Текст книги "Магоубийца (СИ)"

Автор книги: Александр Гномий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Я ведь маг… – ответил я, слушая спутницу в полуха.

– Но дак я ведь тоже маг!

Эту реплику я оставил без ответа, потому что прослушал. Моя хвалёная интуиция говорила мне, что не стоит соваться в пещеру – ничем хорошим лично для меня это не закончиться.

И ведь, с одной стороны, я всегда её слушался и ни разу она меня не подводила. С другой стороны, а что я мог сделать? Возвращаться обратно в столицу, требовать в помощь мага… Дурость! Какой же из меня тогда королевский маг (пускай и помощник такового), если не могу справиться с хилым мертвяком!

– Так мы идём? – нетерпеливо спросила Николь.

– Идём… – отозвался я.

В пещере было холодно. Неприродно холодно. Мы замёрзли в тот же миг, едва переступили порог.

Оно и понятно, в принципе. Мертвецам то что. Им ни жара, ни холод не страшны. Хотя вот кушать, судя по всему, надо. Иначе зачем ему понадобилось похищать и пожирать крестьян.

– А нет, случаем, такого заклинания, которое бы нам согреться помогло? – жалобно спросила девушка, стуча зубами. – Так и самим в мертвецов превратиться недолго

– Обычно для этих целей применяют артефакты. Само заклинание, пускай и относится к моей стихии, излишне энергозатратное. В иное время я бы, может, и рискнул, но сейчас, когда не знаешь чего ждать, лучше силы поэкономить.

– Ты так его боишься?

Я удивлённо взглянул на девушку.

– Дорогая моя. Мертвяк-некромант, со способностью к регенерации и обладающий достаточными силами, чтобы превратить всю деревню в статуи… Знаешь, такого только дурак не побоится. Тем более не забывай, я всего лишь помощник королевского мага, который обычно бегает по мелким поручениям и является его официальным представителем на, к примеру, королевских приёмах. В мои обязанности изначально не входит мощное колдовство.

– Но всё же ты берёшься меня учить?

Я раздражённо хмыкнул.

– Я всегда могу тебя отправить в академию. Будешь учиться магии у древних дряхлых старикашек. Сдавать экзамены, жить в общежитии… Ты этого хочешь?

– Да нет, – Николь неопределённо мотнула головой. – Я…

Договорить моей подруге не дали. В пещере раздался злобный рык, а через мгновение перед нами показался мертвяк. Рука у него, как я и предполагал, отросла заново. А в целом он не изменился. За исключением того факта, что сейчас в его глазах царил не страх, как в тот первый раз, когда я с ним столкнулся, а слепая ярость.

Как я уже говорил, мой арсенал боевой магии был весьма скуден, да и кроме того обычный огонь вряд ли бы подействовал на мертвяка. Исключительно зелёный огонь, а в работе с ним я умел только формировать шары и пускать струи. Негусто, правда?

Ну, делать было нечего, пришлось пользоваться тем, что имел. Мгновенно сформировав в руках большущий «фаербол», как говорят у меня на родине, я, опустошив едва ли не наполовину свой энергозапас, метнул его в оркоподобного шамана.

А тому как с гуся вода! Он пошатнулся, да, но затем вновь осклабился и ткнул себе в грудь, словно бы говоря – «смотри, несчастный».

Я посмотрел… И увидел у него на груди что-то вроде пентаграммы. Она всё ещё сияла, впитав в себя весь выпущенный мною сгусток зелёного пламени.

Сделать что-либо ещё я не успел – мертвяк прыгнул прямо не меня и повалил на землю, усевшись на моей груди. А затем ударил своей противной когтистой лапой.

Я вскрикнул от жуткой боли и попытался материализовать в руках меч. Вполне, к слову, успешно. Однако мертвяк, чёрт бы его побрал, мгновенно сообразил, что я сделал и выдернул железяку у меня из рук.

– А вот теперь мы-с тобой полакомимся. Говорят, у ведьмаков сердечко-то вкусненькое, – противно захихикало существо. Голос у него был весьма человеческий, хотя интонации свидетельствовали о том, что он явно не в здравом уме.

