Текст книги "Король Кошмаров. Кровавый принц (СИ)"

Автор книги: Алекс Железо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Только Алва решила воспользоваться выходом, как услышала странный писк, похожий на жалобный плачь щенка. Она обернулась и увидела, что остальные фрукты, столпившись возле обрыва в конце сада, печально смотрят вниз. Подойдя ближе, (создания были слишком заняты, для повторного нападения) девушка увидела внизу, на небольшой площадке, то самое яблоко, которое она выбила. Похоже, удар оказался слишком сильным, и оно едва не свалилось в бездонную пропасть.

Увы, яблоко находилось слишком низко, чтобы остальные плоды могли его спасти.

Алва недолго думала. Конечно, мелкие существа хотели навредить ей, но она просто не была способна отказать в помощи нуждающемуся.

Девушка, вытянув руку вперёд, мысленно попросила о чём-то, и с края обрыва к уступу протянулся длинный зелёный побег. Он аккуратно обвил испуганный фрукт и поднял его наверх, к товарищам.

Плоды с радостью встретили вернувшегося друга. На их лицах заиграли улыбки, а злобный блеск в глазах куда-то исчез. Они благодарно посмотрели на Алву и укатились вглубь сада, отпуская её. Девушка мило улыбнулась в ответ, поражаясь тому, как хорошо всё вышло, и направилась к проходу, из которого лился чистый дневной свет.

Она всегда придерживалась строгого правила: никого нельзя бросать в беде, даже если это враг.

... Римэт, стараясь не оглядываться, быстро шла по, скрытому во тьме, коридору. Сейчас ей было немного страшно, (вокруг стояла гнетущая тишина) однако она даже не думала показывать этого, постоянно, про себя, повторяя: " Держись, ты сильная, ты справишься! "

Неожиданно из тени выплыл, огороженный железными барьерами, освещённый прямоугольник. Стоило девушке ступить на него, как из дальнего угла послышался чей-то выдох, словно там сидел голодный зверь.

Римэт краем глаза уловила движение слева, и едва успела отскочить в сторону, когда на неё бросилось неведомое создание.

Не дожидаясь ещё одного удара, девушка резко взмахнула крыльями и, поднявшись в воздух, сумела разглядеть своего противника. Им оказалась она сама, только чёрная, как тьма, с красными глазами-щёлочками.

Монстр тоже воспользовался крыльями и завис на одном уровне с Римэт. Та вдруг улыбнулась и крикнув: " Посмотрим, кто быстрее! ", с огромной скоростью устремилась вверх.

Чудовище и не думало отставать. Напротив, оно будто стало в точности копировать девушку. Римэт, решив проверить данную теорию, сделала в полёте мёртвую петлю, после резко устремившись вниз. Существо повторило всё шаг за шагом, а затем, внезапно, ударило девушку, когда до земли оставалось всего пара метров. К счастью, та была сильнее, чем кажется, и, успев затормозить, мягко опустилась вниз.

Неожиданно руку прошила жуткая боль, заставив её отдёрнуть. Обернувшись, Римэт поняла, что это произошло из-за прикосновения к барьеру. Тут, рядом с ней открылась небольшая калитка, за которой располагался, ярко сияющий солнечным светом, проход.

Девушка, легко догадавшись, куда он ведёт, уже хотела выходить, однако заметила своего двойника, стоявшего на том же месте, только у противоположной стороны. На ней калитки не оказалось, а потому уйти сейчас означало бы обречь её на страдания. Сначала Римэт, горя жаждой мести, так и хотела поступить, но потом вспомнила боль, которую сама испытала. Она поняла, что существо не заслуживает до того ужасной кары.

" Слушай... " – произнесла девушка, подойдя к двойнику, который тоже пошёл навстречу – " Ты, конечно, не такая потрясная, как я, однако это не дело, бросать тебя здесь... да ещё таким образом! " – она протянула ей руку – " Давай уйдём вместе! "

Вдруг существо улыбнулось, по-доброму, без насмешки, и отрицательно покачало головой, как бы говоря: " Не могу, извини. Мой мир здесь, а твой там. Иди к нему ".

