Текст книги "Мальчишки из Нахаловки (Повесть)"

Автор книги: Александр Мандругин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

Кому нужна такая революция?

Итак, школа окончена. Пять учебных лет позади. Максим не представлял, что ему будет так жалко расставаться со школой. Ведь последние два года он мечтал скорее закончить учебу и поступить в главные мастерские. А может быть, он подсознательно чувствовал, что кончилась пора хоть и не совсем беззаботного и безоблачного, но все же детства.

Максим и Газис твердо решили идти работать, может, слесарями, а может, и столярами. Как удастся устроиться. Володьку Екатерина Ивановна решила «тянуть» дальше: осенью он поступает в гимназию.

Но все расчеты ребят рассыпались в прах. Главные мастерские не брали учеников, потому что резко сократился ремонт паровозов и вагонов.

Ребята перепробовали несколько работ. Торговали газетами. Но дело оказалось ничего не стоящим. В прошлом году на барыш от трех газет можно было купить либо булку, либо полтора фунта хлеба, а теперь для этого надо продать десятка полтора, а то и два газет.

Ощутимо надвигался голод. Хозяева пекарен придерживали муку, взвинчивая цены, и на дверях лавки частенько появлялась записка: «Нынче хлеба не будет».

Больно было видеть, как мать за обедом разламывает свой кусок хлеба и подсовывает Коле или Васе: они маленькие.

А отец будто не замечал навалившейся на семью нужды: Правда, был очень занят и в Совете, и в профсоюзе, но, приходя домой, а это бывало не каждый день, он, как и прежде, весело здоровался. Исхудал, потемнел лицом, а глаза светятся.

Однажды мать пожаловалась отцу на нужду, а он ей в ответ:

– Потерпи, Любаша, теперь уже скоро. Ты знаешь, какая жизнь будет!

Что имел в виду отец, Максим не знал. Хотел расспросить, но не получалось посидеть с ним один на один и поговорить по душам.

* * *

В Нахаловку приехал управляющий дачей Гусаковых и стал набирать ребят на работу. Условия показались блестящими. Шутка сказать: десять рублей керенками в день и харч хозяйский.

Максим боялся, что мать будет против, но она сразу же согласилась. Больше того, пошла к управляющему и упросила взять еще и Катю: хоть сыты будут, и дома ртов поменьше. Газис тоже решил наняться, Абдул Валеевич поступил на лесопильный завод, и в это лето они не поехали выжигать уголь. Екатерина Ивановна сначала возражала, но под напором ребят согласилась отпустить Володьку.

К полудню управляющий усадил ребят в бричку, и пара сытых лошадей покатила их на дачу Гусакова.

Когда приехали, управляющий приказал их накормить, а потом до вечера отпустил на озеро купаться. Предупредил только, чтобы спать ложились пораньше, а то завтра вставать с восходом солнца. Катю он забрал в дом, она будет нянчить его ребенка.

Пришли на озеро. Накупались и улеглись на траву, и жизнь показалась совсем прекрасной. Сыты, наплавались, греются на солнышке, чего еще надо. Словом, повезло.

Со стороны усадьбы донесся топот. Из-за деревьев вынеслась лошадь, а на ней девчонка. Ребята засмотрелись на наездницу. Максим и Газис, уже немало поездившие верхом, сразу оценили ее ловкость и умение управлять конем. Длинные волосы черным флагом развевались за ее спиной, а она все настегивала лошадь концом повода и только у самой воды перевела ее на рысь.

Лошадь поплыла к противоположному берегу, а девчонка, свалившись с ее спины, легко поплыла рядом, держась одной рукой за гриву, а другой слегка подгребая. Наконец лошадь вышла на мелкое место и остановилась.

Максим свистнул. Лошадь повернула голову и посмотрела в его сторону, а девчонка оторвалась от своего занятия, вгляделась в ребят и крикнула:

– Вы кто?

– Ребята, да ведь это Генкина сестра! – сказал Максим. – Эй, плыви сюда!

