Текст книги "Повелитель Огня"

Автор книги: Александр Бабицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

– Проклятье! – внезапно вскрикнул Лейрус. Все встрепенулись, Зеникс схватил лежащую подле него секиру и вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам.

– Нет-нет, успокойтесь… Сядь, Зеникс, – сказал Нерождённый. – Неужели мы все такие тупицы?

– О чём это ты? – нахмурился Ширел.

– О том. Помните, когда мы гостили у Гермиуса, он упомянул о том, что вампиры собираются вместе. И собирает их человек по имени…

– Лезидир!!! – одновременно воскликнули Зихий и Ширел; богатырь ничего не сказал, но по его кивку было видно, что и он вспомнил, о чём и о ком идёт речь.

– То-то и оно. Как мы могли забыть, остолопы? – задался вопросом Лейрус. – Лезидир объединяет вокруг себя вампиров, с ним путешествует вампироэльф…

– Теперь понятно, почему в Горной Стране Лезидир был только с Зараком, а мы встретили их уже втроём – эльфы сразу распознали бы вампира, тем более своего бывшего сородича, поэтому вампироэльф присоединился к Повелителю Воды недалеко от прохода в магической стене, где мы и столкнулись, – высказал пришедшую на ум догадку волшебник.

– Значит, это Лезидир подослал сюда своих дружков, – сказал Зихий, снимая с огня уже готовое к употреблению мясо. – Но для чего?

– Получается, для того, чтобы если и не помешать Лейрусу заполучить огненные доспехи, то хотя бы задержать его, – размышлял Ширел.

– Получается, так, – согласился с ходом мысли волшебника Нерождённый.

– Но откуда он мог знать о том, что мы отправились на поиски доспехов? – искренне удивился Зеникс.

– О, поверь мне, мой могучий друг, ответ на этот вопрос интересует меня более всего, – высказался Ширел.

– Откуда он мог узнать? Откуда? – спрашивал у самого себя Лейрус. – Кроме нас, об этом знали двое – Айнгорн и Керилин. Я ни за что на свете не поверю, что Керилин мог предать меня. Но и людоед-предсказатель вряд ли бы пошёл на это – вряд ли он горит желанием обжечь и вторую руку…

– Обжечь вторую руку? О чём ты? – не понял волшебник.

Не слишком охотно, но Лейрус всё-таки поведал товарищам о произошедшем во внутренних покоях предсказателя, о том, как обуглилась рука пытавшегося заглянуть за завесу запретного Айнгорна.

– Теперь вы понимаете, почему я сомневаюсь? – подытожил своё короткое повествование Нерождённый. – Айнгорн, конечно, чудовищно честолюбив и по уши увяз во тьме и зле, но он не дурак, и вряд ли станет лезть на рожон сразу после того, как ему был преподан урок, что случается с теми, кто пытается нарушить законы и из беспристрастного поставщика сведений превратиться в союзника одной из сторон. Нет, у меня серьёзные сомнения в том, что Айнгорн стал бы рассказывать Лезидиру о доспехах Тирабика и о том, где они находятся.

– Но тогда кто же это сделал? – тихо спросил озадаченным голосом Зихий.

– Не знаю, что и думать, – признался Лейрус. – Если «водному» не сообщали те, кто знал о доспехах, получается, что он узнал о них сам.

– Как? – больше для приличия спросил Зеникс, уже взявший солидный кусок мяса и примеривавшийся, как бы получше откусить половину.

– Выходит, его поводырь, Зарак, ещё более могущественный колдун, чем мы полагали, – сказал Лейрус.

– Ты хочешь сказать, что Зарак изобрёлд какое-то заклинание, с помощью которого можно следить за кем-то? Но ведь это невозможно! Такого ещё никогда не бывало! – воскликнул Ширел.

Лейрус многозначно поднял брови:

– Много чего на свете не бывало, а потом появлялось.

– Нет, не может быть, – помотал головой волшебник. – Для того, чтобы открыть для магического и колдовского воздействия новую часть действительности, нужно быть не просто сильным, но гениальным волшебником или чародеем…

– Почему бы Зараку не оказаться таковым? – рассудил Нерождённый. – Да и какая разница – всё решится между Лезидиром и мной, не с Зараком же мне сражаться. Так что давайте лучше хорошенько поужинаем и выспимся – завтра нужно постараться найти доспехи Тирабика.

