Текст книги "Государственник. Восхождение (СИ)"

Автор книги: Александр Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Верно, владычица озера так же была практиком. Но думаю, ты хочешь получить от меня нечто более ценное, чем истории о Пропащих, – сказал дракон.

– Ты обещал рассказать о камне, – напомнил Кин.

– Верно, – вновь кивнул в такт шелесту ветра дракон, – Это не просто камень, это часть моей госпожи. Сейчас камень спит, но стоит тебе подставить его под свет Мон, как он начнет напитываться силой.

– То есть я смогу получить энергию, даже когда свет лун слаб? – обрадовался парень.

– Верно, даже под светом Аюра. Однако не жди от этого кусочка слишком много.

Кин достал камень из рукава. Свет лун снизошел на него. Камень стремительно начал темнеть, пока поверхность не стала совсем матовой. Вокруг частицы появился синеватый сияющий ореол, а в центре ее тьма. Очень напоминало черную дыру.

Когда Кин наконец смог отвести взгляд от этого чарующего зрелища, дракона и пруда уже не было. Они просто испарились. Парень в который раз удивленно посмотрел на кота:

– Так что это было?

– Какая разница, – отмахнулся изрядно подросший кот.

– Ты заметил, что при каждой нашей ночной прогулке кто-то умирает? – хлопнул себя по лбу Наследник, ему почему-то показалось это жутко забавным.

Без всяких проблем Кин вернулся в лагерь. Часовые не смогли бы заметить его отсутствие, даже если бы захотели, по понятным причинам.

Следующие дни он пытался отрефлексировать услышанное. Но ему никак не удавалось. Этот дракон из лужи энергии, Пропащие, природа самого Наследника. Все это отвлекало его и могло привести к гибели, так как на войне мысли должны быть заняты именно войной, не всегда конечно, но в случае Кина лучше бы это было так. Иначе его новая жизнь прервется так рано.

Глава 13

Долгий марш наконец привел их лагерю врага. Раньше это было поселение другого горного племени, родственного Тиутиу. Однако разбойники перебили местным и забрали все себе. Само поселение было впечатляющим, оно находилось на самом краю скалы, в итоге его возможно было атаковать только с одного направления. Кин присмотрелся и оказалось, что горцы на самом деле искусные строители и художники. Дома были покрыты сложными узорами, а крыши были сложно формы и покрыты черепицей. При это часть домов висело над обрывом. Сам парень в таком бы доме жить побоялся, но вид там наверняка отличный, вся долина как на ладони.

Чжао был хмур. Ему предстояло захватить укрепленный лагерь, в котором располагалось не меньше сотни бандитов, силами очень усталых солдат и слабо обученных воинскому делу местных жителей. Он знал это и до прибытия его отряда сюда. Но от этого было не легче. Со стратегической точки зрения он поступил верно. Об этом говорила паника в стане врага. Разбойники спешно пытались забаррикадировать вход в лагерь. Но вряд ли им удастся достичь больших успехов под обстрелом из арбалетов. Вот одного уже с болтом в спине уносят товарищи.

– Тяжелое место, – сказал Кин незаметно подошедший к командиру.

– Да, есть предложения? – спросил Чжао Джи.

– У меня нет. Но может наши друзья из племени что-то подскажут.

– Действуй, – кивнул офицер.

Кин поспешил к расположению горцев. Они уже не раз проявили себя с лучше стороны, не как воины, а как следопыты и знатоки местности. Даже разбойники находящиеся здесь уже несколько месяцев не смогли изучить все горы, куда уж солдатам Хато. Но как бойцы Тиутиу были ни на что негодны, слишком неуверенны в себе, боязливы, хотя при этом пещерных медведей не боялись. Пацифисты одним словом. Насилие в отношении человека для них это нечто за гранью, правда своих женщин они за людей не считают, потому и вполне способны отправить их полетать со скалы.