Оно исчезло, слившись с окружающими тенями. Римэт ещё постояла пару минут, словно надеясь на возвращение двойника. Так и не дождавшись, она вышла через калитку с проходом. Почему создание отказало, оставалось неизвестным, но в глубине души зрело понимание, что это к лучшему.

... Розэм вприпрыжку, с радостной улыбкой на лице, бежала по мрачному коридору. Она уже давно заметила отсутствие рядом подруг, однако интуиция, ни разу её не подводившая, подсказывала, что с ними всё хорошо. Постепенно тьма вокруг начала сгущаться, приобретая очертания маленькой коморки, единственной вещью в которой был стол и несколько, пока не различимых предметов на нём.

Вдруг из правого угла послышался детский плач. Девушка обернулась, ожидая увидеть ребёнка, однако там оказалась лишь непонятная тварь. Тонкие руки и ноги, полное туловище, зеленоватая кожа, слегка покрытая шерстью, зубастый рот и очень печальные, влажные от слёз, глаза.

Розэм, сама не понимая почему, в ужасе отпрянула от этого создания, хотя оно и не нападало. Само собой возникло, ранее не знакомое её желание, избавиться от монстра любым, даже самым жестоким способом.

Внезапно над столом появился свет. Выяснилось, что на левой его стороне находится чистый, чуть блестящий нож, а на правой – разнообразные украшения, прикреплённые к углу, воздушные шары и торт. Девушке будто предоставлялся выбор. Она не долго думала и воспользовалась лежащими справа предметами, (странное желание Розэм легко подавила).

Спустя пару минут, под потолком висели, пестрящие разноцветными красками, воздушные шарики, на торте зажглись свечи, а пол устлали россыпи конфетти и серпантина. Возникло ощущение, словно комнатка даже чуть-чуть посветлела от украшений.

Рядом с созданием прозвучала праздничная дуделка девушки, открывая его от грустных мыслей. Увидев кардинальное изменение окружающего пространства, и осознав, что всё это для него, монстрик счастливо улыбнулся и, первым делом, принялся уплетать огромный торт посередине стола. На месте, где он ранее сидел, открылась, скрытая в стене, дверь, ведущая наружу.

Розэм поняла, что ей здесь больше делать нечего и вприпрыжку направилась к выходу. Она даже не заметила, как за спиной, тихо звякнув, на пол упал нож со стола, после чего в нём, всего на мгновение, мелькнуло, искажённое злобой, лицо Фэрор.

... Шесть подруг, одна за другой вышли из-под купола цирка. На улице уже наступил вечер, (солнце почти спряталось за горизонт). У каждой на лице застыло слегка непонимающее выражение, при виде данного факта.

Одна лишь Ритарис пребывала в счастливом настроении. Они с Мортоном танцевали часы напролёт, словно на балу, а затем был ужин вместе. После свидания, девушка стала чувствовать, что постепенно влюбляется в него.

Это являлось достаточно странным. В своё время множество привлекательных парней писали ей любовные письма или даже предлагали руку и сердце, но половину ждал отказ, а остальные сами, понимая, сколь невелики их шансы, уходили с глаз долой.

Этот же молодой человек был совершенно не такой, как все. Чувствовалось в нём нечто необычное, заставляющее видеть идеал в его персоне.

Вдруг в головах у девушек возник голос бессердечного юноши, правда сейчас более мягкий: " Конец игры близок. Завтра наступит последний, пятый уровень, который всё определит, уж я вам обещаю! "

Глава 10

Тюрьма Мортона.

" Здравствуй, Александр, " – послышался холодный голос в кромешной тьме.

Молодой человек без труда узнал его. Мортон... Откуда? Что он здесь делает?

Когда парень прошёл через ту крылатую дверь, он сразу очутился посреди непроницаемой мглы. Некоторое время он просто шёл вперёд, в надежде, рано или поздно, наткнуться на стену и уже с её помощью добраться до выхода. Однако, неожиданно возникший голос врага мигом прервал его поиски.

