Вытянутое двухметровое туловище на восьми тонких лапах, покрытое крепким на вид панцирем. Два длинных отростка-хлыста по бокам приплюснутой головы. И, наконец, огромные клешни. Хотя это весьма условное сравнение. Я просто не знаю, как иначе назвать передние конечности твари. Мощные, опасные, с двумя продолговатыми отростками, зубатыми, словно пила. Судя по синеватому свечению ауры вокруг них, мне лучше бы находиться подальше, когда эти клешни сомкнутся.

Орриишь (ур. 209)

Заметив меня, монстр издал громкий стрекочущий звук, завертелся на месте, втаптывая мокрые камни в песок, затем на мгновенье застыл и, ещё раз посмотрев в мою сторону, бросился в атаку. Немногим ранее я уже видел, как расправляются с подобными тварями охотники из отряда Илио, поэтому активировал сразу обе стадии Шепота. Приблизившись, монстр попытался схватить меня одной из своих клешней, а когда я отскочил в сторону, заранее вычислив момент начала атаки благодаря Сканеру, хищник нанёс рассекающий удар хлыстом.

В последний момент мне удалось уклониться. Я почувствовал, как покрытый сотнями острых шипов отросток просвистел всего в нескольких сантиметрах от моей щеки. Шепот Ветра запел свою песню, рассекая воздух. Его лезвие, не встретив сопротивления, вскрыло толстенный панцирь, заставляя тварь издать тонкий протяжный визг. Монстр отскочил в сторону, резво повернулся ко мне и тут же снова ударил своими хлыстами. Я ушёл в перекат, вскочил на ноги, оказавшись у самой морды зверя, двумя быстрыми ударами лишил его обоих отростков, а затем, сделав ещё один перекат, разорвал дистанцию, не позволив твари достать меня своею клешнёй.

Бой продлился не больше пяти минут. Лишив тварь отростков, похожих на покрытые шипами хлысты, я взялся за здоровенные клешни. Уж не знаю, Контроль ли Ками сработал, или потеря крови сыграла свою роль, но в какой-то момент монстр существенно замедлился, позволив мне завершить начатое в спокойном темпе. Я без особых проблем перерубил мечом сперва две атакующие конечности, а затем и все восемь опорных. После этого жестом показал Ками, что всё готово и опасности больше нет. Приблизившись, девушка одним выверенным ударом добила хищника, получив за это сразу четыре уровня. Я же с удовлетворением отметил, что победа над противником, чей уровень перевалил за двухсотый, далась мне достаточно легко.

– Я до сих пор не могу поверить в произошедшее. – Илио пнул тело монстра ногой. – Скажи, как ты это сделал?

– Думаю, наш друг использовал способность, увеличившую его скорость. – Вместо меня ответил только что подошедший Олгуд. – А ещё он активировал Врата в своём молодом мире, за что получил от Айры неплохую награду. Именно поэтому его нынешние характеристики выше, чем могли бы быть при столь невысоком уровне.

– Это правда? – Спросил Илио, вопросительно посмотрев на меня.

– В общих чертах. – Я постарался ответить уклончиво. – Вы уж извините, но мне не очень нравится говорить о своих способностях.

– Понимаю. – Губы Олгуда расплылись в улыбке. – Я тоже не особо люблю раскрывать некоторые из своих секретов. Поэтому предлагаю закрыть эту тему. Тем более нам пора. Хотелось бы до наступления темноты преодолеть как можно большее расстояние.

– Что ж, тогда не будем задерживаться. – Илио жестом скомандовал подъём сидящим неподалёку охотникам, а затем обратился ко мне. – Ты как? Желаешь завалить ещё парочку монстров? Моим бойцам это без надобности, разница в уровнях слишком уж велика. А вот вы двое сможете поднять по несколько уровней. Причём без каких-либо рисков. Если вдруг что-то пойдёт не так, мужики вас прикроют.

– Спасибо, что предложил. – Признаюсь, слова Илио меня обрадовали. – Я, если честно, уже сам хотел просить тебя об этом. Глупо упускать такую возможность, особенно имея прикрытие в виде умелых воинов.