Внезапно, непонятно откуда взявшись, появился яркий, вынудивший меня зажмуриться, белый луч света. Он ударил в грудь мертвяку, сделав там нехилую такую дырень.

Что было дальше… А чёрт его знает. Я вырубился.

***

Очнулся я, лежащим близ небольшого уже догорающего костерка. Царила глубокая ночь.

Я сел.

Рана на груди куда-то исчезла, чему я был несказанно рад, однако моему общему самочувствию это не сильно помогло. Всё тело болело и ломило.

Рядом со мной, свернувшись калачиком, спала Николь, что, кстати, было занятием сомнительным, но винить её в чём-то, кхм, было бы верхом эгоизма. Тем не менее я всё же её разбудил, нежно прикоснувшись к плечу. Спала девушка весьма чутко и проснулась, соответственно, мгновенно.

Обнаружив, что это я посмел её разбудить, да и вообще что я очнулся, Николь от переизбытка эмоций наглым образом впилась мне в губы. Я хотел было отстраниться, но не смог.

Когда девушка наконец успокоилась и перестала меня целовать, я, слабо улыбнувшись, сказал:

– Я бы всё же предпочёл и дальше оставаться друзьями, хорошо?

– А я и не претендую на нечто большее, – удивительно спокойным голосом ответила моя спутница. – Просто дружба у нас такая… Необычная.

Я пожал плечами.

– Как скажешь. Кстати, целуешься ты очень неумело.

– Ах ты… – беззлобно воскликнула Николь, отвесив мне лёгкую оплеуху.

Я рассмеялся и приобнял девушку. Та, в свою очередь, незамедлительно прижалась ко мне.

– Опыт – дело наживное, – деловито проговорил я. – Наверстаем. А то что это такое. Встретишь парня, а даже целоваться толком не умеешь.

– Как скажешь, – передразнила меня Николь.

– Так всё-таки… Что там в пещере приключилось? – я решил сменить тему.

– Там? Я приключилась, вот что. Увидела, что тебя эта тварь убивает, запаниковала, и как-то вот от переизбытка эмоций… Короче, спонтанно всё вышло. Не знаю. Я сама ничего не поняла.

Я хмыкнул.

– Ты – маг света. Это хорошо, даже очень. Свет и огонь отлично аккомпанируют друг другу.

– Но мы ведь просто друзья, – напомнила моя собеседница.

– А какое это имеет отношение? Ты моя ученица, а значит будешь сопровождать меня везде и всюду. Да и кроме того, мы ведь, как ты выразилась, «необычные» друзья.

– Ладно… – буркнула девушка. – А что с проклятием-то? Как нам его снять?

– А его и не надо снимать. Любое проклятие автоматически исчезает после смерти того, кто его наложил. Что ты на меня так смотришь? Ну да! Я просто изначально не хотел мертвяка этого убивать, а расспросить там и всё такое. Он же не виноват, что его воскресили.

Утром мы отправились обратно в деревню. Забавно, но едва не заблудились по дороге. Я хотя географическим кретинизмом не обладаю, однако мчались мы к этим пещерам так быстро, что я практически не смотрел по сторонам и ничего не запоминал.

С горем пополам, сложив, как говорится, вместе с Николь два и два, мы наконец выбрались из леса, а там и до деревни недалеко.

Всю ночь мы просидели, прижавшись к друг друга, болтая о всяком разном. Вы не подумайте ничего такого, влюблённости между нами не было. По-настоящему любил я лишь Дашу, что обреталась сейчас в иной реальности. Однако была дружба, хотя и весьма, как выразилась девушка, необычная.

Деревня, о чудо, ожила, и больше не походила на кладбище. Люди, очнувшись ещё вчера вечером, ныне вовсю уже трудились. Кто на полях, кто выводил помирающую от голода скотину на пастбища.

Ожила и церковь, где гудели колокола, а перед нею стояла толпа старых бабушек и дедушек. Они терпеливо ждали, пока священник соблаговолит их пустить внутрь на утреннюю паству.

Гудела уже и кузница. Слышимость здесь была хорошая и звон от ударов молота разносился по всей округе.

Работы у местного люда, как всегда, было много.