В голове юноши крутилось несколько мыслей: " Как этот монстр здесь оказался? Неужели он способен одновременно управлять моим телом и взаимодействовать со мной внутри разума? Но это ведь невозможно! "

Немного успокоившись, Александр, только из вежливости, тоже поприветствовал: " Давно не виделись, Мортон Сэад ".

" Вижу, ты меня не забыл. Я рад! " – с долей сарказма продолжил голос – " С твоей-то амнезией данный факт можно смело причислять к разряду подвигов... Хотя, это я виноват в её появлении. Да, заняв твоё тело в том ужасном мире, где тебя ошибочно заточили, решил немного подтереть твои воспоминания... Ты же не против, надеюсь? "

Молодой человек шумно вздохнул. Что он мог ответить на такое заявление?

– Молчание является знаком согласия. Кстати, раз уж мы всё равно заговорили о том мире, если честно, он был очень даже не плох. Правда, будь главными мучителями люди, а их узниками – все остальные существа, то он стал бы вообще идеальным! Знаешь, пожалуй, я сделаю некое подобие того кошмара в том прекрасном мирке, в котором мы... то есть я нахожусь, (ты-то у себя в подсознании заперт). Как же он называется... Ах, да, точно, Квистрэ. Хм, надо будет переименовать!

" Зачем ты так поступаешь? " – задумчиво произнёс Александр – " Помнишь? Когда-то мы решили его защищать. Да, чего там, ты даже спас его один раз! "

– И стал чудовищем в результате, – продолжил Мортон – К чему пересказывать старую историю, мы ведь оба её знаем, как, впрочем, и факт, моего прозрения лишь после кардинального изменения. Всё нелюди должны ответить за свои деяния перед людьми! И мне одному известно, каким образом! Они будут страдать! Вечно!

– Но они ведь тоже живые! – юноша почти кричал – Многие из них не заслуживают подобного, а уж жители Квистрэ тем более!

– Не моя вина, что люди способны стать абсолютно счастливыми только так – голос стал совершенно безразличным к происходящему, будто машина.

– И почему ты столь уверен в этом?

– Всё очень легко и просто. Я – человек, и мне нравится моё дело. Ты – тоже человек, (правда, теперь лишь на одну треть, однако возродился ты полностью человеком и магией владел с самого начала своих странствий). Не отрицай, ты тоже наслаждаешься моими заслугами.

– Нет! Я испытываю вину, глядя на то, в кого ты превратился.

– Вину? Серьёзно? – опять сарказм – Поверь, ты ошибаешься. Я точно могу сказать, ибо знаю тебя как свои пять пальцев. А теперь сюрприз, – вдруг, наверху зажёгся яркий свет, прогнав всю тьму – Ты сейчас разговаривал с записью!

Александр непонимающе протёр глаза, чтобы те быстрее привыкли к изменившейся обстановке, и увидел в нескольких метрах впереди небольшое, квадратное, звуковоспроизводящее устройство. В остальном комната, где он очутился, была абсолютно пустой. Ни дверей, ни мебели, только четыре серые, с ободранными обоями, стены, потолок, и железное электронное приспособление, с которым парень только что говорил, принимая его за Мортона.

" Жаль, твоего лица я сейчас видеть не могу, но готов спорить, оно бесподобно! " – продолжил вещать голос из аппарата – " Итак, раз уж ты всё равно здесь, предлагаю прогуляться по моей бывшей тюрьме. В конце тебя ждёт подарок. Смотри, не опоздай, а то всё пропустишь. Приятного дня! "

Стоило антагонисту завершить свою речь, как пол под ногами молодого человека начал осыпаться вниз, и он, не успев отскочить, полетел вслед за ним. По пути ему встречалось множество разнообразных, порою увязших в паутине, вещей, (юноша оказался в не слишком просторном месте, напоминающем глубокую чёрную дыру). Экраны компьютеров с застывшем на них изображением Мортона, исковерканные детские игрушки, ныне напоминающие гротескных зверей и насекомых, а также музыкальные инструменты, (в основном скрипки) играющие жуткую мрачную мелодию.

Вдруг падение слегка замедлилось, и парень увидел недалеко внизу свет. Вскоре он вылетел из туннеля, в котором находился, очутившись крайне высоко над, кажущимся знакомым, лесом. Внизу виднелась поляна, покрытая алой травой и, стоящими чётко по её периметру, статуями, напоминающими людей.

