Текст книги "Академия Красного Феникса. Дар богов (СИ)"
Автор книги: Алекса Вулф
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Глава 22. Призраки прошлого, враги настоящего
Я никогда не любила уроки физкультуры в школе. В университете физрука не оказалось, точнее, он был настолько условной единицей, что зачёты нам ставили заочно и автоматом. Но здесь, в Академии Красного Феникса, схалтурить не вышло бы ни у кого.
Я с тоской натягивала на ноги спортивные полуботинки, которые напомнили мне бутсы первых футболистов.
Я бы с радостью «проспала» эту пару, но… Нельзя. Другой мир, другие правила. И я пока находилась здесь на «птичьих» правах.
Усмехнулась, заметив игру слов. Да уж, точно птичьих. Феникс. До сих пор было сложно поверить, что я (каким-то невероятным чудом, не иначе!) могла оборачиваться этой мифической птичкой.
Когда я пришла к кабинету местного физрука, возле дверей уже толпились остальные члены моей группы. Арланда мило улыбнулась мне и подозвала к себе.
– Ну что, готова к бегу с препятствиями? – подмигнула мне драконица, чему-то радуясь.
Вот только я её радости не разделяла. Неизвестность страшила, а ожидание тяжёлых физических нагрузок не дарило ощущения радости.
– Не особо, – проворчала я, отчего Арланда тихо засмеялась.
– Не бойся, там ничего сложного.
– Ага, – кивнула я, нисколько не веря словам подруги. Арланда всё время забывала, что она была не просто человеком, а настоящей драконицей. Высшая раса! Хотя… Я теперь тоже не была человеком… а точнее, была не только человеком.
Мотнув головой, насильно выбросила отвлекающие мысли из головы. И в этот момент к нашей группе подошёл высокий широкоплечий мужчина лет тридцати пяти. А за ним, словно выводок гусят, шла ещё одна группа адептов.
– Светлого дня, адепты, – попривествовал нас мужчина и, кивнув на свой «прицеп», добавил: – Сегодня у нас парное занятие. Я знаю, что вы любите такие сюрпризы, но попрошу воздержаться от слишком бурного проявления радости.
Это шутка такая? Я оглянулась на «своих» и точно, увидела настоящий восторг в глазах одногруппников. Эх, Фенира, ты снова «белая ворона». Потому что я, в отличие от своей команды, от предстоящей совместной пары ждала лишь неприятностей. Тревожное чувство надвигающейся беды засосало под ложечкой, когда мои глаза встретились с серыми глазами высокого парня с пшеничными волосами. У него было несомненно благородное лицо, хара́ктерный нос с горбинкой. Но общая угловатость черт и острые скулы делали парня похожим на самого настоящего хищника. От него буквально исходили флюиды опасности.
Стоило двум группам слиться в единый поток, который повёл наш преподаватель по узкому коридору на улицу, – туда, где нас ждал академический полигон для занятий физкультурой, – как этот опасный парень оказался возле меня.
– Новенькая? – вместо приветствия спросил он, жадно ощупав меня своим взглядом. Будто руками облапал!
Я нарочито медленно повернула к нему лицо и… ничего не ответила. Если он не был способен на проявление элементарной вежливости, то уж точно не стоил моего внимания.
– Гордая, – хмыкнул парень и, коснувшись моей руки, добавил: – Эльстан дер Азару, род Стальных василисков.
Я приподняла левую бровь. Это он сразу решил зайти с козырей? Ведь я прекрасно помнила, что род Стальных у василисков считался королевским, как Красные – у фениксов и Огненнокрылые – у драконов.
– Фенира, – ответила я, намеренно не называя фамилию.
Мой новый знакомый улыбнулся и собирался что-то добавить, но в этот момент мы вышли под палящие лучи утреннего солнца.
– Пять минут на разогрев, затем начинаем, – скомандовал преподаватель, указав рукой в сторону полигона, ограждения которого виднелись метрах в пятиста от места, откуда мы вышли на улицу.
– Пробежимся? – снова оказался рядом василиск и широко улыбнулся. Вот только его демонстративное благодушие отчего-то вызывало у меня опасение.
Я мотнула головой. Вот прилип, ей-богу!
