Текст книги "Великий покоритель столицы или балбес 2"

Автор книги: Александр Савчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 24 страниц)

– Нет, у меня дел много.– Отказался Зоренг.

– И я не поеду.– Проявил солидарность вампир.– Вы же рано утром отправитесь, не хочу посреди ночи вставать.

– Ну и зря! Воля ваша, насильно тянуть не будем.

Быстренько найдя Малика, я поставил перед ним задачу партии.

– Малик, а ну мигом червей копать! И остальное приготовь. Завтра на рыбалку.

– На рыбалку? Я мигом, господин барон!– Счастливый пацан умчался разгребать навозные кучи.

Так, кого еще взять? Я, Гордион, Малик. Карла с Макиром пригласить? Точно, можно еще Зайчика и Рэдфорда. Пойду собирать команду.

Собрал всех, кроме Рэдфорда. Старик отказался, сказал, что рыбу он не очень любит, а ловить ее тем более. Зато мы обговорили с ним его жалование. Вопреки моим страхам, сумма оказалось весьма небольшой, видимо старик действительно нуждался не в деньгах, а в работе. В должности, на которой он нужен. Сам факт, что он не приживала, которого кормят за былые заслуги, а нужный кому-то человек. Прекрасно понимаю его. К тому же он человек опытный, и до развалины ему еще очень далеко. Вон как меня на площадке гонял!

Напоследок заглянул к Макиру. Сегодня у него, как и у Анны, был выходной, еще бы, просто свинство после первой брачной ночи заставлять работать. На рыбалку Макир сразу согласился. При этом у меня возникло забытое чувство, словно я на Земле и отпрашиваю друзей на рыбалку у их жен– мегер. Правда Анна нисколько не протестовала, но чувство-то было. Никуда не денешься.

– Тимэй, мы тут обсудили твое предложение и решили согласиться.– Сразу взял быка за рога Макир.– Но придорожный трактир, это не совсем хорошо, народ разный по дорогам ездит. В городе порядка больше. Анна не хочет в Югор, боится своего прежнего хозяина. Да и я, признаться, опасаюсь. Лучше мы в Дамас уедем, это на востоке, в двух днях пути. Город большой, торговые пути проходят. Правда и цены на дома выше, чем в Югоре, но я думаю справиться. Ведь не обязательно в центре города трактир открывать, можно и на окраине. А там, через несколько лет, может, и в центр переберемся.

– Никаких окраин!– Заявил я.– Трактир будет в центре! Тут мне неожиданно денежек подкинули, так что, дам я вам не сотню, а три сотни золотых. Этого точно хватит. Раз вы все решили, то пойдемте ко мне, обсудим.

Зайдя в комнату, я сразу отсчитал триста монет, и вручил их Макиру.

– Так, теперь слушайте мои мысли, насчет трактира. Я не знаю, купите ли вы готовое здание или будете строиться с нуля, но вот как я вижу планировку. Кроме привычных разделений на "чистую" и "грязную" половину, необходимо сделать несколько отдельных кабинетов, уютных, с толстыми стенами. Вдруг купцам захочется без свидетелей сделку обсудить, или мужчина жену решит пригласить, да как на грех, не свою. Цены в такие кабинеты надо сделать выше, за отдельные услуги надо доплачивать. Пригласите на постоянную работу музыкантов, пусть наигрывают приятные мелодии. Только никаких вульгарных песен! Ваш трактир должен быть местом, куда можно прийти всей семьей, привести девушку, чтобы не зазорно было солидным людям зайти. Макир, сразу реши вопрос с охраной, пьянчуг и дебоширов изгонять безжалостно. Еще постарайся подружиться со стражниками, пусть к тебе заходят почаще. Ты им вина или пива бесплатно, а они за порядком присмотрят. Не жалей на это денег, иначе дороже выйдет.

– Да я и сам понимаю.– Кивнул Макир.– К тому же, часто в стражники бывшие наемники идут, они к коллегам с пониманием относятся. Только вот где музыкантов брать? Хорошим платить надо много, а всякое отребье брать не хочется.

– Можно среди бродячих поискать.– Вмешалась Анна.– Есть такие, которым скитаться надоело, а играют хорошо. За кров и еду нанять можно, а денег и посетители набросают.

