Текст книги "Рыцарь Тьмы (СИ)"

Автор книги: Александр Нагорный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Стадия седьмая

Следующие несколько дней я помогал знахарке по хозяйству, а также выполнил несколько мелких поручений Глуба. Мы с Аглаей не говорили о произошедшем между нами, да это и не требовалось. Мы взрослые люди и прекрасно понимали, что вряд ли когда-нибудь увидимся вновь. Поэтому и не пытались слишком привязаться, чтобы не было никому больно.

Деревенские постепенно снова начали мне доверять, а история с волколаками кое-как забылась. Правда я то и дело пытался уговорить старосту увести селян из деревни, чтобы не стать жертвами нового нападения, но Глуб не желал меня слышать. В конце концов, я плюнул на попытки вразумить старика и просто занялся своими делами.

На исходе третьего дня староста сам пришел в наш дом. С порога он стянул с головы шапку и кивнул мне.

– Пора, парень. Завтра на рассвете выезжаем.

– Товары-то собрали? – спросил я насмешливо. Глуб хмыкнул.

– Еще бы. Дадут боги, торговля в этом году неплохо удастся. Я зашел предупредить, допоздна не засиживайся, хорошенько выспись. Путь впереди длинный, нам понадобятся силы.

– Спасибо, – кивнул я. Староста отмахнулся и вышел за дверь. Я слышал его тяжелые шаги на снегу, но смотрел лишь на Аглаю. В уголках ее глаз появились слезы, и я ощутил, как сердце сжимает острая лапа сожаления. Мы могли бы стать прекрасной парой, вырастили бы нескольких детей. Я помогал бы кузнецу, завел бы хозяйство...

Грустно улыбнувшись своим мыслям, покачал головой. Кого я пытаюсь обмануть? Я не создан для мирной жизни. Тысячу лет назад Низвергнутый в моем лице был сильнейшим существом в этом мире, и Девятеро до сих пор боятся меня. И ненавидят. Поэтому, как бы мне ни хотелось, я не имею права на обычную жизнь. Кто угодно, но не я.

Она все поняла. Всхлипнула, сдерживая рыдания, быстро скрылась в соседней комнате. Я сидел, глядя на пламя в очаге и пытался унять дрожь. Даже крепкое вино не помогало успокоить нервы. Почему я так переживаю за нее? Мы ведь знакомы едва ли неделю. Какое дело мне до этой женщины?

Но, похоже, такова была моя натура: беспокоиться за окружающих, сам того не желая. Внутренний голос нашептывал мне, что рано или поздно Древний натравит своих псов вновь, и меня уже не будет рядом, чтобы защитить этих людей. Конечно, можно успокаивать себя тем, что я не увижу их гибель, но это мало помогало.

Она вернулась, застыла на пороге гостиной. Заплаканные зеленые глаза с вызовом глядели на меня.

– Я иду с тобой!

Я покачал головой, растянув губы в печальной улыбке.

– Ты не можешь так поступить, и сама это прекрасно знаешь. У тебя есть долг перед жителями деревни, они не выживут здесь без знахаря.

– Плевать! – ее голос сорвался на крик. Аглая взяла себя в руки, заговорила уже спокойнее. – Плевать. Я не могу без тебя, понимаешь? Кем бы ты ни был, я хочу следовать за тобой и быть твоей. Мне не важно, есть у тебя невеста или нет, я готова стать даже рабыней.

– Хватит, – чуть громче произнес я, по-прежнему не глядя на нее. – Ты пожалеешь об этих словах, поверь мне. Ты молода, красива, и еще можешь устроить свою судьбу. Просто забудь обо мне. У меня нет будущего, я в любую минуту могу оказаться на краю, и ты это знаешь.

Она бессильно ударила кулаком по стене, согнулась, в беззвучных рыданиях. Я не хотел видеть Аглаю такой, поэтому не шелохнулся, продолжая наблюдать за языками пламени.