А чтобы у него даже мысли не возникло бежать рядом, я демонстративно отошла дальше, встав между Арландой и тёмненьким одногруппником, имени которого пока не запомнила.
Разминка в этом мире представляла собой пробежку вокруг полигона и последующие взмахи руками ногами на отведённом под зарядку пятачке. Дабы не изобретать велосипед, я просто повторяла за подругой все махи, периодически ловя на себе задумчивые взгляды василиска. И эти взгляды не обещали мне ничего хорошего.
Дурное предчувствие поселилось в груди, свернувшись ядовитой змеёй у самого сердца. Я не могла объяснить это чувство даже самой себе, что уж говорить о том, чтобы поделиться опасениями с ректором или куратором.
Поэтому решила на время заглушить тревогу и не обращать на неё внимания. Тем более внешние обстоятельства этому способствовали как нельзя лучше.
Наш преподаватель по физической подготовке, магистр Армуни ди Форса, устроил нам настоящие магические дуэли! Отсортировав нас, подобно овощам на грядке, согласно виду магии, он с довольным видом потёр ладони друг о дружку и с улыбкой сообщил нам:
– Так как пока вы знаете друг друга очень мало, а то и вовсе видитесь впервые, – здесь магистр зацепил быстрым взглядом мою фигуру. Ну да, я тут всех ребят из другой группы по сути вижу впервые! – то использовать сильные заклинания запрещено. Более того, запрещается применять магию для атаки. Не стоните так, вы всё ещё можете использовать вашу силу для защиты. Вопросы?
Я увидела, как из группы василиска подняла руку одна из девушек. Поймав её взгляд, преподаватель кивнул, разрешая той говорить.
– Простите, но как тогда атаковать, если магию применять нам запрещено?
Магистр усмехнулся. Обведя нас всех чрезмерно довольным взглядом, он ответил на вопрос адептки:
– А руки вам на что, господа адепты? Маги часто допускают преступную халатность в отношении развития своей силы, полагаясь исключительно на магию. Вот только в жизни может случиться всякое. Вы можете попасть в помещение, блокирующую любые проявления магии. Вас могут оглушить и воспользоваться против вас подавляющим силу артефактом. Да много разных «если». Вы должны уметь постоять за себя даже без магии. Я ответил на ваш вопрос, адептка Алессия?
– Да, благодарю, – немного стушевалась девушка и сделала шаг назад, пытаясь затеряться среди своих.
– Что ж, раз вопросов больше нет, приступайте.
Я с ужасом увидела, как ребята послушно разобрались по парам и рассредоточились по полигону, словно послушные солдатики. И только мой «напарник» остался возле меня. Крупный парень с тёмно-рыжими волосами выглядел настолько внушительно, что я испугалась, что смогу сохранить целостность своего организма к концу пары.
– Вас что-то не устраивает, адепт Ольх? – заметив недовольство парня, поинтересовался магистр.
– Я же убью её, – мрачно ответил мой вынужденный противник.
– Ну-ну, – поцокал преподаватель. – Внешность бывает очень обманчива, а женское коварство способно победить даже самого сильного мужчину. Не забывайте об этом, адепт Ольх.
Затем взгляд магистра перескочил на меня. Лёгкий кивок и ободряющее:
– Приступайте.
Эх, магистр, мне бы вашу веру в женское коварство!
Но деваться некуда. В чужой монастырь со своим уставом не ходят, пришлось подчиниться.
Я посмотрела на Арланду, которая уже вступила в бой со своим противником – изящной эльфийкой. Девушки исполняли боевой танец, напоминая своими сцепленными фигурами фрески с греческими мальчиками-борцами. Кажется, магистр ждал от нас с Ольхом примерно того же…
Вздохнув, я зажмурилась и кинулась на не ожидавшего подобной прыти от щупленькой девочки Ольха.
Это было похоже на игру двух зашалившихся детишек. Я никак не могла заставить себя бить «по-настоящему», и мои удары о каменные мускулы противника больше походили на нелепое битьё кулачками о стену.
Сам же Ольх, не смотря на слова преподавателя, опасался применять ко мне сколь-нибудь сильное воздействие, и только и делал, что ловил мои руки да стоял недвижимой статуей.