У горцев не было вождей и иных лидеров, в основном они советовались со своим стариками. Но для войны Чжао настоял, чтобы Тиутиу выбрали себе вождя. К великому раздражению Кина горцев повел в поход не кто иной как отец Джиа, Чунк. Кин не пытался скрывать своего презрения, это действительно было выше его сил, да и большой пользы делу бы не принесло, так то землянин не стал ломать себя и приветливо вести себя по отношению к военному вождю племени, а сразу перешел к делу:

– Поселение тяжело брать, сможете что-нибудь придумать?

– Да, – тот коротко кивнул. – Один из племени Чампалан, что жило там, перешел в дом женщины нашего племени.

– То есть он знает местность?

– Да, есть проход, по которому можно пройти, – ответил щуплый паренек с синей повязкой на голове.

– Показывай.

Спустя всего пять минут Кин стол у обрыва вдоль которого шел уступ с небольшими выемками для рук. Вряд ли тут легко сможет пройти неподготовленный человек, а уж тем более в броне и с оружием. Кин повернулся к горцам:

– Выберите лучших воинов, десяток примерно, мы пойдем вместе в тыл к этим подонкам. Я пока доложу командиру.

Чжао Джи идея Кина понравилась. Небольшой диверсионный отряд в тылу врага, это подарок для любого командира. Тем более это будут не только горцы, несколько солдат сами вызвались пойти с Кином. Это позволит немного уровнять трусоватость горцев.

Кин и его сослуживцы скинули с себя доспехи. Они остались в одних лишь рубахах, а из оружия были только короткие мечи болтавшиеся теперь на поясе. У горцев все было получше, так как свои луки они могли повесить на спину.

В итоге первый отряд из десятка человек двинулся по уступу, после короткой молитвы горным духам. Для горцев это явно не была обычная прогулка, так их хмурые лица стали еще серьезнее. Что уж говорить по жителей низин, в том числе и самого Кина, который в обоих своих жзнях к альпинизму даже не приближался. «Угораздило же» – бормотал он под нос. Впереди и позади него шли его товарищи-солдаты. Вдруг позади идущий оступился. Кин быстро среагировал, энергию он направил в пальцы, чтобы лучше держаться за уступ, другой рукой он в последний момент ухватил перепуганного солдата и втащил назад. Все так перепугались, что даже не обратили внимания, что камень под пальцам Кина слегка потрескался.

Больше эксцессов не было и отряд достиг деревянного люка по одним из домов. К счастью он оказался не закрыт и воины смогли проникнуть внутрь здания. Очень тихо они взбирались в него. На этаж выше явно слышались голоса и шаги. «И что они тут забыли, лагерь вот-вот атакуют, а они в тылу отсиживаются» – возмутился Григорий.

Когда практически все взобрались, Кин вытащил меч и тихо открыл дверь в следующую комнату. В ней было пусто. Только перевернутая мебель и кровь на стене – явные следы борьбы. Тут так же находилась особенность местной архитектуры. Лестница на второй этаж была приставной. Быстро взбежать по ней нет никакой возможности. Если там засел дозорный с луком, то диверсантам не поздоровиться. Кин поманил к себе товарищей, затем жестом указал на второй этаж и прошептал: «Подбросьте меня». Солдаты недолго думая сплели руки, чтобы тот мог на них встать.

Кин влетел к проем как пуля. Наверху действительно оказался противник, двое бандитов вальяжно развалились возле стены. Появления Кина они явно не ожидали. Тот, напротив, был готов ко всему. Потому первый враг получил мечом в живот. Второй попытался подняться, но землянин впечатал его голову в стену. Тут уже подоспела подмога из диверсантов. Бандита порывались убить, но Кин предложил его связать и заткнуть рот.

Наследник осторожно выглянул в окно. Отсюда открывался неплохой вид на весь поселок. Разбойники попрятались по домам, лишь горстка пыталась строить баррикады. Учитывая конструкцию местных домов, укрепления особо то были и не нужны. Так как можно было засесть на втором этаже и довольно эффективно отбиваться. Другой вопрос, что дома можно было сжечь вместе с его защитниками. Об этом красноречиво намекала парочка пепелищ.

