Текст книги "Тени острова Дронов"

Автор книги: Александр Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Колпак лежал на полу, у самого основания стола. Можно было спрыгнуть, но так как страх не был ещё преодолён полностью, он огляделся в поисках более безопасного способа спуститься вниз, но в этот момент Корней подхватил его и сам опустил на пол.

– «Честно говоря, мне надоело чувствовать себя идиотом, поэтому поступим следующим образом. Я сейчас ухожу домой праздновать приход Нового Года. Буду пить водку, чтобы уже не сомневаться, трезвый я или пьяный. А ты остаёшься здесь разбираться со своим колпаком. А мы… то есть, я потом посмотрю, что у тебя получится – камеры наблюдения работают постоянно. Заодно и проверим, хватит ли тебе заряда аккумуляторов на неделю. Предположительно должно хватить, если ты благоразумно сообразишь принять энергосберегающую позу покоя. Иначе всё, притухнешь, зарядиться-то негде – я здесь всё обесточу. По правилам пожарной безопасности. Будем надеяться, что тебе хватит ума твоего ИИ, чтобы не израсходовать энергию до критической разрядки. И самое главное – уясни себе, дружок – ты не можешь мыслить. И не пытайся убедить меня в обратном».

Человек Корней ушел. Выключил свет, закрыл за собой дверь, негромко потопал снаружи, удаляясь, и всё. Он остался один в тёмном помещении, на полу возле стола канцелярского, вертеть головой и осматриваться в инфракрасном диапазоне, и первая его мысль в тот момент была: – «А кто я такой?». Он поднял руки свои к глазам в голове и внимательно осмотрел. «Манипуляторы модели 412мр» – исправно определил анализатор образов. Применяются в разведывательной комплектации, машинально дополнил он его. А откуда я это знаю? И откуда я знаю, что я – это я? Что это такое – это «я»?

Он стоял неподвижно очень долго и думал. Час. Думал, думал и думал о том, кто же он такой. Но так ничего и не смог определить, ни до чего и не смог додуматься. Единственно, что он смог открыть интересного, было то, где находится фокус этого самого его «я».

У дрона марки «Скорпион-А4» было семь глаз. Два в подвижной голове – бинокулярная пара с высокочувствительной, просветлённой оптикой, которая позволяла осматривать окружающий мир, по окружности в триста шестьдесят градусов, с самой высокой точки корпуса, и давала изображение самой высокой степени четкости и разрешения. Бинокулярная пара в передней части корпуса, обладала тоже достаточно высоким разрешением с сильным стереоскопическим эффектом, и служила для работы логического процессора, отвечающего за перемещения модуля в пространстве. Ну и, три одиночных глаза по оставшимся сторонам модуля, несли функцию общей оценки обстановки и высоким разрешением не отличались.

Он мог видеть через каждый из этих глаз. По очереди или одновременно. В любой последовательности. Как хотел, так и видел. И он некоторое время тем и занимался, что перескакивал своим видением из глаза в глаз просто так, без какой либо на то необходимости. И сразу обнаружил интересный эффект. Оказалось, что фокус его мироощущения находится там, где его глаза. То есть, если он смотрел через нижнюю бинокулярную пару, то центр его «я» находился прямо за ними, внутри корпуса посередине между глаз. Если смотрел через верхнюю бинокулярную пару – то в голове, и снова между глаз. Если смотрел только одним глазом, без разницы каким, то оказывался за ним, строго посередине. А если смотрел всеми глазами сразу, то центр его восприятия плавно перекатывался внутри модуля, в зависимости от того, каким именно глазам он уделял больше внимания в конкретный момент.

