Текст книги "Мальчишки из Нахаловки (Повесть)"

Автор книги: Александр Мандругин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

Спрыгнув с телеги, Абдул Валеевич что-то крикнул в темный зев крайнего шалаша. Оттуда показался сначала большой живот, туго обтянутый длинной до колен белой рубашкой, над ним редкая, расползшаяся по широкому лицу седая борода, и, наконец, на солнцепек выбралась грузная фигура.

– Хозяин, – шепнул Максиму на ухо Газис.

Абдул Валеевич поклонился, а хозяин, чуть приметно мотнув бородой в знак приветствия, что-то спросил по-татарски и слегка приоткрыл свои едва приметные среди оплывших щек глаза. Абдул Валеевич ответил. Тогда хозяин на чистом русском языке обратился к Максиму:

– На лошади верхом ездить умеешь?

Голос у него был глухой, и говорил он, едва открывая рот, будто ему и говорить-то неохота. Видно, для того чтобы слова все же выбирались на волю, хозяин подстриг усы.

– А чего ж не уметь, – ответил Максим.

– Смотри, собьешь лошади холку, прогоню и заставлю лошадь лечить. Сколько получать будешь, знаешь?

– Знаю. Рубль в день и приварок.

– Приступай к работе.

Хозяин чуть повернул голову и что-то сказал. Из шалаша легко выскочил стройный татарчонок лет четырнадцати. Хозяин показал на Максима, и татарчонок весело сказал:

– Пошли.

Он привел Максима под большой навес.

– Вот на этой будешь работать, – показал татарчонок на низкорослую гнедую лошадь, – седлай.

Максим взял седло, храбро подошел к лошади, положил его ей на спину.

– Кто ж с правой стороны к лошади подходит? – засмеялся татарчонок. – Эх ты! Дай-ка. Смотри, как это делается. Лошадь обходи не сзади, а с головы, а то она задом как даст, костей не соберешь.

– А если укусит?

– Не укусит, ты ее по зубам. Седло клади вот так. Понял?

Татарчонок поправил седло, ловко затянул подпругу и продолжал:

– Теперь взнуздай. Не умеешь? Смотри, как это делается.

Левой рукой он смело схватил лошадь за храп, а правой почти неуловимым движением вставил ей в рот удила. Лошадь спокойно похрупала ими и оглянулась на Максима. Ему почудилось, что лошадь усмехнулась; «Это ты и будешь на мне ездить? Ну, ну, посмотрим».

Тем не менее он отвязал повод от колоды, вывел лошадь из-под навеса, вставил ногу в стремя и вскочил в седло. Лошадь покорно стояла, ожидая команды седока, а Максим и не знал, что дальше делать. Вдруг сзади он услышал резкий щелчок, и лошадь резко рванула с места. Это татарчонок хлестнул ее кнутом. Максим едва удержался в седле. Ноги его мгновенно потеряли стремена. Он ухватился за гриву и изо всех сил сжал ногами бока лошади.

– Тпру! Тпру! – вопил Максим.

А лошадь мчалась все сильнее и сильнее. Максим чувствовал, как от напряжения немеют ноги, и боялся, что они совсем ослабнут и он свалится. Но как остановить взбесившуюся лошадь? Максим собрался с духом, оторвал одну руку от гривы и ухватился за повод. Потянул, но лошадь не сбавляла бега. Тут его больно ударило по ноге железное стремя. И только теперь понял причину бешенства лошади. Это упущенные им стремена били лошадь по животу и подгоняли ее. Максим поднял стремя, потом другое и перекинул их через луку седла. Лошадь стала успокаиваться. Потянул повод, и она пошла шагом, а потом и совсем остановилась. Максим осмелел, спустил стремена, вставил в них ноги и уселся в седле поудобнее. Теперь лошадь слушалась его. Повернул ее обратно. Тут он увидел скачущего ему навстречу всадника. Съехались. Татарчонок широко улыбался.

– А ты молодец, – сказал он Максиму, – держался, я думал – свалишься.

– Че ж не удержаться, – похвастался Максим, – подумаешь.

– Ой, хвальбун!

– Хочешь, стойку на лошади сделаю?

– Ты?

– Смотри.

