Текст книги "Перс"

Автор книги: Александр Воробьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Посовещавшись, Алексей и Марина решили, чтоб не появляться в гостях с пустыми руками, преподнести хозяевам символический подарок. Бутылочка коньяка, по их мнению, вполне для этого подходила, и Бронников, наскоро собравшись, отправился за ней в ближайший супермаркет, намереваясь заодно купить каких-нибудь продуктов в дом.

Под козырьком одного из подъездов соседнего дома он заметил лежавшего на боку мужчину. "Этого еще не хватало", – недовольно подумал Алексей и беспомощно оглянулся по сторонам. Прохожих почти не было, чему, учитывая погоду, удивляться не приходилось. Поколебавшись, Бронников все-таки решился подойти ближе: вдруг человеку плохо, и нужно вызвать скорую. Осторожно приблизившись, он наклонился над лежавшим и тронул за плечо:

– Эй, мужик... Ты чего?..

Безвольным движением тот перевернулся на спину, не открывая глаз. "Пьяный", – понял Алексей еще до того, как учуял сильный запах алкоголя. Характерные пятна грязи на джинсах и рукавах куртки и перемазанное лицо говорили о том, что выпивоха неоднократно падал, добираясь по раскисшим дорогам домой, и боевой задор кончился буквально на последних метрах дистанции. Вздохнув, Алексей махнул рукой и пошел своей дорогой, буркнув напоследок:

– Домой иди давай... Холодно ведь.

Почему он не вызвал скорую? Во времена студенчества, когда Алексей был менее искушен в подобных житейских делах, с ним случилась подобная ситуация. Он спешил из общежития на лекцию, когда у ограды скверика заметил лежавшего без движения мужчину. Даже погода была тогда примерно такая же, сырая и пасмурная, только без дождя. Алексей подошел, попытался привести человека в чувство, но тот лишь мычал что-то нечленораздельное. Допуская, что с тем мог приключиться сердечный приступ или еще что-то подобное (принюхиваться Алексей тогда особо не стал), Бронников из ближайшего таксофона вызвал карету скорой помощи, описав случившееся. Диспетчер на другом конце провода приняла вызов, равнодушно велела ждать бригаду; Бронников подчинился. Спустя двадцать минут подъехала машина, из которой не спеша вышла пожилая врачиха и направилась к пациенту, на ходу натягивая беловато-желтые полупрозрачные перчатки.

Алексея поразило, с какой брезгливостью и в то же время бесцеремонностью она одной рукой, будто кусок фекалий, повернула лицо лежавшего кверху, как клещами сжав дряблые щеки. Заглянула в рот, большим пальцем сдвинула верхнее веко вместе с бровью, сунула руку под челюсть, прощупывая сонную артерию. Через полминуты, нет, даже через двадцать секунд осмотра она уже выпрямилась и так же размеренно пошла обратно к машине, снимая перчатки.

– И что с ним? – поинтересовался Алексей, семеня следом.

– Пьяный, – недовольно ответила докторша, бросая перчатки в урну.

– О, надо же... Я думал, может, с сердцем что, – виновато сказал Бронников, ощущая невысказанный упрек в свой адрес – мол, зачем из-за всякой ерунды людей беспокоишь? – И что с ним теперь делать?

– Ничего. Проспится и уйдет, – безучастно отрезала эскулап, влезла в карету скорой и захлопнула дверцу.

Машина уехала, оставив Алексея в некоторой растерянности. Потоптавшись минуту или две, он побрел своей дорогой, досадуя на себя за глупый порыв, да сожалея о пропущенной половине лекции. Поэтому на сей раз, живо представив не понаслышке знакомую ему процедуру, Бронников без угрызений совести оставил мужика лежать у подъезда – благо, что под козырьком не капало.

