Текст книги "Оберон - 24. Часть вторая."

Автор книги: Александр Машков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Ну и пасись, – обиделся я, – не буду больше с тобой в дозор ходить. Нам спину друг другу прикрывать, а ты пасёшься меня.

– Это точно! – Вольха остановился, резко повернулся ко мне, – Если доверия нет, тогда нельзя в дозор ходить! Дай руку! Поклянёмся в вечной дружбе?

– Отчего нет? Конечно, ты же хороший парень, Вольха, клянусь, я не доносчик. Даже если спросят у меня, могу сказать только хорошее. Согласен быть твоим лучшим другом!

Мы обнялись. Сила у Вольхи явно, не волчья, медвежья. Чуть не задушил.

На этот раз наш дозор ни на что неожиданное не наткнулся. Мы осмотрели все проходы, Вольха рассказал, какие бывают следы у местных зверей, показал настороженные самострелы, рассчитанные на всадника, чтобы зверьё зря не пострелять. На зверей ходят охотиться специально. Может, и нам удастся сходить. Чисто мужская забава! Одно из единственных развлечений на далёкой заставе. Ну, ещё рыбалка. Форель ловится, вот такая!

– Вольха, скажи, как ты в городе развлекаешься? – спросил я.

– Как будто сам не знаешь! В городе девушки, веселье, вина можно выпить, повеселиться, хороводы поводить с девчонками…

Впрочем, ты уже обручён, теперь можешь только со стороны смотреть, да завидовать.

– Почему же, мы с Катей ходили на вечеринки… – я замолк, вспомнив приёмы во дворце, где собирались представители всех рас. Сердце вдруг неприятно сжалось, когда вспомнил, что Катя была там одна, и хотела съездить туда ещё раз.

– Что замолчал? – ехидно спросил Вольха, по-своему расценив мою угрюмость, – не дала суженая повеселиться?

– Да, было дело, – выдавил я.

– Не надо было спешить! – похлопал меня по плечу друг. Я вздохнул, постаравшись выбросить из головы глупые мысли.

Дошли до громадной липы с глубоким дуплом, обменялись известиями, и отправились обратно.

Солнце теперь светило нам в спины, клонясь к закату. Быстро наступали сумерки, мы перестали разговаривать, внимательно осматривая окрестности. Шагали мы тихо, даже снег не поскрипывал, прислушивались, не нарушит ли кто тишину. На этот раз всё прошло спокойно. Сейчас выйдет следующая пара, затем ещё, потом опять придёт наша очередь.

Без приключений мы добрались до заставы, передали дежурному послание, проводили следующую пару дозорных, потом я побежал искать Катю, а Вольха отправился в баню.

Катю я увидел, когда она с Дубыней возвращалась с другой стороны засеки. Мы кинулись друг к другу, обнялись, стали целоваться, прямо на морозе. Потом пошли в баню, где был приготовлен для нас ужин.

Подождав, пока парная освободится, напарились, одевшись, вышли покушать.

Вольха ждал нас, пил квас, развлекал нас разговорами. Потом спросил:

– Можно, к вам в гости?

– Мы соскучились, – ответил я, а Катя сказала: – Заходи, чаю попьём, поговорим. Ты не устал, Тоник?

– Не особо, – пробормотал я, гадая, зачем Кате понадобилось вечернее чаепитие с Вольхой?

Однако вечер удался! Вольха раздобыл где-то инструмент, похожий на гусли, выдал нам несколько весёлых песен, рассказывал интересные истории о своих похождениях в городе, описал некоторые обычаи, особенно ночь на Ивана Купала. Да, определённая харизма была у этого парня. Он, со смехом, рассказал Кате, как принял нас за тайных соглядатаев князя, Катя заливисто смеялась, мы с удовольствием смотрели на неё. Когда Вольха сказал, что ему пора уходить, я расстался с ним даже с некоторым сожалением.

Оставшись одни, несколько секунд смотрели друг на друга, с улыбкой, потом бросились в объятия, весело смеясь. Упав на лежбище, целовались, пока губам не стало больно, потом залезли под простыню, раздевшись, продолжая борьбу…

С тех пор каждый вечер стали собираться свободные от дежурств ребята. Свободных было не много, вполне все устраивались за столом, даже умудрялись потанцевать с Катей.

