Текст книги "Прыжок к звёздам"

Автор книги: Александр Михайловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

9. Проверка на дорогах

Бей же звонарь, разбуди полусонных,

Предупреди беззаботных влюблённых

Что хорошо будет в мире сожжённом

Лишь мертвецам и ещё нерождённым!

(В. Высоцкий)

Засада! Засада на караван! Всё замерло в притихшем, придорожном лесу. Не шевельнётся ни один листок. Неестественная, мёртвая тишина. И только ветер в вершинах деревьев поёт свою вечную песню. А здесь внизу притаилась смерть, смерть внезапная и неотвратимая. А начиналось всё банально, почти невинно, недели через три после возвращения Басманова из рейда.

***

– Вызывали, товарищ лейтенант? – Басманов прикрыл дверь командирского кабинета. За прошедшее время строители Николаева успели возвести ряд уютных двухэтажных коттеджей со всеми удобствами и построить подземный КП для командования.

– Проходи, Сергей, садись! – указав сержанту на стул, лейтенант протянул ему небольшой листок бумаги, – Ознакомься с документом!

Взяв бумагу в руки, сержант прочитал примерно следующий текст: – «Лейтенанту Виноградову С. М. от рядового Лаврухина А. Е. ЗАЯВЛЕНИЕ. Прошу срочно зарегистрировать мой брак с подданной Авалийского королевства Ай-Филлой ор Бранн. Дата, подписи…»

– Ну и что? – вернул он бумагу лейтенанту, пожав плечами, – Я тут при чём? Не я же на ней женюсь?

– Меня интересует, что ты думаешь по этому поводу?

– Всё нормально! – снова пожал плечами Басманов, – Любовь между ними горячая, аж искры летят, причём не только в постели! На мой взгляд, должна получиться идеальная пара… Нарожает она ему кучу пацанов и девчонок, будет, кому наше дело продолжить…

– И когда это они успели!? – лейтенант пододвинул поближе фотографию улыбающейся девушки, – Красавица она, конечно слов нет, но только вот, как они разговаривают между собой?

– А она не только красавица… – Басманов улыбнулся, – За три недели почти выучила язык, сейчас уже слов семьсот знает… Я её с первого момента знаю, чудо, а не девка, львиное сердце. Вывела десяток дружинников против полсотни «черножопых». Пасть с честью, видите ли, ей захотелось! За отца и братьев отомстить! Жанна д`Арк в карманном издании! Зрелище, надо сказать, было не для слабонервных… Из всего отряда только она одна и уцелела, и то только потому, что мы подошли, и тоже, такой кордебалет устроили!

– Это я знаю! – кивнул головой Виноградов, – Читал твой рапорт! Ты мне лучше вот что скажи, – она и в самом деле дочь графа?

– Самая натуральная! – Басманов задумался, – Как бы это объяснить, в общем, только это не совсем графский титул… Что-то вроде наследственного губернатора домена… Говорил я с ней не далее как вчера, по поводу их истории и политики, интересные вещи получаются… В общем, у её отца политических прав было ноль без палочки. Землёй они формально тоже не владели, вся земля – собственность короны! Население полностью имеет личную свободу и организовано по общинному принципу, плати налоги, – и никто тебя не тронет, никаких там прав первой ночи и так далее не существует… Я ещё плохо уяснил себе всю картину, но, знаешь, до вторжения это была действительно богатая и счастливая страна. Были, конечно, и крестьяне и аристократы, бедные и богатые, но при этом было какое то равновесие!

– Золотой век? – в голосе лейтенанта звучало недоверие, – Слишком всё красиво, что бы быть правдой?

– Есть мысль, лейтенант! – голос Басманова стал жёстким, – Этот мир никогда не знал монотеизма, а значит и фанатиков, религиозных и политических! Философия их религии основана не на страхе, а на любви к жизни!

– А как же этот «Чёрный Орден»? – Виноградов повернулся к настенному дисплею, – Сам же писал в своём докладе, что у них единый бог?!

– Так то недавнее явление, ему возрасту от силы лет пятьдесят, – ответил Басманов, – Но морального иммунитета на эту дрянь здесь нет! Пока это хуже любой эпидемии!

