Текст книги "Семья незнакомцев (СИ)"

Автор книги: Александр Никулин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

  – Вёргер. – тихо, но чётко и уверенно. – Нужно что-то решать. Какой у тебя план?

  Замешав часть спирта с водой из фляги, отец приложился к горлышку. Его лицо было каменно, и сурово.

  – Мы возьмём сани, выбросим лишнее, впряжёмся в них, и пойдём на север.

  – Он нас не выпустит.

  – Бритва Оккама. Простой путь, самый верный. Ему не разорваться. Либо он пойдёт за нами, либо останется стеречь.

  Сухо усмехнувшись, негр покачал головой.

  – Да он нас пристрелит.

  – Все наши действия можно расценить по-разному. – заговорит Роман. – И ни в одном он не будет уверен.

  – Пятьдесят на пятьдесят. – с невесёлой улыбкой, помотал рукой Вёргер.

  ***

  Ворота элеватора открылись с первыми лучами солнца, восходящего в чистом, утреннем небе. Впряжённые в сани, четыре фигуры в бесформенных одеяниях, ступили на свежий снег. Сделав небольшой крюк, они направились на северо-запад, прочь от слепящего солнца.

  Приподнявшись из образовавшегося вокруг сугробом, Варгас улыбнулся. Снег под его рукой дрогнул, и на свет появилась винтовка, закутанная в специальный, белый чехол. Резина окуляра приникла к линзе изолирующих очков. Несколько секунд он не двигался, рассматривая силуэты.

  – Те же, или другие? Четверо.

  Взгляд мимо оптики, не обнаружил отстающих, но наткнулся на начертанный на стене крест.

  – Трупов было трое. – снова к прицелу, размещая ведущего между рисками соответствующей дистанции. – Тогда, где ещё один? Могила приманка, чтобы заставить меня стрелять, а последний, меня накроет.

  Пробиваясь между металлоконструкциями, восходящее солнце, заставляло всё сильнее щуриться. Включилось затемнение линзы, и стало полегче.

  – Или он в санях? Просто заставил их вести себя, а тела его родных и одного из бродяг. Но если тела муляжи, то... то...? Он мог заставить одного из них остаться вместе с собой, чтобы сбить меня с толку. Или затесаться среди этих четверых. А может он сейчас уходит с противоположной стороны? – желание вырваться из сугроба, вспыхнуло, и погасло, задавленное новыми догадками. – Хочет, чтобы я ушёл за ними, а затем нагнать и убить в спину. Нет, нет... не там и ни тут. Три тела. Это они. Претворились и ждут, пока уйду.

  Тем временем, сани успели перейти первую гряду редкого кустарника, удалившись ещё на сто метров. Метнувшись обратно к строению, окуляр принялся изучать его, ища хоть что-то. И кое-что нашлось. До того стоявшая наперекосяк, дощечка в пристройке выровнялась, открыв крупную щель. Хищная улыбка озарила лицо охотника.

  – Там голубчик, там. Наблюдает. Но я не буду стрелять. Пока не буду. Таков мой ход. Теперь снова ходить тебе. Что будешь делать? Х-хх-х-ххх. – коварно посмеиваясь, больше не глядя в сторону всё удаляющейся группы.

  Когда дистанция до укрытия увеличилась до смертельной, Джерк немного повернув голову, взглянул на Вёргера. Хитрый прищур в блестящих зрачках, быстро бьющееся сердце в груди, холод в руках, ещё недавно гревшихся у костра.

  – Я понимаю, что могу рассчитывать, лишь на твоё слово, но буду хвататься даже за эту соломинку. Я хочу заключить договор. Хочу, чтобы ты пообещал мне, что отпустишь, как только мы уйдём достаточно далеко.

  Отец лишь ухмыльнулся, но в той ухмылке сквозила обеспокоенность. Демонстративно сбавив шаг, Джерку увеличил ношу семьи, из-за чего общий шаг замедлился, а ноги начали вязнуть в снегу. Поняв намёк, Вёргей буркнул.

  – С двумя условиями.

  Грань, по которой они шли, была тонка. Он почти чувствовал на себе взгляд заклятого врага. Любая мелочь могла разрушить элизию.

