Текст книги "Пепел (СИ)"

Автор книги: Александр Го

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

Комбат ошибся. Дома всё же не снесли, деревню просто покинули. Подсчитать точное количество домов было проблематично, но одно я понял сразу: перед нами типичные деревенские дома и никаких выкрутасов подобно тем фантастическим абстрактной формы постройкам на болотах.

Счётчики радиации слабым писком дали понять о возросшем фоне. Все, кроме Комбата, уставились на дисплеи. Помощник молчал, Степной с облегчением выдохнул, а Мура усмехнулся и принялся зачем-то разминать шею.

Радиационный фон всё ещё был в пределах нормы, возможно, он дошёл бы и до критических значений подберись кто-нибудь из нас к тому ржавому запорожцу. Металл любит накапливать в себе всякую дрянь. Однако фатальных дураков здесь не было, ну а я, как мне казалось, был дураком осторожным.

Командир подал знак, и мы остановились. Комбат ещё даже не успел раздать указания, как помощник Плут выступил вперёд и с тревожным взглядом указал пальцем чуть выше просевших крыш. В небо подымался еле видимый столб дыма.

На секунду у меня даже потемнело в глазах. Я не хотел вновь переживать эту историю. Снова какое-то поселение, снова я в отряде замыкаю и прикрываю спины более опытным бойцам, а в небе признак обжитого лагеря.

Глава 3.2

– Так, приготовились, – скомандовал Комбат. – В эти места никто не заходит. Возможно, это местная аномалия, и такое бывает. Сразу же рассчитываем на худшее – контакт с противником.

Наёмники завозились. Мура полез в рюкзак, начал выуживать оттуда гранаты и одну за другой развешивать на своём разгрузочном жилете. Степной просто осматривал автомат и пересчитывал заряженные магазины в подсумках. Помощник командира Плут прикручивал к своей винтовке оптику. На базе поговаривали, что он был неплохим снайпером на службе одной из западных армий. Комбат же смотрел на своих людей с удовлетворением, пока его взгляд не остановился на мне.

Не знаю, что наш командир увидел, но это «что-то» его не обрадовало. Я просто стоял в стороне и наблюдал за другими, потому что понятия не имел, что мне нужно делать и к чему готовиться. В разгрузке в не самых удобных карманах у меня была пара гранат, а в руках не самый новый «калашников» из последних моделей, но без всяких навесов. Ещё три магазина в подсумке.

Комбат промолчал, но я точно увидел в его глазах недовольство. Впрочем, подобные взгляды я уже ловил на базе, тогда это было не так выражено, как сейчас.

– Плут, что там по картам? – спросил Комбат у своего помощника.

– Хм. Ближайшая обитаемая точка в трёх километрах. Там засели не самые добропорядочные граждане, устроили притон и все поголовно беглые зэки. В прошлом году их вычислили военные, но соваться не стали, потому что никому эти бандюки не нужны. Сами подохнут в таком месте. Информация за прошлый месяц. Если это они, то им надо было преодолеть три километра, на которых обширные аномальные поля и естественные геологические препятствия. Не стоит забывать и про воздушные патрули вояк в этом секторе, всё-таки Периметр близко. Не очень разумно со стороны зэков сюда соваться.

– Да. Не очень разумно они оказались в точке наших интересов, – процедил Мура ожесточённо. У него явно была какая-то личная неприязнь к зэкам. Чем-то он напоминал мне Святого, такой же пропитанный злостью наёмник, только чуть более сдержанный. – Сколько их там может быть? Десять? Двадцать?

– По нашим данным, около десяти, – ответил Плут.

– Не страшно, – подытожил командир. – С урками мы разберёмся, но, если там кто-то серьёзнее, придётся отступать и делать это мы будем слаженно и тихо. Стажёр, тебя касается в первую очередь. Ты должен знать, что помимо сталкеров и зэков, хотя иногда разницы нет, в Зоне встречаются хорошо экипированные бандитские формирования. Некоторые из них оснащены на уровне частной армии, подготовку имеют соответствующую. С десятком подобных нам не справится, поэтому внимательно оцениваем риски и противника. Всё ясно?

– Более чем, – фальшиво ответил я.

