Текст книги "Великий покоритель столицы или балбес 2"

Автор книги: Александр Савчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Как состояние Радана?– Спросил он.

– Ничего страшного.– Успокоил его императорское величество один из магов.– Через пару минут будет в порядке.

– Хорошо.– Император перевел дух.– Барон, не ожидал я такого эффекта! Да перестаньте целиться в него! Он ни в чем не виноват!

К моему облегчению, арбалеты убрали, а маги погасили свои заклинания. Теперь я вздохнул спокойно.

– Ваше величество! Все произошло, как я и говорил. Оружие вашего противника уничтожено. Правда, я не думал, что все произойдет с таким размахом. До этого момента, в бою мне попадались мечи противника, с гораздо более слабыми заклинаниями.– Я всеми силами сохранял невозмутимое выражение лица.

– Да уж!– Ястреб полоснул меня взглядом, но тут же смягчился.– Несмотря на все, подарок вышел по истине императорский. А вы говорили "бедный барон"! Где вы взяли такой меч? – Он, разумеется, был в курсе происхождения меча, но давал мне возможность сделать заявление.

– Ну, у бедных баронов тоже свои сюрпризы есть!– Пожал я плечами.– Этот меч, а также еще несколько клинков, я привез со своей родины.

Немая сцена! Аристократы замерли на своих местах, анализируя услышанную информацию. После столь зрелищной демонстрации, каждый их мужчин только и думал, как бы заполучить такой меч и во что это ему обойдется.

– Ступайте, барон!– Улыбнувшись краешком губ, махнул рукой император.– Прошу еще один день не покидать дворец.

Я поклонился, причем, совсем забыл про корону на моей голове, еле успел придержать ее рукой. А то пришлось бы на карачках за ней ползать. Слуги подхватили щит с моими гербами и утащили в мой номер. Мне тоже следует пойти отдохнуть. И выпить чего-нибудь не помешает.

Малый императорский прием был закончен. Все, кто хотел обратиться к императору с какой-либо просьбой, уже это сделали, я был оставлен на десерт. Император пока еще не покинул трон, беседуя о чем-то с пожилым дворянином, но все присутствующие уже начали разбиваться на компании по интересам. Пробираясь через толпу аристократов, многие из которых просто пожирали меня глазами, я желал только одного, быстрей очутиться в своем номере. Ей-богу, устал так, как будто весь день вагоны разгружал.

– Господин барон! Признаться, удивили вы всех!– Услышал я голос.– Могу поздравить, о вас теперь будут говорить в каждом уголке столицы как минимум неделю!

– Поверьте, господин граф, я не желал такого внимания к своей персоне.– Я повернулся к графу дэ Инскому.– Никогда не был публичной личностью и прекрасно жил.

– Верю, барон, верю!– Граф дружелюбно улыбнулся.– Есть еще один повод для моего удивления, вчера я встретил нескольких своих разведчиков, бывших разведчиков, так они мне просто сказки о неком бароне Воронове рассказали. Вот только я думаю, что из этих рассказов правда?

– Не зная о чем, они говорили, я не могу сказать, что именно они сочинили.– Усмехнулся я.– Но если вам сказали, что я голыми руками сотню драконов за один день задушил, не верьте! Максимум пятьдесят! Нет, сорок девять! Одного не додушил.

Граф оглушительно расхохотался, привлекая дополнительное внимание дворянского собрания.

– Барон, не желаете промочить горло? – Спросил граф, словно прочитав мои мысли.

– Желаю, еще как желаю!– Закивал я.

– Тогда пойдемте, пропустим по бокальчику.– Граф отвел меня к дальней стене тронного зала, где были установлены столы с выпивкой и легкой закуской.

Несколько человек уже пользовались щедростью императора, наливая из стоящих кувшинов вино. Не только мужчины, я заметил среди выпивающих несколько женщин. Странно, но их возраст стартовал примерно от тридцати, по крайней мере, моложе я никого не заметил. А где невесты? Где, я вас спрашиваю? Или молодых девушек на малый прием не пускают? Только на балы? Возможно.