Мелкий дождь, не утихающий вторые сутки подряд, успел надоесть всем. По словам Олгуда, точно такой же дождь лил на протяжении тех двух недель, которые он провёл в запретном мире, когда посещал его в прошлый раз, много десятилетий назад. Размышляя над этим странным явлением, я решил списать всё на необычность самой планеты. Она, в отличие от всех остальных миров, посещённых мной, практически полностью покрыта сушей. И это достаточно неестественно, ведь на каждой из тех планет, где мне довелось побывать ранее, большую часть территории всегда занимал океан. Здесь же его просто нет. По крайней мере, такой вывод можно сделать, глядя на точки, распределённые по всей поверхности карты достаточно равномерно. Вот я и предположил, что вся вода запретного мира сосредоточена в облаках. В таком случае нет ничего странного в этом непрекращающемся дожде. Как по мне, неплохая версия. Хотя я ни в коем случае не претендую на истину в последней инстанции.

К вечеру Ками успела повысить свой уровень ещё дважды. Добив парочку обездвиженных мною тварей, она увеличила его на шесть единиц, достигнув сто семьдесят восьмого. Очень неплохой результат, особенно если учитывать, что, охотясь на высокоуровневых хищников, мы практически не рискуем. И дело здесь даже не в отряде охотников, стоящих за нашими спинами. На самом деле я прекрасно осознаю, что вполне бы смог обойтись и без них. Местные монстры оказались не такими уж сильными. По крайней мере, с одним я справляюсь без всяких проблем. Да и целая стая подобных тварей вряд ли сможет доставить мне хоть какие-то неприятности, ведь благодаря способностям своего статуса я в любой момент могу просто уйти.

– Ты был прав. – Развесив сушиться промокшую за день одежду, Ками уселась рядом со мной. – Мой Контроль за сегодня вырос на целых семь пунктов.

– Неплохо. – Я достал из Меркатора пару поленьев и закинул их в костёр. – Если честно, я даже представить не мог, что прогресс будет настолько быстрым. Мой Шепот, кстати, тоже немного подрос. На три единицы. Давненько эта способность не развивалась такими темпами.

– Завтра продолжим? – В зелёных глазах девушки появился азарт. – Мне кажется, тебе тоже не помешает добить парочку монстров, а иначе ты рискуешь отстать от меня уровней на двадцать.

– Как раз за это я переживаю меньше всего. Не думаю, что мне будет сложно набрать десяток – другой уровней. А вот насчёт завтра я не уверен. Ты ведь не забыла слова Олгуда о здешней фауне?

– Ты имеешь в виду то, что он говорил по поводу этих Орриишь? Они вроде как должны исчезнуть примерно к середине пути.

– Именно так. – Подтвердил я. – Монстры, которые обитают дальше, имеют уровни в районе двести пятидесятого. И, насколько я смог понять, встретить их мы должны уже завтра.

– Жаль. Хотя, с другой стороны, будет интересно понаблюдать, как линаки разбираются с равными по уровню противниками. Ладно, давай поужинаем и пойдём спать. Надеюсь, сегодня ночью ты не планируешь встречаться со своими частицами?

– Нет, дорогая, этой ночью я полностью в твоём распоряжении.

На следующий день нам всё же удалось немного поохотиться. До обеда я расправился с двумя Орриишь, одного из которых добил сам, второго оставил Ками. В итоге мы получили по два уровня и ещё немного прокачали способности. А затем жутковатые членистоногие и вправду исчезли. Вместо них нам стали встречаться твари, напоминающие своим видом бульдога. Огромного такого бульдога, который в результате генетических мутаций вымахал до размеров годовалого телёнка и отрастил две пары тридцатисантиметровых клыков.

Линаки, к моему глубокому разочарованию, не стали рисковать и выходить против сильного противника один на один. Вместо этого сразу несколько магов отряда атаковали издали, не позволив монстру даже приблизиться к себе. Получилось эффективно и быстро. При этом я так и не смог увидеть зрелища, на которое рассчитывал. Впрочем, нужно ведь понимать, что мы пришли в этот мир вовсе не ради охоты на обычных монстров. Наша цель гораздо сильнее и опаснее любого из них. Каждый линак в отряде Илио прекрасно осознаёт это, поэтому глупо ждать от них зрелищных поединков.