В коньяках Алексей не разбирался – нечасто доводилось их пробовать. Пришлось ориентироваться по цене; с порога отвергнув парочку самых дешевых марок и забраковав все, что стоило дороже пятисот рублей за бутылку, он значительно сузил себе выбор и вскоре остановился на чудной треугольной бутылке за триста с хвостиком, соблазнившись исключительно на необычную форму. На обратном пути он с долей облегчения обнаружил, что пьяница куда-то делся. Может быть, нашел в себе силы уйти, а может, добрые люди помогли – Бронникову это было безразлично. Сам он, хотя спиртное иногда и употреблял, но до такого состояния "нестояния" ни разу не напивался, и потому особого сострадания к алкашам не испытывал.

Когда он вернулся, Вику одевали в нарядные нежно-розовые ползунки с кружевной каймой. Марина уже была готова, и Алексей переодеваться не стал. Несколько грязных брызг на левой штанине он счистил щеткой, переложил коньяк из пакета за пазуху и предложил понести Викусю.

– Спасибо, я справлюсь, – отмахнулась Марина, накидывая плащ. – Пошли?

–

Игорь оказался высоченным, под два метра, добродушным и улыбчивым увальнем с покладистым и миролюбивым характером – этакий настоящий русский медведь. Казалось бы, в целях равновесия природа непременно должна была обделить этого большого широкоплечего парня интеллектом, следуя известной поговорке «сила есть – ума не надо», однако внимательный, вдумчивый взгляд и обоснованные, взвешенные суждения сразу выдавали в нем незаурядный интеллект. Движения его массивного тела отличались ювелирной точностью и аккуратностью, а ухоженные руки очень хорошо сознавали меру своей мощи: рукопожатие Игоря было крепким, но не чрезмерно, как порой любят подшучивать над новыми знакомыми некоторые бахвалящиеся силой недалекие амбалы.

Занимался он предпринимательством и к своим тридцати пяти немалого добился, состоя в руководстве компании "Петров бэттериз", специализирующейся, как ясно из названия, на производстве и продаже электро-товаров. Основную ставку эта фирма делала на качество своей продукции, уделяя также большое внимание современному дизайну товаров и эксклюзивным разработкам в области энергоисточников. Судя по словам Игоря, их батарейки и аккумуляторы собственного производства ничем не уступали известным мировым брендам, но обходились значительно дешевле в силу целого ряда причин, в том числе и меньших расходов на рекламу. Впрочем, подробно распространяться о своей работе Игорь не стал, прекрасно сознавая, что это может быть не очень-то интересно собравшимся. Мимоходом, в двух-трех фразах обрисовал ситуацию на производстве и с радушием полноправного хозяина пригласил всех пришедших за стол.

Принесенный Алексеем и Мариной коньяк оказался весьма кстати, поскольку Света с Игорем опрометчиво не предусмотрели алкоголь. Поначалу только что познакомившиеся зажато ковыряли в тарелках, настороженно реагируя на попытки хозяев разрядить атмосферу шутливыми замечаниями, но очень быстро глоточек спиртного произвел чудесное действие. Девушки перестали смотреть на Игоря как на татя, покусившегося на их давнюю подругу, а сам он расслабился, почувствовал себя уверенней, и эта непринужденность только добавила шарма к его прирожденной обаятельности. Алексей перестал переживать, что скромный презент будет отвергнут; откровенно говоря, узнав, что Игорь – человек довольно состоятельный, Бронников решил, что этот простенький коньячок поднимут на смех. Напрасно; то ли хозяева деликатно обошли эту тему стороной, то ли Игорь был настолько не охоч до горячительных напитков, но, так или иначе, скромное подношение было воспринято с глубокой благодарностью.

Помимо Марины, к школьной подруге пришли еще Люда Когтева с одиннадцатилетней дочкой Дашей, Ольга Иванова с мужем Женькой, курчавым жилистым высококлассным электриком, и Тая, оставившая дома сына Лешку на попечение бабушки. После небольшого, скорее символического застолья собравшиеся как-то сами собой быстро разделились на половозрастные группы с совпадающими интересами. Дети обосновались в маленькой комнате; сын Светланы, Кеша, нашел в рослой не по годам Дарье страстного поклонника бакуганов, – новомодных у детей шариков-трансформеров. В целях правильного воспитания подрастающего поколения им поручили присматривать за Викой – впрочем, она, окруженная массой новых соблазнительных игрушек, не требовала к себе никакого внимания, забыв даже про маму. Девушки плавно перетекли из-за стола в спальню, занявшись обсуждением всей той массы срочных и важных новостей и вещей, о которых представительницы прекрасной половины человечества могут говорить часами, в то время как сильный пол неспособен выслушивать это больше нескольких минут. Мужчины перекочевали на кухню, вслед за пошедшим покурить Женькой, да так там и застряли, обмениваясь мыслями по поводу погоды, компьютеров, машин и работы. До обсуждения политики и женщин дело не дошло – требовались либо более тесное знакомство, либо больше возлияний, до чего ни один из троих оказался не слишком-то падок.