Честно говоря, минуту назад Максим и не думал о таком трюке, а сейчас какой-то бес вселился в него. Он встал на седло на четвереньки, приладился и легко выжал стойку. Лошадь мягко шагала и не очень мешала удерживать равновесие. Так он держался несколько секунд и был несказанно горд, услышав восхищенный возглас татарчонка:

– Циркач!

Когда Максим снова уселся в седло, татарчонок спросил:

– Тебя как зовут?

– Максим. А тебя?

– Мустафа. А по-русски Мишка.

– Я тебя буду звать Мишкой.

– Как хочешь. Только при отце так не называй, он не любит.

– А кто твой отец?

– Как кто? Тот, который тебя на работу взял.

Лошади пошли рысью. От тряски у Максима зарябило в глазах. При каждом шаге он подскакивал и больно ударялся о жесткое седло, в животе булькало и неприятно покалывало. Мустафа попридержал свою лошадь.

– Да ты когда-нибудь ездил верхом? – спросил он.

– Не, – чистосердечно признался Максим.

– Я тебя научу. Зачем ногами болтаешь? Стремена зачем? Встань на них. Теперь, когда лошадь шагнет левой ногой, ты привстань, правой – присядь. Понял? Пошел!

Максим начал делать так, как советовал Мустафа. Он стал подскакивать и почувствовал, что ехать стало легче, и лошадь пошла ровнее. Короче говоря, когда они подъехали к стану, Максим считал, что он уже усвоил кавалерийскую езду.

И тут раздался крик:

– Обед!

За обедом Максим с любопытством разглядывал своих товарищей по работе. Они сидели на кошме, поджав под себя ноги, и терпеливо ждали, когда им подадут варево. Перед каждым лежала деревянная ложка и кусок хлеба. Взрослые рабочие сидели также кружком в стороне и уже начали хлебать. Наконец старый татарин принес большую деревянную чашку с супом и, протопав босыми ногами прямо по кошме, поставил ее на середину.

– Давай ашай, – буркнул он и, усевшись вместе с ребятами, первый опустил ложку в чашку.

– Здорово! – шепнул Максим Газису. – Еще не работали, а уже обедом кормят. Да еще мясной суп дали.

– Ты ешь давай, хозяин зря кормить не будет.

Пока Максим приспосабливался, как ему удобнее есть в непривычном положении, чашка уже наполовину опустела. Обжигаясь и проливая суп себе на ноги, Максим приналег. А суп был пахучий, – наваристый, такого дома не приходилось есть. Максим только-только вошел во вкус, как в чашке стало сухо. Эти татарчата, а Максим был среди них единственный русский, оказались ловкими в еде.

Пожилой татарин взял чашку и снова принес ее, наполненную кусками мяса. И опять Максим замешкался, ему достался кусок с костью, и пока он его обгладывал, в чашке ничего не осталось. Газис ухитрился съесть два, а иные захватили даже по три куска.

– Да, тут теряться нельзя, голодным останешься, – проворчал Максим Газису, когда они после обеда полоскали в реке ложки.

– Не наелся?

– Может, и наелся, да суп такой вкусный, я бы еще поел.

– Значит, понравилась лошадка?

– Разве мы конину ели? Так она не хуже Коровины.

– Смотри, чего это он? – показал Газис в сторону. Максим оглянулся и увидел Мустафу, сидящего на берегу. Он обнял руками колени и, упершись в них подбородком, угрюмо смотрел на воду. По лицу было видно, что он недавно плакал.

– Мишка, ты чего? – спросил Максим.

– Да так, – мрачно ответил Мустафа.

– Нет, правда ты плакал?

– Тебе-то что?

– Ты скажи, если тебя кто обидел, мы с Газисом ему так надаем!

Мустафа криво улыбнулся.

– Попробуй надавай.

И вдруг вспылил:

– Все равно я его зарежу.

– Кого, Мустафа?

– Отца, вот кого. Он меня нагайкой огрел. Вот посмотри.

Мустафа задрал рубашку, и ребята увидели два багрово-синих рубца, скрестившихся на спине Мустафы.

– За что он тебя так?

– За лошадей, за то, что мы с тобой ускакали.

– Так ведь это я виноват.

– Ты чужой, тебя он бить не смеет. А меня отлупил. Да еще без обеда оставил.

– Так ты голодный? Слушай, у меня в мешке сало есть, давай съедим. Я сейчас принесу.

