Текст книги "Осторожно - чужие !"

Автор книги: Александр Мееров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

– Ничего не изменилось в режиме их содержания, как будто ничто пагубно не влияет на них, а они беснуются.

Вскоре в пультовой собрались все руководители групп. Сигналы, поступавшие из кратера, говорили об одном: беспокойство протоксенусов нарастает.

Крэл отвел Ваматра в сторону и спросил:

– А если это из-за того, что мы вдруг отключили систему контакта? Они уже настроились на передачу, вероятно, сконцентрировали всю энергию, целиком занялись этим, и внезапное отключение...

– Может быть, включить? – глаза Ваматра забегали, он немного воодушевился, но опасливо поглядывал на Хука. Пожалуй, Ваматр рискнул бы обрушить на присутствовавших в пультовой Вселенную, но в это время вошел Лейж.

– Сейчас они, наверно, успокоятся.

– А что изменилось?

– Они опять призвали насекомых.

На этот раз протоксенусы призвали к себе только один вид бабочек. Над кратером уже вилась серенькая струйка, втягивалась в него и поглощалась протоксенусами. Процесс шел стремительней, чем в Холпе, и это обеспокоило Хука.

– Если не удастся приостановить принудительную миграцию насекомых, тайна нашей "астрономической обсерватории" будет раскрыта. Надо попробовать как-то прекратить это втягивание.

И тут вмешался Ялко.

– Насекомые нужны в кратере, и этим сказано все! Они нужны протоксенусам, выполняющим великую миссию. А насекомые... насекомые просто субстрат, из которого складываются протоксенусы. Мы пришли из другого мира, мы включимся в Биосферу Связи и уйдем дальше, выполнив задание!

– Ялко! – вскричал Ваматр. – Опомнись, Ялко!

Однако Ялко уже не мог опомниться и продолжал:

– Да, да, только выполнив задание. Таких планет, как Земля, – миллионы, и многие из них уже связаны системой биоинформации. Она вечна, как вечна Вселенная, как вечна жизнь. Перед лицом этого величайшего организма жизнь одной клеточки – биосферы Земли – ничтожна!

Ялко опустился, вернее, упал на стул, уронив голову на руки, и замер. Стало тихо, и в тишине этой явственно слышен был шепот Хука, коротко приказавшего:

– Врача!

Между тем на пульте опять тревожно засигналили приборы. Ваматр подбежал к дежурному, пытаясь понять, что на этот раз изменилось в кратере. Крэл не отходил от Ялко. Когда появился врач, Петеру стало, видимо, немного лучше, он даже улыбнулся, подняв на него измученные глаза, но как только врач взял его за руку, он закричал. Закричал, будто от страшной непереносимой боли. Крэл обнял Ялко за плечи, стараясь поддержать, не дать ему упасть, однако Петер не падал. Он вытянулся, извиваясь и корчась, словно его пытали нечеловеческой пыткой, и вдруг стал выкрикивать:

– Помогите! Помогите! Мы погибаем... Не включайте эти излучатели... Помогите! – врач ввел Ялко ампулу аминазина, но и это не подействовало. Помогите! – Петер уже не кричал, а хрипел, с мольбой оглядывая склонившихся над ними людей: – Ну сделайте же что-нибудь, придумайте... Не могу, не могу... Инса, ведь ты должна помочь, ведь ты нам поможешь, правда?!

– Надо перенести его в амбулаторию, – распорядился врач, повторив инъекцию. – Я не могу понять, что с ним происходи".

Ялко унесли. На какое-то время в пультовой стало немного спокойней, но около полуночи начали гибнуть протоксенусы. Ваматр и его сотрудники совершенно растерялись, не зная, что предпринять, и только Хук, получив сообщение по телефону, принял решение:

– Идемте к генераторам! – Пригласив Лейжа и Крэла, он быстро направился к кромке кратера. Крутой подъем одолели за несколько минут. Хук шел впереди, выказывая хорошую натренированность, первым оказался у генератора и тотчас распорядился открыть дверцу нижнего щита. Лейж открыл и изумился:

– Что это такое?