Земля стремительно приближалась. Ещё чуть-чуть, и Александр разобьётся в лепёшку. Быстро осознав, что здесь его спасать никто не собирается, молодой человек сжал руку в кулак и представил, как под ним появляется огромная подушка, способная смягчить приземление. Однако, ничего не произошло. Юноша находился на территории Мортона, и светлая магия просто не работала здесь.

Осознав данный факт, парень судорожно начал искать другие варианты. Тут он вспомнил о своих крыльях. Естественно, сейчас они за спиной отсутствовали, но лишь потому, что он скрывал их, за ненадобностью.

Александр сильно дёрнул крыльями, расправляя. Лопатки сию же секунду отозвались болью, (набранную при полёте скорость всегда сложно сбить) зато падение практически полностью прекратилось, и вовремя. До алой травы оставалось всего несколько метров.

Приземлившись, молодой человек обнаружил необычные изменения в своём состоянии. Его крылья... Они всё также были длинными, покрытыми перьями, но цвет. Он стал другим, белым, словно серебристый первый снег.

Первоначально, юноша удивился, однако затем, вспомнив, с улыбкой подумал: " Ну, конечно. Белый принц. До того, как Мортон очутился в моём разуме, я являлся Белым принцем ".

Парень принял решение осмотреться. Окружающее пространство практически не изменилось с тех пор, когда антагонист впервые показал ему это место, во время путешествия по миру Кервина. Статуи, как и прежде, плакали кровавыми слезами, трава под ногами, как и прежде алого цвета, а запахи отсутствуют. Единственным новым предметом оказался ветвистый трон в середине поляны, хотя, Александр не удивился, если бы вдруг узнал, что тот здесь и раньше был, (Мортону тоже надо где-то сидеть).

Неожиданно, ветви на спинке разошлись в стороны, явив взору небольшой экран телевизора. Подойдя ближе, молодой человек сумел разглядеть начало фильма со странным названием: " История Кошмаров ". Он заинтересовался и, устроившись удобней на земле, (благо, она была достаточно тёплой) стал смотреть.

Первые кадры показывали шестерых подростков, (три юноши и три девушки) заходят внутрь заброшенного парка развлечений. Изображение постоянно дёргалось, будто снимали в реальной жизни на карманную камеру или телефон, однако на заднем плане можно было разглядеть красный силуэт, тихо зашедший в ворота, вслед за ребятами.

Затем начался ужас. Александр стал свидетелем страшной и, порой, глупой смерти каждого из них, (один захлебнулся в фонтане, другой пал во время попытки разговора, а последнюю вообще зарезал, в украшенной, будто к вечеринке, комнате, нож, прилетевший из тёмного угла). Когда живых не осталось, рядом с, неизвестным образом практически неповреждёнными, телами появилось по одной алой тени, которые потащили останки несчастных на главную площадь парка. Во время процесса подростки слегка светились изнутри. Возникало впечатление, словно их души всё ещё здесь.

Стоило трупам достигнуть места назначения, как кровавые силуэты слились в один, немедленно принявший облик Мортона.

" Что ж, это было весело, " – сказал он – " Правда, не будь вы людьми, я бы мучил вас сильнее, а так... Ладно, нам пора возвращаться к делу. Конце-то-концов не могу же я просто убить человека, без всякой цели! "

Злодей вытянул руки вперёд, создав шесть багровых молний, протянувшихся к мертвецам. Те начали быстро изменять облик, превращаясь в жутких существ.

Парень не поверил своим глазам. Праэстим, Мекид, Мелум, Дикви, Продито и Фэрор – вот, кто был этими монстрами.

Молодого человека передёрнуло. Конечно, ещё в своём мире, в Хеллоуин, он вспомнил, кем являлись Кошмары. Александр знал о факте их смерти и последующем "воскрешении" в виде столь страшных созданий, но ни разу не допускал даже мысли о том, что за это ответственен Мортон.

Тем временем чудовища на экране встали и начали недоуменно себя рассматривать.

