Текст книги "Принц Дорг (СИ)"

Автор книги: Александр Метлицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)

  – Союз, – удивился Дорг, – Какой еще союз и против кого. Мы сейчас ни с кем не воюем и не собираемся. А если вы намекаете на амваджей, то мы всего лишь требуем независимости для Шемра. Мы показали свою силу амваджам и пусть только сунутся, в это раз мы встретим их достойно.

  – И все же наше предложение остается в силе, – ответил Бреганд, – Вы недооцениваете амваджов, не думайте, что они просто так стерпят ваш мятеж. Вы отобрали у них весь запад, убили или прогнали их лучших воинов. Такое не прощается. Каган Калуф будь он жив, уже бы мчался сюда. Но у его сына нет такой стремительности. Тем не менее, будет новая война. И война эта будет долгой.

  – Мы сможем встретить их достойно, – произнес Дорг, – В прошлый раз наша армия была оставлена без руководства, но теперь мы готовы к встрече.

  – Вы в этом уверены, – тут посол саркастически усмехнулся, – Подумайте вот о чем, амваджы соберут своих поданных с севера и востока. Они приведут воинов с Аш-Шемра. Сможете вы устоять против такой армии?

  Речь посла смутила Дорга. После того как посольство вышло Дорг сидел с мрачным выражением лица. Корган уже хотел обратиться к нему, когда Дорг вдруг произнес:

  – Как же мы были глупы. Я надеялся отделаться от амваджов малой кровью, но этого не будет. Корган необходимо собирать ополчение и готовить их к битвам с амваджами. Сао Наранья выберете лучшего из вашего совета. Он поедет послом к кагану.

  – Все исполним мой сао король Дорг, – с поклоном произнес Наранья.

  – И с послом поедут наши воины для охраны из людей Кадока. Аграв возглавишь их. В случае напряженной ситуации уходите в Винкуш.

  Аграв положил руку на рукоять меча и произнес:

  – Всегда мечтал побывать на востоке.

  Дорг покинул тронный зал и, пройдя во внутренний двор сел на берегу озера. Он надеялся, что все эти предосторожности излишни. Но он и сам в это не верил.

  Восемнадцатая глава

  Бенлур

  Пять советников собрались в гостиной у Нараньи. Посидев и поспорив, они остановили свой выбор на советнике Умгале. Умгал был человеком пожилым и весьма опытным в переговорах. В годы смуты и власти амваджей не раз Умгал спасал город от массового побоища.

  Но для Нараньи был важен не просто человек, умевший красиво говорить. Он собирался исправить ошибку Дорга, вернуть мирным путем Шемр под руку кагана. Потому что он понимал, Шемр все равно падет, но прольется много крови и поэтому нужен человек, который бы склонил кагана на их сторону.

  Городской Совет Метулура был создан еще в период основания Метурского королевства. Поначалу это был лишь юридический орган для управления городом. Обычно младшие сыновья оров (глава общины) вступали на эту должность. Это еще делалось по причине того что первые короли велели переселить в столицу ремесленников из общин. Все это привело к появлению кварталов полностью заселенных выходцами из определенной общины.

  Именно по этой причине главой такого квартала становился свой человек для общинников, сын их ора. Долгое время ремесленники жили семьями и передавали свое знание по наследству. Те, кто не мог овладеть знаниями, выселялись обратно в свою общину.

  Вся эта система пала с появлением баланагаров. Общины перестали контролировать кварталы, а главы кварталов окончательно присвоили свои посты себе в собственность. А верховным государственным органом Совет стал после смерти короля Арума.

  В период, когда князья дрались, друг с другом за землю молодой Наранья защитил столицу. Его Совет стал настолько силен, что князья начали собираться и договариваться. Он стал самым сильным из князей и уже планировал надеть корону, когда внезапно появился Карум Воитель.

  Карум был воином в первую очередь, но не только воином. Он позволил Совету и дальше править, но при этом подчинил его воле короля. Наранья стал обычным придворным и сильно ненавидел за это Карума. Именно из ненависти он стал поддерживать интриги королевы и добился своего. Встав возле слабого короля Ламенто, он убедил его сдать город.