– Насчет музыкантов думайте сами!– Отмахнулся я.– И вообще, я только предлагаю, окончательное решение за вами. Теперь, меню.

В течении четырех часов я записывал и рассказывал обо всем, что только мог припомнить. Как оказалось, помню я довольно много. Просто я всегда покушать не дурак был, а если живешь один, волей неволей научишься готовить. У меня даже традиция была, всю рабочую неделю я мог питаться, как придется, но в выходной никаких яичниц, никаких бутербродов, никаких полуфабрикатов! Только вкусная и красиво оформленная пища! К тому же, я без отца рос, в женском коллективе. И варить борщ научился раньше, чем гвозди забивать. А еще я не любил кафе и рестораны. Принесут две чайные ложечки стоимостью в половину твоей месячной зарплаты, и не знаешь, как сие яство на полчаса растянуть. Все равно голодный. И народу кругом полно. Постороннего и незнакомого. А учитывая, где я до недавнего времени работал, всегда найдется если не мой "крестник", то его родственник. Скандалы, драки, испорченное настроение. То ли дело, пригласить в гости друзей, приготовить что-нибудь вкусное, и отлично провести время!

В общем, рецептов припомнил много. Разумеется, теория без практики мало что значит, но Анна девушка умная, несколько раз попробует, и освоит новые знания. Тем более что я записывать пытался как можно более подробно. Анна внимательно слушала, задавала уточняющие вопросы, требовала пояснений. Когда мы закончили, она прижала тетрадь с рецептами к груди и расплакалась.

– Анна, ты чего? Что случилось?– Подскочил я к ней. Макир тоже бросился утешать жену. Совместными усилиями нам удалось понять, что плачет она от счастья. Странный народ эти женщины, от счастья плачут, от горя плачут. От умиления тоже слезы наворачиваются. Не могу сказать, что это плохо, но и хорошим делом слезы не назовешь.

Вообще-то Анну понять можно. Чуть не стала постельной игрушкой, брат опасение вызывал, вот-вот по наклонной покатится, а теперь замужество, финансы и перспективы своего дела.

– Ну, что ты, сестренка?– Я впервые назвал ее так и плевать на все! Она мне действительно как сестра, пусть мы познакомились совсем недавно, но Анна, Макир, Малик, Юджин, Гордион, Зоренг стали настолько мне близки, что я считаю их своей новой семьей. – Все будет хорошо! Не плачь. А хочешь, я тебе блинов испеку? Прямо сейчас! Тоненьких, вкусных? А пошли вместе печь будем, заодно посмотришь, как это делается. Пошли?

– Пошли!– Хлюпнула носом Анна.

Втроем мы отправились на кухню, где я быстренько замесив все необходимое, начал печь блины. Специальной сковороды, разумеется, не было. Антипригарной тоже. Керамического покрытия не нашел, наверное спрятали, жадины. Первые блины, по традиции, получились комом, но мы не расстроились, и скормили некондиционный продукт Макиру. Тот не возражал, с готовностью поедая все, что ему перепадало, и требовал добавки. После нескольких неудач, я приноровился к медной сковороде, и блины стали получатся на загляденье. Тоненькие, дышащие, ароматные! Анна, более привычная к такой утвари, раньше меня начала выдавать качественный продукт. Войдя во вкус, мы напекли такую гору, что съесть втроем ее было невозможно. Часть отправили на стол Зоренга и компании, сам я на ужин не пошел, а остальным начали угощать всех кто заходил на кухню. Слуги поначалу робко смотрели, как моя милость сидит за кухонным столом, в компании сержанта и его жены, и поглощает тоненькие лепешки, периодически обмакивая их в мед или сметану, но потом все-таки соблазнились запахом и быстренько прикончили остатки. Сгущенного молока не хватает, я люблю блины со сгущенкой кушать. И как его приготовить не знаю. Мороженное могу, майонез тоже, а вот сгущенку нет. За время готовки, Анна совсем успокоилась, шутила и смеялась. Я попутно рассказал, что блины можно фаршировать, чем только душе угодно. Когда все блины были съедены, Анна, бережно прижав к себе тетрадь, а заодно и супруга, удалилась размышлять о своем будущем трактире. Или ресторане. Как уж получится.