На нас, к счастью, мало кто обращал внимания. Лишь пара молодых ребят проводили удивлёнными взглядами, заметив моё весьма нелицеприятное состояние – весь в порванной и грязной одежде, да ещё и с пятнами крови.

Вскоре мы добрались до дома, где собственно и жила Николь. Её родители что мать, что отец, как оказалось, работали лекарями. Оба. Это объясняло, к слову, большое количество различных трав и настоек, благодаря чему, кстати, я без проблем сделал зелье для обнаружения магии. Нынче у них уже были первые клиенты – молодая беременная женщина, уже на последних месяцах (если не днях!).

Её как раз таки осматривала мама Николь, когда мы вошли. Точнее, завалились. С шумом и гамом, потому что я умудрился споткнуться от ведро с водой, которое какой-то уникум умудрился поставить едва ли не на пороге.

Что было дальше? А всё как обычно! Родители Николь страшно обрадовались, что их дочурка жива. Они уж было подумали, что её тоже утащил тот страшный призрак. Ууу!

После длительный и слезливых обниманий, наконец соблаговолили заметить меня. Николь представила меня, как мага, служащего при дворе короля, заявив, что это меня надо благодарить за их чудесное спасение. Однако затем огорошила, сказав, что у неё ровно также проснулись магические способности и она отправляется в столицу – учится магии. А учить её, конечно же, буду я.

– А не слишком ли он молод? – подозрительно спросил отец девушки, пристально осматривая меня с головы до ног уже который раз. Что он надеялся во мне такого увидеть?

– Маги живут намного дольше, вот и выглядит он молодо, – радостно пояснила Николь, зная, что я на самом деле был лишь на шесть лет старше её.

– Ваша дочь – самородок. Она перспективный маг света. Оставлять её здесь не только опасно для неё самой, но и максимально глупо. Маги света почитаются и спрос на их услуги имеется всегда. У вашей дочери великое будущее! – решился я вмешаться в разговор.

– А платить кто же будет? – всплеснула руками мать. – Это ж дорогое удовольствие-то поди, обучение. Жить же где-то надо, за еду платить.

Я улыбнулся. Ох уж эти мамы…

– Не беспокойтесь. Все траты я беру на себя.

– А с чего такая щедрость вдруг? – отец всё ещё был ой как подозрителен.

– Это выгодная сделка, – терпеливо пояснил я. – Она учится, живёт во дворце, получает определённое денежное довольствие. В обмен же служит при дворе и помогает мне, а, соответственно, и королю, в решении различных вопросов.

– Но сейчас же война! Есть же, в конце концов, академия!

Я поморщился. Это действительно был весомый аргумент.

– Академию ни я, ни король, оплачивать не будем. У вас денег явно на это не хватит – обучение там стоит баснословных денег. Кроме того, не буду я вашу дочурку отправлять на фронт воевать. Маги света слишком ценны и редки, чтобы им так рисковать. И даже если гипотетически представить, что наш король проиграет войну и к власти придут другие, её тоже никто не тронет. По тем же причинам. Более того, есть такая вещь, как ковен магов. Их чтут все властители, а они очень не любят, когда убивают магов, особенно столь редких и мощных.

Николь всё это время покорно стояла рядом, даже излишне рядом. Что не укрылось от её матери (да и отца тоже), но комментировать это никто, слава богу, не стал.

– Слушайте, а вы не видели паренька, по имени Виталик? – решил я сменить тему.

– Отчего же не видеть – видели, – ответил отец девушки. – Он, когда очнулся, давай бегать тут по дому, вопить, кричать, вас искать хотел, но мы его переубедили. Он парень неплохой, хотя и молодой, глупый. А ещё на доченьку нашу запал…

– Папа! – воскликнула Николь.

– Вот как, – я насмешливо посмотрел на девушку. – Ну да ладно, где он сейчас? Мы сегодня же отправляемся в столицу.

– Втроём? – удивлённо спросила моя ученица.

– А как же. Как сказал твой отец, он паренёк неплохой. Да и мне он понравился, помог. Я уговорю короля назначить его в королевскую гвардию.

– Но зачем?

– У меня есть свои причины, – уклончиво ответил я, а затем обернулся к отцу девушки. – Ну так это, где нам его искать?