В следующие три дня ничего особенного не происходило. Наш отряд продвигался вперёд, периодически встречая на своём пути монстров, уровень которых ни разу не превысил двести шестидесятого. Линаки разделывались с ними достаточно быстро, после чего мы вновь продолжали свой путь, изредка переговариваясь и даже подшучивая друг над другом. По вечерам нас с Ками стали приглашать к общему костру, где охотники делились историями из своей жизни. А ещё линаки оказались большими любителями охотничьих баек, слушая которые, я всё больше убеждался, что между видами, живущими в разных мирах Сплетения, не так уж много различий.

Отметку на своей карте, которая и является главной целью этого похода, я увидел ещё в ту ночь, когда частицы научились определять уровень силы различных существ. На самом деле таких отметок в запретном мире обнаружилось достаточно много. Я насчитал почти сотню точек, светящихся необычно ярко. Каждая из них, по всей видимости, принадлежит монстру, чей уровень превышает трёхсотый. Та, к которой направляемся мы, находится ближе всего к единственным Вратам запретного мира. И я не думаю, что это обычное совпадение. Даже не удивлюсь, узнав о существовании какого-нибудь артефакта, способного указать направление к определённым хищникам. Возможно, подобные артефакты изготавливаются из частей тел тех тварей, дорогу к которым показывают. Но это всего лишь мои домыслы. Всё может быть как намного проще, так и гораздо сложнее.

С наступлением темноты наш отряд разбил лагерь на расстоянии всего тридцати километров от места, где обитает нужный Олгуду монстр. В отличие от меня, Ищейка отряда пока не смог обнаружить его. Однако если утром мы продолжим двигаться в том же направлении, в котором шли на протяжении последних пяти дней, то пройдём всего в километрах десяти от логова сильнейшего хищника этого мира. На таком расстоянии Ищейка точно почувствует монстра и сможет скорректировать курс отряда. А дальше нам с Ками предстоит увидеть то, ради чего мы, собственно, и решили отправиться в этот мир.

На рассвете, выбравшись из палатки, я почувствовал напряжение, висящее в воздухе. И мне совсем не сложно понять, с чем это связано. Каждый боец отряда Илио прекрасно осознаёт, что сегодняшний день может стать для него последним. Предстоящий бой с монстром, превосходящим сильнейшего из них на сотню уровней, никак нельзя назвать рядовым событием. Одно неверное движение, невыполненная команда, случайная заминка. Любой из подобных факторов может стать фатальным для кого-нибудь из линаков. Но такова участь наёмников. Этим разумным платят за риск хорошие деньги.

– Мы почти на месте. – Голос Олгуда прозвучал взволнованно. – Знаю, что уже говорил вам об этом, но хочу повторить. Когда всё начнётся, вы должны держаться на расстоянии. Триста метров. Ближе подходить не советую.

– Да мы и не собираемся подходить ближе. – Я поспешил успокоить линака. – Поверь, у меня нет никакого желания попасть под горячую руку одного из твоих бойцов. Да и становиться случайной жертвой высокоуровневой твари тоже как-то не хочется.

– Вот и хорошо. В этом наши с тобой интересы совпадают. Я тоже не желаю ощутить на себе гнев Айры, который обязательно последует, если по моей вине погибнет самый молодой Хранитель в Сплетении. А теперь нам пора выходить. Сегодня будете двигаться позади отряда. Следите за командами Илио. Одна из них будет предназначаться для вас.

Глава 25

О том, что монстр, с которым предстоит сразиться отряду линаков, будет выглядеть как гуманоид, нам рассказал Олгуд. Однажды ему уже приходилось участвовать в охоте на подобного хищника. И хотя это было довольно давно, мужчина смог вспомнить многие детали того боя. Вечерами, когда наш отряд останавливался на ночёвку, он охотно делился своими воспоминаниями. Однако, даже выслушав все его рассказы, я представить не мог, что когда мы прибудем на место, обитающий там зверь окажется настолько необычным.