– Нда, – проговорил магистр, подойдя к нашей паре. – Вы меня поразили, адепты. Неприятно поразили.
Я отошла от Ольха и, сдув со лба прядь волос, нервно улыбнулась.
– Простите, я впервые…
– Вижу, – хмыкнул преподаватель и кивнул Ольху. – Сегодня не буду портить успеваемость плохими отметками, но в будущем…
– Да-да, – поспешно закивал Ольх, выдохнув с облегчением. И посмотрел на меня с таким видом, словно я была носителем самой опасной заразы, которую он мог подцепить, едва коснувшись моей кожи.
– А о вас, адептка, мне придётся поговорить с ректором. Кажется, мне не открыли всей информации о вас.
Я молча потупила взор, разглядывая кончики своих ботинок. Да-да, магистр, вам не рассказали всего. Более того, вряд ли расскажут. Но это уже не мои трудности.
Остаток пары прошёл мирно. Нам всё же устроили бег с препятствиями, но, как и сказала Арланда, это не было так страшно, как я себе напридумывала в начале занятия.
Мы просто бежали по заранее спроектированному маршруту, а перед нами то раззевались мини-пропасти, которые нужно перепрыгнуть, то барьеры. Сбить с ног пытались специальные снаряды, пни и корни деревьев, лужи и целые озерца.
К концу пары я была настолько измотана и вымучена, а одежда моя была насквозь мокрой от пота, что единственной мыслью и желанием было отмокнуть в ванне. Часа на два, не меньше!
Но кто даст адептам такую возможность? Спасибо, что полчаса на душевые всё же выделили, и то, полагаю, чтобы мы своими ароматами не распугали всех преподавателей, а не из-за заботы об учащихся.
– Увидимся после занятий? – поймал меня за руку василиск, о существовании которого я успела забыть. Правда, лишь ненадолго.
– Зачем? – искренне удивилась я. Мне казалось, я предельно ясно дала понять, что продлолжать знакомство с василиском не планировала.
– Ты мне понравилась, – в лоб заявил парень, решив покорить меня прямолинейностью. Что ж, попытка хорошая, вот только я уже составила своё мнение об этом кадре, и теперь была к нему предвзята.
– Благодарю, но всё равно вынуждена отказаться, – ответила я и только тут заметила, что вокруг стало слишком тихо. Подозрительно…
Оглядевшись, поняла, что мы с василиском стояли в импровизированном круге наших одногруппников. И, судя по ошарашенным взглядам, только что я совершила что-то невероятное и настолько вопиющее, что у всех просто язык отнялся.
Молодец, Фенира, продолжай в том же духе!
Именно в этот момент всеобщего безмолвствия я и поняла, что нажила в лице василиска страшного врага. Ну как же, отказала первому (ладно, второму, – Альнаара не забываем) красавцу академии! Как я посмела!
А если вспомнить, кто был моим куратором, то картина вырисовывалась совсем мрачной. Не удивлюсь, если местные студентки уже начали лепить мои куколки вуду.
От ответной реплики василиска меня спас появившийся в коридоре преподаватель. Окинув внимательным взглядом всех участников немой сцены, он широко улыбнулся и сказал:
– Обсуждаете грядущий бал? Ох, молодость!
Бал? я посмотрела на Арланду. Почему мне никто не сказал о каком-то там бале?
Тишина взорвалась студенческим многоголосьем. Все тут же начали обсуждать грядущее событие, и я осталась в этом шуме абсолютно одна.
Хотя нет… не абсолютно…
Стальной василиск внезапно оказался рядом. Он тихо, так, чтобы услышала только я, сказал:
– У тебя последний шанс реабилитироваться в глазах общества. Я приглашаю тебя пойти со мной на бал.
Я мотнула головой. Вот настырный! Сомневаюсь, что у него не было длинного перечня из желающих составить компанию на какой-то там бал. Но причём тут я? Мы друг друга увидели-то впервые меньше часа назад!
– Снова вынуждена отказаться, – так же тихо ответила я, но новый удар звуковой бомбы оглушил могильной тишиной. Это я, наивная, полагала, что наше перешёптывание осталось незамеченным, а на деле… На деле сейчас на меня смотрели как на умалишённую, приговорённую к прилюдной казни.