Юноши с воодушевлением, подогреваемым молодым аппетитом, откликнулись на призыв Лейруса и взялись за еду; Ширел же съел немного и с задумчивым видом уставился в огонь, иногда покачивая головой в ответ на какие-то свои мысли.

_____

Остров посреди озера Исиль оказался совсем непрост – с берегов и с поверхности воды он казался довольно крупным, но вовсе не огромным. Но Лейрус и его спутники уже несколько часов, встав с самым рассветом, бродили по острову и не могли дойти до его окончания. Остров будто растягивался, раздвигая свои леса, чтобы нельзя было им найти ни края, ни конца.

– А может быть, это и не остров вовсе? – предположил Зихий во время уже второго короткого привала.

– А что? – спросил оглядывающийся по сторонам Зеникс.

– Может, это мыс, сильно выдающийся в озеро? Может, мы уже давно вышли на берег и удаляемся от озера?

– Не знаю, всё может быть, – вмешался Лейрус. – Но нужно продолжать искать.

– Нужно – значит нужно, – вздохнул Зихий, отрываясь от дерева, на которое он опирался, и вместе с друзьями продолжая поиски непонятно чего в казавшихся бесконечными зарослях. И уже через несколько сотен шагов впереди показался просвет между деревьями.

– Ну хоть что-то новенькое, – повеселевшим голосом произнёс Древославный.

Прибавив ходу, путники вскоре выбрались из порядком надевшего им за полдня леса и остановились, пытаясь понять, куда же они попали. Они стояли на краю большой поляны продолговатой формы, напоминающей стручок фасоли. Здесь словно невидимые божественные руки пришили к окружающему недружелюбному смешанному, хвойно-лиственному лесу кусочек совершенно иного, сказочного мира. По всей поляне были разбросаны невиданные растения: высокие, раскидистые, с широкими листьями, в любой из которых мог с лёгкостью завернуться взрослый человек; с тонкими светлыми стволами, тонкими настолько, что непонятно было, как на них держатся прямые ветви без листвы, но сплошь облепленные странными цветками, похожими на пучки разноцветной ваты; расползающиеся по земле и чудесным образом, без всякой видимой опоры, поднимающиеся вверх на добрый десяток локтей странные не то лианы, не то виноградные лозы с проглядывающими ярко-красными мелкими плодами; и множество других деревьев и кустарников, о существовании которых никто из оказавшихся здесь не подозревал. Поляна была опутана паутиной из тонких выложенных гладкими серыми камнями тропинок, разбегавшихся во все стороны. Яркие цветы, испускающие диковинные ароматы, росли не поодиночке, а крупными пучками, раскиданными повсюду; над ними кружили большие пчёлы и шмели, с недовольным жужжанием перелетавшие от цветка к цветку, и порхали бабочки с ажурными, на вид точь-в-точь шёлковыми крыльями, отчего-то как на подбор исключительно синего цвета. Красивые крупные птицы с длинными разноцветными хвостами восседали на деревьях, изредка перепархивая с ветки на ветку и постоянно щебеча и свистя: впрочем, их пение не было навязчивым и раздражающим. Лёгкий ветерок еле шевелил сочную траву. Когда путники прошли немного дальше, то увидели небольшое нагромождение здоровенных камней, из которых бил ключ сверкающей на солнце воды, на земле превращающейся в крохотный ручеёк, убегавший вперёд, к показавшемуся из-за деревьев странному сооружению.

– Да уж, остров-то оказался с секретом, – пробормотал Древославный, с изумлением водя головой из одной стороны в другую.

Ручеёк поворачивал и скрывался в лесу прямо перед каменной лестницей, спускавшейся в узкий проход, лежащий на глубине около двадцати локтей и заканчивающийся большой каменной дверью. Земляные стены этого коридора были покрыты сплетёнными в непрерывный зелёный ковёр растениями; на поверхности по прямоугольному контуру этой большой «ямы», как незамедлительно окрестил её про себя Зеникс, возвышались треугольные каменные глыбы – по пять по бокам и одна на дальнем краю, как раз над каменной дверью.