– Приставки, делающие излучение наших генераторов губительным для протоксенусов. Срывайте проводку!

По бетонированной круговой дорожке прошли к следующему генератору, а от него еще к двум, отключая на всех приставки. Когда Лейж направился было к пятому, Хук остановил его:

– Погодите, теперь можно, как говорится, перевести дыхание. Приставки успели установить только на четырех генераторах. Когда попробовали сделать это на пятом... Вот, дорогой Крэл, окончание нашего спора о необходимости держать здесь детективов. Диверсанта поймали. За участь протоксенусов мы теперь можем не беспокоиться.

Крэл молчал. Чернела бездна с копошащимися в ней питомцами Ваматра, над кратером чернело небо, усеянное звездами. Яркими, холодными, большими и маленькими, едва мерцающими. Две бездны смыкались здесь, на срезе давно потухшего вулкана, теперь окруженного цепочкой алых сигнальных огней двенадцати генераторов.

– До чего же еще ненадежна эта связь, – задумчиво проговорил Крэл, подбрасывая на ладони небольшую тяжелую коробочку. – Успели бы установить их на все генераторы и протоксенусы... Мы бы лишились всякой возможности контакта!.. Давайте проверим остальные генераторы.

– Крэл, мои люди работают четко. Вы в этом убедились, – в красноватой полутьме можно было различить самодовольную улыбку Хука. – Диверсант был один.

Вмешался Лейж:

– И все же следует пройти по всему периметру.

– Ну что же, – благосклонно согласился Хук, – давайте пройдем.

Проверка подтвердила правоту Хука. В пультовую они вернулись усталые, но довольные тем, что могут успокоить Ваматра. По своим кабинам исследователи разошлись только к концу ночи, когда протоксенусы наконец успокоились. А утром завыла сирена тревоги.

– Гибнут протоксенусы! – вскричал дежурный, увидев вбегающего в пультовую Ваматра.

Когда в пультовую вбежал Лейж, Ваматра там уже не было. Лейжу достаточно было мельком взглянуть на приборы, чтобы понять, как серьезно обстоит дело. Погибая, протоксенусы излучали особенно интенсивно.

– Где доктор Ваматр? – спохватился Лейж, вспомнив, что тот должен был первым появиться на застекленном балконе.

– Он, он ушел... ушел в кратер.

– Как, без защиты! Да вы с ума сошли!

– Я ничего не мог поделать, поверьте, я уговаривал его, я даже... даже схватил его за руку, но доктор...

Лейж бросился к шлюзу, ведущему вниз, в кратер. По железной крутой лестнице он опускался со скоростью доступной разве только пожарным, но было поздно. Бесполезно жертвовавший собой Ваматр не выдержал огромного напряжения биополя, создаваемого протоксенусами, и потерял сознание. Лейж подхватил его на руки и стал выбираться из кратера.

Тем временем Хук и Крэл осмотрели вышки. На всех генераторах стояли приставки. Детективы Хука клялись, что на подозрении был только один человек, пойманный ими после того, как он вывел из строя четыре генератора.

– Кто же это мог сделать? Кто же это сделал? – беспрерывно повторял Хук...

Инса не отходила от Ваматра. Он лежал у себя в маленькой комнате, примыкавшей к пультовой. Врачи не рисковали перевозить его, да он и сам не хотел никуда двигаться, чувствуя, что часы его сочтены.

Ваматр попросил к себе Хука, Крэла, Лейжа. Лейж не пришел – он тоже пострадал, спасая в кратере Ваматра, но несколько меньше, и его увезли в долину с тем, чтобы немедля переправить в клинику.