*******************************************************

Рыбалка удалась на славу. Выехав вшестером на озеро, мы заняли удобные подходы, и началось состязание. Поспорили мы, кто больше рыбы наловит. Весов у нас не было, решили считать добычу по хвостам. Карл, Малик и Макир держались с небрежным спокойствием, как бывалые и профессиональные рыболовы. Даже на Гордиона и Зайчика поглядывали с сочувствием и немного с жалостью, мол, куда вам, против таких бравых ребят как мы. Но новички приняли вызов! Получив от меня краткий инструктаж, они принялись таскать из воды окуней и плотвичек, да так лихо, что остальные участники несколько приуныли. Я, памятуя о трофейном соме, поставил шесть закидушек с живцами. Можно было бы и жерлицу, но ее надо на ночь ставить. При первом же звуке колокольчика все бросили удочки и примчались ко мне, но рыбацкое счастье показало язык. Окунь примерно на полкило. Немного погодя мне удалось выудить еще три щучки, примерно по кило каждая, на этом крупные хищники закончились. Эх, спиннинга не хватает! Можно было бы у Назира пару блесен сделать и с руки половить, но я вчера блины пек. Тоже нужное дело!

По результатам соревнований, победителем был признан Малик. Этот мелкий негодяй, натаскал больше рыбы, чем Макир и Карл вместе взятые. Макир с досады даже предположил, что Малик сам тайная рыба, вот родственников и приманивает. Его даже не смутило, что Малик брат его жены. Общим голосованием было решено проверить предположение на практике. Малик честно пытался удрать, но объединив усилия, мы изловили верткого малого, сняли с него одежду и закинули в озеро, а когда он вылез, погнали к костру греться.

Разумеется, была уха! Какая же рыбалка без этой дивной похлебки? Сварили здоровенный котел, в котором я лично затушил березовое полено. И стопку чистого самогона плеснул. Только котел был снят с огня и голодные личности начали его окружать, явно с кровожадными целями, послышался топот копыт и на поляну въехал всадник.

– Зоренг, ты же говорил, что у тебя дел-а-а-а? Что на рыбалку с нами ты не поеде-е-е-ешь? А как мы кушать собрались, ты тут же нарисовался. У тебя совесть есть?– Грозно спросил я.

– Вроде была, где-то.– Наученный мною же ответил Зоренг.

– А ложка?– Не мене грозно продолжил я.

– А вот этого нет, каюсь.– Повинился маг.

– Ладно, найдем мы тебе ложку, проходи к костру.

Я понимал, что Зоренг приехал не просто так, и уж точно не ради ухи, но вопросы задавать не спешил. По русской традиции человека сначала нужно напоить, накормить, спать уложить, а потом уже и о делах спрашивать. Умные предки были, от сытого и отдохнувшего проку больше. А если дело его ерундовое всегда можно заставить еду отрабатывать. С процентами. Или проценты требовали не русские? А, все равно можно!

Шумно и весело хлебали уху. Особенно всех впечатлил Зайчик, у которого была персональная ложка, размером с половник. Ну, так, у такого великана и аппетит должен быть соответствующий. И это учитывая, что жира на его теле почти и не найти, но мышцы тоже питать надо. К счастью котел был большой, хватило всем. После сытной еды все развалились на травке, но меня и Гордиона, Зоренг отвел немного в сторону.

– Тимэй, я вот о чем хотел поговорить.– Начал он.– Завтра ты уезжаешь, и если все пойдет хорошо, через три дня будешь в столице. Прошу, держи себя в руках! Здесь ты ведешь себя как привык вести дома, но там, это может обернуться большими проблемами. Я понимаю, что вы с Густавом занимались этикетом. Когда ты собран, твое поведение безукоризненно, но стоит тебе расслабиться и поводов для дуэли предостаточно. Заводить новых врагов, в твоей ситуации, непозволительная роскошь. Да и поездка эта.... Послушай моего совета, езжай в Югор, воспользуйся порталом и сиди в доме до самой аудиенции.

– Зоренг, ты что-то знаешь? Есть причины для волнения?– Уже без шуток спросил я.