– Что-то мне подсказывает, что если где и нужно искать на этом острове доспехи Тирабика, то именно здесь, – снял свою серую шляпу и вытер пот со лба Ширел.

– Это точно, – присоединился к волшебнику Зихий.

Зеникс просто кивнул, а Нерождённый принялся осматривать обнаруженное ими. Остальные последовали его примеру.

– Ширел, что это может быть? – с загоревшимися от любопытства глазами допытывался Зихий.

– Похоже на какое-то святилище… Хотя именно такого я ещё не встречал, – ответил маг.

– Или захоронение? – предположил Лейрус. – Это не может быть могила этого Тирабика?

– Нет, – отверг эту версию Ширел. – Легенды и вполне заслуживающие доверия хроники говорят о смерти Тирабика одно и то же – драконы заманили его в ловушку и сожрали его, оставив от него одну голову. Вот именно голова и была похоронена в родовом имении Тирабика, в семейном склепе.

– Тогда при чём здесь этот остров и Тирабик с огненными доспехами? – задался вопросом Лейрус и, не ожидая ни от кого ответа, который никто и не мог дать, продолжил осмотр странного места.

Безуспешный осмотр продолжался около часа и ничего не дал: на камнях, расставленных по сторонам уходящего вглубь коридора не было ни надписей, ни изображений; на поляне более не было найдено ничего необычного. С осторожностью спустившись по каменной лестнице, выглядевшей только что построенной, и осмотрев запертую каменную дверь, друзья не нашли ничего, что могло бы им помочь в поисках огненных доспехов. Попытки открыть дверь ни к чему не привели – даже с громадными физическими возможностями Зеникса и помощью остальных и магическими заклинаниями Ширела дверь не сдвинулась даже на толщину волоса.

– Видимо, на дверь наложена защита от магического воздействия, – предположил волшебник, убедившийся в тщетности распахнуть вход в неизвестное.

– Защита? – заинтересовался Зихий.

– Да, другое заклинание, наложенное могущественным магом, достаточно сильное, чтобы отражать воздействие других волшебников, – объяснил Ширел.

– Что же делать? – почесал голову Зеникс.

– Для начала – отдохнуть и пообедать, – решил Лейрус.

– Вот это правильно, – с готовностью поддержал идею друга великан.

Едва дойдя до вершины лестницы, Нерождённый внезапно остановился и резко обернулся. Нахмурившись, он с сосредоточенным видом застыл на месте, будто к чему-то прислушиваясь.

– Что…? – начал было говорить Зихий, но Лейрус сердито махнул на него рукой, давая знак замолчать. Нерождённый продолжал вслушиваться в неслышные для остальных звуки.

– Слышите? – шёпотом спросил он.

– «Слышите» что? – также шёпотом переспросил Ширел.

– Женский голос. Зовёт меня, – ответил Лейрус, спускаясь по лестнице на две ступеньки и снова останавливаясь.

Ширел, Зихий и Зеникс переглянулись: никто из них не слышал женского голоса. Остолбеневший на некоторое время Нерождённый снова повернулся к ним и возбуждённо прошептал:

– Неужели не слышите? Голос всё громче… Как будто приближается… И он мне кого-то напоминает…

Грохот раздался столь внезапно, что Зихий и Зеникс, вздрогнув, схватились за оружие, а волшебник отпрянул на шаг назад, попутно нахлобучивая шляпу. В первое мгновение показалось, что над самыми их головами разразился гром, настолько громким был звук; но Лейрус будто и не слышал ничего, всё его внимание было приковано к каменной двери, медленно раскрывающейся. В чёрном проёме медленно делалась всё более явной, словно поднимаясь из подводных глубин к поверхности воды, облачённая в синие одежды женская фигура. Выйдя за дверь, она оказалась полностью освещена солнечным светом. Невысокого роста, женщина была настолько хорошо и пропорционально сложена, что казалось, будто фигуры такой красоты и изящества не может существовать; рыжеватые длинные волосы перебирал лёгкий ветер, мелкие тщательно прорисованные черты лица были красивы, от узких глаз веяло холодом, а полные ярко-алые губы шептали что-то.