Над поселением разнесся отчаянный стук по металлу. Сигнал тревоги, значит войско Чжао Джи двинулось в наступление. В стане врага началось шевеление. По улицам начали сновать разбойники, они хотели занять позиции в домах ближе к линии обороны. «Пара и нам сделать ход» – подумал Кин глядя как к их зданию направляется группка из пяти разбойников.

Атака была внезапной. Двое разбойников рухнули со стрелами в груди. Остальных уничтожили в рукопашной. Отчаянный крик одного из убитых утонул в шуме боя на баррикадах. А Кин уже заприметил следующую цель. Небольшой дом стоящий отдельно от остальных. Туда прошмыгнуло двое бандитов. Вряд ли сейчас там будет много противников, можно будет быстро с ними справиться, чтобы точно не оставлять у себя в тылу врагов.

Он и еще несколько человек перебежали улицу. Кин приблизился к двери из-за которой слышались голоса:

– Братец, давай не ломать комедию. Банде и Лунным Тиграм конец. Так давай заберем то, что нам причитается и уйдем отсюда.

– Даже не думай, я не предам его.

– Главарь не заслуживает твоей верности, все на что он способен это лизать зад Бугаю и его людям, а на нас ему плевать. Мы в этом дерьме из-за его приказов.

«Значит тут казна!» – воскликнул Кин. Он вышиб хлипкую дверь и ворвался внутрь. Ему предстала сцена: трое бандитов обступили четвертого, тот сжимал в руке меч. Кин крикнул им:

– На колени и будете жить!

– Да пошел ты! – воскликнул один и ринулся на Кина.

Наследник уже был готов зарубить врага, но послышался свист стрелы и бандит завалился со стрелой в груди. Остальные не стали испытывать судьбу и побросали оружие. «Вот это полицейская операция» – хмыкнул Кин затягивая путы на руках последнего сдавшегося. Осмотр самого дома показал, что тут действительно хранили награбленное. Конечно же местные сундуки не ломились от золота, или хотя бы серебра. Разбойники ведь еще не успели взять под контроль торговые тракты, по которым передвигались торговцы с мешками полными монет, а уж тем более не позволяли себе разорение городов. Однако крохотный мешочек с монетками Кин все же спрятал себе за пазуху. Солдаты, что были с ним, усмехнулись и так же прикарманили себе добычу. «Лучше их потом припрятать во рту» – сказал один из бойцов.

Прибыла вторая группа горцев. Пора было идти в атаку на стрелков. Солдаты Чжао почти преодолели укрепления. Теперь они будут получать еще больше урона от лучников. Однако Кин помня об устройстве местных домов решил пойти на хитрость. Он и его бойцы окружили одно и зданий, откуда лучники осыпали все стрелами, а затем забросали его факелами. Загорелась крыша, а так же что-то внутри дома. Возможно циновки, на который спали горцы. Кто-то из разбойников решил выбежать из дома. То ли спасаясь от пожара, то ли намереваясь набрать воды для тушения. Однако ему в ногу впилась стрела, а затем его голова раскололась как арбуз под ударом дубинки. Со следующими двумя разобрались так же. Враги буквально оказались меж двух огней. Диверсанты убивали любого, кто пытался сбежать из горящего здания. В итоге оставшиеся сдались.

Конечно это не осталось незамеченным. Часть разбойников покинула укрепления и ринулась в атаку. Однако диверсанты не имеющие брони решили не вступать в бой. А рассеялись по поселению. Осталась лишь группа, что погнала впереди себя пленных бандитов, необходимо было их запереть в одном из домов. Разбойники все равно решили преследовать напавших и в итоге по всему поселку завязались стычки по нескольку человек в каждой.

Так продолжаться не могло. У разбойников все еще было преимущество. Потому Кин словно экспресс начал курсировать от дуэли к дуэле и наносить удары сражающимся. Он не тратил на это много времени, он не ставил своей задачей убить. Лишь ранить. Этого хватало горцам для победы. Таким образом он заново собрал отряд и повел его в атаку на очередной дом. Теперь он решил не тратить время на захват пленных. Потому он просто приказал забаррикадировать выходы и поджечь дом. В горячке боя ни бойцы, ни он сам не поняли, что они сотворили. Уже много позже Кин услышал крики заживо горящих людей. Когда он посмотрел в ту сторону, то увидел как по улице ковыляет разбойник, он выпрыгнул из окна спасаясь от огня. Очевидно неудачно.

