Текст книги "Магоубийца (СИ)"

Автор книги: Александр Гномий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Разве что местные жители перерезали всю живность и отдали в качестве жертвоприношения злому духу… С этих суеверных станется. Вполне могла найтись какая-нибудь выжившая из ума бабка, которая сутками напролёт рассказывала про злых колдунов, ведьм и старые проклятия, и о том, что курочья тушка призрака-то задобрит… Ну а крестьяне то что – от страха, кхм, мозги уменьшаются. Могли и попробовать.

Ладно, что это я. Выдумываю раньше времени. Может, всё здесь гораздо прозаичней.

– Эге-гей, люди, есть кто живой? – заорал я громко. Однако ответом мне была тишина.

Неторопливо слезши с седла, я подошёл к ближайшему дому и замолотил кулаком по двери, продолжая бесполезные попытки дозваться хоть до кого-то.

– Сэээр, там внутри люди есть, – слегка запинаясь, проговорил мой сопровождающий, заглядывая в окно.

– Дак чего же они дверь-то не открывают? И не отзываются? – возмутился я. – Я же королевский маг, в конце-то концов, а не приведение из далёка-далека.

– А, может, они не знают? Может, они думают, что приведение приняло ваш облик и пытается их провести? – предположил Виталя. Идея, надо признать, была весьма разумной. Но могли бы хоть отозваться, чёрт побери!

Тут моё терпение кончилось и с размаху выбил дверь. Тяжёлую дубовую дверь. Я ведь говорил уже, да, что с недавних пор обладаю не дюжей силушкой? Хотя по хрупкому мне так и не скажешь…

Люди внутри действительно были. Вот только замерли они, причём в слегка неестественных позах.

Мужчина, присевший возле печи, и державший в руках полено. Штаны у него, кхм, неприлично съехали. В моей реальности это тоже проблема, особенно у неопрятных толстяков.

Молодая девушка, сидящая за столом, застыла с поднесённой ко рту ложкой. Перед нею стояла тарелка с супом, который, судя по запаху, испортился, причём уже давно.

Рядом с ней в примерно аналогичной позе замерла довольно миловидная женщина. Вот только… Муха на её носу придавала некоторую изюминку данной без малейшего преуменьшия изысканной картине.

– Зачем ему было топить печь? – вымолвил я наконец, обращаясь к моему спутнику.

– Здесь ночи холодные, – пробормотал тот в ответ, по-дурацки тыкая пальцем в девушку. – Чёрт. Холодная, как мертвец.

– И глаза у них, как у мертвецов. Стеклянные и ничего не выражающие.

Солнце сменилось луной, а небо заволокло тучами…

С Виталиком мы остались ночевать в том же доме. Места там хватало, да идти куда-то ночью под дождём не сильно-то хотелось.

При помощи магии, заслужив удивлённый и боязливый взгляд моего спутника, я растопил печь. Честно говоря, огонь – это пока что единственная стихия, которая мне поддавалась. Иное колдовство требовало сосредоточения и серьёзных затрат ресурсов. Но огонь… Он словно был частью меня.

Скорее всего, это и есть та самая «специализация». Как у Алана была предрасположенность к магии природы, так и у меня к магии огня. Тем не менее это вовсе не значило, что творить нечто другое и пытаться изучать иные стихии было бесполезно. Вовсе нет – очень даже полезно. Просто усилий и времени в таком случае необходимо намного больше.

Каким правда образом поможет мне магия огня в борьбе со злым не телесным духом, который умудрился заколдовать всю деревню, я не знал. Но уж лучше такая магия, чем никакая. Спалить я его не смогу, но припугнуть уж точно не составит труда.

Вскоре, поужинав, мы залегли спать. Ночь, за исключением бушующей на дворе грозы, прошла относительно спокойно.

Ну а ещё был весьма любопытный сон.

«Я шагал по широкой дороге, усеянной пеплом, оставляя отчётливые следы. За моею спиною понуро свесились серебристые крылья.

Пейзаж вокруг… Представлял из себя бесцветную пустыню из чёрного песка. Лёгкий, но обжигающий ветер, дул мне в лицо. Над головою кружили вороны, противно каркая и словно бы о чём-то меня предупреждая.