– Так ты думаешь, что мы должны поддержать это Авалийское королевство? – лейтенант бросил заинтересованный взгляд на карту, возникшую на дисплее, – Так, кажется, оно называется?

– Так точно! Уж мы там оторвёмся, на всю катушку, всем чертям в аду тошно станет! – на лице Басманова отразилась неподдельная хищная радость, – Так что ты эту Сашкину бумажку подпиши! Считай её первым политическим контактом!

– Согласен! Я и сам подумывал об этом, но твоё мнение, как эксперта, стало решающим! – лейтенант вывел на дисплей крупноформатную фотографию, – Кстати, Сергей, помнишь того местного полководца, который вырвался из приграничного сражения с частью королевских войск? Полюбуйся, это он самый, собственной персоной! Роботы, наконец-то, сделали его портрет!

– Помню! – улыбнулся Басманов, – Наш человек! Плюнул им в рожу, напоследок, и исчез в лесах, вместе с двумя тысячами бойцов!

– Так вот, пойдёшь на контакт с этим полководцем, – лейтенант внимательно посмотрел на Басманова, – Я не могу тебя заставить, но в рамках твоей же идеи это крайне необходимо. Легенду для вас подготовит сержант Тэн…

– Кто напарник? – настороженный слух Басманова зацепился за слово «вас».

– Она же и напарник! – лейтенант вывел рядом ещё два фотопортрета, – Пойдёте под легендой её подопечной, как знатная дама и её телохранитель!

– А не засветимся? – задумался Басманов, – Обстановку мы знаем пока хреново!

– Не волнуйся, они тоже не местные, с другого конца континента! – Виноградов задумался – Замуж её сюда выдали! А мужа так и не увидела, только приплыла, и прямо в заваруху!

– А муж то где?

– Должен был быть с королевскими рыцарями, а они, как ты знаешь, поголовно полегли на смертном поле. С честью, но без славы!

– Хорошо, командир, я согласен! – Басманов положил на стол свой персональный «блокнот», повернув его дисплеем к лейтенанту, – Только есть у меня встречное предложение!

– Ну-ка?! – Виноградов заинтересованно всмотрелся в предложенную схему, – Ты, думаешь, сработает?

– У авалийцев, как я говорил раньше, очень высокий адаптационный порог. Проще говоря, их психика очень гибкая, чего нельзя сказать об их противниках. Те, что уже здесь, почти мгновенно адаптируются в наше общество… – Басманов задумался, – Вот тебе наглядный пример! Девушка с хутора, ну её ещё привезли на «Стальную Розу» со стрелой в лёгком…

– Помню!? – не понял лейтенант, – Ничего особенного, обычная хуторянка!

– Ни хрена ж себе, «ничего особенного»! – усмехнулся Басманов, – А кто тебе в столовой обед каждый день подаёт?! Не обращал внимания?

– Нет?! – недоумённо ответил лейтенант, – Вежливая девушка и акцент какой-то странный, а так ничего необычного?!

– Так вот это она и есть! По долгу службы Начальника Штаба и как «крестный отец» вынужден знать. Только на ноги поднялась, десяток слов выучила, и заявляет: – «Работу давай, даром хлеб есть плохо!». И что, теперь от наших девок в упор не отличишь! И ещё, знаешь, учиться хочет!

– Убедительно! – улыбнулся Виноградов, и его холодные серые глаза несколько смягчились, – Обязательно побеседую с твоей «крестницей»! А сейчас скажи, что ты конкретно предлагаешь?

– Засаду на караван с рабами! – жёстко ответил Басманов и, подойдя к настенному дисплею, вызвал на него карту западных районов королевства, – Вот здесь! – ткнул он пальцем в выбранную точку, – Караван в количестве около тысячи угнанных в рабство авалийцев, пройдёт тут примерно через три дня. Охрана в сотню всадников, место крайне удобное для засады…

– Хорошая идея! Утверждаю! – в глазах Виноградова полыхнул мрачный огонь, – Пойдём всем взводом! Игры краповых валетов начинаются! Операции присвоить кодовое наименование «Проверка на дорогах»! Детальная разработка плана захвата возлагается на тебя и прапорщика Кривоносова. Результаты работы докладывать немедленно! Кстати, завтра вечером построение взвода в парадной форме, буду совершать бракосочетание!

