Текст книги "Великий покоритель столицы или балбес 2"

Автор книги: Александр Савчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Да мы просто посмотреть хотели!– О, Малик прорезался!– Посмотрели, хотели уже назад ставить, а тут Джар проснулся. Умываться стал. А кулак у него видели какой? Ну мы затихарились, думаем вот он в сортир пойдет, все на место поставим. А он все не идет и не идет! Ну а нам интересно, прокатиться хочется! Решили чуть-чуть совсем! А на улице дождь идет! Подарок-то испортиться может! Мы в дом, тут на втором этаже место есть. Сначала мы тихонько, ну а потом как-то все само получилось!

Я взял каждого за ухо и с удовольствием потянул вверх. Не слушая их причитаний несколько раз от души дернул. Тут в коридоре возникла служанка.

– Позови госпожу Эльмиру!– Приказал я.

Девица ойкнула и умчалась. Экономку долго ждать не пришлось. Обеспокоенная Эльмира явилась на зов.

– Господин барон, что-то случилось?– Спросила она.

– Прошу вас взять вот этих двух мерзавцев и найти им работу! На весь день. Посуду мыть, или полы. Что угодно, лишь бы у них минуты свободной не было! До самой ночи! А вы, если лениться будете, отдам Джару и скажу, что вы его желтой лягушкой называли!

Вот тут оболтусы прочувствовали до самых печенок. Малик понимал, что я так не сделаю, но и то побледнел, а вот Мирон поверил. Ничего, пусть потрудятся, от них не убудет. Надо сказать Эльмире чтобы еды их не лишала. Трудом наказать можно и нужно, а вот голодом морить нельзя.

Ох, что они тут с самокатами натворили? Вообще-то, мысль насчет проверки качества – правильная! А то будет конфуз если подарок прямо в руках у принца развалиться! И наказание им не за проверку, а за то, что вещь без спроса взяли. Малик-то скоро уедет, а Мирона надо сразу к дисциплине приучать.

К счастью творение орка выдержало двух балбесов. Даже царапинки не появилось. Надежно Джар вещи делает!

Трудотерапию негодникам назначили, в течение дня сам неоднократно видел как две "золушки" порхают по дому, выполняя ту или иную задачу. Причем если Малик все делал молча, вдумчиво и серьезно, то Мирон сыпал шутки сотнями, а то и напевал какие-то песенки, и не всегда пристойные. Зато веселые. Но, работал честно, не ленясь. Вообще, характер у него оказался легкий и веселый, он мгновенно перезнакомился со слугами, завел приятелей в охране и успел два раза получить по шее от Рэдфорда. Джара мне удалось убедить не стучать злодеям по темечку, хотя орк и порывался так сделать. После завтрака я уехал к Виктории, у нас был очередной урок вальса и русского языка. И то и другое было проделано с успехом. Вечером, когда я вернулся домой, ко мне неожиданно зашел Мирон.

– Господин барон, есть проблемы.– С порога заявил он. От юморного парня не осталось и следа, теперь он был серьезен и собран.

– Слушаю тебя.– Собрался и я.

– Один из охранников – заядлый игрок в кости. Он это скрывает, не хочет место терять, но такой охранник ненадежен. Стряпуха ваша, когда ночевать домой уходит, в сумку еду набивает. Тайник ваш никуда не годиться, я его за минуту вычислил, пока в вашем кабинете полы мыл. А самое главное – горничная, которую Лун зовут, дышит к вам неровно. Даже слишком неровно.

– Вот это да!– Я только руками развел.– И ты все это за один день вычислил? О тайнике в кабинете я не спрашиваю, от вора другого не стоило ожидать, но как обо всем остальном узнал?

– Так, если хочешь быть хорошим вором, нужно уметь и информацию добывать. Лучше всего слуг расспрашивать, но это не так просто. А ключик можно к любому подобрать! Да и учителя у меня хорошие были.

– Поясни, как узнал?– У умного человека всегда есть чему поучиться. Да и у вампира тоже.