Но я не слушал. Я устал. Мне было абсолютно всё равно. Я лишь понимал, что где-то в конце этой дороги находится нечто важное. Нечто, способное радикально изменить мою жизнь в действительности.

Это пугало, но одновременно с этим и завораживало.

Вскоре дорога привела меня к каменному замку, окружённому рвом. Вода была какой-то мутной и с неприятным трупным запахом. Что касается замка… Он был стар, как ни знаю что. Гнилые деревянные ворота, полуразваленные башни и стены. Сквозь одну из дыр виднелся поросший травой внутренний двор.

Тем не менее мне надо было попасть внутрь.

Резко взмахнув крыльями и скривившись от внезапной боли где-то в районе лопаток, я взлетел. Ощущение было… странное, но почему-то до ужаса привычное, словно бы я летал так каждый день по многу часов.

Через несколько мгновений я уже перелетел ров, а затем и стены, и приземлился во внутреннем дворе».

На этом чудесном моменте сон мой оборвался.

Логично было предположить, что это мой ненаглядный Виталик решил оторвать меня от столь важного занятия, как просмотр вещего (вроде бы) сна. Поэтому, распахнув глаза, я приготовился выдать длинную возмущённую тираду. Но не тут-то было…

Увидал я над собою вовсе не Виталика, а призрака. Ну, или того, что косило под призрака. А именно худощавого старикашку, облачённого в серую робу и с жутким изуродованным лицом.

Помните орков из властелина колец? Вот, выглядел данный субъект как типичный орк. Да он ещё и шаманит!

Его рука покоилась на моей груди, а губы шевелились – читал заклинание.

– Эй, уважаемый! – возмущённо начал я. – А вам не кажется, что за подобное можно и по кумполу получить?

Шептание сего индивида меня не сильно беспокоило, ведь, как вы уже знаете, меня магия толком не берёт.

Оркоподобный старикашка, услышав мои к нему великодушные слова, замолчал и осторожно приоткрыл один глаз.

Я с интересом наблюдал.

Испуганный глаз внимательно меня изучил, затем закрылся и теперь уже ноги пришли в движение.

Сбежать удумал, щасс… Я крепко держал старикашку за руку.

Дальше произошло то, чего я точно никак не ожидал: оркоподобное существо сорвало с пояса небольшой топорик и с дуру рубануло по руке (своей), которую я держал, отрубив её, кхм, полностью.

Кровь была чёрной и вязкой, словно смола. Тем не менее я оказался в ней заляпан.

Старикашка же победно взглянув на моё ошарашенное лицо, вновь зашевелил ногами с невероятной скоростью и унёсся из дома. А я так и остался сидеть с обрубленной конечностью в руке, заляпанный чёрной субстанцией, и размышлять о произошедшем.

На этом события, которые можно отнести к категории явлений необычных, не закончились.

Придя наконец в себя, я оделся и отправился искать Виталика. Было у меня подозреньице, что он тоже превратился в застывшую статую со стеклянными глазами.

Парня я обнаружил мирно спящим (спящим ли?) на кровати в одной из комнат. Холодный как труп и стеклянные глаза… Знакомо. Шаманчик то неглупый – наведался к Виталику первым.

– И вот, остался я один в целом городе мертвецов, – пробормотал я и раздражённо вздохнул.

В каждом случае, спутник мой мне скорее мешал, нежели помогал.

Вернувшись на кухоньку, я вновь принялся с неподдельным интересом рассматривать и изучать расположенные там изваяния.

Со вчерашнего вечера они ничуть не изменились. Однако же теперь светило солнце, а его лучи наглым образом пробивались внутрь и освещали бездушные лица статуй.

Мой взгляд в конечном счёте остановился на молодой девушке, которая замерла в немного забавной позе. Она была весьма милой и очень похожей на Николь: примерно того же роста, та же комплекция, схожие черты лица и волосы того же золотистого цвета.

Я раздражённо покачал головой. Да что ж это такое? Сначала я встречаю клона, по сути, Виталика, ну, внешне. А теперь нате – Николь. Эдак дойдёт до того, что я Алису с Дашей встречу. Чего мне делать радикально не хотелось.