***

Десантники устроились в засаде заблаговременно, по хозяйски. Неглубокие, хорошо замаскированные, заранее нарезанным дёрном, окопчики. На брустверы выложены запасные магазины, фотоимпульсные гранаты к подствольным гранатомётам, сверху натянуты маскировочные сетки. На флангах засады по два станковых пулемёта ПКМБ. Ленты заправлены, стволы насторожено смотрят на дорогу. Тишина! Строжайше запрещено курить и разговаривать. Метрах в ста позади, во втором эшелоне, находится отдельная группа авалийских волонтёров, состоящая из десятка молодых мужчин и женщин, спасённых во время рейда сержанта Басманова. Их роль не боевая, они должны быть переводчиками и помощниками десантников тогда, когда будут освобождены рабы. Очень важно не допустить хаоса и паники, сразу установить с людьми доверительный контакт.

В наушниках сержанта Басманова прозвучало долгожданное, – Идут!

Несколько минут спустя из-за поворота дороги показалось два десятка всадников в чёрных доспехах на рослых вороных конях.

– Передовой дозор! – шепнул он на ухо находящемуся рядом лейтенанту Виноградову. Чёрные рыцари, беспечно переговариваясь, шагом проехали мимо них по дороге. С пятидесяти метров десантники смогли разглядеть грубые, заросшие рыжей бородой лица. Почти у всех шлемы были сняты и болтались пристёгнутые у сёдел. До них донеслись даже обрывки разговоров, только вот авалийским языком Басманов владел ещё очень плохо, несмотря на занятия под гипнозом, а орденский диалект был ещё и очень сильно искажён.

Вслед за дозором из-за поворота показалась голова колонны. Люди были прикованы к деревянным колодкам, в каждой по двенадцать пар. Лица опущены к земле, плечи сгорблены, как будто на них лежало не только ярмо из дерева и железа, но и невыносимый груз позора и отчаянья! Вдоль колонны проезжались легковооружённые всадники в чёрных плащах. Время от времени раздавались хлопки длинных бичей.

– Приготовиться! – скомандовал лейтенант, и бойцы опустили на глаза фототропные очки, такие на Земле выдавались пилотам стратегических бомбардировщиков. При ядерной вспышке за одну тысячную секунды, стекло из чуть дымчатого становилось непрозрачно-чёрным, защищая от поражения глаза, и как только яркость падала, очкам возвращалась прозрачность. Сейчас они нужны десантникам для сохранения зрения при вспышках своих же фотоимпульсных гранат.

Басманов взял на мушку молодого нахального конвойного, непрерывно скалящего зубы в злобно-весёлой усмешке. Вот он повернул коня и длинной рукояткой бича задрал вверх подбородок бредущей в колонне молодой девушке. Недобро усмехнувшись, сержант чуть опустил прицел, теперь автомат был наведён прямо в пах нахалу. Тем временем караван втянулся в засаду.

– Закройте глаза! Ложитесь на землю! – внезапно, по авалийски, прогрохотал усиленный сотнями ватт замогильный голос, – Пришло, наконец, время страшных чудес!!! – звук басовито резонировал, многократно отражаясь между стволами деревьев. Рабы, поняв обращённый к ним приказ, как они предполагали кого-то из богов, послушно опустились на землю, закрыв головы руками. Охранники же, пытаясь успокоить, встающих на дыбы испуганных коней, настороженно вглядывались в неожиданно заговоривший лес.

– Вот они и попались! – в голосе лейтенанта звучало неприкрытое торжество. На лес сейчас смотрели глаза всех конвоиров и, что самое важное, только конвоиров. – Взвод! Огонь!