– Ты пожалеешь об этом, – прошипел василиск и в одно мгновение исчез, словно хотел поскорее избавиться от шепотков и усмешек, которыми отреагировали на происходящее отмершие от первого шока адепты.
И лишь Арланда подошла ко мне, тронув за рукав, и тихо сказала:
– Зря ты так… при всех. Он не простит такого удара по своей мужской гордости.
– Да я… не хотела, – буркнула я. – Но чего он прицепился? Неужели сложно было догадаться, что если я отказалась от продолжения общения, то уж точно не пойду с ним ни на какие балы?
– Мужчины, – горько улыбнулась Арланда. – У них своё понятие чести и способов добиться желаемого. Думаю, он рассчитывал поразить тебя широтой своего поступка. Ты же новенькая, а пары на осенний бал формируются уже в первые недели обучения. В большинстве своём…
– Хочешь сказать, он меня таким хитрым способом «спасал» от судьбы остаться без пары?
Арланда не ответила, лишь плечами пожала.
– А кто сказал, что я собираюсь на бал? Я вообще о нём узнала только сейчас!
Драконица посмотрела на меня с сочувствием и лёгким подозрением.
– Не думала, что потеря памяти затронет столь глубокие пласты сознания. Про Осенний бал в Академии Красного Феникса знают все! Даже малыши, которые только начинают учиться в школах.
Я прикусила язык, постепенно осознавая глубину пропасти, в которую сама себя затолкала.
Я не просто отказалась от предложения, – я оскорбила наследника правящего рода василисков и нажила себе могущественного врага.
Глава 23. Осенний бал
После того, как я узнала о бале, время словно ускорило свой бег.
Каждый вечер я оставалась в академии после пар: то на встречу с Альнааром, то на факультатив у профессора Орландо. Не скажу, что это было во вред, – даже напротив. За эти дни (или недели?) я смогла узнать многое. Как чувствовать силу, как контролировать количество огня, как принимать облик феникса и возвращаться в человеческое тело. И, к моему счастью, обороты больше не приносили мне боли. Даже лёгкий дискомфорт со временем полностью исчез!
Это примирило меня с новой сущностью, и я начала привыкать к мысли, что я – феникс. Хотя временами всё ещё просыпалась с мыслью, что весь этот мир – плод моего не в меру красочного сна.
После моего прилюдного отказа василиску я чувствовала, что надо мной нависла беда. Вот только пока Эльстан дер Азару никак себя не проявлял.
– Хочешь, я помогу тебе с платьем? – уже не первый раз предложила свою помощь драконица, когда мы стояли в столовой, дожидаясь своей очереди у раздачи.
Я пожала плечами. Просто я до сих пор не была уверена в том, что пойду на этот бал. Чай не принцесса.
– Если ты боишься из-за денег… – начала Арланда, но я покачала головой.
– Нет, – сказала я, делая шаг к стойке. – Дело не в средствах. Хотя, признаю, я бы нашла куда лучшее применение стипендии, чем покупка платья на один вечер.
– Я к чему сказала, – Арланда улыбнулась. – Мне написали из дома. Так вышло, что мой день рождения как раз накануне бала. И… в общем, у меня будет целых два платья!
Я молча вскинула брови. Это что же, еще и менять одежду надо в процессе вечера? И, кажется, моё недоумение было столь явным, что подруга поспешила пояснить:
– Одно платье заказала мама, подгадав к осеннему балу. А второе подарил дядя, который не знал, что платье уже заказано. Таким образом оба платья доставят уже завтра, и я смогу дать тебе одно из них! Здорово же? И тратиться не придётся!
Я оглядела фигуру драконицы и прикинула, как на мне будет смотреться её наряд.
– Ты не смотри, что я выше тебя, – усмехнулась девушка. – Подшить подол – дело плёвое. А вот в груди и талии мы с тобой почти идентичны, так что платье сядет идеально!
Я спорить не стала. В конце концов, Арланда с такой искренностью мне предлагала поделиться своими подарками, что моя совесть не позволила бы отказаться.