– Аэ, – мужчина замялся. – У него, видите ли, желудка несварения. У нас у всех, как очнулись, проблемы с животом случились.

– Ясно, – не без улыбки ответил я. Теперь понятно, почему Николь в то утро так надолго ушла по своим делам. – Побочный эффект проклятия.

– Во-во.

Затем всё вернулось на круги своя. Мать Николь вновь вернулась к осмотру беременной женщины, которая всё это время терпеливо ждала. Отец же девушки принялся возиться на полках с зельями, перебирая и сортируя колбочки. Короче говоря, ничего интересного.

– А ему обязательно с нами ехать? Ну, Виталику, – спросила внезапно моя подруга.

– А что не так? – я насмешливо улыбнулся. – Боишься?

– Да ну как-то… – откровенно смутилась девушка.

– Той есть, со мной творить непотребства ты не боишься, а как паренёк пытается за тобой ухаживать, будучи ещё, наверное, более неопытным в делах амурных, чем ты, то сразу в кусты?

– Когда это мы с тобой занимались непотребствами? – проворчала моя ученица. – Он мне вроде как нравится, вот я и боюсь.

– А я значит не нравлюсь?

– Ну что ты сразу начинаешь? – жалобно проговорила девица. – Ты же всё прекрасно понял. С тобой всё как-то легко, просто и понятно. А Виталик… Не знаю.

– А вот, собственно, и он, – я ободрительно ей улыбнулся, а затем помахал руками направляющегося к нам парню. Выглядел Виталя неважно. Хотя, когда у тебя проблемы с желудком, попробуй уж тут выглядеть нормально!

– Привет! – сказал он несмело, посмотрев сначала на меня, и, получив ободряющий кивок, уже обернулся к Николь.

Я хотел было уйти, оставив их наедине, но девушка внезапно цепко вцепилась в мою руку. Я еле удержался от моего любимого «хмыканья». Извиняющись глянул на Виталика, мол, прости, конечно, но меня не отпускают.

Однако юноше надо отдать должное – моего присутствия он ничуть не стеснялся. Даже, скорее, наоборот – оно ему помогало. Видимо, я для него стал кем-то вроде многоуважаемого друга. Тобиж того, с кем ты вроде дружишь, но обращаешься к нему на Вы.

Сидели мы во дворе – там тоже стоял столик. И родители Николь нам не мешали, хотя её мать (уж не знаю, как я заметил) периодически зыркала из окна.

– Ты меня прости… – робко начал Виталик. – Я дурак. Напился до одури, тебя оскорбил, по девкам пошёл. Но ты мне нравишься! Честно!

По правде говоря, вся эта тирада прозвучала слегка комично. Но мне было откровенно жаль парня. Он действительно был неплохим человеком. Уж чему-чему, а работа в разведке научила меня понимать людей и различать, кто есть кто.

Девушка неуверенно глянула на меня. Хотя я тот тут причём! Но, делать было нечего, она ждала реакции.

Сказано – сделано!

Я, грозно нахмурил брови, однако нежно сжал её ладонь. Николь, слава богу, всё поняла.

– Я подумаю, – вымолвила она мягко и улыбнулась смущённому юноше.

***

Перед дорогой, пока Николь собирала вещи и выслушивала поучительные речи от родителей, о том, как правильно жить, о том, что надо быть скромной, уважительной, терпеливой (и ещё много всякого), я рассказал Виталику о наших приключениях, а также посвятил его в некоторые мои дальнейшие планы.

– Тебя назначат в королевскую гвардию, – заявил я ему, чем несказанно обрадовал. – Николь же станет моей ученицей, будет жить и служить при дворе.

– А я смогу с ней общаться? – наивно уточнил Виталик.

– Это уже зависит от неё, – покачал я головой. – Могу сказать лишь, что мы, скорее всего, частенько будем в разъездах. Я, конечно, постараюсь уломать начальника королевской гвардии, чтобы он отпускал тебя с нами в качестве помощника, но не уверен, что получится.

– А у вас с ней… ничего нет? Просто вы её так за руку держали…

Я рассмеялся.