Два десятка фотоимпульсных гранат, выпущенных из подствольных гранатомётов, прорезали воздух беловатыми струйками дыма и лопнули нестерпимыми магниевыми вспышками, будто сотня солнц. Весь конвой, практически мгновенно, ослеп. Но на этом страшные чудеса не кончились. Одиночными выстрелами и короткими двухпатронными очередями, на выбор, ударили автоматы. Ослепший противник на открытой местности, вообще не представляющий что происходит, под прицелом почти трёх десятков стволов. И эти стволы посылают в него пулю за пулей, каждая из которых несёт смерть. Со своей позиции Басманов видел, как рыцари авангарда, почти не попавшие под световой удар, разворачивали лошадей, пытаясь прийти на помощь избиваемому каравану. Но они не успели, да и не могли успеть, потому что на флангах длинными очередями, взахлёб, ударили станковые ПКМы! Басманов даже зажмурился. То, что сейчас творили пулемётчики, было выше его сил. Плотные струи экспансивных пуль, азартно превращали коней и людей в кровавый фарш.

– Прекратить огонь! – лейтенант поднялся в рост, примыкая к автомату штык-нож, – Вперёд! Штыками их, гадов! Пленных не брать!

Почти все конвоиры были сброшены наземь взбесившимися лошадьми. Те же, кто смог удержаться в сёдле, были сбиты пулями. Остальных, ослепших и контуженных, брали на штык.

Чем коррида отличается от мясокомбината? Коррида – это шоу, а мясокомбинат – это работа. Так вот, десантники работали!

Те, из рабов, кто осмелился приподнять голову, стали свидетелями беспрецедентно хладнокровной, кровавой расправы. Последний глухой удар, хруст, предсмертный крик и всё кончено… Бой длился каких-то две минуты, а казалось прошли часы.

Закончив резню, десантники подошли к рабам, демонстративно забросив автоматы за спину. У каждого в руках были кусачки с длинными, примерно метровыми, ручками, вроде тех, которыми в фильме «Место встречи изменить нельзя», Горбун перекусывал дужки висячих замков. Вот жалобно тренькнула первая перекушенная цепь, за ней ещё одна и ещё одна.

– Лесные призраки! – пронесся по всколыхнувшимся рядам рабов облегчённый вздох. Несмотря на режим полной скрытности, слухи о рейде людей Басманова широко разнеслись по округе. Это были слухи о страшных и неуловимых бойцах лютой ненавистью ненавидящих захватчиков и мстящих им за каждое насилие. Рассказы о их подвигах преумножались день ото дня. Особенную популярность они нашли среди угоняемых в рабство, ибо вселяли хоть какую-то надежду.

В первую очередь бойцы освобождали женщин. Они всем своим видом показывали, что это их работа и она им нравится. Девушки отвечали на их подмигивания осторожными улыбками, от которых успели отвыкнуть с момента пленения. Улыбки были перемешаны со слезами счастья и восторга – легенда оказалась правдой! То на что почти не надеялись – случилось! Плакали даже взрослые мужчины, их слёзы были скупы.

А от опушки леса к дороге спускались десять человек тоже в камуфляже, но без оружия, бронежилетов и шлемов. Четыре девушки и шесть парней.

Вот невысокая девушка с длинными волосами цвета спелой пшеницы и ярко-зелёными глазами, встала рядом с командиром Лесных призраков. То, что это командир, люди видели сразу, волевой взгляд серых глаз, жёсткие складки в уголках рта, несмотря на молодость. Над дорогой пронёсся её звучный мелодичный голос, – Я, Ай-Филла ор Бранн! Я, наследная дочь губернатора домена Бранн! Я, Голос Верховного Правителя «Вундерланда», Страны Чудес! – после первых же её слов наступила абсолютная тишина, нарушаемая только жалобным звоном разрезаемых цепей. Люди, вы свободны! «Вундерланд» объявил войну «Чёрному ордену»! Вы можете присоединиться к нам или можете уйти, никто из вас не будет удержан или изгнан силой! «Вундерланд» предлагает вам, безопасность, землю и свободный труд! Тех, кто останется, ждут смерть и рабство! Те, кто хотят уйти с нами, освободившись от цепей, переходят на эту сторону дороги! Все остальные пусть идут по домам, лучше всего лесами. Если вы не будете выходить на дороги, то, может, и уцелеете! Те, кто останутся здесь, могут забрать оружие у конвоиров. Голос «Вундерланда» закончил говорить!