  – Если случится так, что мне понадобится твоя помощь, против охотника, ты её мне окажешь. Всеми силами, деньгами и людьми, пусть даже придётся пустить всех под нож.

  Подрагивая всем телом, негр с трудом сдерживал рвущийся смех.

  – Всё что у меня есть, я тащу за спиной. Все мои связи, ведут к жадным барыгам, и их припевалам. Все мои люди, остались в том элеваторе.

  – Скажи. – требовал отец.

  – Обещаю.

  – И второе. Моя семья. Ты позаботишься о ней, несмотря ни на что.

  – Обещаю, но... Та, другая, тоже твоя семья? – его интересовал не точность формулировки, а его ответ.

  С силой сжав тягловый ремень, отец будто раскалился. Движения стали резче, а шаг короче.

  – Она... – сначала, он не смог ответить, затем, не смог найти ответ.

  Перелески и поля, замёрзшая река, несколько буераков, руины какого-то предприятия, окраина болота, и наконец, густой лес. Оперевшись о ель, тяжело дыша, Джерк покачал головой и резко выдохнув, уселся на поваленный ствол. Прежний ритм с увеличенной нагрузкой, дался с трудом. Зачерпнув горсть колючего снега, Вёргер отёр лицо и, сбросив остатки, принялся разоблачаться. Керамические пластины бронежилета с санями за спиной, были слишком тяжёлым испытанием для тех, кто последние дни сидел на злаковой диете.

  – Здесь мы расходимся.

  Он достал заранее собранные припасы из числа тех, что принадлежали погибшим. Не подав виду, негр будто стал выше, избавившись от страха, предававшего сил последнюю часть пути.

  – Куда отправишься?

  – За южную границу. – с явной неохотой в голосе. – В городе, с единственным мостом через большую реку.

  Поняв о чём речь, Фокус кивнул.

  – Теперь, он будет искать и тебя.

  – Он обо мне нечего ни знает.

  – Зато знает Полукс. Когда он тебя найдёт, ничего не скрывай и не сопротивляйся. Ему нужен только я. Но помни, об уговоре. – и хищно улыбнувшись, направился в глубь леса.

  ***

  Выбравшись через небольшой лаз вблизи крыши, Полукс неспешно спустился по решётчатым ступеням. Шорох подошвы по железу, сменился хрустом мёрзлой шелухи и песта. Онемевшие от холода ноги подкосились, и он рухнул на колени, поле укутанных пеплом углей. Простёртые пальцы, мелко подрагивали от колющего жара почти погасшего очага. Поднявшись, взгляд обежал пустые стены. Лёгкий ветер колыхал занавеси, завывал в ржавых трубах. Остывший металл, покрывал иней и небольшие сосульки. Затоптанные, из земли проглядывали немногочисленные зёрна.

  Вскоре, снова начав замерзать, Полукс поднялся, и побрёл искать дрова. Вскоре, ноге привели его к гнезду, в котором укрывались дети. Среди ткани и сена, обнаружился небольшой клочок бумаги.

  «Спасибо, что не стал стрелять нам в спину. Отец не оценит, брат забудет, но я буду благодарна.»

  Переохлаждённые, с трудом сократившись, мимические мышцы изобразили подобие вялой, он очень светлой улыбки.

  Глава 6 Цена не имеет значения

  Сверкая проблесковыми маячками, десятки машин мчались по одной из главных улиц. Пожарные, вооружённые лестницами и брандспойтами, сопровождаемые стражами порядка, при полной боевой выкладке, направлялись к одному из трёх громадных пожаров. Выбрасывая в небо клубы чёрного, едкого дыма, с трудом контролируемые поджигателями, очаги грозили наброситься на соседние строения. Редкие выстрелы, преимущественно гладкоствольного и малокалиберного оружия намекали на новый виток войн за территорию.

  Хмыкнув, отец отошёл от края крыши и, приблизившись к Джерку удовлетворённо кивнул. В то же время, на лице негра, читались практически обречённые, явно упаднические мысли.

  – Всему конец. То, что я так долго выстраивал. Все связи, все договорённости и противовесы... Ты знаешь, скольких нервов мне стоило померить братков из жд. вокзала и Николаивцев? А с каким трудом я выстраивал сеть информаторов? Как мне теперь найти покупателей на оставшийся товар? Моя репутация, мои инвис...

