Текст книги "Перс"

Автор книги: Александр Воробьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Однако самое главное, без чего бой никак было не выиграть – призрачные помощники. С интервалом в полминуты, максимально затягивая свои удары, Бронтозаврвыпустил пятерых призраков, и те одного за другим на какое-то время связали волков, оставив воина наедине с единственным противником. Теперь, когда никто не мог нанести предательский удар со спины, предстояло сменить тактику и быстрыми ударами расправляться с волками поодиночке. Для этого в последнем кармане (ведь теперь у Бронтозавра имелся пояс – хоть и самый простенький, серый кушак, но за счет даже одного дополнительного слота крайне необходимый) были припасены эликсиры мощи. И даже если очередного зверя не удавалось уложить за полминуты, и ему на помощь поспевал разделавшийся со своим призраком товарищ, не беда: очередной бесплотный дух из котомки бойца снова отвлекал его, лишая волков преимуществ численного перевеса.

Спустя десять минут все было кончено. Бронтозаврустало присел на трухлявое дерево и, оглядывая опушку с трупами серых разбойников, тщательно вытер залитую по самую гарду кровью шпагу. Этот бой обошелся ему недешево: одних только призраков истрачено почти на диамант, а вместе с зельем и эликсирами выходило никак не меньше полутора диамантов. Что ж – награда того стоила. За ожерелье местный ювелир предложит аж пять диамантов, но лучше отнести украшение хозяйке. Кливия, правда, даст за находку всего три, но зато начнет время от времени давать уроки Искательства, очень пригождающиеся при добыче ресурсов и на некоторых межрасовых полях битв.

Отдохнув, воин отправился с доброй вестью к пастуху, а затем, с заветной вещицей в котомке, в трактир. По дороге он проверил, не появились ли друзья – нет, ни Фердинтука, ни Геллергейнав игре еще не было. Ничего; в записной книжице оставалось немало незавершенных квестов, и скучать не придется. К тому же один из соклан, Ка4екчетвертого уровня (в миру – столичный десятиклассник Виталик), пришел в игру и, поздоровавшись, спросил, не сможет ли кто подстраховать его в патруле на доркфах. Бронтозавриз четверых присутствующих оказался самым старшим левелом; из соображений внутриклановой взаимовыручки он обещал помочь, пока в игре не появятся его коллеги.

Виталик управился с патрулем всего за час – разумеется, не без помощи Алексея. Раза два или три пришлось даже использовать призрачных помощников, когда в бой неожиданно вмешивался второй доркф, но зоопарков (так в игре называли ситуацию, когда в бой влезало много мобов) не было. Да еще однажды на почти побежденного монстра накинулся какой-то малыш со сломанной рукой – явно начинающий крыс. Дропа ему не досталось, поскольку Ка4екловко оглушил и оперативно добил моба. Доблестные Викинги пригрозили незадачливому воришке расправой, и тот, очевидно, наученный горьким опытом, внял предупреждению и поспешил сбежать из локации. Бронников с облегчением вздохнул; тратить деньги на юного халявщика не хотелось, а неписаный кодекс чести требовал от порядочного игрока всячески портить игру подобным крысам. Так что Алексей ограничился лишь тем, что записал ник очередного негодяя в блокнотик, чтобы не иметь с ним в будущем никаких дел.

Время уже подходило к обеду, а персонажи Комарова и Година все еще не появились. Потеряв всяческое терпение, Бронников, не выходя из игры, лично пошел в шестую комнату и был неприятно удивлен, обнаружив там одного из приятелей.

– Привет, Ильич! Странно – чего твой Геллергейнне в игре?

Годин повернул голову и непонимающе посмотрел на Бронникова.

– Hi, Лелик. А что там стряслось?

– Да ничего особенного, в общем-то... Просто вы же хотели сегодня с Комаровым опять к Обелиску пойти, разве нет?

– А-а, вон ты о чем... Да, собирались. Но Петрович сегодня не придет, у него дела какие-то. А я взялся посмотреть, что нового у Elsevierпоявилось. Академии Наук опять дали доступ к их препринтам на три месяца.