– Алисия! – ахнул Лейрус, не отрывавший от женской фигуры взгляд, и машинально, подобно лунатику, сделал шаг вниз по лестнице. Губы женщины продолжали шевелиться.

– Но это же не Алисия! – выдохнул Зеникс, растерянно повернувшись к Ширелу.

– Я вижу, – произнёс волшебник, широко открыв глаза и взирая на происходящее.

– Она зовёт меня, – негромко, но отчётливо сказал Лейрус и опустился ещё на одну ступень. Женщина в синем медленно подняла руки, протягивая их к Нерождённому.

– Да что происходит? – почти закричал ничего не понимающий, но отчётливо ощущающий страшную тревогу Древославный. Таинственная женщина еле заметно вздрогнула, как будто услышала голос Зихия, и её губы зашевелились быстрее.

– Алисия! Я иду! Сейчас, сейчас, – воскликнул не своим голосом Лейрус и медленно, еле передвигая будто не принадлежащие ему ноги, начал спускаться по лестнице, вниз, к ждущей его с простёртыми руками незнакомке в синем одеянии. В это время юноши и волшебник разом побледнели: из-под развевающихся рыжих волос женщины показалось несколько тонких тёмных змей, которые, покачиваясь, пробовали воздух на вкус своими раздвоенными языками и все, как одна, устремили свои блестящие глаза на Нерождённого. Ширел истошно завопил:

– Остановите его во что бы то ни стало!!! Не дайте войти в дверь!!!

Зихий и Зеникс тут же сорвались с места, а беззвучный шёпот женщины стал совсем исступлённым и Лейрус прибавил шагу – вот он уже оставил позади нижнюю ступень лестницы.

– Ты держи Лейруса, а я к ней! – повернувшись на бегу, прокричал Древославный великану и помчался вдоль выстроившихся в ряд камней, по краю провала. Зеникс, тяжело дыша, загрохотал по лестнице, огромными скачками перепрыгивая через несколько ступеней. Нерождённый стал двигаться быстрее и с шага перешёл на неспешный бег, глядя вперёд невидящими глазами и повторяя, как в бреду: «Алисия! Алисия!».

– Остановите его! – до юношей будто издалека донёсся догнавший их крик Ширела. Когда Зихий, прижав колени к груди, обхватив их руками и перевернувшись в воздухе, спрыгнул вниз, к каменной двери, а Зеникс настиг Лейруса и схватил его рукой за край одежды, между Нерождённым и судорожно тянувшей к нему руки странной женщиной в синем одеянии оставался всего десяток шагов. Богатырь дёрнул Лейруса к себе и заграбастал его в свои железные объятья, а Зихий, выпрямившись после приземления, выхватил из-за пояса кинжал и принялся отчаянно махать им перед лицом женщины. Лицо той исказилось, рот оскалился, открывая два ряда совершенно чёрных зубов, змеи в волосах, которых стало настолько много, что на голове образовался настоящий змеиный клубок, громко зашипели и вытянулись в струны, желая ужалить Древославного. Вид тянувшихся к нему змеиных голов, открывших свои четырёхзубые пасти, оказавшиеся с изнанки светло-зелёными, был губительно завораживающим, но Зихий продолжал изо всех сил размахивать руками перед лицом женщины, пока Зеникс старался удержать Нерождённого. Лейрус с неведомо откуда появившейся громадной силой рвался вперёд к распахнутой каменной двери, к стоявшей посреди темнеющего прохода фигуре, тянувшей к нему руки. Даже Зеникс с трудом удерживал его, побагровевшее лицо великана выдавало огромное напряжение, с которым ему приходилось держать Нерождённого.

