Текст книги "Еще один фантастический мир"

Автор книги: Александр Зотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Она так и не успела договорить, транспортное средство резко дернулось, быстро набирая скорость. Шус, сидевший против хода движения и совершенно не ожидавший подобной подлости от силы инерции под действием этой силы полетел вперед, закончив свое падение соприкосновением носа с твердой коленкой Жаннет, положенной на вторую.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Жаннет у скатившегося на пол Шуса. – Юра, вставай. Между прочим, мне тоже довольно больно, из чего сделан твой нос?

– Ты была права, – ответил ей Шус, не меняя своего положения в пространстве.

– Может встанешь?

– Нет, мне и здесь хорошо.

– Знаешь, пол довольно грязный, а я потратила кучу сил в времени, чтобы отнести твою одежду в стирку.

– Что, так много? – недоверчиво поинтересовался Шус.

– Да много, особенно для капитана!

– Прости, но мне здесь лучше, по крайней мере, я никуда отсюда не упаду. – Шус принял позу поудобнее, как вдруг услышал над своей головой вопль:

– Три тысячи чертей! Встать, салага, или я выброшу тебя в шлюз! – эта реплика принадлежала Жаннет. Для подтверждения серьезности своих намерений они довольно ощутимо пнула Шуса в живот.

– Больно, – только и ответил последний.

– Ты что-то сказал, кусок мяса? А ну встать! Или ты свинья, что бы валяться в собственных…, – последние слово было заглушено тем, что человек, спавший в кресле, вскочил с места и закричал что-то неразборчивое, но явно ура-армейское. Шус же встал и сел в кресло сбоку от Жаннет.

– Теперь понятно как ты заставляешь свою команду себя слушаться, – несчастным голосом произнес Шус.

– Что, понравилось? – город поинтересовалась Жаннет.

– Еще как, особенно тогда, когда ты меня пнула в живот.

– Ну, прости. Зато это подействовало.

– Кстати, а как называется твой корабль?

– А почему это кстати?

– Ну… понимаешь, когда ты накричала на меня, как на последнего болвана…

– Которым ты и являешься.

– Возможно. Так вот, я вспомнил, что ты капитан и подумал, что твой корабль должен как-то называться.

– G-1324-LSK5.

– Как, как?

– По правде, он никак не называется, я еще думаю над этим.

– А то что ты сказала?

– В какой-то степени это действительно его название, а точнее серийный номер реактора. Команда зовет его Желсиком, но это неофициальное название, к тому же, мне оно не нравится.

Пейзаж за окном был удручающе однообразным, поле космодрома занимало площадь больше пятидесяти квадратных километров. Поезд останавливался еще пару раз, подбирая кого-то, впрочем, они садились в другие вагоны. Вскоре пустыня космодрома сменились обыкновенной пустыней. Однообразие лишь изредка нарушалось довольно чахлыми пальмами вокруг столь же чахлых водоемов.

Шус старался не смотреть в окно, его нервировала скорость, с которой они неслись. Жаннет же, наоборот, высунула голову наружу, восхищенно жмурясь от ветра.

– Черт, черт, черт! Три тысячи чертей, будь все проклято! Почему ты ее не поймал?! – кричала Жаннет. Сразу, как они сошли с поезда, порыв ветра подхватил ее шляпу и унес куда-то в пески.

– А при чем здесь я? Я не дул.

– Я же не говорю, что ты виноват! Но почему ты не поймал?!

– Прости.

– То-то, дай сумку.

Шус обрадовался и уже было понадеялся, что Жаннет сжалилась над ним и решила разделить его ношу поровну, но не тут-то было. После того, как она порылась в сумке и достала оттуда еще одну, точно такую же как и первая, шляпу, она повесила сумку обратно на Шуса.

– Что ты там носишь, кирпичи, что ли? – возмутился Шус.

– Может и кирпичи, какая тебе разница, что носить, – безапелляционно ответила Жаннет, надевая шляпу.