  Калуф наградил своего верного человека и поставил Наранью управлять городом. Но теперь этот Дорг опять потеснил его. Конечно, Наранья не был предателем, он просто верил в силу амваджей и не желал пролития лишней крови своего народа. Поэтому он говорил Умгалу:

  – Добейся встречи наедине с каганом Мидаром и обрисуй ситуацию. Скажи о предложенном союзе Винкушитами. Эх, если бы еще сдать этих послов амваджам.... Скажешь кагану, что советники Метурии по-прежнему на его стороне и готовы сдать Метурию. И опасайся Аграва, он человек короля.

  – Не беспокойся Наранья-сай, – спокойно произнес Умгал, – Все сделаем как надо. А что качается Аграва, то я думаю, что его больше волнуют ратные подвиги. Он к тому же близкий родич самого кагана. Возможно, он тоже станет нашим орудием.

  Наранья задумался.

  – Нет. Слишком опасно, – с тревогой произнес он, – Аграв верный внук Эльведа, этого ашшемрского предателя. Будь осторожен.

  Они обнялись. Советники встали и начали расходиться. Наранья смотрел им вслед и почему-то чувствовал, что в этот раз дело опасней и возможно они проиграют. Потом вспомнил мальчишку короля и усмехнулся. Мидар не таков как Калуф может получиться выбить эту корону для себя.

  Путь от Метулура до ставки кагана занял несколько дней. За дневной переход дошли до Юлелура, пограничного города Аш-Шемра. Пограничные патрули, узнав о цели путешествия каравана, пропускали послов. Впрочем, Умгал был уверен, что весть об их прибытии уже послана в Бенлур.

  В Бенлур послы прибыли на второй день и удостоились торжественной встречи. Их расположили в одном из дворцов, а посол Умгал был приглашен на ужин к эву Уфал ли Барбедосу. Урун и Барбедо, бенлурские князья возглавляли Совет князей и стремились к политике миролюбия. Они сталкивали могучие племена либо искали союза с одним из них.

  Именно на Барбедо лежит ответственность, когда он, будучи молодым эвом принял решение бросить ополчение во время Красной битвы. Ополчение столкнулось с амваджами но оказало сильное сопротивление. Они отступали, теряя своих товарищей, пока не встретились с шандалами.

  Но в тот момент, когда шемритам была дана возможность соединиться с шандалами, амваджы сделали предложение Барбедо о полунезависимой власти. Барбедо выбрал подданство кагана и окончательно стал предателем. Шандалы, увидев, что шемриты объединились с амваджами, отступили.

  Ополчение вынуждено было сложить оружие и позднее выбивать шандалов с южных земель Аш-Шемра. Аран Эльвед бежал, но через несколько лет по просьбе князей вернулся и стал наместником кагана.

  За Уфалом тоже тянулся след предателей его предков. Именно Уфал перешел на сторону амваджей после гибели Карвенто. Он ходил с каганом Калуфом на Шемр и Шандал. Формально он являлся араном Шемра. Поэтому Умгал решил, что ужин с таким человеком может принести пользу его миссии.

  – Так зачем вы все-таки направляетесь к владыке, – вновь спросил Уфал, – Если Дорг полагает что король королей Мидар смириться с его захватом Метулура, то он ошибается. Лучше вернитесь и передайте своему королю чтобы он сам ехал в Амвалур.

  – Король Дорг желает мира, – задумчиво произнес Умгал, – Разгромив орду Клема и захватив Метулур, он больше не желает проливать кровь. Народ считает его законным наследником, и в случае прихода амваджей будет защищать его.

  – Что-то я не припоминаю, чтобы народ так защищал своего короля Ламенто, – усмехнулся Уфал, – Я был там с Калуфом. Они открыли ворота и сдали город. Когда Мидар окружит город, все будет также. Народ переменчив в своем настроении, и увидев свою погибель, отвернется от избранного ими короля.

  – Не этот ли народ заставил вас покинуть город, – напомнил Умгал, – Кто бежал из Метулура, оставив ворота открытыми. Владыке будет интересно узнать, как его аран оставил город, не попытавшись даже защитить его.