– А вы кто?

– Прими нас лошадь купать.

– Идите купайте.

Ребята плюхнулись в воду и, переплыв озеро, окружили лошадь.

– О, я вас узнала! Ты шурум-бурум, – ткнула Соня пальцем в Газиса. – А ты и ты, – показала она на Максима и Володьку, – умеете на руках ходить.

– Ты как сюда попала?

– Я здесь живу. Моя мама и тетя Маруся Гусакова сестры.

– И Генка здесь?

– Нет, они с папой в городе. Ведь сейчас революция.

– Ой, что ты понимаешь в революции? – рассмеялся Максим.

– А чего тут понимать? Папу выбрали в думу, и ему жить на даче некогда.

– А моего отца в Совет выбрали, – похвастался Максим.

– В Совет? Так он смутьян? Папа говорит, что это все Советы мутят.

– Чего ж мутят? Советы за рабочих, за революцию, а твоя дума за кого?

– Дума? – Соня на минуту задумалась. – Как за кого? За революцию. Поплыли, – предложила вдруг она.

Максим глубоко нырнул, долго, пока от недостатка воздуха не зазвенело в ушах, плыл под водой, а вынырнув, энергично заработал руками и ногами. При каждом взмахе руки он словно наваливался грудью на воду, рассекая ее, так что за ним явно обозначалась расходящаяся вширь дорожка. Конечно же, Соня сейчас смотрит на его спину. Пусть посмотрит, как плавают настоящие ребята.

Максим хотел обернуться и крикнуть «догоняй», но, скосив глаза, увидел, что Соня спокойно плывет рядом. И плывет-то по-чудному, не саженками – где ей! – а как-то по-лягушечьи. Даже рук из воды не вытаскивает. А не отстает. Максим приналег изо всех сил. Ему даже жарко стало. Чуть обогнал Соню, но она снова поравнялась с ним.

На берег он вышел, едва переводя дыхание, и тут же бросился на траву.

– Ты хорошо плаваешь, – сказала Соня, ложась рядом с Максимом.

– Ты тоже, – снизошел он и добавил: – Меня в Нахаловке никто не обгоняет.

– А я обгоню.

– Ой, хвальбушка!

– Обгоню.

В это время с усадьбы донеслось:

– Соня-а!

– Ой, меня зовут музыкой заниматься. Сильва, Сильвочка, ко мне, – обернулась Соня к лошади, и та послушно поплыла на зов.

Соня ухватилась за гриву, уперлась большим пальцем левой ноги в ямочку у колена лошади, правую вскинула на спину и с места взяла рысью.

* * *

Когда ребята пришли на усадьбу, солнце светило из-за леса только краешком. Не слышно было ни шума деревьев, ни птичьей разноголосицы. Даже мухи, налетавшись за день, теперь позалезали в щели, укладываются на ночь. Как-то особенно отчетливо в эту тишину врезались отдельные звуки. Заблеяла на скотном дворе овца, промычала корова. Вот зазвенели струи молока об ведра. Это скотница и кухарка начали доить коров. Из окна второго этажа донесся женский голос:

– Соня, не тяни время, садись играй.

Максим не расслышал, что ответила Соня. Но вот раздался аккорд, другой, быстро, быстро побежали звуки, добежали до высокой ноты и, опускаясь вниз, зарычали басами. Потом Соня прекратила перегонять звуки сверху вниз и начала играть какую-то пьесу.

Когда друзья пришли под навес, где они обедали, там возле умывальника толпились слободские ребята, нанятые управляющим неделю назад. Они только что пришли с поля. Все загорелые, с облупленными носами и черными от въевшейся земли руками.

Расселись за длинным столом. Кухарка положила перед каждым из ужинающих по куску хлеба, по деревянной ложке и расставила на столе три большие глиняные чашки с молоком. Дружно начали хлебать. За столом было слышно только постукивание ложек о края чашки да громкие всхлебы.