Граф наполнил два кубка, один из которых протянул мне. Точно, есть же такая традиция, что старший наливает вино младшему в знак уважения. Значит, граф меня уважает. Неплохо, он человек достойный, его слово очень много значит в империи.

– Знаете, барон, поразмыслив, как следует, я решил отказаться от использования вашего змея в качестве сигнала.– Сказал граф, отпив немного вина. А я сразу половину бокала хряпнул. Переволновался, да и горло сушит.– Вы правы, ночью он бесполезен, в безветренную погоду тоже.

– Это забава, просто забава.– Согласно качнул я головой.– А почему вы для этого магию не используете?

– Шаманы, демона им в жены!– Поморщился граф.– Их магия отличается от нашей, но по своему очень сильна. Амулеты связи они забивают на раз! Из-за этого часто они нападают на какой-нибудь отдаленный пост, разрушают его до основания и прорываются на территорию империи. А основные силы ни о чем не подозревают.

– Так заведите постоянную систему контроля, пусть каждый пост, например, раз в три часа связывается с основными силами через амулет. Не доложился в назначенный срок, тут же летучий отряд на подмогу!– Посоветовал я.

– Пробовали, так орки тоже не дураки!– Сплюнул граф.– Они и ложное нападение устроить могут. Заглушат связь в одном месте, мы туда отряд направляем, а нападение с другого краю.

Да, чем бы им помочь? Люди гибнут! Вижу, граф очень переживает. Из-за того, что не может защитить своих людей. Кроме ракет ничего на ум не приходит, беда в том, что я не знаю как даже простенький фейерверк сделать! Да и с радиосвязью мне не преуспеть.

Никогда таким не увлекался. Мой предел это пугач из гвоздя, медной трубки, резинки и серы со спичек. Но, все рано, подумать об этом стоит. Может, что и вспомню. Если удастся, можно много жизней спасти.

– Ваш сиятельство, я бы очень хотел вам помочь, но ничего не могу вспомнить.– Честно. У меня на родине есть очень действенные способы подачи сигналов, но вот как их воспроизвести я не знаю. С алхимиком толковым посоветоваться бы. Хоть идею подскажу, может он что-нибудь и надумает. Только с гоблинами связываться неохота.

– Есть и среди людей алхимики.– Задумчиво проговорил граф.– И не менее талантливые. Просто гоблины сообща действуют, им конкуренты не нужны. Перебиваются такие умельцы случайными и мелкими заработками. Я попробую справки навести, может, и найду кого-нибудь подходящего. Вы будете не против, если я, как-нибудь вас навещу?

– Мой дом всегда открыт для вас!– Абсолютно искренне сказал я.– В любое время, как только пожелаете.

– С чего бы это?– Вдруг вопросительно спросил граф, пристально вглядываясь в мои глаза.– Мы же почти незнакомы?

– Вы честно служите империи, защищаете ее границы. Такие люди всегда найдут у меня понимание и поддержку.

Граф молча смотрел на меня. Он не говорил громких слов, не кланялся благодарно, не бросался на шею с криком "братишка". Он просто смотрел. Но в этом взгляде я точно видел понимание и одобрение. Граф действительно понял меня. Как мужик мужика, как солдат солдата. И это связывало нас гораздо крепче, чем сотня оглушительных слов.

– Граф, вы не познакомите нас с этим молодым человеком?– Мелодичный женский голос отвлек нас. Оказывается, к нам незаметно подкрались две дамы, возрастом около сорока каждая.

– О, графиня, баронесса! Простите мое невнимание, но у нас был очень интересный разговор с бароном. – Встрепенулся граф, незаметно поморщившись.– Позвольте представить, графиня ла Крейн, баронесса де Эмерсон.– Дамы вежливо склонили головы.– А этот молодой человек, мой друг барон Тимэй Воронов.

Тут уже была моя очередь кланяться. Одного взгляда на этих дамочек хватило, чтобы понять их характер. Болтушки. Сплетницы. Но не злые. Слухи перескажут с удовольствием, но добавлять от себя гадости не станут. Таких "кумушек" сразу видно.