– Тогда...– горячо зашептала она, подняв лицо. Я не видел, но чувствовал ее движения. Знахарка медленно поднялась, прислонилась к косяку. – Тогда подари мне хоть эту ночь. Прошу тебя!

– Нет, – покачал головой я. – Это будет ошибкой. После такого мы не сможем разорвать наши узы. А я бы этого не хотел.

Она поняла, горячие слезы обиды и  ярости потекли по щекам.

– Убирайся! Уходи! Ненавижу тебя!

Каждый гневный крик все сильнее заставлял меня дрожать, то ли от холода, идущего из самого сердца, то ли от злобы на самого себя. Медленно поднявшись, не глядя на нее, я, покачиваясь, зашагал к выходу. С трудом накинул на плечи куртку, схватил пояс с мечом и вышел во двор. Громкий женский плач позади ранил похлеще вражеской стрелы.

Морозный воздух немного охладил голову и заставил мыслить более ясно. Я не считал себя виноватым, так было нужно. Если Аглая пойдет со мной – она погибнет. Да, она знахарка и умеет неплохо врачевать, но в реальной схватке мне некогда будет следить за ее защитой, и какой-нибудь ловкий монстр разорвет женщину на части. И тогда мне будет в стократ больнее, чем сейчас. Пока еще это лишь привязанность, не переросшая в любовь.

Я зашагал к дому старосты. Глуб еще не спал, без вопросов открыл дверь и молча впустил меня в дом. Мы сели за стол, староста разлил самогон. Я принял стакан, тупо глядя на пламя в очаге.

– Будем, – пробормотал Глуб, одним глотком осушив свою тару. Я выпил, даже не ощутив горячую жидкость, скользнувшую в желудок.

– Иди спать, парень. Уже поздно для размышлений. Жена постелила тебе в соседней комнате.

Я кивнул, тяжело поднялся и зашагал в спальню. Сил раздеться не было, поэтому упал в постель как есть.

Утром мне с трудом удалось разлепить свинцовые веки. За окном еще царила темнота, но в гостиной Глуб уже прощался с женой.

Я сел на лавке, пригладил растрепанные волосы, затем встал на ноги. Вспомнился вчерашний вечер и искаженное горем и злостью лицо Аглаи. Надеюсь, она не придет нас провожать, мне жуть как не хочется смотреть знахарке в глаза.

Завтракали молча. Затем я принял мешок с провизией от жены Глуба, а сам староста направился во двор, выводить коней.

Вся деревня собралась у дома, когда я вышел, многие приветствовали меня, кто с улыбкой, кто равнодушно. Окинув толпу взглядом, я, к своему облегчению, не нашел Аглаю. Оно и к лучшему.

Забравшись в телегу, положил меч под рукой и помахал селянам. Кто-то громко желал мне удачи, девушки пустили слезу. Глуб хекнул, прикрикнул на коней, и мы тронулись в путь.

Глядя на постепенно удалявшиеся дома, я ощущал сосущую пустоту на сердце. Было грустно и стыдно, что так обошелся с Аглаей. Можно ведь было помягче, попытаться объяснить...

Но я понимал, что иначе нельзя. В противном случае я дал бы ей ложную надежду, заставив поверить, что у нас есть совместное будущее. А так она со временем успокоится, свыкнется с мыслью, что меня нет рядом. И будет жить дальше.

Глуб неожиданно остановил коней у развилки.

– Иди, – бросил он мне. – Тебя ждут.

Я повернул голову и увидел знахарку под кроной дерева. Она стояла, сложив руки на животе и глядя перед собой.

Спрыгнув на землю, я быстро преодолел разделявшее нас расстояние. Вещей при Аглае не было, а значит, она не собирается ехать с нами. Одно это уже успокаивает.

– Я хочу попрощаться. Нормально, не так, как вчера, – негромко сказала она. Я качнул головой, соглашаясь.

– Прощай, – с мягкой улыбкой произнес, коснувшись ее прохладных тонких пальцев. Аглая вздрогнула, подняла глаза на меня. Они сияли, как два огромных изумруда.