А вообще, забавная вещь – эта внешность. С одной стороны, как рассуждают великие умы, главное то, что внутри каждого из нас. И с этим нельзя не согласиться. С другой же стороны, чёрт бы я вообще стал общаться с той же Дашей, не обладай она хоть толикой красоты. Да я бы попросту не обратил на неё внимания! С какой стати?

Правда и само понятие красоты тоже вещь весьма специфическая. В этой вот реальности пухленькие девицы в большем почёте, нежели худые. В моей, кхм, капустной (так я её окрестил из-за моего чудного пробуждения в капусте), всё совершенно наоборот.

Та же Дашка была подтянутой девчушкой с милым и, как по мне, красивым лицом, однако одновременно с этим не обладала какими-то, кхм, мега привлекательными формами, а тело её было сплошь усеяно шрамами. Да и если вспомнить её прошлое… Профессиональный киллер, серый кардинал великого мафиози. Не каждому ведь такое понравится, верно?

Да и сам то я далеко не идеал. Спортивный, однако вовсе не «широкоплечий», с приятным (но не более) лицом, голубыми глазами и рыжими волосами. Весьма влюбчивый, однако эмоционально сдержанный. Случается, бываю вредным, эгоистичным и грубым, хотя стараюсь в себе подобное пресекать. Такой ведь тоже не каждой даме понравится.

Ладно. Отвлекаюсь я что-то от дела. У меня тут деревня проклятых, а я рассуждаю на тему внешности и прочего непотребства.

Поспешно, хотя и не без труда, вытолкав Дашу из своих печальных мыслей, я вновь принялся осматривать статуи.

Давайте рассуждать логически. Статуи, холодные как лёд, со стеклянными глазами. А у меня в арсенале лишь магия огня. Следовательно, варианта два: первый – найти и допросить оркоподобного старикашку, узнать, как снять эти чёртовы чары, второй – самому каким-то макаром расколдовать людей, а потом найти шамана энтого и засунуть его за решётку.

Подумав немного и перебрав в уме весь свой арсенал заклинаний, который был весьма скуден, я решил попробовать эти статуи просто нагреть. Однако использовать в этих целях я буду дьявольский огонь – зелёного он цвета и обладает кучей преимуществ, когда надо сжечь какую-нибудь нечистую пакость. Например, орка. В то же время для обычного человека он абсолютно безвреден.

Но на ком проверять? На Виталике?

Я поморщился. Не хотелось мне будить сие излишне говорливое чудо. Вы не подумайте, он мне в принципе, как человек, нравится, но сейчас я нуждаюсь скорее в тишине и покое, нежели в незатыкающимся и очень любопытном солдате.

С другой стороны, где гарантия, что любой из оживлённых мною людей, не окажется таким же говорливым и любопытным? Однако в каждом случае, мне нужен хотя бы один местный.

Дьявольский огонь пожирает уйму энергии. Данный процесс, конечно, можно оптимизировать, применяя какие-то там магические формулы и пользуясь алхимическими зельями, но мне, как неопытному колдуну, такое пока было неподвластно.

А так нет никаких гарантий, что даже первый сгусток огня не выжмет меня до нитки, придётся оживлять местного.

Взрослых я отмёл сразу. Во-первых, я сам не такой уж и взрослый – всего 25 лет (хотя сейчас я рассуждаю по земным меркам), а во-вторых – взрослая аудитория обычно менее располагает к общению с незнакомыми магами.

Поэтому мой выбор пал на ту самую девушку, напоминавшую мне Николь.

Забавно, но я оказался прав. На то, чтобы статуя «оттаяла», потребовалось целых десять шаров дьявольского огня и сейчас я сидел, обессиленный, за столом, и внимательно наблюдал за девушкой.

Та, испуганно на меня поглядывая, следуя моему приказу, разминала затёкшие конечности. Будучи живой, она ещё больше напоминала мне Николь. Даже движения её были подобны: аккуратные, выверенные и элегантные.

– Как тебя зовут? – спросил я наконец, нехотя отводя взгляд в сторону, дабы не подумала ещё чего. С неё станется!

– Николь.