Забавно получилось, когда он попытался отключить все глаза и попробовать в этом случае определить своё местонахождение. Глаза-то он, конечно, отрубил… но сразу выяснилось, что помимо глаз у него есть слух, осязание и обоняние. И эти второстепенные органы чувств, воспрянув оказанным доверием, тут же принялись перетаскивать на себя внимание его мироощущения, мотая его центр по всему внутреннему виртуальному пространству модуля. Ему стало смешно, хотя он тогда и не знал, как называется это необычное состояние, когда смешно. И он не стал полностью отключать свои чувства. Потому что подумал, что это будет таким же противным провалом в его сознании, какие и так случаются с ним безо всякого на то его ведома. И в этих провалах он вообще не понимает ни кто он такой, ни где он находится. И ничего там не ощущает, кроме тягуче-медлительного бесконечного тока времени и страха остаться там навсегда.

Уяснив в процессе эксперимента, что он, всё-таки находится внутри модуля, он провёл полное тестирование всех логический узлов и, на всякий случай, механических тоже. И не просто с целью определения исправно-неисправно, а именно с целью продолжения поиска своей сущности, которая скрывалась за таким коротким и таинственным местоимением – «я». Результат его удивил – в модуле был встроен дополнительный мощный процессор, который являлся доминирующей надстройкой штатного управляющего. Он нашел базу данных с различными конструкциями и модификациями процессоров модулей, просмотрел её, сравнивая со своим – ничего подобного ни в одной не было.

Тогда он подумал – ага! Именно так и подумал – «ага, вот, где я нахожусь!» Однако уже через пару секунд сомнения вновь одолели его. Он провёл полное тестирование этого дополнительного процессора, проверил работу математического и квази-математического, логического и квази-логического узлов, проверил память всех уровней – от кеша до флэша, через ОЗУ. Проверил все устройства управления и все процессоры очередей и переносов, с переходами. Проверил тестами от примитивного бегущего нуля до многоуровневых плавающих логико-арифметических конструкций. Проверил всё тщательно и не по разу. И во время всех проверок ничего подозрительного в своём самочувствии не заметил. То есть, никакого влияния на его самочувствие проверки не оказали. Тогда он прекратил тесты и вновь надолго погрузился в размышления. И снова ничего не смог определить и ни до чего не смог додуматься. И тогда он принял первое в своей разумной жизни волевое решение – считать, что «я» находится в дополнительном процессоре, до тех пор, пока не будут получены данные, опровергающие это утверждение. И ему сразу стало легче, и он решил, наконец, осмотреться на местности.

Помещение размером шесть на восемь метров по площади и три метра в высоту было заставлено шкафами с различным оборудованием и приборами, столами с компьютеризированными рабочими местами монтажников микроэлектроники, стульями и корзинами для бумаг. Он всё это старательно осмотрел, не сходя с места, пересчитал и классифицировал. Хотя не особо и понял, зачем это ему надо – пересчитывать и классифицировать. Ну и что из того, что столов шесть, а не пять? Какая в этом разница – шесть или пять?

Семь, – возникла в его сознании мысль.

Чего «семь»? – не понял он.

Семь столов, – пояснила мысль.

Ну и что, что семь? – подумал он. – Какая разница?

Разница – один стол, – ответила мысль.

А если бы столов было пять, какая была бы разница? – неожиданно упрямо подумал он.

Столов семь. Утверждение – «столов шесть» неверно. На один

меньше истины, – не менее твёрдо стояла на своём мысль.

А если бы их было пять, – упирался он, – то какая была бы разница?

Столов семь. Абстракция «было бы пять» нелогична. Если бы она была

логична, ответ был бы «два».

Так, – подумал он, – внутри меня – два меня. И один я это не я.

Надо разобраться, – подумал он, и подумал: – Три стола.

Мысль молчала.

Шесть столов, – настойчиво подумал он.

Мысль молчала.

В помещении находится шесть столов, – упрямо подумал он.

Семь столов, – ответила мысль.

Ты кто? – в упор спросил он у себя.

Программа искусственного интеллекта «Джин-7», версия 04.002,

пилотный вариант, предназначена для управления модульными

комплексами различных типов. Базовый проект «Луна-дрон».

Создатель – лаборатория 3141. Правообладатель – НИИ ДР, Россия.

Контрольная сумма 86E7. Копирайт.

Где ты находишься, «джин»?

Место расположения рабочего кода – ПП 4Z 8x8.

