Текст книги "Магоубийца (СИ)"

Автор книги: Александр Гномий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

– Привет! – жизнерадостно поздоровался я, когда парень приблизился к нам, и добавил, обращаясь уже скорее к Николь, – я вас оставлю, пожалуй. Вам НАДО поговорить.

И, выдернув руку из цепких пальчиков девушки, я отошёл в сторонку и насмешливо принялся наблюдать за влюблённой парочкой. Был у меня по началу соблазн воспользоваться заклинанием подслушивания, но я быстро его поборол, иначе это был бы уже верх эгоизма.

И вот, спустя некоторое количество времени, мы наконец явились в тренировочный зал. К моему большому недовольству он не пустовал.

Двое молодых парней, раздетых по пояс, неуклюже махали деревянными мечами, выслушивая беспрестанные и весьма грубые замечания их наставника – низенького седобородого старичка. Хотя его сложно было назвать могучим воином, я понимал, что внешность, скорее всего, обманчива и вряд ли он столь уж безобиден, как можно подумать на первый взгляд.

Я осмотрелся. В тренировочном зале я был впервые.

В принципе, ничего сильно примечательного. Вдоль одной из стен располагались стойки с самым различным оружием, в том числе и стрелковым. Были даже пистоли – местный огнестрел. Вроде имеются ещё ружья, но здесь я их не заметил.

Остальное пространство зала занимали многочисленные деревянные площадки для спарингов и стрельбище.

Я взглянул на Николь, которая неуверенно переминалась с ноги на ногу, явно смущённая тем фактом, что тренироваться мы будем не в гордом одиночестве.

На меня она, кстати сказать, страшнейшим образом обиделась, за то, что я её бросил. Я попытался было объяснить, что сделал это для её же блага, но она не хотела меня слушать от слова совсем. И уж тем более – рассказывать подробности их с Виталиком интимного (или не очень) разговора.

Единственное, что могу точно сказать, закончился он не самым приятным образом. Девушка попросту убежала ко мне и попросила увести её оттуда куда подальше. Виталик же так и остался стоять в недоумении, провожая девицу удивлённым взглядом.

– Боишься ты, моя дорогая, общаться с парнями, которые тебе нравятся. Рискуешь ты так и вовсе никого не встретить, если будешь кавалеров отшивать одного за другим. Я ведь не буду с тобой вечно. Просто физически не смогу. А ты не из тех людей, которые хорошо переносят одиночество, – сказал я ей по пути в тренировочный зал, на что девушка лишь раздражённо дёрнула плечиками.

Уж не знаю, правильно ли я поступаю, пытаясь помочь Николь побороть этот её непонятный страх, однако виноватым я себя не чувствовал, но в принципе и не обижался на её поведение. Дуться девушка долго не умела, поэтому максимум к вечеру она уже как ни в чём не бывало будет щебетать на разные темы, заваливая меня кучей вопросов. Ну или, если накатит игривое настроение, полезет целоваться (вчера вечером у неё было именно такое настроение, но я был слишком уставшим, поэтому ограничился лишь сухим поцелуем в щеку и отправил её спать).

– Итак, – печально вздохнул я, понимая, что сегодняшний урок пойдёт насмарку – Николь, во-первых, всячески избегала меня, а во-вторых, периодически бросала взгляды в сторону тех двух парней, которые, в свою очередь, с интересом рассматривали её, ныне наслаждаясь перерывом.