На следующий же день к нам на огонёк зашёл Микула, со жбаном пива. Пиво оказалось очень вкусным, не крепче кваса, зато со вкусом пива! Я пил с наслаждением, пока не встретился с осуждающим взглядом Кати. Что я хотел? Жёны везде одинаковы.

Зная, что вечером будут гости, мы с Катей первое сумасшествие от встречи устраивали в бане, потом, уже ближе к ночи, долго ласкались, доводя себя до неистовства.

Дозоры проходили спокойно, нас с Катей всегда ставили в дневное время, чтобы мы привыкли, запомнили местность, каждую веточку, как она лежит, не сдвинута ли, не обломана. Упущение любой мелочи могло стоить кому-то жизни, или рабства, что, возможно, ещё хуже смерти.

Вольха оказался не только замечательным другом, но и отличным следопытом, многое рассказал о тайне следов, криках птиц, какая птица кричит днём, какая ночью, как отличить настоящий крик птицы от поддельного. К сожалению, слухом я был обделён, и, когда Вольха подражал какой-нибудь птице, отличить крик Вольхи от настоящего крика я не мог. Мало того, сами птицы обманывались.

А вот на четвёртый наш выход мы с Вольхой чуть не облажались.

Внимательно изучая проход для зверей, мы осмотрели все ловушки. Самострелы были насторожены, ветки все на месте. Только следы крупного парнокопытного нарушали чистоту снега.

Прошёл крупный зверь, и не один. Я посмотрел на Вольху, что скажет старший.

Вольха пожал плечами:

– Лоси. Видишь, копыта раздвоены. – Я подумал, что мой напарник спешит на вечеринку, не хочет терять время на проверку. Может, прекратить посиделки? Но уже неудобно: сам Микула присутствует, оказывает честь. Или мы ему? Всё же статус у нас выше! Самозваный, правда.

– Смотри, Вольха! – привлёк я внимание напарника, – Прошли четыре зверя. Двое тяжелее, и намного! – всё же в детстве я прочитал немало книг о пограничниках, некоторые тайны и уловки нарушителей запомнил надолго.

– Надо пройти по следам, – предложил я, – убедиться, что это за лоси. Враг хитёр, ты сам говорил.

– Да, – неохотно согласился Вольха, – надо.

Мы со всеми предосторожностями прошли настороженный самострелами проход, надев снегоступы, чтобы не оставить человеческих следов, затем побежали по следам. Следы лоси оставили кучно, чуть ли не след в след, что настораживало: похоже на то, как водят заводных лошадей на короткой привязи.

– Вон там есть балка, – прошептал Вольха, заразившись азартом погони, – а вон там можно незаметно подобраться и заглянуть, что там делается. Так мы и сделали. Выглянув из-за валуна, который лежал здесь испокон веков, вероятно, со времён Ледникового периода… Здесь тоже был Ледниковый период? Почему нет? Всё здесь похоже на Землю, даже, кажется, что это Земля и есть, не верится, что в сотне шагов отсюда – космическая станция, на планете Оберон – 24.

Мысль появилась и растаяла, потому что в балке мирно стояли и жевали овёс из привязанных торб, четыре лошади. Людей не было.

– Лошади! – прошептал Вольха, – Почему тогда копыта раздвоены? – обернулся он ко мне.

– Возьмём нарушителей, всё узнаем, – успокоил я его.

– Где они? – задумчиво спросил Вольха сам себя.

– Слушай, Вольха, – решил я высказаться, – ты здоровый, как медведь, а я стреляю из лука неплохо. Давай, разделимся? Ты пойдёшь, блокируешь тропу, ведущую в деревню, я здесь останусь. Вернётся караульный, я его пристрелю, переоденусь в его платье, останусь ждать второго, если он сумеет пройти мимо тебя… – Вольха хмыкнул, – Всякое бывает, Вольха, вдруг он вокруг пойдёт? По нашим следам. Если ты его увидишь, живым бери, должны мы знать, что им здесь надо? Я, как услышу схватку, приду на помощь, если завяжется драка здесь, ты приходи. Как план?

– Неплохо, – пожал могучими плечами дружинник. – Хорошо, я пошёл! – Вольха неслышно исчез в зарослях, а я остался дожидаться караульного. Должны ведь они оставить кого-то с лошадьми!

А если они ушли на разведку вдвоём? Привязали лошадей, задали корму, да и побежали в сторону деревни, искать конный путь? А мы, тоже хороши! Даже не договорились об условных сигналах!