" Ч... что с нами п... произошло? " – заикаясь, спросил Мекид – " М... м... мы же умерли ".

" Не совсем, " – с улыбкой произнёс антагонист – " Вы лишь готовились к данному, пренеприятнейшему событию, однако мне удалось вас спасти ".

" Зачем? " – не поняла Продито.

– Ради великой цели. Вместе мы изменим мир. Не бойтесь, с тему силами, которыми вы теперь, естественно, благодаря мне, обладаете, это будет куда проще, чем кажется.

" Мы сделаем всё, что прикажете, повелитель! " – в унисон сказали существа, склонившись перед Мортоном.

Запись оборвалась, а телевизор, отключившись, вновь скрылся в спинке трона.

" Ужас! " – только и смог произнести юноша – " Не думал, что ты способен на столь жуткие вещи. Мало того, судя по всему, это произошло в реальном мире, а значит, ты сделал всё моими руками, управляя моим телом! Я долго, слишком долго надеялся на шанс твоего исправления, но подобному поступку не может найтись оправдания. Прости, но теперь пощады не жди! "

Вдруг, впереди, между двумя статуями появилась небольшая трещина, идущая вверх прямо от земли. Она увеличивалась, становилась больше, пока стала дырой размером с человека, создающей вид, будто и небо, и лес за поляной являлись обычным разрисованным стеклом, которое кто-то разбил. В следующее мгновение парень почувствовал, как неведомая сила затягивает его туда, подобно вакуму.

Он, не пожелав рисковать, схватился за трон, надеясь, что тот удержит его, словно якорь. Однако, сиденью Мортона подобная роль явно не понравилась, и оно больно хлестнуло одной из своих веток по рукам молодого человека, заставив его разжать пальцы, попутно откидывая к трещине.

Александр не успел затормозить и вылетел сквозь неё. Он ожидал повторного падения, но всё прекратилось, даже толком не начавшись, и юноша очутился в, мрачно обставленной, небольшой комнате, с тусклым светом и затхлым запахом пыли. Стены обклеены абстракциями, судя по виду, нарисованные душевнобольным. В них преобладал красный цвет. Рядом, на полу, стоял маленький, хрустальный шар с трещиной, в котором ранее находился юноша. В середине каморки располагался странного вида прибор, напоминающий ноутбук на высокой подставке. Возле него ютился старенький деревянный табурет. Помимо рисунков, они были единственными вещами здесь.

При ближайшем рассмотрении, молодой человек заметил панель управление на устройстве, обладающую лишь двумя кнопками: лазурной и багровой расцветки. На первой значилось: " Наблюдать и слушать ", а на другой: " Попытаться управлять ".

Парень воспользовался синей и экран, подчиняясь сигналу, засветился, отображая картинку. Там оказались шесть подруг Александра посреди тёмной залы. Вид у всех был удивлённый, сделавшись таковым под влиянием слов смотрящего на них.

Неожиданно появился звук, и юноша услышал обрывок разговора: " ... Без вас он себя не мыслит. Особенно без тебя, Синтил. Поверьте, мне тоже не хочется так поступать, но, боюсь, другого выхода нет. Если вас не станет, он, сам того не понимая, перейдёт на мою сторону. Прощайте! "

Закончив, Мортон (молодой человек уже догадался, что это именно он) вытянул руку вперёд, превращая её в толстое щупальце, оснащённое на конце острым вращающимся диском огромной циркулярной пилы, которое, едва появившись, понеслось прямо на девушек.

Алва мысленно попросила вьюны образовать стену, а Синтил выставила самый мощный магический щит, из доступных. Однако, юноша знал, что это не сработает. Противник слишком силён.

Не тратя ни секунды, Александр быстро нажал на багровую кнопку: " Попытать управлять ", начав бой за своё тело с Мортоном.

Глава 11

Завершающий уровень.

Огромный, мрачный, тронный зал. Стены увешаны полу изодранными ветхими гобеленами, а в самом центре расположено багровое пианино. За ним сидит Мортон, как всегда облачённый в свою ужасную броню. Его тонкие пальцы аккуратно проводят по клавишам, выбирая, на которую нажать, а затем чудовище быстро начинает играть ненавязчивую мелодию и петь странную песенку под неё.