– Для начала краткий экскурс. Сие есть одноручный меч, правда, пока деревянный, чтобы случайно не покалечиться. Хотя синяки всё равно у тебя после сегодняшнего боя останутся. Однако не суть важно. Запомни первое правило, которое в особенности для тебя актуально. Главное – это скорость, с которой ты орудуешь клинком, а вовсе не сила удара. Чем быстрее ты действуешь, тем больше у тебя шансов первым убить, ну или хотя бы покалечить, противника. Так как девушка ты довольно хрупкая и даже при постоянных тренировках вряд ли сможешь стать сильнее, ну, хотя бы меня, а я, как ты знаешь, не больно-то силач (ага-ага), упор следует делать на быстрых выпадах и маневрировании. Не пытайся парировать удары, по крайней мере на данном этапе, – попросту уворачивайся. Однако, если всё же придётся скрестить мечи, запомни – блокировка атаки выполняется не гранью клинка, а его плоскостью. Если у меча острое сильно закалённое лезвие, или тупое и более мягкое, парирование лезвие-в-лезвие быстро приведёт его в негодность. Дальше. Поскольку основная функция меча – нанесение рубящих ударов, именно этому моменту я буду приделать особое внимание. Наносить такие удары необходимо под определённым углом, следя за тем, чтобы плоскость клинка совпадала с плоскостью удара. Если не соблюсти это условие, большого вреда сопернику нанести не получится, а клинок попросту соскользнёт и повернётся набок. И запомни также, что бой– это не только выпады мечом, но и разного рода подсечки, захваты, броски, удары ногой, даже, кхм, в пах.

– Уж я-то с удовольствием тебе в пах бы наподдала, – зло побурчала девушка, когда я закончил нехиленькое такое вступление.

Естественно, что ничего у этой дамы не вышло. Стойка, которую она приняла в начале боя, была неряшлива и максимально глупа, меч она держала криво и неуверенно. Зато, надо отметить, уворачивалась весьма неплохо и один раз едва не сбила меня с ног.

Не доставляли удовольствия и едкие замечания одного из парней с уж больно наглым и слащавым лицом. Его товарищ пытался было его образумить, но бесполезно – тот только посмеивался и продолжал комментировать наш бой, нелестно отзываясь о Николь и выкидывая одну за другой пошленькие шуточки. Благо, я не был человеком вспыльчивым, иначе бы и мокрого места от сего уникума не осталось.

Спустя несколько часов, я, к огромной радости девушки, наконец-то решил, что на сегодня хватит этих мучений.

– Ну и чего ты разлеглась тут на полу, – весело заявил я, милостиво подавая ей руку и помогая встать. Хотя я старался быть аккуратен и бил не сильно, чтобы лишний раз не травмировать девушку, некоторое количество синяков всё-таки образовалось или же образуется впоследствии.

– Ну ты и тиран, Юрий, – беззлобно проговорила Николь, облокачиваясь на моё плечо.

– Уже не обижаешься?

Девушка поморщилась.

– Я слишком устала. Да и кроме того, сложно долго обижаться на того, кого любишь.

– И то верно, – я согласно кивнул. – Завтракать будешь?

И не дожидаясь ответа, я взял её за руку и потянул в сторону двери. Но не тут-то было – дорогу нам преградил тот самый шутник-пошляк. В сторонке, смущённо переминаясь с ноги на ногу, стоял его товарищ. На лице последнего явственно читалось «сожалею, но сделать ничего не могу».

Наставник этих оболтусов куда-то ушёл уже некоторое время тому назад. А жаль. Возможно, всё бы обошлось без рукоприкладства.

– Девушка останется здесь, – натянуто улыбаясь заявил субъект, отдалённо напоминающий гуманоида.

– Это почему ещё? – сразу вскинулась Николь. И кто её за язык тянул?

– Цыц, девка, – приказным тоном ответил парень. – Ты вообще здесь права голоса не имеешь.

– А ты вообще кто? – полюбопытствовал я.

Брови гуманоида взлетели до небес.

– Я-то?! Я племенник твоего короля! Второй в очереди на трон, после его сына! Я явился на военный совет по его приглашению!

– Ага-ага, – покивал я головой, всё так же улыбаясь. – Я надеюсь, твой дядя не будет против, если военные советы ты будешь давать с разбитым носом, а?

– Да ты…! Тебя казнят, подонок! Если ты посмеешь меня хотя бы пальцем тронуть! – гуманоид задыхался от возмущения.