Алексей и Марина то и дело, беспокоясь о дочке, заглядывали в детскую, но их тревоги были напрасными – Вика с комфортом расположилась на роскошном зеленом ковре и весьма своеобразно исследовала Кешины модели автомобилей. Она, в связи с режущимися зубками, любую новую вещь норовила запихнуть в рот; тщательно убедившись, что от выданных щедрым юным хозяином игрушек ничего отгрызть невозможно, родители перестали переживать за ляльку.

– ...Смотри, твой бакуган попал на Карту Ворот с моим бакуганом; значит, сейчас будет битва, – Кеша, махнув рукой на давно надоевшие обслюнявливаемые Викой машинки, с увлечением поучал новую подругу. – Говори: "Открыть Карту Ворот!"

– Переворачивать?

– Да... Теперь сложи число на Карте Ворот с энергией твоего бакугана.

– А какое? Их тут шесть.

– То, которое соответствует твоей стихии. Видишь, на твоем сером бакугане нарисована звездочка? Это стихия haos, которую почему-то переводят как «свет». Значит, тебе эта Карта Ворот добавляет 200 энергии. А у моего стихия subterra, «земля», хотя правильней перевести как «подземелье». Мне плюсуется только 120 энергии, значит, у тебя сумма больше.

– И что теперь?

– Теперь мне, чтобы не проиграть бой, можно было бы использовать Карту Способностей... но среди них нет ничего подходящего. Ничего не поделаешь – ты забираешь эту Карту Ворот и кладешь ее к использованным. Бакуганы тоже – забираем каждый свой и откладываем в сторону.

– А если энергия получится одинаковой?

– Тогда кто первый на Карту Ворот встал, тот и выиграл...

Женский клуб, обосновавшийся в спальне, уже перемыл косточки непутевому Овечкину, чьи непростые отношения с Людой давно уже стали притчей во языцех, крайне положительно оценил Игоря и с восторгом воспринял известие о том, что по весне Игорь планирует перевезти всю новую семью за город, в собственный дом, который он сейчас строил в Решетах. Эту новость Света поведала подругам как большой секрет, чтоб не сглазить; те, конечно же, клятвенно обещали держать рот на замке и тут же засыпали ее вопросами:

– Сколько этажей дом будет? Стены и крыша уже есть, или только фундамент? А участок большой? С кустами и деревьями, или пока ничего не посажено?

– Два этажа, и еще жилой чердак – мансарда. И стены, и крыша уже есть, все коммуникации подведены, однако предстоит много работы по отделке и по благоустройству участка. На нем росло несколько кустов смородины и крыжовника, но сейчас, после строителей, там словно Мамай прошел. Оно, может быть, и к лучшему: будет возможность попробовать свои силы в качестве ландшафтного дизайнера. Если, конечно, Игорь будет не против.

– Природа – это, конечно, хорошо, если летом, – сомневались подруги. – Но как жить в саду зимой? Холодно ведь! Печку топить каждый день... Или будете на зиму обратно в город перебираться?

– Ой, девочки, побывала я в похожем доме у соседей – так вы не поверите, до чего техника дошла. Пластиковые окна, теплые полы... говорят, всю зиму босиком и в одном белье по дому ходили. Камин только для красоты сделан.

– А Кешу как – в Екатеринбург в школу возить?

– Да, а что такого? Куда безопасней, чем по нашим улицам ходить. Игорь на джипе каждый день будет на работу ездить, в случае чего – я на своей Нексии могу подстраховать, так что с этим проблем не будет, думаю...