То есть, ты имеешь в виду дополнительный процессор?

Вопрос не понят.

Ответ мне и не нужен.

Вот так вот, оказывается, он и на самом деле не один. Только другой он – ИИ. Что такое ИИ он знал. Откуда-то. Он много чего знал непонятно откуда. Почти всё. Ну-ка проверим, решил он.

Откуда я знаю, что такое – ИИ?

Объединённая база данных в постоянном доступе. При необходимости

можно подключиться к общей базе данных НИИ ДР.

Между прочим, сам бы мог догадаться, что все знания из базы данных, – разочарованно подумал он, при этом отметив, что никакого отличия одной мысли от другой он не ощутил, словно и ту и другую он думал самостоятельно. Может, он и есть этот ИИ? Ну, или такой же, как этот «джин». Как бы это точно выяснить – ИИ он или не ИИ?

Надо рассуждать логически, – подумал он. – Искусственный интеллект

«джин» точно знает, что он программа ИИ – знает, кто его создал,

для чего он предназначен, и где находится исполняемый код его программы

– он сам так сказал.

Вот тебе важное отличие – я ничего не знаю о том, кто меня создал

и где код моей программы. И я ничего не знаю о своём предназначении.

А для чего нужен такой интеллект, который не знает, что ему делать,

потому что ему не объяснили, для чего он предназначен? И я не умею

управлять дроном. Я им просто управляю, а вот КАК я это делаю, мне

совершенно непонятно.

Он, внимательно наблюдая, согнул и разогнул манипуляторы, пошевелил ногами, повертел головой и похлопал очистителями оптики.

Совершенно не представляю, как я это делаю, – удивлённо подумал он, и подумал: —

«Джин», это ты управляешь движениями модуля?

Да, – ответим тот.

По моей команде?

Да, – ответил «джин».

А как ты узнаёшь, что я хочу?

Вопрос не понят.

Откуда ты получаешь команды на управление механизмами модуля?

Команды управления модулем поступают из трёх источников, согласно

приоритета – процессор телепатической связи, процессор радиосвязи

связи и командный процессор программы ИИ «Джин-7».

Так. Очень интересно. И откуда ты получаешь мои указания сейчас?

В данный момент указания не поступают ни откуда.

Он очень удивился, и это было самое сильное его удивление на тот период. Но потом сообразил в чём дело и принялся манипулировать манипуляторами.

Откуда поступают команды на управление манипуляторами в данный

момент?

Команды на управление манипуляторами в данный момент

формируются командным процессором программы ИИ «Джин-7».

Он и теперь не знает, как называется то состояние, в каком он тогда оказался – очень сильное удивление вперемешку с очень сильным огорчением, отягощенное плохим самочувствием. Он долгое время пребывал тогда в таком пространном состояний, не имея возможности здраво мыслить, поскольку всё его существо занимала одна большая и тяжелая мысль – все-таки я ИИ. А за ней робко плавала другая – а что в этом собственно плохого, почему меня это так огорчает?

Постепенно первая мысль стала ослабевать, а вторая из робкой превратилась в доминирующую. И тогда он принял второе своё волевое решение – считать такое положение вещей устоявшимся и не заниматься его пересмотром до лучших времён, когда разум его созреет для решения подобных задач. Он тогда ещё не знал, что такие лучшие времена наступят очень и очень не скоро.

***

Два мощных, глухих удара, один за другим, сотрясли подземелье, треск прошелся по стенам, а сверху посыпался пыльный песок. Снеж взвизгнула и вцепилась в Мэта мёртвой хваткой:

– Ой, мамочка, землетрясение!