Внезапно Зихий боковым зрением заметил, как Ширел метнулся к проёму и, крича на ходу непонятные слова то ли на древнеэльфийском, то ли на языке древних королевств, врезался в каменную дверь, которая неожиданно легко захлопнулась, скрывая фигуру женщины. За грохнувшей так, что сверху посыпалась земля, дверью раздался оглушительный визг. Визг был невыносим, казалось, от него вот-вот изнутри расколется голова. Все, включая Лейруса, закрыли уши руками и свалились на землю. Зихий упал напротив каменной двери и увидел, что захлопнутая Ширелом дверь отсекла одну из змей, тянувшихся к нему, к Древославному. Отрубленная половина змеи недолго извивалась на земле – спустя всего несколько секунд она вспыхнула зелёным пламенем и мгновенно превратилась в пепел, развеянный по земляному коридору усилившимся ветром. Звон в ушах от прервавшегося вопля змееголовой незнакомки стих: но как только Лейрус и остальные начали подниматься на ноги, один за одним раздались несколько глухих ударов. Это валились камни, возвышающиеся над «ямой» по её краям. Они падали не как попало, не вразнобой, а одинаковым образом – в противоположную сторону от земляного коридора, словно люди падали навзничь. Когда удары прекратились, все поднялись на ноги уже окончательно. Нерождённый стоял с видом оглушённого человека, только-только вытащенного из воды – он осматривался по сторонам, хмурясь и пытаясь понять, что же с ним произошло. Постепенно сознание возвращалось к нему, он посмотрел на каменную дверь и обратился к Ширелу хриплым голосом:

– Это… Это была не Алисия, верно?

– Нет, конечно, – видя, что с Лейрусом всё в порядке, облегчённо вздохнул волшебник. – Это была Горгоза, ведьма столь древняя, что почти все уже забыли о её существовании. Первые упоминания о ней в летописях встречаются около двух тысяч лет назад…

– Но ведь человек, каким бы искусным колдуном он ни был, не может жить так долго! – изумился Зихий.

– Горгоза – не совсем человек. Она наполовину эльф. Она заманивает к себе в подземелье молодых мужчин и разделяет с ними ложе, забирая у них молодость и продлевая свою юность и жизнь. После того, как некто станет её любовником, он начинает стремительно стареть, за несколько месяцев превращается в глубокого старика и умирает. Через несколько лет, от силы через десятилетие, энергия молодости, добытая от жертвы, истощается и Горгозе нужен следующий «возлюбленный».

– Но почему эти мужчины соглашаются спать с ней? – не понял Зеникс.

– Потому, что Горгоза пользуется своими чарами – человек видит не её, со змеями на голове, а образ своей возлюбленной.

– Вот почему я думал, что это Алисия зовёт меня, – промолвил Лейрус. – А ведь она выглядела, как настоящая Алисия, и голос её… Я ведь в самом деле поверил…

– Не зря же Горгоза живёт две тысячи лет – её колдовство сильно и изощрённо, – сказал Ширел. – В манускриптах о ней записано, что тот, «за кем опустится завеса», навсегда останется в её власти. Только теперь я понимаю, что «завеса» – вот эта каменная дверь.

– А как же ты смог её закрыть? Ведь на неё наложена защита от волшебства? – не понял Зихий.

– Честно говоря, я поступил так, потому что другого выхода не было; но я вовсе не был уверен в том, что получится, – признался Ширел. – Скорее всего, защитное заклинание действует только тогда, когда дверь закрыта, когда же она открывается, то и защита выключается.

– Но какая связь между Горгозой и огненными доспехами? – потребовал разъяснений Зеникс.

– Неизвестно, – дал ответ Ширел.

– Смотрите, один камень остался стоять, – заметил Зихий, указывая на глыбу, возвышающуюся точно над каменной дверью.

– Чем же он такой особенный, что все попадали, а этот не шелохнулся? – заинтересовался Лейрус и взбежал по лестнице, выбираясь на поверхность. Обойдя камень кругом, он остановился, подумал минуту, и обратился к подошедшим к нему друзьям:

– Нужно его поднять.

– Зачем? – удивлённо взглянул на Нерождённого Зеникс.

– Чтобы посмотреть, что под ним, – терпеливо объяснил Лейрус.

– Погоди, а с чего ты взял, что под ним что-то должно быть? – спросил Ширел.

– А вы посмотрите внимательно на упавшие камни – на том месте, где они прежде стояли, в земле расположены глубокие ниши, – показал Лейрус. В самом деле, посреди каждого из десяти кругов из тёмной травы, отмечающих собой места, где прежде находились каменные глыбы, были вырыты квадратные ниши глубиной около локтя.