– Стражник, когда никто не видит, упражнения делает, чтобы руку натренировать. Я такие хорошо знаю. Вот и подглядел случайно. О стряпухе мне одна горничная сказала, и про Лун тоже. Вот эту Лун вам опасаться надо. Как я понял, вы на нее внимания совсем не обращаете, а она девка настырная. Может и приворотным зельем опоить. Гоните ее в шею!

– Молодец! Я тобой доволен! Продолжай в том же духе. А с этими проблемами я разберусь.

На самом деле, тайник в кабинете специально был сделан немного напоказ. В нем почти ничего ценного не было. Настоящий тайник был у меня в спальне. И еще один в бане.

На следующий день я, посоветовавшись с Рэдфордом и Эльмирой, уволил и охранника и Лунку. Зачем дожидаться проблем если можно сработать на опережение. А вот Кирану оставил. Когда я пришел к ней на кухню и потребовал объяснений, повариха жутко испугалась. Но отпираться не стала. Сказала, что живет вместе с сестрой и ее детьми. Муж у сестры пьяница был, все из дома пропил. Недавно его на улице нашли, пьяный в канаву упал и шею сломал. Сестра работает, но денег не хватает. Детей-то аж семь штук! Вот Кирана иногда, если совсем туго становиться, подкармливает племянников. За мой счет. Мне не жалко еды было, просто не порядок это! Если разрешить маленькое воровство, то потом можно и до ограбления века докатиться. А с Кираной решил просто, штрафанул ее на половину жалования, так чтобы все об этом знали, а втихомолку несколько золотых монет сунул. Дети, все-таки!

Тофар не объявлялся и меня начала мучить совесть. Зря я тогда так себя повел! Глупо и мелочно. Тоже мне, пуп земли выискался! Извиниться надо. И я извинился. Узнал у Анри его адрес и отправил магистру бочонок лучшего самогона. И один соленый огурчик на вилочке. Так и приказал Мирону передать. Мирон передал. К счастью ему удалось застать магистра дома. Тофар выслушал моего нового слугу, долго смеялся и пообещал навестить господина барона, как только разберется с делами. В общем, мир был восстановлен.

Оставшиеся дни до празднества пролетели как МиГ над Парижем. Мне пришлось купить карету, потому что не всегда верхом приехать можно. А тем более с дамой. И напрокат взять тоже не всегда можно. Понты – дело святое, надо иногда соответствовать дворянскому званию. Герб, и баронскую корону я на дверцу присобачил, так что все как в лучших домах получилось. Мой наряд тоже был готов. Серый камзол, расшитый серебром и жемчугом обошелся мне в кругленькую сумму, зато полностью соответствовала мелинской моде. Правда серый цвет был не слишком популярен, но шить ярко-зеленый камзол, или красный я отказался наотрез. Не попугай я и не павлин! Оружие я не брал, все равно не пустят с ним, а в качестве охраны со мной ехали кузены. Не в карете, разумеется, а верхом. Они будут ожидать окончания праздника в специально отведенном для слуг месте.

За два часа до начала я заехал за Викторией. Дворецкий пропустил меня без проволочек, еще бы, в дом семейства де Монтекур я тропинку плотную натоптал! Виктория была наверху, вместе с матерью, заканчивала священный ритуал всех женщин. А именно одевалась и прихорашивалась. В гостиной, куда меня проводили, был старый граф и Анри. Отношение ко мне со стороны графа, после того, как он узнал о том, что я из другого мира, ничуть не изменилось. Он был все так же приветлив и доброжелателен. Вот и теперь, он радушно встретил меня, предложил сесть и выпить вина. От вина я отказался, а сесть в кресло согласился. Беседуя на отстраненные темы, я ждал Викторию.

– Господин Тимэй, вот и я.– Прозвучал ее голос за моей спиной.

Как только я ее увидел, у меня тут же дьявольски пересохло в горле, а сердце забилось со скоростью пулеметной очереди. До этого Виктория носила красивые, но простенькие наряды, а сегодня....! Это же не платье, это произведение искусства! Нежно-голубое, с белоснежными вставками, расшитое жемчугом и кружевами! Скромные с виду, но подобранные с большим вкусом ювелирные украшения дополняли наряд, а сложная прическа и гордая осанка делали мою, без сомнения мою, Викторию ослепительной красавицей. За ее спиной стояла графиня и с любопытством смотрела за моей реакцией.