– Молодец! Хорошо сказано! – Виноградов одобрительно посмотрел на жену Сашки Лаврухина, – Но почему «Вундерланд»? Почему Страна Чудес?

– Сержант Басманов постоянно говорит про «время страшных чудес». – Ай-Филла пожала точёными плечами, – В этом, знаете ли, есть особое очарование!

Тем временем, сначала по одному, потом группами, люди стали переходить обочину дороги и останавливались, сбиваясь в неровные кучки, не зная, что же делать дальше.

– Пак! – окликнул лейтенант младшего сержанта, заменившего сержанта Николаева на посту командира третьего отделения, – Быстрее освобождайте дорогу, отводите людей ближе к опушке! Транспортник уже на подходе!

Ай-Филла видела, что командир землян, после молниеносно проведённого захвата, входит в состояние азартного возбуждения. Она сама наблюдала за операцией с приличного расстояния, но даже её, один раз побывавшую в подобной ситуации, поразила скорость и беспощадность расправы. И ещё, впечатлял почти циничный психологический расчёт, использующий техническое превосходство и совершенно новую тактику.

– Что нам делать дальше, милорд? – обратила она на себя внимание лейтенанта, – Мои люди ждут приказа!

– Разбейте освобождённых на десятки, назначьте старших, лучше всего людей постарше или бывших солдат королевской армии, если найдёте таких. Каждый из твоих людей отвечает за свою сотню. В случае каких-нибудь проблем с порядком обращайтесь к Басманову, он знает что делать! – лейтенант хлопнул девушку по плечу, – Сейчас сядет транспортник, начнётся разгрузка и раздача людям всего необходимого и времени на оргработу уже не останется! Так что, давай, давай, действуй быстрее!

Хотя Ай-Филла уже немного привыкла к новому темпу времени, неизмеримо более стремительному, чем в прошлой жизни, но всё равно была ошеломлена той скоростью, с которой проводилась операция. Да что говорить, когда Сашка объяснял ей земные единицы времени, она долго не могла понять, кому и для чего может понадобиться делить время на минуты, не говоря уже о секундах! Теперь же ситуация менялась фактически с каждым ударом сердца, и секунды, спрессовываясь, накладывались одна на другую, как при бешеной скачке галопом. Подсознательно подобрав ассоциацию, она смогла настроиться на нужный ритм! Скорость, скорость и ещё раз скорость! Повернувшись к своим людям, она коротко махнула рукой, повторив команду лейтенанта.

– Старшина! – подозвал к себе Виноградов командира первого отделения, – Лёш, выставь, усиленные пулемётами, заслоны! Дистанция: по километру в обе стороны! Пусть закрепятся, как следует! И, чтоб, мимо них ни одна сволочь не прошла!

Тем временем, по толпе освобождённых прошла рябь возбуждения. Вокруг каждого из волонтёров начали образовываться маленькие водовороты.

– Женщин с детьми отдельно! – крикнул Ай-Филле лейтенант, взглянув на часы, – И ближе, ближе к опушке отводите, шаттл уже на подходе!

Внезапно смолк многоголосый гул и в наступившей тишине, с тихим шелестом крылатая машина опустилась на брусчатку дороги. Свистя двигателями, перевалившись через обочину, шаттл вырулил почти к самой опушке леса. Там, развернувшись, он распахнул кормовой люк, широкий как пасть бегемота, и притормозил. Четыре десантника из третьего отделения быстро заскочили внутрь, и вот, скользнув по аппарели на антигравитационной подушке, на траву упал первый серебристый контейнер, весом примерно так в тонну. Шаттл медленно двинулся к дороге, через каждые пять метров оставляя за собой очередной контейнер. Почти у самой обочины, сбросив последний груз и оставив выпрыгнувших бойцов, он развернулся и резво порулил к хвосту разгромленного каравана, где сгрудились в кучу почти полсотни пароконных повозок с зерном и прочими продуктами. Вся операция заняла не больше двух минут.