– Как сказать? Со мной только что связался Юджин, по его словам, в Мормаксе появились подозрительные люди, которые искали того мага, Хермана. Кто-то из наемников сказал, что последним с ним говорил ты. После этого, они заинтересовались твоей личностью. Задержать этих типов не удалось, и установить, что именно они успели о тебе выяснить, тоже. Неспокойно мне как-то.– Закончил он.

Да, не было печали. Стало быть, некие личности ищут Хермана? А в связи с ним и меня? Зачем? Хотят отомстить? Или считают, что я знаю, где Херман. А зачем он им? Хотя, всей роли мага в этой истории я не знаю, может он был кем-то большим, чем наемный маг? Или они считают, что Херман передал мне какую-то информацию? А вот это более реально.

– Успокойся Зоренг! Скорей всего это сообщники армейцев-интендантов, и они считают Хермана предателем. Подумай сам, их логово нашли, всех главарей задержали, а маг ушел. К тому же, есть вероятность, что один из задержанных умудрился передать своим друзьям весточку, в которой поведал, что маг оглушил его заклинанием, после чего исчез. Я в этой истории пешка, они сами поймут, что через меня им Хермана не найти. Вся информация в тайной канцелярии, пусть там ищут.

Зоренг с сомнением покачал головой.

– Жаль я не могу с тобой поехать, мне завтра в академии нужно быть.– Посетовал он.– И Юджин еще занят. Вот дня через четыре он освободиться. Может, задержишься немного?

– Нет, я ждать не буду.– Отказался я.– Да и потом, не будете же вы всю жизнь меня опекать! Зоренг, я тебе благодарен, что позволил жить в твоем замке, дал мне хоть немного, но встать на ноги, но дальше я должен идти сам.

– Тимэй, ты еще плохо ориентируешься, и помощь тебе бы пригодилась. – Вступил в разговор Гордион.– Но решать тебе. Запомни главное, в столице не верь никому. У себя на родине ты вряд ли был вхож к вашему императору и не знаешь, какие змеиные пляски бывают при дворе. Пока ты хорошо не разберешься во всех тонкостях, пока не прибьешься к одному лагерю, не верь. Ни-ко-му! Понял?

– Понять-то понял, только что за ерунда насчет лагеря? Я с теми, кто за императора! А кто не с нами, тому позор и три пинка.– Провозгласил я свое кредо.

– Да там почти все за императора!– Вспылил Гордион так, что на нас стали оборачиваться компаньоны.– Но это не мешает им грызться между собой. Понимаешь, четко разделение на сторонников императора и его противников невозможно, так как власть императора крепка, а при крепкой власти ее противники сидят тихонько, лишь иногда гадя по мелкому. Особенно сторонись женщин при дворе, оглянуться не успеешь, как влезешь в дерьмо по самые уши. Лучше найди себе для встреч простолюдинку, как Люси, или в бордель ходи. Не верь никому, а женщинам тем более.

Эва, как он разошелся! Я никогда не спрашивал Родиона как он стал Гордионом, не хотел лесть не в свое дело и причинять боль, но чувствую, что не обошлось тут без дамы. И сейчас не спрошу, захочет сам расскажет.

– Я дам тебе список магов и дворян, которым я доверяю.– Сказал Зоренг.– Если тебе понадобиться помощь, можешь обратиться к ним. Еще я приготовил для тебя амулет связи, я или Юджин будем рады оказать тебе любую поддержку.

– Так тому и быть.– Подвел черту под разговором.– Давайте собираться, еще в замке дела есть.

Утром я покидал ставший мне уже родным замок магистра Зоренга. За то время, что я провел в этом мире, многое изменилось. Я начал новую жизнь, получил новые знания, нашел новых друзей и в комплекте к ним получил новых врагов. Приятно обладать всем новым! А сколько еще нового ждет меня впереди! Учитывая, что в этом мире я почти ничего не видел, новым будет все!