– Мы просто умудрились сдружиться в кратчайшие сроки. У меня есть девушка, которую я люблю, так что тебе переживать не стоит. Николь юна и боится серьёзных отношений, поэтому, я думаю, пройдёт немало времени, прежде чем она сможет тебе открыться. Главное – не сдавайся, и у тебя всё получится.

– Уж я-то не сдамся! – с запалом проговорил юноша. – Я брошу алкоголь, займусь тренировками и докажу ей, что я непустое место!

– А ещё почитай книжки, – добавил я. – Умную литературу тоже надо читать. Я тебе позже список дам.

***

Наконец Николь собралась и мы оседлали лошадей. Девушка, естественно, уселась со мной, чем заслужила печальный взгляд Виталика и чуточку насмешливый её родителей.

– Ты когда-нибудь ездила на лошадях? – спросил я у неё.

– Ну конечно! – буркнула та. – Но мало.

– Держись за меня покрепче. Скакать будем быстро. Дорога длинная, а к вечеру хотелось бы прибыть в столицу.

Девушка молча кивнула и посильнее прижалась ко мне.

С грустью окинув взглядом деревню, я стеганул лошадей, и мы поскакали лёгким галопом обратно, к моему большому сожалению, в цивилизацию.

Глава 9. А что это у нас тут? Королевские интриги? Тьфу, гадость!

Начальник королевской гвардии был высоким жилистым мужчиной. Недавно ему исполнилось пятьдесят лет, из которых большую часть он посвятил службе королю Бориславу II. Звали его Маркус.

Привыкший к спокойной и размеренной жизни, начальник королевской гвардии ныне едва справлялся с кучей новых обязанностей, появившихся из-за войны.

Во-первых, нужно было усилить охрану короля. А дворцовая гвардия в последние годы, увы, подзахерела. Если раньше сюда рвались все кому не лень, то ныне не сыщешь огнём и мечом. Более того, многие служивые либо уволились, либо и вовсе сбежали.

В итоге остались лишь самые преданные (а их от силы была пара штук) и с некоторое количество дурачков, от которых толку ноль.

Всё это было объяснимо. Королевство нынче пребывало в максимально невыгодном положении. Многие стратеги и аналитики рисовали неутешительные прогнозы. Граница давно была прорвана и теперь линия фронта сместилась вглубь королевства. Штурм столицы – вопрос даже не месяцев, а недель. Если, конечно, не случится чудо. А оно, как полагал Маркус, не случится.

Во-вторых, как всегда бывает в подобных случаях, при дворе появились изменники, шпионы и прочие нехорошие люди, которые либо желали сами захватить власть, либо просто работали на врага.

Бороться с ними – занятие трудное. Особенно когда в королевской гвардии осталось сплошное отребье, а военная разведка выделила всего лишь ОДНОГО контрразведчика.

Ну а в-третьих, народные массы ведут себя весьма неспокойно. И их утихомиривание добрый король взвалил на плечи начальника королевской гвардии.

Не нравилась Маркусу и Генриетта, которую король зачем-то назначил королевским магом. Ведьм надо жечь на костре, а не назначать на столь высокие должности!

Что касается Юрия, её помощника, Маркус видел его лишь мельком и так и не сумел составить какого-либо мнения о сим молодом человеке. Держался он уверенно и имел выправку военного, что, несомненно, было плюсом, но вот физиономию он имел весьма и весьма подозрительную.

Более того, этот субъект, не успев даже толком освоится и как-то себя проявить, сразу же был сослан на некое секретное задание! Настолько секретное, что даже король отказывался ему рассказывать.

– Да так, ерунда какая-то, – говорил он и загадочно улыбался. А едва Маркус пытался его расспросить, король отмахивался и переводил разговор на другую «более насущную» тему.

Вот так, мрачно размышляя, начальник королевской стражи наконец пришёл в свой не менее мрачный кабинет.

– Интересно, когда здесь последний раз убирались? – пробурчал Маркус, садясь за стол и выуживая стопку бумаг из папочки с весьма нехитрым названием «Личные дела кандидатов в гвардию».

Сегодня был день бюрократии и макулатуры. Как он же ненавидел четверги!