  – Голова твоя так и просится на кол, – хмуро произнес Уфал, – У меня во дворе есть хорошее место, где я буду любоваться на твою голову. Скажи мне что-нибудь такое, чтобы я передумал. Я как узнал о вашем посольстве, сразу решил отправить ваши головы в дар владыке.

  – Думаю, владыка сам решит, кого и как казнить, – ответил Умгал хладнокровно, – Что касается моей головы, то о нашем посольстве владыка знает. Весть об этом была послана заранее. Поэтому оставьте ваши разговоры и давайте поговорим о более важных делах.

  – О каких, – хмуро спросил Уфал?

  – В прошлом Совет Метурии много помогал тому же Калуфу, – спокойно ответил Умгал, – И сейчас мы намерены продолжить наше сотрудничество. Мы по-прежнему считаем, что нам нужна власть амваджей. Мы готовы вернуться под руку нашего владыки. Необходимо лишь разобраться с той партией военных, что сейчас у власти.

  – В этом случае погибнет ваш новый король, – произнес Уфал и внимательно посмотрел на Умгала, – Что скажет народ, когда вы вновь сдадите город.

  – После смерти Дорга и его командоров народ уже ничего не скажет, – уверено произнес Умгал.

  Уфал был не согласен с этим. Но возражать он не стал. Он поднял чашу и произнес:

  – За погибель наших врагов!

  Когда Умгал ушел Уфал налил себе пульке и долго сидел в задумчивости. Тихо вошел седовласый мужчина. Он сел напротив и налив себе пульке произнес:

  – А этот Умгал умеет убеждать. Я уже было, сначала поверил в его преданность Доргу. Хитер, ничего не скажешь.

  – Доргу не выдержать против амваджей, – хмуро произнес Уфал, – Ты разве не слышал. Его окружают предатели. Ламенто не выстоял из-за них. Дорг ничем не лучше. Когда вся орда амваджей хлынет на запад, шемриты сами сдадут своего короля.

  – А мне кажется все наоборот, – возразил незнакомец, – Совет Метулура состоит из предателей и это следовало ожидать. Но Дорг окружил себя верными людьми. Эти люди возглавляют всю оборону королевства. Что могут советники? У них нет власти над Доргом. Если мы все объединимся, то власть амваджей рухнет.

  – Но хочет ли Дорг этого союза, – спросил Уфал, – Особенно со мной. Я для него предатель. Его командоры ненавидят меня. Мне бы не хотелось остаться один на один против Шемра.

  – Союз трех королей вот о чем ты должен думать. Когда мы свернем шею этим амваджам, ты будешь героем для всех. Не предатель, а тайный союзник.

  – И как мы заключим союз, когда эти послы едут к Мидару?

  – Я возвращаюсь в свою землю, а ты направь нужного мне человека ко мне. Хотя нет. Я уверен тебя они не послушают. Пожалуй, я сам все сделаю. И помни, не упусти свой шанс стать королем. Упустишь шанс и навсегда останешься бенлурским эвом.

  Незнакомец встал и вышел из комнаты.

  Аграв шел по улицам Бенлура, чувствуя восхищение. Он всегда любил этот город а, теперь вернувшись, ощущал себя как дома. Он шел по центральной площади и любовался древними пирамидами, святилищами, дворцами и особняками.

  Аграв вырос в горах Кингара и почти не видел своего отца. В раннем возрасте дед отправил его в Бенлур на обучение, с тех пор он и полюбил этот город. Позднее Аграв попал ко двору короля Карума в Шемре. Не желая возвращаться в Кингар, он вступил в гвардию короля Шемра и участвовал в захвате Керборона.

   В последующие годы он состоял в свите Карвенто и даже достиг положения арана Аш-Шемра. Впрочем, тот период его жизни Аграв не любил вспоминать. Он теперь вновь здесь и не желает уезжать. Как жаль, что посольство отправится уже завтра утром в путь.