– До встречи. Мы еще увидимся, рыцарь Кей. При других обстоятельствах и гораздо позже. Но увидимся. И тогда твой сын будет сопровождать меня.

Черты ее лица неожиданно изменились, став более тонкими, аккуратными. Глаза превратились в слегка раскосые, по-эльфийски крупные. Фигура стала тоньше, а губы тронула счастливая улыбка. Аглая сделала шаг вперед, поцеловала меня в щеку.

– Спасибо тебе, избранник Смерти. Теперь я вновь обрела смысл жизни.

И растаяла в воздухе, оставив на прощание лишь легкое ощущение теплых губ на щеке.

Я недоуменно огляделся, но женщины, превратившейся в молодую девушку, уже не было рядом. Что это было? Под личиной знахарки скрывалось другое существо? И про какого сына она говорила?

Вернувшись к телеге, я обо всем рассказал Глубу. Староста хмыкнул, тронул поводья коней.

– Богиня жизни раньше часто являлась в этот мир различным героям, дабы испытать их дух и веру. Говорят, достойнейшие из достойных даровали ей детей, что становились полубогами. Но то лишь легенды, в них мало кто верит. Но, похоже, некоторые из них правда.

Он покачал головой и принялся насвистывать песенку себе под нос, не забывая при этом поглядывать по сторонам. Я же прислонился спиной к тюкам с товарами и призадумался.

Выходит, в облике знахарки Аглаи в деревне меня ожидала богиня Инао? Но зачем? Только чтобы заполучить мое семя? Слишком сложный ход, я мог бы и не согласиться разделить ложе с Аглаей. Нет, здесь что-то еще.

Выходит, теперь у меня будет ребенок от богини? Звучит неплохо, но как к этому отнесется Чия?

Если она еще жива – напомнил внутренний голос. Я стиснул зубы. И впрямь. Что, если Чии больше нет в этом мире? Ради кого мне сражаться дальше? Да, я поклялся королю защищать Аонор и его жителей, но самую большую ценность для меня представляла черноволосая воительница. Нужно было спросить у Инао о ней! Какой же я болван!

Какое-то время я еще размышлял о том, что сейчас творится в Аоноре, а затем сам не заметил, как уснул.

Путь до Нардана – ближайшего крупного города, занял у нас два дня. Утром третьего мы въехали в ворота города, заплатив пошлину страже. Глуб уверенно направлял повозку по широкой улочке к торговой площади. Я же с любопытством осматривался по сторонам.

Если Суан, столица Аонора, был похож на крепость, то Нардан – на порт. Улицы здесь были широкими, просторными и чистыми, несмотря на большое количество жителей. Стены города не были и вполовину так же высоки, как стены Суана, но зато в толщину занимали никак не меньше двух человеческих ростов. Дома Нардана не были столь вычурными, как в богатом районе Суана, но и не столь бедными, как в нижнем городе столицы.

Большую часть улицы занимали различные торговые, а также ремесленные лавки. Глуб миновал наиболее оживленные ряды торговцев на площади, а затем остановил повозку у стены кожевенной лавки.

– Вот и приехали, парень, – с улыбкой сказал он.

– Спасибо, – спрыгнув с телеги, поблагодарил я. Староста отмахнулся. Затем протянул мне объемный кошель.

– Держи. Это тебе за помощь в спасении деревни. Не боги весть что, но снять комнату в таверне хватит. А там, думаю, сумеешь заработать деньжат на дорогу домой.

Я снова поблагодарил Глуба за помощь. Было видно, что старик смутился, но крепко пожал мне руку.

– Помни, парень, тебе всегда рады в нашей деревне. Будешь в королевстве Ру снова – заезжай в гости.

– Обязательно, Глуб. До встречи!

Я помахал старосте рукой и направился мимо торговых лавок, высматривая таверну. Подходящая нашлась на соседней улочке: двухэтажное здание, неказистое с виду, но вполне уютное внутри. За стойкой расположилась крепкая женщина лет пятидесяти, с умными хитрыми глазами, что сразу же просканировали меня на наличие денег, стоило только войти в дверь.

