Текст книги "Слабейший Аристократ с Системой Биолога (СИ)"

Автор книги: Александр Алов

Соавторы: Даниэль Волков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Наступила тишина. Тягучая, звенящая тишина ожидания.

Минуты тянулись как часы. Я слышал лишь тяжелое дыхание ящеров и стук собственного сердца. Где-то вдалеке раздался вой наших приманок – они начали «шуметь», привлекая внимание хищника.

– Должен клюнуть, – прошептал я. – У него инстинкты доминирующего самца. Кто-то вторгся на его территорию и орет. Он обязан проверить.

– Должен, – согласился Кот сверху. – Но помни, Виктор: ИИ в этой игре адаптивный. Если он поймет, что это кайт…

Вдруг Кот замолчал. Его уши, торчащие силуэтом на фоне светлого пятна в крыше, развернулись назад.

– Виктор, – голос Кота в моей голове прозвучал очень тихо и очень напряженно. – Сзади. Шесть часов. Сверху.

Я не стал спрашивать «что там». Я просто кувыркнулся вперед, уходя с точки, где стоял.

В то место, где секунду назад была моя голова, приземлилось Нечто.

Удара не было слышно. Гигантская туша весом под полтонны коснулась бетона мягче, чем пушинка. Тигр не пошел за приманкой. Он проигнорировал орущих в руинах ящеров. Он знал, где находится главное блюдо. Он обошел нас по крышам и спрыгнул через пролом в потолке, прямо в тыл нашей засады.

– Тигр! – заорал я, вскакивая на ноги.

Зверь медленно выпрямился. В полумраке ангара его полосы светились тусклым фиолетовым светом – наследие магических экспериментов. Глаза, горящие желтым огнем, смотрели прямо на меня. Он не рычал. Он ухмылялся. Его пасть, полная кинжалов-зубов, приоткрылась в жуткой пародии на улыбку.

– В рассыпную! – ревел Сс-Лик. – Копья к бою!

Обычные охотники, стоявшие рядом со мной, дрогнули. Один из них, потеряв самообладание от ужаса, метнул копье дрожащей рукой. Оружие звякнуло о бетон в метре от лапы монстра.

Тигр дернулся. Это было не движение животного, это была телепортация. Смазанный росчерк тени.

ХРЯСЬ!

Ящер, бросивший копье, отлетел к стене. Его грудная клетка была вдавлена внутрь ударом лапы. Он умер еще до того, как коснулся земли.

– Назад! К ямам! – кричал я, пятясь и выставляя копье.

Х-9, расправившись с первой жертвой, повернулся ко мне. Он понял, кто здесь главный. Он помнил меня.

Зверь сделал шаг. Второй. Он шел вальяжно, обходя кучи мусора, точно зная, что я никуда не денусь.

В этот момент в ворота ангара влетели мои «мутанты». Приманка вернулась, поняв, что их никто не преследует, и услышав шум боя.

– Взять его! – скомандовал я.

Трое бронированных костяными пластинами ящеров с рыком бросились на спину Тигра, пытаясь отвлечь его от меня. Двое «скользких» зашли с флангов, метя копьями в сухожилия.

Х-9 раздраженно фыркнул. Он крутанулся на месте, и его хвост-хлыст с костяным шипом на конце ударил «Костяного» ящера в бок. Раздался треск ломаемых пластин, воина отбросило, но он выжил – моя модификация спасла его от немедленной смерти.

Тигр попытался схватить зубами второго атакующего, одного из «Слизней». Его челюсти сомкнулись на плече ящера… и соскользнули! Вязкая, вонючая слизь сработала. Тигр чихнул, тряхнул головой, пытаясь избавиться от мерзкого вкуса во рту.

– Работает! – ликовал Кот. – Дебаффы прошли! Агро сбито! Виктор, заводи его на метку!

Пользуясь заминкой монстра, я и Сс-Лик отступили за линию замаскированных ям.

– Сюда, тварь! – я ударил древком о пол. – Иди ко мне!

Х-9, разъяренный вкусом слизи и наглостью мелких кусачих врагов, взревел. Звук ударил по ушам, как физическая волна, заставив колени подогнуться.

Он прыгнул.

Прыжок был великолепен. Он метил прямо мне в горло, планируя перелететь все препятствия одним махом.

Но он не знал про «воздушную поддержку».

Я поднял взгляд к потолку, где в темноте балок пряталась Паучиха-Мать с особым грузом.