– Понятно, – разочарованно протянул Алексей. Отрадно, конечно, что друг даже в нерабочее время занимается изучением последних публикаций в одном из крупнейших издательств, но ведь опубликованные статьи никуда не денутся, а вот игровая жизнь с ее событиями и происшествиями безвозвратно утекает, как вода сквозь пальцы. – Лучше Springerпосмотри, там больше полезного бывает.

– По нему у нас Петрович специализируется. Чтобы не тратить время даром, мы с ним все полезные сайты поделили: я с одних интересные абстракты распечатываю, а он с других – потом обмениваемся.

– Это вы хорошо придумали... Так что, играть сегодня не будешь?

– Не знаю пока, – пожал плечами Годин. – Может, потом, когда работать надоест, загляну ненадолго.

– Заглядывай, – поддержал Бронников. – Я же в клан вступил – представляешь? Только что созданный; может, и тебя возьмут, если захочешь. Знаешь, кстати, что в игре нового появилось? Волшебная Лампа...

И Алексей подробно рассказал приятелю о новшестве.

– Хорошее дело, – одобрил Володя нововведение. – Кто ж у нас не любит халяву? Только, наверное, чтобы выбить с мобов эту Лампу, надо их хренову гору положить.

– Вовсе нет. Судя по отзывам на форуме, админы озадачились осчастливить ею всех и каждого – она достается игрокам буквально через несколько боев. Не исключено, конечно, что напутали с вероятностью ее выпадения; в таком случае скоро пофиксят, успевай.

Нередко случалось, что необкатанное нововведение проявляло неожиданные эффекты или содержало ошибки, работавшие в пользу игроков. Как только администраторы узнавали о баге, они исправляли положение, и тогда в выигрыше оставались те, кто вовремя успел погреть руки на сыром новшестве. Годин это знал и, в принципе, был согласен с Бронниковым, однако заметил:

– Может, и пофиксят... Но, скорее всего, нет; я думаю, так и запланировано. Ведь эта штука, как и многое другое в игре, увеличивает он-лайн, принуждая игрока лишний раз зайти в игру, даже если он не сильно и собирался.

– Мне лично глубоко все равно, по какой причине игрокам облегчили жизнь, – философски изрек Алексей, остановившись на пороге комнаты. – Кстати, а зачем ты статьи изучаешь? Ты ведь тоже вроде бы решил бросить науку и не дописывать диссертацию.

– Диссер я, конечно, задвинул, – вздохнул Ильич, – но совсем забить на науку не получится. Я ведь младший научный сотрудник, с нас по уставу требуют публиковать одну-две статьи в год. Вот был бы инженером – тогда и взятки гладки.

– Так переведись в инженеры, за чем дело стало? Работа будет та же, зарплата практически не изменится, а обязанностей и ответственности на порядок меньше...

Вернувшись к себе в комнату, Бронников обнаружил, что большая часть состава новоиспеченного клана уже в игре. Сокланы активно обсуждали интересную новость от главы: MishaKievобъявил, что может обеспечить некоторых своих подопечных синими доспехами за половину их стоимости.

– Странно, – сказал ЛюДВиК. – А откуда ты их достанешь по такой цене? Украдешь, что ли?

– Ха, шутник! Если б в этой игре можно было воровать у других персов, это был бы номер. Нет, на девятом уровне есть одна фича, позволяющая обзавестись комплектом синих доспехов с существенной скидкой. Для этого надо нужным образом проходить некоторые квесты... Вот, например, кто не брал временные доспехи у оружейника Потапа?

Смущенный гул голосов собравшихся показал, что этот квест все прошли. Еще бы – ведь возможность хотя бы один день пощеголять в самой настоящей синьке как магнитом притягивала игроков, и каждый новичок, наслушавшись советов старших товарищей, едва достигнув третьего уровня, сразу бежал к Потапу за недолговечным обмундированием.