Каменный лес. Именно такая ассоциация родилась в моей голове при виде огромного поля выросших из земли сталагмитов, достигающих в высоту пары десятков метров. Едва мы приблизились к ним, Ками легонько толкнула меня в бок и прошептала, что чувствует монстра. Неплохо, хотя Ищейка обнаружил его несколько раньше. Именно по его наводке мы и свернули в нужную сторону. Я в очередной раз взглянул на карту, убедился, что отряд движется верным курсом, после чего попросил Ками держаться за моей спиной. На всякий случай.

Когда до цели оставалось около пяти сотен метров, линаки разделились на три равные группы, одна из которых продолжила двигаться прямо, две другие разошлись в разные стороны, собираясь таким образом взять монстра в кольцо. Как только это произошло, Илио жестом приказал нам с Ками оставаться на месте. Вглядевшись вдаль, я заметил лёгкое свечение рядом с одним из сталагмитов. Изначально серое, оно начало изменять свой цвет на салатовый, а затем резко переместилось в сторону головного отряда.

Амулет бойца, идущего впереди, отработал на все сто. Монстр развил огромную скорость, влетел в защитный барьер и отскочил от него, словно мяч. В этот момент я мысленно похвалил себя за то, что догадался заранее активировать запись видео в своём интерфейсе. Хищник тем временем медленно поднялся на ноги, позволяя мне получше разглядеть себя. Олгуд не ошибся, когда говорил, что это существо похоже на разумных, живущих в мирах Сплетения. Однако я бы сказал, что подобное сравнение весьма условно. Туловище, ноги, голова – их общее строение напоминает человеческое. Ну а всё остальное отличается довольно существенно.

В первую очередь моё внимание привлекли руки твари. Длиной около двух метров, доходящие до самой земли и вывернутые в обратную привычной нам сторону. Их хищник, похоже, использует для прыжков. А прыжки, нужно сказать, он совершает знатные. Одного такого хватило, чтобы всего за секунду преодолеть расстояние в полсотни метров и влететь в идущего впереди бойца. Далее голова. Большую её часть занимает уродливая пасть. При этом ни носа, ни глаз я не заметил. Хотя десяток небольших углублений в верхней части вполне могут оказаться как органами дыхания, так и зрения. Ну и, наконец, кожа. Матовая, странного цвета, который мой мозг просто не способен нормально воспринимать. Он толи серый, толи зеленоватый или даже фиолетовый. А ещё рисунок на коже, напоминающий чешуйки. Возможно это они и есть. Удивительная тварь. Хватает одного взгляда, чтобы ощутить исходящую от неё опасность.

Теневой Прыгун. (ур. 338)

Сдвиг. Предвидение.

Сканер выдал мне имя монстра на общем. Как интересно. Раньше он не умел этого делать. Ну или просто я до сих пор не встречал существ, названия которым были даны на языке Вей. Хищник тем временем издал свистящий звук и медленно повернул голову сначала в одну сторону, затем в другую. Я заметил, как его аура начала изменять свой цвет. Монстр отскочил вправо, уходя с траектории летящей в него плазменной сферы, и тут же устремился в сторону выпустившего её мага. Того спасла лишь защита, встроенная в амулет. Напоровшись на магически барьер, хищник нанёс удар верхней конечностью, с лёгкостью отбросив линака на несколько десятков метров. За это время остальные бойцы отряда успели занять свои позиции, полностью окружив монстра.

А далее я узрел истинную мощь существа, находящегося на четвёртом этапе эволюции и имеющего в своём арсенале сразу две способности, соответствующие статусу седьмого ранга. Хотя я совсем не уверен в том, что у хищников есть статусы. Когда маги отряда начали действовать, выпустив в монстра с десяток различных заклинаний, его аура практически полностью окрасилась в салатовый цвет. Он с лёгкостью увернулся от летящих с огромной скоростью невидимых стрел, отскочил в сторону, за секунду до того, как земля под ногами вспучилась и задымилась, подпрыгнул вверх, сбивая своей длиннющей конечностью образовавшийся над головой энергетический шар, после чего перешёл в атаку.