***

Наше прибытие во дворец, несмотря на глубокую ночь, не осталось незамеченным. Как объяснил мне какой-то местный хрен, должность которого я узнать не потрудился, король приказал ему лично сопроводить меня в королевские покои сразу после возвращения, мол, дело срочное и не терпит отлагательств.

– Но, извольте, – начал я. – Я только с дороги, неужели даже переодеться нельзя?

«Хрен» недовольно осмотрел меня с головы до ног, в особенности его заинтересовало большое кровавое пятно на груди. После чего перевёл взгляд на моих спутников.

– А это кто? – сказал он с толикой презрения, сразу определив, что пред ним стоят обычные простолюдины. – Что холопы забыли во дворце?

Выразительно зыркнув на Николь, чтобы та не вмешивалась (а то знаю я её острый язычок), я терпеливо проговорил:

– Девушка – маг света, с огромным энергетическим запасом. Самородок, которого ещё стоит поискать. Я взял её себе в ученицы. Что касается юноши, он сопровождал меня во время моего задания и оказал неоценимую помощь в расследовании, в связи с чем я хотел бы порекомендовать начальнику королевской гвардии взять парня в свои ряды.

– Маг света, говорите, – присвистнул «хрен». – Это меняет дело. К сожалению, сейчас я не могу её поселить во дворце. Завтра у нас важное мероприятие, сами понимаете. Будет много гостей. Король созывает всех графов, баронов и прочих благородных, обладающих землями или же важными познаниями, на военный совет. Что касается юноши, члены королевской гвардии и так не живут во дворце. Сегодня я поселю его в гостинице, а завтра уже решим. Нет сомнений, что его примут – у нас страшный дефицит кадров.

После чего «хрен» напомнил мне о необходимости явиться к королю и посоветовал взять Николь с собой, а сам же увёл куда-то Виталика. Видимо, в гостиницу.

– К королю? В таком виде? – воскликнула девушка, едва «хрен» (ну или управляющий, судя по всему) пропал из виду. – И где я буду ночевать…

Я хмыкнул.

– Переночуешь у меня, я лягу на диване, а тебе, так уж и быть, отдам кровать. Пошли давай к королю, раз тому так неймётся. Не следует монархов заставлять ждать, обидится ещё.

По дороге я кратко рассказал Николь о базовых правилах этикета. Она, конечно, не была совсем уж необразованной крестьянкой – всё-таки родители не абы кто, а лекари с образованием, но всё же лучше было повторить.

– Итак. Рассказываю только один раз. Пока тебя ещё не возвели в ранг придворного мага, что, с учетом теперешних событий может занять несколько дней, ты считаешься простой крестьянкой. Соответственно, тебе нельзя смотреть собеседнику в глаза, если он не такой же простой холоп, как ты, нельзя начинать разговор первой, нельзя грубить, нельзя перебивать. В случае ослушания тебя могут выпороть или, чего хуже, казнить.

– Да уж, – пробормотала Николь. – Ну и порядки тут у вас.

Я, проигнорировав её реплику, продолжил:

– С другой же стороны, благородные обязаны придерживатся определённых норм приличия. И если с тобой начинают обращаться, как со свиньёй, или, чего хуже, пытаются затащить в постель, а с твоим личиком такое вполне может случиться, говори сразу, что ты под моим протекторатом.

– А если и это не подействует?

– Ну, будем надеяться, что подействует. Я всё-таки тут не последняя личность. Да, так вот. А когда тебя уже возведут в ранг придворного мага, то твой статус автоматически повышается. С того момента отчитываться и падать на колени необходимо только перед особами королевской крови.

– Хорошо, – кивнула девушка. – А ты меня учить когда начнёшь?

– Надеюсь, что завтра. Но не всё от меня зависит.

– Да-да, я понимаю, – грустно улыбнулась Николь. – А что будет с Виталиком?

– Его, скорее всего, устроят в королевскую гвардию, и он будет либо виснуть на тренировках, либо стоять на страже чьих-то покоев. Если хочешь, могу уговорить поставить его сторожить твои, – сказал я и лукаво улыбнулся.

Девушка отчаянно замотала головой.