– Вот, – удовлетворенно заключил MishaKiev, – а между прочим, если эти доспехи не брать, и правильно пройти еще два квеста, на шестом и на восьмом левелах, то при репутации городской стражи полторы тысячи Потап предлагает купить синь по дешевке. Самую настоящую, не на один день, а навсегда. Просто мало кто это знает. Я сам уже и без того одет нормально, да и удаль качать больше не собираюсь, вот и предлагаю халявные доспехи тем, кому нужнее.

– А тебе какой резон заниматься благотворительностью? – спросил кто-то.

– Во-первых, вы же мне теперь не чужие люди, – заметил глава. – Клан – это ведь все равно как семья. Помните, я, когда приглашал вас в клан, обещал помочь с доспехами? Вот, выполняю... А во-вторых, это не безвозмездное меценатство. Потап продает мне их за 40%, а я предлагаю вам за 50%, причем сам оплачу налог с продажи. Мне за труды перепадет пара алмазов с нескольких процентов разницы, понятно? Или вы думаете, что это слишком большая наценка?

Присутствующие согласились, что шесть или семь процентов вполне можно заплатить хорошему человеку за доброе дело. А MishaKiev, чтобы развеять последнюю нотку сомнения, указал на одну из самых юных членов клана.

– Вот, поглядите на Розачку– поножи она взяла у Нистра, а кольчугу сегодня продал ей я. Будь-ласка, Олеся, скажи всем, сколько ты заплатила?

– Семь диамантов, – смущаясь под испытующими взглядами коллег, робко ответила молоденькая девчушка из Харькова.

– И это при госцене в четырнадцать; как говорится, побачьте разницу. Теперь ей осталось накопить еще немного, заменить лазурные ботинки сапогами, и будет рвать легвонов и тренстиров своего левела на британский флаг.

Весь клан одобрительно подтвердил, что бойцу в синем минисете на третьем уровне противопоставить нечего; даже самый продвинутый враг еще не имеет ни ездового, ни прокачанных репутаций, и при хорошей затарке самыми лучшими эликсирами, да еще под воздействием правильно выбранного зелья, такой воин – просто машина для убийства.

– А можно мне рукавицы? – решился кто-то.

– А я бы взял шишак!!! – выпалил другой.

– Поскольку я сейчас должен уйти на работу на сутки, – перекрывая шум, прокричал MishaKiev, – шлите заявки мне на почту. Скажем, до завтрашнего вечера. Количество вещей ограничено, поэтому каждый предмет будет продан первому запросившему. Все, до побачэння!

–

Работа в детском саду у Алексея отняла половину пятницы. Откровенно говоря, вышло бы намного дольше, если б он не торопился, а делал, как обычно, добротно и надежно. Но мысли об игре не давали Бронникову сосредоточиться: надо было потереть Волшебную Лампу, чтобы получить три эликсира возрастания, успеть к восьми вечера на эвент в Светлой Роще, связанное с незаконной рубкой тополей браконьерами... Наконец, предложение главы клана все никак не шло из головы; с синей перевязью, дающей, в отличие от серого кушака, три дополнительных кармана вместо одного, Бронтозаврустало бы намного комфортней. Поэтому Алексей наспех, не особо заботясь об аккуратности, кое-как закончил порученную ему работу, тут же получил у Лени две с половиной тысячи рублей оплаты и помчался домой.

Семью он не застал – скорее всего, после дневного сна Марина с Викой вышли погулять. Компьютер оказался включен; учитывая любовь супруги к блужданию по всевозможным блогам, ЖЖ и страничкам подруг это было не удивительно. Не требовалось даже заглядывать в журнал, пестревший ссылками на одни и те же три или четыре сайта. Пока закипал чайник, Алексей зашел в игру и поглядел на цену вожделенной перевязи.