  По-дружески положив руку ему на плечо, Фокус отвёл Джерка в сторону, а оставшись наедине, схватил за грудки и, встряхнув, тихо зарычал.

  – Будешь гладить волосы на срубленной голове, после того как всё закончится! Взялся, делай до конца. Не разводи сопли. Ты бля лидер или говно в штанине?

  Блеснув раздражённым взглядом, Джерк оттолкнул его от себя.

  – Без тебя знаю. – и выйдя из-за угла, уверенными движениями отдав приказы, отправил бойцов на позиции. – Но если б ты только знал, какие замечательные то были волосы. – с грустной насмешкой, и подхватив автомат, последовал за своими людьми.

  Пробежав пальцами по гладким, металлическим наконечникам, рука экзекутора остановилась на предпоследнем из инструментов. Небольшой крючок, на конце которого располагалась зубчатая лопатка. Протерев спиртовой салфеткой участок чуть ниже груди, он чирканул по нему крайним зубцом, глубоко распаров кожу. Резко дёрнувшись, стиснув зубы, Саб отвернулся в сторону, но любопытство быстро вернуло взгляд к собственному телу. Проникнув в порез, крючок загнал под кожу лопатку, медленно начавшую перерезать плоть. Пленник забился в тщетных попытках унять боль. Когда карман был закончен, экзекутор взял одну из ампул и, откупорив её, залил раствор внутрь. Резкий химический запах, шипение и хлюпанье, безудержный крик невообразимой боли.

  Переулками и подворотнями, мимо заброшенных зданий, с каждой минутой встречая всё больше людей. Плохо вооружённые, нищие и дезорганизованные, все они шли по собственной воле, исходи из своих убеждений. Все они, знали о плане. Многие, видели его составителя, вещавшего о счастливом будущем города, после всеобщего восстания. Но никто не знал, в чьи руки он попал многие годы спустя. Группы сливались в толпы, толпы с общий поток, центростремительно движущийся к будущему фронту, вдоль стены, центральной части города.

  – Возьмём центр, избавимся от оккупантов, установим свои порядки... Тогда-то и заживём.

  – Я буду много есть. – поддерживал другой. – Даже если не буду хотеть, всё равно буду жрать. До тошноты. И не всякую кашу и хлеб, а мясо и фрукты.

  – А у меня, будет горячая вода. Когда захочу, открою кран и наберу себе ванну. Как в старые добрые.

  – А за проход по мосту будем брать взятки с чужаков, и на это жить.

  – Теперь, мы с женой сможем завести и прокормить детей. Может даже двух сразу.

  В тоже время, другие горожане.

  – Нужно будет успеть добраться до машин, которые удаляют чипы. Благо детей подколоть не успели.

  – Главное не задерживаться. Периметр выключат, и выбраться из города не будет проблемой, но когда подойдут ближайшие гарнизоны...

  Чем ближе они подходили, тем сильнее радостные голоса, контрастировали с бледнеющими лицами говоривших. Страх и сомнения всё крепчали, подпитываемые желанием скрыться в каком-нибудь закутке.

  Вёргер не испытывал ни того ни другого. Если будет нужно, если дрогнут и ринутся вспять бесконтрольные толпы, он, готов идти в одиночку. Уже много лет, он жил одним, и не изменял этому, зная, что всё остальное пар и тлен. Земли, можно купить. Власть создать. Деньги, и вовсе лишь прокладка между желаниями и их удовлетворением. Единственным, что нельзя вернуть, была жизнь. И лишь две жизни в этом мире волновали его больше собственной.

  Красной лентой, рассекая бледную кожу, воспоминание о минутной слабости обожгло раскалённым железом. Не первый, но самый сильный, прошедший по краю пропасти, оголивший нерв, порез продолжал кровоточить, толкая на самые крайние меры. Омытые от пыли забвения, воспоминания, зарубцевавшимися шрамами чертили картины былого.