  Мимо проходили люди, не обращая на него внимания. Аграв вспоминал, как год назад все эти люди кланялись ему и выкрикивали его имя. Впрочем, тогда он был окружен большим количеством слуг, которые выкрикивали его имя. Сейчас он выглядел обычным ходоном либо благородным пантаном.

  – Нахлынули воспоминания сао Аграв Кингарос?

  Аграв обернулся и увидел незнакомого ему человека. Седовласый сао был ровесником Коргана, но с властным взором. Этот человек привык командовать, но в Бенлуре Аграв его не встречал. Хотя в свое время он знал всех сайо Аш-Шемра.

  – Ты кто таков?

  – Это не важно. Сейчас ты направляешься к амваджскому владыке просить мира. Помнится, Аграв Аш-Шемр прославился на поле боя за то, что не отступил и сдержал натиск амваджской конницы. Что же сейчас ты едешь к этим амваджам на поклон.

  – Люди часто говорят, то чего не знают, – угрюмо произнес Аграв, – О той битве ходит немало легенд, хотя многие забывают, что мы все-таки ее не выиграли. Нас прогнали и предали. Битву при Метуине бы также продули и взяли реванш лишь в союзе с шандалами.

  – А не пора ли взять реванш и разгромить амваджей так чтобы они больше не смогли править в землях Шемра!

  Аграв внимательно посмотрел на незнакомца.

  – Прежде чем такое говорить ты сао должен представиться. Я должен знать от кого исходят такие речи. Кто же ты таков? Или ты служишь амваджам и проверяешь нас? Так вот передай своим хозяевам особенно этому лизоблюду Уфалу, что мы здесь с мирными целями.

  Незнакомец усмехнулся и сказал:

  – Я не служу амваджам храбрый Аграв. Я скажу одно, если хочешь спасти своего короля и народ Шемра, то следуй на восток. Только союз с восточным народом спасет вас. Подумай об этом, пока будешь ехать к амваджам.

  Незнакомец повернулся и пошел прочь.

  Аграв стоял и смотрел ему вслед. Но он не стал его догонять. Следовало многое обдумать. Он медленно пошел по улице в сторону постоялого двора, где расположились его люди. Пока он шел уже совсем стемнело. Он дошел уже до приворотной площади, когда увидел паланкин и несколько воинов охраны державшими в руках горящие факелы.

  Один из воинов направился к нему. Спокойным голосом он произнес:

  – Аграв кингарский?

  – Чего надо, – угрюмо спросил Аграв?

  – С тобой хотят поговорить.

  – А если я откажусь, – с интересом спросил Аграв?

  Воин с усмешкой осмотрел Аграва.

  – Слушай парень. Не создавай всем проблем. Ты, в конце – концов, в чужом городе и сейчас совсем один. С тобой просто хотят побеседовать.

  Аграв медленно пошел к паланкину и зло бросил:

  – Когда то это был мой город и такие как ты ели с моих рук.

  Воин не остался в долгу. Аграв услышал вслед:

  – А еще презирали одного молокососа получившему пост арана исключительно целованием августейшей задницы.

  Аграв сжав кулаки, пошел к паланкину. Он дал себе обещание запомнить нахала и при случае вернуться к этому разговору. Когда он подошел к паланкину, носильщики раздвинули дверцы и Аграв согнувшись, сел внутрь.

  Темноту внутри паланкина освещал небольшой масленый светильник. Но его было достаточно чтобы увидеть того кто так бесцеремонно пригласил его. Аграв покачал головой и сухо произнес:

  – Знал же что увижу тебя, но надеялся на остатки порядочности.

  – Когда ты шел со своим новым королем в Метулур я отдал его вам. Но думаю, что оставшись в городе, никакая моя порядочность не спасла бы меня.

  – Любишь ты поговорить сао Уфал Барбедос, но сейчас я просто хочу дойти до постоялого двора и поспать. Если у тебя все, то я пошел.

  – Не спеши сао Аграв, – Аграв почувствовал, что Уфал не в духе и остался сидеть, – Год назад ты отдавал мне приказы, но теперь положение изменилось. Я, как и мой отец возглавляю Совет князей Аш-Шемра и до недавнего времени присматривал и за Шемром. Мне пришлось выступить на стороне амваджей поскольку я не верил в Карвенто. Теперь я не верю в Мидара.