Ваматр, маленький, сухонький, лежал, подобрав к подбородку колени. Иногда он приоткрывал глаза. Большие, темные, жаждущие жизни, всегда такие выразительные, а теперь увядающие. Говорил он тихо. Порой его трудно было понять.

– Все двенадцать излучателей... Инса, девочка моя, ты береги Крэла... Крэл!

– Я здесь.

Но Ваматр не понял или не услышал ответа, резко поднялся. Стремительная тень возникла на стене, и Крэл вспомнил черный силуэт на пригласительном билете... Летит он вслед за скрипкой, за своей несбыточной мечтой...

– Крэл!

– Да, да, я здесь, я с вами.

– Как хорошо, что вы с нами, Крэл... Крэл сможет... только, пожалуй, он сможет создать протоксенусов... Если... Если ОНИ опять дадут программу... Нет, не дадут больше. Не поверят. Пока не поверят и будут ждать... Долго-долго. Что для них века... Не поверят. Ведь поняли, что мы еще дикие... Транзистором стали забивать гвозди... Лимоксенусов сотворили. Варварство... А потом совсем сломали. Один дикарь у другого стал отнимать и растоптали... Альберт. Зачем он так?.. Растоптали... На острове опять спокойно. – Ваматр вдруг немного ожил, даже сел в-постели, лицо его чуть порозовело, глаза заискрились. – На острове опять спокойно. Чешутся дикари, вылавливая блох. Тихо. Прибой урчит, да шелестят пальмы... Ваматр, не поддержи его Инса, упал бы. Лежал он несколько минут молча, а затем, не открывая глаз, прошептал:

– Тихо на острове. И музыки не слышно. Не слышно говора Вселенной... Нет музыки на острове... Музыки...

Скрипку мою отдайте Марандини... Жаль только, что у меня не настоящий Гварнери...

Это были последние слова "дьявола со скрипкой".

ЭПИЛОГ. ДЕСЯТЬ ГРАММОВ НАДЕЖДЫ

На площади Палем Крэл не был давно. С того дня, когда он впервые увидел Хука. Старинная и не стареющая, небольшая, стиснутая огромными зданиями, она постоянно всасывала со всех втекающих в нее проспектов автомобили. Вращала их вокруг своего фонтана и разбрасывала по проспектам, уходящим вдаль, в сизую дымку, к фиордам.

– Инса, ты взяла с собой его письмо?

– Взяла.

– Интересно, какой он теперь?

– Наверно, все такой же, только стершийся, конечно.

Лифт полз медленно, очень медленно. По крайней мере для них. Пассажиров набралось много, их стиснули, прижали друг к другу, и губы Крэла оказались совсем близко от ее уха.

– Зачем он вызывает? – едва слышно спросил Крэл.

– Он хочет предложить хорошую работу.

– Нет, не то. Почему тогда такая спешка? Письмо с нарочным и "приезжайте немедленно!"

Прежде чем открыть дверь, обитую серым бархатистым пластиком, они постояли немного и перевели дыхание. Инса провела пальцем по латунной, давно не чищенной табличке с номером 826 и шепнула Крэлу, немного удивленно и со смешком:

– Фирма все же существует.

– С 1896 года, – серьезно заметил Крэл и толкнул дверь.

В приемной никого не было. Крэл постучал в дверь с надписью "Управляющий".

– Да, да, войдите!

Из-за стола поднялся Хук.

– Рад вас видеть. Спасибо, что поспешили. Садитесь, пожалуйста.

Лицо Хука в неярком свете осеннего дня было прежним – медальным, но теперь на нем лежала патина древности. Говорил он мягче, усталым голосом, в котором уже не слышалось бронзовых нот.

– Я доволен, – закончил расспросы Хук. – Приятно, что у вас все хорошо. Пять лет прошло. Да, много, но я никогда не переставал думать о протоксенусах и я, – Хук торжествующе оглядел гостей, – и я нашел Нолана.

– Он жив!