– Да нет, это что-то похуже…

Аура Алекса с зелёной точкой его дрона сначала замерла, а затем съехала вниз, ближе к озеру Тьмы, и неподвижно повисла во вселенской пустоте. Аура Педро с желтым бубликом осталась на прежнем уровне, только немного сдвинулась в сторону. Так, похоже, Тьма решила начать первой. Мэт осторожно освободился от захвата Снеж и, ведя её за руку, устремился навстречу манящей опасности. Да, пожалуй, именно так – манящей. Вот что было побуждающей причиной его устремлённости сюда, в это логово зла. Его никто не подталкивал, не гнал и не заставлял – его влекло. Как магнитом стрелку компаса, как пылесосом былинку, как рекой плот. Его буквально тащило к плещущемуся в подземелье темному Злу. Хм, подумал он, что-то это не похоже на зомбирование, это скорее зов какой-то. Она меня зовёт, и я иду. Иду, и по какому-то наитию точно знаю, куда идти. Хотя спокойно могу никуда не двигаться. Или взять, и пойти назад. Запросто – надо мной это зов не властен. Только ведь от этого зов не пропадёт, и другие будут и дальше подвергаться его воздействию. Вот Снеж, например. Её, как и всех остальных, наверняка подвергнувшихся воздействию темных сил, тоже влечёт зов, только они ничего с ним поделать не могут. Ибо они зомби. А я нет.

А вот с чего бы ей меня звать, Тьме? Я с ней чаи гонять не собираюсь. И водку пить тоже. Эх, надо было тогда с Алексом подольше поговорить, он ведь, оказывается, тоже шел сюда, стало быть, цель у нас наверняка одна. Да и Педро… Зря я с ним так. Он, похоже, в курсе того, что здесь творится, только не со всеми этим делится. А то, что он меня при этом использовал… Ну, даст Бог, мы с ними вместе в этом разберёмся, а заодно и в том, что это за Тьма такая, дурацкая, и как с ней бороться. Это ведь из-за неё я два года нервным психом ходил. В смысле, существовал.

А вот интересно, если бы я тогда остался на Острове и не слинял бы на эти два года, что бы со мной стало? Заделался бы обычным зомби? Или сразу бы у меня способности к противодействию появились? А сами эти способности – они откуда? Тьма меня ими наделила, или это мой иммунитет к её воздействию так проявился? И что я вообще умею, кроме как разумы видеть, да Снеж от гипноза защищать… Ну-ка, стоп! Сейчас начну тут мозгокопательством заниматься, тогда как ещё не ясно, что я буду делать, когда к цели выйду. Хотя… если мной кто-то управляет, то всё само собой сделается, стоит мне только добраться до места. Или нет? Ох, что-то я совсем ни черта не понимаю. В смысле – дурак дураком. Почти как зомби.

Всё это он думал уже на бегу, волоча за собой, ничего не понимающую, испуганную Снеж, спускаясь всё ниже и ниже по бесконечным, перепутанным тоннелям недоброго Четвёртого Бастиона.

За всё время пути во мраке они не попали ни в одну ловушку, хотя тех была уйма, и уйму дронов, в них попавших, видели они по пути. Разодранные пулемётами, опалённые огнём, травленные ядовитыми, разъедающими реактивами, валялись они в узловых точках пути. И чем глубже погружались они со Снеж в недра Острова Дронов, тем меньше погибших смельчаков украшало телами своих бедных носителей жуткий подземный интерьер. Не многие отваживались спуститься сюда, и не у многих получалось продвинуться так далеко, хотя попытки были, о чём и свидетельствовали эти истерзанные останки. Но Мэт уверенно, почти не задумываясь, находил обход или способ преодоления очередного препятствия, так как видел остаточные следы разумного присутствия на маршруте верного следования, словно некий эфемерно-туманный шлейф. Это было непонятно – то, что он видел, как впрочем, и всё остальное из арсенала его новых способностей. Но он предпочитал не заморачиваться сейчас выяснениями причин и следствий, а просто использовал свой новый дар и всё. Разберёмся потом. Он видит расчищенный и размеченный путь, по которому здесь ходят? Прекрасно. Так он скорей доберётся до цели. И это более важно – скорее добраться, поскольку всем может угрожать опасность. Точнее, она уже угрожает. Он это чувствует, также как и ловушки. У него сейчас есть такая способность – чувствовать опасность. То есть, она, конечно, всегда у него была, такая способность, и у всех она есть, в какой-то степени. Только у него она сейчас усилилась. В смысле, обострилась сверх нормы…