Мы выдвинулись вглубь деревни, по остаткам улочки, заросшей и нехоженой. На этот раз надобности в колонне не было. Плут о чём-то обмолвился с Комбатом, отстал от группы, а затем и вовсе отделился. Я даже не успел заметить, в какую сторону он ушёл, ещё одно подтверждение моей невнимательности.

Чуть позже командир отправил Степного вперёд, на минуту остановив оставшихся. Степной также очень быстро исчез из виду, при этом двигался он очень тихо и зачем-то закинул свой автомат за спину в столь неудобное положение, что при надобности быстро достать его уже не получится.

Я и Мура остались наедине с Комбатом.

Однотипные домики совсем обветшали. Когда-то их окружали аккуратные оградки, которые теперь вросли в землю и топорщились серыми штакетинами в разные стороны, будто кривые зубы. Просевшие крыши преимущественно покрывал замшелый шифер, зачастую с таким толстым слоем грязи и мха, что знакомый волнообразный серый рельеф угадывался лишь по кромке.

Не так давно, ещё на большой земле, я узнал о том, что шифер очень опасен для человека, поэтому во многих развитых странах его запретили, а все остатки экстренно собрали и утилизировали. Этот материал, как оказалось, содержит амфиболобовый асбест, волокна которого проникают в человека через дыхательные пути и вызывают раковые заболевания. А чего могла стоить подобная крыша, дополнительно сдобренная радиоактивными осадками? Мне вдруг захотелось натянуть на лицо респиратор.

Помню, как в детстве со сверстниками лазил по таким крышам. Иногда мы отламывали куски шифера и придумывали им новое назначение, а ещё, если бросить такой кусок в костёр, то начнётся незабываемое представление. И сколько таких детей уже тогда были обречены на раковую опухоль?

– Стажёр, не витай в облаках, – Комбат, видимо, заметил, мой потерянный взгляд. – Каждая живая тварь в округе будет рада вспороть тебе живот клыками или пустить пулю, а если очень повезёт, то какая-нибудь аномалия превратит тебя в мешок с костями.

Я не стал ничего отвечать, сделал лишь вид, что услышал его: выпрямился и перехватил автомат поудобнее.

До сих пор никто так и не называл меня официально установленным позывным. Впрочем, этими позывными никто и не пользовался даже по радиосвязи. У всех были прозвища, а меня звали стажёром, потому что я был новичком в этом отряде, где к текучке не привыкли. Уничижительное прозвище, данное мне ещё Святым, кажется, забылось.

Очень скоро мы опознали источник дыма. Точнее, это сделал отправленный на разведку Степной.

– Я в десяти метрах от цели, – в наушнике послышался голос Степного. – Вижу обитаемый дом и ухоженный двор, даже пара возделанных грядочек. На бандитов совсем не похоже. Дым идёт из печной трубы, людей снаружи нет.

– Степной, Плут, оставайтесь на своих позициях и не высовывайтесь, – ответил командир. – Прикрывайте нас.

Вскоре и мы увидели описанный Степным домик. Крыша исхудала, как и в остальных домах. Большинство окон было заколочено, а от ограды осталось лишь несколько вросших в землю досок. Зато во дворе было покошено, а возле покосившегося сарая виднелись выполотые грядки с картофелем. В доме кто-то топил печь и, судя по знакомому аромату, на растопку шли хорошие берёзовые дрова.

Я нервничал. На мне были перчатки митенки и потные пальцы скользили по стальной поверхности калаша. Я думал, что у Комбата есть план, но сказанное им, меня удивило, хоть и говорил он с хищной улыбкой.

– Идите за мной и прикрывайте. Будем надеяться, что хозяева здесь гостеприимные. Надежда и вера наше всё.

Мы прошли по выложенной камнями тропинке прямиком к входной двери. Поднялись по трём ступенькам скрипучего деревянного порога. Комбат постучал в дверь.

Дверь распахнулась внутрь полностью и неожиданно быстро. Перед нами предстал немного сгорбленный мужичок на вид около пятидесяти лет. У него была небрежно постриженная чёрная с сединами борода, большой нос, из которого торчали седые волоски и обширная залысина. Он выглядел уставшим, одет был в серую майку и потёртые грязные шорты.