– Во-первых, казнить меня никто не посмеет – маги нынче в дефиците, не находишь? Максимум выговор получу, да и то вряд ли. А во-вторых, ты поганейшим образом оскорбил эту девушку, которая по совместительству является опаснейшим магом света, а также моей ученицей. Следовательно, я вполне на законных основаниях могу вызвать тебя на дуэль и сломать твой курносый носик, опозорив перед всем двором. Поэтому у тебя всего два варианта. Первый – извиниться перед дамой и оставить её в покое, а я, в свою очередь, пообещаю забыть о данном инциденте, ну а второй я тебе уже озвучил ранее.

Королевский отпрыск тупо на меня уставился, затем покраснел, пробормотал что-то невнятное и… выбрал первый вариант. Молодец!

– Я… приношу свою извинения, госпожа… эээ.

– Николь, – подсказала моя ученица, едко улыбаясь.

– Да-да, госпожа Николь. Я вёл себя не так, как полагается представителю благородного общества.

Девушка лишь презрительно фыркнула и, взяв меня под руку, гордо покинула зал.

– А вот теперь можно и позавтракать… – весело проговорила она и поцеловала меня в щеку. – Спасибо, о мой благородный защитник.

– Друзей в беде не бросают, – резонно заметил я. – А мы как-никак таковыми и являемся, пускай и чуточку странными.

После завтрака Николь выписала мне ещё один поцелуй, на этот раз, правда, в губы (уж не знаю за что), а я ей в благодарность вручил листок с необходимой для прочтения литературой и спровадил в библиотеку. Не уверен, что она там будет учиться, а не дрыхнуть, но да, впрочем, это её проблемы. Ведь вечером, сразу после окончания военного совета, я ей устрою допрос!

И да! Я ПОМНЮ про Дашку.

***

Сегодня, слава богу, был не четверг, а пятница. А её Маркус любил, потому что в этот день во дворец привозили свежие запасы выпивки.

Единственное, что портило и так вечно плохое настроение начальника королевской гвардии – необходимость работать. Сегодня у него было назначено собеседование с десятью, чёрт побери, кандидатами в ряды королевской гвардии.

– Господин начааальник, – внезапно раздался голос над его головой и принадлежал он домовому, который уже издавна обретался во дворце. Звали его Кузей. Он был до ужаса приставуч, но все его любили и нередко заставляли бегать по различным мелким поручениям. – Вам письммооо, господин начааальник.

Уголки губ начальника королевской стражи дрогнули. Даже ему нравился домовой.

Маркус скупо поблагодарил Кузю и развернул письмо.

«Уважаемый Маркус Андреевич,

Как вы уже, наверное, знаете, вчера ночью к нам прибыл многоуважаемый Юрий. И прибыл он не один, а в сопровождении юного самородка – мага света, девушки по имени Николь, а также ничем, на первый взгляд, непримечательным юношей Виталиком.

Так вот, Юрий горячо рекомендовал назначить Виталика в ряды королевской гвардии, убеждая меня в том, что он хорошо показал себя в расследовании и помог устранить опасного мертвяка, терроризирующего целую деревню!

В связи с этим сегодня вам предстоит собеседование не с десятью кандидатами, а с одиннадцатью.

Смею надеяться, что это не доставит вам неудобств.

С уважением,

Главный управляющий Михаил Пуделков».

Маркус недовольно поцокал языком. С этим Виталиком он не был знаком и даже не видел его личного дела. Какое здесь может быть собеседование?!

Начальник королевской стражи недолюбливал Михаила Пуделкова. Ему казалось, что тот вечно строит козни против короля и плетёт интриги, втягивая в свои грязные делишки всех, кого только можно втянуть. Однако, увы и ах, доказательств, как бы Маркус ни старался, раздобыть не смог, а, следовательно, и предъявить главному управляющему нечего.

***

Николь, как и предписал ей Юрий, забурилась в библиотеку и взяла первую из выданного ей списка книгу.

Сама библиотека, ожидаемо, не пустовала. Правильней даже сказать, была забита посетителями едва ли не под завязку.

Девушка с гордо поднятой головой, сопровождаемая любопытными взглядами, прошествовала к дальнему и одновременно единственному свободному столику.