– Спасибо, – сдалась я. – Ты моя фея-крёстная.
– Кто-кто? – переспросила драконица и остаток обеда я пересказывала ей нашу старую добрую сказку про Золушку.
А после мы вернулись к учёбе, на время отложив разговоры о предстоящем событии.
* * *
– Можно войти? – я постучала в дверь и сунула нос в кабинет профессора Орландо.
– Да-да, конечно! – тут же расплылся в доброжелательной улыбке куратор факультета Огня. – Я ждал вас, адептка Фенира.
Я вошла в кабинет и прикрыла за собой дверь.
– Сегодня наше занятие придётся отменить, – со вздохом сожаления сообщил преподаватель.
– Оу, – удивлённо воскликнула я. – Так мне… уйти?
– Нет, – поспешно ответил куратор. Даже как-то слишком поспешно. – Мне будет нужна ваша помощь в одном личном деле.
Кажется, мои брови добежали до линии роста волос, – по крайней мере я ощущала себя именно так. Помощь в личном вопросе? Преподавателю?
На миг даже стало страшно, – вдруг он потребует от меня чего-то неприличного?
– Пока вы не надумали себе всяких невероятных вещей, я перейду к сути, – нахмурившись, сказал профессор и постучал по своему столу. – Подойдите-ка сюда, адептка.
Пока я преодолевала это ничтожное расстояние в несколько шагов, разделяющее меня и профессора, успела надумать себе много невероятного. А вдруг он воспылал ко мне нежными чувствами? И потребует…. ох, а ведь мне ещё учиться здесь!
– Помогите определиться, – тем временем сказал преподаватель, не догадываясь о разразившейся в моей голове буре, что сейчас разрушала всё моё спокойствие и способность мыслить трезво.
– Д-да? – я всё же оказалась возле стола педагога. Но, стоило мне увидеть две прямоугольные коробочки, обтянутые бархатом, как все посторонние мысли улетучились.
– Как думаете, какой комплект больше понравится молодой девушке примерно вашего возраста?
И жестом фокусника распахнул сразу обе коробочки. Блеск драгоценных камней ослепил меня. Что один, что второй гарнитур были просто невероятными. Я до сих пор не могла привыкнуть к тому, что здесь так легко и непринуждённо носили драгоценности, – словно все принадлежали к царскому роду.
– Что скажете? – Орландо взглянул в мои глаза с явно читающимся нетерпением.
– Эм-м, – промычала я. – Полагаю, ваш подарок будет приурочен к балу?
– Да! – засиял профессор. – Так что? Какой? Или оба плохие? Я, если честно, совсем не разбираюсь в этих дамских штучках…
Я нервно засмеялась, но тут же заставила себя замолчать.
– Они великолепны, оба. Но… не лучше ли будет поинтересоваться, какого цвета наряд у вашей… у девушки, которой вы подарите украшения?
– Дело в том, что я не знаю, – развёл руками Орландо, признавая полное поражение. Ох уж эти мужчины!
– Тогда, вероятно, можно подобрать комплект под цвет глаз…
– Зелёные, – тут же ответил профессор. Кто бы ни была его зазноба, она крепко засела в голове преподавателя.
– Тогда берите этот комплект, – я указала на гарнитур из белого золота с изумрудами. – Даже если не подойдёт к наряду на бал, девушка всегда сможет надеть колье в будущем, чтобы подчеркнуть цвет глаз.
– Спасибо за вашу помощь, – отозвался профессор и с облегчением закрыл обе коробочки. – С утра маялся, никак выбрать не мог. Вы меня очень выручили, адептка Фенира!
Я улыбнулась. Хоть один момент я смогла выяснить – зазнобой преподавателя я никак не могла быть. Потому как мои глаза были серого цвета.
Уже на пороге кабинета профессор остановил меня строгим:
– Я надеюсь, вы понимаете, что это всё не должно выйти за пределы этих стен?
Я кивнула. И дурак бы понял.
– И… если вдруг увидите данное колье на одной из ваших знакомых…
– Я – могила! – ответила я, не дожидаясь конца фразы куратора. Он не совсем понял мой земной юмор и уставился на меня с недоумением. Пришлось сдержать своего «железного человека» и не показать эталонную позу закатывания глаз.