  – Ага, опять предаешь своего сао, – заметил Аграв усмехаясь, – Боишься, что он снимет тебе голову за потерю Шемра. Ну, так я с удовольствием бы посмотрел на это.

  – Есть предложение получше. Я предлагаю союз Шемру. Когда амваджы придут, я выступлю на стороне твоего сао. Мы покончим с амваджами.

  – А почему ты говоришь это мне, – осторожно спросил Аграв, – Я не посол и не имею прав на переговоры. Пошли послов в Метулур или переговори с Умгалом.

  – Я говорил с Умгалом, – тяжело произнес Уфал, – Он выступил от имени Совета с предложением вернуть Шемр под руку амваджей. Они предадут твоего сао.

  – Ложь, – Аграв хотел даже вскочить на ноги, – Ты наговариваешь на благородных людей. Зачем иначе мы едем в Амвалур.

  – Думаю, что твои советники хотят выторговать себе хорошие условия. Предатели возле короля в таких условиях это немедленная гибель. Подумай, чего хочешь ты? Год назад ты мог отступить и уйти в сторону, но ты бился в отступающем войске. Ты прошел путь до Шандала, где дал последний бой противнику. Я не смог так поступить и поэтому сейчас говорю именно с тобой. Боюсь такие как Корган меня не послушают.

  – Я бы тоже слушать не стал, – тихо произнес Аграв, – Я и сейчас тебе не доверяю. Но даже если ты прав и действительно выступишь на стороне Шемра, то, что это даст. Амваджы гораздо сильнее нас. Дорг и его командоры не доверяют тебе, и это уже ослабляет наши силы.

  Уфал твердо посмотрел на Аграва и произнес:

  – Винкушиты предлагают союз трех народов. Только так мы сможем победить. Поезжай к винкушитам и добудь договор о союзе. Ты спасешь Шемр и получишь свой реванш за прежние поражения. Что скажешь командор?

  Аграв был весь в сомнениях. Он не доверял тому, кто беспринципно лгал и предавал. Он чувствовал, что здесь кроется очередная интрига, но понять ее он не мог.

  – Я подумаю обо всем, что ты сказал сао Уфал, – произнес он, – И все же лучше бы ты послал послов в Метулур. Я, в конце – концов, всего лишь один из командиров. Времена, когда я был фаворитом давно прошли.

  – Я верю, что ты сделаешь все как надо, – произнес Уфал и постучал в дверцу. Носильщики открыли обе дверцы, а Уфал продолжил, – Не упусти свой шанс стать вновь героем Аграв Воитель.

  Аграв молча, вышел из паланкина. Поклонившись на прощание, он направился на постоялый двор. Уфал посмотрел ему вслед и велел:

  – Во дворец.

  Девятнадцатая глава

  Степи востока

  На следующий день караван вышел из ворот города рано утром. Они направлялись туда, где, когда то проходили ожесточенные бои с амваджами. Аграв вспоминал об осаде Керборона где он получил свой первый боевой опыт. То были славные дни, когда он знал что надо делать.

  Сейчас он не знал ничего. Кому верить? Умгалу или Уфалу. Если Умгалу тогда все просто: они едут на поклон к владыке, который пожелает наказать убийцу своих воинов. Но возможно он помилует их на условиях полного подчинения.

  А вот если верить Уфалу то войны не избежать. Советники будут настаивать на подчинении амваджам и тогда все осложнится. Корган желает войны, как и войско. Народ также жаждет окропить свои леса своей и амваджской кровью. Так кому же верить и как поступить?

  В Кербороне решили остановиться. Восстановил крепость еще Карум, поставив там гарнизон. За несколько лет Керборон стал центральным постом по связи с восточными племенами. Купеческие караваны обогатили город и он расцвел. Там селились люди из разных мест, и Аграв с удивлением понял, что в этот раз Керборон так просто не возьмешь.