Когда Кин хотел было вернуться к сражению, его отряд как раз находился в тылу у разбойников на укреплениях, дверь горящего дома разлетелась в щепки. Из дверного проема показался худощавый человек в гражданской богатой одежде. Он нес на себе раненного в приличных доспехах. Кто-то из горцев попытался перерезать им путь. Чудовищная дубина должна была вот вот обрушиться на голову неизвестного, но тот без всяких усилий отсек воину руку. Затем этот человек передал раненного вовремя подоспевшим бандитам. «Это практик!» – воскликнул Кин. Нужно было срочно действовать:

– Вы трое, схватите того ублюдка, это их главарь! – крикнул Кин и указал на разбойника в доспехах. – Остальные помогите Чжао Джи.

– Есть, – отсалютовали солдаты и горцы, им такой жест так же пришелся по душе.

Сам Кин ринулся за практиком. Тот поспешил укрыться на одной из улочек. Сначала Кин не понимал, почему тот не принимает участия в сражении. А затем о вспомнил, что дезертиры, которых они поймали в здании с казной, говорили о спасении. Наверняка есть способ как уйти из города по небольшому горному проходу. Большой отряд там вряд ли пройдет, но вот практик. Кин сам недавно с легкостью скакал по горам по лучше любого козла. Почему этот практик так не сможет.

Так в действительности и оказалось. Практик действительно стремился к дальней окраине поселения. Вначале он просто бежал, но затем понял, что Кин его преследует и сокращает расстояние семимильными шагами. Сейчас Кину не было нужды таиться, так как они довольно далеко ушли от сражения, а значит и случайных свидетелей. Потому практик тоже «приналег на весла» и принялся скакать по крышам домов. Наследник так же направил энергию на ноги и принялся ловко перелетать через дома.

Однако практик успел добраться до скалы. В ней действительно оказался узкий проход. Но практик решил не бежать в него. Наоборот он встал прямо в ней и принялся делать пасы руками. Еще секунда и множество камней ни с того ни сего начали осыпаться вниз все быстрее и быстрее заваливая путь Кину. Но тот вместо того, чтобы затормозить все силы вложил в прыжок и перелетел препятствие. Парень даже слишком перелетел и оказался с другой стороны прохода. Он не сгруппировался в полете и влетел прямо в большое раскидистое дерево. Пока он приходился в себя, то услышал насмешливый голос с легким акцентом:

– Ха, вот что называется: «Тяжелый молот при глупом кузнеце»!

– Щас ты у меня получишь, чушка, – Кин упер меч в сторону противника.

Практик не стал расшаркиваться перед дуэлью и просто прыгнул вперед. Первые два выпада Кин отбил, но вот третий, главный укол в лицо он чуть не пропустил. Сказалось отсутствие опыта и чудовищная скорость практика. Практик отскочил:

– Хм, мне казалось, что Хато практики больше времени уделяют мечу.

– А в Ринь трепанию языком? – усмехнулся Кин, он понятия не имел откуда практик и сказал название услышанное в детстве.

– Я не из Ринь...

– Тогда откуда? – усмехнулся Кин.

– Мертвецу это знать не нужно, – практик в очередной раз попытался атаковать.

В этот раз Кин не стал парировать его атаки, а просто подскочил вверх, пропуская атаку врага. Они обменялись несколькими ударами. Кин слишком увлекся и пропустил удар, его бок окрасился кровью. Практик восторжествовал и начал наносить один за другим уколы. Кин лишь пятился назад. Силы явно покидали его. Враг приготовился нанести финальный удар. Однако вместо этого услышал треск ломающихся ребер. Он удивленно посмотрел вниз, оказалось, что Кин лишь притворялся, он улучил момент и ударил того ногой. Практика отбросило в сторону. Кин зажимая левой рукой бок подскочил к нему и упер острие меча в горло:

– Так откуда ты?