– Видите, эти ниши пусты, – сказал Нерождённый. – Все до одной. Кто знает, может быть, доспехи Тирабика находятся под оставшимся стоять камнем, в такой же нише, как эти?

– Может быть, – потёр подбородок волшебник.

– Ширел, попытайся сдвинуть его с места, – попросил мага Лейрус. Ширел попробовал на камне несколько заклинаний, но все попытки оказались безуспешными.

– Наверное, на этом, камне, как и на двери, стоит защита от волшебства, – предположил Древославный.

– Похоже на то, – кивнул Ширел.

– Может быть, я смогу сдвинуть его, – к камню подошёл Зеникс, обхватил его руками и попытался приподнять. Глыба дрогнула и поднялась совсем немного, но дальше не шла. Было заметно, как под одеждой вздулись могучие мышцы богатыря, но даже ему оказалось не под силу одолеть треугольный камень. Зеникс отпустил глыбу, вытер вспотевшее лицо и развёл руки:

– Он слишком тяжёлый.

– Что же делать? – нахмурился Зихий.

– Что же делать? – задумчиво повторил Лейрус и посмотрел на высокие деревья окружающего их леса. – Есть одна идея… Зеникс, бери свою секиру и следуй за мной!

С этими словами Нерождённый быстро пошагал к лесу. Осмотрев деревья, он радостно воскликнул:

– Здесь есть драконий бук! Он-то нам и нужен!

– Драконий бук? Никогда не слышал о таком дереве, – удивился Зихий.

– Это редкое дерево, в твоих Синих Лесах, насколько я понял, оно не встречается, – пояснил Нерождённый, недвусмысленным рубящим жестом давая понять Зениксу, как нужно поступить с тем деревом, на которое он указал. – У драконьего бука самая крепкая древесина и он очень плохо горит, оттого его и назвали «драконьим». Только он может помочь нам в том, что я задумал.

– А что ты задумал? – начал было спрашивать Ширел, но его слова заглушил громкий стук секиры Зеникса. Дерево действительно было поразительно твёрдым: если вчерашним вечером богатырь срезал толстые сосны одним-двумя ударами, то над не слишком большим драконьим буком он провозился несколько минут, изрядно запыхавшись. Когда наконец светло коричневый гладкий ствол рухнул на землю, ломая высоко расположившиеся мелкие ветви, Нерождённый одобряюще кивнул Зениксу:

– А теперь – вон тот бук.

Великан вздохнул, повёл широченными плечами и молча направился к указанному дереву. На него у Зеникса ушло немного больше времени, чем на первое, но вскоре на земле рядом друг с другом лежали два очищенных от всех веток и наростов ствола. По указанию Лейруса Зеникс перенёс их к камню. Нерождённый скинул висящие за спиной мечи, достал из своих вещей самый широкий из кинжалов, и опустился на колени у камня.

– Что ты делаешь? – спросил Ширел, озадаченно наблюдая за действиями юноши.

– Нужно выбрать немного земли, чтобы можно было засунуть под камень брёвна, – ответил Лейрус, вовсю орудуя кинжалом как маленькой лопатой. – Зеникс, бери что-нибудь, пригодное для рытья земли, и рой желоб, такой, как рою я, вот здесь… Да, здесь, сбоку от меня.

Не прошло и пяти минут, как возле камня появились два холмика чёрной свежевырытой земли, а под саму глыбу уходили два желоба, расположенные под прямым углом друг к другу.

– Ты вставляй это бревно сюда, – отдавал распоряжению Зениксу Нерождённый, – а мы с Зихием вставим второй бук в этот желоб.

После того, как оба бревна были воткнуты под камень так, что их окончания оказались вздёрнуты к небу, Лейрус внимательно осмотрел сооружённый на скорую руку механизм и кивнул:

– Так, хорошо. Зеникс, слушай, что нужно делать. Мы с Зихием будем давить на это бревно. Когда камень немного приподнимется, ты что есть сил – а сил у тебя хватает – толкай своё бревно под глыбу, чтобы оно залезло вглубь ещё хотя бы на два-три локтя. Когда будет нужно, я крикну тебе и тогда ты всем весом повисай на бревне, прижимай его край к земле, Понятно?