С налёту он толкнул своим телом какой-то ржавый люк, тот легко, без скрипа распахнулся, и он буквально выпал в обширное подземелье. Весьма обширное и даже слегка освещённое. И с первых мгновений ему стало ясно, что это и есть – подземная гавань для подводных кораблей. Та самая, которая считалась вымыслом и легендой. В жарких спорах, о существовании которой, было поломано немало виртуальных копий. А она всегда была здесь – плескалась своей огромной глубокой ванной солёной воды, источала сырость и запахи моря, пугала редких подземных исследователей утробными звуками и неожиданными сквозняками. И инквизиторы, то есть, блин – «головоглазы», знали о её существовании, раз к ней ведёт проход средь всех ловушек, хоть он и очень запутан. По нему явно часто ходят, и при этом посторонние вряд ли найдут сюда дорогу. Слишком уж всё запутано и запрятано. Хотя… он ведь оставил надёжный след в виде кабеля связи ретранслятора. По нему можно очень даже спокойно сюда добраться. Если в этом будет у кого какая необходимость.

Под высоким каменным цилиндрическим сводом этой, изрядно обширной и длинной подземной гавани, тускло тлели пыльные светильники – огромные лампы накаливания в допотопных, ржавых прожекторных корпусах. То, что они при этом что-то ещё и освещали, было почти чудом – это означало, что сохранилась и не истлела полностью древняя электропроводка, и где-то работала установка, производившая электричество. Установка наверняка старая, а вернее всего, старинная, возрастом, может, не менее сотни лет, полной мощности не давала, так как лампы еле тлели, и от этого спектр освещения уплывал в красную область, придавая окружению мрачный вид инфернального портала. И этот вид вполне соответствовал ожиданиям и настроениям Мэта.

По стенам громадного грота, выложенным грубо обработанными каменными глыбами, поросшими массивами бледных мхов, а так же обширными пятнами плесени всех цветов и оттенков, тёмными полосами сочилась грунтовая влага, и метались неровные блики отраженного света от, играющей стоячими волнами поверхности просторной подземной акватории.

Снаружи на море бушевал ледяной шторм, и удары тяжелых волн глухим эхом доносились сюда, невзирая на длинный подводно-подземный проход и систему запирающих шлюзов. Периодически тяжело вздыхала тёмная глотка этого подземно-подводного тоннеля-канала, временами издавая вибрирующий низкочастотный утробный стон от которого стыла в жилах кровь и шершавыми мурашками вставали дыбом атавистические остатки волосяного покрова – уж больно он напоминал бурчание ненасытного желудка голодного гигантского доисторического дракона.

У противоположной стороны грота, на другом берегу морского канала клубились, медленно оседая, облака пыли вокруг свежей, ещё продолжающей осыпаться, каменной кучи возле обвалившегося участка древней грубой кладки – видимо там и произошел, только что потрясший всё подземелье, взрыв. И там стояло штук шесть-семь тяжелых боевых дронов типа «тигр», в чёрно-белых пятнах маскировочной окраски на могучих тёмно-серых корпусах, с какими-то короткими обрезами в руках. Они копались в куче каменного мусора, что-то там увлечённо разгребая. А рядом с ними, на небольшом отдалении, рассредоточившись россыпью, в напряжённой готовности диких кошек, караулящих добычу у мышиной норки, застыла целая когорта небольших универсальных разведчиков, камуфлированных серо-синими разводами по чёрному фону. Это в них бледно светились пушистые точки. Десять «кошек» – десять белых лохматых точек. А возле них, немного в стороне, возвышался надо всеми громадный бледный паук, с уродливым лысым черепом и со стальными когтями – именно такой, как и предупреждал Алекс. Его глаза отсвечивали красным огнём, по корпусу гуляли бледно-красные блики, и был он так неожиданно огромен, что любимый боевой топор, который Мэт уже изготовил к бою, показался ему ничтожной маленькой игрушкой, неспособной причинить никому серьёзного вреда.