Тот молчал.

– Я не поверю, что в ряды этого отребья вступит практик без всякой причины? – надавил Кин.

На самом деле он понятия не имел о раскладах. Возможно этот практик решил не ударятся в изгнание как Водай, а сколотить банду и быть горным анархистом. А возможно еще что-то, о чем Кин даже и не догадывался ввиду своей неосведомленности об окружающем мире.

– Ляон, – прохрипел тот.

– Так а что ты тут делаешь? – Кин еле сдержал довольную ухмылку.

– Князь приказал быть у альянса Лунных Тигров советником.

– Замечательно, значит вы тут помогали новое бандитское государство строить.

Практик опять промолчал. Кин тоже задумался, что ему делать теперь.

– Отпусти меня, а? В обмен я дам тебе лекарства для твоей раны.

– Маловато будет, – покачал головой парень. – В сумке у тебя больше ничего интересного нет?

Практик потянулся за сумкой. Но Наследник почему-то решил, что там может быть бомба или пистолет или еще что-то. Воспоминания о старом мире все никак его не отпускали. Потому он цыкнул на пленного и сам принялся в ней рыться. А тут оказалось несколько свитков с печатями и дощечек с письменами. Кин у умным видом их осмотрел, хотя понятия не имел, что на них написано. «Не быть, но казаться» – так всегда говорил себе Григорий. После чего заключил:

– Сойдет, по пустякам практика почтальоном не сделают. Но если тебя за провал твои хозяева казнят, меня потом не вини.

– Уж об этом не беспокойся, – практик встал и поморщился от боли, его противник сумел сломать несколько одним ударом, обычный человек наверняка бы погиб на месте. – А как тебя зовут?

– Обойдемся без имен, – поклонился Кин.

Глава 14

Лекарства полученные от того практика действительно помогли, конечно же перед тем как их использовать, он протестировал их на пленном. Кровь быстро остановилась и от раны шло приятное тепло, а боль при движении прошла. Так что Кин без труда смог проделать обратный путь в поселение. Бой там как раз закончился.

В поселении творилась неразбериха, однако ветераны уже наводили порядок. Пленных разбойников закрывали в свободных домах. Так же выяснилось, что бандиты держали в плену людей с целью их продажи в рабство. Спасенных собрали в центре поселения чтобы накормить армейскими рационами. Горцы вызвались провести разведку и добыть немного еды для несчастных.

Кин бродил по поселению пытаясь отыскать командира или кого-то из своих людей. Наконец в возле укреплений Кин нашел Чжао. Тот обрадовался, но напустил строгий вид:

– Солдат, я уж думал, что ты дезертировал.

– Ни в коем случае, господин, – Кин отсалютовал ему, – более того, мне удалось добыть ценные сведения.

С этими словами парень передал своему командиру несколько свитков. Чжао взял тот, что был без печати и принялся его изучать. Затем сказал:

– Очень интересно, думаю генерал Син Ноу очень высоко оценит эти сведения. Молодец.

– Благодарю.

Тут их прервал один из солдат:

– Командир, там какой-то странный человек.

– Где?

К ним подвели седоватого мужчину, у которого на шее висел ошейник. «Бдсмщик чтоли?» – вскинул бровь Кин. Мужчина бросился в ноги Чжао:

– Наконец, я уже и надеялся!

– Ты кто? – спросил командир.

– Я учитель, – к человеку постепенно вернулось самообладание.

– Вот как. И что же уважаемый учитель забыл в этом месте?

– Я услышал, что тут создают новую страну Лунных Тигров. Мне стало любопытно, ведь редко удается запечатлеть создание новой нации.

– И как, запечатлел? – Чжао поджал губы.

Учитель вздохнул:

– Да, вот только страна построенная бандитами, все еще просто банда. Хотя их главарь человек с амбициями.

– Бугай? – вклинился Кин.

– Верно. Знаете его?