Провожать меня вышла целая делегация. Сам Зоренг, капитан Гордион, кузнец Назир, сержант Макир-Следопыт и его жена Анна, Карл и несколько солдат, с которыми я тренировался. А вот Люси не пришла. Мы попрощались с ней еще накануне. На прощание я подарил ей красивый браслет. А еще попросил Гордиона после моего отъезда отдать ей кошелек с золотыми монетами. На вступительный взнос в гильдию у нее деньги есть, но надо еще квартиру снять и до первых клиентов дожить. В любом случае деньги ей не помешают. Лично отдавать кошелек я не рискнул, боялся, что Люси не правильно поймет, а обижать ее я не хотел. Гордион и деньги передаст и объяснит все правильно.

– Что ж, друзья, давайте прощаться.– Сказал я.– Не знаю, когда мы еще встретимся, но точно знаю, что теперь и в этом мире есть люди которые мне дороги.

Я подошел к магу.

– Зоренг, хоть ты и изменил мою жизнь, и сделал это без моего согласия, я тебе благодарен. Интересно тут у вас, кровь по жилам быстрей бежит. Спасибо, что дал приют, кормил, поил, одевал. Уверен, нас ждет впереди еще немало приятных встреч, на которых мы будем с удовольствием вспоминать прошлое. – Я тоже так думаю, Тимэй! Я точно знаю, ты справишься со всеми трудностями. Езжай, но помни, что есть место, где тебя всегда будут ждать. Империя хоть и велика, но не настолько, чтобы мы не встретились. Приглашение к императору послужит тебе вместо родовых грамот. Амулет у тебя есть, жду сообщений.

– Гордион, ты стал для меня не только учителем, но и другом.– Повернулся я к капитану. – Твои уроки уже спасли мою жизнь. В благодарность я хочу подарить тебе вот этот меч.

Я достал специально отложенный "кошкодер". Он нравился Гору больше других.

– Тимэй, ты как всегда нарушаешь правила.– Усмехнулся Гордион.– Обычно учитель вручает ученику меч, когда его обучение завершено. Но ты еще не завершил обучения, да и дарить тебе простой меч было бы смешно. И твой клинок я пока не приму. Вот станешь мастером меча, тогда и подаришь! Только не слишком затягивай!

– Хорошо, обещаю, что приложу все усилия, чтобы вручить тебе подарок как можно быстрее. Но хоть кинжал прими, как залог.

Гордион рассмеялся, но кинжал принял. Надо будет один кацбальгер отложить и не продавать ни при каких обстоятельствах. Вдруг я прям завтра, после обеда, мастером стану, Гордион тут же нарисуется обещанное стребовать, а у меня пусто. Нехорошо получится!

Анна, не обращая внимания на окружающих, поднялась на цыпочки и крепко обняла меня.

– Не переживай сестренка, свадьбу мы уже сыграли, теперь дело за новосельем, а там и до наследников рукой подать. – Погладил я ее по голове.– Как устроитесь, обязательно дайте мне знать, адрес у Макира есть. Будет возможность, всенепременно загляну.

– Обязательно приезжай, Тимэй!– Анна впервые так легко назвала меня на "ты".– Спасибо тебе за все. А когда приедешь, мы с тобой обязательно вальс станцуем.

Она поцеловала меня в щеку и отошла.

– Макир, береги ее.– Повернулся я к воину.– И жду от вас хороших новостей! Желательно о пополнении семейства.

– До скорой встречи друг!– Мы обнялись, похлопав друг друга по плечам.

– Тимэй, будешь к гномам обращаться, не забудь упомянуть, что знаком с Назиром, сыном....

– Назир, будь человеком, тьфу ты, гномом, я ведь сейчас все не запомню. Давай лучше я всем буду говорить, что знаком с Назиром, мастером второй ступени, прекрасным кузнецом и отличным собутыльником!

– А я тебе все на бумажке записал!– Нисколько не обиделся гном.– По дороге выучишь.

– Хорошо, обязательно выучу!– Хлопнул я его по плечу.– Как только будет возможность, пришлю тебе партию "драконовки".

Приняв от него довольно объемный свиток, я поспешил спрятать его надежней. Не дай бог потерять! Как потом данные гражданина Назира, сына кого там, восстанавливать?

Попрощавшись с Карлом и остальными, я вскочил на Крома, и наш отряд двинулся в путь. На выезде из замка, солдаты, охранявшие ворота, взяли оружие "на караул". Махнул им рукой. Все. Элвис покинул сцену.