– ЧТО? – я снова на неё уставился, но только в этот раз в глазах моих скользило неподдельное удивление, а не просто интерес к её женской персоне.

– А что не так? – хихикнула девушка. Моя реакция её почему-то позабавила.

– Да знавал я одну Николь. Вылитая ты, только дворянка и более подтянутая.

– Ну, значит я её двойник, – рассудительно заявила девица. – А почему ты моих родителей не оживил?

– Силёнок не хватило, – с грустью в голосе ответил я. – Точнее, энергии.

Николь пристально смотрела на меня несколько секунд, словно бы проверяя, не вру ли я, хотя, казалось бы, зачем мне это? Однако, судя по всему, убедившись, что говорю я чистосердечную правду, спросила:

– А тебя то как зовут?

– Юрий. Я помощник королевского мага, прибыл сюда… Ну, думаю понятно, зачем я сюда прибыл.

– Сам? – удивилась девушка.

– Не сам… Тот, с кем я прибыл, сейчас почивает в одной из комнат в виде статуи. Но он не маг, а обычный солдат. Местное проклятие его тоже проняло.

– И много времени прошло? – полюбопытствовала Николь. – Я, кстати, есть хочу!

– Не уверен, – уклончиво ответил я. – Может, с пару дней. Я прибыл только вчера вечером.

– И избрал наш скромный дом как свою временную обитель? – усмехнулась девушка. – Вот повезло-то…

Я пожал плечами.

– До таверны было топать лень, да и дождь лил. Завалились мы в первый попавшийся дом, да и остались на ночь. А что касается еды, в сумках возле печи вяленое мясо лежит, да вино имеется. Ешь, а потом нас ждут дела!

– Дела?

– А ты что думала? – ехидно улыбнулся я. – Что я тебя превратил обратно в живого человека только по доброте душевной? Мне нужен проводник, который знает здесь всё.

– Но почему я?

– Ты мне напомнила одну девушку.

– Ага, моего двойника, да? – догадалась Николь.

– Скорее уж ты её двойник, а не наоборот, – проворчал я. – Но, в принципе, да, ты права.

– А какие у вас с ней были отношения? – хитро улыбаясь вопросила моя новая знакомая.

– Да никакие. Дружественные. Обычные.

– И что произошло?

Я неопределённо дёрнул плечами.

– Одна весьма добрая колдунья телепортировала её, равно как и остальных моих друзей, в иную реальность и стёрла им всем воспоминания обо мне.

– Да уж, – согласилась девушка. – Добрая колдунья.

– А теперь она королевский маг, а я её помощник.

– Чегооо?

– Ничегооо. Ешь давай.

Пока моя новоявленная знакомая жадно поглощала пищу, я невольно залюбовался её профилем.

Ну вот! Не прошло и сколько там, недели без Дашки, а я уже вновь превращаюсь в бабника… Клялся ведь и божился, что ни-ни! Завязал! Но, кажется, бесполезно. Впрочем, всё это отнюдь не умаляло необходимости отыскать Дарью и заставить её вспомнить, кто я такой есть. Ну а пока… Можно и пошалить немного, почему нет?

А вообще… К вопросу о девушках. Вот взять Генриетту. Она мне действительно нравилась. С ней было хорошо и, да позволено мне будет такое сказать, я действительно её любил в каком-то смысле. Виною всему этому являлась, наверное, моя влюбчивая натура. И хотя ничто и никто не сравнится с моей Дашкой, в данный момент времени посылать ведьму в тартары мне не очень-то хотелось.

Всё это Генриетта, будучи не только разумной женщиной, но и ведьмой, прекрасно понимала и принимала как данность. Да и кроме того, хороший друг, а я чувствую мы станем именно хорошими друзьями, порою значит намного больше, нежели просто хороший любовник или, если брать выше, человек, с которым ты готов браком связать свою жизнь.

Тем не менее вряд ли Генриетта обрадуется моему желанию найти Дарью и вернуть ей память. Однако… Ей ведь совершенно необязательно об этом говорить.

Я хмыкнул, в очередной раз выдёргивая себя из сентиментальных мыслей. Всем этим я займусь потом. А пока…

– Ты закончила? Наконец-то! Я уже и поспать успел, – да, я ехидный, а вы что думали?