– А вот мы и пришли, – заявил я и остановился перед дверью в королевские покои. – Запомни, он король. Сразу бухаешься перед ним на колени, и не поднимаешься, пока он не прикажет. Он, конечно, мужик простой, но мало ли.

– Встаньте, подданные мои, – добродушно пробурчал король, одетый в забавную пижаму с гномиками. – Кто эта милая девушка, Юрий?

Я устало вздохнув и в третий раз за сегодня рассказал, что эта милая девушка – маг света, самородок и бла бла бла. Не забыл упомянуть и о том, что она стала моей ученицей.

– Вот как, – задумчиво поскрёб бороду Борислав. – А почему не отдать девочку Генриетте? Во-первых, женщина, а во-вторых, маг более могущественный.

– Маг не может иметь больше одного ученика, если он не является преподавателем академии или членом ковена магов, – объяснил я.

– А ладно, – махнул рукой король. – Мне по большому счёту плевать, кто там кого учить будет. Лучше скажи, что нам даёт её наличие при дворе.

– Ну, – я замялся. – Пока она не пройдёт хотя бы краткий курс обучения, самостоятельно её куда-либо отпускать не желательно. Тем не менее благодаря ней мои возможности несколько возрастут и я смогу выполнять более сложные задания.

Борислав кивнул.

– А теперь расскажи, что случилось в той деревни и удалось ли тебе всё исправить?

– Так точно, Ваше Величество, – ответил я лёгкой улыбкой на лице, вряд ли король поймёт иронию. – То, что пугало людей, было не призраком, а мертвецом, воскрешённым некромантом. Сие существо не только обладало возможностью к регенерации, но и само могло колдовать и проклинать. В общем, мощная попалась тварь.

Заметив, что властитель слушает меня вполуха, я значительно урезал свой рассказ. Да и что рассказывать? Что я опозорился и не будь рядом Николь, вряд ли бы я сейчас стоял перед ним? Уж нет, извольте.

– Так о чём вы хотели поговорить, Ваше Величество?

Борислав удивлённо на меня уставился, словно бы я с луны упал, однако затем на него снизошло озарение…

– А! Ешки-кошки-матрешки! Забыл, прости. Короче, как ты, наверное, уже прослышал, на завтра я собираю военный совет, в котором примут участие все графы, бароны и прочие благородные мужи. Генриетта уведомила меня, что у тебя прошлое военного, поэтому я хотел бы, чтобы ты принял непосредственное участие в сим мероприятие и лично предложил варианты решения нависшей проблемы.

– А что за проблема? – острожно решил уточнить я.

Король тяжело вздохнул.

– Проблема заключается вот в чём. Против нас воюют армии союзных королевств. Они количественно превышают нас в несколько раз. Кроме того, на их стороне целых три ведьмы – сестры Генриетты. Они создают отряды зомби, не чувствующих ни боли и тупо выполняющих приказы. С каждым днём процент этих самых зомби во вражеской армии возрастает и это становится проблемой. Против живых людей держать оборону мы ещё способны, но против нелюдей… Короче говоря, нам нужно как-то решить всё это.

Борислав тяжело встал с кресла, прошествовал к шкафам, что-то оттуда достал и вернулся к нам.

– Здесь подробный отчёт главы Генерального штаба, – король протянул мне толстую папочку. – Изучи. Военный совет завтра вечером в Зале Собраний. Точное время тебе сообщат. А теперь ступайте!

– Что-то я как-то не вовремя, – нервно пробурчала Николь, едва мы покинули покои короля.

– Не боись. Я не собираюсь здесь сражаться до последней капли крови. Если станет совсем горячо, мы уйдём. Тебя я не брошу.

***

– А неплохо ты так устроился, – присвистнула Николь, когда мы очутились в моих покоях. – У меня тоже такие хоромы будут?

Я неопределённо пожал плечами, замечая лежащую на столе записку от Генриетты. По каким-то неясным неведанным причинам она приняла решение сменить покои и переселиться в свои собственные. Впрочем, мне же легче.

– Наверное. Не знаю. Может быть. В любом случае пока тебя не возведут в ранг придворного мага, ты, скорее всего, будешь жить со мной.

– А если понравиться? – игриво спросила девушка.