Они стояли на довольно широкой, но не очень оживленной улице. Образовывали ее сравнительно невысокие трех-четырех этажные здания с выцветшей краской. Вдоль дороги торчали столь же чахлые, как а в пустыне пальмы. Вид неба портило огромное количество проволок, натянутых над улицей. Спрашивать, зачем они нужны, Шус не стал. Лишний раз показывать свою, с точки зрения Жаннет, глупость, ему не хотелось.

Зато предназначение повозок без лошадей он понял сразу, ведь он в своем мире уже катался на такой штуковине, канувшей вовсе не в Лету, а в Раф-Гал-Дур-Хар. Насколько Шус помнил, та штуковина называлась Автомобиль. Правда здесь автомобили были не из чистого золота, но Шус с самого начала подозревал, что золотое покрытие совсем не обязательно.

Несмотря на все надежды Шуса, Жаннет не стала утруждать себя наймом какого-нибудь транспортного средства, а пошла пешком. Ей-то хорошо, а ему приходится тащить тяжеленную сумку, к тому же это солнце… несмотря на то, что оно одно, но поджаривает как десять.

– А… Жаннет, а куда мы все же идем? – поинтересовался Шус через несколько минут после того, как они сошли с поезда.

– Вначале к Урнашу, потом… наверное, к Рамазану, затем…

– Прости, а не могла бы ты повторить, куда мы идем вначале?

– Я же говорю, к Урнашу! – выкрикнула Жаннет, но увидев полные непонимания глаза Шуса пояснила. – Он оптовик. Попытаюсь сплавить ему тот металлолом, который собрала около твоей шлюпки и еще кое-что, что он мне заказывал. А у Рамазана куплю кое-что для корабля.

– А это далеко?

– Нет, не очень.

Оказалось, что «нет, не очень» для человека с двадцатикилограммовой сумкой, да еще по сорокоградусной жаре – это очень и очень далеко. Уже на последнем издыхании Шус поинтересовался, «а сколько еще идти?» на что получил ответ: «совсем близко». По мере их продвижения количество прохожих увеличивалось, а качество дороги улучшалось. Если вначале их пути это была грунтовка, кое-где занесенная песком, то затем она превратилась в заасфальтированную дорогу, хотя и с большим количеством пробоин и выбоин.

– Во имя всех богов, какому идиоту пришла в голову мысль построить город в пустыне?! – возопил Шус, которого, ко всему прочему, стала одолевать еще и жажда.

– Совсем не идиоту, а очень умному человеку, – возразила ему Жаннет. – По возможности все космодромы строят в пустынях или полупустынях, чтобы минимизировать ущерб в случае катастрофы космического корабля. А порт «Атлантика» живет лишь благодаря космодрому, а до ближайшего города, насколько я знаю, несколько сотен километров.

– Это был риторический вопрос.

– Кстати теперь мы, действительно, почти пришли!

Они прошли под воротами, за которыми начинался базар. Бескрайний, насколько мог видеть глаз. В основном его образовывали пестрые крыши полотняных навесов, но кто-то разложил свои товары на земле, а изредка попадались невысокие, в один-два этажа, каменные здания. В целом базар был братом-близнецом базара в Бахтир-Таль-Асе. Единственное различие заключалось в том, что продавали на этом базаре. Если в базар Бахитр-Таль-Асы изобиловал старинными фигурками, магическими амулетами, чудодейственными мазями, готовыми излечить от всего и сразу, тончайшими тканями и золотыми украшениями, то прилавки базара в порте «Атлантика» ломились от изобилия транзисторов, материнских плат, термостойких полимерных тканей, деталей звездолетов и портативных компьютеров. Хотя золотые украшения, панацея в пилюлях и бутылочках и изделия трикотажной промышленности здесь также были в изобилии.

При виде всего этого Шуса опять потянуло на ностальгические воспоминания. И что это со мной, подумал он про себя. Нет, конечно же он не собирался оставаться здесь, но тоскливыми мыслями делу не поможешь.

Пока Шус размышлял, Жаннет решительно направилась к ступеням подвальчика у самого входа над которым красовалась выцветшая вывеска «Лавка Урнаша со старой Земли», и у Шуса не оставалось иного выбора кроме как отправиться за ней.