– Барон, вы приехал из Альдары, не так ли?– Спросила графиня.

– Вы совершенно правы, госпожа.– Я слегка склонил голову.

– Может быть, вы расскажете о вашей родине, а то ней ходит столько слухов?– Подключилась к допросу баронесса.

– Я был бы рад удовлетворить ваше любопытство, но, к сожалению не имею такой возможности.– Я развел руками.– Вы же знаете, что магическая блокада не позволяет мне это сделать.

– Жаль, очень жаль.– Опечалились кумушки.

– Леди, мне срочно требуется отлучиться по неотложному делу.– Граф дэ Инский похоже решил бросить меня на растерзание.– Могу ли я оставить своего друга в ваших надежных руках? Он еще многого не знает, многое в империи ему не привычно. Возможно, вы сможете ему помочь?

– Разумеется, граф! Идите спокойно, как вы сами отметили у нас надежные руки!– Кумушки милостиво отпустили графа и плотно взялись за меня.

Опасался я зря. Милых болтушек интересовал главный вопрос – Женат ли я? И какую женщину я хотел бы видеть спутницей жизни? Я как мог отбивался, а потом плавно перевел тему. Стал расспрашивать сам. Тут мне пришлось выслушать огромный поток информации, но стоит отметить, многое из этого потока было весьма интересным. Как истинные сплетницы, эти дамы знали почти все о присутствующих в тронном зале аристократов. И с удовольствием делились своими знаниями. Дамы с юмором давали характеристику каждому, на кого падал их взор, умело выделяя основные черты характера. Куда там разведке любой страны! Они знали все! Ну, или почти все. А я на ус мотал.

Не забыли они и самих себя. Честно признались, что обожают поговорить, от чего часто страдают. Рассказали они и о своих семьях. Графиня была вдовой, ее муж был на двадцать лет старше и уже как год покинул ее. Трое ее сыновей уже выросли и выбрали военную карьеру. Служили в гвардии.

Баронесса тоже имела трех детей, сына и двух дочек. Старшей недавно исполнилось восемнадцать, через месяц должна была состояться ее свадьба. Младшей было двенадцать и к счастью, по возрасту в жены мне она не годилась. Так что немедленно сватать меня не стали. Вместо этого баронесса пожаловалась мне о материнских опасениях.

– Представляете, барон, современно поколение такое своенравное!– Посетовала она.– У них на все свое мнение! Старших зачастую совсем не слушают, а ведь в мире их поджидает столько опасностей! Месяц назад поймали насильника, который нападал на молодых девушек. Четыре жертвы! Этого-то поймали, а сколько еще по свету всяких мерзавцев бродит? Особенно страшно думать об этом, когда у тебя подрастает дочь. Не дай Единый встретится такой на ее пути!

– Вы знаете, одна моя знакома леди как-то спросила свою дочь, что она будет делать, если столкнется с насильником?– Что хорошо в земных анекдотах, так это то, что кроме меня их никто не знает.– "Я спущу с него штаны, а сама высоко подниму юбку"– не задумываясь, ответила дочь. Ее мать была в шоке, "Как же так, доченька?"– спросила она. " Мама, ну подумай сама, кто будет быстрее бежать, я с поднятой юбкой или он, со спущенными штанами?"

Дамы представили всю картину и захихикали на два голоса.

– Ох, ну вы и проказник, барон!– Сияя от предвкушения, пересказа этой истории своим знакомым заметила графиня, на что я только раскланялся. Да, я такой!

В этот момент к нам подошел граф.

– Леди, я вижу, мой друг не дал вам заскучать?– Осведомился он.

– Что вы, граф!– Баронесса мило улыбнулась.– Барон очень интересный и учтивый молодой человек. Жаль только что он ничего не может рассказать о своей родине, но мы все понимаем, это магия. Но, на мой взгляд, Альдара уж слишком заботится о своей безопасности. Это уже не разумная осторожность, это уже похоже на паранойю. Но вины барона тут нет, не может же он отвечать за политику своего короля!