В магазине она стоила сорок диамантов, то есть четыре тысячи в рублях. MishaKievпродаст ее за двадцать, да вот незадача: в карманах Бронтозавралежало меньше пяти диамантов наличными, да еще около трех удастся выручить, продав кое-какие товары. Недостающие можно было бы занять у друзей, но все это потребует времени, и вряд ли он успеет к вечеру. А ведь может получиться и так, что перевязь уже заказал кто-то другой; при этой мысли Бронникова прошиб холодный пот. Его нынешний кушак обошелся в три с половиной диаманта, голубой ремень с двумя карманами стоил уже двенадцать, и упускать синюю перевязь с тремя ячейками всего за двадцатку, увеличивающую к тому же ловкость на +24 вместо +11, было бы верхом глупости и нерасторопности. Не мешкая, Алексей зашел на почту и набросал для своего главы письмо.

В нем Бронников выразил желание приобрести перевязь и вкратце описал свои финансовые затруднения. Может быть, спрашивал он, Михаил согласится продать ее в рассрочку, или подождет денек, пока будет собрана вся сумма? Если, конечно, этот доспех еще никому не продан...

Ответ пришел неожиданно быстро. MishaKiev, оказывается, как раз прервался на обед и потому смог оперативно отреагировать. Разница во времени между Уралом и Киевом составляет четыре часа, и этот факт оказался Алексею на руку. Михаил писал, что пояс еще никто не заказал, и предлагал свой механизм оплаты. Чтобы избежать возни со спешной продажей вещей, всегда сопряженной с необходимостью занижать цену в ущерб себе, проще было купить эти двадцать диамантов за какие-то две тысячи рублей. А если есть желание, то можно к тому же сэкономить на торговом налоге в игре, перечислив эти деньги напрямую Михаилу. И никому пока не разглашать особенности их сделки, поскольку финансовые манипуляции в обход админов могли вызвать со стороны паладинов обвинение в нарушении игровых законов.

После недолгих размышлений Алексей согласился и попросил выслать ему подробную инструкцию, как это сделать. В конце концов, за полтора дня нетяжелого труда он заработал даже больше, а в игре, чтобы скопить эти двадцать диамантов, пришлось бы месяц добывать ресурсы или бить мобов. Семейный бюджет и не заметит потерю этой суммы – на все платежи и пропитание зарплаты Бронникова и пособия Марины в целом хватало. Поэтому, не откладывая в долгий ящик, Алексей пробежал глазами и с первого раза запомнил несложную схему перечисления наличности, записал на обрывке бумажки нужную комбинацию цифр и, накинув куртку, выскочил из дома. В фойе ближайшего торгового центра, помнится, размещалось несколько банкоматов – очень вероятно, что среди них окажется подходящий.

Так оно и случилось – два терминала из восьми позволяли осуществить перевод наличных денег. Вся процедура заняла от силы три минуты; банкомат деловито заглотил тысячерублевые купюры и выдал взамен квитанцию, по которой Алексей смог проверить правильность набранного номера. Но все же, когда минут через двадцать он вернулся, жена и дочка были уже дома – удивительно, как они не встретились по дороге.

– Папусик пришел! – обрадовалась Марина. Вика, то ли подражая маме, то ли просто реагируя на суматоху, тоже издала очень непростой звук и с серьезным видом сунула в ротик кулачок.

– Ну-с, – с важным видом Алексей прошел в дом, – как вы тут без меня? Как живете, как животик?

– У нас все хорошо, – певуче ответила супруга, порхая по кухне в хлопотах по организации трапезы. – Наспались, наигрались, нагулялись и даже искупались.

– Молодцы! – похвалил Алексей. Первая неделя наступившего года выдалась, как ни странно, напряженная, но сейчас он ощущал бодрость и прилив хорошего настроения – и потому, что халтура завершена, и в предвкушении удачного приобретения в игре.

– Ты все успел на работе? – догадалась Марина по его цветущему виду. – Значит, завтра можем съездить на ледовый городок?

Бронников на мгновение нахмурился – откровенно говоря, ему не терпелось опробовать покупку в деле. Но, в конце концов, малышка ведь не выдержит на улице дольше двух-трех часов. Снова просветлев, папа оптимистично заявил:

– Конечно! Раз договорились и пообещали ребенку, – тут он сделал паузу и осторожно, очень нежно потрепал Вику за пухлую щечку, – значит, надо выполнять.