Признаюсь, наблюдая за происходящим со стороны, мне вдруг показалось, что вся эта охота была очень плохой затеей. Видя, с какой лёгкостью тварь уходит от любых атак, я понял, насколько всё-таки хороша его способность Предвидение. Несмотря на то, что линаки знали о ней заранее и неплохо подготовились к этому бою, им достаточно долго не удавалось даже задеть монстра своими ударами. В то же время сам хищник успел выключить из игры шестерых. Хорошо ещё, что как минимум четверо из них точно живы. Они смогли самостоятельно покинуть место схватки и добраться до лекаря, которому вызвалась помогать Ками. Ещё двое так и остались лежать на мокрых камнях, полностью обездвиженные. Если так пойдёт и дальше, боюсь, нам придётся уходить с помощью Пробоя.

И все же в какой-то момент тактика, которой придерживались всё это время линаки, сработала. Им удалось перегрузить способность монстра своими многочисленными атаками. Перелом наступил, когда один из бойцов подловил тварь после очередного массированного применения магии. Пытаясь увернуться от летящей в него чёрной как смоль субстанции, монстр отпрыгнул в сторону Мастера Гор. И тот не оплошал. Меч линака на мгновенье усилил своё фиолетовое свечение, оставляя на спине хищника глубокий порез. Громкий визг заглушил собой победные возгласы охотников. Тварь оступилась, припала на колено, а затем резко выпрямилась, развернулась, мощнейшим ударом смела ранившего её воина, словно пушинку, после чего совершила какой-то безумный прыжок, пролетев более трёх сотен метров и приземлившись неподалёку от Ками.

Предвидение – хорошая способность, но далеко не всемогущая. На то, чтобы преодолеть столь значительное расстояние, твари понадобилось две секунды. На принятие решения мне хватило одной. Активация Шепота сработала в тот момент, когда Смещение собрало моё тело в нужной точке. Понимая, что огромная разница в уровнях может не позволить мне пробить крепкую кожу монстра, я выбрал единственный возможный вариант. Просчитал место его приземления, выбрал подходящую точку и, переместившись в неё, нанёс свой удар. Лезвие моего меча вошло точно в рану, которую несколькими секундами ранее оставил на спине твари Мастер Гор. Кажется, оно прошило сердце насквозь. Тварь осела на землю, не издав при этом ни звука. Я же с трудом устоял на ногах, едва не лишившись чувств от небывалого потока энергии, насытившей каждую клетку моего тела в этот момент.

– Да ты полон сюрпризов! – Олгуд, всё это время стоявший вместе с сыном немного поодаль, подбежал ко мне, светясь при этом от радости. – Я уж думал, что монстру удастся уйти.

– Можешь вскрывать. – Сухо ответил я. – А мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

Взяв под руку Ками, я отошёл к ближайшему сталагмиту и, опустившись на землю, прислонился к нему. Девушка, видя моё состояние, не стала ничего говорить, а просто присела рядом. Я закрыл глаза и постарался успокоиться. Совсем скоро это принесло свои плоды. Энергия, бурлящая в моём теле, начала постепенно впитываться чёрными частицами. Им понадобилось около пяти минут, чтобы принять её всю. Никогда бы не подумал, что повышение уровня, обычно сопровождаемое весьма приятными ощущениями, может быть настолько тяжёлым. В следующий раз трижды подумаю, прежде чем соберусь убивать монстра, превосходящего меня на сто шестьдесят восемь уровней. Я сфокусировался на интерфейсе, вызвал меню характеристик и присвистнул, увидев, какие изменения внёс в него всего один точный удар.

Уровень: 180 (80%)

Выносливость: 82

Координация: 100

Сила: 80

Восприятие: 100

Интеллект: 100

Дух: 100

Доступно ОР: 20

Способности:

Регенерация 32

Сканер(М)

Шепот(2) 71

Смещение(2) 41

Прокол 39

Десять уровней сразу. Неплохо, хотя и вполне предсказуемо. Куда больше меня удивило значение Шепота. Способность выросла на целых пять пунктов. Нет, я, конечно, и раньше знал, что в бою с сильными противниками способности растут гораздо быстрее обычного, но чтобы настолько. Мне ведь даже не пришлось использовать Шепот в полную силу. Интересно, что было бы, если бы я сразился с подобным монстром по-настоящему? Используя ускорение, заученные приёмы, удары и блоки. Впрочем, здесь даже гадать не приходится. Я был бы мёртв. Не продержался бы и минуты. Тварь слишком быстра и сильна. Даже для прошедших третий этап эволюции линаков. Если бы они не использовали амулеты, этот бой для них закончился бы плачевно.