  В прошлый раз здесь было гнездо амваджей откуда они выходили в свои грабительские походы. А сейчас это был настоящий город, контролирующий торговые пути с восточными степями. Как повел бы себя Карум в этот раз, Аграв даже не представлял. Впрочем, у любого короля всегда находился разумный довод в пользу истребления населения соседнего города.

  Посольство решило заночевать в Кербороне перед переходом через степи, и Аграв вышел вечером прогуляться. Здесь их никто не звал на ужин и не предлагал союзов. Это был обычный город живущий торговлей с кочевниками. Степняки гнали сюда отары овец, тюки с войлоком и даже рабов захваченных в соседних племенах.

  Но были здесь и другие жители востока. Аграв заинтересовался мечом очень страной работы. Мечи шемритов были похожи на тесаки, а этот был заострен для колющих ударов. Аграв спросил у лавочника:

  – Откуда этот меч, я не припомню у степняков такого оружия.

  – О сао это оружие из далеких южных земель. Винкушиты очень грозные воины и делают очень хорошее оружие.

  Он огляделся и тихо произнес:

  – Даже наш повелитель Мидар не может их покорить.

  Аграв взял меч и сделал несколько взмахов.

  – Хороший меч, но я бы не стал на него полагаться. Хороший меч нужен в ближнем бою, и я не раз убеждался, что надо больше полагаться на доброе копье.

  – Я вижу вы мой сао бывалый воин. Возможно, вы даже бывали в нашем славном городе и знаете каковы наши добрые сайо амваджы. Сколько добра они принесли нашему народу.

  – Да знаю, – хмуро ответил Аграв, – Я был здесь, когда этот город полыхал в огне. Мы очистили гнездо грабителей амваджей но теперь их превозносят в этом самом городе. Здесь содержали в цепях, не покорившихся шемритов, здесь ходили в кандалах дети заложники. Зря Карум восстановил эту поганую крепость.

  Торговец вновь оглядел торговую улицу и тихо произнес:

  – Вам мой сао надо в Винкуш, там есть надежда на победу над амваджами. Возьмите этот меч и покажите винкушитам. Они поймут от кого он.

  Аграв взял меч и, не много подумав, произнес:

  – Как же я их найду, я же и степи не знаю.

  – Идите на юг и вас встретят.

  Керборон предоставил проводника и послал вестников, дабы послов встретили, а не убили. Караван направился дальше на юг в земли, где Аграв никогда не был. Они шли по степи вдоль горной цепи на юг чтобы, обогнув его выйти в великую степь и Аграв в который раз подумал, что проще было идти речным ходом.

  Он подъехал к проводнику и спросил:

  – А купеческие караваны тоже идут этим путем? Мне кажется мы делаем слишком большой крюк и теряем время. Речным путем куда быстрее.

  – Мой сао прав, – ответил керборонец, – Здесь путь наиболее прямой до Амвалура, главного города амваджей. Купцы идут дальше на юг и по пути вдоль реки винк проходят через две горные цепи и попадают в Винкуш. Других дорог здесь нет.

  Аграв обдумывал полученную информацию. По всему выходило, что попасть в Винкуш можно речным путем. Но сделать это надо одному иначе все посольство бросят в колодки. Он решил еще немного поговорить и спросил:

  – А эти винкушты в чем их сила. Амваджы стольких покорили, а этих не могут. Наверное, они такие же кочевники или просто очень сильные воины...

  – Мой сао, – начал проводник, – Я бывал в земле Винкуш но ничего сказать не могу. Они не похожи на кочевников. Конечно большинство их поданных кочевники, но в самом Винкуше все по другому. Процветающие города, удобные дороги и неприступные крепости. Видел я и их воинов. Помимо кочевой конницы там грозная пехота копейщиков и блистающая панцирная конница.

  – То есть они сильней амваджов, – переспросил Аграв, – У них такое войско и значит, амваджов они разбивали на полях сражений.

  – Не знаю мой сао, – покачал головой проводник, – Там за рекой Винк идет горный хребет, который охраняет их от нападений. Но все степи под контролем амваджов. Сами винкушиты держат территорию между горными цепями и гористыми кряжами южных земель. Там в союзе с шандалами они часто одерживали победу над амваджами.