– А сегодня вечером можно сходить в гости, – предложила Марина. – Или посмотреть какой-нибудь фильм.

– Гм... Честно говоря, я хотел бы сбегать в Институт, – Алексей виновато отвел глаза. – Есть небольшое дело...

Хотя Марина пыталась не выказать разочарования, было ясно, что она расстроилась – притихла и после паузы неуверенно спросила:

– Тебе, правда, нужно?

– Да, – с сожалением ответил Бронников, неумышленно отодвигаясь от жены. – Оно, может, и к лучшему – вы спокойно отдохнете вечером перед поездкой, компьютер будет свободен, и ты сможешь посидеть в "Одноклассниках".

– Мы и так все время отдыхаем, – удрученно сказала супруга. Помолчала еще и добавила: – Ну, раз надо, то сходи.

– Я постараюсь вернуться пораньше, – ободряюще заверил Алексей, быстро накладывая себе порцию макарон с гуляшом. – Может быть, еще успеем вечерком чем-нибудь заняться вместе. Если получится...

В Институте не было никого из знакомых, даже Володь. Сгорая от нетерпения, Бронников взял у вахтерши ключи от своей комнаты и, едва войдя и не успев даже снять верхнюю одежду, нажал кнопку питания компьютера. Хотя Михаил написал, что пойдет за доспехами вечером, когда вернется домой, чтобы получить сразу все заказанные сокланами вещи, Алексей лелеял смутную надежду, что тот придет с работы пораньше. О, с каким удовольствием он опробует обновку! Сможет убить траскона без призрачных помощников, сходит в Дикие Земли к развалинам старой башни – не столько к тайнику, сколько покуражиться над мелкими врагами доблестной расы хумиранов. А может (чем черт не шутит?), встретит там ненавистного Страйкаи покажет ему в честном бою один на один, кто есть кто. Солидный запас снежков окажется для подлого студентика роковым сюрпризом. Однако призраков на всякий случай тоже надо будет взять.

Эти радужные мечты были прерваны самым беспардонным образом: кинув взгляд на монитор, Бронников с неприятным холодком обнаружил "синий экран смерти" – специфическую заставку, свидетельствующую о критической ошибке при загрузке системы. Чертыхнувшись, он попробовал рестартовать комп кнопкой Reset– тот же результат. Снова и снова перезапускал Алексей машину, нажимая F8, но бесполезно; не удалось загрузить ни последнюю работоспособную конфигурацию, ни безопасный режим SafeMode, позволяющий сделать откат и восстановление системы. Одно радовало: проблема скрывалась именно на программном уровне, а не на физическом. Судя по успешной загрузке BiOSи ровной работе компьютера, все «железо», то есть его составные внутренние части, функционировало нормально.

Монотонно постукивая ногтем по столу, Бронников размышлял, что же делать в этой ситуации. Собственно, самый простой выход заключался в переустановке операционной системы – через час компьютер будет, как новенький. Да вот загвоздка: установочный диск лежал у Алексея дома, и идти за ним, потом возвращаться, да еще лишний раз беседовать с Мариной по поводу его ухода... Помедлив, он достал сотовый и нашел в памяти номер Бори Потапова.

– Але! Привет, Борис Ильич! Да, это я... Как дела? А, ты на даче? Хорошо тебе, наверное, там... Да вот, на работку пришел, а тут Винда полетела. Дык ясен пень, что переустановить проще всего, но диска-то тю-тю. Да я помню, что дистрибутив есть на сетке, только как я туда доберусь, если единственный комп в комнате не работает? Надо было, конечно, надо... Да? О, это было бы отлично! Значит, во втором ящике? Зашибись! Ну ладно, давай, пока. Спасибо!

Негромко насвистывая, Алексей спустился вниз. Боря пообещал позвонить вахтерше, чтобы она временно отключила сигнализацию и выдала ключ от комнаты компьютерщиков – там, в столе, среди различных программ и прочего софта, хранился и нужный ему диск.