– Какое колье? Я не видела никакого колье, профессор.
Теперь, наконец, до него дошло. Кивнув, он отпустил меня, и я не преминула воспользоваться возможностью посвятить вечер самой себе. И учёбе, будь она неладна.
* * *
Сумерки упали на академический городок. Я вздохнула и перевернула страницу учебника по огненной магии.
В голове уже была вязкая каша из терминов, формул и теории, но я упорно грызла этот камень, ведь огонь теперь со мной до конца жизни. А значит, овладеть своей силой было жизненно необходимо.
Тихий стук в дверь слился с урчанием моего живота. Вздохнув, я положила закладку в учебник и закрыла его. Кто бы ни был стучавший, он напомнил мне о том, что я не ужинала.
Открыв дверь, я удивлённо вскинула брови.
На пороге стоял Илларий, мой рыжий ушастый знакомый.
– Позволишь войти? – улыбнулся Илларий и кивнул в сторону приоткрытой двери.
– Да-да, конечно, – я оторопело попятилась, впуская знаомого в комнату. – Прости, не ожидала увидеть тебя.
– А кого ожидала? – подмигнул мне эльф и тут же засмеялся. – Да шучу я, не переживай!
Я подошла к столу и начала бездумно перекладывать книги и тетради в стопочки, пытаясь понять, зачем Илларий пришёл ко мне столь поздним вечером.
К счастью, он не стал меня томить долгим ожиданием и сразу перешёл к делу.
– До меня дошли слухи… и… В общем, чтобы успеть вклиниться в очередь твоих поклонников, я хотел бы сразу заявить о своём желании пригласить тебя на бал!
Эльф обезоруживающе улыбнулся, отчего в его нефритовых глазах зажглось по лучистому солнышку.
– Слухи? – растерянно повторила я за эльфом, оседая на стул. – Ты тоже?
Мёдом им что ли всем намазано?
– Ты не подумай, я не из этих побуждений! – вдруг улыбка на лице Иллария померкла. – Не то, чтобы ты мне не нравилась, как девушка. Но… В общем, я просто хотел выручить тебя на случай, если тебе нужно будет сбежать от очередного знатного ухажёра.
Теперь пришёл мой черёд улыбаться. Если бы я искала в этом мире парня друга, лучшей кандидатуры и пожелать было бы невозможно!
– Спасибо, – искренне поблагодарила я эльфа. – Если ты говоришь правду и тут нет никаких романтических чувств…
– Ни в коем разе! – замахал руками Илларий. – не в обиду, но… ты мне нравишься исключительно как подруга. Надеюсь, это не обидит тебя?
– Только обрадует! – воскликнула я и, подскочив к эльфу, порывисто обняла парня. – И я согласна.
Заметив облегчение в глазах Иллария, я насторожилась. Спасти меня от поклонников – поступок благородный, но у эльфа, судя по всему, были и свои причины прятаться за ширму подставной пары.
– Слушай, а тебе-то зачем это всё? Не поверю, что у тебя не нашлось нужной кандидатуры!
Илларий улыбнулся, но в его глазах я заметила тень стыдливой вины.
– Ну… ты мне тоже поможешь, когда пойдёшь со мной на бал. Просто… мои родители слишком настойчиво пытаются свести меня с одной девушкой. И, говоря «очень настойчиво», я имею в виду, что действительно очень! Просто поверь мне.
– Всё-всё, я поняла! Ни слова больше!
Мы дружно рассмеялись, а после Илларий предложил проводить меня в столовую, и я не стала отказываться. По пути он захотел обсудить наши наряды, чтобы мы выступили полноценным дуэтом, но я призналась, что пока и сама не знаю, какого цвета будет моё платье. Поэтому этот вопрос мы отложили, благо немного времени до бала ещё оставалось.
В эту ночь я ложилась спать с мыслями о том, что больше ничего непредвиденного со мной не случится. Но… когда моя жизнь была столь предсказуемой?
Уже следующий день преподнёс мне новый, совершенно неожиданный сюрприз.