В кухне тем временем, под мерное гудение мощной вытяжки, плотоядно всасывающей клубы сизого дыма, порозовевший после рюмочки коньяка Женька допытывался у Игоря, какие и почем лампочки и выключатели поставляет его фирма.

– Свалился, понимаешь, срочный контракт, – с чувством попыхивая сигаретой, объяснял он. – Знаешь ведь, наверное, что среди наших бизнесменов в последние годы модно стало на Балтыме селиться? Так вот, один клиент там просит до морозов организовать ему подсветку всего участка. Мы ему, мол, а почему сети не прокинули до того, как дорожки разбили? Как мы теперь незаметно питание подведем к прожекторам? Это ведь не удлинитель китайский пробросить; выкапывается канава, в нее укладывается полипропиленовая труба, в которой в гофре идут жилы проводов определенного диаметра, и в нужных местах выходят на поверхность. А он – так, мяк, не подумал, а теперь охота, чтобы и альпийская горка по зиме освещалась, и бережок с видом на озеро в иллюминации... В общем, сейчас у него гастарбайтеры траншеи докапывают, а с понедельника мы подъедем и начнем там сети прокидывать, чтобы они успели ямы зарыть, дорожки камнем замостить, да газон постелить. А когда точки доступа будут – прожекторы прицепить дело нехитрое.

– Что тут сказать; скупой платит дважды, – кивал Игорь, включая свой ноутбук. – Мне кажется, он просто решил немного сэкономить при проектировании. Многие у нас мнят себя сведущими людьми чуть ли не во всем подряд, и потому делают тяп-ляп то, что стоило бы поручить специалистам.

– Веришь-нет, у него даже к фонарю, который освещает стильную лесенку на бережок, обычный алюминиевый двужильный провод в белой ПВХ-изоляции протянут по воздуху, на шестах! Мы ему долго объясняли, что так уже сто лет не делается; вроде соглашается, что страшненько получилось, но нормально переделывать жаба душит. Колхоз-деревня, ей-богу... Дом за несколько лимонов забабахают, а на таких вот мелочах пару сотен тысяч сэкономят, потом локти кусают, когда что-нибудь случится.

– Вот, я загрузил прайс-лист нашей компании, – Игорь развернул ноутбук к Женьке, – погляди, что тебя интересует. Почти все из этих товаров я смогу организовать для тебя без торговой наценки, по себестоимости.

– Так... Пакетники УЗО, колодки, кабель КВВГ... Так вы, значит, не только своим торгуете, но и многое перепродаете, причем по вполне приличным ценам. Что ж – у вас есть чем поживиться! Однако, перечень-то внушительный. Можно отправить его мне по электронке?

– Можно, почему бы и нет. Хотя погоди, давай я тебе лучше ссылку на наш сайт пошлю. Информации в разделе "Каталог" вполне можно доверять, обновляется несколько раз в день. Там же, кстати, есть мои координаты – в разделе "О компании". Диктуй адрес...

– Ты прямо с ноутбука хочешь письмо отослать? А, у вас тут Wi-Fiесть?

– Провод от провайдера идет до роутера, а с него уже раздается по воздуху. Когда мы со Светланой только познакомились, они с Кешей по очереди провод то в один компьютер втыкали, то в другой. Пришлось купить роутер с модулем вай-фай и сделать локальную сеть, а то за моим ноутбуком провод таскать как-то глупо.

– Сам настраивал сетку?

– Сам, конечно; чего ж тут сложного...

Время пролетело незаметно, и Вика, которой скоро наскучила незнакомая обстановка, первой недовольным плачем выразила свое желание отправиться домой. Как ни жаль было супругам покидать теплую компанию, но пришлось откланяться. По возвращении Марина вручила Алексею бумажку с написанными карандашом Интернет-адресами, логинами и паролями.

– Что это? – удивился Бронников. – Одноклассники... Вконтакте... Да тебя, никак, заманили в социальные сети?