  С разгона уперевшись руками в потемневший от времени, дощатый забор, Фокус оскалился. Упавший на землю взгляд, трепетал и подрагивал. Потеряв опору в виде спутников, готовый упасть на колени, не выдержав ноши, отец задыхался, хватая ртом влажный воздух. Паника подступала всё ближе. Отчаянный замысел, расцвёл радужными цветами безумия. Колени начали подгибаться, спина пошла колесом, руки потянулись к голове, стремясь сжаться в комок. Зарыться в грязь, укрыться в тени, посыпать голову пеплом.

  В последний момент, подставив ногу, сделав следующий шаг к недостижимому, чувствуя как страх падения сменяется новым подъёмом, он с силой оттолкнул опору, продолжив путь. С новым ударом, сердце наполнилось горячей надеждой. Мысли очистились, разум сфокусировался на текущей задаче. На лице расцвета скалящаяся улыбка.

  Далеко позади, там, где пылали пожары, раздалась канонада из множества выстрелов и взрывов. В небо устремились бледные росчерки трассеров. Зверь попался в селки. Прошло не больше двадцати минут, прежде чем из ворот выдвинулись десятки машин, облепленных вооружёнными до зубов бойцами, в чей список умений не входили методы мирного урегулирования.

  Они успели отдалиться от центра города, всего на десяток кварталов, когда по ним открыли огонь сразу с трёх направлений. Боковые улицы оказались перегорожены, дорога впереди, заминирована. Развернувшись, колонны устремились назад, но никто не собирался их отпускать. Вылетая из разбитых окон, из развалин и зарослей, пули били по броне, ища слабые места. Строй постепенно редел, и к тому моменту, как смог вернутся к стенам, составлял не больше трети от изначального.

  Двое ворот не открылись, так как наблюдатели на местах, заметили скопление противника в ближайших домах. Одни, успели закрыться до того, как штурмовые группы сумели проникнуть внутрь. И лишь последние, в карауле которых присутствовало сразу несколько диверсантов, не сомкнулись обратно.

  Обшитые железом, машины ворвались на улицы. Не разбирая ни пола, ни возраста, пули разили всех, кто не был оборван и грязен. Бампера сминали тела, цепи с вплетённой колючей проволокой, срывали плоть, колёса перемалывали кости. Следом за подготовленными и организованными отрядами банд, шли разрозненные массы горожан. Дубинами и ломами, ножами и заточенными лопатами, они довершали начатое.

  Бывшие инженеры, строители, водители, маркетологи, дворники и профессора учебных заведений, оказавшись лишними в новой системе, потреблявшей лишь пушечное мясо для не прекратившихся боевых конфликтов и дешёвую рабочую силу, отказывались превращаться в плесень и пепел. Каждый, кто решился поддержать бунту, зайти за стены, быть запечатлённым бесчисленными глазами камер, знал, что сегодня, последний день, когда его жизнь хоть чего-то стоит. Все они были частью одного порыва, одной идеи. Они хотели вернуть утраченное былое. Блага цивилизации, доступ к знаниям, право решать за себя. Но в тоже время, каждый шёл лишь за своим благом, не думая о незнакомцах идущих подле него.

  – Недостойные! – на потеху толпе, кричал загнанный наверх фонарного столба иностранец. – Всех вас сожгут! Подняли головы. Теперь их отрубят.

  В ответ летели бутылки и мелкие камни, распаляя брехуна.

  – Всех вас внесут в чёрный список! А как отловят, зароют на скотомогильниках. Все вы...

  Отрывистый выстрел откуда-то со сторон одной из банд, и схватившись за грудь, обмякшее тело рухнуло на бетонную мостовую.

  Пронзив кожу, тонкая игла углубилась на несколько сантиметров, остановившись в строго определённой точке. Вместе с другими иглами, она образовывала сеть. Небольшой разряд, и простимулированные, нервные окончания отправили ложный сигнал. У экзекутора ушло несколько попыток, чтобы подобрать разряд правильной силы, понизив его на столько, чтобы вспышка боли не выбивала из сознания. Теперь, поступающий почти не прерывно, он держал на грани забытья. Содрогая ногу беспрерывными спазмами, эмитируя пламя небольшого костра, пытка выполняла поставленную задачу.

  – Где он? – вопрос от стоящего в тени человека.

  – В городе.

  – Что будет делать?

  – Придёт сюда. Чтобы убить тебя.

  Взглянув на детектор лжи, экзекутор кивнул.