– Истинна так!– Прервал ее высказывания граф.– Но, я вынужден похитить у вас барона Воронова, у нас с ним есть одно незаконченное дело.

Раскланиваясь как китайский болванчик, дэ Инский подхватил меня под руку и потащил подальше от графини и баронессы. Отойдя на безопасное расстояние, он с облегчением выдохнул.

– Не люблю этих сплетниц! Хоть и не злобные, но весь скелет по косточкам разложат!– Пожаловался он.

– Именно поэтому вы меня там бросили одного? – Поинтересовался я.– На растерзание хищницам? Одинокого, несчастного, беззащитного!

–Это было необходимо, барон!– Строго сказал граф.– Вами заинтересовались. Все равно они бы попытались собрать о вас информацию, а теперь на некоторое время удовлетворятся пересказами эти дам.

– Да я и сам все понимаю!– Я поправил корону на макушке. Зараза, какая неудобная тюбетейка! Надо будет все-таки с императором махнуться не глядя, у него там камушков больше.– Просто не люблю, когда мне в душу лезут. По крайней мере, они делали аккуратно и деликатно. Ладно, господин граф, благодарю за беседу и помощь. Позвольте откланяться! Признаться, я немного устал.

– Разумеется!– Улыбнулся граф.– Идите отдыхать. Надеюсь на скорую встречу, и о поиске подходящего алхимика я не забуду.

Я поклонился и направился к выходу. Мои мысли занимали не те истории, что будут рассказывать местные сплетницы, а произошедшее со мной во время присяги. И почему у императора была такая реакция? И что ему сообщил маг? Слишком много вопросов и ни одного ответа. Одна надежда, Эдгар не зря оставил меня во дворце еще на одни сутки, возможно, что-то и прояснится.

Проходя мимо компании молодых дворян, я случайно услышал громкое высказывание одного их них:

– Деревенщина деревенщиной! Интересно, откуда у него такие мечи? Не иначе украл где-то! К тому же я точно знаю, заговор в интендантстве раскрыли служащие тайной канцелярии! Никакой барон Воронов там не участвовал!

И что теперь делать? Пройти мимо невозможно, у меня и так репутация только-только зарождается и обвинение в трусости на пользу ей не пойдет. Сделать вид, что я ничего не услышал так же нельзя, этот молодчик специально говорил достаточно громко. Что же, рано или поздно это должно было случиться. Чувствуя себя д"Артаньяном, я подошел к компании.

– Милостивый государь! Высказывая свои мысли так громко, вы рискуете сократить свою жизнь до минимума!– Решительно сказал я, остановившись за спиной обидчика.

Тот как бы нехотя повернулся и окинул меня презрительным взглядом. Теперь я мог хорошо его рассмотреть. На вид не старше двадцати трех, высокий, почти моего роста. Широкие плечи, узкая талия. Крепкие ладони выдают хорошего бойца. На пальце перстень виконта. Черные вьющиеся локоны до плеч обрамляют смуглое узкое лицо, глаза, своим отливом напоминающие смородины смотрят прямо и дерзко.

– По-моему я обращался не к вам, барон!– Этот наглец выделил последнее слово таким тоном, словно это было какое-то ругательство.– Вас явно не учили хорошим манерам! Разве вы не знаете, что влезать в чужой разговор, по крайней мере, неприлично?

– А разве вам в детстве, то есть на прошлой неделе, не говорили, что надо обязательно думать, о чем говоришь? Иначе юность, а тем более зрелость может и не наступить! Но, впрочем, возможно вы просто больны, и не в состоянии осознавать свои поступки. В таком случае я готов оплатить ваше лечение, ведь помощь убогим угодна Единому!

Скулы виконта побледнели, а его рука автоматически тиснула воздух возле пояса. Но являться перед императором вооруженным могли единицы, а виконт к их числу явно не принадлежал. Не было оружия и у меня.

– Барон Воронов! Я, виконт Анри де Монтекур, приглашаю вас на прогулку. Через час, на арене! Надеюсь, вы захватите свой меч? Или вам привычней оглобля?– Отрывисто бросил он.