Я обратил внимание на его босые ноги. Ступни выглядели какими-то распухшими или же от природы феноменально большими, под пятидесятый размер, если не крупнее. Снизу и до колен его ноги покрывал густой чёрный волос, без единого намёка на поседение, настолько густой, что больше походил на шерсть.

– Ты кто? – бесцеремонно спросил Комбат. Он ещё не наставил оружие на старика, но руки держал на рукоятке и ствольной накладке.

– Сначала сами представьтесь, – негромким голосом проговорил хозяин. – Вы ко мне пришли, не я к вам.

– Мы здесь со своей целью, у нас есть оружие и прикрытие, а имена тебе наши ни к чему. Можешь звать нас гостями, – к моему удивлению, Комбат решил немного уступить старику и не стал его прессовать сразу.

– Меня прозвали Мохноногом, сами, наверное, догадываетесь почему, – хозяин дома растянулся в дружелюбной улыбке. – Я живу здесь мирно и ни с кем не враждую. С вами конфликтовать тоже нет у меня никаких причин. Какие у вас цели, гости дорогие? – прищурившись спросил мужичок.

– Всё очень просто. Ищем источник аномальной энергии, предположительно артефакт. Не видал такого? – командир, судя по интонации, начинал понемногу напирать.

– Какие такие артефакты? – Мохноног нахмурился, даже я понял, что чересчур наигранно. Кажется, врать этот мужичок не умел.

– Даже не пытайся придуриваться, – Комбат резко повысил тон. – Я чувствую ложь и притворство так же хорошо, как ищейка чует запахи. Таков мой профессиональный навык.

Всё произошло очень быстро. Хозяин хаты попытался захлопнуть дверь, даже не знаю, на что он рассчитывал. Комбат молниеносным ударом с ноги вновь раскрыл дверь вовнутрь. Мохнонога отбросило назад, а дверь с хрустом и скрипом повисла на нижней петле.

Мужичок опрокинулся на спину и сильно ударился головой. Постанывая и кряхтя, он отполз назад и опёрся о стену, затем ощупал затылок. На его ладони я увидел кровь.

– Насилием ничего не добьёшься в этой жизни, – простонал Мохноног сквозь кашель. – Перед смертью мы все равны.

Мне было его жалко, но я ничем не мог ему помочь. Разве что раздумывать про себя, как поступлю, если мне будет приказано его убить. Лучшая работа для стажёра, особенно когда твой командир – жестокий сукин сын.

– Насилие я применяю редко, поверь, – Комбат окинул взглядом интерьер хаты. – А насчёт смерти полностью согласен. Но мы ведь не будем играть в афоризмы, и ты просто расскажешь всё, что мне нужно?

Внутри было ожидаемо скудно. Старый обшарпанный дощатый пол скрипел и прогибался под каждым шагом. В центре хаты находилась растопленная печь, в нескольких местах подмазанная глиной, на плите что-то побулькивало в небольшом чугунке. В ближнем к входу углу стоял сделанный из старой стальной бочки резервуар с водой, рядом старый умывальник с незамысловатым устройством из чугунной ёмкости и продолговатого соска. У стены были стол и стул, а на полу лежанка их каких-то тряпок и курток. В правой части хаты на бельевых крюках я заметил развешенные связки сушёных грибов, кореньев и рыбы. Запах оттуда исходил весьма специфический.

Мура, не дожидаясь приказа, молча обследовал каждый уголок дома, заглянул даже на чердак, куда вела только наружная лестница, и проверил погреб. Затем отрапортовал командиру, что всё чисто.

Вскоре в наушнике отчитался Степной, по его словам, никаких подозрительных движений замечено не было. Помощник Плут молчал, но Комбат про него даже и не вспоминал, по всей видимости, у них был какой-то план.

– Понимаешь, Мохноног, ты мне уже дал повод усомниться, и я просто так от тебя не отвяжусь. Мы бы и сами отыскали этот артефакт, но всё говорит о том, что ты его нашёл первым и где-то спрятал. Верно я говорю? Не ври мне, я всё вижу, – командир сидел на корточках прямо напротив мужичка и смотрел ему в глаза неотрывно и не моргая.