Когда я уже весь извёлся, появился один из нарушителей. Явно, из поганых! Халат из шкур, на ногах – ичиги, на голове – лисий малахай. Чужак внимательно осмотрел лошадок, убедился, что всё в порядке, и решил развести костерок, найдя для этого ямку.

Я решил посмотреть, насколько скрытым будет костёр. Нарушитель, между тем, постучав огнивом, запалил трут, потом неярко загорелся костерок. Дыма не было совсем, да и огонь заслонял человек.

Явно профессионалы! Я воткнул в снег пару стрел, попробовал лук, как он, на морозе? Наложил одну из стрел на тетиву, натянул… Незнакомец услышал скрип тетивы! Я отпустил стрелу, и она с мягким стуком вошла чужаку в глаз. Тот упал без звука. Я подбежал, спрыгнув вниз, стал быстро снимать с неостывшего трупа вонючую одёжку. Быстро скинув с себя свою, натянул поганую. Пришлась впору, невеликий народ, эти, скажем, печенеги. Или хазары? Археолог, мать твою!

Оттащив в сторону труп, я завалил его кучей хвороста, видимо, приготовленного для костра.

Теперь осталось ждать Вольху. Вольха появился совершенно бесшумно, неся на плечах басурманина.

– Вот, принимай! – сбросил он пленника, как мешок с картошкой, на промёрзшую землю.

Проверив пленника, я задумался.

– Слушай, – спросил я, – зачем им четыре лошади?

– Две заводных, две запасных, как обычно, – пожал плечами Вольха.

– Никого не хотели отсюда забрать? – Вольха задумался.

– И вообще, как ты догадался, что это я, а не поганый?

– Не похож ты на поганого. Даже в его одежде. Я же не напролом пёрся, сначала осмотрелся.

– А если на нас сейчас смотрят? – успел спросить я.

– Стук! Стук! – раздались удары по нам. Да сильные! Меня даже сбило на землю.

– Что за чёрт? – удивился Вольха.

– Падай! – тихо крикнул я. Вольха сделал вид, что у него подломились ноги, и он упал лицом вниз.

из его спины торчала стрела, видимо, не пробившая кольчугу, застряла в тяжёлом кожухе.

Мы услышали тихий гортанный разговор, дождались, когда враги подойдут поближе, и вскочили на ноги, тут же вынимая оружие.

Враги тоже были с обнажёнными саблями. Они нисколько не удивились тому, что мёртвые обнаружили такую прыть, лихо изготовились к обороне. Лица их были открыты, на них не читалось ни удивления, ни гнева, типично буддийское спокойствие. Восточного типа лица, с редкими бородками и усами. Они спокойно встретили нас, отбивая атаку. Видно, что профессиональные разведчики. Не обманула их моя одежда. Через некоторое время мы стали их теснить.

Лишь бы к ним не подошла подмога, мелькнула мысль, что-то слишком спокойно они рубятся. Но нет, скорее всего, они надеялись легко разделаться с нами. Конечно! Двое взрослых диверсантов против двух безусых щенков! Но они не учли одного: Вольха сам по себе был здоров, я с ним сражался на деревянных мечах, знаю, а я сейчас был в скафандре, который умножал мою силу и выносливость, к тому же был непробиваем. Так что, когда я узнал все слабые стороны противника, которых было очень и очень мало, я незаметным движением перерезал ему горло. Вражина упал, захлёбываясь кровью.

– Тебе помочь? – спросил я Вольху.

– Сам справлюсь! – буркнул тот.

– Время, Вольха, время.

– Ладно! – согласился мой друг, яростно бросаясь в атаку. Его противник легко ушёл в сторону. Ни пощады, ни сдачи в плен он не просил, методично, как на учениях, отбивая яростные атаки Вольхи.

– Да что же ты сопротивляешься?! – возмутился дружинник, вкладывая всю силу в удар, который с лёгкостью был отведён разведчиком.

Между тем я разглядывал противника Вольхи, всё более убеждаясь, что он не половец и не хазар.

Сражался он рапирой, на правом боку у него висел кинжал, который ещё не покидал ножен.

– Вы наёмник? – спросил я. Диверсант промолчал.

– Сейчас я вступлю в сражение, – предупредил я, взмахнув саблей.

– Вступай, – он вынул кинжал.

– Вы испанец? – глаза того заметно блеснули.