– Мне привычней автомат Калашникова.– Честно признался я.– Ну или пистолет Макарова. Но за неимением означенных предметов, я с удовольствием покажу вам свой меч.

– Отлично! Моим секундантом будет граф Соленский!– Крепыш с соломенными волосами и голубыми глазами высокомерно кивнул.– Кто ваш секундант?

– Признаться, я не успел обзавестись знакомыми при дворе, все мои друзья сейчас находятся вдалеке и прибыть в столицу к назначенному времени вряд ли смогут.– Я на секунду задумался.– Но есть один вариант. С вашего позволения я оставлю вас на несколько минут.

Найдя в толпе аристократов графа дэ Инского, беседующего с пожилым гномом, я, извинившись за прерванную беседу, обратился к графу:

– Ваша светлость! Не окажете ли вы мне одну услугу? Так случилось, что мне срочно требуется секундант!

*********************************************************

Через час я встретился с виконтом на арене. За это время мне пришлось в очень быстром темпе готовиться к поединку. Меч-то у меня был, а вот доспехи лежали дома. Привезти их к назначенному сроку я бы не успел, да и виконт с собой только оружие взял. Но, специально для таких горячих парней как мы, был создан прокат снаряжения при арене для дуэлей. Там можно было подобрать вполне неплохую защиту, стоило лишь оплатить небольшую сумму. Доспехи были "чистыми", то есть не зачарованными магией. Магия в поединке стали вообще была запрещена, за этим строго следили специальные арбитры. Даже если твой меч был зачарован, ты не имел права активировать эти чары. Тем самым, преимущество моего оружия сводилось на нет, да и виконт идиотом не выглядел, применять против меня зачарованный меч, после демонстрации устроенной императором он бы точно не стал.

По дуэльным правилам, поединок должен был состояться под присмотром секундантов, мага, отвечающего за чистоту схватки, и лекаря. Бой не обязательно должен закончиться смертью одного из участников, можно только ранить противника. Но и это не обязательно, если один из участников бросал оружие и признавал себя побежденным, поединок тут же прекращался. Исключения были только для боев до смерти, но об этом следовало единогласно объявить до начала боя. Тогда можно было даже добить безоружного противника.

Наша ситуация была не настолько серьезной, мы согласились на обычный поединок.

Граф честно выполнял свои обязанности секунданта, помогая мне затягивать ремни на доспехах. Правда он немного попенял мне, что я отреагировал на нелестное замечание виконта и довел ситуацию до поединка. Но тут же согласился со мной, что другого выхода, чтобы "сохранить лицо", у меня не было.

Перед началом поединка, наши секунданты, по всем правилам, предложили нам помириться, но мы дружно отказались. Вот моя первая дуэль. Проблема была в том, что я не мог использовать свою обычную манеру боя. Понимая, что за несколько месяцев стать великим фехтовальщиком мне не удастся, я начал вплетать в рисунок приемы рукопашного боя. Например, пнуть противника по голени, или плюнуть в глаз, было для меня привычным делом. А так же различные захваты и рычаги. Сложно, но вполне выполнимо. Сейчас я такой возможности не имел, прослыть бесчестным человеком для меня ничуть не лучше чем быть обвиненным в трусости. Ничего, не убьют, а остальные травмы можно залечить. Местные маги-лекари даже отрубленную руку или ногу могут обратно прирастить, главное чтобы времени с момента ранения прошло немного. А тут лекарь под боком.

Прозвучал сигнал и мы сошлись. Виконт сразу ринулся в атаку, демонстрируя отличную подготовку. Его стиль был, отличим от стиля Гордиона, но мне удалось уйти в глухую защиту. Выбрав подходящий момент, я, отразив меч виконта щитом, сам перешел в наступление. Теперь уже защищался противник. Несколько мгновений ожесточенной схватки и мы одновременно разорвали дистанцию, пытаясь перевести дух. Прощупывание противника закончилось.