Подойдя к Виктории, я преклонил колено и коснувшись своими лапами ее руки, почтительно поцеловал кончики пальцев.

– Ты божественно выглядишь!– Прошептал я по-русски, впервые назвав ее на "ты".

Виктория уже достаточно хорошо понимала русский язык и мило зарделась.

– Барон, правое колено преклоняют только перед королевскими особами!– Строго, но совсем не сердито сказал граф.

– Я знаю.– Ответил я, не торопясь подниматься.– Ваше сиятельство, я вижу перед собой королеву! И никак иначе!

На это Анри только фыркнул, граф тепло улыбнулся, а в уголках глаз графини блеснули слезинки. Виктория отвела взор в сторону, но руку забирать не спешила.

– Тимэй, если вы не поторопитесь, можете опоздать!– Напомнил нам о времени Анри.– Это будет неуважением!

– Ты прав!– Я поднялся и предложил руку Виктории.– Вы позволите?

– Разумеется!– Девушка оперлась на мою руку и мы направились к выходу.

Почти весь путь до дворца мы молчали. По Виктории было видно, что она страшно волнуется. Несколько лет она не посещала никаких дворянских собраний, а тут такой повод! И во дворце, где будет весь цвет мелинской аристократии. Нет, так не годиться! Вот уже и щечки бледные. Надо девушку успокоить.

– Виктория, выслушай меня!– Я снова завладел ее ручкой. – Перестань волноваться! Ты самая красивая, самая светлая, самая лучезарная! Ты будешь настоящей королевой этого бала! Но для этого ты и вести себя должна по-королевски! Запомни, никто, во всем свете не сравнится с тобой! А тем более те фифочки, что соберутся сегодня на празднике! Королева ты – и только ты!

– Спасибо Тимэй!– Прошептала она, заметно успокаиваясь.

Признаться, кроме успокоения я преследовал еще одну цель. Хотел убедиться, что Виктория нормально воспринимает обращение на "ты", пусть даже наедине. По местным традициям такое тянет на совсем уже интимные отношения.

– А нам сегодня еще и вальс танцевать, не забыла?– Продолжил я уже другим тоном, подмигнув девушке как обычный простолюдин. Виктория только хихикнула от такого моего поведения.– Научим этих неумех настоящему танцу? А то аристократы называются, даже вальс танцевать не умеют!

– Научим!– В глазах Виктории разгорелся настоящий боевой огонь и она уверенно кивнула. Вот это другое дело!

Подарки были отправлены со специальным слугой еще утром, дабы придворные маги убедились, что в них нет ничего зловредного. Так что мы были налегке. Ворота дворца по случаю большого количества гостей были открыты и карета смогла подъехать вплотную к ступеням. Выбрался первым и подал руку Виктории. Так и вошли во дворец. На входе нас со всем почтением остановили гвардейцы и поинтересовались приглашением. Приглашение у меня было, Эдгар прислал его на следующий день, после нашего разговора. Приглашение была на двоих, но строчка моей спутницы была чиста. Я сам вписал туда имя Виктории. Убедившись, что посещение праздника нашими персонами законно, гвардейцы предоставили нам слугу, который и проводил нас до дверей зала. Шепнув на ухо распорядителю, важному мужику в ливрее и с палкой в руках, наши титулы, слуга удалился.

– Барон Воронов и виконтесса де Монтекур!– Зычно объявил на весь зал распорядитель и с силой шандарахнул своей дубиной об пол. Хорошо, что пол каменный а посох прочный, не то мог бы и конфуз случиться!

Гордо задрав носопырки мы вошли в зал. Народу уже собралось сотни две с половиной, а может и больше. Было много детей, но взрослых было еще больше. От разноцветных нарядов рябило в глазах, а всеобщее удивление, если не сказать грубее, елеем скользило по нашим душам. Еще бы, два затворника, об одном из которых говорит вся столица, а другую общество давно списало в старые девы, появились на празднике рука об руку! ДА! Мы такие! Вот взяли и приперлись! А вы, поднимите челюсти с пола, не ровен час потеряются! Ну и что, что мы к вам в гости не ходим, для нас все, кто ниже императорской семьи просто неинтересны!