А у каждого контейнера уже стоит по бойцу. Два взмаха ножом, крест-накрест, и упаковочная плёнка послушно расступается, открывая плотные ряды прямоугольных, зелёных ранцев. В каждый ранец упакованы: суточный паёк быстрого развёртывания, термос-фляга с двумя литрами чистой воды, плащ-дождевик и спальный мешок.

Ай-Филла первой выстроила свою сотню в очередь к контейнеру… Раздача уложилась минут в двадцать. Конечно, волонтёрам пришлось показывать, как вскрывается хитро упакованный сухой паёк, как снимается тонкая жестяная крышка, как, дёрнув чеку, включить встроенный патрон разогрева…

Всем кормящим матерям, а также детям, лейтенант приказал дополнительно выдать по банке продукта, напоминающего вкусом и свойствами сгущённое молоко. Из-за этого дополнительного пайка и произошёл первый и к счастью последний внутренний инцидент.

Со своего места, сержант Басманов так и не смог понять, отобрал ли здоровенный небритый парень, злосчастную банку у маленькой замученной женщины с грудным ребёнком на руках, или только пытался это сделать. Но зато чётко увидел, как, находившийся поблизости, рядовой Ячменёв, повернул голову на шум, сделал шаг, другой, и, молча, коротким, почти без замаха, ударом приклада в челюсть, отправил хулигана в нокаут. Потом нагнулся и, подобрав с земли предмет раздора, протянул его законной хозяйке.

– Зер гут, Ячмень! – пробормотал он себе под нос, и уже громче, – Так его! И вообще, пристрели этого придурка, нахер! – через пару минут в придорожных кустах грохнул одиночный выстрел.

Больше никаких эксцессов не возникало, рассевшись на траве, кто, где смог, бывшие рабы торопливо утоляли голод, чувство которого стало для них почти привычным. Сцена с мордобоем и последующей казнью была воспринята как должное. Раз бьют, значит так надо, значит, есть закон, есть власть, которая этот закон поддерживает в общих интересах. Самые сообразительные тут же сделали вывод, в каком направлении направлен закон, и насколько крутая у него власть. Виноградов знал, кому поручить поддержание порядка. Бойцы Басманова, в отличие от всех прочих, уже вступали в контакт с суровой местной действительностью и в сомнительных ситуациях действовали почти автоматически. В какой-то мере, второе отделение, после своего рейда, уже получило статус ветеранов. Да и контакт с местными им было налаживать значительно проще. Они уже бывали в таких ситуациях, изменился только, разве что, масштаб.

Тем временем, закончившие раздачу «гуманитарной помощи», бойцы третьего отделения, начали грузить в шаттл мешки с зерном. Работа продвигалась медленно, но тут с земли поднялся ещё крепкий коренастый мужик, среднего возраста, в его густой, чёрной как смоль, кучерявой бороде, морозной изморосью пробивалась седина. Поднялись и окружавшие его парни помоложе. Басманов насчитал шестерых, судя по внешности, это были сыновья «бородача», или, в крайнем случае, племянники. Самому старшему было, наверное, лет двадцать пять, и его борода уже почти была копией отцовской, у младшего только-только начали пробиваться усы.

– Куда же это они направились? – мелькнула у сержанта любопытная мысль. Он внимательнее присмотрелся к группе людей, от которой отошёл «бородач» с «сыновьями», – Похоже, точно большая семья, на месте одни женщины и дети остались…

– Алфи! – окликнул Басманов жену Сашки Лаврухина, – Похоже, вон тот бородатый из твоей сотни? Узнай, пожалуйста, что ему надо? Только повежливее!

– Не учи учёного! – огрызнулась Алфи, поднимаясь с травы. В её отношении к сержанту, присутствовал нормальный элемент ревности жены к старым друзьям мужа. Ай-Филле было тяжело переносить мысль, что кроме неё у Сашки имеются и другие авторитеты в жизни, тем более прямые командиры. Но, как женщина умная, она понимала, что с этим ничего поделать нельзя, можно только примириться. Однако иногда непроизвольные всплески раздражения давали о себе знать. Басманов тоже это понимал, и поэтому не обижался на Алфи: – «Такова судьба!» – говорил он друзьям: – «Был парень и пропал, женился то есть!