Я не понимал, откуда вообще здесь взялся этот Мохноног, и почему он так упрямо умалчивает правду. Отчёты военных, доступные наёмникам, предупреждали даже о временно забредших в эти места зэках, но ни слова о мужике, который, судя по всему, живёт здесь уже длительное время самосёлом.

– Ты прав, – со скорбным лицом ответил мужичок. – Но я ничего не скажу, ты можешь меня пытать или убить, мне ничего уже не страшно. Родных у меня нет, живу один, ценностей тоже никаких. Делай со мной что хочешь, или сам ищи.

– Надо же, – Комбат оторвал свой хищный взгляд, зачем-то посмотрел на меня, затем на Муру и вернулся к старику. – Зачем тебе этот артефакт, если ты уже своё отжил?

– Я просто храню его, берегу от таких, как вы. А может быть, и нет никакого артефакта, и меня тоже нет? – Мохноног внезапно хохотнул, и от его смеха у меня побежали жуткие мурашки по коже.

Кажется, Комбат тоже напрягся. Не он ли чувствует ложь за версту по призванию?

– Да, тебе и правда терять нечего, – спокойно сказал командир и цокнул языком. – Что же с тобой делать. Может быть, подвесить за…

Комбата прервал голос Плута в наушнике. Мы с Мурой переглянулись и сосредоточились на том, что говорит помощник.

– Внимание всем, к дому приближается чёрный мотоцикл с коляской. Есть три цели, выглядят, как самые настоящие беглые зэки. Вооружены: у одного пистолет, двое с обрезами. Всё, что смог разглядеть. Судя по манере езды пьяные.

– Понял, работаем, – ответил Комбат.

Командир поднялся, метнулся к покосившейся входной двери. Снаружи и правда уже доносились звуки мотоциклетного мотора и ещё какие-то весёлые улюлюканья.

– Хозяин, у тебя сегодня день гостей? – Комбат обернулся к Мохноногу.

– Это местные ребята, они безобидные, иногда у меня грибочки берут всякие и соленья, – прохрипел мужичок.

– Ну-ну. Безобидные, – Комбат хмыкнул. – Так, Мура, пойдёшь со мной. Ты, стажёр, будешь здесь с этим чудиком. Поглядывай в окно, по возможности прикрывай. Всё понятно, стажёр?

– Окно же заколочено, – сказал я неуверенно, в ответ командир тяжело вздохнул, подошёл к заколоченному проёму и ударом ногой выломал доски наружу. Внутри сразу же стало сильно светлее, а звуки мотоцикла громче.

– Всему тебя учить, стажёр, – Комбат покачал головой, затем кивнул Муре, и они оба вышли наружу. Мура с трудом прикрыл за собой сломанную входную дверь.

Я тем временем положил палец на предохранитель и аккуратно выглянул из оконного проёма.

К дому подъехало нечто чёрное и местами сильно ржавое, отдалённо напоминающее «Днепр». Транспорт остановился, мотор затих, на землю спрыгнули трое. Разглядывать каждого я не стал, не хотел сильно высовываться из проёма. Наоборот, решил пока спрятаться, увидев, как вальяжной походкой Комбат и Мура идут навстречу гостям. Я поставил предохранитель в режим автоматической стрельбы и прислушался.

– Вот это сюрпризы у деда. Это кто тут у нас? – послышался прокуренный голос одного из бандитов. – Чики-брики пушку выкинь. А?

– Вы сами для начала представьтесь, – послышался голос Комбата, который зачем-то решил вольно процитировать хозяина дома. – Это вы к нам приехали, а не мы к вам.

– Мы приехали к Мохноногу, а не к вам, – ответил гнусавый голос уже другого бандита.

– Так поезжайте обратно, старик пока никого не принимает.

– Ты нам указывать будешь? Походу, считать не умеешь? – послышались мерзкие смешки. – Ну ты фраер, нарываешься, капитально.

Комбат ответил в неожиданной манере.

– Раз, два, три, четыре, пять. Вышел мишка погулять. И три глупеньких бандита, скоро будут перебиты.