Книга, ёшкин кот, оказалась на историческую тематику. Николь терпеть не могла историю. Вот приключенческие романы – это другое дело…

Однако читать надо было. Юрий ведь, как здраво рассудила девушка, наверняка будет спрашивать или, ещё хуже, устроит какой-нибудь допрос с пристрастием.

– И что я ему отвечу? – подумала она. – Ведь если ничего отвечу, злиться ж будет.

– Извините, вы не против, если я присяду, – прервала её грустные размышления юная особа, немногим старше Николь. В руках она держала нехилую такую стопку книг.

– Что? А… Да пожалуйста, – рассеянно ответила Николь. В принципе, она была даже рада компании. Не вечно же с Юркой общаться? Он, конечно, парень хоть куда, но сути дела это не меняет.

– Спасибо! – радостно воскликнула новая знакомая. – Меня Алисой зовут.

Девушка была привлекательная, фигуристая и с золотистыми волосами. Её тёмные глаза привлекали и одновременно отторгали своей глубиной и таинственностью.

– Очень приятно. А я – Николь.

– Ага, я знаю. О вас все тут знают, – затараторила Алиса, с грохотом сваливая на стол охапку книг. – Не каждый ведь день во дворце появляются маги, а уж столь сильные так и подавно! Маг света! Ну надо же. Никогда бы не подумала, что встречу мага света. А как это вообще, колдовать?

Николь пожала плечами.

– Не знаю. Я пока мало что умею.

– Ну да, – закивала головой Алиса, переходя на ты. – Тебя тот красавчик обучать взялся. Как его там зовут…

– Юрий, – подсказала Николь.

– Да-да, Юрий. Тьфу, такое простое имя, а умудрилась забыть. И как можно такого парня забыть? А ты его девушка, да? Вы просто в одной комнате живете! И я видела, ты его в столовой целовала!

– Да нет, – смутилась Николь. – Мы просто весьма близкие друзья. А поцелуи у нас, ну, это норма.

– Знаем мы таких! Сначала всем рассказывают, что «мы просто друзья», а через годик уже под венец собираются, – весело рассмеялась Алиса. – А что это ты читаешь такое?

Николь поморщилась.

– История, эээ, появления магии. Это мне Юрий, который тебе так понравился, предписал читать. Скукотень страшная…

Её собеседница внезапно посерьёзнела.

– Тут ты неправа. Книга действительно необходима, если ты хочешь хоть что-то понимать в магии. Но начало у неё, согласна, скучное.

– Только начало?

– Ага. Вначале там исключительно сухие факты и даты, но потом появляется динамизм и множество историй от имени, как бы так сказать, различных исторических персонажей. Вообще, это не самый подробный учебник, скажем прямо, но зато читать интересно.

Николь кивнула и поинтересовалась:

– А ты что читать собралась?

– Ооо, да это мой учитель задал. Вечно он мне как назадает всякой всячины, что потом до ночи сижу, читаю, разбираю.

– Учитель?

– Ну да, – кивнула Алиса. – Я же дочь короля всё-таки, мне обучение полагается полноценное. Мне в следующем году в Академию, между прочим, поступать.

– Так ты? Королевская дочь? – воскликнула Николь немножко громче, чем следовало, чем привлекла внимание остальных посетителей библиотеки.

– Да не кричи же ты так, – поморщилась новоявленная принцесса. – И не волнуйся. Я не высокомерная стерва. Вполне обычная девчонка, такая же как и ты.

– Что ж ты сразу не сказала, – проворчала Николь.

– Ну а сказала бы? Ты бы со мной общаться не захотела! Кто ж захочет по доброй воле общаться с королевской дочуркой незадачливого короля… Без всякого этикета, главное!

– Ну… Тоже верно.

– А ты меня с ним познакомишь? – неожиданно спросила Алиса с весёлыми нотками в голосе. – С Юрием, я имею в виду.

– Зачем?

– Ревнуешь? – хихикнула девушка.