– Добро пожаловать! Чего изволит молодой охотник?

Похоже, из-за моей простой одежды меня приняли за одного из множества охотников, кои, по рассказам Глуба, часто бродили по окрестным лесам, стреляя дичь, а затем продавая на рынке Нардана, выручая неплохие деньги.

– Мне бы снять комнату, подешевле, на пару дней, – произнес я. Похоже, мой изрядно потрепанный внешний вид вызвал сомнение, но боевые шрамы внушили женщине уважение и трактирщица кивнула.

– Десять медяков, по пять за ночь. Плата за еду отдельно.

Я с едва слышным вздохом расстался почти со всей наличностью. В кошеле остались позвякивать лишь семь медяков, а настроение мое слегка упало. Приняв ключ от комнаты, я сходил наверх, проверив свои апартаменты на ближайшие двое суток. На удивление, помещение оказалось вполне чистым, а дырявый матрас лишенным кусачей живности. Так что, изрядно повеселев, я спустился вниз и, попрощавшись с доброй женщиной, вышел на улицу.

Прогулка по городу подняла мое настроение еще больше, но омрачало все лишь отсутствие работы. Поспрашивав в нескольких лавках насчет лишних рук, я получил вежливый, но категоричный отказ. Похоже, сейчас не сезон. Все рабочие либо приняты, либо не нужны. И как прикажете поступить в таком случае?

Ноги случайно занесли меня на рынок, располагавшийся на другом конце города. В Нардане было две торговых площади: одна для ремесленных товаров и различных бытовых вещей, вроде одежды, инструментов и тому подобного, а другая для еды.

Здесь настолько аппетитно пахло свежей выпечкой, что я чуть было не подавился слюной. Как же хочется есть!

Заглядевшись на фигуристую девчушку лет семнадцати с полной корзиной румяных пирожков, я едва не прозевал юркого воришку, ловко срезавшего мой кошель и бросившегося наутек.

– Эй, а ну стоять! – рявкнул я, рванув вдогон. Вор оказался на редкость быстрым, и стремительными темпами отрывался от меня, лавируя между людьми. Я так ловко передвигаться не мог, и после сотни метров все же задел молодую девушку, со вскриком упавшую на землю.

– Простите, леди! – на ходу извинился я, продолжая бежать. Но оказался под прицелом защитника девушки.

– Эй, ты, хам! Обожди! – раздался позади звонкий мальчишеский голос, а затем топот ног возвестил о том, что за мной тоже начали погоню. Ну что за день!

Я выбрался с рыночной площади, завернул за угол и остановился. Воришки и след простыл! Как и моего кошеля, а в нем, между прочим, было целых семь медяков! Куда я теперь без денег?

– Вот ты и попался, грубиян! – воскликнули позади меня. Я обернулся.

Юноша, лет шестнадцати-восемнадцати, стройный, не худой, довольно крепок при своем высоком росте. Длинные каштановые волосы стянуты в хвост на затылке, а угольно-черные глаза с вызовом смотрят на меня. В целом он был довольно красив, и явно не обделен женским вниманием.

– Защищайся, нахал! – выкрикнул мальчишка, выхватив из-за пояса длинный тонкий меч, неуловимо смахивающий на шпагу. Гарда круглая, защищает кисть хозяина. Само лезвие не шире мизинца, и длиной около метра. Да это же рапира! Довелось нарваться на «д’артаньяна».

Между тем, юноша на полном серьезе рванул ко мне, сходу пырнул клинком. Я легко уклонился, пропуская лезвие мимо себя, а затем без особых излишеств ударил мальчика кулаком в зубы. Он отшатнулся, недоуменно и с некоторой обидой коснулся разбитых губ. Затем тонкие ноздри хищно раздулись от гнева.

– Мужлан!

– Сочту за комплимент, – слегка поклонился я. Доставать меч не хотелось, этот парень явно новичок во владении клинком, уж слишком просто удалось его подловить. Да и не хочется ранить мальчишку, он все же за честь дамы вступился. Вот, кстати, и она.