В ответ девушка лишь фыркнула.

– Итак, – весело улыбаясь начал я, – задача у нас весьма простая. Найти оркоподобного шамана и заставить его рассказать, как снять проклятие, не используя столь затратный способ, как дьявольский огонь.

Эк, зря я такую сложную фразу брякнул. Ведь на меня сразу же посыпался град вопросов.

– Оркоподобный шаман? Кто это? А что с призраком делать? И… Что такое дьявольский огонь? И как ты собираешься шамана заставить говорить, если мы его найдём?

– Тише-тише, – оборвал я девушку. – Давай по порядку. Нет никакого призрака. Есть вполне себе материальный колдун-мертвяк. Его зачем-то воскресили и он пустился веселиться. Не знаю, как мы его разговорим, но об этом думать будем, когда найдём. А что касается дьявольского огня, именно при его помощи я вернул тебя к жизни. Он разрушает телесную нечисть и всё нечистое, главное шоб было материальным.

– Но почему тогда дьявольский? Если он такой хороший…

– Не знаю, – пожал я плечами. – Не я названия придумывал. Знаю только то, что применять его очень опасно. Пока ты колдуешь, ты не чувствуешь утраты сил, утраты энергии. Зато когда закончишь, усталость резко на тебя наваливается. Дьявольский огонь очень ресурсозатратный и, немного не рассчитав, можно лишиться жизни. Его категорически воспрещается применять кому-либо, кроме магов огня высокого уровня.

– Ааа… Той есть ты маг огня?

– Ага.

Обычно я не любитель отвечать на вопросы. Но с этой вот Николь просто вот было максимально приятно говорить (и да, я помню про Дашу). Девушка обладала неким шармом, которому очень сложно было противостоять. Особенно когда она смотрела тебе прямо в глаза… Благо, я был устойчив к магии. Но я не был устойчив к женским чарам!

– Той есть, кроме магии огня, ты ничего не можешь? – решила уточнить Николь.

– Ну почему же, – я слегка удивился. – Быть магом какой-то определённой специализации означает возможность творить профильную магию чисто интуитивно, пропадает необходимость в зачитывании заклинаний и прочей ерундени. К примеру, будучи магом огня, я могу сотворить огненный шар и запульнуть его в твоё милое личико. В то же время магу природы нужно прочитать длинное и сложное заклинание, позволяющие сначала сформировать сгусток огня, а затем подчинить его себе.

– А маги без специализации? Такие существуют?

Я поморщился, пытаясь вспомнить. В одной из книг что-то про это писалось.

– Вроде бы, если мне не изменяет память, магом может стать любой, ведь у каждого есть определённый энергетический запас. Проблема в том, что зачастую он очень невелик и его не хватит на сотворение даже какого-нибудь простенького заклинания. НО! Этот энергетический запас можно увеличить при помощи различных артефактов, алхимии и чего-то там ещё. Именно такие люди и являются магами без специализаций.

– Той есть, магом может стать каждый?

– По сути… да. Но занятие это весьма рискованное, ведь нередко артефакты, расширяющие энергетический запас, имеют и побочные эффекты.

– А как определить размер энергетического запаса?

– Вот этого я не знаю, – задумчиво проговорил я, после некоторого раздумья.

– Тьфу, а ещё королевским магом называешься, – беззлобно брякнула Николь.

– Во-первых, не королевским магом, а помощником королевского мага. А во-вторых, не хами старшим.

– Старшим? – иронично переспросила девушка. – Да ты старше меня от силы на года два.

– А сколько тебе лет? – полюбопытствовал я.

– Ну, девятнадцать.

Неужели я так молодо выгляжу?!

– Ага, – весело закивал я головой. – А мне двадцать пять, ну, уже почти двадцать шесть. Значит, я старше и хамить мне нельзя.

В ответ Николь лишь фыркнула.

– Таак! Что-то мы отвлеклись, моя дорогая. Теперь моя очередь задавать вопросы, но они, в отличие от твоих, будут по делу.

– Валяй, – буркнула девушка и сдвинулась слегка вперёд, так, что наши колени под столом соприкоснулись.