– Жив, но... – Хук протянул Крэлу письмо. Крэл прочел, передал его Инсе и вопрошающе посмотрел на Хука.

– Какое странное письмо. Кому он писал?

– В институт Арнольдса. Там не поняли его, не поверили.

– Боже мой, – прошептала Инса, – какие слова!.. Тепло, уходящее по каплям из тела. Он погибает от голода!

– В институте его сочли одним из тех, кто, рассылая жалобные письма, вымаливает себе пропитание – он ведь не подписался своим именем, – участь таких писем определенная: большинство из них попадает в корзину. Судьба нолановского была иной. И только потому, что он писал о какой-то тайне. Из канцелярии бумагу передали доктору Зуру – это мой старинный приятель, – он уловил в нем что-то необычное. Зур и решил посоветоваться со мной.

– И вы поехали к Нолану?

– Ну что вы, Инса! Нолан... Не думаю, чтобы Нолану, в каком бы бедственном положении он не оказался, мой визит придется по душе. Ехать надо вам.

– Зачем, если не считать, что его просто надо подкормить?

– Сейчас я вам объясню. Заполучив письмо, я стал действовать. После катастрофы в кратере Нолан, как известно, исчез. Как и куда, я понял только теперь. Прежде всего я направил доверенных людей по адресу, указанному в письме. Они разузнали, кто живет в лачуге, и мы начали разворачивать киноленту с конца. Кадры, в которых жалкая нора и в ней больной старостью человек. Надлежит узнать, кто он, как появился в этой дыре. Прежде всего мы проследили, откуда появился нищий старик, и вскоре удостоверились – это Нолан. Нам удалось установить, когда он сменил имя. Потом раскапывать стало легче. Альберт Нолан никогда не был богатым человеком, однако во время событий в кратере на его банковском счету числилась довольно приличная сумма. Надо было выяснить, куда она девалась. Почему обнищал Нолан?

– А сколько лет он скрывался под чужим именем?

– Почти все эти годы.

– Значит, деньги ушли на жизнь. Он ведь уже не работал.

– Он не работал, это так, но сумму, которой он располагал, он потратил не на себя, а на... протоксенусов.

– Что?!

– На протоксенусов, – отчетливо выговорил Хук, наслаждаясь произведенным эффектом. – Все эти годы он жил, расходуя гроши, жил впроголодь, не приобретая себе даже самого необходимого. Он издержал свои деньги сразу, в ближайшие после диверсии месяцы.

– И вы установили, на что именно?

– Да. Оказывается, Нолан притаился на биостанции, которая, как вы помните, была расположена неподалеку от нашего кратера. Он хотел в ответственный момент быть поближе к подосланному им диверсанту, рассчитывая, в случае надобности, прийти ему на помощь. Нолан постоянно держал с ним связь по радио, знал, что тот пошел переключать генераторы, слушал его сообщения и вдруг... слушать уже было нечего – его поймали. Вот тогда Нолан пошел сам. Думаю, напрямик. От биостанции к кромке кратера.

– Там крутые скалистые обрывы.

– Но зато там мы не держали охрану, надеясь на неприступность этой части горы. А Нолан, как вы знаете, Крэл, в молодости был альпинистом. В Африке он еще был крепок. Это позже, бедуя в трущобах, он... Да, постоянная элегантность его померкла, и тогда... тогда кончился Альберт Нолан... Уверен, он одолел скальный подъем. Ну да не в этом дело, важен факт – он подобрался к кромке кратера. Вот вам объяснение загадки. Да, нельзя было успокоиться, узнав, что диверсант пойман и остальные генераторы не повреждены... Понадеялись на крутые скалы, не охраняли... Вот тогда-то Нолан и доконал генераторы!

Хук встал, подошел к бару, вмонтированному в книжные шкафы, наполнил до краев бокал и, не разбавляя, выпил. Он не предложил выпить гостям, не прикрыл, как прежде, аккуратно шкафчик и заходил по кабинету.