" Моё сердце злобно, холодно, черство,

Уж много лет прошло с тех пор, как умерло оно.

Во мне добро вы разглядеть пытались, в чём, конечно, ошибались.

Смиритесь, жуткий монстр я!

Как уничтожить вас я знаю, но увы,

Тогда Ритарис напугаю.

Ну что же делать с чувствами её?

Она мне очень уж нужна,

Добра, прекрасна и вольна.

Лишь только с нею смогу править я.

Конечно, может отказать, отступить и убежать, но так просто не отпускаю я!

Ради этого готов небо разорвать на сто кусков, а луну и звёзды в море утопить!

Заберу её в кошмаров всех страну.

Там вечно вместе будем править мы,

Монстрами, что тьмою рождены.

Однако же пора спешить мне.

Очень скоро вы придёте, свою гибель здесь найдёте.

Честно! Скучно будет мне без вас.

Моё сердце злобно, холодно, черство,

Уж много лет прошло с тех пор, как умерло оно.

Во мне добро вы разглядеть пытались, в чём, конечно, ошибались.

Смиритесь, жуткий монстр я! "

Мортон с сильным грохотом ударил по клавишам, заставив бедный музыкальный инструмент обратиться чёрным дымом, мгновенно заполнившим весь зал.

... Синтил в холодном поту вскочила с постели. Осознав, что это был обычный сон, она облегчённо вздохнула. Затем девушка, умывшись и переодевшись, выглянула на улицу, ожидая встретить погожий солнечный денёк, но её надежде было не суждено оправдаться.

Везде чувствуется аура страха и отчаяния. Небо закрыто алыми тучами, имеющих лишь один идеально круглый просвет. В нём виднеется солнце, закрывающее луну, ясный лик которого осквернён жутким рисунком иглозубой улыбки.

Жители города либо спрятались внутри своих домов, либо стоят снаружи, как вкопанные. Подойдя ближе, Синтил заметили, что их глаза закрыты, а дыхание крайне слабое, словно они пребывают в глубоком сне.

Неожиданно со стороны леса раздался громкий, до рези в ушах, колокольный звон. Обернувшись, девушка увидела, возвышающийся над кронами деревьев, огромный чёрный замок. Он был даже выше, созданного некогда Одио.

На вершине самой высокой башни зажёгся красный свет, мгновенно преобразовавшийся в гигантский, полупрозрачный, улыбающийся лик Мортона.

" Ну, как? Тебе нравится? " – шутя, произнёс он – " Красиво, не правда ли? "

" Что ты сделал? " – обескуражено спросила Синтил, немного испуганная столь нежданным появлением монстра, особенно в подобном облике.

– Просто чуть-чуть улучшил ваш городок, превратив его в площадку для последнего уровня нашей игры. Итак, прошу прощения, у меня сейчас мало времени, поэтому постараюсь быстро всё объяснить. Каждая из твоих подружек находится возле своего дома. Их ожидает психологическое испытание. У тебя его нет, (извини, не смог придумать, да и времени не осталось) значит, если хочешь, можешь помочь своим дружкам. Ритарис не ищи, она у меня. Эта девушка, на данный момент, представляет особое значение для меня, (ты не поймёшь, почему) и не примет участия в последнем уровне. Я перенёс её в свой замок, в лесу, однако что-то пошло не так, и теперь она спит. Сейчас пытаюсь разбудить, так что мне пора идти. Удачи желать не буду. Она тебя не поможет.

Лицо бессердечного юноши исчезло, оставив слегка недоумевающую Синтил в одиночестве. Быстро придя в себя, она прежде всего отправилась в бутик Ритарис, поскольку не очень-то верила Мортону. Увы, как и говорило чудовище, её там не оказалось. Само здание потускнело, будто беспокоясь об исчезновении хозяйки.