Сбитая мной девушка появилась из-за угла, остановилась, оценивая ситуацию. Довольно симпатичная, надо признать: стройная, фигурка слегка угадывается под длинным темно-зеленым плащом, подбитым мехом. Лицо узкое, но черты мягкие, плавные. Маленький носик, небесно-голубые глаза и светло-русые волосы – хоть сейчас на обложку журнала мод. Девушка явно не простолюдинка, да и одета более чем хорошо: на ногах мягкие полусапожки из темной кожи. Сам же плащ я бы назвал довольно дорогим: такой явно стоит никак не меньше десяти золотых. Повезло же оскорбить аристократку.

Девушка не стала вмешиваться, лишь сложила руки на груди, нахмурив брови и взглянула на меня.

Я пожал плечами и снова издевательски поклонился своему противнику. Юноша вскричал, бросился на меня, ткнул рапирой, метя вбок. Я лишь сделал полшага вправо, вновь пропуская лезвие меча близ своего тела. Затем легко схватил мальчика за кисть, сдавил, заставив разжать пальцы и выронить оружие.

– Может, хватит? – спросил с легкой улыбкой. – Я приношу свои искренние извинения молодой госпоже, но у меня была веская причина, по которой я не смотрел по сторонам. Видите ли, воришка стащил мои последние деньги, и я не мог позволить ему уйти, что случилось по вашей милости.

Я отпустил руку юноши, позволив ему отойти на пару шагов. Мальчик настороженно смотрел на меня, потирая кисть. Будет синяк, но так надо было. Если хочет стать хорошим мечником, ему предстоит многое усвоить, главным образом, через боль.

Я наклонился и поднял рапиру. Затем протянул юноше. Он недоверчиво изогнул бровь.

– Возьмите. Мне ваше оружие ни к чему, есть свое.

Я продемонстрировал ему свой клинок, раза в три шире его собственного и намного массивнее. Глаза парня расширились от удивления, похоже, он только сейчас увидел меч у меня на поясе. Пара секунд понадобилась, чтобы осознать разницу в наших уровнях. Кстати, а какова разница-то?

«***, уровень 26», – гласила табличка над головой юноши. Имя не видать, досадно. Но уровень небольшой, хотя для своего левела он слишком слаб. Видимо, тоже из аристократии, сынок богатенького папаши, с детства привыкший к подчинению.

– Как ваше имя? – подала вдруг голос девушка. Я взглянул на нее и увидел неподдельный интерес в голубых глазах.

– Меня зовут Кей, госпожа, – слегка поклонился я. В Аоноре рыцари не обязаны совершать глубокий поклон перед аристократами, достаточно церемониального. Я не знал, какие нравы царят здесь, но, судя по тому, что мои собеседники ничуть не разозлились, разницы не было.

– Кто вы?

– Рыцарь, госпожа, – коротко отозвался я. Ее брови взлетели вверх, но девушка быстро справилась с удивлением.

– Что делает рыцарь в таком захолустье?

– Я слышал, что Нардан – довольно крупный торговый город, – насмешливо заметил я. – Полагаю, местные жители не согласились бы с вашим утверждением.

Девушка слегка покраснела.

– И все же?  – настаивала она на своем.

– Я из Аонора, госпожа. Мне довелось сразиться с темным магом, из-за чего я оказался заброшен в горы в нескольких днях пути отсюда. Я добрался до ближайшей деревни, и, с помощью ее жителей, оказался здесь.

Услышав о том, что я аонорец, девушка слегка поморщилась. Но быстро овладела эмоциями и налепила на лицо улыбку.

– Твои навыки боя впечатляют. Судя по тому, что вор стащил все твои деньги, теперь ты нищий?

Я подавил смешок. Глупая девчонка. Как воин может быть нищим?

– Для того, кто владеет мечом, всегда найдется работа, – с ехидной улыбкой произнес я. Госпожа довольно кивнула. Похоже, девчонка ожидала именно такой ответ.