На несколько секунд повисло затишье, мне хотелось выглянуть в проём ещё раз, но я вдруг ощутил холодное оцепенение и осознал, что это первая моя стычка, пускай даже я и не являюсь прямым участником. До этого ещё ни разу, даже тогда в пространственной аномалии страх так не сковывал моё тело, хотя рациональное подсказывало, что у бандитов не было шансов. Пока что мне не о чем переживать.

Тишина была нарушена звуком удара. Кажется, кто-то врезал кому-то и, скорее всего, инициатива последовала со стороны наёмников. Началась еле различимая возня, но не продлилась и пары секунд.

Раздался выстрел. Один из бандитов завопил гнусавым голосом. Адреналин разошёлся по крови, и я наконец-то смог перебороть себя и выглянуть в проём.

Комбат и Мура, как я и надеялся, обошлись без моей помощи. Один зэк уже лежал на земле, второй стоял на коленях с запрокинутой головой, а Мура вытаскивал из его шеи нож. Третий зачем-то пустился в бега, и Комбат с секундной выдержкой пристрелил того из пистолета, убив одним метким выстрелом в затылок.

– Всё чисто? – спросил зачем-то Комбат по связи.

– Чисто, – послышался голос Плута.

– Подтверждаю, – добавил Степной.

Я с облегчением выдохнул, убрался из проёма и прижался спиной к стене. Мохноног, сидевший напротив, пристально смотрел на меня. Кажется, всё это время я чувствовал его взгляд.

– Помоги мне, – с жалостливым взглядом сказал он.

Несколько секунд я озадаченно пялился на него и его мохнатые, как у козла ноги.

– Что?

– Ты ведь можешь мне помочь, – Мохноног вздохнул.

– Вы что-то путаете. Там мой командир, и он отдаёт приказы, – неуверенно сказал я какую-то очевидную глупость.

– Я вижу, что ты не такой, как они. Ты не чёрствый. Ты ведь не с ними. Верно?

Глава 3.3

Мохноног не успел договорить. С улицы вернулись Мура и Комбат. Командир скользнул по мне подозрительным взглядом. От этого мне стало не по себе ещё сильнее. Зайдя в хату, он придержал дверь, пока пыхтящий Мура не заволок тело одного из бандитов вовнутрь.

Оказалось, что одного зэка лишь ранили и, скорее всего, его ждёт допрос с пристрастием.

Зэк выглядел неважно: бледный, с испариной на лице и обезумевшим взглядом. Его окровавленное бедро было перетянуто жгутом.

– Будешь говорить? – Комбат склонился над зэком, говорил он спокойно, не чувствовалось даже угрожающего тона.

– Буду, фраер, – несмотря на своё положение, бандит отважился дерзить.

– Вот и хорошо, – всё так же спокойно ответил командир наёмников, но на этот раз поставил ногу прямо на внутреннюю часть бедра зэка и сильно надавил. Кровь просочилась сквозь разорванную ткань, зэк закричал.

– Ты чего, чудила?! Сказал же, буду говорить.

– А это чтобы тебя замотивировать, – Комбат стоял ко мне в вполоборота, я заметил на его лице садистскую улыбку. – Расскажи-ка нам, что тебе известно о той прелести, что прячет этот мужик.

Мохноног всё так же сидел у стены, склонив голову. За ним внимательно следил расхаживающий по хате Мура.

– Какая, ё-маё, прелесть? Ты чо несёшь? – выпалил зэк, но Комбат вновь надавил ему на ногу. – Да не знаю я ничего. Что он может прятать? Живёт хуже наших пацанов.

– Я имел в виду артефакт. Есть такой на примете? Неужели ты не хочешь прожить хоть ещё немного, пусть и в тюрьме? Выкладывай, что знаешь, и мы сдадим тебя военным. Живого.

Все, включая зэка, поняли, что на этот раз врёт сам Комбат. Бандит даже расплылся в ехидной улыбке. Он не был совсем уж дураком и понимал, что, при любом раскладе его ждёт смерть. Даже если бы поймали его не наёмники, а военный патруль.

– Да срать мне на этого мужика, – просипел бандит. – Вся его ценность в садочке на окраине деревни. Он там душу отводит. Цветы у него там растут и ещё какие-то овощи. Хвастался, что там земля плодородная, ёпта. Никто из наших, конечно, его овощи жрать не осмеливался. Мы разве что грибы у него покупали, вот они-то кайфовые.