Максиму хотелось скорее прикончить с ужином и снова бежать под окно слушать музыку. Не доев куска, он тихо вылез из-за стола. Добравшись до дуба, стал вглядываться в темнеющее окно: не покажется ли в нем Соня. И тут услышал:

– Петр Петрович, вы сегодня новых работников привезли? Детишки совсем.

Максим понял, женщина обращается к управляющему. А тот ответил:

– Ну эти детишки к труду привычны.

– Ма, эти мальчишки из Нахаловки будут у нас работать? – послышался Сонин голос.

– Да, детка, – ответила женщина и опять, обращаясь к управляющему: – Сколько же они у вас будут зарабатывать?

– Десять рублей в день.

– Десять рублей! Да ведь это огромные деньги!

– По теперешним ценам это пустяки. Взрослому работнику надо – платить по двадцать. А эти мальчишки у меня сделают не меньше взрослых.

До чего же не вязался этот разговор ни с тихим вечером, ни с тем мечтательным состоянием, которое владело сейчас Максимом. Опустив голову, точно был в чем-то виноват, он пошел к ребятам.

* * *

Утром ребята проснулись от протяжного крика:

– Ребяты-ы, вставайтя!

Это кричала тетя Марфуша – старшая над ребятами.

Разбуженная ее криком, за стеной сарая громко вздохнула корова и замычала. Потом заблеяли, дробно застучали копытцами овцы, захлопали крыльями, слетая с насеста, куры.

Тетя Марфуша повела ребят в поле.

Здесь их ждал управляющий. Несколько человек он оставил на свекле, а Максимову группу привел на картофельное поле, заросшее осотом.

– Ну вот, ребятки, берете по два рядка и до завтрака прополете вон до того куста. Кончите раньше, отдыхайте, а не успеете, будете завтракать тем, что останется. Ясно?

Самым «грамотным» в прополке оказался Газис. Он первым склонился к рядку, выдернул несколько стеблей осота и бросил позади себя.

– Это все? – спросил Володька.

– А ты думал? Дергай с корнем траву, вот и все дело, – ответил Газис.

– Ну это просто.

Володька с азартом взялся за работу. Он обеими руками ухватился за большую осотину и рванул.

– Ах ты колоться? Так вот тебе! – воскликнул он и бросил вырванный куст на землю. – Упирайся не упирайся, а мы тебя все равно выдерем, – приговаривал он.

Но вскоре его голоса не стало слышно. После нескольких кустов у Володьки начали гореть руки, каждый стебель причинял боль, и он отстал от ребят, Максим заметил это и начал прихватывать один из его рядов. Володька выровнялся.

– Ты знаешь, как мне повезло, – сказал он, – целая прогалина попалась чистой.

Максим усмехнулся и ничего не сказал. Теперь они оба отстали от Газиса. А тот все дальше и дальше уходил от друзей. Он работал с остервенением и умело. Когда у него от наклонов начинала ныть поясница, он вставал на колени, полз на четвереньках, ложился, где можно, на бок. Казалось, на него и разогревшееся солнце не действовало.

Зато Володьку оно жгло все мучительнее и мучительнее. Голова гудела, в глазах стоял розовый туман, и все нестерпимее ныла поясница. Про руки и говорить не приходилось. Боли Володька уже не чувствовал, но руки стали непослушными, с каждым разом слабее захватывали траву. Он то и дело выпрямлялся, стараясь хоть на минуту утишить боль в пояснице, и с надеждой вглядывался в заветный куст, до которого надо дойти.

– Эх, ребята, хорошо бы придумать такую жидкость. Ну, вроде как мертвую воду. Побрызгал на поле, и весь осот погибнет, а картошка остается.

– Ты, Володь, не фантазируй, давай нажимай, – оборвал его Максим. – Посмотри, как далеко ушел от нас Газис.

Володька вздохнул и снова склонился к траве. Газис наконец дошел до намеченного куста. Он постоял, поглядел на ребят и исчез в траве.