– СБРОС! – ментальный приказ хлестнул как кнут.

Сверху, прямо на летящего в прыжке Тигра, посыпались маленькие темные комочки. Мои Электро-Танки. Камикадзе.

Тигр, обладая сверхъестественной реакцией, попытался извернуться в воздухе, сбить их лапой, но их было шесть. Трое промахнулись, но трое вцепились ему в холку и спину.

– РАЗРЯД! – скомандовал я, вкладывая в этот приказ всю свою ненависть и волю.

В тот же миг под потолком ангара вспыхнуло голубое солнце. Три живых конденсатора одновременно высвободили весь накопленный заряд прямо в позвоночник монстра.

Треск электричества заглушил всё. Запахло паленым мясом и озоном.

Тигр судорожно выгнулся в воздухе. Его нервная система, перегруженная чудовищным импульсом, отказала. Мышцы свело спазмом.

Он рухнул. Не грациозно, как кошка, а тяжелым, парализованным мешком. И упал он прямо туда, куда я планировал. На край замаскированной ямы.

Земля и фанера под ним проломились. Туша рухнула вниз. Раздался влажный, чавкающий звук и яростный визг боли – колья нашли свою цель.

– СТАН! – завопил Кот. – Окно дамага! Бей!

Зверь в яме бился, насаженный лапой и боком на колья, но паралич уже проходил. Электричество лишь оглушило его на секунды. Он уже пытался выкарабкаться, скребя когтями по бетону.

– Сс-Лик! Глаза! – крикнул я, срываясь с места.

Мы рванули к краю ямы одновременно. Я и вождь ящеров.

Тигр поднял морду. Его зрачки были расширены, пасть в пене. Он готовился к прыжку, несмотря на дыру в боку.

Я не стал колоть. Я упал на колени у края и с силой вонзил копье вниз, целясь в левый глаз. Сс-Лик ударил своим обсидиановым клинком в правый.

Хруст. Брызги горячей жидкости.

Попадание.

Мы отпрянули, откатываясь от ямы, потому что оттуда вырвался вулкан чистой, первобытной ярости.

Тигр, ослепленный, раненый, поджаренный электричеством, выпрыгнул из ловушки. Колья вырвались из земли вместе с кусками его плоти, но он этого даже не заметил.

Он был слеп, но он слышал нас. Он чуял нашу кровь.

– Р-Р-Р-Р-А-А-А!

Он начал метаться по ангару, круша всё на своем пути. Удары его лап крошили бетонные колонны. Хвост с шипом, словно безумный маятник, рассекал воздух, сбивая с ног всех, кто не успел спрятаться.

– Вторая фаза! – крикнул Кот, перепрыгивая на другую балку, подальше от бушующего вихря когтей. – Энрейдж! Он в бешенстве! Не подходите к нему! Кайтите!

Это был ад. Слепой монстр был еще опаснее зрячего. Он бросался на любой звук. Один из моих «бронированных» ящеров не успел отскочить – Тигр, ориентируясь на стук его когтей, прыгнул и просто размазал его по стене ударом черепа.

– Копья! – командовал Сс-Лик, уводя своих воинов за колонны. – Бейте и отходите!

Мы превратились в стаю собак, травящих медведя. Ящеры подбегали, кололи в бока и убегали. Я добавлял слабые разряды молнии издалека, сбивая его ориентацию.

Тигр слабел. Кровь текла из пустых глазниц, из пробитого кольями живота, из десятков мелких ран. Его движения становились медленнее, но удары все еще были смертельны.

– Добивай! – прохрипел я, видя, как монстр пошатнулся.

Сс-Лик и двое выживших «слизней» бросились в атаку с трех сторон. Тигр огрызнулся, попытался цапнуть, но промахнулся.

И тут я увидел шанс.

Я разбежался, вложив остатки маны в ноги для прыжка, и, оттолкнувшись от ящика, прыгнул ему на спину, вцепившись свободной рукой в жесткую шерсть загривка.

– Сдохни! – прорычал я.

Я приставил обломок своего копья (наконечник отломился в глазу) к основанию его черепа, туда, где кончалась костяная пластина шлема.

Я направил всю оставшуюся энергию, всю свою жизнь, всё, что было в [Железе Гальвани] и водном ядре, в один удар.

Рука, ставшая проводником, вспыхнула.

Удар!

Разряд прошел прямо в ствол мозга.