Я сделал вид, что не заметил.

– Что ты знаешь о призраке?

– Что я знаю о призраке? – эхом задумчиво отозвалась девушка. – Первый раз его заметили где-то месяц назад на одном из полей. Что он делал? Не знаю. Как говорил фермер, который его увидел, просто стоял и смотрел куда-то в сторону. Где-то на второй неделе после его появления начали пропадать люди. Самые что ни на есть разные. Сначала пропала бабка с соседней улицы, потом местный священник, сын кузнеца, жена пекаря… Всех и не упомнишь. А неделю назад местный старейшина послал гонца в замок, стоящий неподалёку. К нам сюда заявился какой-то тупоголовый вояка, который только и делал, что с утра до ночи бегал по девкам, да пил медовуху. Явно не тот результат, на который надеялся наш старейшина. В конце концов, поняв, что толку от парня немного, вся деревня скопом сумела убедить его поехать в столицу к королю и попросить прислать мага.

А на следующий день, как я понимаю, мы все уже были… Статуями.

– Тупоголовый вояка? – удивился я. – Уж не про Виталика ли ты говоришь?

– О, его самого, если этот тот Виталик, конечно.

Я хмыкнул

– Не сказал бы, что он похож на тупоголового, вполне себе приятный малый, но а то, что девок любит… Да кто ж их не любит!

Николь нервно дёрнула плечами.

– Вы, мужики, все такие.

– Чего? – удивился я.

– По «девкам» походить не прочь.

– А это тут причём?

Вопрос, увы, остался без ответа. Хотя свои догадки на этот счёт у меня имелись. И (к счастью) ко мне всё это не имело никакого отношения. Ну, если я правильно думаю, конечно.

***

Николь привела меня к тому месту, где первый раз увидели некоего призрака, который, как я полагаю, по совместительству всё же является и оркоподобным шаманом.

Запомнить, где находилось это вот место, было несложно – древняя сараюшка с соломенной крышей среди поля довольно неплохой ориентир.

Как здраво рассудил местный люд, призрак поселился именно в этой шаткой-валкой конструкции, поэтому внутрь никто не заглядывал уже месяц.

Интересно, кто его воскресил? Этого мертвяка-некроманта. Не мог же он сам восстать из мёртвых. Вообще, тот факт, что орк этот или кем он там был в прошлой жизни, ещё и имеет определённые способности к магии, жизнь мне отнюдь не упрощал. Мой энергетический запас был опустошён после излечения Николь, поэтому не уверен, что смогу применить дьявольский огонь повторно, но уже против мертвяка.

Иных способов же его уничтожить я не знал. В теории существуют заклинание, которое позволило бы изгнать мертвеца обратно в землю, но, увы, оно мне было неизвестно.

– Стой тут, – прошептал я девушке, идущей рядом со мной, и осторожно, ступая настолько тихо, насколько это вообще возможно, подошёл к сараю. Подёргал дверь за ручку и обнаружил, что она закрыта. Хотя выломать её не составило бы никакого труда, я не хотел лишний раз шуметь.

Приложив ухо к двери, я прислушался.

Тишина…

Обойдя сарайчик со всех сторон, окон я не обнаружил, равно как и все дырки, образовавшиеся из-за старости, были заделаны, причём заделаны недавно – видимо, наш мертвяк тоже не любит дождь и сквозняк.

По итогам некоторых раздумий и прочих нехитрых изысканий, мы с Николь пришли к выводу, что дверь всё-таки придётся выломать.

Сказано – сделано!

Как я и предполагал, внутри никого не было. Кхм, точнее сказать, никого живого или хотя бы полуживого – на полу лежали кости, со следами на них человеческих зубов.

– Фуу… Он их что…? – с отвращением произнесла Николь, морщась от неприятного запаха.

– Судя по всему, это вот и были похищенные им твои односельчане, – рассудительно заявил я. – Значит, моя теория была верна и никакой это не призрак. А самый настоящий что ни есть мертвяк.

– Ну да, – проворчала девушка. – Призраки плотью не питаются.

Я шутливо потрепал Николь по голове.

– Верно, моя верная ученица.

Ответом мне стал удивлённый взгляд.