– Завлекли и соблазнили, – с энтузиазмом подтвердила Марина, раздевая дочку. – Завели мне персональные странички, показали, что там к чему. В соцсетях почти все мои подружки, оказывается, есть, регулярно общаются. Уверяют, это очень удобно; всегда будешь в курсе, у кого как дела. Свою новую электронную почту я еще не запомнила, поэтому мне по старинке написали на бумажке.

– Ладно, я запомню пароли страничек в обозревателе и сделаю закладки, чтобы ты могла сразу туда заходить, не вводя каждый раз пароль.

Пользуясь моментом, пока девушки купались и укладывались спать, Алексей быстро написал несколько писем знакомым, хвастаясь новшеством. Разумеется, первому отправил письмо Коле, шутливо поздравляя того со сбывшейся мечтой. Очевидно, старый приятель тоже сейчас коротал субботний вечер за компьютером, поскольку ответ пришел спустя минут пятнадцать. Неугомонный Николай искренне порадовался за друга и теперь спрашивал, когда Бронников намерен зарегистрироваться в "Одноклассниках". Усмехнувшись, Алексей решил не форсировать это дело, сославшись на занятость. Если честно, то он не сильно рвался в социальные сети по той же самой причине, по которой пропустил последние встречи выпускников. Чем ему похвастаться перед сверстниками? Чего он добился? Единственное его достижение, гордость и цель в жизни – дочка, но разве сумеют это оценить по достоинству другие? Сытый голодного не разумеет; бездетные знакомые никак не могли взять в толк, как ребенок может стать смыслом существования. Да и в том, что сейчас у Бронникова была любимая семья, немалую роль сыграла Марина; рядом с ней и с Викой Алексей чувствовал себя нужным, и оттого уверенным в завтрашнем дне.

С кроватки доносилось неспокойное посапывание умаявшейся дочки; Марина, похоже, еще не спала. Опасаясь, что свет от монитора беспокоит жену, Алексей не стал ничего писать Коле, запарковал компьютер и пошел в душ. Жаль, конечно, что сегодня не удалось вволю насладиться долгожданным Интернетом, но, в конце концов, не последний день жизни – завтра предстоит еще один выходной.

–

В воскресенье погода улучшилась, если можно так назвать прекращение порядком надоевшего мелкого дождика и небольшое, на два-три градуса, потепление. В честь этого Марина с Викой после завтрака отправились на длительную прогулку, предоставляя папе возможность вволю пошуметь. И Алексей использовал эти два часа на полную катушку: наконец-то прикрепил в кухне крючки, перемыл поднакопившуюся посуду и принялся за приготовление обеда.

Когда Марина вернулась, ее ждала на столе тарелка аппетитного борща. Алексей сам занялся Викой, чтобы дать возможность супруге перекусить перед дневным сном. Однако, хотя малышка после улицы быстро и крепко уснула, мама не стала засыпать. Тихонько, чтобы не шуметь, она стала помогать мужу в наведении порядка, традиционно устраиваемого в выходные. Мытье пола, протирка пыли, приборка расползшихся за неделю по дому вещей особой сложности не представляли, но вдвоем дело шло куда веселей. Не прошло и полутора часов, как дом посвежел и заблистал чистотой. Поскольку Вика все еще спала, родители, чтобы не шуметь, занялись каждый своим излюбленным занятием: Марина открыла книгу, а Алексей сел к компьютеру.

"Ну-с, – подумал он, кликая на иконку клиента игры bfl, – что там надо было сделать-то? Убить пятерых вожаков... А, нет, сперва надо апнуться на второй уровень. Сейчас, сейчас...".

... Бронтозаврогляделся по сторонам – несмотря на выходной (или благодаря ему), в Восточном Пригороде было многолюдно. По неширокой, мощеной грубым камнем дороге туда-сюда сновали спешащие по своим делам разноуровневые персонажи. Мало кто из них оглядывался на происходящее вокруг; очевидно, большинство занималось в пути общением с находящимися далеко друзьями и сокланами.