* * *
Я собиралась к первой паре, когда в мою дверь постучали. Не ожидая подвоха (временами Арланда заходила ко мне, чтобы вместе пойти в столовую или сразу в аудиторию), я открыла дверь. И почувствовала дежа вю. Не потому, что на пороге стоял Илларий, нет. А потому, что испытала ровно такое же удивление, увидев за дверью дракона.
– Альнаар? – сорвавшимся от волнения голосом спросила я. Хотя, чего тут было спрашивать, всё было очевидно.
– Решил спасти тебя от преследований со стороны василиска. На бал пойдёшь со мной.
Я молча вздёрнула бровь. Первый испуг исчез, теперь же мне хотелось смеяться. Нет, кто-то точно обильно смазал мою дверь мёдом, отчего все мужское население академии наперебой начало предлагать мне свою пару.
Я улыбнулась, вселив в дракона ложную надежду, чтобы тут же её отобрать.
– Благодарю за приглашение, но вынуждена отказаться.
Взгляд стальных глаз потемнел, а на дне зрачков дракона вспыхнуло пламя ада.
– Ты мне отказываешь? – обманчиво тихо спросил Альнаар, умудрившись при этом выделить каждое слово.
– К сожалению, – я пожала плечами и, решив, что атмосфера раскалилась до предела, пояснила: – Вчера вечером с такой же благородной миссией приходил Илларий, и я дала ему своё согласие. Прости, если бы я знала, что сегодня меня придёт спасать сам принц…
Альнаар смерил меня странным взглядом и, развернувшись, ушёл. Молча, не сказав ни единого слова.
И почему после этого разговора я чувствовала себя так, словно предала кого-то близкого?
Мотнув головой, выбросила эту мысль прочь. Я ничего не обещала дракону, и вообще. Расприглашались тут!
Весь день я чувствовала себя стоящей на минном поле. Шаг вправо, шаг влево – смерть. И угроза шла не от педагогов. Преподаватели, напротив, были любезны и не заваливали домашними заданиями. Профессора шутили и вспоминали свой первый Осенний бал, делились забавными ситуациями и беззлобно подтрунивали над первокурсниками.
Но вот что касалось моих одногруппников… казалось, каждый был в курсе того, что сегодня я отказала очередной звезде академии. Я сомневалась, что Альнаар распространял эту информацию по кулуарам, нет. Но, очевидно, кто-то всё же стал свидетелем некрасивой сцены, и теперь на меня смотрели как на окончательно потерявшую связь с реальностью умалишённую.
С сочувствием и опаской.
Лишь Арланда оказывала молчаливую поддержку, всегда оказываясь рядом. Стоило драконице вклиниться между мной и шепчущимися девицами, как те замолкали и уходили, бросив в нашу сторону напоследок опасливые взгляды.
А позже, уже перед самым вечером, Арланда сказала мне:
– Не буду лезть туда, куда не просят, поэтому… – широкая улыбка осветила лицо подруги: – Завтра привезут второе платье! Жду тебя у себя с утра!
– Завтра… – тенью повторила я. Совсем забыла о платьях с этими мужчинами!
– Ты же помнишь, что бал уже завтра? – на всякий случай уточнила Арланда. Я машинально кивнула, мыслями витая где-то возле обиженного моим отказом куратора. Я не видела Альнаара с утра, а, получив записку, что сегодня занятий с ним не будет, и вовсе почувствовала себя предательницей.
Но… почему? Я ничего ему не обещала!
* * *
Утро в день бала выдалось пасмурным. Едва я открыла глаза, как вынуждена была тут же подняться с постели. Было непривычно темно, хмуро и уже по-зимнему свежо. Я подскочила к окну, чтобы закрыть ставни и прекратить разгул студёного ветра по моей комнате.
Захлопнув окно, поёжилась. По коже обнажённых плеч побежали крупные мурашки.
– Бр-р-р, – пробормотала я, взмахнув рукой. Мгновенный отклик силы даровал телу долгожданное тепло. Спасибо факультативу профессора Орландо, я уже могла использовать огонь для согрева себя, не боясь, что спалю всё вокруг.
Выдохнув перед собой маленькое облачко пара, я поспешила к шкафу.