– Нет, – Чжао остановил Кина, – что вы можете про него рассказать?

– За то что его люди сделали с моими учениками я расскажу вам все.

Рассказ учителя Тай Нина был полон приключений, окончившихся тем, что разбойники ради развлечения посадили старика на цепь. Сам учитель происходил из далекого княжества и посвятил свою жизнь странствиям и обучению. Так поступали многие, словно проповедники они несли свои идеи по миру. Останавливались в одном месте на год или два и продолжали свой путь. Иногда набирали учеников и странствовали вместе с ними, как сделал Тай. Когда он услышал, что какой-то беглый аристократ собирает под своими знаменами разных отщепенцев и уже взял под свой контроль определенную территорию, старец конечно же этим заинтересовался.

Лидер принял его радушно. Даже выделил провизию и кров. Однако, Тай Нин позволил себе нелестно высказать о методах, которые использовали банды подчиненные Бугаю Саому. На самом деле этого беглого аристократа звали иначе, но тот предпочитал свое бандитское прозвище, пока он не станет полноправным князем. В итоге Саом прогневался и приказал своим людям увести учителя с его глаз. Вероятно тот хотел сделать нечто вроде ссылки, однако разбойники поступили по своему и просто продали учеников Тая, а его самого, как негодный товар, посадили на цепь. Так бы и жил несчастный словно пес на цепи, если бы не Чжао и его солдаты. В благодарность учитель поведал все что знал о главном лагере банды, который Саом стремился превратить в настоящий город, а разрозненные банды и племена в государство. «Судя по рассказу вряд ли у него это получится» – подумал Григорий.

Подсчет потерь показал, что банда потеряла почти сотню убитыми, к этому числу принадлежали и тяжелораненые, никто бы не стал их лечить, даже если бы мог. Остальные 82 разбойника попали в плен. Вскоре они пополнят ряды каторжников. Со стороны же армии было убито около 17, в том числе шестеро горцев, пятеро пропали без вести, 22 человека было ранено. Соотношение потерь было вполне удовлетворительным.

Через два дня отряд Чжао прибыл в расположение армии. Если бы не беженцы, то все получилось бы быстрее. Когда генерал выслушал доклад молодого командира, то сердечно поблагодарил его:

– Чжао Джи Лоан, твои действия спасли нашу кампанию. Мы готовы к генеральному сражению, этой швали некуда бежать.

– Благодарю генерал, один из моих разведчиков смог добыть вражескую почту, – Чжао передал свитки.

Генерал мельком глянул на печать и разразился криком, так что его слышала половина лагеря:

– Ляонские крысы, вы ни на что негодны в открытом бою, так вы решили таким образом досадить Хато! Я порву вас!

– Генерал, может нам стоить изучить содержимое свитков, прежде чем делать поспешные выводы, – вступил один из его заместителей.

– Да я уже и так все понял! – воскликнул генерал, а затем сменил гнев на милость. – Но конечно свитки стоит прочесть. А ты, – генерал указал на Чжао, – вместе со своим дикарями будешь в резерве, чувствую они нам в это сражении потребуются.

– Благодарю за доверие, – Чжао поклонился, – генерал, но что нам делать со спасенными людьми.

– Плевать, оставить с собой мы их не можем, раз горы безопасны, пускай расходятся домой.

«Дома у некоторых теперь уже нет, но для вояки это мелочи» – вздохнул Кин. Но Чжао будто почувствовал его мысли и подозвал к себе, когда закончил общение с командующим:

– Кин, ты говорил, что твоя деревня вроде неподалеку.

– Да, – осторожно кивнул тот.

– Тогда мы дадим обездоленным еды в дорогу, а ты укажешь к ней путь, только вернись быстрее.

– Есть, – отсалютовал Кин.

Мало того, что ему придется возиться с кучей людей, а их было спасено несколько десятков, так теперь еще придется договариваться со старостой Пашем об их временном размещении. «Ох и тяжка вам предстоит работка, господин с неподеленным родом военной деятельности» – подумал Кин. Самое идиотское, что никакой награды за свои более чем успешные действия он не увидел. Военная стезя оказалась не про заработок. Хотя пока кампания не кончилась, рано делать выводы, да и людям нужно помочь.