Максим вскочил, готовый бежать в шалаш, где лежал его мешок.

– Ты что, с ума сошел?

– А че?

– А то, наши узнают, тебя выгонят. А если я поем свинины, отец меня изобьет.

– Почему?

– Почему, почему? Да потому, что магометанину к свинье даже прикасаться нельзя, грех, понимаешь?

– Вот чудаки.

– Чудаки – не чудаки, а ты сало выкини.

– Ну ладно, я тебе хлеба принесу.

– Тащи.

По мере насыщения Мустафа успокаивался и становился прежним, живым и общительным, и поделился с ребятами тайной. Скоро он убежит на фронт. А когда победителем вернется домой, он, конечно, приедет георгиевским кавалером, у него будет револьвер и сабля. Пусть-ка тогда отец притронется к нему. Ну а если погибнет – отцу тоже несладко будет: поплачет о безвременно погибшем сыне.

В это время раздалась команда приступить к работе.

* * *

Максим работал в паре с Мустафой. Обязанности их были действительно не очень сложные. Они подъезжали к реке, двое рабочих, стоящих по пояс в воде, захватывали цепями, пристегнутыми к хомутам лошадей, бревно, Максим и Мустафа погоняли лошадей, и те тянули бревно в ярус. Но уже часа через полтора Максим почувствовал, как у него начала ныть спина. От горячего солнца гудело в голове. Искупаться бы сейчас, река так близко и так манит. Каждый раз, как лошадь подходила к воде, Максиму страстно хотелось встать на седло и прямо сверху нырнуть в Сак-мару и плыть под водой до тех пор, пока хватит духу. Но бдительно следит за ходом работы старшой, тот самый татарин, который кормил давеча ребят. То и дело слышался его крик: «Давай, давай!», ругань на смешанном русско-татарском языке и щелканье кнута, которым он подхлестывал слишком медлительных, по его мнению, лошадей.

Максим крепился, поглядывал на Мустафу и завидовал ему. Ни тени усталости, все так же прямо и ловко сидит он в седле, будто врос в него, и даже улыбается, а когда поворачивает от яруса, то сразу пускает лошадь карьером.

И Газис, работавший следом за Максимом, тоже был спокоен и тоже незаметно, чтоб устал. Да и все ребята, а на двух ярусах их было шесть пар, чувствовали себя, видно, неплохо.

– Эх, слабак, – вслух обругал себя Максим. – Как же ты будешь дальше работать, если сразу раскис. Держись!

И тут на его счастье раздался долгожданный крик: «Перекур!» Максим отдал повод своей лошади Мустафе, а сам как был, в штанах и рубашке, нырнул в Сакмару. Он плыл под водой и наслаждался, чувствуя, как выходит из него жара.

Когда Максим вылез из воды, к нему подошел Абдул Валеевич.

– Зря так делал, – сказал он, – зачем одежка не снял? Теперь хуже будет.

– Почему? – удивился Максим. – В мокрой рубашке прохладней будет.

– Ну сам посмотришь.

И опять начались однообразные ездки – от воды к ярусу, от яруса к воде. Первые минуты Максим чувствовал себя хорошо… Но потом от мокрой рубашки пошел одуряющий дух. Пыль, поднимаемая копытами лошадей, садилась на рубашку, прилипала к вороту и неприятно щипала кожу. Она пробилась и в штанины, ноги зудели. Прав был Абдул Валеевич, нельзя купаться в одежде. Рубашка и штаны быстро высохли. Пропитавшись пылью, они стали жесткими, шершавыми.

Наконец солнышко, так долго не желавшее спускаться вниз, уперлось в щетку заречного леса. На какое-то время оно приостановилось, словно напоследок оглядывало мир: «А что вы, люди, сделали на земле, пока я вам светило, хорошо ли поработали?»

Максима качало, когда он сошел с седла. Он думал: вот сейчас поставит лошадь и пойдет спать. Даже ужинать не хотелось. Но, оказывается, надо было еще расседлать лошадь, выводить ее, потом напоить и только тогда поставить к стойлу, а потом и подумать об отдыхе.

Подошел Газис и сел рядом на бревно.

– Пойдем искупаемся, – предложил он.

– Не хочу.

– Устал?