Тигр замер. Его мышцы окаменели. Он стоял на негнущихся лапах еще секунду, а потом рухнул, придавив меня своим весом.

Тьма и тишина накрыли ангар. Только запах горелой плоти и тяжелое, хриплое дыхание выживших напоминали о том, что здесь только что закончилась война…

Выбраться из-под туши весом в полтонны оказалось задачей не из легких, особенно когда мышцы свело судорогой от магического истощения. Я чувствовал, как грудная клетка монстра всё ещё мелко подрагивает. Остаточные нервные импульсы, или, возможно, проклятая регенерация пыталась перезапустить мертвое сердце.

Ящеры навалились скопом, рыча и упираясь пятками в пол, и смогли приподнять тушу настолько, чтобы я смог выползти наружу, весь в крови, грязи и слизи.

– Добить! – хрипло скомандовал я, едва встав на ноги.

Охотники не заставили себя ждать. Десяток копий вонзился в шею, бока и глаза поверженного гиганта. Они кололи яростно, срывая злость за свой страх и погибших товарищей. Древки ломались о костяные пластины, наконечники крошились, но они продолжали превращать великолепную шкуру зверя в решето, пока тот не перестал подавать даже малейших признаков псевдо-жизни.

Я посмотрел на свое оружие. То, что когда-то было усиленным копьем, теперь представляло собой изогнутый кусок арматуры с лохмотьями кожи и обломком кости на конце.

– R.I.P., верный друг, – прокомментировал Кот, спрыгивая с балки. – Грейд «Мусор» не выдержал столкновения с легендаркой. Зато мы живы. А вот они… не все.

Я обернулся к полю боя.

Радость победы мгновенно угасла. Ангар был усеян телами. Мои модифицированные камикадзе выгорели дотла, выполнив свою задачу. Но хуже было то, что среди обломков бетона лежали ящеры.

– Семь… – тихо подсчитал Сс-Лик, обходя павших. – Семь ушли в Трясину.

Еще трое воинов лежали у стены, тяжело хрипя. У одного была раздроблена грудь, у другого оторван хвост и часть бедра.

Я бросился к ним.

Запасы в моем организме были на нуле, всё ушло на финальный разряд. Я подбежал к ближайшему трупу одного из наших, выбирать было некогда, и активировал поглощение. Но этого было мало.

Я перебегал от одного раненого к другому, зашивая сосуды, запуская сердца, но я чувствовал, как упираюсь в потолок.

[Недостаточно ресурсов для полной реконструкции]

– Я не могу восстановить их полностью, – выдохнул я, опуская руки после того, как стабилизировал последнего. – Они будут жить. Но… они калеки. Кости срастутся, но мышц нет. Биомассы не хватает.

– Ты сделал что мог, – положил мне руку на плечо Сс-Лик. – Они живы. Это главное. Мертвых мы заберем домой.

Мы соорудили носилки из обломков фанеры и копий. Обратный путь к поселению был траурным шествием. Никто не разговаривал. Мы тащили своих мертвецов и, самое главное, тушу Тигра, которую волокли волоком на куске брезента десять самых сильных ящеров.

Когда мы вошли на центральную площадь поселения в руинах, нас встретило все племя. Женщины, старики, дети – все высыпали наружу.

Увидев тела, они начали издавать низкий, вибрирующий гул. Это была песня скорби. Сс-Лик вышел вперед и поднял руку вверх, провозглашая победу:

– Зверь мертв! Кровь за кровь! Наши братья ушли, чтобы мы жили!

Он указал на тушу Тигра. Толпа ахнула. Дети прятались за спинами матерей, глядя на мертвого монстра со смесью ужаса и восторга.

– Прощание, – шепнул мне вождь. – Мы должны сжечь тела наших братьев, чтобы их дух вернулся в пар.

Пока ящеры складывали погребальный костер, я подошел к своей добыче. Х-9 лежал на боку, огромный и даже после смерти пугающий.

– Ну-ка, посмотрим, из чего ты сделан, – пробормотал я, кладя руку на его еще теплую морду.

[СКАНИРОВАНИЕ]

[Объект: Felis Chimera (Прототип Х-9)]

[Статус: Мертв]

Список доступных модулей развернулся передо мной, и у меня перехватило дыхание. Здесь были такие комбинации генов, о которых я не мог и мечтать.