Время, проведенное в схватке, не помогло выявить явного перевеса кого-либо. Виконт, был без сомнения лучше подготовлен, но я был сильней физически. Не давая ему пространства для маневра, я лез в ближний бой, давил массой, заставлял отступать. Но долго так продолжаться не может, сейчас виконт поменяет тактику и мастерство возьмет верх. Надо и мне придумать другие варианты.

Наскоро отдышавшись, мы снова начали сходиться, но внезапно нас остановил властный окрик:

– Что такое? Немедленно прекратить!

Сквозь прорезь шлема я увидел Эдгара Третьего, в легких доспехах, с подаренным мною мечом и окруженным десятком гвардейцев. Видимо, император решил опробовать подарок на арене, а тут двое балбесов дуэль устроили. Нахмурившись, император пытался установить наши личности, но из-за закрытых шлемов сделать это было не просто. Тогда он поманил пальцем секундантов, выслушал их доклады и раздраженной походкой направился к нам.

– Виконт де Монтекур, барон Воронов, вы ведете себя как дети! Я приказываю прекратить поединок, вложить свои мечи в ножны и не извлекать их более без серьезной причины!

Император со свитой направился вглубь арены, а мы остались стоять на своих местах, не до конца понимая, что нам сейчас делать. Первым в себя пришел Анри. Он вложил свой клинок в ножны, расстегнул ремешок шлема и подойдя к стоящей неподалеку лавке, уселся на нее. Секунду спустя я последовал его примеру. Сняв шлемы и держа их за ремешки как обычные ведерки, мы молча сидели, не зная о чем говорить.

– И что нам сейчас делать?– Как-то по-мальчишески сказал виконт. В его глазах плескалась обида как у котенка, которого носом в тапок натыкали, хотя в испорченной обуви его вины нет. Это наверняка другой пушистик сделал!

– Ну, у нас есть три варианта.– Откашлявшись, сказал я.– Первый: забываем обо всем и расходимся, как ни в чем не бывало. Второй: надо найти такой повод для дуэли, чтобы даже император не смог ее запретить. И третий: раз уж нам запретили сражаться на мечах, надо устроить другое сражение. Ну, или испытание. О варианте, где мы вопреки прямому приказу императора продолжаем поединок я даже не говорю.

– Можно про третий вариант подробнее?– Заинтересовался Анри.

– Можно сойтись на кулачках, можно друг друга дубинами отлупить, можно устроить различные соревнования, бег, плавание, физические упражнения. А можно алкогольный турнир организовать.

– Это как?

– Да кто кого перепьет.

– Нет!– Поразмыслив, ответил виконт.– Мы друг другу оскорбления нанесли, причем сознательно. Разве можно вопросы чести за столом решать? Да и дубина это не рыцарское оружие! Не говоря о кулаках!

– Вот насчет этого позвольте не согласиться!– Решительно возразил я.– Оружие воина это, прежде всего его тело. Если в бою у вас меч сломается, неужели вы будете на месте стоять и смерти дожидаться? Или же возьмете в руки дубину? Если она, конечно, есть поблизости. А нет дубины, то и руки сгодятся! В некоторых моментах они более страшное оружие, чем дубина.

Наши секунданты терпеливо ожидали, чем закончится наша беседа. Лекарь вообще махнул на нас рукой и уселся на соседнюю скамейку.

– Не знаю.– Поморщился он.– Все равно, это как-то не по-рыцарски звучит!

– А представьте себе, что вам сам император поручил доставить срочное послание. И на вас напали. И меч из рук выбили. Что вы будете делать, отбиваться, чем придется или предпочтете поступить по-рыцарски? А приказ императора останется невыполненным?

– Разумеется, я сделаю все, чтобы выполнить приказ!– Горячо воскликнул он.

– Вот и получается, что наши действия зависят от ситуации.– Голосом мудрого наставника сказал я.– и если бы вы напали на безоружного противника с дубиной, вот это было бы не по-рыцарски. А по взаимному согласию, с равным вооружением, тут никакого урона чести нет. Только, если решите продолжать поединок советую выбрать дубины. В рукопашной у вас нет никаких шансов.