– Что же, по-вашему, было дальше?

– Прочтите, Инса, еще раз, о чем пишет Нолан. Вот это место. – Нолан надел очки и склонился над Инсой.

– "Сил нет, скоро кончится все... Возьмите. Я отдам тайник. А мне нужно только одно – побывать у них, в последний раз ощутить призывную волну далекого мира... Я отдам ИХ людям, и пусть люди решат... Пусть решат сами..." Крэл, что же это?! Значит, он ВИДЕЛ?

Крэл молчал. За него ответил Хук:

– Инса, он столкнулся тогда с выползавшими из кратера протоксенусами.

– И встреча, – продолжил Крэл, – встреча, конечно, была необыкновенной. Протоксенусы повлияли на Нолана, весьма возможно, что Нолан оказался еще восприимчивей, чем Ялко, и без усилий изведал...

– Что же теперь делать? – перебила Инса.

– Ехать к нему. Только позавчера я добыл последнее недостававшее мне звено, и все стало на свои места. Сразу же после диверсии Нолан, уже скрываясь под чужим именем и действуя через подставных лиц, произвел закупки материалов, оборудования, разместил заказы на самых различных предприятиях. Для чего, спрашивается?.. Он сооружал тайник.

– На что он рассчитывал?

– Не знаю, Инса, не знаю... Встреча его с протоксенусами была трудной. Вероятно, трудной для обеих сторон. В результате этой встречи психическое состояние Нолана ухудшилось, а протоксенусы, лишенные нужных условий, главным образом наших генераторов, впали в диапаузу. Нолан прихватил их на биостанцию. Добрался до цивилизованного центра, а затем все свое состояние употребил на устройство тайника.

– Может ли быть такое?..

Крэл заметил, что не только Инса, но и Хук, несмотря на свою убежденность, смотрят на него вопрошающе.

– Ты знаешь, Инса, пожалуй, может... Диапауза... Нолан, вероятно, сумел создать в своем тайнике условия, при которых они могут находиться долго и не утратят жизненной силы. Они замерли. Насекомые тоже, как ничто живущее на Земле, способны поразительно долго, если это необходимо для сохранения вида, пребывать в состоянии своеобразного анабиоза.

– Но ведь при каких-то, немного улучшившихся условиях, они могут вновь воспрянуть к жизни, Крэл!

– Поезжайте к нему!

– И вы ничего еще не предпринимали?

– Я послал ему обнадеживающее письмо. На бланке института Арнольдса, разумеется.

– Тогда и отвечать он станет туда, с ними и начнет переговоры.

– О, это у меня налажено. Его ответ попадет только в мои руки. Беда в том, что ответа все нет и нет.

– Как странно его решение... Почему он писал, а не сам обратился в институт?

– Он очень долго ни на что не решался, а когда принял решение, сил уже не было. Взвалив на одного себя непосильное бремя, он тяготился своим вето. Оно не принесло ему удовлетворения. Одних уничтожил, других спрятал у себя – ну и что?.. Теперь он совсем плох и написал о тайнике. Не мог не написать.

– Он не в состоянии, – продолжал вслед за Крэлом Хук, – не может отказаться от даваемого людям протоксенусами. Наверное, он не раз готов был наплевать на все и ринуться к своему тайнику. Но сил и средств уже не было. Кто знает, может быть, тайник где-нибудь в Гималаях. Как теперь ему, старому, нищему, добраться туда? Да, взять средства неоткуда, и у него остается одна надежда – отдать тайник. Отдать с условием, что ему дадут возможность еще раз соприкоснуться с Неведомым. Крэл, Инса, пообещайте ему. Обещайте ему все, что только он захочет, и, быть может, он отдаст ключ нам.

– Сотрудникам института Арнольдса он поверит с большей легкостью, вслух подумал Крэл. – А ехать надо. Поедем, Инса!