«Спать улегся, – подумал Максим, – друг называется. Нет, чтобы помочь». Но тут вскоре услышал Газисово сопение. Оказывается, он начал полоть им навстречу. Вот и куст! Все! Урок выполнен!

Ребята брякнулись на землю животами и молча уткнулись в сложенные под подбородком руки. Тело блаженствовало. Из поясницы словно вытекала накопленная за эти несколько часов боль. И тут от дороги со свекольного поля донесся голос тети Марфуши:

– Ребяты, завтракать!

Шли по только что прополотой полосе. И было удивительно радостно видеть повеселевшую, очищенную от сорняков картофельную ботву.

Подошли к стану, где под деревом собрались все остальные ребята. Кухарка, приехавшая на подводе, поставила на траву все те же вчерашние чашки с супом, разложила по кругу хлеб и ложки.

Завтрак был совсем непохож на обед, которым потчевали ребят вчера: жиденький пшенный суп, приправленный затхлым, должно быть прошлогодним, свиным салом.

Со стороны усадьбы показался всадник. Он карьером гнал лошадь прямо к стану.

– Соня! – вырвалось у Максима, и он почему-то покраснел.

А Соня у самого круга ребят осадила лошадь и легко соскочила на землю. Лошадь покорно замерла на месте, похрустывая удилами.

– Здравствуйте! – крикнула Соня. – Что это вы делаете? Завтракаете? А мне можно попробовать?

Максим вскочил и подал ей свою ложку. И сразу понял, что совершил оплошку: некоторые ребята скривились в ехидной улыбке. А Соня, ничего не замечая, села в круг, хлебнула раза два супа и продолжала тараторить:

– Ой, как вкусно. Мне так надоели сливки. Да еще парные. Фу-й, от них тошнит, а мама свое: пей и пей, видишь, какая, худая, поправляться надо. Смешно.

Максиму пришла на ум озорная мысль. То ли ему захотелось показать ребятам, что он не такой, каким они его считают, то ли перед Соней хотел похвастаться.

Обойдя лошадь, он разбежался и, оттолкнувшись о круп руками, вспрыгнул ей на спину. Лошадь рванулась вперед. Уже на скаку Максим перебрался в седло, подобрал поводья, вставил ноги в стремена и разогнал лошадь вскачь.

Проскакал немного по дороге, в поле развернулся и, подгоняя лошадь пятками, начал выжимать из нее еще большую скорость. А подъезжая к стану, вдруг встал в седле и так, выпрямившись во весь рост, подъехал к ребятам, спрыгнул прямо со спины, сделал по инерции пробежку, остановил лошадь и подал Соне повод.

– Ой, Максим, как здорово! – воскликнула Соня. – Научи меня.

– А че тут учить? Сама сумеешь.

Но тут вмешалась тетя Марфуша:

– Хватит, хватит, ребятки, пошли работать.

– Вы идите, а он останется, – сказала Соня.

– Как же я останусь? Ты что? – удивился Максим.

Соня надула губы и сердито смотрела ему вслед. Через минуту она побежала за ребятами. Догнала тетю Марфушу и попросила:

– Примите меня работать.

– Что ты, детка, не господское это дело.

– Думаете, не сумею, да?

– Чего ж тут не суметь, сумеешь. Только ручки твои жалко. Ну, становись, попробуй.

Соня дулась на Максима. Разговаривая с тетей Марфушей, она старалась не глядеть на него, но глаза сами косили в его сторону. И когда она встала в ряд с ребятами, то оказалась почему-то рядом с ним. Максим посмотрел на ее руки с тоненькими жилками, синеющими сквозь бледную кожу, и ему стало жалко ее.

– Как же ты будешь играть на рояле, ведь руки сейчас поколешь.

– Ну и пусть, – задорно дернув носиком, ответила Соня.

Потом спросила:

– Хочешь, я тебе сегодня полонез Огинского сыграю? Ой!

– Ты что?

– Трава колючая.

– Я ж тебе говорил. Бери пониже, тогда не так колко.