  Аграв больше не спрашивал, ясно, что уходить надо по реке иначе его схватят. Но пока он решил посмотреть, что будет в Амвалуре и каков будет Умгал. Если он предатель, то без союза с Винкушом им не выстоять.

  Вскоре Аграв вновь увидел горные кряжи. Первую горную цепь он видел в Кербороне. Холмистое нагорье южнее Керборона переходило в горную цепь и уходило на север вдоль Ашемуина. Керборон таким образом служил заслоном от атак с востока хотя в данный момент скорее был заслоном от шемритов.

  Вторая горная цепь шла с северо-востока переходя в холмистую и каменистую местность в районе Амвалура а затем вновь переходила в горную цепь и уходила вдоль реки винк на юг. Обогнув горную цепь с юга караван поапал в долину устья реки винк. Именно здесь и располагалась столица империи амваджов Амвалур.

  Город Аграву не понравился, большой и шумный, повсюду караваны с товарами или данью покоренных народов. Множество людей носили тюки, несли поклажу либо прокладывали дорогу для важного амваджа. Здесь переплелись судьбы многих народов, которых поработили амваджы и привели сюда. Именно здесь шла торговля живым товаром и в основном шандальским купцам.

  Послов проводили на постоялый двор, где им предстояло жить пока владыка не примет их. Умгал высказал мысль, что надо бы просить постоянное представительство в столице чтобы не жить среди народа. Но Аграв подумал об этом как о глупости. Лично он предпочел бы вообще больше не приезжать сюда.

  Ходоны поужинав заперлись у Умгала и начали совещаться. Аграв сел поближе к Кадоку и поинтересовался.

  – Что думаешь? Будет ли польза от этой поездки?

  Кадок отхлебнул пульке и не спеша ответил:

  – Я об этом думал весь путь. Когда то я горел огнем мести, после Красной битвы. Спустя годы я присоединился к Каруму и служил в его войске. Я помню много битв, где нам приходилось отступать и терять друзей. Я понимаю, что Дорг хочет избежать нового вторжения, но боюсь войны не избежать. Мы хотим независимости, а амваджы этого не допустят. Это посольство всего лишь попытка оправдаться, что мы сделали все для мира.

  – А что если наши ходоны предатели и желают отдать Шемр в руки амваджей, как тогда нам поступить.

  Кадок задумчиво повертел кружку в руках и произнес:

  – Ходоны предателями быть не могут. Все что они делают, оправдывается интересами королевства. Они могут бросить ополчение под стрелы врага. Отдать своего правителя или даже город на разграбление ради жизни остальных жителей. Вернее ради выживания этого самого ходонства. Поэтому меня не удивит, если наши послы решат предложить Шемр на подносе, сдав Дорга с его сторонниками.

  – И как они это сделают, – спросил Аграв, – Что мы можем сделать, чтобы помешать им?

   – Много лет назад мы делали что могли, нападая на амваджей и спасая ваздонов. Теперь мы такого уже не сделаем но, по крайней мере, будем защищать своего короля Дорга даже если ходоны выступят против нас.

  Аграв огляделся и тихо произнес:

  – На меня вышли представители винкушитов и предложили встретиться. Они хотят предложить нам союз. Но времени нет обмениваться посольствами. Необходимо предпринять срочные действия либо нас просто уничтожат.

  Кадок удивлено посмотрел на Аграва.

  – А теперь с самого начала рассказывай, а потом подумаем, что мы можем сделать. Кто предложил союз, что говорил и так далее.

  Двадцатая глава

  Повелители степей

  Князь Дуарте остановил свою лошадь и с вершины холма наблюдал за передвижениями своих войск. Дуарте бы очень строг в дисциплине и его отряды считались одними из лучших в армии Повелителя Амваджей.

  За свою долгую жизнь Дуарте повидал многое и выжил, несмотря на угрозы старшего брата. Вечно быть в тени брата раздражало и бесило Дуарте но такова традиция что младший брат становится хранителем семейных традиций.