  – Как он это сделает?

  – Поднимет весь город и поведёт насмерть.

  Взгляд на детектор. Не дожидаясь ответа, отбросив устройство ударом ноги, человек из тени сделал шаг в перёд и, повернув регулятор напряжения, дал на полную. Зашипев под плотью, раскалённые иглы расплавились, разорвав контакт.

  Улыбаясь, отец двигался вместе с толпой, не подступая к краям, лишь изредка, выкриками о наживе или враге, корректируя её движение.

  Белоснежные рубашки, яркие, откровенные платья, золотые украшения, технологичные цацки, белые зубы и чистая кожа. Не контролируемая ярость, слепая жестокость, жалость к себе, к утерянным годам, здоровью и досугу, жажда наживы. Разбивая стёкла витрин, переворачивая и поджигая машины, проникая в здания и устраивая погромы, бунтовщики растекались по центру, огибая поднятые по тревоге, регулярные части.

  Организовавшись возле здания администрации и управы, на северной площади и у ресторана «Триумф», подразделения выступили на подавления мятежа. Перемалывая горожан и вынуждая отступать организованные группы, отряды двигались к месту прорыва с разных сторон, стремясь заткнуть брешь. С трудом скоординировав действия, бригады атакующих, перешли в контрнаступление, сумев связать врага боем. Вскоре окружённые, малочисленные отряды, были вынуждены остановиться. Не готовые к непрерывному бою, имея недостаток в количестве боеприпасов, не желая умирать за чужие деньги, они попытались сдаться. Всех пленных убивали на месте.

  Отделившись от человеческой массы, отец зацепился за крайнюю ступень пожарной лестницы и, подтянувшись на руках, принялся взбираться наверх. Встреченный порывом прохладного ветра, он ухватился за кепи, начавшую отрываться от головы. Открывшийся ему вид, показался удивительно прекрасным, и завораживающим. Блеск бьющегося стекла, коим были облицованы почти все здание. Всполохи пламени и клубы дыма, там, где ещё недавно, дважды в день проезжали омывающие машины. Паника на лицах поселенцев, видевших войну лишь на мониторах компьютеров, листках отчётов и спутниковых снимках. Блеск стремящегося к закату солнца, отражающейся от водной глади широкой реки.

  На том берегу, шёл бой. Вспышки, росчерки трассеров, дым, ударные волны от выстрелов крупнокалиберного орудия. Обеспокоенный, взгляд обшарил еле различимые силуэты обороняющихся, в слепой надежде разглядеть тот единственный, чья судьба была не безразлична. Нахмуренные брови, напряжённые скулы, плотно сжатые губы. Сердце забилось быстрее, дыхание стало глубже и чаще.

  Вернувшись на этот берег, взгляд снова обратился к высотным зданиям. Перемещаясь от одного к другому, он подготавливал почву для ответственного решения. Стоя на краю крыши не самого высокой из башен, несколько человека, спешно натягивали стальной трос, уходящий в сторону берега, вблизи опоры моста.

  Достав небольшой, модифицированный передатчик, отец зажал дополнительную кнопку, затем отпустил и зажал вновь. После четвёртого нажатия, замигал синий диод. Облегчённо выдохнув, он начал нажимать на кнопку, то быстро, то с небольшой задержкой, соответствующим коротким, и более длительным вспышкам диода.

  Годы назад

  Со стуком обрушившись на стол, заиндевевшая кружка расплескала пенное содержимое. Утерев пот, Джерк взглянул на градусник. Красная жидкость остановилась напротив деления тридцать три.

  – Не знаю как ты, а я обожая такие дни. – созерцая плещущуюся в бассеяне воду.

  Высокий, в два этажа, свод потолок лежал на угловатых бетонных опорах, по которым шли давно неработающие, ртутные лампы. Проникая через разбитые витражи скошенной стены, солнечные лучи пронзал голубую воду. Облезающая кусками побелка, отпавшая плитка, вспучившаяся фанера информационных панелей, кусты и трава в дальних углах. Резко выделяясь на общем фоне, выглядящий новым, бассейн казался окном в прошлое. Лёгкий запах хлорки, бульканье поплавков, музыка которой подпевает лёгкое эхо.