– Не хотите говорить, не говорите, служите поганым, значит, примете здесь поганую смерть.

– Посмотрим.

– Лучше переходите на нашу сторону, мы же европейцы, – предложил я.

– Какие вы европейцы?! – усмехнулся наш противник, – Что те, что эти, азиаты.

– Ну что ж! Отдохни, Вольха, дай мне размяться! – я вступил в схватку, противник ускорился.

Интересно, подумал я, столько сражается, и не устал! Вольха уже запыхался. Я успел отдохнуть, и со свежими силами начал теснить врага к крутому откосу балки.

– Где пленник? – спросил я. Мой визави молчал. Я надавил ещё, сделал несколько быстрых выпадов, и поцарапал ему предплечье, потом другое.

– Зачем вам умирать? – спросил я, усложняя атаку, – За грязных дикарей?

– Я сражаюсь за свою жизнь. Вы же не отпустите меня?

– Нет, не отпустим. Попытаемся перекупить. Не получится, передадим князю.

– Чтобы он отправил меня на дыбу? Лучше смерть от руки мальчишки!

– Ну что же, вы сделали свой выбор! – я усилил натиск, и увидел, что мой противник уже держится из последних сил.

– Вольха, дай свой меч! – крикнул я, потому что рапира была длиннее моей сабли.

Вольха хмуро вложил свой меч мне в левую руку, я начал вращать им, забирая последние силы из скафандра. Молниеносный выпад, рапира разрезала на мне кожаный халат, если бы не скафандр, я истёк бы кровью, зато острие моей сабли упёрлась герою в кадык.

– Финита ля комедия, – сказал я. Мой противник бросил шпагу.

– Даёте честное слово, или вязать? – спросил я его.

– Дам слово, если перевяжете руки, – буркнул пленный. Я забрал у него кинжал, попросил отдохнувшего Вольху перевязать раненого.

– Как к вам обращаться? – спросил я.

– Зовите меня… дон Гарсия.

– Хорошо, пусть будет дон Гарсия. Будем считать, что слово вы дали, но вы разведчик и диверсант, так что слову вашему я не верю. Слово, данное разведчиком врагу, ничего не значит. Значит, шаг в сторону буду считать за побег, за это сразу смерть. Вольха, лучше свяжи ему руки за спиной.

Не нравился мне этот дон. Надо было сразу его заколоть, меня остановило лишь то, что где-то должен быть спрятан их пленный. Кого-то они взяли.

Дон оказался честен, показал, где лежит связанный, с кляпом во рту, боярин.

Когда мы освободили его, боярин уставился на меня, как на привидение.

– Ратибор? – спросил он, – Не узнаёшь меня?

– А должен? – удивился я.

– Да, – смутился боярин, – теперь меня никто не признает, коли дал себя взять в плен. Даже любимый племянник не хочет знать.

– Пошли, дядя, мы и так опаздываем, – сказал я, отворачиваясь от бывшего пленного.

Навьючили лошадей пленными, посадив боярина, сам сел верхом, только Вольха шёл пешком, ведя переднюю лошадь. Лошади оставляли за собой лосиные следы: вместо подков к их копытам были прибиты лосиные копыта, или коровьи, не разобрал.

– Ратибор! – позвал меня Вольха, когда показался частокол заставы, – Ты никому не расскажешь, как я сражался с этим… доном?

– Замечательно сражался, – признал я, – почему не рассказать?

– Не надо, – смутился Вольха.

– Ну, если ты такой скромный, промолчу, – усмехнулся я. Дело в том, что мы каждое утро упражнялись с деревянными мечами, и с Вольхой я справиться не мог, но сейчас-то я был в скафандре! Который уже был голоден. Придётся сначала хорошо поесть, потом раздеваться.

Трофеи мы сдали Микуле, тот выслушал мой отчёт, более подробный пусть составляет Вольха, мне надо к Кате!

Мы встретились на улице, обнялись, я попросил накормить меня, потому что скафандр хочет есть, он уже начал меня кушать. В бане, где был накрыт стол на четверых, я, не снимая скафандра, съел всё, что не успела съесть Катя. Этот дозор вымотал меня, выпил все силы. Катя тоже выглядела утомлённой.

Помывшись в бане, мы отправились спать, попросив ребят не мешать нам сегодня.

– Тоник! – обратилась ко мне Катя, – ты сильно устал сегодня?