Тяжелая дверь в ОИТ открылась неторопливо, словно нехотя. Бронников прошел и выдвинул второй ящик стола: как и говорил Борис, в первой стопке лежал старенький CDс небрежной надписью, сделанной синим маркером. Алексей взял его и из чистого любопытства заглянул в третий ящик – там в живописном беспорядке были навалены планки оперативной памяти; на некоторых имелись наклейки малярной ленты или, реже, скотча, содержавшие комментарии, касавшиеся происхождения, состояния и дальнейшей судьбы устройства. В четвертом хранились жесткие винты – и «убитые», и вполне работоспособные, судя по этикеткам; верхний был заперт на ключ.

Бронников усмехнулся минутному искушению воспользоваться случаем и вдвое увеличить ОЗУ на своем компьютере, заменив две планки по 512 мегабайт аналогичными, но по 1 гигабайту. Все равно в этом бардаке подмену никто не заметит... Но особого смысла это не имело, поскольку быстродействие компьютера Алексея упиралось в слабенький процессор. Поэтому Бронников аккуратно задвинул ящики и, ничего более не трогая, вышел из комнаты и тщательно закрыл дверь.

Через час Алексей смог, наконец-то, войти в игру и с легким разочарованием обнаружил, что Михаила все еще нет. Этого, конечно, следовало ожидать – хотя в Екатеринбурге уже стемнело, в Украине сейчас еще середина дня. Вздохнув, Бронников изучил график предстоящих игровых событий и, составив распорядок своих действий на ближайшие часы, занялся рыбалкой, попутно непринужденно болтая с сокланами. Помня предостережения главы клана, он ни словом не обмолвился о своей скорой покупке; другие тоже молчали по этому поводу, но в словах и интонациях многих Викингов угадывался приподнятый настрой.

К сожалению, MishaKievтак и не объявился. Алексей поучаствовал в двух эвентах, наловил на полдиаманта разной рыбы и выставил улов на аукцион партиями по 10, 20 или 50 штук. Так получалось выгоднее: дело в том, что, например, алхимики для производства некоторых эликсиров закупали партии сырья, кратные десяти, а мобобоям, скупавшим рыбу для собственного употребления в процессе охоты, так проще было определить цену за штуку, чем в случае с «некруглым» количеством товара, и выбрать самое выгодное предложение. Кстати, на этом основывался один из распространенных способов наживы в игре; он заключался в существенном завышении цены на товар в расчете на невнимательность покупателя. То есть десяток окуня выставлялся чуть-чуть дешевле, чем стоила сотня, и, как правило, рано или поздно какой-нибудь ротозей выкупал лот. Бронников тоже так делал поначалу, но после недвусмысленного предупреждения от одного хая из топ-клана счел за благо не рисковать персонажем. Обычная спекуляция была более безопасна, хотя и давала существенно меньший доход. Тот же животворный прах, стоивший в магазине три алмаза, с аукциона уходил за 4-5, поскольку не все, экономя место в рюкзаках, носили с собой такие мелочи, а понадобиться он мог в любую минуту. Вообще, знание конъюнктуры и предпринимательская хватка могли обеспечить игровыми деньгами почище труда или охоты. Увы – Алексей торгашеским талантом не обладал, предпочитал честно зарабатывать рыбалкой и охотой, и лишь изредка, под настроение, развлекался копеечными прибылями с перепродажи пользующихся регулярным спросом товаров.

В девять вечера Бронников сокрушенно вздохнул. Очевидно, не удастся ему сегодня пощеголять в перевязи. Очень жаль... Алексей еще раз сверил полученный от Михаила номер с квитанцией; все правильно. Видать, доспех ему пришлют в середине ночи, в крайнем случае – к утру. Все равно теперь придется ждать завтрашнего вечера, учитывая, что первая половина дня отведена для визита к центральной городской елке. Может, отказаться, остаться дома, и?.. Бронников отогнал крамольную мысль, не успев додумать ее до конца. Нет уж, Марина во многом права: он и так стал совсем мало уделять времени семье, и эту милое семейное мероприятие никак нельзя пропустить. С этим решением Алексей попрощался с Викингами, выключил компьютер и направился домой, не замечая царившую кругом чудесную атмосферу зимней городской сказки.