– Да нет, – смутилась Николь и, подумав с пару секунд, добавила, – познакомлю, конечно, куда деваться. Но особо не рассчитывай ни на что. Он вроде говорил, что у него есть любимая девушка.

– И где же она?

– Не знаю.

– Может, он специально сказал, чтобы ты отвязалась?

– Нет. Он мне никогда не врёт, – твёрдо проговорила Николь.

Алиса лукаво посмотрела на девушку, но промолчала.

***

Военный совет… Какой к чёрту это военный совет? Базар, да и только. Кто вообще приглашает на военный совет ВСЕХ. Вот, без преуменьшения, всех.

Я поморщился, входя в зал собраний – от такого балагана, если он продолжится, моя бедная голова распадётся надвое, а мозг расплавится ещё раньше.

Сам зал собраний чем-то отдалённо напоминал британский парламент. Если видели фотографии, поймёте о чём я. Не сильно большая такая комнатушка, где все сидят максимально скученно.

Практически все уже собрались и свободных мест оставалось немного. Я занял первое попавшееся в третьем ряду, садясь между грузной дамой неопределённого возраста и костлявым, излишне худым и высоким до одури стариком.

Оба вынужденно прервали разговоров, одарив меня взглядами, полными «материнской» любви. Хотя я-то тут причём? Ну и сели бы рядом! И болтали бы себе спокойно.

– Здрасьте, – буркнул я и обратил свой взор на короля, который стоял посредине зала и что-то отчаянно объяснял начальнику королевской гвардии. Его Величество Борислав II выглядел как всегда неряшливо, его волосы были всклокочены, а одежда… О, это вообще отдельный вид искусства. Облачиться в настолько помятый и древний костюм… Где он вообще его отрыл?

Не прошло и пяти минут, как зал наконец-то заполнился. Король махнул булавой, непонятно откуда взявшейся в его руках, и всё, о боги, замолкли.

– Итак, господа и дамы, – разнёсся по залу хрипловатый голос Борислава. – Все мы знаем, зачем сегодня здесь собрались. Однако прежде чем мы приступим к нашим дальнейшим изысканиям, посвящённым в первую очередь ситуации на фронте, все ВЫ должны пройти небольшую, кхм, проверку. В этих целях я приглашаю своего королевского мага.

Я удивлённо приподнял брови. И когда она успела вернуться? Речь, конечно же, шла вовсе не обо мне, а моей формальной наставнице – Генриетте.

– Проверка довольно проста. Каждый из вас по очереди должен будет подойти к королевскому магу и если она обнаружит среди вас шпиона… Кхм, сами понимаете, я думаю, что с ним впоследствии произойдёт.

Народные массы зашевелились и нервно заропотали. А король-то не промах! Теперь я понял смысл этого военного собрания – отсеять в первую очередь шпионов, ну и положение дел на фронте обсудить заодно.

Тут дверь отворилась и в комнату вошла Генриетта, облачённая в своё любимое излишне откровенное и вольное платье, которое при каждом неловком движении оголяло сакральные места. Я хотя там всё видел и даже, простите, трогал, вынужден был невольно сглотнуть слюну, равно как и всё мужское население в этом зале.

Ведьма тем временем отыскала меня взглядом и… весело подмигнула. Это, естественно, не укрылось от цепких взглядов благородных мужей, и некоторые стали с подозрением на меня поглядывать.

– Итак, господа, да начнётся проверка! – ехидно провозгласила Генриетта. – Прошу подходить по очереди.

Я был одним из последних. За время, проведённое мною в ожидании, зал покинуло, наверное, с десяток человек. Их всех каким-то образом Генриетта уличила во лжи. Едва она об этом сообщала во всеуслышание, из тени выскакивали королевские гвардейцы и уводили шпиёна в неизвестность. Сих супостатов, вероятно, ожидала казнь.

Но вот и подошла моя очередь. Я, подойдя к ведьме, вопросительно на неё взглянул.

– Давай, – прошептала она. – Процедура должна быть хотя бы формально одинакова для всех, но честное слово – твоих мыслей я читать не буду.