– Не надейся, – пробормотал я, – сейчас отдохну… – я заснул.

Утром меня разбудила Катя. Но, не успели мы поцеловаться, как нас позвали завтракать.

Микула был необыкновенно хмур и молчалив, видно, сведения, добытые у пленных, были не очень радостными. Я не стал его расспрашивать, захочет, сам расскажет, не захочет, оно мне надо?

На то он и начальник, чтобы за всех переживать и волноваться. Завтрак прошёл в молчании, только мы с Катей стреляли друг в друга глазами, не удерживаясь от улыбок и сдержанного смеха.

Задумчивый Микула не мешал нам, должно быть, списывая наши выходки на нашу молодость, почти детство.

После завтрака мы пошли размяться на тренировочное поле. Выпавший за ночь снег покрыл всё белым покрывалом, сквозь тучи проглядывали лучи солнца, снег искрился, кое-где сверкал разноцветьем, воздух был чистым, хотелось им дышать до скрипа в лёгких.

Сегодня Вольха опять решил сразиться со мной. Мы яростно рубились, я был в обычной одежде, поэтому Вольха начал побеждать, но поскользнулся, упал и разбил колено.

Сильно хромая, ушел с поля. Я продолжил разминку с Дубыней, Катя сражалась сразу с двоими, отрабатывая обоерукий бой. Надо тоже взяться за такие упражнения, подумал я.

Потом пришёл мрачный Микула и сказал, что Вольха сегодня не ходок, останется на заставе, залечивать колено, а я пойду в дозор с Дубыней. Катя остаётся без напарника, отдохнёт, заодно наведёт порядок в нашей светёлке, а то вечерние посиделки принесли свои плоды, теперь надо убраться.

Но, если княжна считает это ниже своего достоинства, то приставит к ней денщика.

Катя посмеялась, сказав, что вдвоём всегда веселей работать.

Я облачился в свою вторую шкуру, которая уже насытилась в питающей жидкости, и вышел с молчуном Дубыней.

Этот дружинник был более внимателен, молча, показывал мне, на что надо обращать внимание, но больше наблюдал сам. Сегодня, к счастью, ничего неординарного не произошло. Когда начало закатываться солнце, мы вернулись на заставу, неся донесение от соседей.

Я побежал со счастливой улыбкой к Кате, мечтая, что сегодня оторвусь по полной, за вчерашний вечер!

– Ратибор! – дорогу мне преградил Вольха.

– Вольха, не до тебя, знаешь, сегодня, пожалуй, не будет вечеринки!

– Да, сегодня мы не будем собираться, – согласился Вольха, – потому что я беру Ладу в жёны. Я обязан это сделать, так-как порушил её честь.

– Какие ещё жёны? – не понял я, пытаясь пройти мимо Вольхи, – она давно моя… – до меня медленно начал доходить смысл слов:

– Какую честь?

– Лада была девственна, Ратибор, вы обманывали нас, вы не женаты. Теперь я опозорил её, и обязан жениться. Вот, откупное, – Вольха протянул мне кожаный мешочек, высыпал на ладонь несколько красных камешков. В голове у меня помутилось.

– Шш-и-х! – вылетела из ножен сабля.

– Шш-и-х! – вылетел меч из ножен Вольхи. Мешочек полетел на снег, рассыпались красные рубины, зелёные изумруды, бриллианты… Особенно меня поразили рубины: как кровь!

– Стойте! – услышали мы девичий крик, – Вы что?! Уберите оружие! Немедленно!

Я увидел Катю, и гримаса боли исказила моё лицо: она знала, что я смогу зарубить Вольху, а он меня – нет. Спасает его, значит! Я с яростью посмотрел ей в глаза. Катя спокойно выдержала мой взгляд, и я совсем сошёл с ума от горя.

– Тебя покупают, Катя! – сказал я, поддев мешочек сапогом, бросил его ей под ноги. Остатки самоцветов кровавыми каплями рассыпались у её ног, – посмотри, не мало ли?

Катя побледнела, обернулась к Вольхе, тот уже убрал свой меч. Я, подумав, тоже бросил саблю в ножны.

– Что ты наделал?! – воскликнула Катя, подходя к Вольхе. Влепила ему пощёчину, – Ты, что мне обещал?! – влепила ему вторую.

– Катя, но я обязан был! Я честный человек!

– Ты бесчестный человек! Ты хотел убить моего мужа!