[CAMO-09: Адаптивная мимикрия] (Эпически)

[META-05: Регенерация высшего порядка] (Редко)

[PSI-02: Ментальный барьер] (Эпически)

Я попытался скопировать их, как обычно, но интерфейс мигнул красным.

[ОШИБКА ДОСТУПА]

[Структура ДНК: Сверхсложная]

[Копирование невозможно]

[Требуется полная деконструкция носителя]

– Вот оно как, – прошептал я. – Чтобы получить силу дракона, нужно съесть его сердце.

– Логично, – кивнул Кот, который уже успел где-то почистить шкурку и теперь выглядел как аристократ на прогулке. – Это ультимативный лут. Ты не можешь просто подсмотреть рецепт. Тебе нужно разобрать этот био-механизм на винтики. Забирай его в лабораторию. Ящерам всё равно нужна только слава победителей, а мясо… мясо для них слишком жесткое.

Когда погребальный костер догорел, унося искры в ночное небо, я обратился к Сс-Лику.

– Я забираю Зверя, – сказал я. – Его сила послужит мне, чтобы в следующий раз я мог защитить вас лучше. А его шкуру я верну вам, как знак вашей доблести.

Вождь кивнул. Для них мясо мутанта было проклятым, а вот шкура стала бы отличным трофеем для Главного Зала.

Мы затащили тушу в лабораторию уже за полночь. Я, Кот, Крыса, которая тут же начала нарезать круги вокруг горы мяса, пуская слюни, и выжившие Танки.

Я был измотан до предела, но спать не мог. Я должен был закончить дело.

– Приступим, – сказал я, кладя обе руки на бок Тигра.

Абсорбция.

Это было похоже на то, как если бы я пил из пожарного гидранта. Поток энергии был настолько мощным, что меня шатало. Тело зверя таяло, распадаясь на составляющие, и впитывалось в меня. Я чувствовал, как расширяется моя библиотека генов, как каждый секрет создания этого монстра становится моим знанием.

Биомасса заполнила меня до краев, и мне пришлось слить излишки в холодильник, превращая их в брикеты концентрата.

Когда всё закончилось, на полу осталась только куча костей и аккуратно снятая шкура, я использовал магию, чтобы отделить её без повреждений.

Я рухнул на стул, глядя в потолок.

– Мы сделали это, Кот, – тихо сказал я. – Мы завалили Рейд-Босса.

– Мы завалили перекачанного моба из обучающей локации, – поправил меня Кот, но в его голосе слышалась гордость. – Но да. Это было неплохо. Знаешь, Виктор… когда я увидел тебя в первый раз, голого и в соплях, я думал, ты сдохнешь через час.

– Спасибо за веру, – хмыкнул я.

– Но ты не сдох. Ты адаптировался. Ты научился использовать ресурсы. Ты даже завел себе армию и питомца, – он кивнул на Крысу, которая грызла кость тигра, и на Цербера, спящего у входа. – Мне повезло, что я встретил именно тебя. С другим носителем мы бы до сих пор сидели в той трубе и жрали плесень.

Я посмотрел на своего пушистого друга.

– А мне повезло, что у меня есть справочник по выживанию с манией величия, – улыбнулся я. – Что будем делать дальше?

– Дальше? – глаза Кота сверкнули в темноте. – У нас есть гены невидимости и регенерации. У нас есть база. У нас есть союзники. Дальше мы будем качаться, Виктор. Мы превратим этот бункер в крепость. Мы создадим таких монстров, что сам Тигр показался бы котенком. Но это завтра. А сейчас – сейв и спать.

Я закрыл глаза. Завтра будет новый день. И теперь я знал, что готов встретить его во всеоружии.

Но стоило мне провалиться в полудрему, как перед закрытыми веками вспыхнул текст. Он был ярче, чем обычно, и пульсировал тревожным золотым светом.

[ВНИМАНИЕ]

[Обнаружен избыток генетических данных класса «Элитный»]

[Начинается перерасчет параметров системы]

[Анализ потенциала носителя…]

[Обновление конфигурации]

[Статус: Ожидайте…]

Глава 12

Утро началось не с луча солнца, а с золотого сияния прямо в моем мозгу. Я резко сел на своей лежанке, проморгался, но текст не исчез. Он висел перед глазами, перекрывая вид на пыльную лабораторию и спящего на столе Кота.

[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ]

[Накоплен критический объем практических данных]

[Успешная ассимиляция Элитного Генома]

[РАНГ ПОВЫШЕН]

[Текущий статус: Младший Исследователь (2/5)]

[Новые возможности:]

– Доступ к навигационным картам нижних уровней (Сектор Б, Сектор В).