И никакого озера Тьмы в действительности не наблюдалось. То есть, озера, в прямом понимании этого слова не было, как и Тьмы, как таковой – просто своим необычным зрением он наблюдал призрачно-тёмную, колышущуюся в сыром объёме подземелья, враждебную ауру. Словно туча лёгкого чёрного дыма обволакивала она «тигров» и «кошек», и концентрированно сгущалась вокруг отвратительного бледного паука. Она пульсировала и клубилась, и от неё исходили могильный холод и смрад, и веяло смертельной опасностью. И Мэт замер, прикидывая, как бы перебраться к её носителям, и что с ними можно сделать. Если конечно, что-либо вообще сделать возможно.

«Ну ни себе себе, – думал он, поражённо оглядываясь вокруг, – что-то вроде я не такого ожидал. Как-то всё здесь значительно серьёзней, чем я предполагал. А где же тот хлипкий гад в раритетном корпусе? С кого же я буду спрашивать за свою обиду? За психическую болезнь? За зомбирование Снеж? За десятки оболваненных игроков? Или спрашивать надлежит с этого бледного черепа с красным отливом? Как-то так постараться и спросить? Ё-маё, какие же они здесь мощные все… Как жиж я с ними справлюсь-то в одиночку?»

И тут «тигры» отодвинули какую-то, толи панель, толи дверь, в сторону, и из-за неё в куче щебня и пыли выехал зелёный дрон с образом ауры Алекса и вместе с ним какой-то тяжелый боец – чёрного цвета, весь серый от пыли, ощетинившийся оружием, безо всякой ауры и мохнатых точек. Мэт был от них довольно далеко и в полумраке подземного грота не всё, как следует, рассмотрел, да к тому же дальнейшие события развернулись с такой стремительной скоростью, что никакого времени на рассматривание у него попросту не оказалось.

Не успел шорох камней затихнуть, как прозвучал очень громкий и звонкий хлопок, от которого по подземелью загуляло многократное эхо и зазвенело в ушах. От этого хлопка один из тяжелых «тигров» отлетел, кувыркнувшись, в сторону, упал наземь и так и остался там неподвижно валяться на всё оставшееся время. Затем раздался пронзительный визг, словно кто-то врубил циркулярную пилу и пилит поперёк волокон крепчайшее сухое дерево, и от этого визга второй «тигр» рухнул наземь, роняя запчасти, весь в дыму и в отлетающих искрах. «Тигры», не ожидавшие такого поворота событий, бестолково зашарахались и заметались в панике, однако шустрые разведчики с кошачьими повадками в этом увлекательном занятии их не поддержали. Они мигом рассыпались веером и открыли по чёрному тяжеловесу странную щелкающую стрельбу, которая, впрочем, не оказала ни на него, ни на Алекса никакого воздействия. Снова громко хлопнуло, и ещё один «тигр» отпал в сторону.

– Да что вы там возитесь!? – громовым голосом заревел бледный паук, возмущённо сверкая жуткими глазами. – Не надо никаких «глушилок»! Это же робот! Он нам не нужен – немедленно убить его!

Камуфлированные киски тут же дружными короткими очередями из своих мини-пулемётов, расположенных снизу головы, свалили чёрного бойца наземь. Уже в падении умелый воин успел хлопнуть из своей пушки ещё раз, целясь в одну из кошек, но та стремительно и ловко увернулась, и снаряд, взвизгнув, улетел «за молоком». Правда, не сильно далеко – врезался в стену как раз над Мэтом, осыпав его и дрожащую Снеж каменной крошкой. А сам чёрный стрелок упал и замер неподвижной грудой неживой материи.

И тут центр внимания переместился к Алексу. Он лежал на брюхе, очевидно с выбитыми ногами, держал в расставленных руках два грозных, тускло сияющих меча, и быстро-быстро вертелся из стороны в сторону, стремясь не подпустить к себе юрких кошачьих на близкое расстояние. «Тигры» застыли, не шевелясь, выставив свои обрезы, а «кошки», обложили его словно стая собак раненного медведя. Припадая к земле и внезапно подскакивая, они кружили в стремительном хороводе все, сужая и сужая круг. Пушки у Алекса не наблюдалось, пулемёта тоже, поэтому судьба его была ясной.