Ни императора, ни его сыновей еще не было. По традиции они войдут позже, когда соберутся все приглашенные, а кто опоздал, гуляет лесом. В специальной нише негромко играл оркестр, человек на двадцать. Пересекшись взглядом с дирижером я слегка наклонил голову, получив в ответ такое же приветствие. С маэстро Юлианом мы договорились на следующий день, как только Виктория согласилась быть моей партнершей в танце. Густав был прав, маэстро ухватился за новый танец руками и ногами. Даже лично просил императора разрешить исполнить вальс на дне рождения его сына. Правда, он еще потребовал, чтобы я предоставил ему все мелодии, которые были у меня, но я пока ответил отказом. Всему свое время.

Сделав небольшой круг по залу, как того требовали приличия, мы остановились возле одной из колонн. Виктория выглядела совершенно спокойной, даже безмятежной, но ее пальчики в моей руке подрагивали.

– Как себя чувствуешь?– Спросил я очень тихо, при этом улыбаясь.

– Ужасно!– С такой же улыбкой ответила Виктория.– Но я выдержу!

– Не бойся, я рядом! – Шепнул я и получил в ответ благодарный взгляд.

– Барон, добрый вечер!– К нам незаметно приблизились граф де Пирон.

– Ваше сиятельство!– Я поклонился дружеским поклоном.– Рад вас видеть в добром здравии!

– Виконтесса, значит вы та самая девушка, что свела моего друга с ума? Настолько, что он императору в лицо нахамил?– С улыбкой обратился к Виктории граф.

– Он мне ничего не рассказывал!– Виктория посмотрела на меня испуганным взглядом.

– Было бы чем хвалиться.– Пробурчал я.– А вы граф, могли бы и не вспоминать тот случай! Я думаю, его величество не одобрит если станет известно что какой-то барон неуважение к государю проявляет.

– Ничего! Я уверен, что виконтесса не станет рассказывать об этом всем и каждому.– Снова усмехнулся граф. Но потом принял серьезный вид.– Виконтесса, на самом деле, говорить об этом не стоит. Это я так, по-стариковски сболтнул.

– Что вы, граф, никто от меня и слова не услышит!– Виктория понимала что такая информация не для общественности, но хитрым и любопытным взглядом по моей физиономии полоснула. И еще в нем было немного гордости за то, что она так повлияла на мужчину.

– А где же ваша к, граф?– Поспешил я переменить тему.

– Да вон же она!– Керт с удовольствием оглядел маленькую фигурку, приближавшуюся к нам.

– Виконтесса!– Я склонился перед Элис в поклоне.

– Господин барон! Как я рада вас видеть! – Маленькая леди выглядела великолепно! – Прошу вас, не надо поклонов! Это вы спасли мне жизнь, а не я вам! Барон, прошу вас считать меня своим другом!

– Это большая честь для меня!– Во второй раз я кланяться не стал.– Госпожа виконтесса, на правах друга могу я попросить вас об одолжении?

– Все что угодно, барон!– Элис величаво кивнула, а ее дед слегка нахмурился, не зная, во что я хочу втянуть его внучку.

– Дело в том, что я собираюсь подарить его высочеству одну игру, распространенную у меня на родине, но в нее играют вдвоем. – Начал я объяснять. – Прошу вас стать партнершей его высочества, когда я буду демонстрировать эту игру!

– Но я не умею в нее играть!– Растерялась девочка.

– Ну и что? Его высочество тоже не умеет!– Улыбнулся я.

– Хорошо! – Решительно тряхнула головой Элис.– Но, с одним условием!

– Слушаю вас!

– Вы расскажете мне еще одну сказку!– Вот лиса хитрая!

– Хм!– Я сделал вид, что обдумываю ее условие.– Согласен!

– И сегодня!– Элис решила идти до конца.

– Госпожа виконтесса! Но сегодня праздник его высочества! Боюсь, у меня не будет времени!– Вот этим ее требованием я был ошеломлен.