– Разблокировка гермодверей класса «Персонал».

– Пассивный навык: [Био-интуиция]. (Вы видите структурные слабости организмов без глубокого сканирования).

– Ого, – вырвалось у меня.

Кот тут же поднял голову, зевнул, показав розовый язык, и потянулся.

– Что, дали ачивку за убийство босса? – лениво поинтересовался он.

– Повысили ранг, – я встал, чувствуя необычайную легкость в теле. Резерв маны, усиленный вчерашним пиршеством, был полон под завязку. – Теперь я Младший Исследователь. Система говорит, я могу открыть нижние этажи.

– Ну наконец-то, – Кот спрыгнул на пол и начал тереться о мои ноги. – А то сидим в предбаннике, как бедные родственники. Настоящий лут всегда в подземельях. Только учти, Виктор, там внизу консервы не хранили. Там хранили то, что эти консервы ест.

Я кивнул. Предупреждение было не лишним. За двадцать лет изоляции в герметичных боксах нижних уровней могло вырасти что угодно. Или умереть.

– Общий сбор, – скомандовал я.

Моя армия была потрепана после битвы с Тигром, но все еще боеспособна. Шесть новых «Танков», которых я восстановил вчера вечером, заняли позиции. Паучиха-Мать спустилась с потолка, ее выводок сновал по хитину. Даже Крыса воинственно пискнула, требуя участия в походе.

– Цербер, ты остаешься здесь, – приказал я псу. Тот недовольно фыркнул, но лег у входа в вентиляцию. База не должна оставаться без охраны.

Мы подошли к массивным дверям с литерой «Б», которые раньше были для меня непреодолимой преградой. Теперь же, стоило мне положить руку на панель, сканер «ЭГИДЫ» мигнул зеленым светом.

[Доступ разрешен. Добро пожаловать, коллега.]

Гидравлика зашипела, створки дрогнули и медленно поползли в стороны, открывая черный зев прохода. Из глубины пахнуло холодом, пылью и чем-то неуловимо лекарственным.

– Всем быть начеку, – шепнул я, создавая над ладонью шар светящейся воды. – Танки, вперед.

Мы спускались по широкой лестнице. Я ожидал увидеть монстров, услышать рык или скрежет когтей. Я был готов к бою. Но нас встретила тишина.

Мертвая, звенящая тишина.

Нижний этаж был погружен во мрак, разрываемый лишь ритмичным пульсированием красных аварийных ламп. Длинный коридор уходил вдаль, теряясь в тенях. Слева и справа тянулись ряды стеклянных камер.

– Изолятор, – прочитал Кот табличку на стене. – Здесь держали тех, кто еще не стал монстром, но уже перестал быть обычным. Или наоборот.

Я подошел к первой камере. Стекло было толстым, бронированным. Внутри было пусто, только старая койка и разбитый умывальник. Во второй камере на полу лежал иссушенный, похожий на пергамент труп какой-то собаки. Видимо, бедняга умер от жажды, когда автоматика перестала подавать воду.

Мы шли дальше. Камера за камерой. Пустота, смерть, запустение.

В одном из боксов стекло было разбито изнутри. Осколки усеивали пол коридора, а на стенах виднелись глубокие борозды от когтей.

– Кто-то выбрался, – прокомментировал я, освещая следы.

– И скорее всего уже сдох от старости где-то наверху, – добавил Кот. – Или стал чьим-то обедом.

В самом конце коридора, в отдельном, более защищенном отсеке, я увидел человеческую фигуру.

Человек в белом халате сидел в кресле, уронив голову на стол. Его тело давно мумифицировалось, кожа натянулась на черепе, превратив лицо в жуткую маску.

– Ученый, – я нашел терминал управления дверью. – Надеюсь, у него есть ответы.

Дверь открылась с натужным скрипом. Я вошел внутрь, стараясь не дышать глубоко, хотя за столько лет запах разложения давно выветрился.

В иссохших пальцах мертвеца был зажат не бумажный журнал, как я ожидал, а плоский прямоугольник из черного пластика и металла. Планшет. Информационный накопитель.

Я осторожно разжал костяные пальцы и забрал устройство.

Экран был темным, но стоило мне направить в него микро-импульс электричества, как он ожил. Пробежали строки загрузки.