Ааа… Вот оно что! Она попросту залазит в сознание человека и ищет там нужные воспоминания. Ясно понятно. Но это ж сколько энергии на это уходит? Прочитать мысль, которая на данный момент сидит в сознании человека – просто, но вот прозондировать память – это уже совсем другой разговор.

– Чист! – заявила Генриетта через несколько мгновений, а затем добавила, но уже шёпотом, – завтра, в полдень, в моих покоях.

И вопросительно на меня уставилась. Я, подавив мимолётный порыв поцеловать девушку (вот просто захотелось!), быстро кивнул и умчался на своё место.

– Чего это ты так быстро? – подозрительно прокаркала тучная дама, когда я вернулся. – Меня вон минуту проверяли! А тебя – фить-фить и готово!

– Да-да, – поддержала ей худощавый старикашка. – Подозрительно это всё! И вообще, зачем наш король её нанял? Ведьмы должны гореть на кострах, а уж никак не служить при дворе!

Такое ощущение, что их ничуть не смущало моё присутствие. Впрочем, а что я могу? Вякнуть в ответ что-то ехидное? Дак они меня тогда заклюют в усиленном режиме.

– Вооот, моя мать тоже так говорила, – продолжала тучная дама. – А король наш – идиот, дурью мается. Война ведь и так уже проиграна.

– Попрошу тишины, – строго проговорил Борислав. Его зычный голос равномерно разносился по залу. – Сейчас глава Генерального штаба Алексис Ваисдриин кратко расскажет о ситуации на фронте. После этого, многоуважаемая Генриетта вместе со своим помощником Юрием расскажут о том, как мы избавимся от зомби в армии врага.

Алексис Ваинсдриин был иностранцем. Внешность у него была нетипичная для местных краёв. Девчонки бы назвали его «горячим испанцем». Впрочем, именно таким (без малейшей иронии) он и был: мужчина лет тридцати, с приятными чертами лица, тёмными волосами, высокий, подтянутый, с цепким уверенным взглядом.

Теперь настала очередь уже дам сглатывать слюнки. Я едва удержался от смешка, когда взглянул на Генриетту. Моя ведьмочка (только не говорите ей, что я её так называю, а то обидится) пожирала очами сего без преуменьшения привлекательного субъекта. Неужто влюбилась?

Глава генштаба обвёл собравшихся взглядом, хмыкнул, и заговорил:

– Я, да будет вам известно, новый глава Генерального штаба. Король назначил меня таковым позавчера, скрыв ото всех, – говорил он негромко, но в его голосе отчётливо ощущалась твёрдость. – Итак, без лишних слов и слезливых вступлений, я сразу перейду к делу. Ситуация хотя и неприятная, но вовсе не критическая, как многие из вас смеют, я полагаю, считать. Основная проблема, её король озвучил ранее, это зомби в армии врага. Они не чувствуют боли и сражаются до последнего вздоха. С каждым днём их становится всё больше и больше, что не может не вызывать беспокойства. Однако решением сего поручено заняться нашим придворным магам. Ах да, в наших рядах также появился маг света, что, сами понимаете, существенно повышает наши возможности.

Я скривился. Мог бы и не упоминать про Николь. Из неё покамест маг света, как из меня космонавт. Тобиж, эээ, полный ноль.

– В остальном, – продолжал тем временем Алексис. – Наши войска бодры, мотивированы и хорошо обучены. Нынче занимают укреплённые районы на севере страны и успешно держат оборону. Есть вопросы?

Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. И это называется отчётом? Вышел мега важный глава Генерального штаба, рассказал то, что и так уже все знают, а теперь давайте, придворные маги, отдувайтесь за него.

Мы с Генриеттой не общались с момента моего отъезда. Какой к чёрту совместный план? Хоть бы дали время скоординироваться. Чёрт-те что, а не военный совет. Конечно, шпионов выловили, это хорошо, но в остальном…

Вопросы, к слову, были, но настолько глупые и очевидные, что я просто пропущу этот момент…

Мы с моей Леди стояли в центре зала, под цепкими взорами благородного люда, и нервно поглядывали друг на друга.