– Кому? Мне или тебе?

– Эээ…

Я рассмеялся.

– Если ты хочешь жить со мной – пожалуйста. Но вряд ли это порадует Виталика.

– Дался тебе этот Виталик, – раздражённо воскликнула Николь.

– Ты же сама сказала, что он тебе нравится, – заметил я.

– Ну, сказала, но…

– Ладно, – перебил я её. – С твоим отношением к парню разберёмся потом. Возьми халат у меня в шкафу и шуруй в ванную. Завтра встаём рано и на тренировку.

– Какую ещё тренировку?

– Как какую? – я иронично приподнял брови. – Боевой маг, а именно такими по определению являются маги света, – это не только заклинания и прочая лабудень, это ещё и физическая подготовка. А тебе её явно не хватает.

– Ладно, – Николь покорно склонила голову. – Так ты где спать будешь?

– А где тебе угодно?

– А ты догадайся! – в её глазах царили искринки веселья. Вот же неугомонная девица.

– Догадался, – кивнул я, однако уточнил. – НО спим. Секс, извольте, как-нибудь потом.

Николь покраснела.

– Иди мойся давай, красавица, – буркнул я и, открыв папочку с набитым на ней названием «Отчёт Генштаба», приготовился к бессонной ночи.

***

Встал я с восходом солнца и, несмотря на те жалкие несколько часов сна, которые я всё-таки урвал этой ночью, чувствовал себя весьма бодренько.

Растолкав мирно спящую Николь, я пинками выгнал её на пробежку, едва ли не самолично перед этим одев, естественно, получивши при этом награду за сей столь героический поступок – тысячу самых различных проклятий в мой адрес, в адрес моей семьи и всех, кто в целом воспитал во мне, как выразилась девушка, «жестокого беспринципного тирана».

– Мдаа, физической подготовки у тебя никакой, – заметил я, когда, навернув всего пару кругов вокруг тренировочной арены, Николь едва ли падала от усталости.

Девушка фыркнула.

– Какой толк от этого всего? Если надо – шандарахну вражину лучом света и все дела.

– А если у тебя энергия закончится? – поинтересовался я не без ехидства.

Николь, не имея контраргументов, только раздражённо на меня зыркнула и устало села на траву.

– Рано расслабляешься, – продолжил я. – Бег – это только часть тренировок. Я также обучу тебя владению мечом, кинжалами, стрельбе из лука и некоторым другим весьма полезным вещам.

– Что, прямо сейчас? – жалобно уточнила моя ученица. – Можно хотя бы полчаса перерыва?

Я с сомнением на неё посмотрел, но, тяжело вздохнув, всё же согласился и уселся рядом с девушкой.

– А где ты всему этому научился? – спросила Николь спустя несколько минут, нарушив затянувшееся молчание. – В смысле, владению оружием.

– Ты короля слушала?

– Ну, слушала…

– И что он про меня говорил?

– Не знаю…

Я поморщился, но затем улыбнулся.

– А говоришь, слушала! Цитирую, «Генриетта говорила, что у тебя прошлое военного…». Я ответил на твой вопрос?

Девушка кивнула. И мы снова замолчали.

Я хотел бы уже прервать отдых, и утащить Николь в тренировочный зал, как вдруг заметил на горизонте знакомые очертания – к нам направлялся Виталик. Видимо, тоже решил начать новую жизнь с утренних пробежек. Разве что встал чуточку позже.

Ткнувши локтем успевшую уже задремать на моём плече девушку, я указал ей на парня. Та, в свою очередь, издала какой-то нечленораздельный звук, испуганно на меня посмотрела и только теснее прижалась к моему плечу.

И чего она его так боится? Я бы понял, если бы это был не такой же простой селянский парень, как и Николь, причём фактически из соседней деревни, а какой-нибудь там наследный принц или попросту благородный молодой человек из знатной семьи. Но так нет ведь!

Ещё больше меня удивляло, что со мной девушка вела себя гораздо более свободно и раскованно (чем вообще с кем-либо, к слову), да и в общении с другими людьми у неё проблем особых не было. А с Виталиком поболтать (не целоваться даже в конце концов!) – сразу великая проблема.