В подвальчике царил полумрак и благословенная прохлада. Жаннет подошла к длинной стойке как в баре и несколько раз нажала на небольшую кнопку. Через пару минут из-за двери, прикрытой занавеской, появился довольно упитанный человек лет шестидесяти с загорелой кожей, синей, почти фиолетовой щетиной, в черной, расшитой бисером жилетке и белой рубашке. Он имел доброе выражение лица, а из под черных, сросшихся на переносице бровей стреляли маленькие хитрые глазки.

За время ожидания Шус успел найти с виду довольно удобный металлический чурбачок и облегченно на него уселся, поставив тяжеленную сумку на пол.

– О кого я вижу, слава Аллаху, Жаннет! Ты принесла то, что я просил?

– Да.

– Ну, давай, показывай.

Жаннет подошла к сумке и достала оттуда стальное, гладко отполированное яйцо размером чуть меньше человеческой головы. С какими-то выграверованными то ли надписями, то ли рисунками.

– Дай посмотреть, – хозяин протянул руку к яйцу, но Жаннет вместо того, чтобы отдать его, наоборот прижала яйцо к себе.

– Вначале деньги.

– Послушай, Жаннет здесь выходит некоторая проблема…

– С деньгами?!

– Ну просто понимаешь, мой покупатель, тот которому так оно нужно, у него проблемы и сейчас он может заплатить только половину от первоначальной цены, а остальное потом.

– Тогда я забираю его! – Жаннет решительно направилась к сумке.

– А– а– а, нет, нет, нет! Я заплачу часть из своих, но не все. Тебя устроит 300 000?

– Нет, конечно! Я же тебе сказала.

– Хорошо, хорошо! 302 000.

На этот раз Жаннет ограничилась лишь красноречивым и непреклонным взглядом.

– Понял! 350 000. Жаннет продолжала молчать.

– Во имя Аллаха, у меня больше нет денег… 450 000, но Аллах мне свидетель, у меня правда больше нет денег.

– Хорошо, – неожиданно согласилась Жаннет, – хоть я об этом и пожалею, Урнаш. Ведь эти 50 тысяч ты мне отдашь разве что накануне Армагеддона.

– Ничего подобного, я их отдам тебе, как только у меня появятся свободные деньги.

Урнаш протянул руки за яйцом, но Жаннет все еще не собиралась отдавать его:

– Деньги.

– Да, конечно, я переведу…

– Наличные!

– Хорошо, хорошо.

Урнаш достал из под стойки стальной портфель и раскрыл его. Там стопками лежали какие– то странные, прямоугольные, одинаковые бумажки, которые, похоже, несчастные жители этого мира считали деньгами. «Может, у них дефицит бумаги и поэтому она так ценна», – подумал про себя Шус.

– 450 000. Как и договаривались.

Жаннет подняла несколько стопок бумажек, после чего вытащила одну из них и стала недоверчиво рассматривать. Наверное ей тоже кажется подозрительным, что ей подсовывают какие-то фантики, заключил Шус. Между тем Урнаш забеспокоился.

– Жаннет, разве я тебя когда-нибудь обманывал?

– Нет, это то меня и беспокоит. К тому же, вполне возможно, что ты сам не знаешь, что у тебя фальшивка. Урнаш, у тебя спички есть?

– А тебе зачем, ты же не куришь?

– Не твое дело.

– Ты же не хочешь…

– Просто дай!

– Хорошо, хорошо.

Получив коробок со спичками, точно такими же к каким привык Шус, Жаннет чиркнула одной из них и подожгла зажатую в руках бумажку. Урнаш отвернулся, чтобы не смотреть на это.

– Убедилась?

– Да убедилась, забирай свое яйцо, – с этими словами она бросила яйцо в руки Урнаша. Тот чуть не уронил столь ценный предмет, по крайней мере количество нулей поразило Шуса, и с явным облегчением поставил его на пол. – Кстати, а кому понадобилось такое старье?

– Прости, но ты же знаешь, я не могу сказать.

– Да, да, знаю. Просто интересно. Надеюсь имена поставщиков ты хранишь так же рьяно как и покупателей, а то получится как-то несправедливо.

– Не беспокойся.

– Да я и не беспокоюсь. Кстати, чуть не забыла. Не хочешь купить почти целый маршевый двигатель британского крейсера и совсем целую союзную спасательную шлюпку?