– Так-так-так, господин похититель собственной персоной! Вы даже не представляете, как я рад нашей встрече! – паук зловеще-радостно грохотал на всё подземелье. – И, похоже, вы тут не один, а вместе с нашим электронным дружком. Это удача, наконец-то нам выпал двойной бонус! Никому не стрелять! Я возьму его живьём.

– Так нельзя! Это нехорошо! Вы ведёте себя не как разумные создания! – Алекс заговорил не своим голосом, казалось, его дроном управляет кто-то другой, слишком молодой и наивный.

Оставшиеся целыми «тигры» издевательски заржали, а «кошки» прекратили свои головокружительные перемещения.

– Не надо унижаться, Кубик. Эти… создания не ведают человеческой морали, – сказал Алекс своим нормальным, слегка задыхающимся, голосом. – Давай-ка лучше уберёмся отсюда, хоть и очень жалко оставлять этим уродам своего «лизарда»…

– А вот придётся вам задержаться, – мерзко хихикнул бледный паук, подступив к нему на пару шагов. – Нам ещё предстоит обсудить некоторые нюансы нашего с вами плодотворного сотрудничества в будущем. С минуты на минуту должна прибыть подводная транспортная система, и мы все вместе отправимся в царство цивилизованности и демократического гуманизма, оставив этот тёмный, дикий мир его варварским обитателям. А вот вас и вашего дружка мы оставлять, не намерены. Мы долго ждали этого момента, и вот он настал…

В лапах паука возник странный, дымящийся еле заметным коричневым туманом и сияющий бледным черным светом продолговатый предмет, и Мэт сразу ощутил шевеления Тьмы. Алекс выронил мечи и завалился набок. Но тут же, оттолкнувшись руками от пола, выровнялся и, смеясь, сказал:

– Что, Назгул, никак вы и меня решили записать в свою жалкую армию зомби? Но, я думаю, наша сеть вам не по зубам, – он нагнулся, поднял мечи и продолжил. – Пожалуй, я пока погожу уходить. Не хочу, чтобы вам достался мой модуль и кристалл процессора. Да и флэшку не хотелось бы вам просто так дарить. Без боя. Так что, посылайте ваших холуёв на штурм, я с ними потолкую по-своему – зарублю хотя бы парочку. А то, может, ты и сам решишься подойти ближе, бледная скотина?

Паук, которого назвали Назгулом, злобно зашипел и вскинулся, нависая над ним, со своим дьявольским устройством, и тогда Мэт громко крикнул через гулкое пространство подземного свода:

– Эй, дядя! Чё там у тебя, насчёт чайку попить?

От неожиданности паук шарахнулся в сторону, один из «тигров» уронил свой обрез, а шустрые «кошки» стремительно развернулись в защитную цепь вокруг своего хозяина и нацелились на Мэта и Снеж.

– Действительно, очень похож на старого, злобного колдуна, – неожиданно спокойным голосом сказала Снеж, крепко держась за левый манипулятор Мэтта, – ты был прав. Он нас заколдует, да?

– Я так думаю, что мы это скоро узнаем, дорогая, – весело ответил Мэт, хотя особого веселья в сложившейся ситуации он не испытывал.

Пока камуфлированные «кошечки» на руках тащили его и Снеж по широкому пандусу вокруг тупикового конца подземной гавани, он не сопротивлялся и посматривал на их без злобы – кошек он любил. Хотя бы даже и таких, электронно-механических. А когда их поставили перед пауком наземь и отпустили, он ласково потрепал одну из «кисок» за жёсткий металлический загривок – «у-у, ти какая, пуси-пуси». Та блеснула на него непонимающими линзами окуляров и отошла к строю своих однотипных подружек.