– Сразу видно, господин барон, что вы редко посещаете такие мероприятия!– Снисходительно улыбнулась Элис.– Вначале будут поздравления, потом танцы, а потом всех детей, включая его высочество, отведут в другой зал. Чтобы они не видели как некоторые аристократы, перепив вина, ведут себя непотребно! Вот там и будет подходящее время и место!

– Если его высочество или государь-император не будут против, я расскажу сказку!– Отступать было некуда.

– Клянетесь!

– Клянусь Копытами Козла! – Поклялся я самой страшной ментовской клятвой.

Честное слово, я не знаю, кто первый в нашем угро произнес эту фразу из детского фильма, но она стала очень популярной. И если опер клялся копытами козла, это клятва считалась нерушимой. Даже "век воли не видать", клятва жуликов звучала не так убедительно.

– Я верю вам, господин барон!– Эта малявка умудрялась вести себя согласно ситуации и вить веревки из собеседника с самой милой улыбкой. Может зря я все это затеял? Как бы мне Эдгар за такую невесту для сына голову не оторвал!

Элис цапнула дедушку за руку и удалилась величавой поступью. А я стоял столбом, глядя этой интриганке вслед.

– А мне ты не рассказывал сказок!– Голос Виктории звучал немного обиженно, но когда я повернулся к ней, заметил в ее глазах маленьких веселых чертиков.

– Зато ей я стихов не читал!– Парировал я, и Виктория тихонько рассмеялась.– Но, одно ваше слово и буду рассказывать вам сказки, все, какие мне известны!

– А я думала, что мы перешли на "ты"?– Виктория лукаво взглянула на меня.

– Как пожелаешь!– Очень тихо сказал я, и мне нестерпимо захотелось обнять и поцеловать ее. Страшным, просто героическим усилием я смог сдержать себя.

– Его величество, император Мелинской, Эдгар Третий!– Возвестил распорядитель.– Его высочество принц Конрад! Его высочество принц Николас!

Император и два его сына возникли на возвышении, где для них были приготовлены места. Остальные два сына отсутствовали по неизвестным мне причинам. Вообще непорядок это! Почему меня в известность не поставили? Выговор и общественное порицание!

Весь зал склонился в поклонах. Император прошествовал к креслу в центре, Конрад занял место по его правую руку, а Николас сел слева. После того, как распорядитель в очередной раз стукнул своим золоченым дрыном, нам было разрешено выпрямиться. Я с любопытством оглядел Конрада, наследника престола. Что ж, не знаю каков принц в деле, но внешне он мне понравился. Твердый взгляд, уверенные движения властителя, но без высокомерия и спесивости.

Николас, причесанный, в аккуратной, роскошной одежде, сидел на своем месте и сиял. Понимаю, что у принца есть все, что ему только пожелается, но от предвкушения праздника и подарков, у любого ребенка что-то екает внутри.

Эдгар встал и толкнул короткую, но пламенную речь. Сводилась она к главному: у моего сына день рождения, ему двенадцать стукнуло, давайте восхваляйте его и дарите подарки. Потом будут танцы и банкет.

Аристократы дружной толпой переместились на одну половину зала, откуда, цепочкой начали проходить на другую половину, одарив при этом принца разными ценными вещами. Мы с Викторией оказались в самом конце, но я не переживал. Так даже будет лучше. Меня удивило другое, как слуги умудряются запомнить какой подарок от кого поступил? И вовремя вытащить его в зал. Как только гости приближались к возвышению, где стояли кресла императорской семьи, тут же появлялся слуга с подарком. Вот сами подарки меня поставили в замешательство. Как сговорившись, почти все дарили золотые украшения, ларцы с драгоценными камнями, магические штучки и оружие. Нет, вещи это ценные, но зачем ребенку здоровенный двуручный меч? На вырост? Подарки складывали у ног принца и скоро куча уже достигла его пояса. С каждой драгоценной фиговиной лицо Ника все более вытягивалось и мрачнело. Видимо, не тех подарков он ждал. А на что эти родовитые придурки рассчитывали? Что, принц никогда золота не видел? Это же ребенок, ему сюрпризы и забавы нужны! Обрадовался Николас только двум дарителям. Первый презентовал ему жеребца какой-то необычной породы, а вторым оказался граф де Пирон. Он и Элис преподнесли двух щенков, мохнатых, толстопопых с забавными мордочками. Если жеребца вводить в зал не стали, то щенков к принцу допустили. Вот только один из них, как только оказался на полу, тут же сделал маленькую лужицу. Ник засмеялся, придворные ахнули, щенок испугался, а слуги мгновенно ликвидировали последствия. А заодно щенков унесли.