–

Субботнее утро ознаменовалось усилившимся снегопадом. Большие мохнатые снежинки беспорядочно носились в воздухе, словно обрадовавшиеся морозцу белые мотыльки. Народу на улицах и впрямь оказалось мало, и полупустые автобусы и маршрутки нетерпеливо рыскали между остановок в поисках редких пассажиров. До площади 1905 года Бронников мог бы бодрым шагом дойти за полчаса, но не с ребенком на руках. Да и Марина не горела желанием идти по скользким улицам, зачастую плохо очищенным от натоптанной сероватой корки. Поэтому супруги не стали экономить на двоих 36 рублей (именно столько, 18 вместо 14 рублей с человека, стал стоить проезд на всем общественном транспорте три месяца назад), и пошли на остановку. Нащупывая в кармане заготовленные для оплаты проезда деньги, Алексей лишний раз порадовался, что он добирается до Института пешком. Тому же Крохину, например, съездить на работу с Уралмаша сначала на метро, потом на трамвае обходилось в 72 рубля в день. В месяц набегало полторы тысячи на дорогу – почти шестая часть зарплаты Бронникова.

Возведение ледового городка на центральной площади, прямо напротив здания администрации Екатеринбурга, давным-давно стало доброй традицией. Пожалуй, никто из горожан не мог бы сказать худого об этой замечательной идее, горячо поддерживаемой массой поклонников. Даже политизированные, посвященные 275-летию города и саммиту ШОС композиции прошлых лет были выполнены на таком высоком художественном уровне, что их официозная подоплека никого не смущала. Ледяные здания и статуи из года в год дарили всем ощущение настоящего новогоднего праздника, которое не могла омрачить никакая политика.

В наступившем году, в связи с 50-летием первого полета человека в космос, для главного новогоднего украшения города была выбрана космическо-футуристическая тематика. Входная арка в виде короткорукой высокой звезды, нисколько не похожей на символ советских времен, сразу напоминала о скафандрах, спутниках и межгалактических путешествиях. Неземной пейзаж с полупрозрачными ледяными скульптурами, где разнообразные ракеты соседствовали с диковинными летательными аппаратами, с приходом вечера подсвечивался многочисленными разноцветными прожекторами, вмонтированными прямо в лед, а на раскидистых марсианских яблонях, у которых яркой зеленью светился каждый листочек, висели наливные ярко-красные плоды. По свидетельству очевидцев, зрелище получалось действительно фантастическое, однако вряд ли полусонная годовалая малышка смогла бы оценить его по достоинству, чтобы тащить ее по темноте. Для посетителей ее возраста вокруг высоченной елки с тысячами огней курсировал маленький паровозик; для ребят постарше – горки и ледяные чаши, а для начинающих фигуристов и просто любителей коньков – кольцевой каток.

Признаться, оказавшись в этом удивительном мире, Алексей даже на какое-то время позабыл про синюю перевязь. С утра он предпринял пару робких попыток "на минуточку" сесть к компьютеру, но Марина была непреклонна. Умываться, кушать, ехать – таков был четкий план, оглашенный ею спозаранку. Бронников счел за благо беспрекословно подчиниться; в общем-то, быстрее управиться с этим делом было и в его интересах.

Вернулись они скоро, к полудню. После обеда Алексей предоставил искупать Вику перед сном супруге (хотя прежде он охотно устраивал дочурке водные процедуры) – очень уж не терпелось ему засесть за игру. Марина только вздохнула; прежде она наводила порядок на кухне, пока папа с малышкой играли в ванной, и потом спокойно могла отдохнуть, а так придется вставать и прибираться после того, как Вика уснет. Впрочем, все равно по поводу выходных предстоит большая приборка, так что один день можно обойтись и без дневного сна. Едва девушки скрылись в ванной комнате, как Алексей включил компьютер и, с нетерпением переждав обновление клиента, вошел в игру.