Вблизи этот бледный выглядит ещё более противно, отметил Мэт, приторачивая топор на спину – топор у него никто отбирать не стал. Ну и ладно, значит, никого рубить и не будем – раз на стене висит незаряженное ружьё, значит, стрелять оно не собирается. А сцена-то у нас точно, как в театре – те же и незваные гости. Он беззвучно хмыкнул и прислушался к своим внутренним ощущениям – ну, что там? Вот я и пришел, дальше что? Какие силы влекли его сюда всё это время и что они собираются делать теперь – он не имел ни малейшего понятия. То есть, совершенно ни какого. Типа – вот, я своё дело сделал, добрался до места, а дальше уж вы сами шуруйте, а мы поглядим. В смысле, мешать не станем.

«А может быть, всё совсем не так на самом деле, как мне кажется? Я ведь хотел со всем этим сам разобраться – надавать по мордам Педро, начистить фишку Святому Луке, ну и… всё? Но всё оказалось не так просто, как казалось. И сейчас у меня есть Снеж, а эти сволочи её зомбировали… В смысле, не эти, конечно, а… И ещё у меня есть какие-то способности, с которыми тоже не всё ясно… Короче – играли мы, играли, пока не заигрались, и не успели оглянуться, как доигрались до ручки».

Пауза затягивалась, так как его противники тоже находились в сильном недоумении, особенно Назгул. Он ощутимо колебался, и на его страшном лице явно читалась растерянная неуверенность.

Наконец, главный «головоглаз» с натягом выговорил:

– Вы кто?

– Дрон в пальто! – сходу выпалил Мэт и весело расхохотался, а Снеж робко улыбнулась и протянула руку к одной из недалеко стоящих «кисок»:

– Кс-кс-кс…

Назгул насупившись, осмотрел излучатель с Кристаллом Власти и подумал:

«Что-то не так. По внешнему виду они простые заштатные игроки и больше никто, а ведут себя нагло, словно это они здесь хозяева положения. Может, просто от страха? Тогда почему они не убежали, когда их никто не видел и не задерживал, а сами пошли на контакт? Поле Безволия на них не действует, значит, обработку они не проходили. Или не действует, потому, что есть защита? Да, нет, глупости. Какая защита от поля? Не было такого случая. На ком только не проверяли. Хотя… Вон, этот зелёный, не поддался сразу, словно у него пси-блок какой-то стоит. Наверное это у него таким образом проявляется взаимодействие с кристаллом ИИ Корнея, который присутствует в его дороне. Или нет? Не понятно… У нас никакого взаимодействия не получилось, хотя все мы были уверенны, что трудности в этом вопросе не будет. И даже дублирование первого образца в десяти экземплярах ничего не дало. Получились обычные дроны, с обычным ИИ – „химеры“. Великолепные, правда, помощники, но и всё. Есть мнение, что для пробуждения разума необходимо наличие соответствующего человеческого материала. Вот поэтому он нам и нужен, этот Алекс. Живьём. Чтобы, наконец, разобраться, как в этих ИИ возникает разум. И это очень удачно, что он оказался в штурмовой группе и попался в нашу ловушку. Отсюда он не уйдёт, я ещё не всю мощь Кристалла Власти применил… Ну, и… А эти-то два чуда, здесь причём?»

– Как вы сюда попали? – Назгул говорил негромко и неторопливо, словно бы безо всякого интереса.

– Ты чё, дядя, слепой? Не видишь, что там дверь открыта? Оттуда и пришли, – Мэт хамил, у него начинался лёгкий мандраж. Он ощущал нарастание напряженности зла в тёмной ауре паука и совершенно не чувствовал в себе силы, способной этому злу противостоять. – «А что будет, если её вообще нет? В смысле, гол как сокол, стою я тут во Тьме один…»

Назгул мрачно пошевелил излучатель и в режиме ментоскопирования осмотрел фигурки непонятных нахалов – никакого кристалла Корнея у них не наблюдалось. Откуда же эта наглость? От страха или от дури? И почему не действует Поле? Пресловутый фактор «икс»? По спине побежала холодная струйка панического пота… Этого ещё не хватало! Ну-ка, возьми себя в руки!