– Ты что, думаешь, я не почувствовал твой магический потенциал? – спросил я. – Ты маг, правда, непонятно пока какой специализации.

– Я? – переспросила девушка.

– Ну не я же!

– С чего ты взял?

Устало вздохнув, я принялся пояснять.

– Ты пыталась читать мои мысли, дорогая. Возможно, ненароком, но всё же пыталась. Это называется телепатией, которая является универсальным навыком и не принадлежит ни одной из магических стихий. Чтение мыслей, а также защита от телепатического вмешательства собственного сознания – это основа, азы, которым учат каждого сколько-нибудь толкового мага.

– Той есть, ты сейчас можешь прочитать мои мысли? – полюбопытствовала Николь.

– Могу, но не читаю. Я всё-таки человек культурный. Хотя твои мысли – как открытая книга. Ставить блокировку ты не умеешь.

– И о чём я сейчас думаю?

Я улыбнулся.

– О том, какой красивый и привлекательный во всех смыслах молодой человек, будет тебя учить магии.

Николь смутилась.

– Но учти, – добавил я уже строже. – Отношения между учителем и учеником должны быть исключительно дружескими.

Ага. Конечно. Именно так.

– Как скажешь, – пожала плечами девушка и хихикнула.

– Что?

– А что ты подразумеваешь под «дружескими» отношениями?

– Это так важно? – ехидно уточнил я.

– Ну… Мы бы могли оказать друг другу взаимную помощь.

Я удивлённо приподнял бровь. Что-что, а характерами оригинальная Николь и ЭТА отличались значительно.

– Обсудим это потом, – проговорил я с наигранной строгостью. – Где это видано, чтобы ученица рвалась к учителю в постель.

На этом наш весьма сомнительного качества диалог временно закончился.

Вернёмся к нашим баранам. То, что мертвяк не будет сидеть нас здесь и ждать – это было очевидно. Вопрос в том, получится ли у меня его найти.

Среди магов огня, к вашему сведенью, имеется даже отдельная специализация – огненные следопыты, которых иначе ещё называют Ардиенте, что с испанского, если мне не изменяет память, переводится как «огненный».

Так вот, каждая нечисть, как известно, оставляет за собою характерный след, не видимый оком человека, однако видимый дьявольским огнём.

Данный след состоит из легко возгорающихся под воздействием зелёного огня частиц. Достаточно маленькой струйки, и мы получаем эдакую путеводную нить.

Собственно, поиском нечисти, подобного нашему мертвяку, и занимаются огненные следопыты. Стоимость на их услуги весьма высока, ведь применения дьявольского огня довольно ресурсозатрная вещь и подвластна далеко не каждому магу огня. Тем не менее Ардиенте снискали определённый спрос на рынке труда, по причине того, что являются не только прекрасными следопытами, но и боевыми магами. А это обеспечивает нанимателю уверенность, что противный мертвяк не уйдёт ни живым, ни мёртвым – от него останется лишь кучка пепла.

– А теперь слушай внимательно, – обратился я к Николь. – Сейчас я вытяну у тебя часть энергии. Будет худо, как будто бы тебя только что пинали и били с десяток орков, но ты терпи.

– Денег нет, но вы держитесь, – проворчала девушка. – Зачем тебе моя энергия? В вампиры что ли подался?

– Нет. Но мой энергетический запас и так практически на нуле, а магия мне нужна больше, чем тебе.

Девушка нехотя кивнула.

– Ладно, давай уж. Тяни.

Я подошёл к Николь и положил правую руку ей на лоб, а вторую на грудь.

– А это точно так делается? – буркнула та. – Или ты просто полапать меня решил?

– Не знаю, – признался я. – Мои знания по большей части теоретические – из книг. Практики довольно мало.

Прошептав коротенькое заклинание, а затем перенаправив всю магическую энергию в ладони, я замер.

Чувство, которое ты испытываешь, когда забираешь энергию другого человека, сродни эйфории от наркотиков. Ты внезапно ощущаешь резкий приток сил, настроение улучшается, а сердце начинает учащённо биться. Мозги при этом напрочь отключаются.