Моя охрана тут же взялась отрабатывать свое жалование. Зайчик и Ночник ехали впереди, затем я, Малик и Рэдфорд. Пришлось взять еще две лошади, под поклажу. Одна несла на своей спине два уцелевших бочонка с самогоном, другая была загружена запасным оружием, одеждой на все случаи жизни, и разными полезными мелочами. Замыкающими ехали Громобой и Ящерица.

Дорогу до Шемана мои охранники знали хорошо, что не могло не радовать. Навигаторов -то нет! И карты империи у меня нет. Мелькала мысль взять одну у Густава, но она размером с простынь для двуспальной кровати, и точность ее вызывает сомнения. Масштаб на этой карте весьма условен. Так, два лаптя здесь, три локтя там. Жаль я картографию не изучал, мог бы неплохие деньги за точную карту получить.

Ехали не слишком быстро. Время позволяет, погода способствует, так чего же коней мучить? Да и я еще как наездник далек до профессионала, долгой скачки могу и не выдержать. А посему ехали мы, по торговому тракту любуясь природой. Хотя чем любоваться? Обычные поля, привычные леса, а то что некоторые деревья мне не известны, так я не биолог. Березу знаю, клен и тополь тоже, еще несколько названий могу припомнить, а неизвестных мне деревьев и растений и на Земле полно.

По пути уговорил Зайчика сделать небольшой крюк, чтобы посмотреть местную деревню. Зайчик уверял меня, что дальше по пути деревень будет предостаточно, но я настоял. Не был я в здешних селах, только города видел (два штука, однако) и в замках бывал (еще два штука). Заехали. Что сказать? Деревня как деревня. Ладные домики, часть каменные, часть деревянные. Крытые, в основном, глиняной черепицей. Кирпичные постройки тоже были, только сам кирпич несколько больше по размеру, чем земной. Народ занимался своими делами, на нас внимания обращал редко. Только если на дороге сталкивались. По виду мы обычный отряд наемников, то что в отряде барон едет незаметно. Не было у меня доспехов с серебряной или золотой насечкой, герба на пике тоже. Едут себе люди, ну и пускай едут, худа некому же не творят? Да и сами крестьяне были спокойны, у них защитник есть, аристократ местный. По законам империи, крестьяне не владели землей, по крайней мере в центре страны. Землей владели аристократы, а крестьянам отдавали ее в аренду, за часть урожая. Рабства в империи нет, любой крестьянин может в любой момент собраться и уехать куда захочет. Так что аристократы стараются не слишком притеснять простолюдинов, налог-то с земли платить, и плевать, что у тебя ее обрабатывать некому. Задерешь ты поборы с крестьян, так они к другому уедут, а неуплата налогов в империи одно из тягчайших преступлений. Не донес монетку в казну, считай, что императора обокрал. А за такое и голову снять могут. Или землю отобрать и более рачительному хозяину отдать. А еще есть Вольные Земли. Это на границе, или в таких дремучих местах, где и пахотной земли-то нет. Там крестьяне могут поселиться самостоятельно, стоит только патент в канцелярии получить. Налоги тоже платить придется, зато сам себе хозяин. Другое дело, что опасно жить там, вон Антошка с родителями жил на границе, и один остался. Еще повезло, что пограничники подоспели. Так что, хоть аристократ на своей земле и царь и бог, но мозгами шевелят, слишком на простолюдинов не давят. Другое дело, что крестьян можно в долги вогнать, или еще как-нибудь закабалить, тут уж все от самого дворянина зависит.

После шести часов скачки решили остановится на привал. Выбрали хорошую поляну с протекающим ручейком, стали готовиться к маленькому перекусу. Зоренг нас пищей снабдил, копченое мясо, сыр, хлеб. Еще Анна, с позволения хозяина, почти целую ночь у плиты стояла, пирожки нам в дорогу пекла. Компания-то приличная, и кушать все хотят. Коней расседлывать не стали, привал на час, не более. Расстелили на траве кусок ткани вместо скатерти, выложили снедь, и начали кушать.

– Зайчик, не знаешь, по чьим владениям мы сейчас едем?– Спросил я, жуя бутерброд.