[ОС «Наутилус» v.4.0]

[Внимание: Низкий заряд батареи]

[Введите пароль доступа]

– Проклятье, – выругался я. – Запаролено.

Я приложил руку к экрану, пытаясь использовать свой новый статус исследователя, чтобы обойти защиту через Систему в моей голове.

[ПОПЫТКА ВЗЛОМА]

[Уровень шифрования: А (Высший)]

[Доступ запрещен]

[Требуется ключ дешифровки]

– Облом, – констатировал Кот, заглядывая через плечо. – Твоего уровня не хватает. Тут нужен хакер или админский ключ.

Но интерфейс планшета все же позволил мне увидеть список файлов на рабочем столе, хоть и не дал их открыть. Названия были интригующими и непонятными.

«Отчет 45-Б: Нестабильность Эфира

Протокол «Химера»: Ошибки синтеза

Объект Х-9: Динамика роста

ПРОЕКТ: Ретровирус «Панацея» (Приоритет Альфа)»

– «Панацея»? – я нахмурился. – Лекарство от всех болезней?

– Или начало конца света, – хмыкнул Кот. – В таких историях «панацея» обычно превращает людей в зомби. А что такое «Ретровирус»? Ты знаешь?

Я покачал головой. Мое образование аристократа включало историю, фехтование и основы магии, но высшая биология Древних была для меня темным лесом.

– Звучит как проклятие, – предположил я. – Вирус, который возвращает что-то назад? «Ретро»?

– Почти угадал, но нет, – Кот почесал ухо. – Это что-то про РНК и переписывание ДНК. Я в этом не силен, я больше по тактике и болтерам. Но звучит важно. Если ты хочешь понять, что тут творилось, тебе нужно найти инфу.

– Архив, – вспомнил я. – На верхнем этаже был архив с бумагами. Там были шкафы, которые мы не осматривали. Если планшет не открывается, может, найдем подсказки на бумаге.

Оставив отряд охранять вход в изолятор, я быстро поднялся наверх. Любопытство жгло меня сильнее, чем желание найти оружие. Знание – это тоже сила, как любил говорить отец, хоть и имел в виду знание этикета.

Архив встретил меня запахом старой бумаги. Я начал методично перебирать папки с грифом «Вирусология». Большинство из них рассыпались в пыль в руках, чернила выцвели. Но в одном из металлических ящиков, который был закрыт плотнее других, я нашел несколько сохранившихся документов.

– Смотри, – я разложил бумаги на столе, подсвечивая их магическим шариком.

Это были распечатки статей и служебные записки. Часть текста была жирно вымарана черным маркером – видимо, цензура работала до последнего дня.

ДОКУМЕНТ № 1

Дата: [УДАЛЕНО], 20 год.

От: Д-ра В. Штейна

Кому: Совету Директоров

Тема: Потенциал РНК-векторов

«…Коллеги, вы не понимаете сути открытия. Мы привыкли лечить последствия. Магия лечит ткани. Алхимия меняет баланс жидкостей. Но Ретровирусы позволяют менять само ПОНЯТИЕ ЖИЗНИ.

Обычный вирус убивает клетку. Ретровирус же встраивается в неё. Он несет в себе фермент – обратную транскриптазу. Он берет свою РНК и переписывает ДНК хозяина. Представьте, что вы можете вырезать из человека предрасположенность к раку. Или вписать туда способность дышать под водой. Это не мутация в привычном смысле. Это редактирование кода на лету. Мы стоим на пороге божественности…»

Я оторвался от чтения. Голова шла кругом.

– Они хотели переписывать людей, как книги? – прошептал я. – Вписывать новые строки в саму суть человека?

– Звучит как читерство, – согласился Кот. – Консольная команда на бессмертие. Читай дальше.

Второй документ был более новым и коротким. На нем стоял штамп «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО».

ДОКУМЕНТ № 2

Дата: 22 [УДАЛЕНО].

Объект: Штамм «Панацея-V4»

«…Тесты на животных провалились. [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]. Организм отторгает изменения слишком бурно. Эфирный фон нестабилен, он искажает работу вируса. Вместо лечения мы получаем неконтролируемый рост. Объект [УДАЛЕНО] превратился в гору плоти за три часа.

НО! Мы нашли выход. Если совместить вирусный вектор с магическим ядром, мы можем стабилизировать процесс. Вирус доставляет информацию, Магия дает энергию для перестройки. Нам нужны маги, готовые добровольно испытать на себе наши наработки…»

Я отложил бумагу. Пазл в голове сложился.