В пологих, покрытых редколесьем холмах, за которыми, как знал юноша, протекала извилистая неглубокая речушка, вовсю кипела работа. Рудокопы, травники, лесорубы в поте лица зарабатывали свои стекляшки: работники начальных левелов – бдительно остерегаясь бесцельно бродящих собачьих свор, персонажи постарше – равнодушно пренебрегая опасностью. Вот на ЙаГодКупятого уровня, рубившую невысокую сосенку, набросилось сразу четыре пса, науськиваемых темно-серым вожаком; не поведя и бровью, та повернулась к агрессорам и мощными взмахами простого плотницкого топора буквально за минуту разметала напавших, после чего спокойно вернулась к своему занятию.

Заметив, что одна из собак отделилась от сородичей, Бронтозаврподкрался к ней и быстро разделался с животным. Затем повторил свой маневр, но уже менее удачно, – на помощь к завизжавшей псине прибежала другая, и дело могло кончиться плохо, если б не прохожий, помогший юноше одолеть противников. Отойдя вглубь холмов, где и зверей встречалось меньше, и охотников, боец вдруг насторожился, заметив подозрительную картину. На земле, среди трупов нескольких псов, без движения лежал хорошо одетый воин; еще один, в обычных штанах и рубашке, яростно бился с вожаком – последним выжившим из некогда крупной стаи.

Занеся высоко над головой дубинку, Бронтозавркинулся на помощь и со всей силы огрел злобно ощерившегося вожака по косматой голове.

– Ты что делаешь?!! – возмущенно завопил боец, чуть не выронив свою палку.

– Как что? Помогаю! – от удивления Бронтозаврпропустил ответный выпад, и вожак весьма ощутимо хватанул его повыше колена, после чего снова повернулся к бойцу по имени Мегатроник.

– Не смей его бить, – процедил сквозь зубы тот, продолжая схватку. – Он мой! Или ты крыс?

Опешивший Бронтозавр не нашелся с ответом. Не зная, как лучше поступить в такой ситуации, он предпочел просто обороняться от вожака, не нанося ему ударов. К счастью, скоро бой закончился, и тяжело сопевший Мегатроник, склонившись над поверженным зверем, завладел его головой. Затем он привел в чувство лежавшего _GiGeMoN_, и наконец повернулся к нечаянному помощнику.

– Так ты крыс? – требовательно повторил он вопрос.

– Нет... – неуверенно выдавил из себя Бронтозавр, смутно догадываясь о значении этого термина.

– А зачем тогда в бой влез, если тебя не звали? – сумрачно продолжал допытываться победитель.

– Увидел, что он лежит, – растерянно оправдывался юноша, кивая на очнувшегося воина, – подумал, что тебе нужна помощь...

– Да он просто нуб, – _GiGeMoN_успокаивающе тронул распалившегося товарища за локоть. – Плюнь на него. Дроп ведь твой, так что все нормально.

Мрачно посопев, Мегатроники вправду смачно сплюнул и зашагал прочь, буркнув на прощанье:

– Впредь думай лучше, баран. Еще раз увижу, что крысишь – можешь забыть про игру. Всем кланом катать будем.

Проводив взглядом удалявшихся воинов, Бронтозаврпонял свою ошибку. Видимо, старший воин помогал своему соклану сделать патруль – собрать пять голов вожаков. Для этого он напал на стаю собак, перебил простых псов, но оставил в живых вожака. Тут он перестал сражаться и умышленно дал себя загрызть – чтобы голову вожака смог взять более слабый товарищ. Ну конечно же, ведь даже карманы упавшего были полны неиспользованными эликсирами жизни... А его вмешательство было расценено как попытка отобрать трофей. Да уж, очень неудобно получилось. Но все хорошо, что хорошо кончается – вот если бы вожак свалился от удара Бронтозавра, и голова с дропом досталась бы ему, незваному помощнику наверняка пришлось бы объясняться.