– Главное, вовремя остановиться, – хрипло прошептал я, с трудом отрываясь от Николь. Та, едва я это сделал, обмякла, и начала заваливаться на меня.

Девушка очнулась лишь спустя несколько часов. Я успел отнести её домой и уложить на кровать.

Я понимал, что переборщил. А также, что совершил непростительную ошибку. Не зная объёма энергетического запаса человека, вытягивать из него энергию чревато.

Дурак! Я ведь мог так её и убить. Удачное, чёрт побери, знакомство учителя с учеником. Сам ничего толком не умею, а уже учить собрался.

В своё оправдание могу разве что заметить, что последствия энергетического вампиризма всегда неожиданны. Некоторые и вовсе отрубаются от малейшего прикосновения к их энергетической жиле. О чём я и доложил очнувшейся Николь. Та, хотя и была слегка на меня обижена, восприняла произошедшее с удивительной покорностью.

– Зато у тебя теперь энергии хватит на всё про всё, верно ведь?

– Ага, – ответил я, всё равно чувствуя себя виноватым.

– Ты ведь сам говорил, что практики у тебя мало. И что последствия могут быть самыми неожиданными.

– И что с того?

– Ну так и не кори себя тогда! Ты не виноват в том, что случилось.

– Я ведь мог тебя убить…

– А я живучая, – весело заявила эта особа и, внезапно придвинувшись, чмокнула меня в щёку. – Давай, учитель, нас ждут дела.

Перекусив, мы вернулись к тому отвратительному сарайчику, с обглоданными мертвяком костями внутри.

Фактически опустошив Николь, я восстановил свой энергетический запас, поэтому мог колдовать теперь без малейшего стеснения.

Итак, вспоминаем теорию. Я, живя в капустной реальности, прочитал множество книг о магии, в том числе и об огненных следопытах.

Для начала нужно найти сам след. Можно, конечно, тыкать дьявольским огнём наугад во всё подряд, но это максимально глупо и тупо. Гораздо проще будет воспользоваться тем простеньким зельем, на обнаружение магических частиц, ведь мертвец, восставший из могил, сам по себе пропитан магией с головы до ног.

Поэтому, достав предварительно сваренное дома зелье, я, откупорив пробку, стал медленно и неспешно обходить сарай.

– Что это? – полюбопытствовала Николь, которая, когда я делал сию настойку, отлучилась, кхм, по своим делам.

– Зелье, позволяющее обнаружить магические частицы, – пояснил я.

– А разве не проще это сделать заклинанием?

– В данном случае не проще. Я его попросту забыл.

Девушка рассмеялась.

– Ну и учитель у меня.

– А что ты хочешь? – буркнул я раздосадовано. – Там заклинание на древнегреческом и в нём больше десяти строк.

– А как они вообще выглядят, ну, заклинания? В смысле… Вот есть книга с заклинаниями, а там тексты. Какие они?

– В виде стихов. И читаются, соответственно, как стихи. Специально так сделали, чтобы легче запоминалось.

Я тем временем таки нарыл след – зелье закипело, а цвет его изменился на чёрный.

– И что это значит? – спросила Николь.

– Если кипит, значит, в радиусе полушага летают магические частицы. А цвет указывает на тип магии. В данном случае мы имеем чёрный цвет. Некромантия тобиж.

– Ааа, понятно. И что теперь?

– А теперь дьявольский огонь сделает за нас всю работу.

Идти пришлось довольно долго и быстро. Мы едва поспевали за струёй зелёного огня, которая уже умудрилась завести нас в гущу леса, а теперь направлялась в пещеры. Дабы предварительно не сообщать мертвяку о нашем присутствии, я погасил огонь.

– В принципе, логично, – рассудительно заявила Николь. – Где ж этой гадости ещё прятаться, как ни в пещерах.

Я промычал в ответ что-то невнятное и в нерешительности замер пред входом в подземную обитель нашего оркоподобного шамана.

– Чего мнёшься, как девица перед первым свиданием? – девушка, как бы странно это ни было после всего произошедшего, сохраняла прекрасное настроение и оптимистический настрой. – Ну в конце-то концов. Что он может нам сделать? Если бы мог убить, давно бы уже убил. Кстати, а почему он не смог тебя в статую превратить?