– Знаешь, я лучше вот эту траву буду дергать, она мягкая.

– Да ведь это картошка!

– Не ври, картошка не такая, картошка круглая.

– Ну и дуреха же ты.

– Я дуреха? Ну и рви траву сам, а я с тобой не буду больше разговаривать.

Соня дернула плечиками и быстро пошла с поля.

Максиму стало не по себе. Он хотел побежать за ней, сказать, что никак не хотел ее обидеть, но увидел, как на него со всех сторон смотрят ребята, и остался на месте. А Соня села на лошадь и тихо поехала на усадьбу. Максим уткнулся в землю и с ожесточением стал дергать траву. Он не чувствовал ни уколов осота, ни палящего солнца и не заметил, как ушел далеко вперед от ребят. К нему подошел коренастый паренек, которого звали Ванчей.

– Ты чего это больно стараешься? – спросил он. – Подлизываешься к хозяевам? С Сонечкой вон заигрываешь.

– Я?!

Максим задохнулся от обиды и злости.

А Ванча продолжал:

– Работай наравне со всеми, а то ребята устроят тебе темную.

Максим молча повернулся в обратную сторону и начал полоть навстречу Володьке. В это время тетя Марфуша что-то сказала Ванче, ушла вперед и улеглась под кустом.

– Чего это она? – спросил Газис.

– Ой, ребятки, – запричитал Ванча голосом тети Марфуши, – поясницу разломило. Ревматик проклятый. Я полежу капельку, а вы уж мою полоску прогоните.

– Дрыхнуть пошла, а мы за нее должны работать, – сказал кто-то из мальчишек.

– Помалкивай. Нам без нее еще лучше.

И действительно, без тети Марфуши работа пошла кое-как. Ребята переговаривались, бросались травой.

Темп был такой, что даже Володька не отставал. Так прошло около часу. Вдалеке из-за усадьбы показалась лошадь, впряженная в шарабан.

– Хозяйка едет! – крикнул Ванча и, пригнувшись, побежал к кусту, где спала тетя Марфуша. Он чуть тронул ее за плечо, она мгновенно вскочила и довольно прытко (куда девался «ревматик проклятый») побежала к ребятам.

Сразу же склонилась над рядком и как ни в чем не бывало принялась работать.

Лошадь остановилась возле работающих. Максим оглянулся и увидел в сверкающем черным лаком шарабане Гусачиху. Рядом с ней сидела красивая женщина. В вытянутых, одетых в длинные перчатки руках она держала ременные вожжи. Максим догадался, что это и есть Сонина мать.

Гусачиха сошла с шарабана и, обходя прополотое поле, ворчала:

– Плохо смотришь, Марфа, за ребятами. Разве так работают? Солнце уж вон как высоко, а вы почти ничего не сделали. Деньги вам платим, кормим.

– Марья Дмитриевна, а кормите вы плохо. Утром мы не наелись. Дали нам супа столько, сколько и вчера. А вчера было десять человек, а нынче тринадцать.

Это Володька. И дернуло же его ввязаться. Гусачиха покраснела и какой-то момент вглядывалась в Володьку. Потом увидела рядом Максима и закричала:

– Господи, да тут вся нахаловская банда! Ну работничков набрал Петр Петрович. Говоришь, плохо кормим? Да вы дома куска хлеба досыта не едите, а тут мясным кормим, и им все мало.

Должно быть, эта тирада немного разрядила ее злость, и она уже спокойнее сказала:

– Ну вот что, даю вам урок: до обеда пройдете поле до конца. Сделаете раньше, пойдете купаться. – Гусачиха села в шарабан и укатила.

Перспектива искупаться перед обедом увлекла ребят. Теперь уже не слышно было ни разговоров, ни шуток. Над полем только виднелись согнутые спины, да клубки пыли легко разлетались по картофельной ботве, Максим и Газис помогали Володьке, и они дружной тройкой вышли вперед. Их обгонял только Ванча.

Но вот «урок» закончен. И тут откуда ни возьмись управляющий.