– Ты же и так у меня все деньги забрала!

– Скажи просто, что тебе этот металлолом не нужен, но я и не надеялась… а как ты смотришь на покупку студента – дезертира. Умете носить сумки и победил десяток космодесантников. Кстати, на кого ты учился, Юра? Поняв, что обращаются к нему, Шус встрепенулся.

Но постойте, о чем это пошла речь? Жаннет его, что ли продать хочет?! Как последнего раба на грязном невольничьем рынке? А он думал, что она ему симпатизирует и спасла просто так. А она на самом деле его продать хочет!!! Пока Шус осознавал весь ужас своей ошибки в Жаннет, диалог продолжался.

– Того, что ли?

– Да, именно его.

– Но ведь, насколько я знаю, ты не приветствуешь торговлю людьми.

– Я передумала, тем более, что мне нужны деньги.

– Его можно. Дам за него 50 000.

– Ты оцениваешь его дешевле идиотской игрушки для богатого обалдуя? Я меньше 200 000 за него не возьму!

– Во имя Аллаха, какие 200 000. Да он 30 000 не стоит, но по старой дружбе я готов за него дать 100 000.

– 150 000!

– 120 000.

– 145 000!

– 130 000.

– 140 000!

– Хорошо, 140 000 и больше за него тебе никто не даст.

Нет, Шус решительно не понимал, что здесь происходит. Как это его и вдруг продавать? Конечно же он уже оказывался в подобной ситуации, но за последний год он привык ощущать себя полноправным гражданином, у него даже паспорт есть… там. И какая разница, что он в другом мире без каких-либо документов и под чужим именем. Это не дает никому никаких прав распоряжаться им как вещью. Шус уже раскрыл рот, чтобы высказаться по поводу рабовладения в общем и его в качестве лота в частности, но его опередили.

– Знаешь, я передумала, – заявила Жаннет.

– Как это передумала? – не понял Урнаш.

– А так, очень просто, я к нему даже привязалась. Пошли Юра. – с этими словами Жаннет решительно направилась к выходу, схватив за шиворот Шуса, все еще не пришедшего в себя после того, как его вдруг чуть не продали и бесцеремонно вытащила его из «Лавки Урнаша со старой Земли», не забыв прихватить чемоданчик с деньгами и сумку.

– И как это понимать?! – почти завизжал Шус, сразу же как они оказались снаружи.

– Что именно? – непонимающе уставилась на него Жаннет.

– Как это что?! Ты меня продать хотела!! И отпустит меня! Я сказал отпусти, я не желаю, чтобы меня трогали рабовладельцы. Я…

– Да успокойся ты, я не собиралась тебя продавать, просто… – попыталась урезонить его Жаннет.

– Нет, не успокоюсь и не подумаю! – заявил Шус вырвавшись из цепкой хватки последней.

– Черт поддери, заткнись, я тебе говорю! – заорала хорошо поставленным командным голосом Жаннет, ее не особо богатые залежи терпения вместе с привычкой командовать не позволили Шусу устроить истерику. Затем Жаннет продолжила уже своим обычным звонким и веселым голосом – Вот так, отлично. Еще раз повторяю. Продавать тебя я не собиралась, просто решила пошутить ну и узнать тебе цену.

– В смысле, какой я человек? – уже почти спокойно поинтересовался Шус.

– Нет, из чистого интереса узнать сколько ты стоишь и теперь с чистым сердцем я могу называть тебя человеком за 140 тысяч двойных долларов!

– А это много? – жалобным голосом поинтересовался Шус.

– Достаточно.

– Понятно… – убитым голосом ответил Шус.

– Слушай, Юр, давай для примирения я тебя накормлю, ты же черт знает сколько времени не ел, – предложила Жаннет, – к тому же и я уже проголодалась.

– Давай… – не стал спорить Шус.