– Это еще почему!– Вскипел он. Как же легко вот такими управлять! Поймал на слабо он и поплыл. Настоящий аристократ, с мечом управляется умело, а все другое ему не известно.

– Потому что меня учили очень хорошие мастера. И я посвятил этому несколько лет своей жизни.– Усмехнулся я.– Но если вы мне не верите, то можете убедиться. Только доспехи придется снять.

Виконт вскочил с лавки, отбросил шлем и подозвав к себе секунданта начал снимать защитное железо. Граф поспешил ко мне.

– О чем вы договорились?– Украдкой шепнул он, растягивая ремешки.

– Виконт попросил меня дать ему несколько уроков рукопашного боя.– Так же шепотом ответил я.– Не беспокойтесь, я не буду его калечить. Мне нравиться этот человек!

Граф, не смотря на свой возраст, и звание только усмехнулся, сгреб мою амуницию и уселся на лавку, ожидая представления. В это время де Монтекур что-то горячо втолковывал виконту, но тот только упрямо мотал головой. Вручив свои мечи на сохранение секундантам, мы снова вышли на арену. В стороне от нас, император, уже проведя бой с тенью, вовсю гонял гвардейцев. Похоже, ему понравился мой подарок.

– Ну что, начнем?– Анри сжал кулаки и поднял из на уровне груди. Боже, он хоть раз в рукопашной был? Вряд ли, аристократы не крестьяне, голыми руками не сражаются.

– Нападайте, виконт!– В отличие от него я просто развел руки в стороны, как бы приглашая его.

Виконт попытался врезать мне прямым, в голову, но я с легкостью увернулся. Да, это даже не Тофаровы телохранители! Малик и тот лучше дерется. Первые мгновения я просто уклонялся от откровенно никаких ударов виконта. И все время слегка разрывал дистанцию. Пускай вымотается немного. Потом я начал мягко блокировать. Сам пока не наносил удара, ждал. Но виконт, имея отличную физическую форму благодаря фехтованию и верховой езде, и не думал выдыхаться. Напротив, в нем разгорался азарт. Он уже не ставил перед собой задачу, непременно поколотить меня, теперь он хотел хотя бы попасть по моей физиономии. Ну а я такого шанса ему не давал. Правда, пару ударов пришлось на корпус принять, но не существенных. В какой-то момент, наша схватка плавно перетекла в спарринг двух приятелей, мы начали перебрасываться остротами, шутили, язвительно подкалывали друг друга. А еще виконт оказался прирожденным бойцом, не зная основ рукопашного боя, он подсознательно составлял новые и новые комбинации ударов. Только вот ногами не пользовался. Мне стало интересно, и я сперва, провел лоу-кик в бедро, а затем маваши в плечо. Не в полную силу, только обозначил. Анри хмыкнул и попытался повторить. Слабо. Ну, это дело понятное, с первого раза ни у кого не получается. Тут весь секрет не в том чтобы ударить, а в том, чтобы ударить правильно.

– Да что это такое! Я же запретил поединок!– Послышался знакомый гневный голос.

– Ваше величество, вы на мечах поединок запретили, так мы мечами и не пользуемся!– Стараясь не сбить дыхание, отмазался я.

– Да, мы без мечей! – Азартно воскликнул виконт.– Сейчас, я только один раз в него попаду и все!

– Прекратить!– Гаркнул император, и нам снова пришлось остановить схватку. Признаться вовремя. Ноги гудели и дыхалка на исходе.

Впрочем, виконт выглядел не лучше. Его черные волосы висели потными сосульками, лицо было багровым, с белыми пятнами на скулах. Надо полагать, что держался он последнюю минуту только на характере.

– Мне что, все виды поединков перечислить?– Бушевал император.– И все вам запретить? Может еще указ издать, раз вы слов не понимаете?

– А если дубины тоже запретит, что делать будем?– Громким шепотом спросил Анри.

– Придумаем что-нибудь!– Успокоил я его.– В крайнем случае, можно бой на подушках устроить. Или метлами помашем!