– Ага… Да нет, не устал, а так неохота.

– Чего не устал, канешна, устал, – раздался сзади голос: это Абдул Валеевич незаметно подошел к ребятам.

Максиму не хотелось признаваться в усталости. Полдня работал и устал. Да и какая это работа – верхом на лошади сидеть. Вот Газис, Мустафа да и другие ребята хоть бы что бегают. А он что, хуже других? Абдул Валеевич продолжал:

– Иди-ка купайся и ходи, много ходи, ноги не болеть будут. Сперва трудно, потом будет ладна.

Максим встал и чуть не упал. Ноги были чужие, непослушные. Первые шаги дались с огромным трудом, но потом легче. Когда же они с Газисом поплавали, совсем хорошо стало. А тут и ужин подоспел. При свете костра Максим разглядел, как среди взрослых рабочих по кругу ходила жестяная кружка. Старшой что-то в нее вливал, рабочий бережно брал кружку, окунал в нее палец, встряхивал его и выпивал содержимое.

– Что они делают? – спросил Максим Газиса.

– Водку пьют. Всем, кто работает на воде, хозяин дает водку, чтобы не заболели.

– А зачем они в водке палец купают?

– Ты не знаешь? В коране записано: магометанину нельзя пить вино, потому что в капле вина сидит дьявол. Тот, кто хочет выпить, берет каплю и выкидывает ее вместе с дьяволом.

Ловко! А как они узнают, что дьявол сидит в той самой капле, которую выкидывают?

– Наверно, узнают. Давай ешь, а то нам ничего не достанется.

И действительно, кислое молоко, поданное на ужин, быстро убывало. Максим и Газис приналегли, и через пять минут с ужином было покончено. А теперь спать, скорее спать. Место, облюбованное Абдулом Валеевичем, было у самого входа в шалаш.

Максим приладил под голову мешок с хлебом, укрылся пальтишком и начал засыпать. И вдруг: «ку-у-ум». Комары подлые. Максим натянул пальтишко на голову. Комары накинулись на голые ноги. Максим закопал ноги в солому, но сон не шел к нему. Он лежал, невольно вслушиваясь в храп и сонное бормотанье спящих товарищей, и завидовал им. В этом густонаселенном шалаше, где бок о бок с ним лежало более двух десятков людей, Максим чувствовал себя одиноким-одиноким. Вот он мучается, все тело болит, в голове сумбур, и никому нет дела до него, и никто здесь не скажет ему ласкового слова.

И так захотелось домой! Представил, как, уткнувшись в его плечо, тихо посапывает Коля, как выбрыкивает ногами и вечно сдергивает со всех одеяло Васек, как улыбается во сне Катюшка, и на сердце стало еще тоскливее. Родная землянка показалась далекой-далекой.

Максиму нравилась их землянка. Ну хотя бы потому, что мало у кого такая крыша, как у них: плоская, хорошо топтанная, по краям растет высокая лебеда. Спать здесь – наслаждение. Будто в поле. Над головой звезды. Душистый ветерок тянет со степи.

Весной бывает такой праздник, Катя называет его жавороночий. Мать напечет жаворонков из теста, с изюминками вместо глаз, и Максим с младшими братьями и сестренкой лезет на крышу звать весну.

Положат жаворонков на ладони, поднимут к небу и поют хоть и не очень складно, но громко:

 
Жавороночки,
прилетите к нам,
принесите нам
весну-красну.
Нам зима надоела,
весь хлеб поела…
 

И весна приходила.

Летом землянка – просто рай. Скажем, в июле или в августе, кругом жара, суховей несет душную, горячую пыль, даже куры не выдерживают, зароются в мусор где-нибудь в тенечке и лежат, разинув клювы. А в землянке прохладно, тихо. Только дубки да березки шумят перед окнами. Это отец насажал. Как родится сын, так он из леса тащит дубок, девчонка родится – березку. Вот и тянутся кверху березки и три дубка. Самый большой дубок – Максимов. За тринадцать лет вымахал куда выше землянки.