– Как не понять, понятно, – хмыкнул великан и подошёл к своему рычагу, потирая руки.

– Зихий, готов? – спросил Нерождённый, когда они вдвоём взялись за конец второго бревна. Древославный наклонил голову в знак готовности. Волшебник стоял немного в стороне, с интересом наблюдая за действиями юношей.

– Давай! – воскликнул Лейрус и они с Зихием налегли на бревно что есть сил. Деревянный рычаг заскрипел под огромной тяжестью, но камень всё-таки заметно приподнялся, пусть и всего на пятую часть локтя. Зеникс, не отрываясь следивший за глыбой, тут же надавил на срез своего бревна руками и исполинской широкой грудью, моментально задвинув его под камень на целых шесть локтей. Получилось это у него так быстро, что богатырь, сам не ожидавший от себя такой прыти, едва не упал, не поспевая за скользящим под камень бревном.

– Хватит! А теперь дави на край бревна! – крикнул Зениксу Нерождённый. Богатырь тут же, став сбоку, обхватил бревно руками и принялся пригибать его к земле. Треугольный камень начал наклоняться, медленно, но неуклонно. Подбежавшие к Зениксу Лейрус и Зихий принялись помогать, вцепившись в рычаг. Глыба, поднявшись до самой высокой точки, замерла, будто раздумывая, что её предпринять дальше: рывок зарычавшего от напряжения Зеникса подсказал ей верное решение и она, гулко рассекая воздух, рухнула вниз, в «коридор», прямо против каменной двери, замуровывая её от надземного мира.

– Получилось! – закричал Зихий полным ликования голосом, отлепляясь от выполнившего свою нелёгкую задачу рычага.

– Ещё как получилось! – громко засмеялся Зеникс. Не тратя времени на то, чтобы разделить восторги друзей, Нерождённый поспешил, как и Ширел, к месту, где только что красовался здоровенный каменный треугольник. Лейрус не ошибся: здесь, как и под другими камнями, находилась ниша, только более широкая, чем другие. Было ли что-нибудь в ней, с первого взгляда понять было нельзя – нишу закрывала металлическая крышка, когда-то начищенная до зеркального блеска, но сейчас потускневшая и начавшая покрываться по краям пятнами ржавчины. Посредине крышки можно было различить круговую надпись на таинственном языке; в центре образованного буквами круга располагалась кольцо, с помощью, по всей видимости, и поднималась пластина, открывая нишу.

– Это наречие древних королевств, – пояснил Ширел, указывая на надпись. – Здесь написано… Так… Так… Написано: «Стоящий в огне да не сгорит».

– Ну, если под крышкой не огненные доспехи, тогда я не уверен, что солнце встаёт на востоке, – демонстративно отряхнул руки Древославный и вопросительно посмотрел на Лейруса: – Лейрус, кому как не тебе открывать?

Нерождённый уже и без подсказок друга взялся за кольцо и потянул его вверх. Крышка не сразу, но всё же поддалась и медленно, с усилием, оторвалась от каймы земляной ниши. Поднялось небольшое облако пыли, спасаясь от которого все закрыли лица руками. Когда пыль осела, Зихий восхищённо протянул:

– Вот они какие, доспехи Тирабика!

Лейрус медленно, осторожно, будто опасаясь, что древнее снаряжение рассыплется в прах, достал из ниши доспехи из неведомого золотистого метала. Пролежав в земле не одно тысячелетие, доспехи прекрасно сохранились, нигде не было видно ни следа ржавчины, ни каких-либо повреждений, хоть сейчас надевай и отправляйся в бой. Огненные доспехи представляли из себя одну рубашку, наподобие той, которая была на Лейрусе сейчас. Только состояла она не из металлических колец, а из кусков отливающего золотом металла, кусков, неодинаковых по размеру и с неровными краями; казалось, доспехи сшиты из железных лепестков. Доспехи Тирабика не были сплошными, как все кольчужные рубашки, посреди груди она расткрывалась, так что надевающий её воин словно заворачивался в неё. Рубашка была длинная, доходила почти до самых колен, рукава были бесконечными, так как незаметно переходили в кольчужные перчатки с отдельным пазухом для каждого пальца. Странно, но не предусматривалось никакой защиты для головы, никакого металлического капюшона, который был обычен для защитного снаряжения прошлого, здесь не было.