Перебросившись несколькими словами с Алфи, «бородач» и компания направились в сторону Басманова.

– Ну, ну… – неопределенно пробормотал тот, поднимаясь с травы, – Похоже на официальную делегацию! Уж, не по поводу ли Ячменёвского демарша?

Остановившись в трёх шагах от сержанта, «бородач» прижал правую руку к сердцу и заговорил, делая длинные паузы для перевода. Ай-Филла повторяла за ним, как эхо.

– Старший десятник, в отставке, Королевского Крумбисского полка латной пехоты, Хаэр Икодэм!

– Сержант Сергей Басманов, вооружённые силы «Вундерланда», – козырнул он в ответ и подумал – Старший десятник? Значит, старший сержант, по-нашему, или же даже старшина… Крепкий был вояка, наверное, когда-то?

– Садитесь! – указал Басманов на траву перед собой, – Не могу предложить ничего лучшего, но как говорят у нас: – «В ногах правды нет!», – он сам опустился на траву по-турецки, – Слушаю вас, господин Икодэм?

– Лучшую из всех возможных вещей – свободу, вы нам уже предложили! – старый ветеран опустился на корточки, – Я и мои сыновья, хотим помочь вашим людям в погрузке летающей машины.

– Хорошо! – Басманов снял каску и пригладил мокрые от пота волосы, – Мы с радостью примем вашу помощь! Но сначала… – он оглянулся вокруг, – Петров! Дуй к лейтенанту, возьми у него регистратор и штук двадцать чистых карточек! Бегом! Одна нога здесь, другая тоже здесь!

Рядового, как ветром сдуло, – Есть ещё дисциплина в войсках! – удовлетворённо подумал сержант, – Не забыли, как надо службу нести!

– Что, ты, хочешь сделать? – брови Ай-Филлы удивлённо поползли вверх, – Зачем тебе этот, как его, регистратор?

– Всё очень просто! – Басманов насмешливо прищурился, – Что у тебя в левом нагрудном кармане? – девушка машинально пощупала указанное место, – Правильно, документ! Ты с нами работаешь, помогаешь, как можешь и имеешь за это определённые права… Так?

Ай-Филла утвердительно кивнула, чуть покраснев.

– Так и они! Не просто позволили себя спасти, а ещё и хотят нам помочь! Значит, не просто иждивенцы, а настоящие граждане! Что и требуется зафиксировать официально! Вот! – Басманов поднял вверх указательный палец и, улыбнувшись, добавил, – Объясни им всё это, и попроси, что бы сюда подошли все члены семьи. Оформим документы, и вперёд!

Выслушав объяснения Ай-Филлы, старый воин удовлетворённо кивнул, мол: – «Порядок есть порядок!» и, обернувшись, бросил два слова самому младшему из своих сыновей. Немедленно вскочив, юноша бегом умчался к своей семье.

Когда оформление было закончено, а новоявленные граждане и гражданки «Вундерланда» удивлённо крутили в руках пластиковые прямоугольники, с собственной фотографией, и рядами чётких, но непонятных, букв, Басманов поднялся на ноги, – Ну вот и всё, господа! Всего вам хорошего! Теперь вы часть «Вундерланда», и он будет защищать вас всей своей мощью! – он ещё не догадывался, что скоро эти слова станут официальной формулой.

Сержант Басманов с каким то щемящим чувством смотрел на людей, у которых сбылась самая невероятная и невозможная, казалось бы мечта. Согнувшиеся, но не сломленные, они потеряли всё, страну, дом, свободу… Впереди, в их жизни, маячил только бесконечный кошмар рабства… И вот снова всё перевернулось, снова они не бесправный говорящий скот, а граждане защищённые законом, и у них скоро снова будет свой дом, пусть даже на новом месте, но свой!

Как только в работу включились авалийцы, погрузка пошла явно веселее. Басманов видел как посеревшие от пыли, некогда белые рубахи, смешались с камуфляжными куртками. Похоже они там понимали друг друга без слов… Одновременно по всему временному лагерю прошёл лёгкий шум, видно женщины большой семьи Икодэм поделились с соседками новостями, и к Басманову сначала по одному, потом целыми группами потянулись люди. Скоро их стало так много, что за документами выстроилась многометровая очередь, которую наконец-то заметил лейтенант Виноградов.