– Вы куда это собрались? – крикнул он.

– Купаться, – ответил Ванча.

– Да вы что, работать сюда приехали или купаться?

– Так нам хозяйка урок дала.

– Какой такой урок? Тут на час работы было, а вы урок. Давайте-ка поработайте. До обеда еще далеко. А не то я за купанье с вас вычту.

И уехал. Вот те и урок, вот те и купанье. Надула, выходит, хозяйка. Дружного подъема, с которым только что они работали, как не бывало.

Наконец привезли обед. За обедом Газис подтолкнул локтем Максима и шепнул:

– Посмотри на Володьку.

С Володькой творилось что-то неладное. Его лицо пылало. Полузакрытые глаза были красные и безучастно смотрели в одну точку. Он вяло жевал, и видно было, что есть ему не хочется.

– Сгорел, – тихо сказал Газис, – после обеда ему не надо работать, а то захворает.

Когда кончился обед, тетя Марфуша легла спать, слободские ребята ушли купаться, а Максим и Газис остались с Володькой. Ему было совсем худо. Друзья нарвали травы, расстелили ее в тенечке под кустом и уложили Володьку. Он жаловался, что у него горят плечи и спина, что ему больно пошевелиться. Притихшие ребята сидели вокруг и не знали, чем помочь другу. Проснулась тетя Марфуша и запричитала:

– Ой, господи, никак долго проспала. Ну-ка ты, – ткнула она пальцем в Максима, – сбегай скореичка за ребятами. Работать надо. Не дай бог Петр Петрович заглянет.

Пришли ребята и цепочкой потянулись на поле.

– А этот что валяется? Эй ты, вставай! – крикнула тетя Марфуша Володьке.

– Не трогайте его, он заболел, – сказал Максим.

– Ишь ты, заболел. А кто за него работать будет?

– Мы.

– Кто это «мы»? Вы свое успейте сделать. Он будет валяться и за это деньги получать?

«Вы валялись, мы за вас работали», – хотел сказать Максим, но смолчал.

Ребята взяли по рядку и еще третий, Володькин. Конечно, им нелегко было вдвоем делать работу за троих, но от других не отставали. И для них время до полдника прошло незаметно.

Разбудили Володьку. Он лениво пожевал хлеб, запил большой кружкой воды и вышел на поле вместе со всеми.

Работая рядом с Володькой, Максим видел, как мучительно достается ему каждый наклон. Распухшие руки с трудом выдергивали траву. Но Володька крепился и старался не отставать от товарищей. К счастью, и солнце смилостивилось, прикрылось облаками и не так жгло. А вскоре оно и совсем ушло за лес. И когда над землей остался только багровый край его, тетя Марфуша сказала:

– Ну вот и все, кончай работу.

Пока поужинали, стало совсем темно. Укладываясь спать, Максим вспомнил, что Соня обещала ему сыграть… как же это называется? Полоз? Ползун?.. Нет, не так. Он хорошо помнит: «пол», а как дальше? Да нет, наверное, не сыграет, ведь она уехала, рассердившись на него. Ну и пусть. Нет, не пусть, жалко, если она сердится. А он хорош – обозвал дурехой! Э, да что там…

Незаметно для себя Максим уснул. Его разбудили тихие всхлипы. Прислушался. Плакал Володька. Максим прижался к нему и зашептал в ухо:

– Володь, ты че?

– Руки болят, все болит.

– Потерпи. Володь, усни, они пройдут!

Максим не знал, что делать. Володька весь горел, его знобило. Максиму изо всех сил хотелось взять хотя бы половину Володькиной боли на себя. Да что там половину, всю бы взял, он терпеливый, а Володька такой слабенький, ему всегда почему-то не везет.

– Знаешь, Володь, кислым молоком бы руки смазать.

– Где ты его возьмешь?

– Я сейчас к поварихе схожу.

– Да разве она даст?

В непроницаемой тьме Максим выбрался из сарая. Во дворе от звезд было светлее. Нашел дверь на кухню и решительно открыл ее.