После чего Жаннет пошла куда-то в сердце рынка, а Шус поплелся сзади. Шутка Жаннет непонятно даже для него самого сильно выбила его из колеи. Наверное, дело было в том, что за эти несколько часов или дней, что он провел на корабле Жаннет (он ведь не знал, сколько он спал), Шус почувствовал себя почти дома, ну если не дома, то в спокойной и благодатной атмосфере, а рядом с Ней он чувствовал себя уверенно и защищено. Хотя психоаналитики профрейдовского толка наверняка истолковали бы это каким-нибудь другим, наверняка особо извращенным способом, ведь что еще от них можно ожидать.

Несмотря на молчание обоих вокруг было совсем не тихо, скорее очень и очень громко:

– Самая новая, лицензионная версия Doors 53.5 прямо со старой Земли! Всего за 120 двойных долларов – кричал торговец, у которого на прилавке лежали какие-то странные прямоугольные коробочки, в которых находились столь же странные блестящие диски с дырочками посредине, – поддержка виртуального монитора и искусственный интеллект третьего поколения!

– …болты, гайки, цепи, электроинструменты, все по доступной цене…

– У вас или ваших родственников болит голова? Мучают приступы рвоты с кровью? Выпадают волосы? Значит, вы получили радиоактивное облучение… Но не беспокойтесь, теперь с новой мазью от Степана Орешкова для вас открываются новые горизонты. Даже если вы получили облучение третьей, четвертой и даже пятой степени – это не страшно. Мажьтесь всего лишь пять раз в день и вы будете здоровы и счастливы. Она готовится из натуральных трав…

– Дэвушка, вы так красивы! Вы подобны цвэтку в этой сухой пустыне. Навэрно вам нужен тэрморадиохимоизоляционный скафандр, подчеркивающий ваши формы. А если нет, мы могли бы прос… мой нос! Что бы… старая… больная… разда… простите. Я хотел сказать, простите!

Минут через пять молчания Шус нарушал тишину.

– А что, у вас здесь есть рабство?

– Официально нет, но для таких беспринципных торговцев как Урнаш все позволено. И не смотри на меня так, в любом случае здесь даже рабу жить намного свободнее, чем в Империи или Союзе.

– А что это за «старая Земля»?

– Нет, Юра я тебе все-таки поражаюсь! Можно подумать, что ты не учился в университете, а жил в глухом лесу и общался только с обезьянами! Еще поразительно, что ты говорить умеешь. Даже если ты из неблагополучной семьи и как бы ты плохо не учился, но должен же ты был хоть что-то слышать на уроках?!

– В основном я на них спал.

– Ну не знаю, даже если ты на них и спал, ты должен был хоть что-нибудь слышать. Даже я, нигде не учившаяся знаю намного больше тебя. Ладно, раз уж ты такой необразованный объясню: старая Земля – это прародина человечества, надеюсь ты знаешь, что такое человечество. Там находятся все метрополии: Великая островная Империя, Единый союз пролетариев и еще с десяток мелких государств. Несмотря на то, что в колониях, то есть здесь, между этими державами идет ожесточенная война, на старой Земле вечный мир.

– А почему тогда все не уедут на эту старую Землю? – поинтересовался Шус, совершенно забыв о своей легенде.

– Дело в том, что получить даже временную визу на Землю, родившемуся в колониях крайне сложно и дорого, а постоянную прописку практически невозможно. Да и к тому же, по– моему, здесь намного веселее. В любом случае, на ней все не поместятся, насколько я знаю сейчас там живет около семи миллиардов человек. И это при том, что всех преступников высылают с Земли. И всякими другими способами контролируют численность. В колониях же по разным расчетам от сорока до семидесяти миллиардов. Кстати, мы пришли!

– Куда?

– Как это, куда?! Есть!

– А-а… а я и забыл…

И действительно, перед ними на небольшой площади стояли столки под гигантскими зонтиками, закрывавшими их от солнца. Впрочем за столиками никого не было, что и не удивительно: ветер начинал усиливаться и на улицах то и дело стали возникать маленькие, не больше человеческого роста, песчаные смерчи, что заставило торговцев оперативно собирать свой, а иногда и чужой товар и уносить в подвалы и хранилища, изобиловавшие на территории рынка, и прятаться туда самим.