– Вот чем они здесь занимались, – я посмотрел на свои руки, в которых пульсировала магия. – Они скрестили науку и магию. Мой [Био-Конструктор] – это не просто магия. Это интерфейс управления этими самыми вирусами. Когда я лечу кого-то, я не просто «склеиваю» его. Я запускаю… вирусы, которые говорят клеткам, что делать.

– А «Панацея», – подхватил Кот, – это, видимо, их главный проект. Универсальный апгрейд. Тот самый «эликсир бессмертия». И он, судя по всему, зашифрован в том планшете.

– Если я смогу его открыть… – у меня перехватило дыхание от перспектив. – Я смогу не просто пришивать руки. Я смогу исправить свое ядро. Убрать любые ограничения тела.

– Или превратишься в гору плоти, как сказано в отчете, – охладил мой пыл Кот. – Знания умножают скорбь, Виктор. Но ты прав. Это цель. Теперь мы знаем, что ищем.

Я аккуратно свернул документы и спрятал их в нагрудный карман. Планшет я засунул в самый защищенный отсек рюкзака. Это был мой билет в высшую лигу, но пока что я не знал пароля.

– Ладно, урок биологии окончен, – я встал. – Вернемся к практике. Мы так и не нашли оружие и генераторы. Идем вниз.

Мы вернулись к ожидающему отряду и двинулись дальше по коридору, мимо мертвых камер и застывшего в вечности ученого, который умер, охраняя секрет бога. Теперь этот секрет был у меня, и я собирался рано или поздно его раскрыть.

Спрятав планшет с бесценными данными в рюкзак, я почувствовал странную тяжесть. Не физическую, а моральную. Я нес на спине тайну, ради которой здесь убивали и умирали. Но тайны не спасут от когтей монстра, поэтому первоначальная цель оставалась прежней: оружие и энергия.

Мы двинулись дальше по коридорам нижнего уровня. Над головой проплывали таблички: «Сектор переработки», «Технический отсек», «Генераторная».

Первым делом мы наткнулись на огромный зал, заставленный сложными механизмами. Это было не похоже на лабораторию с пробирками. Это был завод. Хромированные баки, системы труб, конвейерные ленты. Большинство машин стояли мертвым грузом, покрытые слоем пыли толщиной в палец. Некоторые были разворочены, словно изнутри них что-то вырывалось.

– [АНАЛИЗ] – высветила Система, когда я коснулся огромного металлического куба с воронкой сверху. – [Био-Синтезатор Материи (Промышленный тип). Статус: отключен].

– Это то, о чем я думаю? – я провел рукой по гладкому металлу. – Большая версия моего навыка крафта?

– Ага, – подтвердил Кот, запрыгивая на панель управления. – 3D-принтер для органики. Закидываешь в воронку биомассу, выбираешь шаблон, и на выходе получаешь… ну, скажем, готовый стейк. Или запасную почку. Или солдата-клона. Полезная штука, любой домохозяйке пригодится.

Я нашел рубильник и с усилием дернул его вверх. Ничего.

– Попробуй «прикурить», – посоветовал Кот. – Твоя железа теперь работает как универсальный ключ зажигания.

Я приложил ладонь к контактам аварийного ввода. Сосредоточился. Импульс [Железы Гальвани] прошел по проводам.

Машина отозвалась низким гулом. Индикаторы мигнули желтым светом. Внутри что-то щелкнуло, зажужжало… и тут же с тоскливым воем затихло. Свет снова погас.

[ОШИБКА ПИТАНИЯ]

[Недостаточно напряжения в сети]

[Требуемая мощность: 1.21 ГВт]

[Доступно: 0,001 %]

– Не выйдет, – я отдернул руку. – Моей батарейки хватит разве что лампочку зажечь. Этой махине нужен полноценный реактор.

– Значит, квест на включение рубильника переносится, – зевнул Кот. – Идем ниже. В Арсенал. Надеюсь, там лут не требует розетки.

Лестница на уровень «-3» была завалена мусором, но мы пролезли. Табличка над гермодверью гласила: «Служба Безопасности / Арсенал».

Сердце забилось чаще. Я представлял себе стеллажи с автоматами, ящики с гранатами, огнеметы. Я уже видел себя в тяжелой броне, поливающим орды врагов свинцом.