Приближалась наша очередь, а в моей голове работал калькулятор. Четыре принца, плюс сам император, у каждого день рождения... Это же сколько в год на подарки потратить надо? Может ну его, эту столицу, эту придворную жизнь? Уехать куда-нибудь в провинцию, да жить спокойно?

Наконец, очередь дошла и до нас. Слуги уже стояли в стороне, с приготовленными дарами. Мы с Викторией приблизились к подножью. Император с любопытством оглядел Викторию, но удивления на его лице я не заметил. Еще бы, наверняка ему давно уже доложили о ней все.

– Ваше высочество, позвольте поздравить вас с днем рождения и вручить эти скромные дары!– Произнес я ритуальную фразу. По крайней мере, все аристократы так говорили.

– Господин барон! Очень рад вас видеть!– Николас широко улыбнулся, что было не совсем обычно. Другим он отвечал вежливо, но безлично.– Удивите меня, я знаю, вы мастер удивлять! Ваш змей был просто замечательным!

– Ваше высочество, я думаю золотом и драгоценными камнями вас не удивить, а поэтому я решил подарить вам радость и веселье! Эти забавы широко распространенны у меня на родине, а вот в империи о них ничего не знают!– Я поклонился принцу.– От меня и рода де Монтекур примите наши подарки. Но, я прошу вас спуститься на мгновение сюда, дабы я смог объяснить вам их предназначения.

Николас живо соскочил с кресла и чуть ли не бегом приблизился ко мне. Телохранители заметно напряглись, один даже хотел последовать за принцем, но император сделал еле заметный жест и все остались на своих местах.

– Дар первый называется самокат!– Я подозвал одного из слуг и он подкатил два транспортных средства.– Прошу вас, поставьте ногу вот сюда, держитесь за вот эти ручки. Отлично! А теперь оттолкнитесь другой ногой!

Ник сделал небольшой толчок, проехал пару шагов, потом оттолкнулся сильней, еще сильней. Быстро разобравшись с управлением, принц принялся выписывать круги по залу, проезжая между дворянами, которые пытались кланяться и отскакивать с его пути одновременно. Выглядело это очень забавно, даже император улыбнулся краешком губ. А на лице принца было ни чем неприкрытое счастье! Он даже что-то выкрикивал на ходу, что-то веселое и бесшабашное. А хороший агрегат получился! Хоть и без подшипников, но колеса вращаются отлично. Минут десять мы ждали пока принц вспомнит что подарков несколько. Припарковав самокат возле остальных даров, он снова подошел ко мне.

– Второй самокат точно такой же, просто, на всякий случай.– Поспешил я с ответом. Затем подозвал другого слугу.– Это игра ваше высочество! Но играть в нее нужно вдвоем. Вы позволите найти вам партнера для этой игры?

– Конечно, господин барон!– Принц с любопытством разглядывал ракетки в моих руках.

Покинув Викторию и Ника, я подошел к Элис.

– Госпожа виконтесса, не окажете ли мне любезность?

– Да, барон, я готова!

Расставив их с принцем по местам и вручив им ракетки, я кратко объяснил правила. Первый воланчик оказался комом, улетел в сторону. Но после еще нескольких неудач, дети приспособились и начался турнир. Со счетом 3-2 победил Николас. Эта забава тоже пришлась ему по вкусу. Поблагодарив Элис, он бережно отложил ракетки в сторону.