Жаннет же обходя столики, решительно направилась к какому-то маленькому, метра два на три сарайчику, к тому же со скошенной с одной стороны крышей, уходящей в землю. Жаннет открыла дверь, находящуюся в лицевой части сарайчика. Оказалось, что за ней находится лестница, уходящая вниз, освещенная парой-тройкой тусклых лампочек. Жаннет стала спускаться по ней, и у Шуса уже в который раз за этот день не оставалось иного выбора, кроме как поплестись за ней. После того как Шус вошел, дверь с протяжным скрипом закрылась за его спиной, что не добавило ему оптимизма при взгляде на свое ближайшее будущее.

Лестница оказалось невысокой, всего один пролет. За ней шло довольно обширное помещение вполне понятного назначения – самый банальный, такой же как в миллионах, если не миллиардах мирах трактир: столики, стоящие в соответствии с крайне сложной логикой и весьма авангардными представлениями о прямых линиях, барная стойка с барменом, вечно протирающим бокалы не слишком чистой тряпкой, а откуда-то доносился сладостный запах жарящегося мяса.

Во имя всех богов, настоящего мяса! Сколько времени Шус ничего не ел?! Он даже запамятовал о том, что для жизни нужен такой процесс, а органы пищеварения, которыми забита добрая половина пространства внутри млекопитающего, именуемого Homo sapiens, чуть не забыли, как нужно работать, но оказалось, что все-таки не забыли. Как только нос Шуса учуял запах мяса, его слюнные железы стали активно выделять слюну, а желудок свело судорогой.

– Ты в порядке? – поинтересовалась Жаннет.

– Да, вроде бы… а что-то не так?

– Да нет, Юр. Просто у тебя изо рта течет слюна, а в остальном все в полном порядке. Но не беспокойся, это не пена, а самая натуральная слюна, так что ты не заболел бешенством или еще какой-нибудь дрянью в этом роде!

Осознав слова Жаннет, Шус обтер подбородок рукавом и покраснел, надеясь, что второго Жаннет не заметила из-за почти полного, особенно по сравнению с улицей, отсутствия света.

Они сели за один из столиков. Шус привык садиться за столики у окна, но за отсутствием последних пришлось ограничиться стенкой. К ним почти сразу подошла довольно миленькая официантка с темной кожей, насколько это можно было рассмотреть в полутьме трактира и поинтересовалась:

– Что желает Госпожа Капитан и ее спутник?

Ничего себе, подумал про себя Шус. Видно Жаннет не просто рядовой капитан задрипанного суденышка, раз уж ее знают в лицо в подобных заведениях. Или у капитанов есть какой-нибудь особый отличительный знак типа головной повязки или нагрудного банта, хотя ничего такого Шус у Жаннет не заметил или… – от размышлений его отвлек если не прожигающий, то во всяком случае активно выпросительный взгляд Жаннет.

– Ау! Ты еще здесь или отправился познавать Дао, не выражаемое словами? – озвучила свой вопросительный взор Жаннет.

– А?! Что?! Какое дао?!!

– С тобой все понятно. Ну так будешь что-нибудь брать или нет? Конечно, я понимаю, что капельницы крайне питательны, но ты же не притронутся к НЗ в своей шлюпке. Хотя, если бы ты к нему притронулся, я бы нашла там не спящего и весьма ослабевшего и с атрофированными мышцами человека, а вполне качественным и остывший до комнатной температуры труп.

– Да, конечно буду! – подтвердил Шус, после чего обратился к официантке, безропотно выслушавшей этот диалог, хотя ее несколько раз подзывали, – скажите, а что у вас так здорово пахнет?

– Вы наверно почувствовали тончайший запах настоящего Кавказского шашлыка по рецептам старой Земли? – скорее заявила, чем спросила официантка голосом рекламы.

– В смысле, шашлык из кавказцев со старой Земли? – невинно поинтересовался Шус.

– Нет, из ягодицы барашка, – слегка обиженным голосом ответила официантка, решившая видно, что над ней издеваются.

– Давайте и побольше, все что у вас готово.

– Хорошо, а что вам, госпожа капитан? – переключилась официантка на Жаннет.

– Я ничего не буду, что-то расхотела есть.

– А какой-нибудь гарнир к мясу? – официантка снова вопросительно уставилась на Шуса.