То, что у Генриетты плана не было, это я понял сразу по её глазам. Судя по всему, её даже не оповестили о необходимости составлении такового и все свалили на меня, надеясь, что я окажусь достаточно инициативным и разумным человеком.

В принципе, они не ошиблись. План у меня действительно был. Касательно его эффективности и перспектвиности тут уж судить не берусь, но мне он показался весьма и весьма неплохим.

В нескольких шагах от нас расположился Алексис. Меня он одарил лишь мимолётным, хотя и любопытным взглядом. А вот Генриетта, которая стояла, едва ли не прижимаясь к моему плечу, его явно заинтересовала. Особенно открытость её платья.

Я всегда нервничал перед публичными выступлениями, но когда уже начинал говорить волнение и нервозность куда-то исчезали. Вот и сейчас так же.

– Итак, без лишних слов и слезливых вступлений, я сразу перейду к делу, – начал я ехидно – «горячий испанец» не вызывал у меня ничего, кроме банальной неприязни. – Эти зомби, о которых говорилось ранее, ничто иное, как загипнотизированные люди. А гипноз – это своего рода проклятие, его постоянно надо подпитывать энергией. Если приток энергии прекращается, проклятие автоматически спадает. Ведьмы, которые, собственно, и накладывали гипноз, пользуют энергию из некоего магического источника, что позволяет им колдовать практически беспрестанно. Вывод: надо найти этот источник и уничтожить его.

– А почему бы просто не убить ведьм? – раздался из зала вопрос.

Я вздохнул.

– Потому что вы слушаете невнимательно. Я же сказал, они пользуют энергию из бездонного магического источника, что позволяет колдовать им беспрестанно. Убить их практически невозможно в данный момент времени.

Была, конечно, и вторая причина, которую я, логично, не озвучил. Какими бы сумасбродными ни были эти ведьмы, все же они кровные сестры Генриетты, а я её друг, пускай даже, как выражается Николь, самую малость странный.

– А потом? Когда вы уничтожите источник? Их убьют? Желательно, конечно, шобы помучалися они. Сжечь, там, или ещё лучше – четвертовать, – продолжал неугомонный голос из зала.

– Ну вы и кровожадный, – хмыкнул я. – Это не в моей компетенции, решать, кому жить, а кому на костре гореть. Я всего лишь жалкий помощник королевского мага, покорно служащий его Величеству.

– Ладно… – расстроенно протянул голос и наконец заткнулся.

***

Алиса, увы и ах, надолго в библиотеке не задержалась. Пришла стража и едва ли не насильно её уволокла, сославшись на приказ короля и государственную тайну.

Всё это, естественно, не могло не насторожить людей. Проводив принцессу испуганными взглядами, большая часть посетителей после недолгих размышлений поспешно ретировалась.

Остался лишь старичок, местный библиотекарь, и то скорее потому, что присел в кресло отдохнуть и… уснул. Ну и сама Николь, конечно же. Девушка откровенно не понимала, чего такого страшного может случиться. А принцессу, как она здраво рассудила, решили на время военного совета спрятать в безопасном месте. На всякий случай, как говорится.

Однако вскоре солнце уже клонилось к закату, а читать всё так же скучную, написанную максимально сухим языком книгу, не хотелось. Наплевав на возможные неприятности, Николь встала, вернула книгу на место и быстрым шагом покинула библиотеку.

Юрка, конечно, будет злиться… Но чёрт побери! Пускай даёт нормальную литературу, а не… ЭТО. Сухие факты и даты – ничего больше. Уж не знаю, где там этот проклятый динамизм, о котором рассказывала Алиса, но после прочтения сотни страниц не изменилось ровным счётом ничего.

Да и… Не умеет он сердиться. Николь хихикнула. Достаточно маааленького поцелуя, и раздражение из него испаряется.

Коридоры дворца пустовали. Не было ни стражи, ни слуг. Первые сейчас в полном объёме дежурили у зала собраний, а слуг вообще отпустили сегодня пораньше.