– Он тебе не муж! – Вольх попытался обнять Катю, но она бросила его наземь, приёмом.

Я посмотрел, и отвернулся. Всё понятно! Проходили. Семейные разборки! Сейчас начнутся обнимашки, поцелуи… Я плюнул, и пошёл со двора. В груди поселилась невыносимая боль. Я вышел, никем не остановленный, на тропу, по которой мы с Катей когда-то пришли сюда, прошёл по ней до поворота до той почерневшей избушки, из которой мы вышли. Здесь силы оставили меня, и я сел под дерево.

В груди что-то мешало, я пытался продышаться, но никак не мог. Тогда я набрал полную грудь воздуха, и завыл-закричал:

– Воу-у-у-у!

– Воу – у-у… – отозвались мне издалека волки. Я ещё повыл, чувствуя, как очищается грудь, как льются ручьём слёзы.

Не знаю, долго ли я сидел, только вокруг стали мелькать зелёные парные огоньки, услышал шорох лап, пофыркивание. Я призвал волков. Одна волчица подошла ко мне, вылизала лицо, и сказала голосом Кати:

– Пойдём домой, Тоничек, пойдём, милый…

Я встал, и пошёл за этой волчицей, которая тянула меня за руку. В это время кто-то закричал:

– Лада! Ратибор!

– Вот придурок! – сплюнула волчица. Я сбросил оцепенение, и понял, что это Катя, а никакая не волчица, пришла за мной. Я выдернул руку, но Катя сказала:

– Тоник, побежали скорее, надо спасать Вольху, он, хоть и дурак, но человек, всё же! Его сейчас волки разорвут!

Мы побежали на голос. Мимо нас пробегали тёмные тени. Это волки?! Это телята в волчьей шкуре!

Впереди послышалась ругань, визг и рычание, Вольха схватился с волками! Мы побежали изо всех сил.

Огромная тень ударила меня в грудь, я не устоял на ногах и упал. Шлем сразу захлопнулся, перед моим лицом клацнула страшная зубастая пасть. Тут же тело волка обмякло: кто-то убил тварь. Я вскочил, выхватил саблю, и начал рубить рычащий клубок. К счастью, волков было немного, они поняли, что несут потери, и отступили. Вольху всё-таки порвали зверюги. Да, таких волков я ещё не видел! А каких видел?

Похожих на собак, только в виде чучел.

Мы с Катей взяли Вольху под руки, тот шипел нехорошие слова, пока мы его поднимали на ноги.

– Идти можешь? – спросила Катя. Я молчал, злясь сразу на всех.

– Могу, – ответил Вольха, ковыляя, за ним оставались кровавые следы.

– Тоник, его надо перевязать, он истечёт кровью!

– У меня ничего нет! – буркнул я.

– Ты не надел рубашку?

– Нет.

Тогда Катя расстегнула свою куртку, оторвала, с помощью сабли, подол своей рубашки, перевязала ноги и руки Вольхе.

Потом повели его к заставе.

– Какого чёрта ты попёрся за нами?! – ругалась Катя.

– Искать вас, разодрали бы вас волки!

– Нас они не тронули, видишь? Это тебя подрали! Что ты за человек?! Всё у тебя наперекосяк! Как только тебя здесь держат?! Ты же всё выболтаешь первому встречному!

Вольха молчал, только сопел.

– Тоже мне, в мужья собрался. Ты меня спросил? Ты же сплошное недоразумение!

– Замолчи, Лада! Лучше брось меня здесь, пусть лучшее меня волки загрызут, чем слушать твои упрёки!

– Тебя не упрекать, тебя бить надо!

Вольха что-то хотел ответить, но только заскрипел зубами.

Дотащив его до заставы, передали парням, которые понесли раненого в лазарет.

Мы с Катей пошли к себе. Катя что-то оживлённо говорила, я не слушал. Придя в свою горницу, я застыл у двери, глядя на нашу кровать, где был так счастлив, просто неземным счастьем, любимой женой упивался я здесь. И, возможно здесь же!..

Я зажмурился, крепко стиснул зубы.

– Тоничек, послушай меня, я тебе всё объясню! – начала Катя, увидев моё состояние.

Я захлопнул шлем, отключился от внешнего мира, сделал шлем непрозрачным.

Где-то здесь была лавка. Я лёг на неё, устроился поудобнее, решил поспать. Теперь, чтобы разбудить меня, надо было долго колотить палками.