– Говорю же несите все, что у вас есть и главное побольше и побыстрее!

Видно Жаннет здесь действительно уважали или просто испугались голодного взгляда Шуса, но заказ приехал всего лишь минут через пять, не больше, хотя Шусу и это время показалось вечностью.

Почему приехал? А потому что мужчина неопределенно возраста за тридцать с огромными, закрученными вверх, черными усами подкатил к их столику мангал на колесиках, на котором обреталось около двух дюжин шампуров с чем-то весьма и весьма аппетитным, а сбоку на решетке лежало что-то похожее на жареную картошку. Шус, увидев все это великолепие, был счастлив, однако оказалось, что мясо еще не готово и его привезли сюда, чтобы «госпожа капитан и ее спутник могли видеть, как готовится настоящий кавказский шашлык».

Для Шуса это стало настоящим испытанием, а подобные действия он мог интерпретировать лишь как особо изощренную пытку. Жаннет же вовсе не обращала внимания на мангал, да и на Шуса тоже, позволив последнему в свое удовольствие мучиться от голода. Человек то и дело переворачивал настоящий Кавказский шашлык по рецептам со старой Земли, пару раз он пресек попытки Шуса схватить шашлык раньше времени. Этот процесс занял почти час, но в конце концов пытка закончилась. И Шусу удалось-таки урвать один из шампуров, после чего он накинулся на него с неистовством очень голодного человека, каким впрочем и являлся.

В полном молчании Шус съел четыре шампура, даже не переведя дыхание. Жаннет с интересом на него смотрела. Собственно заметив этот пристальный взгляд Шус и остановился, едва начав пятый шампур и посмотрел на нее.

– А я все думала, когда ты наешься?

– А я еще не наелся, просто ты так пронзительно на меня смотришь… вот я и…

– Не наелся? Какой ужас! Между прочим, мне еще за это платить! Наверно стоило тебя продать, хотя с другой стороны, кому нужен такой прожорливый раб.

– Никому не нужен!

– Вот и я так подумала. Знаешь, смотря как ты упорно пережевываешь подозрительные куски чего-то, что очень отдаленно похоже на барашка, я подумала, может мне тоже попробовать?

– Можешь не сомневаться, это самый настоящий барашек. Мой отец, пока не спился, имел целое стадо баранов, голов девяносто, – только теперь Шус понял, что говорит что-то совсем не то, – но по инерции продолжал, – а еще двадцать…

– Прости, Юра, я не совсем поняла. Твой отец в Новом Юнионбурге, столице Эгриси имел стадо баранов, из сколько ты говоришь голов?

– А– а… девяносто.

– А кого двадцать?

– Бараномамонтов…

– Так баранов или мамонтов?

– Это нечто среднее, их скрестили…

– Прости за нескромный вопрос, но ты знаешь, что мамонты вымерли черт знает сколько тысячелетий назад, еще на старой Земле? Да и к тому же как и, главное, зачем скрещивать реликтовое животное и обыкновенную овцу?

– Если бы я знал…

– Ладно, предположим, но еще один нескромный вопрос. Как вы держали гигантское стадо в центре мегаполиса?

– В центре чего?

– В центре огромного города.

– А– а… хе– хе… ну понимаешь… дело в том, что мы жили не совсем в центре, можно даже сказать, что на самой окраине, к тому же…

– Ладно, не мучайся, посочиняй объяснение до вечера, а я хочу есть. Дай вот тот аппетитный шампур. Шус облегченно выдохнул и дал Жаннет совсем другой шампур.

Но постойте, она что подозревает, что он врет, если она говорит ему сочинять, значит она не верит не единому его слову? Но почему она тогда его не расспрашивает?! А может, это была просто шутка, но нельзя сказать, что это было на похоже на…

– Проснись! – окликнула его Жаннет, – ты уверен, что никогда не принадлежал к какой-нибудь секте? А то такие задумчивые лица и взгляды, устремленные в гладкую стену, я видела только по телевизору у якобы уходящих в нирвану для воссоединения с Дао.

– Что, какие секты, какое дао? Ты его поминаешь уже в который раз за сегодня, а я не представляю, что это такое.