Догадавшись, что ей здесь больше делать нечего, девушка решила пойти к местному кондитерскому магазину, где работала и жила подруга Розэм, ибо оно являлось самым ближним местом. По пути встречались всё те же, уснувшие прямо на ходу, граждане, среди которых попадались и небезызвестные Синтил: Ктэфл, Тонри, даже Сэвид – местный богач, бизнесмен, который, похоже, улучив свободную минутку, вышел подышать свежим воздухом, а также их дома с тусклыми, почти потерявшими цвет, красками.

Тут на глаза девушке попалась "Начальная школа Вертенвиля" – место наилучших детских воспоминаний большинства жителей этого города, расположенную неподалёку. В ней взыграло любопытство, (она обожала учиться, узнавать и изучать новое) и Синтил заглянула в одно из окон.

Все парты в классе были заняты дремлющими учениками. Между ними девушка заметила трёх сестёр своих подруг: Алэрэ, Тэрко и Луд. Осознание, что хоть с ними ничего плохого не случилось, немного успокоило Синтил.

Около дальней стены, стоя, спала молодая учительница – Масэри. Не смотря на данный факт, она продолжала держать указку в вытянутой руке, возле доски. Похоже девушка объясняла какую-то тему, когда Мортон начал свою игру.

Синтил продолжила путь. Вскоре, впереди показался кондитерский магазин, носящий название: " Сладкий мир ", служивший Розэм и домом, и местом работы. В отличие от остальных зданий, он, как и прежде, напоминал красочный двухэтажный дворец, который даже сейчас источал сладкие ароматы свежей выпечки. Однако, теперь при входе стояла спящая семейная пара, владеющая данным местом. Оба, и муж, и жена, находились в такой позе, словно они услужливо предлагали войти.

Над дверью висела белая табличка, содержащая алую надпись: " Никто не явится на твои вечеринки. Реальность ужасна, не стоит её терпеть. Гораздо легче просто сбежать или умереть! "

Девушка не поняла смысла этого утверждения. Почему никто не придёт на вечеринки Розэм? Она же лучше всех умеет их устраивать.

Синтил, потянув за ручку, вошла внутрь, даже не догадываясь об ожидающем её.

... В шесть утра Розэм уже была на ногах. Она ежедневно вставала очень рано, и весь день несла радость людям, ни секунды не выделяя для отдыха. Девушка чем-то походила на заряженную до предела батарейку, с неисчерпаемым запасом энергии.

Однако, сегодня ей пришлось приложить немало усилий, чтобы подняться с постели. Розэм, сама не зная, почему, сильно хотела спрятаться под одеяло и не вылезать как можно дольше, будто опасаясь, ожидающего снаружи. Конечно, подобное и раньше случалось с девушкой, благодаря её обострённой интуиции, но она ещё ни разу не испытывала столь сильного желания куда-нибудь сбежать, скрыться и не высовываться до тех пор, пока всё не закончится. Однако, что именно, Розэм не понимала, (об этом шестое чувство умалчивало, хотя обычно давало более-менее точные предсказания) даже не догадывалась.

Наконец, девушка решила, впервые за всю свою жизнь, проигнорировать тревожное предчувствие спустилась вниз.

" С добрым утром! " – поприветствовала её Мэсси, уже стоявшая за прилавком, (в отличие от мужа, она любила вставать пораньше).

Розэм тоже хотела сказать доброе слово, но стоило ей только взглянуть на подругу, (она считала своими друзьями всех жителей Вертенвиля) как девушка невольно вздрогнула, ужаснувшись увиденному. Вместо лица Мэсси, на неё смотрела отвратительная рожа Мортона, теперь почему-то испещрённая кровоточащими шрамами.

" С тобой всё в порядке? " – обеспокоено спросила она, и наваждение тут же исчезло.

" Да, не стоит волноваться, " – отмахнулась Розэм, слегка встряхнув головой – " Я лучше выйду на минутку, подышу свежим воздухом ".

– Ладно, только не задерживайся. Скоро должны появиться первые кли...

Вдруг Мэсси запнулась на полуслове и встала, как вкопанная. Глаза бедняжки потускнели, став напоминать безжизненные стекляшки. После дама вышла на улицу, вяло переставляя ноги, подобно управляемой марионетке. Вскоре то же самое случилось с Миду, (её мужем).