Пришлось Кину срочно организовать беженцев, взять всего пять солдат для охраны, больше Чжао просто не смог выделить. К счастью двое следопытов-горцев вызвались помочь, потому путь до Хюэ должен занять всего четыре дня.

По пути Кин продумал стратегию разговора со старостой. Нужно будет напомнить ему, что сейчас деревня ничего не платит в казну, так что лишние голодные рты можно будет потерпеть. А то и приставить их какой-либо работе. Опять таки деревня не будет и из-за них платить больше налога. «Но в целом пора подумать, что делать с самим Пашем» – особенно если староста попытается мешать Кину.

Без всяких приключений отряд добрался до родной деревни Кина. Вроде бы он не был здесь всего пару месяцев, а такое чувство что лет. Люди издалека заметили столб пыли и высыпали на улицу. Кин шел во главе колонны и махал односельчанам рукой. Парень специально снял шлем и распустил свои изрядно подросшие волосы, чтобы его проще было узнать.

Кин привел людей прямо под дом старосты. Паш будто нехотя вышел к визитерам. Лицо его было серым. Солдат специально не обратил на это внимание:

– Староста деревни Хюэ. Согласно приказу генерала Син Ноу вы должны позаботится об этих подданных князя, до тех пор пока они не вернутся домой. Если вам нужны более подробные инструкции мы можем обсудить их внутри, – Кин кивнул на дом.

– Нет, нет, я все понял, – староста низко поклонился и сказал, – уже к вечеру мы разместим всех и накормим ужином.

Кин чуть не остался стоять с открытым ртом. Он ждал, что староста начнет юлить, требовать подтверждения полномочий, ставить палки в колеса, предлагать рассовать беженцев по соседним поселкам и прочее. Но что он просто согласиться и даже не стал разговаривать наедине очень озадачили его. Он повернулся к группе молодых солдат сопровождавших его:

– Разойтись, только приглядите за нашими союзниками.

– Есть! – отсалютовали те, за время сражений авторитет Кина, особенно среди молодых бойцов, значительно возрос.

Наследник быстро отыскал глазами в толпе Луна и Мууна. Радости парней не было предела. Они хлопали Кина по плечам, улыбались. Кин поспешил вернуться в свой домой, пока остальные сельчане не решили его поприветствовать и расспросить про военные подвиги.

Когда они вернулись в бывший дом Кина, тот сходу спросил:

– Что случилось со старостой?

– Ну понимаешь... – начал Лун, доставая из-под лежанки бутыль.

– Его жена утопилась, – прервал того Муун.

Кин молча приблизился к Луну, отобрал у него бутыль и залпом выпил несколько глотков его содержимого. Затем без сил рухнул на табурет. «Это моя вина» – крутилось у него в голове. Может быть она больше не хотела жить так, может она не могла жить без любви, котору ей давал Кин. Но затем он отмел от себя все эти мысли, они мешали делу, прошлого не вернуть, нужно работать с тем что есть. Как всегда и иначе никак. Он еще раз приложился к бутылке, а затем кое-как сделал благостное выражение лица:

– А как успехи у нашего дела?

Лун с радостью уцепился за эту возможность сменить тему и указал на бутыль:

– Последнее достижение наших гончаров.

– Молодцы, – искренне сказал землянин, – а как там Цао?

– Все значительно изменилось, его положение в гильдии теперь довольно высоко, – сказал Муун.

– А как твоя жена? – ради поддержания беседы спросил землянин.

Молодой муж притих. Что-то не пошло ему семейное счастье. Кин вопросительно глянул на Луна, но лицо друга ничего не выражало. «Главное, чтобы он с Мирой не наделал глупостей» – заключил Кин.

Вечером того же дня в дверь тихонько постучали. На пороге стояла Хау, когда она увидела Кина ее лицо засияло:

– ТЫ ПРАВДА ВЕРНУЛСЯ!