  – И нахрена ты его восстановил? – усмехнулся Фокус.

  – Ностальгия. Воспоминания из детства. Спокойствие и безмятежность.

  Понимающе, мужчина дважды кивнул, задумавшись о чём-то своём.

  – Фокус. Ответь мне, только честно. Зачем ты постоянно уходишь из города? Что ищешь в далёких городках? Ради чего рискуешь? Я помню что ты говорил... Тогда, в старом элеваторе. Но это неправда, вить так?

  – Это имеет значение? – сухо, и сдержанно.

  – Я работаю с тобой не один год. Столько дел обстряпал с твоим товаром, но... Но я всё равно ощущаю тебя чужаком.

  – Может, пусть так и будет.

  – Нет. – негромко, но решительно. – Я хочу видеть в тебе друга... – только поняв, что сказал, он смутился.

  В молчании прошла минута, ещё одна и ещё.

  – Дело в ней. – опустив взгляд на дно кружки. – И во мне. Я, я... – неуверенно и ещё тише, а затем зажмурившись и на выдохе. – Боюсь её потерять.

  Джерк молчал.

  – Её нужно отпустить. Нужно дать выбирать самой... – поначалу твёрдо и с напором, но затем будто разуверившись в своих словах. – Боюсь, она ошибётся. Боюсь, всё испортит. Боюсь остаться од... Она, половина моей души. Как же я могу допустить...? Пока она со мной, пока делает, что говорю, я уверен, что с ней всё будет в порядке. Но так не может длиться вечно. Ещё одна, может две вылазки, и тогда...

  ***

  Выпав из анти-эргономичного крепления, Саб остался лежать, с наслаждением впитывая прохладу бетонного пола, забрызганного собственной кровью. Точечные светильники, подсвечивавшие средства истязания, погасли, сменившись обычным светом. Его подняли, и поволокли наружу. Коридоры, небольшая лестница, подъём на лифте, коридоры и двери.

  Грустно улыбаясь, Саб плакал, глядя в одно из панорамных окон. Его левая рука была по локоть измазана собственной кровью, истёртой в местах, где кожу перетягивали кожаные ремни, с отпечатками пальцев экзекутора. Полосы, с которых была снята кожа, присыпанные некогда белым порошком, почти перестали кровоточить. Притупившаяся после инъекции, боль перестала застить взгляд. Травмированная нога, плохо поддавалась, двигаясь, будто с задержкой. Пересохшие от крика уста разомкнулись, издав хриплый звуку, не сразу обратившийся речью.

  – Ты искал его. Он идёт. Я слышал стрельбу. – безумная, истерическая усмешка. – Скоро мы встретимся.

  Дверь открылась и через несколько секунд резко захлопнулась. Не кукловод, но снова марионетка. За его спиной, в панорамном окне, виднелись столбы дыма, беззвучные отсветы выстрелов, движение множества людей.

  – Что он задумал? – плохо скрывая страх, невольно глядя на погромы внизу.

  – Сколько раз мне нужно повторять. Ему нужен я. Если б мне предоставили выбор, не знаю, согласился ли бы я на то, чтобы стать нужным этому человеку.

  Старший следователь медлил. Все заготовленные фразы рассыпались и перемешались в кашу.

  – Он убьёт тебя. – продолжил Саб. – Жестоко убьёт. Верни маску, и я всё забуду. Только так ты сможешь спастись. Только ты. Но не он. – взгляд устремился к камере, продолжавшей молча снимать из дальнего угла комнаты.

  Быстро переведя взгляд на механическое око, затем на парня, следователь сжал кулаки.

  – Постой. – щурясь. – Я знаю кто ты. Следы от колец на твоих пальцах. Твой мечущийся взгляд. Долго ты просидел в том элеваторе после нашего ухода? Полукс, так тебя звали? Похоже, что отец не ошибся, назвав тебя одним из них.

  Схватив парня за израненную, руку, Полукс и с силой сжал ей, оскалился, глядя прямо в глаза.

  – Иди за мной, и не разевай пасть...

  – Нет уж, ответь. – всё же последовав за ним. – Почему не стрелял, даже после того как он убил твоих людей?

  Коридоры, повороты и комнаты. Капли крови на белом полу, звук приближающегося лифта.