Комбат посмотрел на Мохнонога. Глаза хозяина хаты были опущены в пол, но командир всё же что-то прочитал.

– Ещё вопрос. Сколько вашего брата в здешних краях?

– Пацанов не сдам, – бандит расплылся в довольной улыбке и закрыл глаза. Он будто знал, что произойдёт дальше.

– Спасибо за сотрудничество.

Комбат поднял пистолет и выстрелил. Прямо посередине лба расцвело алое отверстие. На лице зэка осталась улыбка, она лишь немного ослабла, приобрела скорбный оттенок.

Я смотрел на то, как стремительно бледнеет лицо убитого. Меня тошнило, но ошарашенный я почему-то не мог оторвать взгляд от страшного зрелища.

– Мура, вытащи тело во двор, не будем мусорить в чужом доме. Стажёр, выйдем за порог, надо переговорить.

Мне стало не по себе, но я послушно последовал за командиром. На улице он закурил, будто намеренно тянул время, стоял ещё несколько секунд, наблюдая за тем, как Мура тащит мёртвого зэка куда-то за дом. Я всё это время стоял рядом, как провинившийся школьник, хотя ничего пока что ещё не сделал.

Солнце скрылось за облаками, на улице стало чуть тусклее и прохладнее. Откуда-то набежал неприятный ветер, подымая с земли пыль и разгоняя по всему двору. Мне сразу же представилось, сколько там может быть радиации, на всякий случай взглянул на счётчик. Всё же пока что в пределах разумного.

– Мура, отправляйся прочёсывать окраины. Деревня не такая уж и большая, цветущий сад уж точно найдём, – сказал Комбат, когда наёмник управился с трупом. Мура послушно кивнул и пошёл прочь со двора. И только после этого командир пристально посмотрел мне в глаза, и этот взгляд мне совсем не понравился. – Стажёр, будешь сидеть здесь, сторожить мужика и присматривать за нашими вещами. И воздержись от необдуманных поступков.

– Что вы имеете в виду? – Вновь накатила тревога. Я ни разу не давал повода усомниться в своей лояльности, но Комбат будто залез мне в голову и нашёл там сокрытые мотивы. Кажется, он хотел играть в эту игру чуть дольше, но что-то внутри у него взорвалось, гнев вырвался наружу.

– Думал, что обвёл меня вокруг пальца? – от этой фразы меня пробрало холодом. – Прежде чем встречать новобранца заумными речами, я тщательно изучаю его личное дело. У меня свой подход. Тебя бы я и на метр не подпустил к своему отряду, если бы мог принимать кадровые решения.

– Я не понимаю.

Комбат подошёл вплотную и ткнул меня в грудь указательным пальцем, отчего я пошатнулся и отшагнул назад. Командир наёмников с недобрым, скорее даже злым взглядом тихо проговорил:

– Ты грёбаный самозванец, мошенник и лжец. Многие хотят попасть к нам. Ещё бы, привлекательная страховка, зарплата в иностранной валюте, острые ощущения. Таких наивных молокососов полно в очередях, но ты превзошёл их всех. Не умеешь толком даже держать оружие, – последние слова он процедил сквозь зубы. – Вот что, дам тебе выбор: либо по возвращении на базу я раскрываю тебя и доказываю, что твоё личное дело – искусная фальшивка, либо ты мне рассказываешь, зачем ты здесь на самом деле, а после этого делаешь всё, что я прикажу, и выплачиваешь мне дивиденды за молчание.

– Второй вариант, – промямлил я.

– Разумно, – Комбат удовлетворённо кивнул, охладив свой, как я уже понял, по большей части, наигранный пыл. – Неужели ты думал, что твой секрет никто не раскроет? Только командир группы сможет спрятать твоё дело от посторонних глаз.

Мысленно я уже начинал обдумывать, как выкрутиться из этой ситуации. Если всё изначально строилось на лжи, зачем отступать?

В наушнике прозвучал голос Плута:

– Комбат, есть движение, как вы и говорили. По количеству не сходится, пока что веду, а они тыкаются по углам, как слепые котята.

Из услышанного я не смог извлечь и толики смысла.