Они отправились к его лачуге тогда, когда никто уже не открывал закоченевшими пальцами замок серого почтового ящика, не доверяя глазам, уже не запускал в него руку, надеясь вынуть оттуда свои десять граммов надежды.

Три дырочки не были безнадежно черными. В них белел конверт, отосланный Хуком...

К Хуку они вернулись засветло. Погода резко изменилась. Небо очистилось от туч, и кабинет был залит закатным, но еще ярким солнцем. Хук выслушал их, не задавая вопросов, не углубляясь в детали. Его лицо стало темно-медным, твердым, и, почти не разжимая губ, он сказал:

– Нолан унес с собой тайну.

– Но тайник остался!

– Что вы думаете делать, Крэл?

– Искать.

Хук поднялся. Медленно. Отяжелевший и усталый, он не спеша подошел к Крэлу.

– Дела идут плохо, Крэл. Средства мои ограничены, но я готов опять рискнуть.

"А он все такой же: риск, страх упустить лакомый кусок... Чует, что протоксенусы должны, по крайней мере, могли бы принести ему много..."

Они вышли от Хука, и Крэл, увлекая за собой Инсу, пошел не к выходу, а в конец коридора. Там, из широкого окна, хорошо была видна площадь Палем, лежащая на восемь этажей ниже. Она без устали все вращала и вращала вокруг фонтана автомобили.

– Крэл!

– Да.

– Крэл, ты хочешь искать?

Странно, в этом вопросе Инсы послышался испуг, неуверенность, сомнение. Никогда с ней не было такого... Что с ней? Устала, больна?..

– Инса, будем искать. Только без Хука. Вместе будем искать. Ну, скажи "да"!

Инса молчала.

– Инса, что с тобой? Уж кого-кого, а тебя должна увлечь эта цель.

– Ты хочешь искать, Крэл?..

– Ну, конечно! Кому же, как не нам с тобой? Мы в курсе дела, мы можем располагать собой, не будучи связаны... большой семьей. И самое главное ты надежный, хороший парень, Инса!

– Ты хотел сказать, Крэл, что у нас нет детей и потому...

– Инса, я никогда не говорил об этом. Как ты могла подумать! Ведь я понимаю, вероятно, это... Наверно, сказалось долгое общение с протоксенусами, и мы...

– Крэл, – перебила Инса, – Крэл, у нас будет сын.

Крэл смотрел на нее долго, молча, и она поняла – не может быть у человека глаз более счастливых, чем сейчас у него.

– Ты сказала... сын?

– У нас, конечно, будет мальчик, а не девочка!

По коридору сновали люди, то и дело открывались и закрывались двери контор, раздавались звонки телефонов, а они, ни на что не обращая внимания, прильнули друг к другу. Как тогда, в Холпе, меж сухих сосновых корней, нависших над обрывом... Будет сын. Непременно сын!.. А что, если ему придется жить в изменившемся мире?.. Что ждет его с появлением на Земле протоксенусов, с подключением к Биосфере Связи... Казалось странным, что вот так, буднично, светит солнце, закатное, но еще теплое; совсем близко, в конце уходящего в оранжевую дымку проспекта, плещется океан; город полон жизни, люди спешат по своим разнообразным делам, читают газеты, выбирают в парламент, а где-то в тайнике притаилась до времени чужая, еще не понятая сила. Сила, направляемая далеким Разумом. Чужим... И живут сейчас люди бок о бок с этим притихшим пока Разумом, и всегда, в любой час, можно ожидать, что он воспрянет и вступит в общение с Разумом Земли... А может быть, в борьбу?..

Крэл держал Инсу за руку. Крепко, ласково. Он смотрел на людские потоки, переливающиеся внизу, и хотел крикнуть с высоты восьмого этажа:

– Люди, будьте осторожны при встрече с ЧУЖИМИ!