Еще несколько псов, и Бронтозавр, перейдя на второй уровень, помчался в Плерку за рубашкой. Хотя у него хватало денег на голубую курточку, стоившую четыре диаманта, юноша решил все же купить более дешевую белоснежную приталенную рубашку ловкача за один диамант и двадцать алмазов, сочтя даваемый ею бонус к ловкости достаточным. Действительно – в ней воин сразу ощутил в себе гораздо больше сил, и это не было самообманом: когда по дороге он пробы ради напал на неосторожно высунувшего онклифа, разделаться с ним не составило никакого труда. Увлекшись проверкой новых возможностей, он накинулся сразу на двух, и спокойно одолел гигантских крыс, даже не использовав банку. С бродячими собаками – аналогично; две-три псины теперь не представляли для него серьезной угрозы. На большие стаи, однако, он нападать не решался, понимая, что всему есть предел. А вожаки, как на грех, без свиты не ходили.

"Придется искать группу, – подумал Бронтозавр, выходя к дороге. – Как ее тут называют-то?.. А, пати!".

– Кто на вожаков? – несмело крикнул он в пространство, опасаясь выглядеть глупо в глазах прохожих. Но боялся воин зря – никто не покрутил пальцем у виска, и даже не посмотрел косо в его сторону. Осмелев, Бронтозавркрикнул еще раз, и еще.

– Хватит кричать, – негромко, но внушительно сказал ему прямо в ухо выросший словно из-под земли Prankes– воин в необычных темно-пурпурных доспехах.

– А тебе-то какое дело? – удивился юноша. – Я пати на вожаков ищу... Патруль у меня.

– Я понимаю, – спокойно кивнул тот, не обращая внимания на грубоватый тон. – Я – паладин, и обеспечиваю общественный порядок на этом участке дороги. Законом запрещено кричать слишком часто. На первый раз – предупреждение.

И Prankesисчез так же внезапно, как и появился. "Вот оно как, – Бронтозаврпро себя хмыкнул. – Оказывается, тут и местная полиция водится... Надо бы прочитать правила, а то, как известно, незнание закона не освобождает от ответственности".

Один из пунктов и впрямь гласил, что однотипные лозунги можно провозглашать не чаще одного раза в несколько минут (точное время варьировалось в зависимости от содержимого тирады). Кроме того, среди законов обнаружилось немало интересного. Паладины, будучи сами игроками, могли накладывать на нарушителей зачастую очень ощутимые наказания – вплоть до денежных штрафов и заключения в тюрьму (виртуальную, конечно). В число провинностей входила даже ругань – то есть за "барана" Мегатроникавполне могли наказать, если бы Бронтозаврвздумал пожаловаться.

Вскоре воин увидел снова знакомую уже парочку за прежним занятием – _GiGeMoN_лежал на пяти трупах псов, а Мегатроникобивал вожака. И тут, откуда ни возьмись, в бой влетел полуголый малец с дубинкой. Ловко стукнув израненное животное, отчего волкодав бездыханным ткнулся носом в землю, Крайслернаспех обшарил тело в поисках добычи, сунул что-то в карман и задал стрекача.

– Крыса! – крикнул в запале Мегатроник. – Стой, скотина!

– А вот за базар ответишь! – воришка на ходу умудрился показать своей жертве неприличный жест и обиженно заголосил. – Паладины!!!

Тут же, как в прошлый раз, моментально появился Prankes. Без лишних слов он двурогим жезлом в правой руке указал на Мегатроникаи безэмоционально констатировал:

– Оскорбления. Заклятие окаменения на два часа.

И снова мгновенно пропал, будто его и не было вовсе. Тотчас же Мегатроникзамер, не в силах ни пошевелиться, ни что-либо вымолвить. Увидев это, Крайслерсмело вернулся назад, обойдя недвижимого _GiGeMoN_, встал перед остолбеневшим бойцом и, подняв голову, насмешливо процедил ему в лицо, зная о своей безнаказанности:

– Ну что, герой, каково тебе торчать истуканом тут на солнышке? Давай, вдарь мне за то, что я скрысил твой дроп. Или хотя бы скажи что-нибудь, козел. Как ты там меня обозвал? Да ты сам педик гнойный, чмо недоделанное! Ха-ха! Позовешь паладинов, ускребок, чтобы меня наказали? Что, не получается? Ай-яй-яй, какая досада!..