– Смотрите, как они переливаются в солнечном свете! – любовался Зихий перетекающими из одного стального «лепестка» в другой радужным бликами.

– Никак не пойму, как эти куски крепятся друг к другу – никаких крючков, сцепок, железных нитей или колец, – поражался Зеникс, разглядывая доспехи с изнанки.

– Лейрус, надень их, – предложил Ширел и остальные горячо поддержали его:

– Надень! Правильно, надевай!

Нерождённый посмотрел на расстёгнутые спереди доспехи Тирабика, скорее с недоверием, чем со страхом, и принялся стаскивать с себя серебристо-малиновую кольчугу из Горной Страны. Затем, продев руки в рукава доспехов, услужливо придерживаемых с одной стороны Зихием, а с другой Зениксом, Лейрус застегнулся на маленькие крючки на – и доспехи, сверкну подобно молнии, начли шипеть, как шипит раскалённый добела кусок железа, опущенный кузнецом в студёную воду. Древославный и великан от неожиданности отскочили в сторону, Ширел настороженно напрягся, а Нерождённый с изумлением осматривал себя. Шипение доспехов нарастало, становясь всё громче, пока не стихло столь же внезапно, как и началось.

– С тобой всё в порядке, Лейрус? – спросил бдительный волшебник.

Нерождённый не ответил.

– Лейрус!

– А? – наконец услышал Ширела восхищённо улыбавшийся Лейрус.

– Всё в порядке? – повторил Ширел.

– О да! – воскликнул Нерождёный, сжимая и разжимая пальцы. – Эти доспехи – самое невероятное из того, что мне доводилось видеть!

– Правда? Что же в них этакого? – тут же оказался рядом любопытный Зихий.

– Они выкованы из огня.

– Чего-чего? – поднял брови Ширел.

– Как это? – помотал головой отказывающийся понимать Зихий; а отвисшая челюсть Зеникса была красноречивее всяких слов.

– Они и в самом деле огненные! – засмеялся как ребёнок Нерождённый.

– Но ведь они на вид того… из какого-то металла, – осторожно недоумевал сын Урсуса.

– Да что ты говоришь? – усмехнулся Лейрус. – Ну-ка, отодвиньтесь все на несколько шагов.

Все трое послушно отступили. И тут же с доспехами начало твориться нечто странное – они начали двоиться, троиться, четвериться… На расстоянии в толщину пальца от доспехов образовывался огненный контур, в точности повторявший силуэт Лейруса, от головы до пят. Через несколько мгновений на таком же расстоянии от первого огненного слоя, появился второй, затем третий, четвёртый, пятый. Ширел и юноши просто стояли и смотрели, не в силах произнести ни слова, а Нерождённый стоял в центре этого слоёного пирога из пламени и от души, заливисто хохотал, от непонятной и незнакомой ему радости.

– Да уж, с этим тебе будет куда легче сражаться с Повелителем Воды, – нарушил молчание Ширел, покачивая головой и не отрывая взгляд от пылающих доспехов Нерождённого.

– Обалдеть! – только и смог выдохнуть из себя Зихий.

– Да уж, – промычал не менее впечатлённый Зеникс.

Один за одним огненные контуры исчезли и Лейрус снова предстал перед друзьями в золотистых доспехах. Он ещё раз полюбовался своим новым снаряжением и принялся расстёгивать крючки:

– Пожалуй, я их сниму – облачусь в них перед поединком с Лезидиром; а пока буду продолжать носить свою старую добрую кольчугу.

– Как тебе это удалось? – хмуро спросил Ширел, пока Лейрус заботливо укладывал огненные доспехи в суму.

– Ты про силуэты из пламени?

– Да.

– Знать не знаю, ведать не ведаю, – улыбнулся Лейрус и выпрямился. – Само собой получилось. Это точно так же, как с управлением огнём – просто это происходит, и всё.