  Он наставник и отец для новых поколений в семье Ангусов. Но Дуарте хотел сам быть главой и не смотреть на старшего брата. А Дуарте не повезло в двойне у него было два старших брата. Налин не всегда был согласен с действиями Калуфа и даже бывал из-за этого в темнице. Но проявив верность Калуфу, после смети отца, он стал его правой рукой.

  Скоро минует столетие с тех пор как один из предводителей амваджов Эрам Ангус, в связи с усиливающимся давлением шандалов объединил племена в единую орду. В течение двадцати лет он успешно проводил как набеги, так и союзнические походы как с баланагарами против шандалов, так и наоборот.

  В ожесточенной борьбе уничтожив всех конкурентов, победил племянник Эрама Вортигин. Совет ходонов провозгласил Вортигина Ангуса гандом гандов, Повелителем степей. С его приходом политика орды изменилась. Он больше не заключал союзы с империей, а обрушил свои войска на провинции Баланагарии.

  Через двадцать лет баланагары потерпели поражение и покинули северные земли. Они укрепились на северо-западе и не могли помочь своим южным провинциям. Вортигин начал проверять силу шемритов и столкнулся с настоящим гением в военном и политическом деле, принцем Эльведом.

  Принц Эльвед был сыном правителя Баланагарии Тхара и шемритской принцессы. Он мог претендовать на корону Аш-Шемра но ни сделал этого поскольку был верен империи. Эльвед в союзе с шандалами разгромил амваджей и изгнал их в восточные степи. Если бы империя была сильна то вернула свои провинции. Но ходонам Баланагарии было не до этого, они сражались за власть над троном.

  Амваджы вернулись, а Эльвед осознав глупость обороны империи, сосредоточился на защите своей провинции. Эльвед вступил в союз с амваджами и изгнал шандалов. Но как только амваджы закрепились в Аш-Шемре, он в союзе с шандалми изгнал и их.

  Вортигин пошел другим путем, он захватил Керборон. То была пограничная крепость Аш-Шемра для отражения кочевников, но Эльвед забросил ее, совершив ошибку. Постоянно ожидая нападения с севера, он не ожидал вторжения с востока. С этого времени началось покорение Аш-Шемра завершившееся Красной битвой.

  Вортигин смог перехитрить всех, но многое не предусмотрел. Эльвед устроил большую охоту в степях и пока все веселились его люди выкрали заложников. Так он смог поднять восстание, призвав на помощь шандалов. Вортигин пустил слух о сговоре шемритов с амваджами и шандалы не решились идти дальше южной границы, но храбрые шемриты встали стеной, прикрывая отход основных сил. Когда амваджы нагнали копейщиков, те уже соединились с бежавшими с поля боя князьями и шандалами.

  Вортигин не решился на битву и предложил договор. Шемриты получают частичную независимость и должны лишь платить небольшую дань. Каждый князь отныне отвечал лишь за свои земли и отчитывался лично перед Повелителем. Впрочем, Эльвед ушел и через несколько лет князья настояли на возвращении своего наместника. Эльвед больше не бунтовал и смирился с властью амваджей.

  Дуарте был еще мальчишкой, когда был назначен одним из предводителей. В самый разгар борьбы с Аш-Шемром он уже руководил своей дружиной и взял к себе оруженосцем храброго паренька Клема. Во время Красной битвы Клем был одним из командоров и отлично себя проявил. Клем стал любимцем Дуарте и прославился свой жестокостью. Много раз Дуарте спасал его от гнева Калуфа но не смог спасти его от меча шемритов.

  Дуарте часто вспоминал, как Вортигин уехал на север, оставив своим наместником Калуфа. В это время появился еще один предводитель похуже Эльведа Карум Воитель. Он не испытывал никаких чувств к империи кроме презрения и поднял шемритов на бунт. Выбитый из всех городов он ушел в Метурию и смог объединить их.

  Метурцы после побед над амваджами сделали его своим правителем. Дуарте и Налин пытались не допустить союза с империей, но не смогли. Им пришлось бежать к Вортигину. Отец долгое время не верил, что его дело пропало, пока не услышал это от очевидцев.