– Что это тут у тебя за паломничество? – подошёл он к Басманову, – Очередь, как в винный магазин перед Новым Годом!

– Добровольные помощники, товарищ лейтенант! – сержант указал на грузящийся шаттл, – Вот взгляните! – Действительно, не меньше сотни освобождённых, оттеснив в сторону десантников, энергично таскали мешки. Было видно, что погрузка вот-вот будет закончена. – Я думаю такими темпами, мы не только зерно, но всё барахло, до последнего гвоздя, успеем вывезти… Я тут послал людей, лошадей собрать, им же самим потом пригодятся… – говоря эти слова, сержант не прекращал свою работу, – Уже сотни полторы мужиков наверное прошло, вместе с семьями это примерно половина всего народу… Да и карточки скоро закончатся… – он с хрустом потянулся, отпустив очередного добровольца, – И знаешь, лейтенант, многие парни просятся не куда-нибудь, а к нам, в десант! Десятка три уже, наверное, было таких… Я им, конечно, объяснил, что мобилизацией мы займёмся попозже, уже дома, но всё равно не отстают! – Басманов потёр руки и вставил в щель регистратора чистую карточку, – Следующий!

Подняв голову он увидел, что перед ним стоит, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, парнишка лет двенадцати-тринадцати.

– Ох, боже ж ты мой! – Басманов сжал голову руками, – Ты то куда, мальчик, лезешь? Там же для здоровых мужиков работа, а ты что можешь сделать?

– Дык, говорят, кто сейчас запишется, только тем землю давать будут… Дык, папку нашего убили эти чёрные, а нас с мамкой угнали… Старший я самый, выходит, остался, значит и семью обеспечить должен.

– Кормилец! – тяжело вздохнул Басманов, выслушав перевод, – Что же мне с тобой делать?

– Подожди! – лейтенант обратил внимание на одинокую женщину, окружённую кучей ребятишек самого разного возраста. На вид ей было примерно лет так сорок, хотя, на самом деле, с учётом тяжёлой жизни, вряд ли больше тридцати, тридцати двух лет. Несмотря на плохой внешний вид, дети выглядели достаточно ухоженными…

– Слушай, парень! – положил лейтенант руку на плечо парнишке, – Это не твоя мать сейчас так пристально на нас смотрит?

– Да, милорд! – парень даже вздрогнул от прикосновения лейтенантской руки.

– Отлично! Сбегай, попроси её подойти сюда!

– Что ты задумал, лейтенант? – не понял Басманов, – Зачем тебе всё это?

– А ты присмотрись, – лейтенант обвёл рукой временный лагерь, – На детей посмотри…

Прищурившись, Басманов внимательно обвёл взглядом лагерь, теперь и ему бросились в глаза детские фигуры, бродящие с потерянным видом, или просто безучастно сидящие в сторонке… – Беспризорщина! – Процедил он через зубы и выругался, да так круто, что у стоящей рядом Ай-Филлы покраснели уши.

– Именно это мы сейчас и будем лечить! – Виноградов вежливым кивком поприветствовал подошедшую женщину, – Добрый день, матушка!

– И вам день добрый, милорд! – женщина склонила голову, – Не годится, значит, вам мой сорванец?

– Пусть подрастёт немного… – лейтенант улыбнулся, – У него-то всё ещё впереди… А вот к вам, матушка, у меня есть деловое предложение…

– Что может милорд предложить одинокой многодетной вдове? – женщина непонимающе вскинула на лейтенанта глаза, – Я-то, чем могу Вам помочь?

– Послушайте, матушка, кроме ваших детей, здесь много таких, которые потеряли своих родителей. Если вы возьмёте их на воспитание, обеспечите материнским теплом и лаской, вырастите из них настоящих людей, то мы сделаем так, что бы ни вы, ни дети, ни в чём не нуждались… Ни в чём! Так, вы согласны, матушка?

– Значит ли это, милорд, что вы берёте меня на службу? – в её глазах загорелся огонёк надежды.