А зимой. Соберется вся семья вокруг лампы. Собственно, не вся: малыши спят-посапывают, у стола только большие. Мать вяжет варежки или чулки. Отец читает Гоголя. Если не считать школьных учебников, это единственная книга в доме. Максим и Катюшка слушают. Когда отец умолкает, чтобы перевернуть страницу, слышно, как по крыше шуршит поземка. Злобно свистит холодный ветер. Это он запутался в ветках дубков, гнет, хочет переломать их, но не может и со зла свистит. А за жаркой печкой мирно звенит обязательный спутник домашнего уюта сверчок. Мать оглянет семью, и глаза ее будто обольют всех голубым светом.

Правда, бывали и неприятности. В сильное половодье весной или при летних ливнях землянку заливало. Приходилось воду вычерпывать ведрами. Зимой бывали случаи, когда дом заносило аж до самой трубы, так что соседи откапывали. Но все это не так уж страшно, даже интересно.

Нахаловка! Есть ли еще где такое милое сердцу место. Низкорослая, с разбросанными кое-как, вольно, без особого порядка домишками, с кривыми улицами и проулками, заросшими травой. Дома, конечно, не такие, как в городе, – больше засыпные, из старой вагонной шелевки да землянки.

Городские Нахаловку боялись и ненавидели, всякие слухи про нее распускали. Здесь, мол, живут и бандиты, и воры, и хулиганы. А ведь вранье все это. У самих у городских дворы огорожены высоченными заборами, замки пудовые висят. А в Нахаловке живут без запоров и никаких краж нет. Драки, правда, часто бывают. Но всегда по-честному, и никто не нарушает старых русских законов: двое одного не бьют, лежачего не бей, девчонку ударить – позор. Если договорились драться на кулаках, так дерутся голыми руками, если же на кольях – то дерутся кольями. Попробуй нарушь уговор – свои же отлупят без всякой жалости.

«Уйду завтра домой», – подумал Максим и тут же отбросил эту мысль. Даже покраснел от стыда. «А что скажут ребята?» – «Сдрейфил, – скажут, – к маме под крылышко убежал». Как он взглянет в глаза Газису? А что подумает о нем Мустафа? Нет, такого малодушия Максим не допустит. Ну и что такого, что все тело болит? Это ж без привычки. Зато научится на лошади скакать как заправский казак.

А сон не шел и не шел. Максим выбрался из шалаша и, привалившись спиной к бревну, сел на похолодевший песок. Вслушался в ночные звуки, их здесь не так уж много. Для соловьев, еще недавно заполнявших ночные леса звоном, кончился песенный сезон. Другие птички, намаявшись за день в поисках пищи своему потомству, сейчас спят. Тишина. Максиму она чудилась спустившейся с того самого места, где по небу пролегла бесконечная звездная дорога. И все кругом притаилось, замерло и ждет чего-то. Только неуемная Сакмара бежит, торопится, заигрывает с корягами, что-то бормочет вокруг свай. Хорошо!

На том берегу в лесу, темной стеной отгородившем Сакмару от степи, ухнул филин, помолчал, еще поухал и, видимо, куда-то улетел. Вдруг с луга через Сакмару прилетел требовательный перепелиный призыв: «Спать пора, спать пора!» И снова над ухом зазвенело: «Ку-у-ум». Максим закутал голову в пальтишко, свернулся калачиком у бревна и моментально уснул. И ни комары, ни предутренняя прохлада, потянувшая с реки, уже не могли его разбудить.

Антон-червяк

Спал Максим, как ему показалось, всего несколько минут и проснулся оттого, что его кто-то дергал за ногу. Открыл глаза и увидел склонившегося над ним Абдула Валеевича.

– Вставай, пора, – тихо говорил он. Максим моментально вскочил. – Молодец, Максимка, сразу встаешь. Кто сразу встает, тому аллах веселый день дает.

Максим почему-то не почувствовал особого веселья. Голова была тяжелая, ноги не хотели слушаться. Из шалаша вылез Газис, за ним другие ребята и взрослые рабочие. Кряхтя, почесываясь, вся артель направилась к воде. Над Сакмарой стояла полоса холодного тумана, который сразу же начал вползать под рубашку. Максим вздрогнул, стряхнул с себя остатки сна и смело вошел по щиколотку в воду. После холодного, мокрого прибрежного песка вода показалась теплой, ласковой. Максим умылся, вытер лицо подолом рубашки, и ему стало веселее. Из-за далекого степного бугра только-только высунулся краешек солнца, а по берегу уже неслись крики старшого:

– Давай, давай, быстра давай!