– Это земля барона де Ашаб.– Ответил Зайчик, заглотнув пирожок.– До самого вечера будут его владения. Потом пойдут земли маркиза ла Разан. На границе стоит хороший постоялый двор, там мы и заночуем.

Он закинул в рот еще один пирожок и продолжил:

– Возле самого Шемана были владения барона де Врена, но старый барон умер месяц назад, наследников у него не было, кому земли отошли я не знаю.– И снова потянулся за пирожком. Надо успевать, а то он все сожрет.

– А кому могут отойти земли, если наследников нет? – Спросил я, пододвинув к себе поближе пирог.

– В казну отойдут.– Пожал плечами Зайчик.– Император потом решит, кому земли отдать. Без хозяина не останутся!

– Все ясно!– Кивнул я, откусывая кусочек. А пирожок-то славный! Поджаристый, хрустящий! Я с удовольствием принялся жевать, но внезапно уловил напряженные взгляды всей команды. Они смотрели на меня.

– Жук.– Тихонько сказал Зайчик.

Я взглянул на остатки пирожка в моей руке. Жук. Большой такой, рогатый. Только половина. Остальная половина сейчас пережевывается мною вместе с половинкой пирожка.

– Тимэй– Жук.– Также тихо сказал Зайчик.

– Тимэй– Жук.– Пробасил Громобой.

– Тимэй -Жук.– Подтвердил Ящерица.

– Тимэй– Жук.– Улыбнулся Ночник.

– Я барон Воронов!– Отплевываясь, возмутился я, понимая, что сейчас мне дают прозвище.

– Ворон жука склевал!– Под всеобщее одобрение заметил Рэдфорд.

– Я не наемник, мне прозвище не положено! – Завопил я уже во весь голос.

– Не положено. – Подтвердили наемники, но физиономии у них растекались в ухмылках.

– Да ну вас!– Я прополоскал рот водой и пошел к коню.

До самого вечера мы скакали без остановки. Надо отдать должное никто из моих спутников называть меня Жуком не спешил. Понимаю, что такие прозвища прилипают быстро, но тут ситуация немного другая. Несмотря на то, что я всегда относился к моей охране дружески, по законам империи я был выше по статусу. Мужики, видя, что я не горю желанием именовать себя Жуком, прекратили издеваться над моей личностью, но между собой переглядывались и ухмылялись при этом.

Уже в сумерках мы въехали в большую деревню. Зайчик говорил, что здесь есть постоялый двор, где мы можем ночь скоротать. Такой действительно нашелся. Большое здание с многочисленными пристройками, было огорожено высоким забором. На входе стояли два добрых молодца, бдительно охраняя покой странников, а заодно и их имущество. Один из них не спрашивая о цели визита, указал нам конюшню. У конюшни нас перехватил пацаненок, лет двенадцати, который тут же отобрал у нас коней.

– Эй, парнишка, комнаты свободные есть?– Спросил Зайчик.

– Есть, дяденька, есть!– Парнишка восхищенными глазами смотрел на великана. Не каждый день такого колоритного наемника увидишь.

Я вручил ему пару медяков, а Малик сочувственно посмотрел на бывшего коллегу.

Как только мы вошли, нас атаковал хозяин заведения.

– Господа, я рад вас приветствовать в "Волчьей погибели"! О-о-о, господин Рэйк! Давненько вы у нас не бывали!– Обратился он к Зайчику. Во как, а Зайчика-то оказывается, Рэйк зовут. А я и не знал, привык все Зайчик и Зайчик.

– Да, давно не был, Ажар, давно.– Согласился с ним Зайчик.– Пиво твое, особое, есть? Не все выпили?

– Есть, свеженькое, только сварили!– Хозяин профессиональным взглядом окинул нашу компанию и заметил мою печатку.– Прошу прошения, ваша милость, сразу не заметил!– Он низко поклонился.– Чего изволите?

– Ночлег на семерых и ужин.– Вежливо кивнул я. Кланяться в ответ не стал, не поймут, а вот кивнуть вполне нормально.

– Комнат у меня, к сожалению, только две осталось. На четыре и на три места. Но если прикажете, я кого-нибудь выселю!– С неохотой сказал Ажар, понятно, барон приехал, сейчас затребует самую лучшую комнату, а ему с постояльцами объясняться.