Утром я проснулся, сел и откинул шлем. Увидел Катю с каким-то парнем. А, это же Неждан.

– Тебя ждёт Микула, – сказал Неждан, – пошли!

Я вышел за посыльным. На улице Неждан показал мне на наблюдательную вышку и ушёл.

Я полез наверх. Микула стоял там, внимательно вглядываясь вдаль. Я тоже посмотрел: чёрный лес, иногда разбавленный зелёными пятнами елей, всё в чистом снегу. Нигде ни дымка, ни движения.

– А, явился… – сделал вид, что только меня увидел, Микула.

– Я говорил, что быть беде. Ты обнажил оружие на друга, чуть не порубил, всё из-за бабы. Что, не мог сам её взять? Мальчишка ты сопливый, а не муж.

Я молчал. Что я мог ответить? Какую честь мог порушить Вольха, когда мы с Катей каждый вечер…

Непонятно всё это.

– Потом, что за детские выходки? Ну, изменила тебе жена, что, надо бежать в лес? В результате, волки чуть не загрызли дружинника, выбыл человек из строя надолго. Ты теперь тоже не воин, ходишь, как в воду опущенный.

– А вы бы что сделали? – вякнул я.

– Я?! – подумал Микула, – Зарубил бы подлеца, потом неверную. Вообще-то её в другом месте побили бы камнями за такие дела, если была бы тебе венчаной женой.

– Я понял, – сказал я, – мы уходим, – я повернулся к люку, и стал спускаться.

– Стой! – крикнул мне Микула, – я ещё не всё сказал!

– Я не ваш слуга! – буркнул я.

– Горе с этими бояричами! – вздохнул Микула, и полез за мной. Возле вышки уже стояла Катя, облачённая в скафандр.

– Ребята, послушайте меня! – обнял нас за плечи Микула, – Ваши пленные рассказали страшные вести. На нас готовится нападение. Их столько, что мы не выстоим, надо срочно слать гонцов к Князю. Лучше вас с этим не справится никто. Выручайте, братцы! Отвезите послание и оставайтесь дома! Дам вам четырёх лучших лошадей, вы же любите их? Вы самые лучшие наездники, как мне доложили. Соглашайтесь! Помиритесь, хоть на время, потом подерётесь! Когда всё закончится.

Я упорно не смотрел на Катю.

– Нам, наверно, надо сходить, помолиться, – неуверенно сказал я.

– Помолитесь, – согласился Микула, – где вы хотите молиться? На нашем Капище? Вас проводят.

– Нет, не там, – мотнул я головой, – здесь, в лесу, есть тайное место, капище Хозяйки домашнего очага. Вот там нам надо помолиться.

– Вон оно что, – протянул Микула, – очиститься хотите. Ну что же, не буду препятствовать.

Я пошёл собираться.

– Ты хочешь их бросить? – догнала меня Катя. Я не ответил. Что они для меня сделали, чтобы я помогал им? Причинили мне только горе! Подождут нас, да отправят других гонцов! Делов-то!

Я собрал свой рюкзак, Катя, видя, что я не собираюсь её уговаривать, или отступать от своего решения, собрала свой.

Я пошёл на выход, ни с кем не прощаясь. Все они любили не меня, а Катю. Вон, кричат:

– Лада, вы куда? Скоро вернётесь? Приходи скорей!

Мне стало противно, я невольно ускорил шаг.

– Тоник, позволь тебе всё объяснить! – просила меня Катя, поспешая за мной.

Я не останавливался.

– Я никуда не пойду, пока ты не выслушаешь меня!

«Ну и оставайся!», – подумал я. Через некоторое время Катя догнала меня, уже не пытаясь заговорить. Молча, дошли мы до избушки, прошли через неё, и вышли к «Мальчику». Как хорошо, что нас не забросило куда-нибудь в другой мир!

Как тягостно было на этот раз возвращение! Мы угрюмо молчали, не глядя друг на друга.

Приехав, прошли шлюз, переоделись, встретились в кают-компании. Катя заказала обед, поставила передо мной тарелку. Я не двигался, глядя на полку с Хранительницей.

– Тоник, нам надо вернуться. Иначе всё будет зря, всё твоё горе будет напрасно.

«Зачем?», – спросил я её взглядом.