– И третий дар!– Признаться, я уже устал стоять, но стульев тут не предлагали. Приходилось терпеть.– Это лакомство, неизвестное в империи. Называется мороженое. Но, хочу вас предостеречь, ваше высочество, не стоит есть слишком много за один раз. Можно простудиться. Тут, – я подозвал последнего слугу с сумкой-холодильником.– Сто порций. Хм. Было.

И действительно, в сумке отсутствовали десять порций. Не иначе как маги, которые подарки проверяли, так увлеклись, что целый десяток упробывали. Ладно, и девяносто тоже хорошо. Мы и этот объем запарились делать.

– Ваше величество, ваше высочество!– Я обратился к Эдгару и Конраду.– Прошу вас тоже отведать!

Императорская семейка взяла по порции, и принялись смаковать. А все остальные на это смотрели. И глотали слюни. Что зря говорить, они уписывали мороженое с таким видом, что я сам захотел порцию, хотя сладкое почти не ем.

– Я тоже хочу!– Шепнула мне Виктория.

– Потерпи, неудобно у императора и принцев отнимать. Да еще при всех.– Шепнул я в ответ.– Потом обязательно привезу.

Мороженое доели, ложечки облизнули. Я думаю, если бы не толпа аристократов, то они бы не отказались продолжить. Но, воспитание сделало свое дело, да и бал пора начинать.

– Барон, признаюсь, такого я еще не ел! – Николас с некоторым сожалением проводил взглядом слуг уносящих холодильник.– И остальные ваши затеи весьма увлекательны. Вы действительно подарили мне радость! Это очень ценный дар! Я вам благодарен! Вам и роду де Монтекур!

И тут я отчетливо понял, что заполучил кучу врагов среди аристократов. Их-то подарки такого одобрения не получили! Блин, надо было мешок золота притаранить! А, наплевать! Умные люди поймут, а с дураками и общаться неохота!

Слуги быстренько утащили все подарки, середина зала отчистилась. Начинался бал. Первым, как именинник, должен был танцевать Николас. Все родовитые мамочки выставили вперед своих дочек, более или менее подходящих по возрасту. Принц не спеша прошелся, выбирая партнершу для первого танца. И остановился возле Элис.

– Госпожа виконтесса, вы согласились на игру со мной, не согласитесь ли на танец?– Спросил он у малявки, протянув ей руку.

– Почту за честь, ваше высочество!– Элис приняла руку Ника и они вышли в центр зала.

Тут же заиграли музыканты и начался танец. Выдержав некоторую паузу, к имениннику и его партнерше начали присоединяться другие. Эдгар и Конрад тоже не стали отсиживаться, выбрали по партнерше и включились в общее веселье.

– Разрешите пригласить вас?– Склонился я в поклоне перед Викторией.

– Разрешаю!– С истинно королевским величием Виктория позволила проводить себя к остальным танцующим парам.

Вот тут я возблагодарил Анну и Густава, которые научили меня местным танцам. Иначе пришлось бы стоять в сторонке и платочек в руках теребить. Или шокировать всех русской плясовой или нижним брейком. А так, мы заняли свои места и принялись ходить, приседать и кланяться. Строго по порядку. Блин, скучно-то как! Никакой импровизации, никакого драйва! Нет, только посмей уклониться от заданного рисунка! Ходи и кланяйся, как заведенный! Зато Виктория получала видимое удовольствие. После стольких лет затворничества она снова была в обществе аристократов и ее партнер смотрел на нее влюбленными глазами. И ему было абсолютно плевать на то, что рост ее выше принятых норм, что род де Монтекур хоть и древний, но не слишком богатый и влиятельный. Есть она, Виктория, и этого достаточно!

Первый танец закончился, но за ним последовал второй, а затем и третий. Возле стены уже были накрыты столы с вином и легкими закусками. Некоторые пары потянулись туда, освежиться парой глотков вина, сжевать какую-нибудь вкуснятину. После четвертого танца и мы с Викторией решили немного отдохнуть. Приближался гвоздь программы, еще чуть-чуть и должен был прозвучать вальс.

– Вина?– Спросил я.

– Немного.– Кивнула Виктория.