На бесстрастном лице Мегатроника, превратившемся в безжизненную маску, жили только глаза; яростно вращаясь в орбитах, и они метали гром и молнии, норовя испепелить обидчика. Несомненно, наказанный все слышал и понимал, но сделать ничего не мог. Впрочем, кое-что ему таки удалось: увлекшись издевательством над беспомощным воином, Крайслерне заметил, как позади него возникли двое хорошо одетых рыцарей. На их доспехах красовалась та же нашивка, что и у Мегатроника– знак принадлежности к клану Снежных Барсов.

– Так, – голосом ровным, но не сулящим ничего хорошего, промолвил старший из них, богато разодетый Стрелокдвенадцатого уровня, ловко спрыгивая с грифона о двух головах. – Кто тут на нашего соклана наезжает?

Весь кураж словоохотливого воришки разом испарился. Побледнев, он облизал пересохшие губы и молча, бочком-бочком, засеменил к дороге. Второй из новоприбывших уже успел привести в чувство _GiGeMoN_, и тут же шустро перегородил Крайслерупути к отступлению.

– Да что с ним разговаривать, – хрипло произнес напарник ограбленного, сидя на земле – он еще не до конца пришел в себя. – Дроп скрысил, молчанку на Петруху кинул... Мочите его!

– Что ты можешь сказать в свое оправдание, крыс? – чисто риторически спросил Стрелок, надвигаясь на присевшего от страха вора.

– По... Помогите! – пискнул тот и бросился было наутек, но от оплеухи окованной синеватым металлом рукавицы свалился наземь.

Подоспели еще двое или трое представителей клана Снежных Барсов и сходу принялись мутузить воющего и катающегося по земле Крайслера. Хотя они могли прикончить жулика в два счета, однако явно стремились растянуть жестокий урок, нанося неопасные, но болезненные удары ногами.

– Убивают! Паладины! – верещал воришка, и все тот же Prankesне заставил себя долго ждать.

– И правда, убивают, – согласился страж закона, окинув взглядом эту сцену, явно виденную уже тысячи раз. – А разрешение на экзекуцию есть?

– Разумеется, командир, – изогнулся в почтительном поклоне Стрелок. – Мы – солидный клан, а не беспредельщики какие-нибудь. Вот, извольте.

Изящным жестом он извлек из украшенной золотыми вензелями кожаной дорожной сумы, притачанной к седлу грифона, скрепленный большой печатью свиток и протянул документ стражу порядка. Тот взял бумагу, сломал печать, развернул и по диагонали пробежал глазами.

– Все законно... Что ж, продолжайте, – резюмировал Prankes, пряча свиток себе за пазуху. Однако перед его обычным исчезновением в бесстрастном служителе закона на долю секунды проснулся простой человек, и он добавил сочувствующим тоном. – Добейте вы его уже побыстрей... А то орет на всю локацию, как поросенок недорезанный.

Послушно кивнув, Стрелоксделал знак своим сокланам, и незадачливый вор, издав полный муки стон, наконец затих. Удовлетворенные линчеватели, попинав еще немного бездыханное тело, стали расходиться, живо обсуждая между собой инцидент.

– Запомни, малыш, – сказал Стрелок, наклонившись над Крайслером, – за твой косяк ты теперь в черном списке нашего клана. Пока не выкупишься, любой из Барсов будет тебя катать, где бы ни встретил. Ты у нас из бинтов не вылезешь... Удачи в игре!

Он наступил на колено лежавшего металлическим стальным сапогом и нажал всем весом; в наступившей тишине явственно раздался жутковатый хруст ломающейся кости. Повернувшись, палач вспрыгнул в седло, и сказочное ездовое животное, взмахнув мощными крыльями, в мгновение ока унесло его прочь. Помедлив, Бронтозавр подошел к стоявшему каменным изваянием Мегатроникуи заглянул ему в лицо. Теперь глаза у воина были закрыты – видимо, отмщенный игрок вышел из игры, оставив своего персонажа отбывать наказание.

"Суровые здесь нравы, – думал юноша, шагая к дороге, – весьма своеобразные. Да, надо будет обязательно вступить в какой-нибудь клан; но это потом, когда еще немного освоюсь в игре".