Но реальность, как всегда, ударила под дых.

Половина этажа просто отсутствовала. Потолок обвалился, погребя под тоннами бетона и земли большую часть склада. Уцелевший коридор был пуст. Ящики, стоявшие вдоль стен, были вскрыты и выпотрошены. Валялись пустые гильзы, обрывки упаковок.

– Кто-то успел раньше, – разочарованно протянул я, пиная пустой цинк из-под патронов.

– Мародеры, персонал, сбежавшая охрана, – перечислил Кот. – Когда начался Ад, оружие стало самой твердой валютой. Странно было бы надеяться найти здесь склад, полный легендарок.

Мы проверили несколько комнат. Пусто. Пусто. Мусор.

Надежда угасала, пока мы не дошли до «Комнаты Дежурного Офицера». Дверь была заперта на магнитный замок, который давно разрядился, но не открылся. Я просто выжег электронику своим разрядом и, навалившись плечом вместе с двумя тараканами-Танками, сдвинул створку.

Внутри было тесно и пыльно, но не разграблено. На столе лежали остатки скелета в форме охранника.

– Бинго, – прошептал я.

На оружейной стойке висела винтовка. Не огнестрельная. Она выглядела странно: длинный, тонкий ствол, массивный приклад с баллоном сжатого воздуха и магазин-барабан.

[СКАНИРОВАНИЕ]

[Объект: Игольник «Шершень-М»]

[Тип: Пневматическое оружие]

[Боеприпас: Иглы 4мм]

[Состояние: Требует чистки]

Рядом лежал ящик с боеприпасом. Я открыл его – тысячи тонких стальных игл, упакованных в кассеты.

– Игольник! – восхитился Кот. – Отличный выбор для биоманта. Тихий, скорострельный, пробивает легкую броню. А главное – ты можешь смазывать иглы своим ядом. [TOX-12] на кончике иглы превратит эту пукалку в оружие массового поражения.

Я взял винтовку. Она легла в руки как влитая. Легкая, удобная.

– А это что? – я поднял с пояса скелета короткую дубинку с металлическим набалдашником.

[Объект: Шоковая дубинка «Миротворец»]

[Тип: Оружие ближнего боя]

[Эффект: Электрический разряд (Нелетальный)]

– А это твоя волшебная палочка, Гарри, – хмыкнул Кот. – Она проводит ток. Если ты подашь в неё разряд, то сможешь бить врагов разрядом, не тратя ману на создание дуги через воздух. Контактный шокер. Экономично и больно.

Я пристегнул дубинку к поясу. Осмотрел скелет. Бронежилет на нем был цел – легкий, из кевлара и композитных пластин. Немного грязный, но всяко лучше, чем моя кустарная броня из собачьих шкур. Я снял его и, поморщившись от запаха старины, надел на себя.

На столе, под слоем пыли, лежал лист бумаги. Я смахнул грязь.

«Запрос № 482. Начальнику СБ. Третья Лаборатория (Сектор В-4) запрашивает усиление. Объекты выходят из-под контроля. Нам нужны транквилизаторы и огнеметы. Код доступа к шлюзу: 77-Alpha-9. Координаты…»

– Лаборатория 3, – запомнил я. – Значит, там еще кто-то оборонялся.

– Или кого-то сдерживали, – мрачно поправил Кот.

Мы собрали всё, что могли унести, и двинулись к последней цели. Генераторная. Самый нижний уровень.

Чем глубже мы спускались, тем теплее становилось. Воздух стал влажным, тяжелым. Появился странный звук – ритмичное, низкое гудение, похожее на дыхание огромного зверя.

– Мне это не нравится… – прошептал я, крепче сжимая игольник.

Мы вошли в огромный зал Генераторной. И я застыл, не в силах сделать ни шагу.

Это не было похоже на машинный зал. Это было похоже на внутренности живого существа.

Огромные турбины генераторов стояли рядами, но они изменились. Металл был покрыт толстым слоем пульсирующей плоти. Жилы, похожие на кабели, и кабели, похожие на жилы, переплетались в единую сеть. Красное мясо наросло на стальные кожухи, словно раковая опухоль, но эта опухоль не выглядела лишней.

В центре зала стоял главный реактор. Он был полностью скрыт под коконом из биомассы. Кокон медленно вздымался и опадал.

Вдох… Выдох…

И с каждым выдохом по жилам-кабелям пробегали голубые разряды электричества, освещая зал жутким светом.