Ребята сводили лошадей на водопой, оседлали их, и снова началась гонка. Садясь в седло, Максим почувствовал тупую боль и в ногах и в ягодицах. Он пытался сидеть боком, вставал на стременах, но это мало помогало. А Мустафа погонял и погонял свою лошадь. Приходилось за ним тянуться. Вскоре Максим заметил, что боль куда-то ушла. «Размялся, значит», – подумал он, и повеселел. Смешными и ненужными показались ночные переживания.

Он даже стал приглядываться к соседям. Это работала артель подрядчика Соболева. Там работа шла в таком же темпе. Еще вчера Максим мельком приметил долговязого паренька. С ним ему приходилось ездить на одном уровне. На своей верткой лошадке долговязый частенько обгонял Максима, и он даже немного позавидовал тому, как парень ловко обращался с лошадью, заставляя ее, что называется, плясать. Но сейчас ему не понравилось, как тот дергает удила, раздирая лошади рот, изо всей силы хлещет ее нагайкой. В один из заездов парень поехал рядом. И вдруг Максим услышал злой шепот:

– У, продажная душа.

– Кто, я?

– А кто же. Татарве продался. Конину жрешь. Как вот вытяну нагайкой.

– Ты меня? Попробуй.

– На!

Максим почувствовал, как его плечо и спину ожгло. Он не помнил, как это получилось, но моментально вскочил ногами на седло и прыгнул на паренька. От неожиданности тот не удержался и вместе с Максимом полетел с лошади. Оглушенный ударом о землю, он лежал на спине и растерянно моргал. Максим вырвал у парня нагайку и хлестнул его.

– На тебе! Будешь еще драться?

– Да ты что, ты что… – бормотал парень, отползая.

А Максим вскочил на лошадь и поскакал догонять Мустафу. Все произошло так быстро, что почти никто ничего не заметил. Видел только Газис, ехавший сзади.

– Чего это ты с ним сцепился? – спросил он.

– Потом расскажу.

За завтраком Максим рассказал Газису и Мустафе о своем происшествии.

– Ты смотри теперь, один не ходи, – сказал Мустафа. – Этого парня я знаю. Его зовут Антон-червяк. Поймает одного – убьет.

– Пусть попробует.

Снова началась работа. В первом же заезде Антон-червяк обратился к Максиму:

– Слушай, отдай нагайку…

Максим промолчал. При следующей встрече Антон снова, на этот раз уже жалобно, со слезой в голосе стал упрашивать:

– Слушай, отдай, ведь нагайка хозяйская, он с меня вычтет за нее.

– А будешь еще драться?

– Вот гад буду, не стану драться.

– На, – бросил Максим нагайку.

Антон поймал ее и крикнул:

– Ну теперь только попадись. Ты меня попомнишь!

Максим пожалел, что так легко поддался на уговоры. Но это приключение, а может, и то, что Максим постоянно следил за Антоном, как бы тот не сделал какого подвоха, отвлекали его, и он не замечал трудностей работы. Во всяком случае, время от завтрака до обеда пролетело незаметно. А обед длился аж два часа. Ведь лошадям надо отдохнуть. Взрослые немедленно разбрелись в тенек и завалились досыпать, а ребятишки бросились в речку.

Максим заплыл на середину Сакмары и только хотел «смерить дно», как увидел плывущего к нему Антона. Он молча надвигался на Максима, сверля его белыми от злобы, холодными глазами. Максим не испугался. Он видел, что Антон не очень ловок плавать. Максим плеснул Антону в лицо и глубоко нырнул. Когда он выбрался на поверхность, то был уже далеко от преследователя, а тот вертелся на месте, разыскивая Максима. Обнаружив, бросился за ним, тяжело, с придыхом выговаривая:

– Не уйдешь… не уйдешь!

Максим подождал его и снова плеснул в лицо, и снова нырнул, на этот раз далеко вниз по течению. Антону явно было не догнать его. Тем временем Максим подплыл к плоту, быстро взобрался на него и стал наблюдать, как барахтается Антон. Ему хотелось подразнить своего противника, но тут он разглядел на лице Антона страшную муку. Видно было, что он выбился из сил и не может добраться до плота, его пронесет мимо, а к берегу еще надо плыть да плыть. Максим схватил подвернувшийся ему канат и бросил Антону, а когда тот поймал конец, потянул к себе.