– Кто там? – раздался хриплый со сна голос кухарки.

– Тетенька, это я, дайте, пожалуйста, ложечку кислого молока.

– Какого еще молока, поди прочь.

– Тетенька, пожалуйста, у Володьки руки очень болят.

– Да что ты пристал, полуношник, поди, говорю, прочь, дай поспать.

– Тетенька, ну, пожалуйста, мы вам завтра что хошь сделаем, дров наколем, воды натаскаем.

– А, пропади ты пропадом, пристал как банный лист. Ну подожди.

Кухарка загремела коробком спичек, зажгла свечку.

– Пойдем. Что там с твоим Володькой?

– Да у него от осота руки болят и солнышком спалился.

– Так бы и сказал. Тут молоко не поможет, сметану надо. Веди его сюда.

Когда Володька снял рубашку, кухарка молча осмотрела его, густо смазала плечи, руки, лицо сметаной. У Володьки от боли потекли слезы.

– Надо было сразу прийти ко мне, а, теперь терпи, – ворчала она. – Завтра на работу не ходи. Я тебя накормлю, только не болтайте никому. И про сметану молчок. У наших хозяев всего хоть и полно, а за ложку сметаны горло перегрызут. Эта-то, докторша, ничего, и сам доктор добрый, а Гусачиха – упаси бог.

– При чем здесь доктор с докторшей? – спросил Максим.

– А как же, они такие же хозяева, как и Гусаков, на паях. И расходы и доходы – пополам. Ну ладно, однако, ступайте-ка к себе. Спать-то уж мало осталось.

На другой день Володька проснулся, когда кухарка, покормив ребят, уже вернулась с поля. Ему стало стыдно своего безделья, и он засобирался на работу. Кухарка принесла ему миску кислого молока и кусок хлеба.

– Молоко съешь, а что останется, помажь руки. И лежи, уж больно тебя солнышко обожгло.

Только она ушла, как тихо приоткрылась дверь, и в щель просунулась голова Кати.

– Володя, – громким шепотом позвала она, должно быть ничего не видя после яркого солнца. – Где ты, Володь?

– Здесь я, иди ко мне, – позвал Володька.

Катя проскользнула в сарай и села на солому возле Володьки.

– Ты что, Володь, захворал?

– Ага, а ты откуда узнала?

– Петр Петрович сказал. Взял, говорит, на свою голову дохляка, теперь вот нянчись. Он злой, говорит, кормить тебя не будет. На, вот тебе я пирожка принесла.

В это время со двора донесся крик:

– Катька! Где ты пропала, окаянная, не слышишь, ребенок плачет.

– У, какая, – буркнула Катя и убежала.

После обеда Володька вышел на работу. А на следующее утро до завтрака ребята поливали помидоры. И опять труднее всех было Володьке. Воду носили ведрами из озера. Он то и дело задевал утором за землю, расплескивал воду, и крутой берег, по которому приходилось подниматься, стал скользким. Володька упал, разлил воду и совсем испортил дорожку.

А потом друзьям поручили совсем легкое дело – поливать клубнику. Вся их обязанность заключалась в том, чтобы с помощью мотыги направлять воду. В одном месте запрудишь воду, в другом пустишь в нужную канавку.

…Так день за днем и пошла работа: то на прополке, то на поливке, то ягоду собирать. Хуже всего, оказалось, собирать клубнику. Попробуй-ка побыть целый день наклонившись. На прополке хоть можно стать на колени, иной раз сесть и даже лечь на бок. А здесь на клубнику не сядешь. Так и ходишь весь день согнувшись.

Но вот, наконец, и суббота. Работали только до обеда. Потом управляющий дал на всех кусок мыла, велел всем хорошо вымыться и постирать рубашки и штаны. Денег за проработанные дни не дал, сказал, что в следующую субботу сразу за две недели отдаст. И домой-де нечего ходить: далеко, как-никак семь верст в один конец.