– Не стоит никого выселять, нас вполне устроят эти две комнаты. – Успокоил я его. – С рассветом мы уедем, так что поспеши с ужином, спать пора ложиться.

– Сию минуту!– Просветлел лицом хозяин.– Что прикажете подать?

– На твое усмотрение, уважаемый, только побольше, а то некоторые у нас повышенным аппетитом отличаются.– Я скосил глаза на Зайчика. Надо отметить, что его аппетит был неисчерпаемым источником для шуток, на которые добродушный великан нисколько не обижался.

– Аппетит господина Рэйка всем известен!– Улыбнулся хозяин.– Не извольте беспокоиться, голодным он не останется. Вам вина?

– Нет, давай пиво.– Я решил не отрываться от коллектива.

Хозяин постоялого двора позвал служанку, которая проводила нас в отведенные комнаты. Мы разделились, в трехместный номер заселились я, Малик и Зайчик, остальные заняли соседний, четырехместный. Разложив вещи и умывшись, мы спустились в обеденный зал. Заняв один большой стол, мы начали дегустировать принесенные вкусности. Да что там дегустировать, жрать мы принялись! Шестеро взрослых, оголодавших мужчин и подросток, мигом очищали тарелки. Пиво оказалось действительно на славу, терпкое, с легкой горчинкой, не слишком хмельное. Много не пили, всего по паре кружек, чтобы спать лучше. После ужина отправились спать.

Зайчику, с его ростом, трудно было подобрать кровать. К счастью, в ногах спинка была совсем небольшая, и я увидел воочию иллюстрацию к детскому стихотворению: "а когда он спать ложился, ноги клал на табурет". Зайчик именно так и поступил.

– Зайчик, скажи тут ночью безопасно?– Спросил я.– Охрана не нужна?

– Нет, господин барон, можно стать спокойно.– Пробасил наемник, укладываясь поудобней.– Места здесь тихие, да и кто решиться напасть на такое количество вооруженных людей. Это же не купцы богатые, навару не получишь.

– Ну, раз так, давайте спать.

Утром я проснулся раньше всех. Привычка, Гордион выдрессировал. Отправился искать удобства, которые оказались на улице. Нет, в комнате было что-то похожее на ночную вазу, но я лучше до деревянной кабинки прогуляюсь. На обратном пути зашел в конюшню. Наши кони были отменно вычищены, ясли были полны сена. Кром, увидев меня, радостно закивал головой и тут же ткнулся мордой в руку. Где, мол, моя морковка? Разбаловал я его. В углу зашевелилась охапка сена и из нее показалась заспанная физиономия мальчишки. Тот самый, что вчера у нас коней забрал.

– Седлать пора?– Хриплым, со сна, голосом спросил он.

– Рано еще.– Ответил я.– Народ еще не проснулся. И не позавтракал. Ты лучше принеси мне пару морковок или яблочко.

– Ага! Щас принесу!– Кивнул мальчуган и вылез из сена и зашагал в сторону кухни.

Вскоре он вернулся и принес два яблока и морковку. Я принялся кормить средство передвижения, а мальчишка, подхватив ведра, отправился за водой. Я посмотрел ему вслед. Видимо здешний хозяин относиться к своим работникам лучше, чем тот, у которого Малик служил. Мальчишка голодающим не выглядел, да и одежда у него была вполне добротная. Да и сам постоялый двор мне понравился, чисто, аккуратно. Еда хорошая, постели чистые, что еще надо? И лицо у хозяина приятное и открытое. Надо место запомнить, вдруг еще нелегкая занесет?

Когда маленький конюх вернулся, я протянул ему пару монет.

– Не надо, господин, вы же вчера мне деньги давали!– Начал отказываться он.

– Бери, бери, ты отлично коней обиходил!– Не стал я слушать его возражения. – Да еще и за морковками бегал.

Парнишка помялся, но деньги взял. Только я собрался идти, как в конюшню влетел Зайчик.

– Господин барон, ну куда же вы ушли в одиночку?– Упрекнул он меня. В своем кругу Зайчик еще мог меня по имени назвать, а вот на людях величал исключительно по титулу.– Я проснулся, а вас нет! Места хоть и тихие, но мало ли что случиться может?