  – Даже после того как он убил моих товарещей, я, не мог убить детей. Раньше не мог. – глядя в пол, пока в щели дверей, проносился свет других этажей. – Будь он проклят, за то, что заставил меня сделать.

  – Почему же сейчас?

  Их взгляды встретились. Напуганный, против бесчувственного.

  – Понятно.

  – У тебя было письмо. И ты всё просрал. – жестоко уколов в ответ.

  – Кто его послал? – задыхаясь от горечи.

  – Не знаю. Спросишь у отца. Если поможешь выбраться, попрошу чтобы он рассказал.

  – Забудь меня, этого будет достаточно.

  Маска лежала на столе того же кабинета, с которого начинался допрос. За это время, пепельница пополнилась несколькими окурками, один из которых ещё продолжал слабо тлеть. Медленно и почти ласково прикоснувшись к заветному предмету, Самб замер, ожидая, пока улягутся разбежавшиеся по телу мурашки.

  Он был готов. Сжать пальцы, согнуть руку, и мир исчезнет. По крайней мере, для него. Тот, кто будет всем заправлять после его ухода, будет кем-то другим. Стереть себя, отформатировать, не оставив нечего. Смерть разума и плевать, что станет с телом. Младенцы, лишь куски мяса, пустая оболочка из-под человека. Для того чтобы создать полноценную особь, уходят годы, десятки лет. Стать куском мяса, чтобы сбежать от боли, всего секунда. Лишь одна мысль, не позволяла ему сделать это. Один вопрос. Зачем? Если взглянуть на него под другим ракурсом. Ради чего? Или возможно кого? Ради отца? Может сестры? Себя самого. Он делал это прежде. Делал, ни один раз. Делал с радостью. Ни горя, ни печали, ни страданий... ни жизни. Сколько слов нужно стереть, чтобы рассказ превратился в полный бред. Радостный, счастливый, не омрачённый бред.

  Схватив себя за открытую рану, вдавив пальцы в оголённое мясо, он спросил у себя.

  – Жить? Вот так?

  Повиснув на границе красного марева и слепой черноты, беззвучно выдыхая крик, он усмехнулся.

  Его дневник, разные мелочи, которых тут не было, пачка дорогих сигарет, оставшаяся лежать на столе после ухода владельца. Короткий взгляд в камеру, ухмылка на измождённом болью лице.

  – Взял. А теперь надевай. Ну же!

  Обернувшись, Саб взглянул ему в глаза. Напуганные грядущим. Глаза человека, знающего обе стороны конфликта, и сделавшего свой выбор не в пользу того на кого работал не первый год.

  Хлопок выстрела, и лоб Полукса разлетелся на части. Кровь, куски горячего мозга и кости окропили лицо парня. Кулём рухнув на пол, тело лишь раз конвульсивно дёрнулось, прежде чем окончательно испустить дух.

  – Роман. – с лёгким кивком произнёс убийца. – Будем знакомы. – искажённый увечьями голос, очень подходил тёмно коричневой, кожаной куртке, пропахшей сигаретным дымом.

  – Варгас. – с уважением, и без толики удивления.

  – Пройдём со мной. Нас ждут наверху.

  Безмолвно подчиняясь, Саб проследовал в указанном направлении.

  ***

  – Что там, на передовой? – обратился Чучел к поднёсшему патроны подростку.

  – Раненные со второго рубежа отошли в тыл. Несколько человека ещё держат третью линию.

  – Есть чем загасить танки?

  Пожав плечами, носильщик спустился вниз по лестнице. Подхватил стальную пластину с приваренной рукоятью и, прикрываясь ей словно щитом, он выбежал в пролом. Через некогда остеклённый во всю стену холл, между бетонными дотами, до спуска в подземные пути сообщения.

  Обернувшись и чуть высунувшись в коридор, Рассел взглянул на видневшийся за окном центр города. Непривычно серый, затянутый дымом от множества пожаров, он казался пустым, и покинутым. Почти с самого начала обороны на шкатулке горели красные диоды, а в наушнике, на всех частотах, слышался лишь белый шум. Отрезанные от основных событий, несмотря на то, что играли вторую скрипку во всём оркестре, они могли лишь догадываться об успехах на том берегу.