– Приветствую Викингов! – возбужденно потирая руки, Бронтозаврогляделся по сторонам. – Глава здесь?

– Нет его, – мрачно ответил Uzumaki, новосибирский студент-медик. Еще двое или трое соклан вяло поздоровались с новоприбывшим; прочие же промолчали, продолжая заниматься своими делами.

– А чего грустим? – игривым тоном риторически спросил Бронтозавр, заглядывая в почту. – Али помер кто?

На этот раз никто ему не ответил, хотя Veddmochkaизобразила подобие вежливой улыбки. В почтовом ящике обнаружилось долгожданное послание от Михаила, но без вложений – перевязи не было. Нахмурившись, юноша быстро пробежал глазами короткую записку от главы. В ней MishaKiev, по своему обыкновению перемежая украинские и русские слова, очень извинялся за «затримку» в связи с непредвиденными жизненными обстоятельствами, и клятвенно заверял, что «неодминно» пришлет обещанные доспехи к воскресенью.

"Жизненные запарки у всех бывают", – сокрушенно вздохнул Алексей, пытаясь настроить себя на спокойно-философский лад. Но получалось это плохо; вот какого лешего этим неурядицам вздумалось произойти именно сейчас – ни раньше, ни позже? Наверное, он не единственный, кто рассчитывал в выходные покрасоваться в обновках; понятно, отчего половина клана ходит с кислыми лицами. Алексей так расстроился, что даже на просьбу Марины, которая кое-как принесла бузящую розовую малышку, подать с полочки детскую присыпку отреагировал странно: сердито хмыкнул, вскочил с кресла, грубо бросил баночку на кровать и демонстративно плюхнулся обратно. Супруга удивленно, с непониманием поглядела на него и принялась снова проявлять чудеса ловкости, пытаясь насухо вытереть большим желтым полотенцем радостно дрыгающую ногами Вику.

– Когда будем мыть пол? – спросила жена, когда ей удалось надеть хохочущему живчику подгузник.

– Никогда, – буркнул Алексей. Он бесцельно бродил по игре, сшибая шпагой сухие соплодия репейников.

– Да что с тобой такое? Я имею в виду, если быстро приберемся, вечером можно сходить в гости к Тае. Она приглашала на пироги. А пол можно будет протереть завтра с утра.

– Да ну в баню... Идите к ней без меня. Пол я сам помою, когда вы тут под ногами мешаться не будете, – рыкнул Бронников и со злости одним ударом перебил хребет ненароком подвернувшемуся бродячему псу.

Марина поджала губы и без единого слова больше отвернулась к стене, склонившись над сосущей грудку дочкой. Алексей в какой-то мере сознавал, что обижает ни в чем не повинную жену, но горькая волна разочарования от несбывшихся ожиданий накрыла его не просто с головой, а перехлестывала через край, отчего и доставалось близким. Чтобы успокоиться, он достал удочку и пошел к реке. Высунувшегося из травы онклифа он мимоходом так хлестнул по усатой мордочке, что тот сразу испустил дух. Никакой выгоды от этих бессмысленных убийств слишком слабых мобов ему не было; просто переполняло желание стукнуть что-нибудь или кого-нибудь, чтобы сбросить пар.

Говорят, что рыбалка – замечательное средство для успокоения расшалившихся нервов; возможно, для кого-то это так. Однако Бронтозаврне ощущал никакого умиротворения, глядя, как выбранную им щуку или плотву пытаются выловить другие рыбаки, подводя вплотную свои снасти. «Реки им мало, что ли?» – свирепел он, рывками снимая с крючка очередную рыбину. В конце концов, он не сдержался и в довольно резкой форме высказал одному начинающему рыбаку третьего уровня все, что думает о подобных нубах, которые буквально садятся на голову в надежде, что добыча сорвется с крючка первого рыболова. В каком-то смысле Бронтозавруповезло: то ли малой и вправду был новичком, порядков не знал и потому паладинам не пожаловался, то ли просто не захотел создавать себе проблемы разборками с неизвестным кланом, но заслуженную молчанку за оскорбления грубиян не получил.