Командир тем временем отвечал:

– Хорошо, Плут, принял. Продолжай докладывать, – Комбат посмотрел на меня зло исподлобья. – С тобой пообщаемся позже. Возвращайся в хату и смотри, чтобы этот полоумный не сбежал.

Комбат резко развернулся и пошёл вслед за Мурой. Я ещё минуту стоял у порога в ступоре, но постепенно пришло облегчение. Меня разоблачили, меня предупредили, хотя нет, мне угрожают и вымогают деньги.

Конечно, он проницателен, но прочесть всего не смог. Жадность застлала ему глаза. Нашёл возможность лёгкой наживы, наверняка, уже мечтает о большей части моей зарплаты, на которую мне было плевать с самого начала. Многие действительно мечтают об этих деньгах, но мне с такими пайками ради осуществления цели пахать в рядах наёмников десятки лет.

Ублюдок.

Настало время сбежать подальше от чёрно-синих комбезов, но перед этим я всё же решил вернуться в дом. Оставленный внутри рюкзак Комбата представлял для меня некоторую ценность.

– Помоги, пока не поздно, – обратился ко мне Мохноног, стоило мне только переступить порог.

– Не поздно для чего?

– Они ищут… Как они сказали? Артефакт? Он не должен быть найден. От этого зависит жизнь этого места.

– Жизнь этого места?

Мужичок замолчал, а я погрузился в собственные размышления. Беспрепятственно сбежать вряд ли получится, меня могут засечь ещё на выходе из деревни. Все они опытные стрелки, бойцы и разведчики. При желании выследят, даже если я оторвусь на километры с форой по времени.

Разве что только им не станет плевать. Внутри затеплилась слабая надежда.

– Я знаю, зачем ты здесь, – Мохноног не унимался.

– Зачем же? – настороженно спросил я. В последнее время почему-то все вокруг знали обо мне слишком много.

– Чтобы помочь дорогим тебе людям. Сейчас они сами себе не принадлежат.

В глазах потемнело, я отошёл к стене.

– Откуда знаете? – остальные слова застряли комком в горле.

– Помоги мне. Я ведь также знаю, что тебе нужны деньги. Но если те, с кем ты пришёл, доберутся до цели, всё потеряет смысл, и даже ты ничего не получишь.

– Я один с ними не справлюсь при всём желании, – я отрицательно кивал и уже поглядывал на входную дверь.

– Не нужно воевать, просто обмани их. Разве не этим ты занимался с самого своего появления здесь? – мне показалось, что речь Мохнонога немного оживилась, он будто приободрился. – Если откажешь мне, у тебя в будущем ничего не выйдет.

– Хватит это повторять. Я должен вам просто поверить?

– Но ведь ты уже поверил, – мужичок посмотрел на меня с хитрым прищуром. Отчасти он был прав.

– И что я должен, по-вашему, сделать?

– Первый разумный вопрос, – Мохноног с облегчением вздохнул и пристально посмотрел мне в глаза. – Иди в мой сад. Я скажу, как его найти быстро по ориентирам, может, даже быстрее, чем они. Там есть синий цветок, его легко опознать, сразу почувствуешь. И всё, что нужно сделать, это закрыть бутон.

– То есть мне нужно пойти на риск, ради того, чтобы закрыть бутон какого-то цветочка? – Моё рациональное кричало о том, что Мохноног спятил, но оно же и твердило мне, что этот человек не может знать таких подробностей о моей жизни, пусть и в немного размытом виде. Угадать подобное невозможно.

– Можешь сказать, что я умер, поэтому ты и решил помочь в поисках. Можешь придумать ложь получше. Прошу от тебя лишь самую малость, но взамен предлагаю многое, – хозяин обветшалой хаты говорил складно, правда, ничего он не мог мне предложить кроме надежды и веры.

На контакт с Комбатом я уже точно не пойду, особенно когда он узнает, что помимо лжи я ещё грешен и воровством. Единственный выход – действовать скрытно.

Молча я подошёл к брошенному и у стены рюкзаку командира. Выудил из бокового кармана замотанные в полиэтилен карты, там же нашёл и причудливый компас.

Зря ты его не взял с собой, Комбат. Видимо, не так уж он и дорог тебе.