Я протянул ей бокал и себя тоже не обделил. У! А хорошее вино в императорском дворце подают. Вот и остальные приглашенные времени зря не теряют, пьют с такой жадностью, будто в жизни ничего подобного не пробовали. Не все, разумеется, но процент жадных халявщиков велик. Может, таким образом, они пытаются деньги, затраченные на подарок возместить?

– Виктория, скоро наш выход. Ты готова?

– Готова!– Ответила Виктория и снова начала волноваться.

– Смотри, если ты не хочешь, еще не поздно все отменить!– Заметил я.

– Нет, я готова. – Собравшись тряхнула головой девушка.– Если все отменим, его величество может быть недоволен!

– Какая мне разница, будет он доволен или нет?– Возмутился я. – Мне важно твое мнение и твое желание!

– Мы будем танцевать!– Ласково ответила Виктория, глядя мне в глаза.

Черт! Если я сейчас же ее не поцелую, я просто сойду с ума! Но целовать девушку у всех на виду, тем более что мы с ней еще даже не помолвлены, значит нанести ей смертельное оскорбление! На это я уж точно не пойду! Я залпом выдул бокал вина, стремясь потушить пожар в моей груди.

– Пора! – Хриплым голосом объявил я и мы направились в центр зала.

В этот момент музыканты, доиграв очередной танец, смолкли. По задуманному плану сейчас должен был быть небольшой перерыв, чтобы приглашенные аристократы могли немного отдохнуть, выпить вина или посетить уединенную комнатку дабы "припудрить носик". Аристократы начали покидать место для танцев, несколько недоуменно глядя на нашу пару, которая, стоя в центре зала, казалось, чего-то ждала.

– Ваше высочество!– Вперед вышел маэстро Юлиан.– В честь вашего дня рождения, музыканты имперского оркестра хотели бы подарить вам новый танец! Он называется вальс! Этот танец родом из Альдары и его привез его милость барон Воронов! И он бы хотел исполнить его, вместе со своей спутницей, виконтессой де Монтекур!

Аристократы позабыли про вино, особенно дамы. Все выстроились вдоль стен, каждому было интересно увидеть новый танец. Да и императорская семья, уже заняли свои места на возвышении, что позволяло им иметь лучший обзор.

– Маэстро, музыку!– Скомандовал я и вальс зазвучал.

Общество ахнуло, когда я, приблизившись к Виктории, положил ей руку на талию. Она, ничуть не смутившись, положила свою ладошку мне на плечо и мы закружились в вихре вальса. Танцевали мы на три такта, на четыре я не очень люблю. И в этот момент для нас исчезло все! Только мы, только танец, только наше единство в музыке! Музыка нас ведет, подхватывает своим потоком, и мы, как осенние листья на воде, то замедляя, то ускоряя свои движения, кружимся в этом потоке! И никого вокруг! Только звезды любуются нашим танцем!

Музыка стихла. Как, неужели это волшебство закончилось? И почему так тихо вокруг? Я огляделся. Сотни разумных, люби, вампиры, гномы, замерли, боясь лишний раз вздохнуть. Их глаза слепили как прожекторы, дамы замерли в восхищении, а мужики уже прикидывали в уме, что благодаря новому танцу можно на глазах у всех обнимать партнершу. От таких мыслей действительно дух захватывало!

Вдруг раздались негромкие хлопки. Это кто-то из зрителей выражал свою признательность за танец аплодисментами. Его поддержали в другой стороне, потом еще и еще... И оглушающий шквал аплодисментов обрушился на нас как майский гром! Я отступил на шаг и поклонился, благодаря Викторию за танец. Посмотрел ей в глаза. Виктория была счастлива! Она действительно стала королевой бала, как я ей и обещал!

Этикет был прочно забыт. Аристократы со всех сторон обступили нас, выражая свое восхищение и задавая сотню вопросов одновременно. Мне жутко захотелось закричать подобно Шарикову: "в очередь, сукины дети, в очередь"! Кое-как я смог в общем бедламе вычленить две основные темы: как научиться этому танцу и всеобщий одобрямс. Порядок навел император, по его приказу, телохранители вежливо но настойчиво растолкали публику и организовали для нас с Викторией живой коридор. Прямо к императорским местам.