Да-да, не удивляйтесь. У слуг здесь тоже есть график работы. Конечно, хозяева их могут вызвать в любой момент при помощи неких хитрых магических камушков – достаточно его сжать и у слуги на груди начинает вибрировать медальон. Благодаря им, к слову, можно было легко понять, чей пред тобою слуга и слуга ли он вообще.

– Госпожаааа Никоооль, – раздался внезапно тихий голосок, почти срывающийся на шёпот. – Вааам письмо.

Девушка вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял… домовой. Маленький мужичек, около тридцати сантиметров ростом, с хаотичной, от слова совсем неухоженной рыжей бородой и торчащими во все стороны волосами.

– Ой! – только и смогла выдать Николь.

– Госпожааа Никоооль. Ваааам письмо, – терпеливо повторил домовой.

– Простите, – опомнилась девушка и поспешно забрала письмо. – Я просто никогда не видела домовых. А вас как зовут?

– Кузей меня кличут, – буркнул собеседник и практически тут же испарился. В буквальном смысле. Вот он стоял, а вот его уже нет.

Николь непонимающе покачала головой. О домовых ей было известно мало. Мать рассказывала, что верить им нельзя. И вовсе не потому, что они какие-то злые или вредные, а потому что у них отключены все положительные эмоции.

Если домовой злиться, лучше ему на глаза не попадаться. Силушкой, несмотря на невеликие, мягко скажем, размеры, они обладают недюжинной, да и в магии сведомы. Следовательно, напакостить они могут серьёзно.

Девушка с сомнением посмотрела на письмо, которое ей вручил этот таинственный мужичек, и решительно спрятала его в карман.

***

Военный совет закончился ещё нескоро. Как оказалось, следуя регламенту, каждый присутствующий имел право высказаться.

Естественно, что все захотели. Давать советы все любят… А как дело до практики доходит, так все в кусты.

К моему некоторому разочарованию Генриетта куда-то ушла (равно как и Алексис) ещё до окончания всего этого мероприятия, и переговорить с ней у меня не вышло. Впрочем, до завтра вполне можно и потерпеть.

– Привет, – устало бросил я Николь, входя в свои покои. Девушка, облачённая в мой халат, наглым образом присвоенный, лежала на диване и читала.

Я прищурился. Ну да. Очередной приключенческий роман. Умную литературу читать неохота. Однако от комментариев удержался.

Девушка, слегка меня удивив, сразу же вскочила и одарила меня поцелуем. Опять в губы. И он оказался даже более жарким, чем тот сегодняшний в столовой.

– Я так понимаю, историю магии ты не изучала, – поинтересовался я, когда она наконец отстранилась.

– Нуу… Я пыталась, честно, – смущённо пробормотала Николь.

– Но книга оказалась скучной, да, – устало буркнул я и принялся раздеваться.

– Той есть, ты не злишься?

– А с чего я вдруг должен злиться? – удивился я.

– Не знаю. Но ты же учитель, причём строгий!

Я уставился на эту наивную душу и расхохотался. Затем подошёл, сграбастал в свои объятия и поцеловал.

– Чтобы я? На тебя злился? Как придумаешь что, хоть встань, хоть падай!

Девушка хихикнула и только посильнее ко мне прижалась. Я, уж не знаю, что на меня нашло, продолжил её целовать. Жарко и страстно. В голове моей проскользнула было мысль, что всё это неправильно от слова совсем, но быстро улетучилась, ведь Николь, как назло, правильно расценила мой порыв и скинула с себя халат.

– Это ведь твой первый раз, верно? – прошептал я, нежно кладя девушку на постель и избавляя её от остатков одежды. После разделся и сам.

– Угу, – промычала Николь, восхищённо на меня взирая. Она совершенно ничего не умела и не знала. К тому же как мне показалось, ужасно нервничала. Это было трогательно, но одновременно с этим и смешно.

– Не бойся, – шепнул ей я и вошёл, ловя испуг и восторг в её бездонных голубых глазах…

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