– К сожалению нет, всего на день, завтра мы должны уйти в горы, – сказал тот.

– Жаль, – она потупила взгляд.

Он оставил парней, а сам решил прогуляться с девушкой. Все же не совсем прилично ей было находиться у него в доме. Это Шио было плевать на нормы, а Хау приличная девушка. Внешний вид Кина произвел на нее неизгладимое впечатление. Плюс он заметно подрос на мясе, которого в армии в первое время хватало. Однако разговор у них не клеился, у Кина все мысли были о смерти Лиом. Он тщетно пытался их от себя отогнать, но каждый раз задавался вопросом: "Почему?". Хау видела, что его мысли не здесь. Она провела рукой по его щеке и сказала: "Возвращайся!" – возможно она решила, что он такой молчаливый из-за пережитого на войне.

Кин бы предпочел выдвинуться обратно уже через пару часов. Однако его людям требовался отдых. Да и без обузы в виде беженцев они будут двигаться куда быстрее. К тому же ему предстоял еще один важный разговор.

Лун провел ему экскурсию по производствам. Теперь в Хюэ производились гончарные изделия, снасти, различные инструменты из дерева, силами батраков распахали еще одно поле. Даже парочка семей насовсем переселилась сюда. Экономический рост в отдельно взятой деревне был очевиден.

К вечеру представители главных семей собрались у Мууна в доме. Стол ломился от яств, в целом семья Мууна производила хорошее впечатление, но красноречивое молчание главы молодой семьи про его жену говорило об обратном. Все собравшиеся думали, что празднуется возвращение Кина с войны, однако причину вскоре раскрыл сам предполагаемый виновник:

– Наша деревня много добилась, нам теперь не грозят голод и непомерные поборы от князя!

Это было встречено одобрительным гомоном. Некоторые из собравшихся раньше не пустили бы Кина даже на порог своего дома, а теперь они сидят и с интересом ловят каждое его слово. Он сделал небольшую паузу:

– Потому я предлагаю пойти дальше и открыть у нас школу.

Люди начали переглядываться. Кин продолжил:

– Я уже нашел уважаемого учителя, ему лишь потребуется место для преподавания и жилья. А в качестве содержания лишь еда.

– Но ведь этот вопрос лучше обсудить со старостой... – не смело предположил кто-то.

– Разве? – на помощь пришел отец Хау. – Сейчас он не способен принимать решения.

Всем пришлось признать правоту рыбака. Смерть Лиом подкосила мужчину. Конечно деревенская жизнь тяжела, люди тут немного проще смотрят на смерть. Однако она умерла не от естественных причин, а от невыносимой жизни. Как мужу не винить себя в этом?

– Господа, а что если вопрос о постройке станет первым, который придется решить новому старосте? – внес предложение Тао, самый богатый земледелец деревни, эдакий местный кулак.

– И кто же это будет? – взял слово Кин, он видел, что обстановка становится взрывоопасной.

Тао под взглядом парня даже съежился. Кин не стал одевать на такое мероприятие броню, но форму и меч он оставил.

– Наша деревня теперь очень сильно зависит от торговли, нам нужен человек, которому доверяют купцы. Который будет менее зависим чем Паш, а потому более справедлив. Думаю Муун лучший кандидат, – закончил предложение землянин.

Все перевели взгляд на Мууна-старшего. Однако Кин добавил:

– Нет, я говорю про сына господина Мууна, думаю поселку нужна свежая кровь.

– ЧТО?! – со своих мест повскакивали несколько человек.

– А ну сели! – Кин удали по столу. – Думаете, я вам тут пацан? Все богатство, что сейчас есть у вас и будет в будущем существует только благодаря ему, его брату и Луну. Иначе бы вы и дальше таскали бы свои излишки на тачках в соседний поселок на ярмарку. А сегодня благодаря моим действиям, – немного приврал солдат, – у вас есть полусотня батраков, которые за лепешку готовы работать от зари до заката. Или вы думаете, что нам сложно будет добиться у Паша разрешения на переселение, увести всех беженцев в другую деревню и начать жить там?