Кстати об амулетах. Если я правильно всё понимаю, то защитные артефакты, используемые бойцами отряда Илио, были созданы разумным, статус которого имеет как минимум седьмой ранг. А скорее даже восьмой. Иначе монстр смог бы пробить защиту, вложенную в них. Или нет? Насколько мне известно, защитная способность может противостоять атакующей только в тех случаях, когда вторая не относится к статусу более высокого ранга. С другой стороны, Теневой Прыгун не имел никакой атакующей способности. А стало быть, в бою с ним это правило не работает. Зато работает разница в уровнях. Я только пока не знаю, как именно. Нужно будет обязательно уточнить этот вопрос у Олгуда. Не думаю, что он откажет мне в информации после того, как я грохнул пытавшуюся сбежать тварь.

– Ты как? Стало лучше? – Ками нежно коснулась ладонью моей щеки. – Что это было? Ты очень напугал меня.

– Всё в порядке, солнце. – Улыбнувшись, я поцеловал её руку. – Помнишь, ты говорила, что я рискую отстать от тебя на двадцать уровней? Как видишь, мне хватило всего одного удара, чтобы сравняться с тобой.

– Хороший получился удар. А главное – своевременный. Но что произошло после него? Ты выглядел так, словно потратил на этот удар все свои силы.

– Слишком много энергии я получил с убитого монстра. Кажется, мои частицы не были готовы к такому. Но они справились. Поглотили всю её без остатка. Просто на это им понадобилось больше времени, чем обычно.

– Вижу, ты пришёл в себя. – Подошедший Илио присел напротив. – Полагаю, Ниро, полученной за убийство этого монстра, оказалось слишком много? Я слыхал о таком, но ни разу не сталкивался. А ещё я ни разу не видел мгновенных телепортаций. Это было эффектно. Как и сам удар. Будь ты линаком, я сделал бы всё, чтобы заманить тебя в свою команду.

– Ты уж извини, но наёмничество – не мой путь. Хотя все мы в каком-то смысле наёмники. Ты берёшь заказы у знатных семей, я выполняю задания некой Айры. Но сейчас всё это не так уж важно. Скажи лучше, как там твои парни?

– Данер мёртв. Тварь переломила ему хребет. – Илио отвёл взгляд и сжал кулаки. – Он был хорошим линаком. И бойцом отличным. Надеюсь, Айра по достоинству оценит прожитую им жизнь.

– А что со вторым? – Спросила Ками. – Кажется, я видела, как он шевелился.

– Амнис в порядке. Вернее, будет в порядке, когда наш лекарь его починит. Он говорит, что ничего серьёзного. Сильное сотрясение, да пара ушибов. К вечеру будет как новенький. Мы, кстати, решили, что останемся здесь на ночь. Сейчас бойцы разожгут костры и начнут готовить обед. Вы подходите. Парни хотят поздравить тебя с самой красивой победой из всех, что они видели в своей жизни.

Парни и правда поздравили. Мне пришлось выслушать хвалебную речь от каждого из оставшихся в живых двадцати семи членов отряда. В конце концов, я даже смог осознать, что убийство монстра, чей уровень в два раза превосходит уровень убившего его охотника, отнюдь не рядовое событие. Кажется, после этого заказа у наёмников появится новая легенда. И именно мне предстоит стать в ней главным героем.

Вечером, незадолго до наступления темноты, линаки возложили тело своего погибшего товарища на подготовленный специально для этих целей большой костёр. А затем они встали по кругу и молча смотрели, как пламя медленно пожирает его. Мы с Ками стояли в сторонке, наблюдая за этой печальной церемонией. После, когда всё закончилось, все собрались у костра поменьше. Приготовили ужин, обсудили моменты дневного боя, разобрав как ошибки, так и удачные действия. Спать отправились ближе к полуночи. Хотя в запретном мире, где из-за туч никогда не видно неба, довольно сложно определить, когда именно эта самая полночь наступает.