Сегодня можно было одеваться так, как хочется, – великодушные преподаватели дали своим студентам выходной, чтобы девочки имели возможность как следует подготовиться к вечеру. Это на Земле для сборов к вечеринке достаточно пары часов, а в этом мире… ух!
У меня же пока был лишь один пункт в плане сегодняшнего дня: увидеться с Арландой. Так вышло, что лишь сегодня утром ей привезут второе платье, поэтому я до последнего не знала, в чём отправлюсь на свой первый настоящий бал. Выпускной в школе не считается, – там от бала было лишь одно название.
Я постучала в дверь комнаты подруги. Арланда не торопилась открывать, и я уже подумала, что она ушла в столовую завтракать, но тут услышала щелчок замка.
– О, это ты! – зевнув, воскликнула драконица. – Проходи. Ты как раз вовремя. Платье только принесли.
Я закрыла за собой дверь и остановилась возле кровати подруги. На тёмно-вишнёвом покрывале стояли две большие прямоугольные коробки.
– Готова к примерке? – шаловливо улыбнувшись, подмигнула мне Арланда. А я растерялась.
– Я? – спросила я, испуганно посмотрев на подругу. – Но… я думала, ты будешь мерить платья. И дашь мне то, которое тебе меньше понравится…
– Такого ты обо мне мнения? – скептично заявила Арланда и подошла к коробкам. – Нет, дорогая. Сначала я хочу оценить, как оба платья будут смотреться на тебе. Не могу же я единственную подругу отправить на бал в том, что ей не подойдёт?
Я порывисто обняла Арланду, почувствовав прилив бурной благодарности. А ведь в этом мире она была моей единственной подругой! Единственным человеком (ладно, не совсем человеком), который всегда готов протянуть руку помощи. Абсолютно безвозмездно!
Чтобы не разводить сырость ненужными слезами, я улыбнулась драконице.
– Давай начинать!
Арланда ловким движением распахнула обе коробки одновременно, невольно напомнив мне профессора Орландо с его шкатулками. Улыбнувшись своим мыслям, я во все глаза уставилась на роскошные наряды, которые даже в сложенном виде поражали своей красотой.
– Вау! – выдохнула я, невольно потянувшись к алой материи. – Как красиво!
– Вот его и бери, – Арланда подвинула ко мне коробку к алым платьем, а сама задумчиво посмотрела на изумрудное. – А я надену это. Что-то подсказывает мне, что красное ты заберёшь себе.
Если бы Арланда сказала это другим тоном, я бы не притронулась к платью. Но в голосе подруге слышалась искренняя забота и радость за меня. Поэтому я осторожно вынула из коробки платье и с благоговением приложила лиф к своей груди. Невесомая воздушная юбка алым облаком укрыла мои ноги, и я застыла напротив зеркала, поражённая тем, что увидела.
Я и не замечала раньше, что такой насыщенный алый был мне к лицу. Смелый, яркий цвет, который могут носить только очень уверенные в себе личности.
Платье было роскошным и в то же время очень элегантным. Минимум украшений – лишь изящный узор из золотых перьев на лифе и вдоль границы корсета, где он переходил в пышную юбку. Не знаю, зачем подобное платье дарили драконице, ведь фасон этого платья буквально кричал о том, что это наряд для истинного феникса.
Красного феникса.
И как только эти мысли окончательно оформились в моей голове, я серьёзно посмотрела на Арланду.
– Это же не подарок твоих родных, правда?
Драконица не умела лгать. Или же не хотела врать именно мне. Арланда немного виновато улыбнулась и ответила:
– Ты бы не приняла от меня такой подарок, пришлось пойти на маленькую хитрость.
Я не могла сердиться на подругу за её поступок. Тем более она была права. Не нужно было разбираться в ценообразовании этого мира, чтобы понять, что такое роскошное платье стоило маленькое состояние.
Я же не смогла бы купить себе даже туфельки к такому роскошному платью.
– Точно! – воскликнула я, вспомнив об обуви.
– Что такое? – спросила Арланда, заметив моё беспокойство.
– Я… – немного смутившись из-за того, что заставила подругу волноваться, я всё же призналась: – У меня нет подходящей обуви к этому платью. Хотя… юбка длинная, никто не заметит, если я надену академические туфли.