Граф дэ Инский слыша наш заговор, самым непочтительным образом захохотал. Дрогнули губы и у императора. Он еще пытался сохранить сердитую физиономию, но нахмуренные брови уже предательски поползли на свои места.

– Эдгар, оставь ты их!– Сказал граф.– Теперь я уверен, убивать друг друга они не станут. Барон, я так думаю, секундант вам уже не нужен?

– Нет, господин граф, прошу прощения за отнятое у вас время!– Я поклонился самым изысканным образом.

– Я тоже не нуждаюсь больше в секунданте.– Проявил солидарность виконт.

– Как дети, честное слово!– Император произнес это даже немного с завистью. После этого плюнул, развернулся и ушел.

Следом за ним ушли и все остальные. Вместо них появилась пара слуг, которые вежливо поинтересовались можно ли забирать доспехи. Разумеется, мы дали "добро".

Слуги ушли, унеся с собой весь металлолом, секунданты исчезли еще раньше, остались только мы с виконтом.

– Что теперь?– Спросил я.– Продолжим поединок?

– Я думаю на сегодня достаточно.– Добродушно улыбнулся виконт.– Все равно на мечах бой нам запретили, в рукопашной мне вас не одолеть. А дубиной махать у меня нет никакого желания.

– Да и у меня, признаться, тоже.– Вздохнул я.– Что же, расходимся, а потом, как-нибудь под настроение продолжим?

Внезапно виконт стал совершенно серьезным, замер на месте, выпрямившись во весь рост.

– Барон, я прошу у вас прощения, за мои глупые и не справедливые слова! Прошу вас считать меня своим другом, от ныне и до века!– И он протянул мне ладонь с выпрямленными пальцами.

Этот жест использовался в империи для заключения мира с врагом. Виконт предлагал мне свою дружбу и если сейчас я откажу ему, то стану не только его врагом, но и врагом всего его рода. Даже дальние родственники виконта будут стараться убить меня. Если бы ранее, до начала дуэли, мы бы объявили бой до смерти, сейчас я мог бы спокойно от дружбы отказаться, без последствий для меня. Мы бы остались врагами, но только с виконтом. Придется соглашаться.

– Виконт, я тоже был не слишком благоразумен, и позволил себе произнести слова, которые не делают чести дворянину. Отныне вы всегда можете рассчитывать на мою поддержку и на мой меч!

Я тоже протянул руку и прикоснулся кончиками своих пальцев к пальцам виконта. С этого момента все старые обиды забывались и для нового поединка требовались очень серьезные причины.

– У меня на родине делают так.– Сказал я, и пожал руку виконта.

Он ответил на рукопожатие. Ладонь Анри была сухая, рукопожатие крепкое, мужское.

– Это делают при заключении мира?– С любопытством спросил он.

– Не только.– Я отпустил руку виконта.– При встрече, при заключении мира и при заключении договора. В прежние времена существовало понятие "ударили по рукам". И договор заключенный таким образом, не нуждался ни в каком дополнительным оформлении. А вообще этот жест подразумевает честность и открытость, что у меня в руке нет оружия, и предательство я не замышляю.

– Хороший обычай, нужно запомнить.– Кивнул мой новый друг.– Может, немного вина выпьем?

– Выпить с хорошим человеком всегда готов.– По-правде пить мне не хотелось, что-то грызло меня изнутри. Словно беда надвигалась.

Посмеиваясь, и подшучивая друг над другом, мы направились на поиски виноградной влаги. Правда, я помнил о приказе императора, задержатся во дворце еще на сутки, не иначе как для серьезного разговора, но намерение посидеть за столом не исчезло. В конце концов, сильно напиваться я не собирался, а император, если бы хотел, с разговором тянуть не стал бы. Да и грех примирение вином не вспрыснуть.

Но выпить нам не дали. Только мы отошли от арены на несколько шагов, навстречу нам вышел Тофар. Вид у магистра был встревоженный, остатки волос на почти лысой голове торчали в разные стороны. Даже походка выдавала явное волнение. Меня снова кольнула игла тревоги.

– Тимэй, беда!– Не поздоровавшись и не обращая внимания на виконта, выпалил маг.