– Ну… – замялась Катя, – давай, ты успокоишься немного, и я тебе всё-всё расскажу! Я старалась оградить тебя от всего этого, но этот дурак Вольха всё испортил. На самом же деле я тебе одному верна. Я только тебя люблю.

Я смотрел на Катю, а в глазах темнело, в груди что-то оборвалось. Я подумал, что, ещё раз такое случится, и Катя больше ничего не будет для меня значить.

Катя поймала моё падающее тело, повела куда-то.

– Тебе надо в родовую камеру, да и мне, тоже.

Она сама раздела меня, помыла и уложила в капсулу, где я благополучно заснул.

Когда проснулся, почувствовал себя куда лучше, к тому же появился зверский голод.

Я оделся, прошёл в кают-компанию. Там уже накрывала на стол Катя.

– Тебе уже лучше? – спросила она меня. Я промолчал, усаживаясь за стол и принимаясь за еду.

Когда я всё съел. Катя сказала:

– Вот тебе больно. А мне не больно? Ты только переживаешь, а мне приходится делать это!

– Что «это»? – спросил я.

– Ты же сам знаешь, меня такой сделали. Я должна выносить генный материал, сдавать его в родовую камеру.

– Это как? – удивился я.

– Понимаешь, у меня два входа… – Катя покраснела и опустила глаза, – Один только для тебя, он нормальный, другой, с хранилищами для сбора, э-э, генного материала. Я нахожу нужный объект, и беру у него образцы… – мне показалось, что Катя сейчас заплачет, но не мог её пожалеть, услышав столь жуткую правду.

– Самое противное, вход постоянно зарастает… Мне больно, понимаешь, Тоник, всегда очень больно, и противно! Только с тобой мне было сладко! Тоник, я люблю только тебя! Но я не могу победить инстинкт! Когда я встречаю подходящую кандидатуру, я схожу с ума!

– И нет никакого выхода?

– Есть. Сэппуку. Прикажи, и я сделаю это.

Антураж кают-компании сразу изменился. Появилась комната в японском стиле, подставка с мечами и ритуальными ножами.

– Харакири? – удивился я, – это же что-то японское!

– Да, японское, у меня ведь корни оттуда, но не харакири, сэппуку. Женщинам можно убить себя ударом в сердце, или перерезать ярёмную вену, сонную артерию. Прикажи, мой господин, и я не буду больше мучиться, и тебя мучить!

Я встал, и пошёл в свою каюту. Там лёг на свою кровать, собирая разбегающиеся мысли. Нет, я не могу послать Катю на смерть, не зря же я её спасал! Да что это за изуверы? Сделать с девочкой такое!

Катя пришла, прилегла рядом.

– Тоник, мне открыл глаза Натаниэль. Хорошо, что открыл, иначе, я давно сделала бы обряд сэппуку.

Потому что, будь ты прежним Тонькой, который любил только археологию, я наплевала бы на тебя, ты нужен был только в качестве проводника. А теперь ты стал для меня частью моего естества, – Катя помолчала. – Потом, я посмотрела секретный файл, который открылся, когда я капнула на карту каплю своей крови. Оказывается, всё не так, как мы думали. Город – это свёрнутые пространства, заповедник давно вымерших существ, живших когда-то в нашей Галактике. Наши учёные решили собрать там генный материал и заселить этими существами специально обустроенные для них планеты. Для этого надо как минимум материал троих разных, не родных, существ, в идеале пять. Столько во мне хранилищ. Тогда можно их расселять, не боясь родственных связей. Материнские клетки делают рецессивными, мужские – доминантными. Поэтому женские половые клетки можно брать человеческие, любые.

– Постой! Значит, у Сахов ты… тоже?!

– Да Тоник, там были подходящие особи. Тот же Уран обладал таким же первородным геном, как и ты, только в большем объёме, Дэн, Бахар… Тоник, прости, что обманывала тебя, я старалась, чтобы ты ничего не узнал. Там я поняла, что ты почувствуешь, потому что, увидев тебя с девушками, я буквально озверела.

Я замер. Думал, хуже мне уже не будет.

– А там, в городе, на вечеринках?!

– Там пустышки. Можно было взять, но элиты не было, я не зря танцевала там со всеми, они такие противные! Каждый хотел меня. Вот у Вольхи хороший, чистый ген, от него получится сильный и здоровый народ, да и душа у него добрая…

Я перестал дышать от ужаса и ревности, в глазах опять потемнело, я закрыл их, чтобы не видеть ничего и никого.