Розэм ненадолго задумалась, а затем весело улыбнувшись, вприпрыжку отправилась следом за ними, произнеся: " Оу, я поняла! Это такая игра, да? Ну что ж, я обязана в ней поучаствовать! "

В следующую секунду входная дверь на мгновение открылась, показав, опешившей от подобного, девушке, частичку кошмара, начинающегося снаружи, и тут же захлопнулась, образовав невидимую волну, откинувшую несчастную к стене. Розэм сильно ударилась головой и, пожалуй, впервые в жизни потеряла сознание.

Очнулась она уже в совершенно ином месте. Естественно, выглядело оно точь-в-точь как и раньше. Тот же прилавок, содержащий многообразие тортов и сладостей, те же шкафы с лентами, коробками и обёртками для упаковок. Лестница на второй этаж и красочные стены – на прежнем месте.

Однако, девушка чувствовала, что что-то изменилось. Всё вокруг казалось ей слишком ярким, от цвета рябило в глазах.

Неожиданно Розэм заметила вещь, ранее здесь отсутствовавшую. Зеркало, в полный рост, которое отражало в себе лишь только одну маленькую девочку, (лет примерно пяти) в разноцветном платье, с вьющимися волосами. В ней, девушка узнала себя, но на много лет младше, (правда, её волосы до сих пор вились кудрями).

" Здравствуй, я... " – вдруг произнесло отражение.

" Приветики! " – весело воскликнула Розэм, ничуть не удивлённая разговаривающим зеркалом, (с ней случались и более странные вещи).

– Мне тебя жаль, – девочка грустно улыбнулась.

– И почему же то?

– А ты разве не знаешь? Похоже, слишком сильно головой ударилась. Там снаружи, Мортон сейчас захватывает ваш мир.

– Не думаю, что это действительно происходит, – отмахнулась девушка – Будь оно так, вокруг царил бы настоящий ужас.

– А он уже правит.

– Я тебя не понимаю.

– Неужели ты не видишь? Ты сходишь с ума, а иначе не говорила бы сейчас со мной.

– Да ладно, с чего мне заниматься столь скучным делом?

– Просто Мортон помог понять тебе одну простую истину: ты никому не нужна. Дольше никто не придёт на твои вечеринки, ибо он просветил и их.

– Неправда, – уверенно заявила Розэм.

– Хватит себя обманывать, – отражение ни на секунду не теряло своей улыбки, которая теперь стала смотреться насмешливо – Твои подруги ненавидят, устраиваемые тобой, праздники, да и все остальные тоже. На самом деле они приходили только потому, что не хотели сами делать всю грязную работу, или просто привыкли.

– Нет, этого не может быть. Я... Они не могут так поступить, – девушка отошла на один шаг. Своими словами, маленькое чудовище словно забивало острые железные колья в её сердце и душу.

– Могут, ещё как могут. Они даже сказали: " Лучше бы этот бесполезный клоун уже перестал звать нас на свои скучные вечеринки. Они – напрасная трата моего драгоценного времени! " – отражение произнёсло фразу голосом Ритарис, для создания большего эффекта.

Розэм закрыла голову руками и тихо всхлипнула. Она сама не понимала, почему верит созданию, но ничего не могла поделать. Оно было слишком сильно похоже на неё и, казалось, видит всё насквозь.

– Да, реальность ужасна, знаю, – монстр в зеркале говорил низким, слегка шипящим голосом – Однако, от неё всегда можно сбежать! – он протянул девушке руку, прямо сквозь ровную гладь стекла – Я способна помочь тебе. Идём со мной, я отведу тебя в место, где нет ни горя ни печали.

Повинуясь некому неведомому порыву, Розэм решила принять предложение отражение, и протянула руку в ответ.

Неожиданно, позади входная дверь распахнулась, и внутрь вошла одна из подруг девушки – Синтил. Увидев её, Розэм словно избавилась от наваждения, открыв себе истинный облик девочки, с которой она говорила. Человекообразная сущность с белой маской, безо рта, вместо лица, состоящее из густой тьмы, и протягивающее не крохотную ладошку ребёнка, а длинный острый шип монстра, легко способный насквозь пробить хрупкую плоть.