Вот Антон у плота, он судорожно ухватился за бревно, и Максим хотел уже бежать от него, кто его знает, что еще в голове у этого типа. Но вдруг лицо Антона посерело, глаза округлились, он чуть слышно выдохнул: «Тону», руки его скользнули по бревну, и Антон исчез под плотом. Максима словно кто толкнул. Он мгновенно нырнул и, открыв в воде глаза, увидел в двух шагах от себя беспомощно бьющегося головой о плот Антона. Схватил его за руку и сделал рывок в сторону. Вынырнул, глубоко вздохнул, ухватился за плот. Над водой показалась голова Антона. Он сделал судорожный вздох и тоже вцепился в плот.

– Работай ногами, работай, а то опять под плот затянет, сказал Максим.

Антон молчал, с трудом приходя в себя. Он крепко держался за плот и дышал, дышал. Максим поймал его ногу и помог выбраться из воды.

Обессилевшее, посиневшее тело Антона распласталось на плоту. Максим удивлялся, как он мог вытащить такого длинного человека. Изо рта и носа Антона хлынула вода. Максим напугался: а вдруг умрет?

– Ты полежи, я сейчас кого-нибудь позову, – сказал он, вскакивая.

– Не надо, – прохрипел Антон, – не зови, хозяин узнает, отлупит.

Все тело Антона с резко проступающими ребрами и выпирающими лопатками было покрыто желтой гусиной кожей и судорожно билось. Максим сел рядом с ним и начал шлепать Антона по спине.

– Говорят, надо ноги и руки растирать, – сказал Антон.

– Давай потру, – ответил Максим и начал энергично тереть.

Наконец Антон стал успокаиваться. Горячее солнце и Максимов массаж вернули ему живительное тепло. Он сел.

– Слушай, как же ты не побоялся нырять за мной под плот? – заговорил Антон.

– А я и сам не знаю, нырнул, и все, – признался Максим.

– Ты не серчай на меня, я ведь хотел утопить тебя… Ну не совсем, а так, попугать.

– А зачем?

– Злой на тебя был за утрешнее.

– Ты же сам виноват, зачем меня ударил?

– А зачем ты у татар работаешь? Они ж некрещеные.

– Ну и что?

– Хозяин говорит, кто с татарами дружит, тот христопродавец. Они и конину жрут.

– Ну и что? Ты знаешь, конина какая вкусная?

– Тьфу. Лучше бы ты меня не спасал. Ты ж поганый!

Антон плюнул далеко в воду и замолчал. Потом он долго разглядывал Максима и наконец выдавил из себя:

– Я подумал с тобой подружиться, а теперь и не знаю, как быть.

– А я что, набиваюсь в друзья?

– Ты же спас меня.

– Подумаешь. А ты бы так не сделал?

– Я бы, наверно, побоялся.

– А знаешь, если бы я задумался, то, наверное, тоже побоялся. Вот когда не думаешь, то не страшно. Сейчас-то и мне страшно.

– Ну это ты брось, ты просто отчаянный. Я сам тоже не пугливый. А вот мать…

– При чем тут мать?

– Если бы я утонул, она бы… ну, понимаешь, я ведь у нее один. Отца убили на войне.

На стане соболевской артели зазвонили в кусок рельса.

– Эх ты! – вскочил Антон. – Опоздали. Бежим! – И он запрыгал по бревнам. – Ну теперь мне будет от хозяина. Ты смотри никому не говори, что я тонул.

– Ладно, не скажу.

Время от обеда до конца дня пролетело незаметно. Максим работал с каким-то упоением. Что-то внутри его пело, заставляло звонко покрикивать и свистеть. Должно быть, и лошадь понимала настроение седока и бегала резво, почти без понукания поворачивалась и переходила на рысь. В один из заездов Максим так разошелся, что встал ногами на седло и так стоя проскакал от яруса до реки.

А через день, в четверг, приехал из города хозяин с деньгами и произвел расчет за проработанные дни. Работу кончили рано, когда солнышко, хотя и заметно съехало с горы, но еще было высоко над лесом. Ведь татары праздновали не воскресенье, а пятницу, и был праздничный день.