  Отстреляв очередной магазин и не найдя новых, Риса уселась на опустевший цинк, принявшись за их снаряжение. Встав на её место, Чучел взглянул в прицел. Здания напротив, успели значительно измениться. Декоративный кирпич сорвало почти со всего фасада, оконные проёмы окаймляли бесчисленные попадания, дым от горящей крышу начал проникать на предпоследний этаж, баррикады из мешков с песком стали больше, а раненные на улице перестали дышать. Очередь в сторону силуэтов на втором этаже, очередь в дверной проём дома напротив, несколько выстрелов по кузову машины, за которым кто-то кричал, очередь в спину убегающего вдоль стены горожанина.

  Замерев, Риса подняла голову, прислушиваясь. Поймав напарника на перезарядке, она насторожённо покачала указательным пальцем. Сердце забилось быстрее. Похолодевшие руки, задубели, будто схваченные судорогой. Далёкий, мерный рокот, стал громче. Она знала этот звук, помнила его из далёкого детства. И этот звук ни предвещал ничего хорошего.

  ***

  Откинув крышку люка, отец взялся за край. Подхваченные порывом холодного ветра, капли свежей крови, упали на серое железо. Отрывисто рявкая, автомат забился в руках. Сражённые в спину, охранники падали слишком медленно.

  Закрыв глаза, Роман представил себе жизнь, в которой не будет отца. Жизнь в вечной дороге как у встреченного странника, или в офисе как Полукс. Возможно жизнь подручного одной из банд, на подобии того что заходил за ними в кафе на углу, или даже жизнь официанта, мирную и беззаботную.

  Отняв пистолет от его спины, человек в кожаной куртке начал оборачиваться.

  Роман думал. – Сейчас отец умрёт, и наступит новая жизнь. Жизнь после, где уже не будет нужды забывать, где ты всем безразличен, где можно полагаться только на себя, где по шрамам, можно будет гадать о былых похождениях, без надежды когда-нибудь их возобновить.

  – И всё же, он мой отец. – шёпотом, с ироничной улыбкой.

  Сжав пальцы в замок, скалясь от боли, Саб развернулся на месте. Грянув, первый, неточный, ответный выстрел устремился в сторону нападавшего. Пролетев в считаных сантиметрах от шеи, тяжёлая пуля со звоном разбилась о прямоугольную крышку люка. Затвор ещё не успел вернуться в исходное положение, когда удар обрушился на руки, выбивая из них оружие. Резкий выпад и длинные пальцы схватили тонкое горло. Автомат выстрелил ещё дважды, прежде чем на линии прицеливания появился тот, ради кого всё затевалось. Из холодных, неживых, обтянутых кожей пальцев, выдвинулись короткие лезвия. Рывок, несколько шагов на месте, и вот им уже прикрывались, словно щитом.

  – Хватит бегать! Умри уже наконец. – хрипло выкрикнул чипованный.

  – Не я сейчас пячусь к пропасти.

  Обернувшись, постепенно увлекаемый назад, Саб увидел, как из-за края крыши наступает пустота. Не взятый решительным штурмом, небоскрёб был подожжён. Ещё не языки пламени, но уже искры и дым, всё сильнее застели мир, сужая его до квадрата крыши.

  – Кто из нас в чью ловушку попался? – осклабился охотник, лишь одним глазом выглядывая из-за заложника. – Кто лучше использовал местных для своей выгоды? – подступая, всё ближе к краю.

  Отец следовал за ним, медленно, обдумывая каждый шаг, привычно ища подвох. Боль в порезах и ссадинах, ушибах и отбитых костях отступила на второй план. Пунктир из капель, протянулся уже на пять метров. Мгновенье, и он замер. Остановился и оппонент. Давно слышимый гул, был совсем близко.

  Переведя ствол чуть вверх и в сторону, Фок зажал спуск, выпуская оставшиеся патроны, а затем, пробежав несколько шагов, нырнул в люк. Одновременно с этим, дым пронзило множество пуль. Разбрызгивая осколки гравия, они запаздывали лишь на миг. Обернувшись, охотник взял один из карабинов, прикреплённых тросу, что протянулся к самому берегу и, закрепив его на поясе пленника, резким толчком, отправил его в долгий полёт.