– Тогда как насчет того, чтобы пойти ко мне на службу?

– Зависит от оплаты, госпожа, – не стал давать поспешное согласие я. Девушка задумалась.

– Как насчет десятка золотых в неделю?

– Меня устраивает такая цена, – кивнул я. В самом деле, в Нардане мне не найти работы лучше. Да и что может понадобиться девчонке от рыцаря? Защищать покои, пока она будет кувыркаться с очередным отпрыском местного лорда?

– Тогда я беру ваш меч сроком на три месяца, – заявила аристократка. Я пожал плечами. Три месяца – малый срок. Если в Суане отбили атаку тварей некроманта, три месяца продержатся и без меня. А если нет...что ж, мне тем более нет смысла возвращаться. К тому же, если моя нанимательница занимает не самое последнее место в местной политике, я смогу отправить весточку домой.

– Я согласен.

Она качнула головой.

– Тогда следуй за мной, Кей.

Развернувшись, девица зашагала вниз по улице, в сторону рынка. Юноша, бросив на меня яростный взгляд, потопал следом. Хмыкнув, я последовал за ними, обдумывая, во что на этот раз вляпалась моя задница.

С виду все выглядит вполне себе аппетитно. Неплохая зарплата, насчет условий, думаю, договоримся. А вот что от меня требуется?

Спустя пятнадцать минут мы остановились возле хорошего трактира. Довольно богатое местечко: здание в три этажа, фасад из декоративного кирпича, а внутри отделка более чем хороша. Девица лишь на пару минут зашла внутрь, отдала пару команд, а затем вышла на улицу. Спустя пять минут появился и телохранитель. Или воздыхатель? Кто его знает...

Мальчишка лет восьми подвел к нам троих коней, протянув поводья юноше. Госпожа ловко запрыгнула в седло и сверху вниз приказала мне:

– Садись, рыцарь.

Я послушно взял поводья и забрался в седло соседнего коня. Третьего занял дворянчик.

– Куда мы едем? – полюбопытствовал я, когда мы миновали пару улиц.

– В столицу, – ответила девушка. Я слегка опешил. Серьезно? Эти двое из столицы? Выходит, в Нардане они также были проездом? И, стоило лишь нанять меня, как отправились в путь?

– С какой целью вам потребовались мои услуги? – задал я важный вопрос. Госпожа покосилась на меня, слегка усмехнулась.

– Мне нужен был телохранитель, и, увидев твои навыки, я решила, что ты подходишь.

– Вот оно как, – протянул я. – Вы только за этим прибыли в Нардан?

– Нет, – покачала головой девушка. – Но подробности тебе знать необязательно.

– Если я должен защищать вашу жизнь, то просто обязан знать все, – резонно заметил я. Аристократка задумчиво хмыкнула, а затем кивнула.

– Хорошо. Мой отец отправил меня сюда, чтобы заключить кое-какую сделку с одним из местных баронов.

– Надеюсь, не брачный союз? – пошутил я. Девица как-то странно посмотрела на меня, а затем фыркнула и дернула поводья, заставив коня скакать быстрее.

Со мной поравнялся ее защитник, недовольно покосился, но, в конце концов, не выдержал и сказал:

– Не брачный союз. Миледи заключила выгодный договор для обеих семей. Но она еще молода для того, чтобы вступить в брак. И впредь, прошу, воздержись от подобных вопросов, сэр рыцарь. В высшем обществе не принято грубить. За это тебя могут лишить головы.

Я кивнул. И впрямь, что-то я разошелся. Повезло еще, что девушка, похоже, не удостоила мою шутку особого внимания. Иначе не сносить мне головы. Особенно учитывая, что моя новоявленная хозяйка вхожа в высшее общество.

– Как же зовут нашу госпожу? – спросил я. Юноша изумленно вытаращился на меня, а затем неожиданно звонко рассмеялся.

– Ах да, ты ведь не уроженец королевства Ру! Нашу госпожу зовут Лианел, и она урожденная принцесса страны Ру.