– А что будет с вами? – я вдруг испытал искреннюю жалость к этому человеку. Ударился он, может, и не сильно, но убежать от наёмников вряд ли сможет.

– Не переживай, – уголки губ Мохнонога приподнялись в умиротворённой улыбке. – Вот, о чём я тебя попросил – самое важное, большего мне и не нужно.

Наполненный решимостью, я вышел наружу, убедился, что вокруг тихо и нет никаких признаков присутствия наёмников. Минуту потратил на то, чтобы прикинуть своим дилетантским взглядом, откуда за мной могли бы наблюдать отправленные на разведку Плут и Степной. Если даже кто-то из них и смотрел сейчас на меня через прицел, я всё равно этого не узнаю. Оставалось только полагаться на удачу. Рисковать.

Я поправил наушник и проверил индикатор заряда компактного передатчика, что крепился на пластырь к майке. Мне повезло, что на эту миссию с нами не поехал техник. Только он может перекрыть связь члену группы.

Все их переговоры на расстоянии были доступны и мне, я надеялся, что первое время мне это послужит неплохим подспорьем в нелёгком дезертирском деле.

***

Ориентиры Мохнонога помогли бы добраться до сада быстрее остальных, будь у меня возможность передвигаться в открытую.

Я метался от дома к дому, прислушивался к любому постороннему шуму. Навязчивый страх прилип к телу не хуже пропитанной потом майки. Меня не покидало ощущение чужого взгляда. Я боялся, что это Плут следил за мной через оптический прицел, хищно скалился и докладывал о каждом шаге командиру по какому-нибудь неведомому для меня закрытому каналу связи.

Сад Мохнонога оказался лишь небольшим палисадником, огороженным низеньким самодельным забором из обломков старых и местами очень трухлявых досок. Садочек оказался сплошь засажен разными цветами, но большая часть пестрела синевой.

К ещё большему разочарованию, которое находилось недалеко от паники, Мура и Комбат добрались первее меня. Я пытался успокоить себя тем, что в целом не обременён, какими-то жёсткими обязательствами и могу просто сбежать. Ничего ведь страшного не случится, если у меня не получится. Конечно, меня бы немного мучила совесть и страх того, что слова Мохнонога сбудутся. Было что-то необъяснимое и даже мистическое в его знании.

Командир задумчиво смотрел на зажатый в руке детектор, а Мура расхаживал из стороны в сторону, будто у себя на даче, курил сигарету и, кажется, любовался местными красотами.

Они о чём-то переговаривались, я не мог услышать, но по жестам было понятно, что командир сильно недоволен. Мура пожимал плечами, мол, вряд ли в его силах чем-то помочь.

Я не долго просидел за углом захудалого домишки. Мне посчастливилось вовремя заметить, как Комбат раздосадовано пинает грядку, разворачивается и направляется в сторону моего укрытия, Мура следует за ним.

Я спешно перебежал за другой угол того же дома, а наёмники прошли всего в десяти метров от меня. Они возвращались к дому Мохнонога, и на этот раз мне удалось подслушать обрывки разговора.

– Нам нужно притащить этого чудака сюда, – говорил Комбат.

– Стажёр за ним присматривает? – зачем-то спросил Мура, ранее казавшийся мне самым безучастным и немногословным бойцом в отряде.

– Надеюсь. Заодно и с ним разберёмся.

– Мне нужно будет его убрать?

Я и так уже смирился, что мне при любом раскладе могла светить лишь пуля, но услышав хладнокровный вопрос Муры стало ещё страшнее. Ещё вчера я мог перекинуться с этим человеком парой фраз, пусть и скудных, не охотливых, но без всякой вражды.

– Нет, до базы он должен добраться живым. И никому ни слова пока.

По дороге наёмники говорили о чём-то ещё, но их голоса постепенно затихали, и суть разговора становилась недосягаемой. Я выжидал, пока они скроются из виду, и одновременно подсчитывал, сколько у меня есть минут в запасе. Не спеша, до дома Мохнонога они доберутся за пять минут, обратно при сильном желании догнать сбежавшего стажёра – минуты полторы. Я к тому же до сих пор ничего не знал о местоположении Степного и Плута.