– Черт бы тебя побрал, да ты вообще ничего не представляешь!

– Кстати, напомнила, а кто такие эти Черти, о которых ты постоянно говоришь? Что какие-нибудь могущественные демоны или боги, которым ты поклоняешься и хочешь наслать их гнев на неповинующихся?

Жаннет прыснула, после чего засмеялась на весь зал, что вызвало неудовольствие у немногочисленных посетителей, которых, впрочем никто не спрашивал. Шус, хорошо понимавший, что смеются над ним, начал уже злиться на Жаннет. «Ну и что, если он не знает много чего, он же из другого мира», возмущался он про себя, совершенно забыв о своей легенде. Жаннет, все еще продолжая издавать хрюкающие звуки, отдаленно похожие на смех, заговорила:

– Ну не надо корчить такую обиженную физиономию, просто ты говоришь как какой-нибудь экстрасенс или герой задрипанного фэнтэзийного ТВ сериала.

– Но все же объясни, – постаравшись привести свои лицевые мышцы к вопросительному, а не обиженному виду, проговорил Шус.

– Ладно, объясню, но ты в свою очередь должен объяснить, почему ты такой идиот, но можешь не сейчас, а как-нибудь потом. Итак…

Жаннет, используя свои не слишком уж широкие познания, рассказала Шусу, что такое Дао и с чем это едят, а также, уже с гораздо большим профессионализмом, объяснила, в каких именно случаях и в каком количестве нужно использовать чертей, попутно рассказав кое-что о христианстве.

Со слов Жаннет, по крайней мере насколько понял Шус, Дао было тем, что есть везде вокруг и внутри нас, что-то вроде воздуха. Еще были какие-то монахи-даосы, которые, по словам Жаннет, обладали довольно своеобразным чувством юмора. Например, они могли ударить ученика палкой по голове в надежде, что у того наступит просветление. Это для Шуса не было чем-то экзотичным и он решил, что видно учителя во всех мирах одинаковы. А может они устроили межвселенский заговор против учеников? К тому же у даосов были довольно интересные и вполне реалистичные с магической точки зрения, легенды. Например, про учителя, который однажды покинул свое тело для совершения путешествия, точно такой же фокус проделал Фамбер, когда они залетели в плен к бандитам, а нерадивый ученик, которому было отдано на сохранение тело, сжег его, посчитав учителя мертвым. Бедному учителю пришлось вселиться в тело какого-то горбатого старика. Правда почему-то все герои таких историй, которых Жаннет рассказала с десяток, по ее собственному признанию они ей в свое время очень понравились, становилась бессмертными.

Что же касается черта, то оказалось, что это действительно демон, живет под землей и мучает души умерших. Насколько Шус понял, в глубокой древности, когда Создатель создал этот мир, у него возникли некоторые трения со своим самым главным приближенным. Поскольку Создатель сотворил мир за семь дней, Шус сделал вывод, что он был крайне могущественным магом. Так что Шуса не удивило, что предавший его сподвижник, которого звали Люцифер, не смог его убить. Люцифер со своими подчиненными сбежал в подземелья и стал делать разнообразные гадости Создателю. Из-за промозглого воздуха подземелий, плохой еды, недостатка солнца и, по собственному предположению Жаннет, развлечению с ядерным оружием, Люцифер и его приближенные мутировали в отвратительных уродов. И теперь Люцифера называли Дьяволом, а его приближенных чертями. Затем Создатель зачем– то послал своего сына в созданный им мир, где последнего убили, но это случилось много позже, хотя тоже в глубокой древности.

За время этого повествования Шус успел прикончить еще четыре шампура, Жаннет же, которая больше говорила, чем ела, расправилась лишь с одним. После чего она расплатилась и они вышли наружу.

Буря уже улеглась, а солнце, почти со спринтерской скоростью, решительно падало за горизонт. Веяло непонятно откуда взявшейся прохладой, столь быстро наступающей в пустыне. Базарная площадь была пуста, если не считать огромной машины с колесами выше человеческого роста, со столь же огромным ковшом спереди. Шус даже догадался, зачем служит эта машина, она сгребала в кучу песок, принесенный ураганом.